CONTAMINANTES COx Y SOx POR CONSUMO DE COMBUSTIBLES FÓSILES

Introducción

El óxido de azufre (SO2 por su abundancia) es un gas incoloro e inflamable, su permanencia en la

atmósfera es de 2 a 4 días y luego casi la mitad cae a la superficie, pero lo que sobra se descompone
en iones sulfato soluble en agua, en otras palabras el causante de la lluvia ácida.

La mayor fuente de emisión de este contaminante se debe a la actividad humana, mayormente la

quema de carbón, ya que este contiene un porcentaje de azufre. En la antigüedad solo se controlaba
la emisión de CO2 en la quema de carbono, hasta que se descubrió que el 6 o 7% del carbón era
azufre que es nocivo no solo para el medio ambiente sino para la salud humana, entonces se
tomaron medidas al permitir solo el uso del carbón con 1% de contenido de azufre y al tratar de
aumentar el rendimiento de las plantas energéticas, ya que al ahorrar energía se ahorra combustible
y por ende menos emisión de gases tóxicos. Otro gran emisor de azufre son los volcanes, aunque en
la actualidad la humanidad ya ha triplicado la emisión de estos en azufre.

Los efectos que puede tener sobre las personas son perjudiciales, ya que el azufre es irritante y
toxico, además de producir tos debido a un ataque a la mucosidad en los pulmones, puede causar
bronquitis y ataques espasmódicos.

En la siguiente investigación queremos enfocar el tema de los contaminantes desde el origen de

combustibles fósiles, por ello comenzaremos hablando del principal consumidor de este.

Desde la invención del motor de combustión interna alternativo (MCIA) en el año 1876 por
Nicolaus Otto (La versión de encendido provocado - MEP) y luego su reinvención en 1892 por
Rudolf Diesel (Versión de encendido por compresión – MEC) se ha vuelto el principal medio de
transporte terrestre, y al haber incrementado el número de vehículos con estos motores también se
ha aumentado el consumo de combustibles fósiles derivados del petróleo que al ser quemados
producen muchos contaminantes.

La realidad actual apunta a reducir la emisión de estos contaminantes tales como óxidos de
nitrógeno, azufre y carbono, en el siguiente cuadro podemos apreciar la progresión de las medidas
restrictivas impuestas por la sociedad europea a través de las normativas EURO.
Método de eliminación de SOx y NOx

Después de esto analizaremos una investigación que refleja las medidas que se están tomando en
este nuevo mundo que trata por resolver en parte los problemas ambientales. Esta investigación fue
hecha en una planta térmica que funciona con grandes cantidades de combustibles fósiles tales
como el carbón, ya que según la legislación regente en ese país establece un máximo de emisión de
dióxido de azufre, NOx y partículas. En respuesta a este nuevo control se desarrollo un nuevo
método de absorción de los sulfuros.

El título de esta tesis es “Desulfuración de los gases de combustión mediante absorción con
CaCO3” aquí se han evaluado las distintas variables que afectan al proceso de eliminación de SO2
mediante absorción química con suspensiones de CaCO3 incluyendo en el estudio las variables: pH,
caudal de líquido absorbente, caudal de gases de combustión, tiempo de residencia en el
absorbedor, consumo energético y consumo de agua asociado al proceso (Aranda, 2014, p. 1-1)

Las grandes instalaciones de carbón tienen tendencia a usar 2 tipos de desulfuración, procesos no
regenerativos y no regenerativos, siendo los primeros los más usados debido a su bajo costo, aunque
tiene un inconveniente y es que deja grandes volúmenes de lodos residuales que son contaminantes,
mientras que los regenerativos si recuperan la totalidad del azufre para su reutilización, solo que
esta operación tiene más costo en diseño y el tipo de absorbente a utilizar.

El carbón supone el 30% del consumo de energía primaria total del mundo, impulsando gran parte
de la economía mundial, las ventajas que tiene el carbón respecto del petróleo y el gas natural es la
menor susceptibilidad a la volatilidad de precios. Por eso es importante estudiar la reducción de
emisiones en este combustible fósil. En la siguiente imagen podremos ver el esquema de una planta
de carbón.

