Randy Cunningham

F-4 Phantom Pilot, Navy Ace en Vietnam

Ahora condenado delincuente, llamado "el congresista más corrupto
jamás"
Por Stephen Sherman , oct. 2002. Actualizado el 22 de marzo de 2012.

A n F-4J Phantom, señal de llamada "Showtime 112", rugió sobre las copas de las olas a 500 nudos, por debajo
del nivel de la cubierta de USS Constellation el 19 de enero de 1972. Mientras miles de tripulantes de la tripulación
lo observaban, 'Cunningham hizo una rotación de seis G con un ángulo de 90º de banco y se estrelló
cuidadosamente sobre la cubierta. Él y su RIO, Lt. (jg.) Willie 'Irish' Driscoll , acababan de anotar su primera
victoria aérea sobre un MiG vietnamita .

Citas
"No hay nada, absolutamente nada, para describir lo que ocurre dentro de la tripa de un piloto cuando ve a un
SAM en el aire".

"El ganador [de una batalla aérea] puede estar determinado por la cantidad de tiempo, energía, pensamiento y
entrenamiento que un individuo ha logrado previamente en un esfuerzo por aumentar su capacidad como piloto de
caza".

"Willie, ¿cuánto tiempo puedes pisar agua?"

Randy "Duke" Cunningham nació el 8 de diciembre de 1941, en Los Ángeles, California. Después de obtener su
licenciatura en 1964 y su maestría en educación en 1965 de la Universidad de Missouri , Cunningham comenzó su
carrera como educador y entrenador en la Escuela Secundaria Hinsdale (Illinois). Como entrenador de natación,
Duke entrenó a dos atletas en medallas de oro y plata olímpicas.

Cunningham se convirtió en uno de los pilotos de la Marina de Estados Unidos más altamente condecorados en la
Guerra de Vietnam. El primer as del combate de la guerra, él recibió la cruz de la marina de guerra , dos estrellas
de plata , quince medallas del aire , y el corazón púrpura .

1967
En 1967, ganó una comisión y alas piloto en la Marina, volando pronto el McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Voló una gira de combate por Vietnam de USS América , y luego completó la Escuela de Armas de Combate "Top
Gun" de la Armada.

Enero de 1972
Cunningham volvió a combatir con el Escuadrón de Combate USS Constellation 96 (VF-96, los "Falcons de
Lucha") en 1971. El 19 de enero de 1972, Willie Driscoll, y el oficial de intercepción de radar, volando al norte de
la DMZ divisó un par de MiG -21s ("Fishbeds", en el lenguaje de la OTAN). Estaba directamente detrás de ellos ya
unos pocos kilómetros de allí, teóricamente en el alcance de sus misiles Sparrow. Pero los Gorriones se habían
mostrado poco fiables, así que Duke ignoró la llamada de Willie al fuego. Cambió a la gama más corta que
buscaba calor AIM-9 Sidewinder. Cuando sus auriculares gruñeron en la adquisición, llamó "Fox dos", y soltó el
misil. The Fishbed rompió y evadió el Sidewinder, pero Cunningham se quedó con él y lanzó un segundo
Sidewinder. Éste atrapó al MiG a unos 1200 metros frente al Fantasma. En la explosión,
Su primera victoria, terminó una calma de dos años en la guerra aérea.

8 de mayo de 1972
La primera campaña de bombardeo aéreo "Linebacker" acababa de comenzar. El 8 de mayo, los intrusos de la
Marina A-6 extrajeron el puerto de Haiphong. Duke Cunningham y Willie Driscoll fueron escolta de vuelo, cuando
un MiG-17 saltó de las nubes, disparando al teniente Brian Grant, el wingman de Cunningham. Grant se separó y
el MiG disparó un misil ATOL que buscaba calor. Mientras Cunningham y Grant se retorcían y agachaban y
sacudían el misil, otros dos MiGs se alejaron, brevemente fuera de la acción. Cunningham encendió el primer MiG
y le disparó a largo plazo con un Sidewinder. Se volvió difícil eludir el misil, pero se puso delante de Duke's
Phantom. Cuando los otros dos MiG regresaron y comenzaron a disparar, Cunningham se mantuvo enfocado en su
objetivo. Disparó un Sidewinder, que se encerró y destruyó el MiG. Cunningham y Driscoll no ' T tienen mucho
tiempo para disfrutar de esta victoria, ya que los otros dos MiG estaban en lo cierto. Cunningham bruscamente se
volvió para escapar, dañando su avión en el proceso, sólo para mirar hacia arriba y ver el MiG-17 justo arriba. No
había salida de un MiG-17, pero él podría ejecutarlo. Se agachó en una nube y encendió su dispositivo de
poscombustión para darle al MiG el resbalón.

