De Re Metallica, 19, 2012 pp.

79-93
© Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero
ISSN: 1888-8615

APROXIMACIÓN AL LABOREO DE MINAS Y A LA METALURGIA EN LAS MINAS DE

ALMADÉN (CIUDAD REAL)
Luis Mansilla Plaza y José Mª Iraizoz Fernández

Departamento de Ingeniería Geológica y Minera, Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén,

Universidad de Castilla-La Mancha, Plaza de Manuel Meca 1, Almadén (Ciudad Real).
luis.mplaza@uclm.es, jose.iraizoz@uclm.es

RESUMEN

El 30 de junio del año 2012 las minas de Almadén fueron inscritas en la lista de Patrimonio de la Humanidad
después de un proceso que ha durado más de seis años, y una de las razones fundamentales que ha tenido en cuen-
ta la UNESCO para dicha inscripción ha sido el papel que han jugado estas minas durante más de 2.000 años en la
transferencia e intercambio de tecnología en la minería del mercurio a nivel mundial. En este trabajo se trata de
hacer un acercamiento a lo que han sido las diferentes técnicas de explotación minera llevadas a cabo en la mine-
ría del cinabrio y su metalurgia en Almadén, con el objetivo de buscar el interés del lector para un mayor acerca-
miento a estas minas que han sido un claro ejemplo de explotación minera en el yacimiento de mercurio más gran-
de del mundo.

PALABRAS CLAVE: Minería, metalurgia, mercurio, Almadén.

ABSTRACT

On June 30th 2012, the Almadén Mines joined the list of World Heritage after a process which has lasted over
six years, and one of the most important reasons UNESCO took into account to award such recognition has been the
role played by these Mines for over 2,000 years in the transfer of technological exchange worldwide. This paper is
an approach to different mining techniques and exploitation carried out in the metallurgy and cinnabar mining, the
aim is to catch the reader´s interest for a closer approach to these Mines which have been a clear example of min-
ing exploitation in the world´s biggest mercury deposit.

KEY WORDS: Mining industry, metallurgy, mercury, Almadén.

Recibido: 26 de octubre, 2012 • Aceptado: 15 de noviembre, 2012

INTRODUCCIÓN Hoy, después de más de dos mil años de explotación

La explotación minera de los yacimientos de cinabrio
en Almadén (Ciudad Real) viene realizándose desde
hace más de dos milenios, lo que ha supuesto que a lo
largo de todo este periodo de tiempo hayan pasado por
esta mina pueblos y culturas que han ido aportando
diferentes grados de conocimiento y saber a los modos
y métodos de trabajo, sin olvidar en este proceso la
inestimable aportación de los numerosos técnicos veni-
dos de varias partes del mundo para engrandecer el
desarrollo tecnológico de estas minas. Hay que tener en
cuenta que la tercera parte del consumo de mercurio de
la humanidad ha sido producido en Almadén (7,5 millo-
nes de frascos), lo que demuestra la enorme importan-
cia de estas minas, ofreciéndonos un magnífico ejemplo
vivo de lo que ha sido la evolución de la minería metá-
lica en España.
casi ininterrumpida, podemos asegurar que la Mina de
Almadén ha sido una referencia constante de la explo-
tación minera de España y el mundo, no sólo por su anti-
güedad, sino porque en ella se han experimentado los
diferentes avances mineros que se han ido produciendo
a lo largo de la historia de la minería como lo atestiguan
sus entramados de galerías y pozos, donde en los
muchos ratos de silencio que se producen en una mina
como ésta podemos oír los martillos y las mazas de los
romanos, pasando por la mano de obra de los forzados y
esclavos, hasta las grandes máquinas de perforación y
extracción que nos dejan ante nuestros ojos uno de los
ejemplos mejor conservados y más vivos de una parte
importante de la historia minera de este país.
A través de este trabajo se pretende realizar una
aproximación a lo que ha significado esta mina, desde el

