Debido al desarrollo de las computadoras de alta velocidad y los poderosos paquetes de
software de fácil uso han tenido un impacto importante sobre la educación y la práctica de la ingeniería en los últimos años. Hace algún tiempo los ingenieros dependían de sus habilidades analíticas para resolver problemas significativos de ingeniería y, por esto tenían que pasar por un adiestramiento riguroso en matemáticas. Por otra parte, los ingenieros de la actualidad tienen acceso a una cantidad tremenda de poder de computación bajo las puntas de sus dedos y necesitan sobre todo comprender la naturaleza física del problema e interpretar los resultados. Pero también requieren entender cómo realizan los cálculos las computadoras con el fin de desarrollar cierta conciencia de los procesos que intervienen y de las limitaciones, para evitar al cualquier problema que intervenga en los procesos. Debido a conjeturas ya explicadas con anterioridad podemos denotar las soluciones analíticas que poder surgir a partir del uso de herramientas matemáticas que simplifican las operaciones y a las cuales llamaremos métodos numéricos. Podemos usar como ejemplo la formulación matemática de la conducción de calor en una dimensión en estado estacionario de una esfera de radio r0 , donde su superficie mantiene un temperatura uniforme T1, con generación de calor uniforme a una velocidad 𝑒̇ ,y su solución se puede ver reflejada como: 1 𝑑 2 𝑑𝑇 𝑒̇ 2 (𝑟 )+ =0 𝑟 𝑑𝑟 𝑑𝑟 𝑘 Donde su solución analítica se expresa: 𝑒̇ 2 𝑇(𝑟) = 𝑇1 + (𝑟 − 𝑟 2 ) 6𝑘 0 Como se puede observar podemos llevar gracias a métodos numéricos complejas soluciones a una más simple, las soluciones son exactas cuando se satisfacen la ecuación diferencial y las condiciones de frontera, y con el ejemplo podemos ordenar la primera ecuación de una forma tal que podemos encontrar la temperatura del sistema en cualquier punto r dentro de la esfera. Esto se puede verificar al sustituir la función solución en la ecuación diferencial y las condiciones de frontera. Además, se puede determinarla razón del flujo de calor en cualquier lugar dentro de la esfera o de su superficie al tomar la derivada de la función solución T(r) y sustituirla en la ley de Fourier como: 𝑑𝑇 𝑒̇ 4𝜋𝑟 3 𝑒̇ 𝑄̇ (𝑟) = −𝑘𝐴 = −𝑘(4𝜋𝑟 2 ) (− ) = 𝑑𝑟 3𝑘 3 En este caso se usó una integración simple el análisis, pero en ocasiones se requieren más métodos numéricos para obtener una apropiada simplificación de un problema. Limitaciones Los métodos numéricos tienen limitantes a partir de problemas simplificados en configuraciones geométricas simples, puesto que toda la configuración geométrica debe poder ser descrita matemáticamente en un sistema de coordenadas al igualar las variables constantes. Esto implica que se debe ajustar perfectamente al sistema coordenado con nada que se introduzca o sobresalga. las menores complicaciones en la configuración geométrica pueden hacer que una solución analítica sea imposible. Por ejemplo, un objeto esférico con una extrusión, como una manija en algún lugar, es imposible de manejar en forma analítica ya que, en este caso, las condiciones de frontera no se pueden expresar en ningún sistema conocido de coordenadas.
En las configuraciones simples los problemas de transferencia de calor
no se pueden resolver en forma analítica si las condiciones térmicas no son suficientemente simples. Por ejemplo, la consideración de la variación de la conductividad térmica con la temperatura, la variación del coeficiente de transferencia de calor sobre la superficie o la transferencia de calor por radiación sobre las superficies pueden hacer que sea imposible obtener una solución analítica. Por lo tanto, las soluciones analíticas se limitan a problemas que son simples o que se pueden simplificar con aproximaciones razonables. Elaboración de modelos Las soluciones analíticas son exactas, pues ellas no comprenden aproximaciones, al existir diferencia entre el mundo real y el modelo matemáticos que es una representación idealizada de él. Las soluciones que se encuentran son obtenidas por modelos matemáticos y su grado de aplicabilidad para estas soluciones a los problemas físicos reales depende de la exactitud del modelo en referencia al problema en el mundo real. Una solución aproximada de un modelo real de un problema físico por lo general es más precisa que la solución exacta de un modelo matemático tosco. Cuando se intenta obtener una solución analítica para un problema físico, siempre existe la tendencia de simplificado en exceso con el fin de hacer que el modelo matemático sea suficientemente simple como para justificar una solución analítica. Por lo tanto, es una práctica común ignorar cualesquiera efectos que causen complicaciones matemáticas, como las no linealidades en la ecuación diferencial o en las condiciones de frontera. Por lo tanto, no debe sorprender que las no linealidades, como la dependencia con respecto a la temperatura de la conductividad térmica y las condiciones de frontera relativas a la radiación rara vez se consideren en las soluciones analíticas. Es probable que un modelo matemático destinado a una solución numérica represente mejor el problema real. Por lo tanto, la solución numérica de los problemas de ingeniería se ha convertido ahora en la norma, en lugar de la excepción, incluso cuando se dispone de soluciones analíticas. Flexibilidad Los problemas de ingeniería a menudo requieren estudios paramétricos extensos con el fin de entender la influencia de algunas variables sobre la solución y así elegir el conjunto correcto de variables y dar respuesta a algunas preguntas de “¿qué sucede si...?” Se trata de un proceso iterativo que es tedioso en extremo y tardado si se realiza a mano. Las computadoras y los métodos numéricos resultan idealmente adecuados para esos cálculos y se puede resolver una amplia gama de problemas relacionados mediante pequeñas modificaciones en el código o las variables de entrada. En la actualidad es casi inconcebible realizar cualquier estudio significativo de optimización en ingeniería sin el poder y la flexibilidad de las computadoras y los métodos numéricos. Complicaciones Algunos problemas se pueden resolver analíticamente, pero el procedimiento de solución es tan complejo y las expresiones resultantes de la solución tan complicadas que no vale la pena todo ese esfuerzo. Con la excepción de los problemas unidimensionales de estado estacionario o los de sistemas concentrados en régimen transitorio, todos los problemas de conducción de calor llevan a ecuaciones diferenciales parciales. La solución de esas ecuaciones suele requerir un refinamiento matemático más allá del adquirido en el nivel de licenciatura, como ortogonalidad, eigenvalores (valores propios), transformadas de Fourier y de Laplace, funciones de Bessel y de Legendre, y series infinitas. En esos casos, la evaluación de la solución, la cual con frecuencia comprende sumas dobles o triples de series infinitas en un punto específico. Por lo tanto, incluso cuando se dispone de soluciones en algunos manuales, son suficientemente intimidantes como para ahuyentar a los usuarios en perspectiva.