10 de mayo de 1972
Este fue un mal día para la Fuerza Aérea de los Pueblos de Vietnam, perdiendo once aviones. Los combatientes de
la Marina destruyeron ocho MiGs, seis VF-96 en USS Constellation (CVA64). Tres de los MiG-17 fueron
derribados por una tripulación VF-96, LT. Randy "Duke" Cunningham y su RIO, LT (JG) Willie Driscoll, volando
un Phantom F-4J, ShowTime 100 . Combinado con dos muertes anteriores el 19 de enero y el 8 de mayo, las
victorias harían de Cunningham y Driscoll los primeros ases americanos de la Guerra de Vietnam y los primeros en
hacer todas sus muertes con misiles.

Ellos estaban participando en una huelga contra los railyards de Hai Dong, en la supresión de flak, cuando una
veintena de combatientes enemigos les desafió.

Cunningham's Phantom llevaba dos misiles de largo alcance AIM-7E Sparrow, cuatro misiles de corto alcance
AIM-9J Sidewinder y seis bombas de racimo "Rockeye". Después de lanzar sus bombas en algunos almacenes,
Showtime 100 vagó para cubrir a los cazas-bombarderos A-7 aún ocupados. Respondiendo a una llamada de
auxilio, Cunningham tomó su F-4J en un grupo de MiG-17 ("Frescoes"), dos de los cuales rápidamente los saltó.
Atendiendo una advertencia de "descanso" de Grant en Showtime 113 , Cunningham rompió bruscamente y el líder
que persiguió a MiG-17 le sobrecargó. Instantáneamente invirtió su turno, poniendo el MiG muerto por delante;
Soltó un Sidewinder y destruyó el MiG.

Showtime 100 y su ala Grant subieron a 15.000. Mirando a Belwo, Cunningham vio una escena "directamente de la
Patrulla". Un MiG en llamas se estaba hundiendo, ocho más en círculos defensivamente, mientras que tres
Phantoms fueron después de los MiGs dentro de la rueda. Estos estaban en una desventaja extrema, debido a su
estado de baja energía.

VF-96 Exec, el Cdr Dwight Timm tenía tres MiGs en la cola, uno muy cerca, en el punto ciego de Timm. Viendo
el peligro para el XO, en Showtime 112 , Duke le pidió que "se rompiera", para limpiar los motores J-79 más
calientes del Phantom del buscador de calor del Sidewinder, permitiendo así un claro bloqueo en el bandido. Pero
Timm pensó que la advertencia era sobre los otros dos, MiGs distantes, y no prestó atención a la primera llamada
de Duke.

Después de más maniobras, Cunningham re-contrató el MiG-17 todavía amenazando su XO. Llamó de nuevo para
que él se rompiera, agregando, "Si no rompes ahora vas a morir". El XO finalmente aceleró y se quebró a la
derecha. El MiG no pudo seguir el giro de alta velocidad de Showtime 112 , dejando "Duke" claro para disparar.

Llamando "Fox dos", Cunningham disparó su segundo Sidewinder mientras que el MiG todavía dentro del rango
mínimo de disparo. Pero la alta velocidad del Fresco trabajó en contra, ya que el Sidewinder tuvo tiempo de
armarse y seguir su objetivo. Se alojó en el tubo de cola del MiG-17 y explotó. Segundos después, Cunningham y
Driscoll, hallándose solos en un cielo lleno de bandidos, se desprendieron y se dirigieron a la Constelación .

El tercer MiG
Cuando se acercaron a la costa a 10.000 pies, Cunningham vio otro MiG-17 dirigiéndose directamente hacia ellos.
Le dijo a Driscoll que observara lo cerca que podían pasar la nariz del MiG, así que no podía volver a doblarse tan
fácilmente como a las seis de la tarde. Mientras que esta táctica trabajó contra A-4s detrás en entrenamiento en
Miramar, resultó ser un error casi fatal aquí. ... A-4 no tenía armas en la nariz.