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 Figura 1. Corte longitudinal de la mina de Almadén.
punto de vista de su explotación minera y metalúrgica,
como ejemplo claro de la evolución de la técnica mine-
ra.
SINOPSIS DEL YACIMIENTO DE CINABRIO DE
ALMADÉN
La mina de Almadén se encuentra en la provincia de
Ciudad Real, en su parte más occidental y próxima a las
provincias de Badajoz y Córdoba. Dentro de los 2.500
kilómetros cuadrados de concesión, se encuentran
numerosos indicios de cinabrio y varias minas explota-
das en épocas anteriores (romanas fundamentalmente)
y contemporáneas como son la Mina de Las Cuevas, El
Entredicho, La Vieja Concepción, Guadalperal, etc.
Siguiendo la descripción que hace del yacimiento
minero de Almadén el ingeniero de minas Juan Grande
Gil (1974: 457-458), en la zona explotada del yacimien-
to la mineralización tiene un acusado carácter estrati-
forme y aparece impregnando tres bancos de cuarcitas
llamadas “cuarcitas de criadero”, cuya dirección de
estratificación es aproximadamente Este-Oeste y su
buzamiento del orden de 80º al Norte.
La serie comienza en el muro de la formación con
unas pizarras y entre éstas y la cuarcita anterior, se
encuentra interestratificado un sill de roca volcánica de
una potencia que puede llegar en algunos casos hasta un
metro. La cuarcita inferior, mineralizada, es conocida
con el nombre de banco de San Pedro-San Diego y pre-
senta una potencia que varía entre tres y ocho metros,
teniendo como techo o hastial Norte unas pizarras con
un espesor aproximado de diez metros.
Siguiendo la serie hacia el Norte se encuentran, tras
las pizarras anteriores, un tramo de cuarcitas estériles
con algunas intercalaciones de pizarras, hasta llegar al
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muro del Banco de San Francisco que está mineralizado
en una potencia de unos cinco metros.
En el muro de este banco suelen aparecer bien visi-
bles figuras de sedimentación del tipo Ripple-Marks. El
techo de San Francisco está formado por un tramo de
cuarcitas estériles, con alguna intercalación de pizarra.
Este tramo de cuarcitas tiene aproximadamente cinco
metros de ancho que separan aquel banco del de San
Nicolás, cuyas cuarcitas tienen unos cuatro metros de
potencia. El techo de este último banco está formado
por pizarras grafitosas muy deleznables. La corrida de
esta formación es de aproximadamente 450 m de largo.
Los bancos descritos anteriormente se ven saltados
por dos fallas principales: la de San Miguel al Este, con
dirección Noroeste y buzamiento 70º al Suroeste y la de
San Aquilino al Oeste, con dirección Noroeste y buza-
miento de 85º al mismo.
MÉTODOS DE EXPLOTACIÓN MINERA (LABOREO
DEL YACIMIENTO)
La descripción anterior del yacimiento mineral nos
da las principales características que condicionarán el
método minero de explotación: distribución espacial,
dimensiones, estratigrafía del terreno, etc. que permi-
tirán definir de forma clara las posibilidades del laboreo
de este yacimiento como las llevadas a cabo en esta
mina y que se pueden observar perfectamente en la
figura 1 (Palero, 2000).
Desde la antigüedad a la explotación romana (hasta
el siglo VI)
Aunque no se conoce con exactitud cuándo comenzó
la explotación minera en Almadén, parece razonable
pensar que estos yacimientos eran conocidos ya algunos
siglos antes de Cristo, pues el territorio donde se
encuentra hoy día Almadén era nombrado como sisapo-
nense, que proviene de Sisapo, término celta que signi-
fica mina o, más poéticamente, cueva de la que se
extraen metales.
Lo que sí se sabe con certeza es que los romanos
explotaron las minas de Almadén por los múltiples tes-
timonios y vestigios que se han encontrado a lo largo de
sus muchos años de explotación minera. La apertura de
una mina comenzaba por los trabajos de prospección,
que los romanos asimilaron rápidamente de los conoci-
mientos prácticos de los pobladores de España y tam-
bién de las aportaciones de otras técnicas tomadas de
otros países conquistados (Egipto, Grecia, etc.). El pros-
pector romano (prospector metallorum) realizaba su
trabajo de forma empírica, con un componente impor-
tante de casualidad y basados fundamentalmente en la
observación de fenómenos naturales relacionados con la
existencia de minerales y en la tradición oral. La pre-
sencia de afloramientos de llamativos colores verdosos
y azulados, que contrastan fuertemente con las rocas
del entorno, era un claro indicador de la presencia de
una veta o filón de mineral de malaquita o azurita para
la búsqueda del cobre. Las emanaciones de gases azu-
frados procedentes de grietas y fracturas eran indicios
suficientes para emprender una labor de prospección en
la búsqueda de sulfuros.
Aunque en la mina de Almadén las explotaciones Figura 2. Explotaciones mineras romanas de la mina del Quinto del Hierro
modernas no nos han dejado testimonios de la explota- (Almadén).
ción romana, las numerosas minas del entorno como las
minas del Quinto del Hierro, Guadalperal, Las Cuevas,
etc., si nos permiten tener una visión clara de la técni- dén, al estar situada en un cerro, la tecnología que se
ca de explotación minera llevada a cabo en ésta, de tal empleó para su desagüe exterior fue la realización de
manera que podemos decir que el siguiente paso, una galerías inclinadas, mientras que para el desagüe inte-
vez que se tenía aparentemente claro la existencia de rior se utilizaban los tornos de mano llegándose a traba-
algún mineral, era la ejecución de las labores de reco- jar con ambos sistemas hasta el siglo XVIII.
nocimiento por medio de calicatas, rafas y trincheras El transporte de minerales se realizaba a mano, pos-
(Fig. 2) para los trabajos más superficiales y de pocillos teriormente comenzaron a emplearse las espuertas de
de pequeño diámetro realizados a mano para mayores esparto que eran transportadas de mano en mano por
profundidades, que en algunos casos, si la investigación los mineros hasta conseguir elevarlas hacia el exterior.
tenía éxito, solían convertirse en pozos de extracción. Este sistema de transporte se denomino “trecheo“ en
Desde la prehistoria la explotación de las minas en Almadén y llegó a utilizarse hasta bien entrado el siglo
España siempre se realizó con medios muy rudimenta- XVI.
rios y escasa tecnología hasta la llegada de los romanos El trabajo en las explotaciones mineras era tremen-
a la Península Ibérica. Las minas eran explotadas a cielo damente duro. La mayoría de los mineros eran esclavos
abierto (rafas) o de forma subterránea realizando para (servus), aunque también había condenados a trabajos
ello un laberinto de galerías y pozos que en algunos forzados en las minas (damnati ad metalla) y trabajado-
casos llegaron a profundidades superiores a los 300 m res libres (mercennarius). Las tropas acantonadas en las
(Hevia, 2003: 31). Los cambios introducidos en el labo- cercanías de las minas, además de proporcionar seguri-
reo de minas fueron importantes con el empleo de la dad a la explotación, servían para realizar tareas de
entibación de madera y la construcción de pozos forra- asesoramiento técnico y construcción de infraestructu-
dos de madera para evitar hundimientos, los accesos al ras. Este tipo de tareas eran dirigidas por los procurado-
interior de los pozos con escaleras o mediante tornos, la res imperiales (gobernadores) que también tenían a su
iluminación con lucernas de aceite y el desagüe de las cargo la administración y la vigilancia de la explotación.
minas, donde alcanzaron un fuerte desarrollo tecnológi- En quién recaía la gestión de las explotaciones mineras
co gracias al empleo de un evolucionado sistema de dependió de la etapa histórica y así vemos como al prin-
bombeo (galerías inclinadas, tornos de mano, norias, cipio de la conquista era el estado quién controlaba
tornillo de Arquímedes, Bomba de Ctesibio, etc.) que todas las explotaciones, pero desde los primeros años
perduró durante siglos hasta la aparición de la máquina del siglo II a.C. se utilizó un sistema mixto de arrenda-
de vapor en el siglo XVIII. En el caso de la mina de Alma- miento de todas las minas de metales, excepto las de

