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CAUSAS DE SU CREACIÓN:
- Centralizar el control político y administrativo de las colonias americanas desde España, lo cual formaba parte
de la política absolutista de la monarquía hispánica.
- Neutralizar el poder cada vez más creciente de los encomenderos, los cuales se estaban perfilando como una
especie de señores feudales en los dominios coloniales.
ESTRUCTURA POLÍTICA:
1. REY:
Es la máxima autoridad de todo el Imperio español. Su poder es absoluto, totalitario y omnímodo, basado en el
supuesto “derecho divino de los reyes”. Gobierna las colonias a través de reales cédulas, reales órdenes.
Durante el Virreinato, el Imperio colonial español estuvo gobernado por dos dinastías, que mencionaremos a
continuación:
- Judiciales: Hace Juicio de residencia al Virrey y a las autoridades al concluir su mandato. Es máximo tribunal de
apelación.
- Religiosas: Apelando al derecho del Real Patronato o Patronato Regio, intervenía en la designación de
autoridades eclesiásticas.
- Militares: Organiza y dirige a la Armada Naval mediante el “Consejo de Almirantazgo” y al ejército mediante el
“Consejo de Guerra”.
ESTRUCTURA ECONÓMICA
La economía colonial está organizada en función de los intereses de la Monarquía hispánica. Dado que la
estructura económica de España estaba basada en el mercantilismo capitalista, es decir, en la acumulación de
metales preciosos, la actividad económica de base del sistema colonial fue la minería, no sin antes mencionar
que también se practicaron otras actividades económicas, aunque sin el estímulo estatal que gozó la minería.
1.1. Mercantilismo: Doctrina económica que propugnaba que un Estado era más poderoso mientras más
acumulase metales preciosos. Bajo esta concepción España estimuló decididamente el desarrollo de la
Minería como base del sistema.
1.2. Monopolismo exclusivista: Según lo cual, España se reservaba para sí el derecho exclusivo y excluyente de
comerciar con sus colonias americanas, prohibiendo que éstas comerciaran con otra potencia europea. Llega a
su fin con el decreto de Libre Comercio dado por Carlos III de Borbón en 1778.
1.3. Intervencionismo: Se refiere a la capacidad de intervención directa que tiene la Monarquía española sobre
los asuntos económicos de sus colonias. La política económica impuesta por España fue de tipo monopólico y
proteccionista de los intereses de la metrópoli. Esto provocó el estancamiento económico y frustró el desarrollo
y progreso de Sudamérica. El intervencionismo español sobre la dinámica económica de su imperio colonial lo
realizó a través de:
ACTIVIDADES ECONÓMICAS
2.1. La Minería:
Fue la base de la economía mercantilista colonial. Si bien el oro fue el mineral más codiciado, el mineral que
obtuvo los mayores niveles de producción fue la Plata. El yacimiento de plata más grande del mundo fue Potosí,
en la actual Bolivia, que entre 1550 y 1630, produjo 590 millones de pesos en plata.
El flujo de este metal a Europa produjo toda una revolución en la economía Europea. La mano de obra explotada
en las minas estuvo constituida principalmente por la población indígena a través del sistema de la mita.
Además de Potosí destacan: Huantajaya en Tarapacá, Santa Bárbara (Huancavelica), productora de mercurio o
azogue, Laicacota en Puno, Hualgayoc en Cajamarca, Castrovirreyna en Huancavelica. En el siglo XVIII Potosí
decae, siendo desplazada por la mina de Cerro de Pasco, lo que representó una ligera recuperación del sector
minero. La mayor parte de las minas pertenecían a particulares, que a cambio del derecho de explotarlas
pagaban a la corona un impuesto conocido como QUINTO REAL.
2.2. La Agricultura:
Durante el coloniaje la propiedad de la Tierra esta caracterizada por la aparición de grandes haciendas o
latifundios. Latifundismo y servidumbre serán los pilares básicos de la agricultura colonial. Adquiriendo una
fisonomía cuasi feudal, el indio estará atado al latifundio como el siervo lo estuvo al feudo.
Su origen no está en las encomiendas, dado que éstas no daban derechos sobre la tierra. Podían formarse a
partir de tierras que el Rey cedía a particulares, lo cual era llamado “Merced de tierra”. A veces algún español se
posesionaba de tierras libres (que en teoría pertenecían todas a la corona) y después legalizaba su propiedad. A
esto se le llamaba “Composición”.
La mano de obra en la costa fue proporcionada por los esclavos, en la sierra los yanaconas fueron la mano de
obra explotada. Los yanaconas fueron indios que huían de sus pueblos para eludir el tributo y la mita y
trabajaban gratuitamente en las haciendas a cambio de una parcela para cultivar. Fue el símbolo del feudalismo
en los andes. La producción agraria de los latifundios abastecía al reducido mercado interno: ciudades y centros
mineros.
Cabe indicar también que en comparación con el aparato agrario incaico, la agricultura colonial fue de menor
calidad y desarrollo.
2.3. La Industria:
El desarrollo industrial en la colonia fue incipiente y rudimentaria, carente de tecnificación. Por disposición de la
Corona española, a inicios de la colonización quedó expresamente prohibido el establecimiento y desarrollo de
industrias en el nuevo mundo.
Es a mediados del siglo XVI, cuando la Corona española, frente al incremento de la demanda americana de
productos manufacturados y a la incapacidad de España de satisfacerla, autoriza en el Perú el desarrollo de la
industria manufacturera, siendo la máxima expresión de éstas, los OBRAJES. Los obrajes fueron centros
manufactureros de producción textil, en menor escala de producción estuvieron los chorrillos. La mano de obra
explotada en ellas fue la india, a través del sistema de la mita.