¡La nariz del MiG se iluminó como una vela romana! Las balas de cañón dispararon más allá de su F-4. Duke se
detuvo verticalmente para deshacerse de su objetivo. Cuando salió del seis-G pull-up, miró a su alrededor por el
MiG. Los MiGs generalmente evitaban concursos de escalada. Se volvieron horizontalmente, o simplemente
huyeron. Miró hacia atrás sobre su asiento de eyección y se sorprendió. Había el MiG apenas 100 metros de
distancia! Empezó a sentirse entumecido y su estómago anudado, ya que los dos chorros rugieron 8.000 pies hacia
arriba.

En un esfuerzo por escalar el MiG, Cunningham fue a los postcombusters, lo que lo puso por encima del avión
enemigo. Cuando empezó a tirar de la parte superior, el MiG comenzó a disparar. Este fue el segundo error casi
fatal de Cunningham; Había dado a su oponente una ruta de vuelo predecible, y se había aprovechado de ella.
Duke rodó hacia el otro lado, y el MiG se cerró detrás.

No queriendo admitir que estaba siendo golpeado, llamó a Willie, "¡Ese SOB es realmente afortunado! ¡Muy bien,
vamos a conseguir este tipo ahora!" Con el MiG a las cuatro en punto, bajó la cabeza para recoger velocidad y
energía. Cunningham observó hasta que el piloto MiG también cometió su nariz abajo. -¡Ah! Pensó, mientras se
detuvo en el MiG, rodó sobre la parte superior, se puso detrás de él. Mientras estaba demasiado cerca para disparar
un misil, la maniobra colocó a Duke en una posición ventajosa.

Se tiró hacia abajo, sosteniendo el timón superior, para presionar por un disparo, y el MiG se detuvo en él,
disparando! Él pensó: "Tal vez este tipo no es sólo suerte después de todo!" El piloto comunista utilizó la misma
maniobra que el duque había intentado, tirando de él y forzando un rebasamiento. Los dos chorros estaban en una
clásica tijeras de rodadura. Como su nariz cometió, Duke se detuvo en su oponente de nuevo.

A medida que se desaceleraba a 200 nudos, la superior maniobrabilidad del MiG a baja velocidad le daría más
ventaja. Un buen piloto de caza, como el jugador de póker de Kenny Rogers, "sabe cuándo sostener, y sabe cuándo
doblar". Éste era el juego del MiG; Ya era hora de irse. Cuando el MiG levantó la nariz para la próxima subida,
Cunningham encendió sus poscombusters y, a 600 nudos de velocidad, rápidamente se alejó dos millas del MiG,
fuera de su alcance de misiles ATOL.

Pero quizás Duke no era un jugador de poker tan bueno, porque volvió para más. Cunningham cavó 60 grados, el
MiG se quedó con él. Justo como antes, entraron en otra tijera vertical rodante.

Cuando la ventaja se balanceó hacia adelante y hacia atrás, Driscoll llamó: -Oye, Duke, ¿cómo estás ?, este tipo
realmente sabe lo que hace, quizás deberíamos llamarlo un día.

Esto enfureció a Duke; Algunos "goomer" no sólo se mantuvo fuera de sus ataques, pero había ganado una ventaja
dos veces! No era lo que quería decirle a sus compañeros de escuadrón en la constelación .

"Espera, Willie, vamos a conseguir a este tipo!"

-Ve a por él, duque, ¡estoy justo detrás de ti!

Driscoll se esforzó por mantener la vista del MiG, mientras Duke retrocedía hacia él por tercera vez.

Una vez más, se encontró con el MiG-17 de cabeza, esta vez con una compensación por lo que no podía disparar
sus armas. Mientras se levantaba verticalmente podía volver a ver a su decidido adversario a unos metros de
distancia. Aún jugando, Cunningham intentó una cosa más. Tiró de los aceleradores de nuevo a ralentí y disparó
los frenos de velocidad, en un intento desesperado por caer detrás del MiG. Pero, al hacerlo, había desechado la
ventaja del Fantasma, su capacidad superior de escalar. Y si se estancó ...