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 oro que dependían directamente del estado (Hevia, ros y material, siendo este un pozo auxiliar construido
2003). en el extremo de levante de estas labores y conocido
Durante este periodo no se llevo a cabo metalurgia con el nombre de Torno de la Grúa. La fortificación se
alguna en las minas de Almadén, ya que los romanos a hacía formando portadas de madera de encina y en el
pesar de conocer la obtención del mercurio a través del caso de las entradas de los socavones con mampostería
cinabrio como nos lo describe Plinio en su Historia Natu- de piedra.
ral: “Se coloca el mineral en un recipiente de barro En esta época, además de los manojos de sogas de
cocido y éste a su vez dentro de una marmita de hierro esparto impregnados de aceite, que provocaron graves
cubierta con una tapadera cóncava, enlodada en arcilla incendios como el ocurrido en el año 1550 que duró más
de tal modo que al calentarse se recoge en la tapadera de tres meses (Matilla Tascón, 1958: 49-51), se utiliza-
cóncava hidrargirium líquido de color de la plata y la ron otros sistemas de iluminación durante esta época
fluidez del agua”, solo estuvieron interesados en la como son los candiles de barro de origen árabe, conoci-
extracción del cinabrio de las minas de Almadén, que dos con el nombre de “piquera larga” y más tarde los
luego trasladaban hasta Roma para la fabricación del candiles metálicos también llamado “candil de Alma-
bermellón que sería utilizado para pinturas, decoración dén“. Este último candil, el de Almadén, tuvo un gran
y cosmética, principalmente. eco en el mundo de la minería metálica de todo el sur
de España, llegando a ser copiado en multitud de minas
ACTUACIONES y su existencia nos ha llegado hasta pleno siglo XX.
MINEROMETA- TÉCNICA De los pozos se extraía el agua mediante galerías
LÚRGICAS inclinadas y también con tornos de mano y “zacas“, que
eran bolsas de cuero capaces de transportar entre 10 y
ARRANQUE Pico y pala. Arranque por fuego.
12 arrobas de agua. El sistema de desagüe vertical divi-
CARGA Y TRANS- A mano, espuertas de esparto y día el recorrido ascendente del agua en tramos, a modo
PORTE EN TAJOS trecheo. de una escalera con descansillos para mayor facilidad,
de modo que cada decena de metros aproximadamente
TRANSPORTE Espuertas y elevación
había un equipo formado generalmente por tres bombe-
VERTICAL mediante escaleras y tornos.
ros que elevaban el agua entre tramos (Fig. 3).
FORTIFICACIÓN Estemples de madera. Las herramientas empleadas por los mineros para la
extracción del mineral no evolucionan cualitativamen-
ILUMINACIÓN Antorchas, sogas de esparto y
te. Se mantienen los tipos establecidos desde época
lucernas.
romana: martillos, cuñas, hojas de hierro y piquetas
DESAGÜE Galerías inclinadas y tornos de para arrancar las rocas, palas y azadas para recogerlas
mano. y palancas para las zonas más difíciles. Sin embargo, las
necesidades de mercurio para la minería del oro y la
VENTILACIÓN Natural mediante pozos. plata americana van a provocar mejoras en los sistemas
PREPARACIÓN DEL Trituración manual en morteros de arranque empleados hasta la fecha, de aquí que a
MINERAL de piedra, molinos y cavidades en finales del siglo XVII (1698), el superintendente D.
las rocas. Miguel de Unda y Garibay utilizase por primera vez la
pólvora para la extracción de mineral en el interior de
METALURGIA No se había desarrollado. la mina de Almadén, multiplicándose así la producción
Tabla 1. Características técnicas de explotación minera desde la antigüedad de mercurio. Sin embargo, el empleo de la pólvora no se
hasta los romanos. generalizó hasta 1703. El transporte del mineral se hace
con espuertas por el sistema de trecheo hasta las gale-
La explotación por hurtos (siglos VI-XVIII) rías que disponen de carretones de cuatro ruedas con
Este método de explotación no sabemos cuándo se una carga de unas 12 arrobas que permiten ahorrar
pudo introducir en Almadén, pero por los trabajos y hasta un tercio el gasto en transporte (Matilla Tascón,
documentos encontrados sabemos que seguía un méto- 1958: 145).
do poco ortodoxo que consistía en ir arrancando mineral Los pozos de ventilación en Almadén recibían el
según se iba pudiendo, de aquí su nombre de “hurtos”, nombre de “resolladeros” y se ubicaban en zonas estra-
dejando huecos irregulares y desordenados que se iban tégicas de la mina con el fin de expulsar el aire viciado
sosteniendo con abundante madera según demandaba la procedente de los frentes de explotación. Para aumen-
estabilidad de los hastiales y los techos. tar la velocidad y la fuerza del aire y conseguir con ello
Desgraciadamente hoy no se conservan labores rea- que éste llegara mejor a los tajos, se idearon en las
lizadas por este método de explotación, debido a la pro- entradas de los socavones de la mina del Pozo y de la
pia inestabilidad de estas labores y a los incendios que Contramina, sendos callejones construidos con mampos-
afectaron varias veces a esta zona. Tan sólo se conser- tería que a medida que iban saliendo hacia fuera desde
van ciertas labores que han servido de infraestructuras la boca del pozo iban aumentando sus dimensiones.
en tiempos posteriores, como han sido el Socavón de la En cuanto a la metalurgia del mercurio es durante
Mina del Pozo (usado para el desagüe de la mina) y el este periodo cuando se encuentran los primeros inicios
Pozo de San Aquilino, utilizado para bajar y subir mine- de ésta en Almadén de la mano de los árabes, ya que las

