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Hay algunos caracteres que están determinados por genes que se encuentran en los
cromosomas sexuales y, por tanto, se heredan a la vez que el sexo. El tipo de herencia
de estos caracteres se denomina herencia ligada al sexo.
El hombre solo tiene un cromosoma X. Por ello, todos los genes situados en él se
manifestarán, sean dominantes o recesivos. En cambio, en la mujer, un gen recesivo no
se manifestará si en el otro cromosoma X se encuentra su alelo dominante. En ese caso
se dice que la mujer es portadora, y la probabilidad de que sus hijos varones exhiban
dicho carácter es del 50%.
Las enfermedades ligadas al sexo se transmiten de padres a hijos a través de uno de los
cromosomas X o Y. Estos son cromosomas sexuales.
La herencia dominante ocurre cuando un gen anormal de uno de los padres causa la
enfermedad, aunque el gen compatible del otro padre sea normal. El gen anormal
domina.
Sin embargo, en la herencia recesiva, ambos genes compatibles deben ser anormales
para producir la enfermedad. Si sólo un gen del par es anormal, la enfermedad no se
presenta o es leve. Alguien que tenga un gen anormal, pero no los síntomas, se
denomina portador. Los portadores les pueden transmitir los genes anormales a sus
hijos.