Central Termoeléctrica convencional de carbón con los principales equipos de reducción de

emisiones de agentes contaminantes; NOx, SO2 y partículas.

Ahora veremos cómo esta central emite NOx y Oxido de Azufre:

Óxidos de Nitrógeno

Aquí se manifiestan dos compuestos el NO2 y el NO, que reaccionan con el ambiente y la humedad
para formar ácido nítrico. El ser humano es el principal productor de este contaminante, alrededor
del 50 a 70%, y siendo este producido mayoritariamente por EE.UU y Europa en un 75 a 90%. Las
principales fuentes estacionarias son las plantas de producción de ácido nítrico y centrales
termoeléctricas. “Los NOx se pueden reducir modificando parámetros en el diseño de los sistemas
de combustión: En el caso de las centrales térmicas de carbón fósil, los sistemas de reducción y
control de la contaminación por óxidos de nitrógeno más utilizados son los quemadores de bajo
NOx y los sistemas de reducción catalítica selectiva, teniendo estos segundos una mayor eficacia de
eliminación del contaminante.” (Aranda, 2014, p. 2-10).
Uno de los efectos más importantes del NOx es su contribución a la formación del llamado “smog
fotoquímico o seco” (neblina de las grandes ciudades) y los debidos a la lluvia ácida. Otro efecto es
la contribución a la destrucción de la capa de ozono de los óxidos de nitrógeno emitidos de forma
directa a la estratosfera.

Óxidos de Azufre

Aquí hablamos de 2 compuestos, el SO2 y el SO3, siendo el primero el que se emite en mayor
cantidad a la atmosfera, este se origina en las centrales termoeléctricas por la combustión de azufre
en el carbón, siendo estas las mayores emisoras de este agente contaminante por el hombre. En la
combustión la formación de SO3 es muy inestable por lo que predomina el SO2, pero luego de que
se eleva a la atmosfera este se oxida formando S03 y al combinarse con el agua forma lluvia ácida.
Esta oxidación se produce naturalmente de forma catalítica o fotoquímica en pocas horas, esta
contaminación se conoce con el nombre de “smog húmedo”.

Los óxidos de azufre como tales ocasionan efectos sobre los ecosistemas. En exposiciones a altas
concentraciones y periodos cortos pueden originar en las plantas áreas muertas en las hojas. Sobre
los animales y el hombre ejercen efectos nocivos, principalmente irritaciones en los ojos y del
sistema respiratorio, aunque son necesarias concentraciones bastante superiores a la de las plantas.

A continuación se resumen los efectos del SOx:

Sobre la salud humana Penetración en los sistemas cardiovasculares y respiratorios dando

lugar las altas concentraciones a enfermedades diversas o incluso la
muerte.
Sobre el agua Interrupción del ciclo reproductivo de animales acuáticos, plantas y
algas. La acidificación produce desaparición de especies poco
tolerantes a niveles bajos de pH.
Sobre el cielo Deterioro por destrucción de los microorganismos que lo
constituyen. Inhibición de la germinación de las semillas. Aumento
de la solubilidad de nutrientes de las plantas y por lo tanto su
pérdida por lixiviación al acidificarse el suelo. Aumento del
contenido de metales tóxicos en las plantas, debido a la
solubilización de los mismos, y posterior paso a la cadena
alimentaria.
Sobre las plantas La acidificación abrasa las partes verdes de las hojas, debilitando a
la planta ante ataques de hongos, parásitos y situaciones
atmosféricas adversas, retrasando su crecimiento y desarrollo. Del
mismo modo produce efectos sobre la producción agrícola.

A continuación mostraremos el proceso de desulfuración mediante absorción húmeda de CaCO3:

La transición energética de la República Federal de Alemania

La transición energética alemana es un fenómeno increíble, este país se a propuesto la eliminación

de energía nuclear y propone sustituirla con energías verdes. En otro aspecto también pretenden
dejar de consumir combustibles fósiles, ya que no son un país que produzca este en gran cantidad,
hasta la fecha ya a habido un importante cambio en los motores de los vehículos ya que una buena
parte ya están cambiando a motores eléctricos que ayudan claramente al medio ambiente.