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Figura 3. Desagüe con tornos de manos y zacas.
Figura 4. Horno de xabecas.
primeras noticias de su existencia en estas minas son de
esta época. Los primeros hornos se denominaban “xabe-
cas o jabecas” y llegaron a utilizarse en Almadén hasta
la década de 1570, siendo Alonso Barba el que nos ha
dejado en su libro, “El Arte de los Metales”, el dibujo
más claro de cómo podía ser un horno de este tipo.
Estaban situados en el lugar denominado Corral del
Rey, hoy Huerta del Rey, situado al Norte de las explota-
ciones mineras y su configuración era muy diferente a
los hornos comunes de la época. Estaban compuestos
por cuatro paredes verticales de planta rectangular con
una puerta en una de ellas y cerradas por una bóveda de
medio punto. A lo largo de esta bóveda se distribuían
diversos agujeros (de dieciocho a veinticuatro según los
casos) que le conferían el aspecto de una red, particu-
laridad que le dio nombre (Fig. 4). En dichos agujeros
era donde se colocaban las ollas de barro cocido, con el
mineral triturado y reducido al tamaño de una nuez en
su interior. El combustible utilizado eran jaras y leña de
encina del entorno. (Mansilla, 2001: 321-324).
La producción de estos hornos era pequeña y las pér-
didas grandes debido a que la sublimación del mercurio
era incompleta como lo prueban los escoriales de estos
hornos que fueron tratados en épocas posteriores. La
puesta en marcha de los métodos de amalgamación en
América con la necesidad de grandes cantidades de
mercurio y la producción insuficiente de estos hornos,
obligo a buscar otros métodos para la destilación del
mercurio, comenzándose a emplear en Almadén los hor-
nos de reverberación.
De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época 83
 Estos nuevos hornos fueron introducidos hacia 1573
por los banqueros alemanes Függers (Fúcares en España)
con el objetivo de aumentar la producción de mercurio,
aunque fuese a costa del agravamiento de la salud labo-
ral de obreros y forzados que trabajaban en las minas.
Debido a esto se envió en 1593 al visitador Mateo Ale-
mán, quien elaboró un informe secreto en el que se
recoge el testimonio de los trabajadores donde conta-
ban que tenían que entrar en el interior de los hornos
llenos de vapores de mercurio para sacar las ollas aún
calientes. Aunque no se conservan restos de los hornos,
exceptuando algunas ollas que se pueden ver en el
Museo Histórico Minero Francisco Pablo Holgado de la
Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén,
Matilla Tascón (1987) realizó una descripción sobre estos
hornos de 1621 que nos deja muy clara su configuración
geométrica y uso. Tenían planta circular y estaban
cubiertos con una bóveda semiesférica y adosados por
parejas; el suelo estaba constituido por una parrilla de
hierro o red sobre la que se colocaban los ladrillos que
constituían el suelo y que tenían un hueco circular para
meter las ollas hacia abajo. Los hornos podían alcanzar
un diámetro de cinco metros y en su interior cabían
hasta trescientas ollas. Las bocas de las ollas estaban
parcialmente tapadas con tejas para evitar que se caye-
se el cinabrio. Su funcionamiento duró escasamente 50
años hasta el final del arrendamiento de las minas de
Almadén a los banqueros alemanes (Sumozas et al.,
2001: 147-155).
La marcha de los Függers de las minas de Almadén
coincidió con la llegada hasta Almadén de una nueva
tecnología metalúrgica que vendría a revolucionar todo
el proceso metalúrgico en Almadén. Esta nueva técnica
eran los hornos de aludeles americanos que fueron
introducidos en Almadén por Juan Alonso de Bustaman-
te en 1646 quien, tomando la idea de Lope de Saavedra
Barba, perfeccionó y construyó los primeros hornos de
aludeles de Almadén conocidos con el nombre de Busta-
mante en su honor (Fig. 5).
Estos primitivos hornos consistían en un gran reci-
piente o vaso en el que se colocaba el mineral sobre una
red debajo de la cual estaba el hogar. Al darle fuego al
horno el mercurio sublimado pasa por unos caños (alú-
deles) laterales situados en la parte superior del horno
donde al enfriarse se condensa, permitiendo además
que el dióxido de azufre pase también por ellos. La gran
ventaja que estos hornos presentaban sobre los hasta
ahora utilizados era fundamentalmente el aumento de
la producción, pues de tratar apenas cuatro quintales en
los hornos de xabeca se paso en estos a quince quinta-
les por cochura con una disminución generalizada del
consumo de combustible.
Los hornos de aludeles experimentaron en Almadén
algunas transformaciones notables, que aparecen ya
recogidas en la Memoria que sobre estas minas redactó
el científico francés Antonie de Jussieu tras su visita a
las minas y que fue publicada el 15 de noviembre de
1719, así como numerosas propuestas de innovación
como las llevadas a cabo por Agustín de Betancourt
(1783) de sustituir los alúdeles de barro por tuberías de
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fundición que no llegaron a tener éxito. Ante la necesi-
dad de mercurio la expansión de estos hornos fue muy
rápida, contabilizándose a finales del siglo XVIII 16 pares
de hornos en el cerco de Buitrones de Almadén.
ACTUACIONES
MINEROMETA- TÉCNICA
LÚRGICAS
ARRANQUE Manual con pico, pala y barrena.
Perforación manual de barreno y
voladuras (pólvora).
CARGA Y TRANS- Espuertas de esparto y trecheo.
PORTE EN TAJOS Carretones de cuatro ruedas.
TRANSPORTE Espuertas y elevación mediante
VERTICAL escaleras y tornos manuales de
extracción.
FORTIFICACIÓN Estemples de madera y mampo-
tería.
ILUMINACIÓN Antorchas, candiles de barro y
candiles metálicos
DESAGÜE Galerías inclinadas y tornos de
mano con zacas de cuero.
VENTILACIÓN Natural mediante pozos.
PREPARACIÓN DE Clasificación de minerales. Tritu-
MENAS ración manual con porras llama-
das machotas.
METALURGIA Hornos de Xabeca, hornos de
reverberación y hornos de alude-
les.
Tabla 2. Características técnicas de explotación minera por el método de hur-
tos.
El sistema de bancos y testeros (siglo XVIII)
Los comienzos del siglo XVIII encontraron a España
llena de incertidumbres y desasosiego, factores que
afectarían de modo decisivo a todos los campos de la
ciencia y la técnica y, en concreto, al establecimiento
minero de Almadén, aunque la producción de mercurio
se mantuviera más o menos equilibrada durante estos
primeros años gracias a los hallazgos de nuevas minas y
al hacer del superintendente Unda. Serenadas las aguas
la Corona, amparada en el espíritu de cambios del siglo
XVIII, manifiesta su preocupación por las minas de Alma-
dén (recordemos que el mercurio era el eje principal de
la obtención de los metales preciosos americanos que
engordaban las arcas reales) y fiel reflejo de ello son las
Reales Ordenanzas para el gobierno de las fábricas y
minas de azogue del Almadén, aprobadas en 1735 por
Felipe V y elaboradas por Cornejo con el fin de realizar
una reorganización del establecimiento minero.
Estas pinceladas innovadoras, con apoyo guberna-
mental, no tuvieron grandes efectos hasta mediados de
siglo. Las visitas de expertos como Nagle y Bowles entre
otros, asesoraron acerca de las reformas técnicas nece-
sarias para mejorar la mina, que se vieron pronto pues-
 Figura 5. Horno de aludeles o Bustamante.

tas en marcha a raíz del incendio de 1755 y la subsi-

guiente inundación de la mina, obligando a contratar a
mineros especialistas alemanes para mejorar los siste-
mas de laboreo que eran parte importante de la causa
de la catástrofe que se había producido en la mina.
Las mejoras técnicas introducidas por los mineros
alemanes fueron:
Arranque mediante el método de bancos y testeros
de macizos de mineral con barrenos cortos de aproxima-
damente 30 cm de longitud en función del tipo de roca
y rellenos de pólvora. En este método se sujetan las pre-
siones de los hastiales por medio de estemples (made-
ros) sobre los que se colocaba una encamación realiza-
da también de madera, en la que se dejaban coladeros
para arrojar por ellos el mineral a la galería de transpor-
te. Los bancos y testeros tenían una altura de 2 a 2,5
varas y un ancho variable, de acuerdo con la potencia
del mineral (Fig. 6).
Utilización del pozo de San Teodoro como vía princi-
pal para la ventilación y extracción de mineral con la
colocación de un malacate (1769) movido por caballerí-
as para el transporte vertical (Fig. 7) que llegaba a
extraer unas 3.500 arrobas de mineral (aproximadamen-
te 40 toneladas).
Compartimentación del pozo en dos zonas, una para
escalera con descansillos y otra para subir y bajar el
material.
Mejora de la fortificación con maderas y cons-
trucción de los primeros arcos de mampostería (1790)
para la entibación de la mina en sustitución de la made-
ra.
Uso generalizado de las bombas de pistón para el
Figura 6. Método de explotación de bancos y testeros (siglo XVIII). Parque Mine-
desagüe en sustitución de los tonos de zacas. Dichas ro de Almadén.
bombas estaban fabricadas con madera de roble, de las
que existieron múltiples variantes, algunas de las cuales
lograban extraer hasta 200 litros de agua a la hora desde tecnología de esta época logra superar por primera vez
una profundidad de 400 m. Con este último ingenio la a la empleada desde la época romana (Fig. 8).