El MiG disparó frente a Cunningham por primera vez, la nariz del Fantasma estaba a 60 grados sobre el horizonte
con velocidad aérea de hasta 150 nudos. Tuvo que ir al quemador completo para mantener su posición. El
sorprendido piloto enemigo intentó enrollarse sobre su espalda por encima de él. Utilizando sólo el timón para
evitar el bloqueo del F-4, rodó hacia el lado ciego del MiG. Trató de invertir su rollo, pero cuando sus alas se
agacharon bruscamente, paró brevemente la aeronave y su nariz cayó. Detrás del MiG, pero todavía demasiado
cerca para un tiro. "Este no es un lugar para estar con un MiG-17", pensó, "a 150 nudos ... esto lento, él puede
tomarlo de inmediato".
Ahora el MiG trató de desentenderse; Él lanzó sobre la tapa y comenzó derecho abajo. Cunningham tiró con
Ahora el MiG trató de desentenderse; Él lanzó sobre la tapa y comenzó derecho abajo. Cunningham tiró con
fuerza, seguido, y maniobró para obtener una posición de tiro. Con el distraído calor de la tierra, Cunningham no
estaba seguro de que un Sidewinder fuera a casa en el MiG, pero llamó "Fox dos", y apretó uno. El misil salió del
tren y voló justo en el MiG. Vio pequeños destellos del MiG, y pensó que se había perdido. Cuando empezó a
disparar su último Sidewinder, hubo un repentino estallido de llamas. El humo negro surgió del Fresco. No parecía
salir de control; El luchador se mantuvo inclinado hacia abajo, rompiendo en el suelo en un ángulo de
aproximadamente 45 grados.

Coronel Toon
El piloto fue mal identificado como el as más importante de Vietnam del Norte, "Coronel Toon", supuestamente
con 13 victorias aéreas.

Exactamente quién "Duque" derribó en su muerte final del día, el que le hizo un as, ha sido el tema de la conjetura.
Al principio, fuentes dijeron que el piloto era el mejor as vietnamita conocido como "Col. Tomb" en los medios de
comunicación. Investigaciones posteriores han arrojado más luz sobre el tema; De hecho, "Col. Tumba" no existía.
Probablemente era un jefe de vuelo o comandante de escuadrón del 923o Regimiento.

Quienquiera que fuera el piloto vietnamita, la histórica pelea de perros convirtió al "Duke" Cunningham en el
primer as de los Estados Unidos en el conflicto de Vietnam.

Dentro del agua

Mientras volvía al portador, el Phantom de Cunningham fue alcanzado por un SAM sobre Nam Dinh.

A pesar del daño extenso, incluyendo ambos sistemas hidráulicos, Duke controló algo el Phantom con los timones,
permitiéndole y Driscoll permanecer en el jet lisiado. Las advertencias de fuego sonaron en la cabina, pero se
preocupaban más por convertirse en prisioneros de guerra. Cada segundo extra en la cabina los acercaba a la costa
y rescata. Finalmente los últimos sistemas fallaron y el Phantom empezó a girar incontrolablemente. Para
estabilizar el giro, Cunningham desplegó el tobogán de arrastre, "pude ver el océano, luego la tierra, luego el
océano, luego la tierra. Estábamos en un giro plano." El viento sopla desde el océano a la tierra. Prisioneros de
guerra Le dije a Willie que se quedara conmigo sólo unos segundos más, ya que mi radio se llenaba de súplicas de
los otros pilotos para expulsar.

Al ver que la tolva de arrastre era inútil, Duke ordenó que su RIO eyectara. "Le había dicho a Willie que nunca
pudiera expulsar hasta que me oyera decir:" ¡Eyectad, eyectad, eyectad! ... Yo saqué la palabra "Eje ..." ¡y BAM,
Willie estaba fuera del avión! ".

ShowTime 100 , BuNo 155800, cayó en el mar de China meridional minutos después de alcanzar su lugar en los
libros de historia.

Cuando el conducto de Cunningham se abrió, el cable o la pieza de metal en el cañón quemado y golpeó el lado de
su cuello y la sacudida le dio un relámpago de dolor en la espalda. La expulsión de un avión de combate de alta
velocidad hace daño como el infierno, pero es mejor que la alternativa.

