Fundamentos de Sistemas de Bases de Datos

Las bases de datos y los sistemas de bases de datos son un componente esencial de la vida
cotidiana en la sociedad moderna. Actualmente, la mayoría de nosotros nos enfrentamos a
diversas actividades que implican cierta interacción con una base de datos. Por ejemplo, ir
al banco a depositar o retirar fondos, realizar una reserva en un hotel o una compañía aérea,
acceder al catálogo computarizado de una biblioteca para buscar un libro, o comprar algo
online (un juguete o un computador, por ejemplo), son actividades que implican que alguien
o algún programa de computador acceda a una base de datos. Incluso la compra de pro-
ductos en un supermercado, en muchos casos, provoca la actualización automática de la
base de datos que mantiene el stock de la tienda.

Estas interacciones son ejemplos de lo que podemos llamar aplicaciones de bases de datos
tradicionales, en las que la mayor parte de la información que hay almacenada y a la que
se accede es textual o numérica. En los últimos años, los avances en la tecnología han
conducido a excitantes aplicaciones y sistemas de bases de datos nuevos. La tecnología de
los medios de comunicación nuevos hace posible almacenar digitalmente imágenes, clips de
audio y flujos (streams) de video. Estos tipos de archivos se están convirtiendo en un
componente importante de las bases de datos multimedia. Los sistemas de información
geográfica (GIS, Geographic information systems) pueden almacenar y analizar mapas,
datos meteorológicos e imágenes de satélite. Los almacenes de datos y los sistemas de
procesamiento analítico en línea (OLAP, online analytical processing) se utilizan en muchas
compañías para extraer y analizar información útil de bases de datos mucho más grandes
para permitir la toma de decisiones. Las tecnologías de tiempo real y bases de datos activas
se utilizan para controlar procesos industriales y de fabricación. Y las técnicas de búsqueda
en las bases de datos se están aplicando a la WWW para mejorar la búsqueda de la
información que los usuarios necesitan para navegar por Internet.

No obstante, para entender los fundamentos de la tecnología de bases de datos debemos

empezar por los principios básicos de las aplicaciones de bases de datos tradicionales. En la
Sección 1.1 definiremos una base de datos y, a continuación, explicaremos otros términos
básicos. En la Sección 1.2 ofrecemos un ejemplo de bases de datos sencillo, UNIVERSIDAD,
a fin de ilustrar nuestra explicación. La Sección 1.3 describe algunas de las características
principales de los sistemas de bases de datos, y las Secciones 1.4 y 1.5 clasifican los tipos
de personal cuyos trabajos implican el uso e interacción con sistemas de bases de datos.
Las Secciones 1.6 a 1.8 ofrecen una explicación más completa de las diferentes capacidades
que los sistemas de bases de datos ofrecen y explican algunas aplicaciones de bases de
datos típicas. La Sección 1.9 es un resumen del capítulo.

El lector que desee una introducción rápida a los sistemas de bases de datos solo tiene que
estudiar las Secciones 1.1 a 1.5, después omitir u ojear rápidamente las Secciones 1.6 a
1.8, y pasar al Capítulo 2.