De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época 85


Figura 7. Malacate de Caballerías del Pozo de San Andrés. Parque Minero de
Almadén.
Reordenación del espacio productivo interior, con el
fin de favorecer las comunicaciones y la ventilación, así
como la mejora en el transporte del mineral con el
empleo de carretillas de madera.
Durante el siglo XVIII la metalurgia del mercurio
almadenense apenas va a sufrir variaciones, ya que el
modelo de horno empleado seguirá siendo el horno de
aludeles que, como ya hemos visto en el apartado ante-
rior, solo sufrirá algunos intentos de mejorar con el obje-
tivo de aumentar su rendimiento pero que apenas tuvie-
ron empleo en la práctica
Todos estos cambios tecnológicos e innovadores
puestos en marcha en la mina de Almadén hacían de esta
una de las minas más atractivas del momento, lo que
movió a los gobernantes de la época a preocuparse por
la promoción oficial de la enseñanza de la minería, de
tal manera que Fernando VI, a instancias del ilustre
marino Antonio de Ulloa y de la Torre, viera la necesidad
de actualizar los servicios de minas y promover su ense-
ñanza en una Real Academia. Fruto de estos inicios, fue-
ron la contratación por Bowles del ingeniero alemán
Carlk Hoëhler en 1756 para enseñar minería y metalur-
gia del azogue. Su inesperada muerte retrasó la creación
de la Escuela de Almadén hasta el 14 de julio de 1777,
fecha del nombramiento, por Real Cédula, de Enrique
Cristóbal Störr como director de la mina con la obliga-
ción de poner en marcha los primeros estudios de mine-
ría en España (Fig. 9).

ACTUACIONES
MINEROMETA- TÉCNICA
LÚRGICAS
ARRANQUE Perforación manual y voladuras
(pólvora).
CARGA Y TRANS- Gravedad.
PORTE EN TAJOS
CARGA Y Espuertas y carretillas de madera.
Figura 8. Bombas alternativas de pistón de la Mina de la Nueva Concepción.
TRANSPORTE
Plano dibujado por Roig y Salas (1800).
HORIZONTAL
CARGA Y TRANS- Malacates y tornos manuales de
PORTE VERTICAL extracción.
FORTIFICACIÓN Estemples de madera y mampo-
tería.
ILUMINACIÓN Candiles metálicos
DESAGÜE Bombas de pistón y tornos de
mano.
VENTILACIÓN Natural inducida.
PREPARACIÓN Trituración manual con
DE MENAS porras y molinos.
METALURGIA Hornos de aludeles.
Tabla 3. Características técnicas de explotación minera por el método de ban-
cos y testeros.
Figura 9. Casa Academia de Minas en Almadén (siglo XVIII).

86 De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época

El sistema Larrañaga (siglos XIX Y XX)
El sistema de laboreo introducido por los ingenieros
alemanes a mitad del siglo presentaba insuficiencias
apenas tres décadas después de su entrada en funciona-
miento, como nos recuerda el ingeniero canario Agustín
de Betancourt en sus memorias sobre Almadén, realiza-
das en 1783 después de una visita a las minas, en las que
propone numerosas mejoras técnicas para la extracción
de agua, la explotación de las minas y la metalurgia del
mercurio.
El informe de Betancourt y la profundización de la
mina que necesitaba como mínimo 72 hombres para su
desagüe, hizo que se probaran numerosas bombas aun-
que con poco éxito, pues dejaban de funcionar al poco
tiempo y había que volver a usar los métodos antiguos.
Esta circunstancia obligó a los administradores de la
mina a buscar nuevas soluciones para el desagüe, con-
tratando para ello a Tomás Pérez Aragonés para que via-
jara hasta Inglaterra con el fin de conocer de primera
mano las máquinas de vapor que se estaban utilizando
con gran éxito desde hacía algunas décadas en el des-
agüe de las minas inglesas. Fruto de esta visita se optó
en 1787 por la compra e instalación de una máquina de
vapor modelo Newcomen en el pozo de San Teodoro
para el desagüe, que a la postre sería la primera máqui-
na de estas características instalada en una mina espa-
ñola (Fig. 10).
La construcción de la bomba llevó varios años, pues
todavía en 1790 y a propuesta de Tomás Pérez, marchó
su hermano Manuel a Vizcaya para fabricar en una ferre-
ría las piezas de la maquinaria de vapor que comenzó a
dar sus primeros frutos en1799, aunque no sería hasta el
año 1805 cuando comenzará a funcionar a pleno rendi-
miento.
La cantidad de agua que por entonces se sacaba de
la mina se calculaba en unos 30 m³ diarios aproximada-
mente, con un coste de extracción muy elevado como
nos recuerda Diego de Larrañaga que asignaba para las
bombas alemanas un gasto anual de 347.000 reales,
mientras que para la máquina de vapor el gasto era de
22.000 reales bombeando el agua desde la planta 5ª
situada a unos 170 m de profundidad.
Otro de los cambios importantes introducidos en la
mina de Almadén, después de los numerosos informes
realizados por los ingenieros de minas, fue el cambio en
el método de explotación minera que fue introducido
por Diego de Larrañaga después de sus viajes por Centro
Europa y su nombramiento como director de la mina en
1803.
El sistema o “método de Larrañaga” constituye un
método de explotación sin precedentes en la minería
metálica española que fue utilizado durante más de 100
años en las minas de Almadén (Fig. 11). Este nuevo
método permite una explotación mucho más segura del
yacimiento y a grandes rasgos consistía en el arranque
del mineral por tajos verticales en tres etapas, constru-
yéndose un sostenimiento a base de muros de mampos-
tería y arcos de ladrillo según se avanzaba el arranque.
Mediante este método se explotó un importante sector
de la que más tarde se ha llamado la “Rama Mina”, con-
Figura 10. Máquina de vapor del Pozo de San Teodoro.
cretamente al comprendido entre las plantas de 5ª a
12ª. La introducción del método Larrañaga supuso una
revolución absoluta en el arte del laboreo de la mina, ya
que planificaba y regularizaba los trabajos y aseguraba
un ritmo de producción más o menos constante. Para
dar servicio a los tajos se estableció al pozo de San Teo-
doro como pozo principal y se acondicionaron y profun-
dizaron como pozos auxiliares uno a levante, el Pozo San
Miguel, y otro a poniente, el antiguo Torno de la Grúa
que se rebautizó como Pozo de San Aquilino.
La iluminación de la mina se siguió haciendo con
candiles de aceite hasta comienzos del siglo XX, cuando
fueron sustituidos por las lámparas de acetileno conoci-
das con el nombre de carburos. Estos tipos de lámparas
fueron desarrolladas en Estados Unidos en 1899 y muy
pronto se implantaron en toda la minería europea de
principios del siglo XX, con lo que es de suponer que en
Almadén se empezaran a usar a comienzos de la década
de los años 20. Su empleo en las minas de Almadén se
estima que duró hasta la década de los setenta.
Otros cambios que se produjeron a lo largo de esta
centuria fueron la instalación de jaulas en los pozos
para subir y bajar a los mineros, materiales y mineral,
con el consiguiente aumento de la rapidez y la seguri-
dad en el transporte vertical y la introducción de vago-
netas de hierro para el transporte horizontal en galerí-
as principales y salida al exterior.
Un hecho importante, que vino también a mejorar el
conocimiento geológico del yacimiento minero de Alma-
dén, fue la publicación en 1846 del primer estudio geo-
lógico sobre estas minas realizado por el ingeniero de
minas Casiano de Prado (director de las Minas de Alma-
dén entre 1841-1843), que no solo permitió conocer el
yacimiento con más detalle, sino que a consecuencia de
ello se pudieron planificar mejor las labores mineras.
En el ámbito de la metalurgia, la llegada de Diego de
Larrañaga a la dirección de la mina dio nuevos impulsos
a ésta y a los clásicos hornos de aludeles le acompaña-
ron en 1806 los hornos de Idría (Eslovenia), introducidos
por Larrañaga después de sus viajes por Europa. Este
De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época 87
 En cuanto a los hornos de aludeles, durante este
siglo siguieron siendo uno de los lugares de la cadena de
producción de mercurio donde más empeño se puso para
realizar mejoras e innovaciones, aunque como en otras
épocas tuvieran poco éxito. No obstante algunas de las
mejoras propuestas como la apertura de un agujero en
el aludel o el aumento de la panza de estos se pusieron
en marcha consiguiendo con ello controlar mejor el pro-
ceso y abaratar costos en los trabajos de limpieza del
horno.