Ninguno de ellos había usado nunca un paracaídas. Antes de que Cunningham golpeara el agua, dejó caer su balsa.
Quería salir del paracaídas tan pronto como fuera posible, alejarse de los artilleros enemigos disparándoles y evitar
enredarse en la rampa. El viento tomó la balsa y empezó a balancearse de lado a lado. En cada golpe ascendente de
ese péndulo, el paracaídas se dobló bajo el lado del viento. Cunningham se preocupó, "¡Ese tobogán se va a doblar
y correr!" Más tarde, los riggers le dijeron que no lo habría hecho, pero él no lo sabía en ese momento.

La balsa golpeó el agua, y Cunningham miró hacia abajo, tratando de ver más de su voluminoso MK3C salvavidas.
Se inclinó hacia delante contra las gradas, soltó las guarniciones y, de 20 pies, cayó al agua.

Se metió debajo y volvió a subir a la superficie. Golpeó algo carnoso, y pensó que era un tiburón. Pero resultó ser
el cadáver podrido de un vietnamita del Norte que había flotado río abajo, en decadencia, con sus dientes
mostrando. Le dijo a Willie más tarde: "Pensé que eras tú al principio, pero el tipo era demasiado guapo".
Tan pronto como entró en la balsa, Cunningham buscó su pistola. Había disparado en el camino porque quería que
supieran que estaba armado. Cuando entró en la balsa pudo ver botes PT enemigos, así que se inclinó sobre el
costado para mantener un perfil más bajo. Él casi tiró su casco, pero luego recordó sus instrucciones de
entrenamiento para mantenerlo para la recolección de helo. Comenzó a nadar hacia el mar, y desinfló su MK3C lo
que dificultó su natación. Cuando el helo llegó, dejó la balsa ir. Eso podría haber sido un error. Porque había
abandonado tanto su balsa como el salvavidas antes de que el helicóptero de Okinawa lo recogiera. Pero él y
Driscoll fueron recuperados sin mayores dificultades.

Cunningham fue el único estadounidense que derribó tres MiG en un día. Recibiría la Cruz de la Marina por su
heroísmo y su superioridad aérea en este día.

Postguerra
Después de su regreso de Vietnam, Cunningham sirvió una gira como instructor Top Gun, luego una gira con VF-
154. Después de una gira de personal en el Pentágono, regresó a VF-154 como el oficial de operaciones. Sus
siguientes tareas fueron en el personal de Comandante, Séptima Flota, y de COMFITAEWPAC. Sus giras finales
fueron como XO, luego CO, de VF-126, un escuadrón adversario, que se especializó en el entrenamiento realista
aire-aire para el equipo de combate y ataque de la Marina.

Después de retirarse como comandante en 1987, Cunningham se convirtió en decano de la Escuela Nacional de
Aviación, y comenzó su propia empresa de comercialización de la aviación, Top Gun Enterprises.

Congreso
Primero elegido en 1990, representó al 51.o districto de California y era un miembro del comité de asignaciones de
la cámara, con las asignaciones del subcomité en apropiaciones de la defensa; Distrito de Columbia Apropiaciones;
Trabajo, Salud y Servicios Humanos, y Asignaciones de Educación. El congresista Cunningham y su esposa,
Nancy, tienen tres hijos.

Corrupción y convicción

Cunningham renunció a la Cámara el 28 de noviembre de 2005 después de declararse culpable de aceptar por lo
menos 2,4 millones de dólares en sobornos y subnotificar sus ingresos para el 2004. Se declaró culpable de cargos
federales de conspiración para cometer soborno, fraude postal, fraude telefónico y evasión de impuestos. El 3 de
marzo de 2006, recibió una sentencia de ocho años y cuatro meses de prisión y una orden de pagar $ 1.8 millones
en restitución.

Pensé en todo el asunto de la vergonzosa conducta de Cunningham. Al principio, quería excusarlo, o minimizarlo.
Pero cuanto más pensaba, más loco conseguí. "Maldita sea, este tipo se supone que es alguien a quien las
personas miran hacia arriba, un modelo a seguir, y él hace esto". Entiendo que la fama y el ser un héroe no puede
ser fácil. Mira a Pappy Boyington e Ira Hayes. Pero sólo se lastimaron sus propias vidas; No robaron millones en
el pozo público. Duke Cunningham es una desgracia, a su país ya cada piloto americano al que he dedicado este
sitio web.

Fuentes:

Randy Cunningham entrevista con Aerosphere.com (sitio web ya no está activo).