Pero cuáles fueron las razones que obligaron o motivaron a tomar esta decisión a Alemania, en el
siguiente cuadro
Mitigación del El suministro energético de Alemania no es sostenible debido al consumo de
cambio climático combustible fósiles. El objetivo es la descarbonización de la energía
suministrada generándola a partir de energías verdes, y acompañada por una
mayor eficiencia que permitiría reducir la demanda de producción. Esto debe
contribuir a la reducción de las emisiones de gases efecto invernadero cuyos
objetivos –para Alemania- están fijados en un 40% para 2020 y entre un 80 y
95% para 2050.
Reducción de las Alemania importa el 70% de su energía –incluyendo uranio-, de modo que
importaciones las renovables y la eficiencia energética podrían reducir dichas
energética importaciones promocionando la seguridad energética. En 2012, Alemania
destinó 87 mil millones de euros a las importaciones energéticas, y según
datos proporcionados por el Ministro de Medioambiente se estima que en
2010 las energías verdes podrían haber ahorrado 6,7 mil millones de euros
en importaciones. Además, el Institute of Economica Structures Research
pronostica un ahorro de 4 mil millones de euros en importaciones en 2030 si
se implantaran medidas de eficiencia energética.
Estimular la La transición debe impulsar la innovación tecnología en el sector de las
innovación renovables, la creación de puestos de trabajo y situar a Alemania en una
tecnológica y la posición exportadora de tecnología verde. La Asociación de Energía Solar de
economía verde Alemania (BSW) estima que las exportaciones de la producción de
tecnología fotovoltaica alcanzó el 55% en 2011, en comparación con el 14%
de 2004. La industria de la energía eólica exportó entre el 65 y el 70% de su
producción total en 2011, según datos de la Asociación de la Energía Eólica
de Alemania (BWE). Esto sitúa a Alemania como uno de los principales
exportadores de tecnología verde junto a Japón y Estados Unidos, y se
espera que sea líder mundial en la próxima década.
Reducir y eliminar Alemania rechaza la energía nuclear por el riesgo que comporta: accidentes
los riesgos de la como el de Fukushima, riesgo de proliferación nuclear, riesgo de radiación
energía nuclear de los residuos nucleares, altos costes para la financiación de nuevas
centrales ya que para el sector bancario no es una inversión rentable, y
disponibilidad limitada de uranio.
Fuente: http://politicasysociologia.ucm.es/data/cont/docs/21-2016-12-21-
CI10_W_Daniel%20Garcia.pdf
Conclusión

Luego de lo expuesto podemos concluir que en la actualidad nuestro mundo ya está tomando
medidas para contrarrestar los efectos negativos de estos agentes contaminantes, ya sea mediante su
control en la emisión o su total erradicación eliminando la fuente energética que los produce. Cada
día inventan nuevos métodos de control de emisión de estos gases, a la vez que la tendencia a
energías alternativas también aumenta, Alemania debe ser un modelo a seguir ya que obviamente si
otros países imitamos lo propuesto allí se lograría tener un impacto muy positivo en nuestro medio
ambiente.
Bibliografía

Álvarez, E., & Ortiz, I. (15 de 2016). La transición energética en Alemania (Energiewende).
Recuperado el 15 de 04 de 2018, de
http://www.orkestra.deusto.es/images/investigacion/publicaciones/cuadernos/La_transici%C3%B
3n_energ%C3%A9tica_en_Alemania_Energiewende_-_Versi%C3%B3n_web.pdf

Aranda, J. (2014). DESULFURACIÓN DE LOS GASES DE COMBUSTIÓN MEDIANTE ABSORCIÓN

HÚMEDA CON CaCO3 (Tesis Doctoral). Cordova: Universidad de Cordova.
Recuperado el 15 de 04 de 2018, de
http://helvia.uco.es/xmlui/handle/10396/12388

García, D. (10 de 2013). La transición energética de Alemania y su impacto en la Unión Europea:

implicaciones para la seguridad energética del proceso de descarbonización económica.
Recuperado el 14 de 04 de 2018, de http://politicasysociologia.ucm.es/data/cont/docs/21-2016-
12-21-CI10_W_Daniel%20Garcia.pdf