Sistema de corte y relleno (1914-1981)

A finales del siglo XIX se suceden los informes y
memorias realizados por los ingenieros de minas propo-
niendo nuevas mejoras en el sistema de explotación y
en la metalurgia, como es el caso de la memoria publi-
cada en 1861 por Fernando Bernáldez y Ramón Rúa
Figura 11. Método de explotación Larrañaga. Figueroa, o el informe realizado en 1895 por el ingenie-
ro director de la mina Eusebio Oyarzábal para la compra
de martillos de perforación de aire comprimido, que en
tipo de hornos también eran de cuba, aunque su sección
la mayoría de los casos caería en saco roto a pesar de la
era cuadrada en vez de circular como los de aludeles. La
insistente demanda que llevaría a la mina a una situa-
condensación se producía en 6 u 8 cámaras de mampos-
ción crítica, teniendo que esperar hasta la creación del
tería revestidas interiormente, que terminaban en una
Consejo de Administración de las Minas de Almadén en
arqueta cuyo objetivo era la deposición de las partícu-
el año 1918 para la puesta en marcha de las mejoras que
las en suspensión de los gases. Para algunos autores
la mina demandaba (Fig. 12). No obstante, unos años
estos hornos eran una modificación de los hornos de alu-
antes, en 1914, se produjeron los primeros intentos de
deles.
cambiar el sistema de explotación apareciendo reseña-
do el uso del relleno en el laboreo de la mina y la pre-
ACTUACIONES
paración de una instalación de aire comprimido para la
MINEROMETA- TÉCNICA
perforación.
LÚRGICAS
A partir del uso del relleno, cuando se estaba traba-
ARRANQUE EN Perforación manual y voladuras jando entre las plantas 11ª y 12ª, se realizó la sustitu-
LABORES (pólvora). ción del método Larrañaga por el de “corte y relleno”,
con el que se llegó a explotar el yacimiento entre las
CARGA Y TRANS- Gravedad.
plantas 13ª y 21ª. Hasta la década de los años cincuen-
PORTE EN TAJOS
ta los tajos eran de 25 m de altura, llevándose así la
CARGA Y Vagonetas de hierro y madera. explotación hasta la planta 15ª manteniendo durante
TRANSPORTE Tracción animal. este tiempo la misma infraestructura de pozos, con el
HORIZONTAL pozo San Teodoro como principal y San Aquilino y San
Miguel como pozos auxiliares.
CARGA Y TRANS- Malacates, tornos manuales de
El método consistía básicamente en la explotación
PORTE VERTICAL extracción y castilletes con jaula
del yacimiento por franjas horizontales ascendentes
de vagonetas (mineral y personal.
dividas a través de chimeneas en cuarteles de explota-
FORTIFICACIÓN Mampostería y estemples de ción, que servían para regular el circuito de ventilación
madera. e introducir el relleno que estaba formado por escorias
de la calcinación con una granulometría de 30 mlm. Al
ILUMINACIÓN Candiles metálicos y carburos. mismo tiempo que se introducía el relleno en la zona de
DESAGÜE Bombas de pistón y máquina de explotación se iban colocando progresivamente hacia
vapor. arriba los coladeros, que estaban hechos con unos tubos
de chapa de 1 m de alto por 1,60 m de diámetro unidos
VENTILACIÓN Natural inducida. mediante tornillos, y que tenían el objetivo de permitir
PREPARACIÓN Trituración manual con porras, el acceso de personal y materiales.
DE MENAS quebrantadoras y molinos. El arranque se hacía perforando desde el nivel de
realce conocido como medio piso y voladura en rebana-
METALURGIA Hornos de aludeles, hornos de das de 2 m, con sostenimiento temporal de corona y
Idría. hastiales con madera para ir cambiando a medida que
Tabla 4. Características técnicas de explotación minera por el método de avanzaba el siglo por pernos de resina (bulones) y malla
Larrañaga. metálica (Fig. 13).

88 De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época


Figura 12. Perforación manual en Minas de Almadén.
Figura 13. Método de explotación de corte y relleno.
La perforación mecánica fue muy deficiente al
comienzo de su uso, sobre todo por las impurezas que
tenía el aire comprimido que llegaba al interior de la
mina, así como por las malas condiciones higiénicas y la
falta de ventilación de la planta 13ª, que unido a la
resistencia de los mineros a su utilización por la elimi-
nación de mano de obra hizo que esta tuviera muchas
limitaciones en los primeros años de su empleo hasta la
sustitución, en 1924, del antiguo compresor de vapor
por otro eléctrico de la casa Ingersoll Rand, con lo que
se mejoró notablemente el rendimiento de la perfora-
ción mecánica.
En 1918, y coincidiendo con la creación del Consejo
de Administración de las Minas de Almadén, se va a ini-
ciar un proceso de mejoras y modernización en todas las
instalaciones de la mina que ya no pararía hasta su cie-
rre con el comienzo del siglo XXI. Entre los primeros
cambios producidos está la electrificación de la explota-
ción, adquiriéndose para ello un grupo diesel y un alter-
nador de 240 voltios.
A mediados del siglo, concreta-
mente en 1955, se produjo un
lamentable accidente en el Pozo
San Aquilino debido a las malas
condiciones en que se encontraba
por debajo de la planta 9ª, lo que
supuso el cierre de dicho pozo en
un primer momento por debajo de
ésta planta. Este hecho hizo nece-
sario el planteamiento de la cons-
trucción de un nuevo pozo en la
parte de poniente del yacimiento,
comenzando la construcción del
Pozo San Joaquín a finales de esta
década que entró en servicio en
1961.
Coincidiendo con este cambio,
se produjo una importante rees-
tructuración global de la mina que
se prolongó durante toda la déca-
da de los años 60. Por un lado, se
aumentó la altura de los tajos a 50
m dejándose de construir las plan-
tas pares por debajo de la 15ª.
También se cambió el sistema de
arrastre y embarque de mineral en
el interior y se ensancharon, refor-
zaron y profundizaron los pozos de
San Teodoro y San Miguel. En el
primero de ellos se instaló una
nueva máquina de extracción y el
segundo se dejó casi exclusiva-
mente para ventilación, colocán-
dose en él potentes ventiladores
aspirantes. Con esta nueva infraes-
tructura se explotaron por corte y
relleno la parte comprendida
entre las plantas 15ª y 19ª.
En la década de los años sesen-
ta se volvió a la explotación de la “Rama Sur”, investi-
gándose las posibilidades de mineral por debajo de los
trabajos abandonados a comienzos del siglo XVIII. Los
resultados fueron positivos, de tal manera que a finales
de esa década y la década siguiente se explotaron varios
tajos por corte y relleno entre las plantas 12ª y 13ª y
entre la 7ª y 9ª.
A finales de los años setenta se desarrollaron las
plantas 21ª y 23ª, introduciéndose palas neumáticas
para el movimiento de tierras en el interior, aunque se
mantuvo el método de corte y relleno para el arranque
del mineral. También en esa década se construyó un
plano inclinado que une las plantas 19ª con la 21ª y la
23ª, evitándose de esta forma la profundización de los
Pozos de San Teodoro y San Miguel.
La perforación mecánica se hacía con martillos mon-
tados sobre un pie o brazo al que había que empujar a
base del esfuerzo de los mineros. Con el devenir del
tiempo la mecanización llegó a los tajos de la mina de
Almadén y los martillos manuales pasaron a carros per-
De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época 89
 foradores móviles (jumbos) de varios brazos en la déca- Paralelamente, en el tiempo de la introducción de
da de los años setenta, para continuar su evolución los hornos Almadén, se instalaron los hornos Cermak-
hasta las perforadoras hidráulicas que proporcionaban Spirek para el tratamiento de los minerales de pequeño
gran número de ventajas como la duplicidad de la velo- tamaño (menores de 45 mm). Este tipo de horno tam-
cidad de perforación, el menor consumo de potencia y bién era de marcha continua y de una tipología muy sen-
la mejora de la calidad ambiental del entorno de traba- cilla, ofreciendo un buen aprovechamiento del calor y
jo, ya que al mojar el filón al mismo tiempo que se per- con bajo mantenimiento.
fora, se impide que se levante polvo procedente del
mineral.
Otros cambios de interés en el laboreo de la mina ACTUACIONES
fueron: el paso del uso de la madera de forma generali- MINEROMETA- TÉCNICA
zada a los pernos de resina en corona y hastiales para el LÚRGICAS
sostenimiento, la realización de las chimeneas de comu-
ARRANQUE EN Perforación neumática y voladu-
nicación entre plantas con el método de la “jaula jora”
LABORES ras (explosivos).
y el empleo de los nuevos explosivos tipo goma 2, utili-
zando como accesorios detonadores eléctricos de retar- CARGA Y TRANS- Manual con espuertas al comien-
do y micro retardo para las voladuras. PORTE EN TAJOS zo del método. Palas neumáticas
El deszafre, que inicialmente era manual, se meca- tipo CAVO
nizó mediante el empleo de palas autocargadores, que
CARGA Y Vagonetas empujadas por los
arrojaban el mineral por los coladeros hacia la planta
TRANSPORTE mineros al comienzo del método.
inferior. Estas palas eran también las encargadas de
HORIZONTAL Vagonetas y locomotoras de acu-
repartir el relleno introducido por las chimeneas a lo
muladores.
largo del plan de explotación, mientras que el mineral
que se transportaba desde las explotaciones a los CARGA Y Castilletes y torre de extracción
embarques de los pozos mediante vagonetas metálicas TRANSPORTE con jaula de vagonetas para el
arrastradas sobre vías por los mineros durante bastantes VERTICAL mineral y personal.
años, fue sustituido por locomotoras eléctricas de bate-
FORTIFICACIÓN Bulonaje y mallazo. Cables.
rías.
La iluminación sufrirá un profundo cambio en la ILUMINACIÓN Eléctrica en galerías principales
década de los años sesenta pasando de los carburos a las de transporte. Lámpara eléctrica
lámparas eléctricas, conocidas también con el nombre y carburos.
de lámparas de casco, apareciendo con ello una nueva
dependencia en la mina y un nuevo oficio, la lampiste- DESAGÜE Bombas centrífugas.
ría y el lampistero encargado de la entrega y recogida VENTILACIÓN Forzada aspirante en mina y
de las lámparas, así como de la carga de la batería. electroventiladores axiales en
Durante esta época el desagüe de la mina se llegó a galerías. Ventiladores neumáti-
mecanizar totalmente a través de un sistema de bombas cos.
centrífugas, que subían de forma escalonada el agua
hasta la planta 12ª y de esta a la 7ª para, desde esta PREPARACIÓN Trituración manual con porras.
última, elevar el agua hasta la superficie, llegando a DE MENAS Machacadora Blake de simple
extraer aproximadamente unos 100 metros cúbicos de efecto y molino Cono Symons
agua al día. (desde los años 70 del siglo XX).
Los cambios producidos en la explotación minera METALURGIA Hornos de aludeles, hornos Alma-
también llegaron a la metalurgia, ya que desde hacía dén, hornos Cermak-Spirek,
mucho tiempo se venían cuestionando el rendimiento de hornos Pacific-Herreshof.
los diferentes tipos de hornos existentes en el cerco de
Tabla 5. Características técnicas de explotación minera por el método de
buitrones y con la idea de introducir alguna mejora se
realce y relleno.
instalaron los hornos Almadén, traídos de Italia en el
año 1905 y estuvieron en funcionamiento hasta el año Los sistemas de hornos anteriores fueron sustituidos
1954. Este tipo de horno fue el primero que se instaló en 1954 por un nuevo modelo de horno de los denomi-
de los denominados de marcha continua y tenía una con- nados de soleras múltiples del tipo Pacific-Herreshof con
figuración geométrica en forma de cuba con cada vaso combustible de propano, que ha sido el que se ha veni-
dividido en cuatro compartimentos. El mineral entraba do utilizando en las minas de Almadén hasta su cierre el
por la parte superior mezclado con carbón, alcanzando 23 de julio de 2003. Este tipo de hornos trataron los
temperaturas próximas a los 850ºC, mientras que en la minerales procedentes de las tres minas que coexistie-
parte inferior una parrilla soportaba el mineral permi- ron en funcionamiento durante las dos últimas décadas
tiendo el paso del aire necesario para la tostación. La del siglo XX en Almadén (Las Cuevas, El Entredicho y
condensación se realizaba en unos tubos planos vertica- Almadén), lo que obligó a realizar diferentes mejoras en
les fabricados con mampostería revestida (Mansilla, su instalación para aumentar rendimientos y evitar la
2001: 324). contaminación ambiental, que era debida en gran parte

90 De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época

a que los contenidos en azufre de los
minerales eran muy variables de unas
minas a otras, construyéndose para
paliar los posibles efectos contaminan-
tes varias plantas como la de trata-
miento de gases, la de desulfuración y
la de depuración de aguas.

Sistema de cráteres invertidos V.C.R.

(1980-2000)
En marzo de 1980 se llevó a cabo el
último cambio en el método de explota-
ción de las minas de Almadén, implan-
tándose el método de Cráteres Inverti-
dos con barrenos largos, mediante el
cual se explotaron varias cámaras en las
plantas 12ª y 23ª (Fig. 14)
Este método consiste básicamente
en perforar dos galerías en dirección
del mineral, una superior y otra inferior
que delimitan la altura del mineral a
explotar. Después se perfora desde la
galería superior y siguiendo un plan de
tiro determinado (malla de 3x3m.), una
serie de sondeos de 45 m de longitud y Figura 14. Método de Cráteres Invertidos VCR.
165 mm de diámetro que suponen la
comunicación entre las dos galerías,
de Las Cuevas con muy buenos resultados desde su rea-
realizados por carros perforadores accionados por com-
pertura en 1987 hasta su cierre en 1999.
presores de tornillos. Posteriormente, desde la galería
superior se cuelgan cargas explosivas por los agujeros de
los sondeos para arrancar el mineral del panel de explo- ACTUACIONES
tación de abajo hacia arriba en cortes horizontales de 4 MINEROMETA- TÉCNICA
m. Las cargas al explosionar crean una serie de cráteres, LÚRGICAS
de ahí el nombre del método, que entrelazándose for-
ARRANQUE EN Perforación hidráulica y voladuras
man un techo plano. El mineral así arrancado se retira
LABORES (explosivos).
por los recortes perforados desde la galería general en
estéril hasta la galería inferior de explotación, a través CARGA Y Palas Diesel LHD y Camiones de
de palas diesel de perfil bajo y camiones de mina. TRANSPORTE perfil bajo GHH.
Para la extracción se realizó una profunda transfor-
TRANSPORTE Torre de extracción con
mación del Pozo de San Joaquín mediante la sustitución
VERTICAL jaula de vagonetas (mineral) y
de la máquina de extracción, dotada de polea Koepe de
personal y torre de extracción con
cuatro cables con motor eléctrico para mover un skip de
skio (mineral) y personal.
carga. El pozo de San Teodoro se dejó al final de la vida
de la mina como acceso auxiliar de segunda salida y FORTIFICACIÓN Bulonaje y mallazo. Gunita en
acceso de personal. Para mejorar la ventilación se rea- galerías.
lizó en la zona de poniente, entre los pozos de San Teo-
ILUMINACIÓN Eléctrica en galerías principales
doro y San Joaquín, un nuevo pozo con el sistema
de transporte. Lámpara eléctrica.
Robins.
El bombeo se realizaba desde una sala de bombas DESAGÜE Bombas centrífugas
ubicada en la planta 21ª con un juego de 3 bombas
modelo Sulzer, a la que llegaba el agua a través de una VENTILACIÓN Forzada aspirante en mina y
bomba sumergible situada por debajo del nivel de plan- electroventiladores axiales en
ta 23ª desde la caña del pozo de San Joaquín. galerías.
La iluminación que se va a utilizar en el interior de PREPARACIÓN Machacadora Blake de simple
la mina es similar a la utilizada en el método anterior, DE MENAS efecto y molino Cono Symons.
es decir, lámpara de casco con batería con algunas
variantes introducidas en el sistema de pilas. METALURGIA Hornos Pacific-Herreshof.
Este método no fue exclusivo de la mina de Almadén Tabla 6. Características técnicas de explotación minera por el método de crá-
sino que también la empresa minera lo utilizó en la mina teres invertidos V.C.R.

De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época 91

 Figura 15. Mina a cielo abierto de El Entredicho.
Explotación a cielo abierto
La empresa Minas de Almadén y Arrayanes, S.A. puso
en marcha en 1978 la explotación de un nuevo yacimien-
to de mercurio: El Entredicho, situado a unos 16 km al
Este de Almadén, en el término municipal de Almadene-
jos. Como variante fundamental con respecto a los
métodos de explotación tradicionales llevados a cabo en
la comarca de Almadén, este yacimiento iba a ser explo-
tado a cielo abierto, seleccionando por sus característi-
cas geológicas y geometría del yacimiento el método de
“corta” de forma elíptica, con unas dimensiones de 450
x 350 m y una profundidad de 100 m. El número de ban-
cos fue de 8 con una altura de 10 m, excepto los dos
inferiores que llegaron a tener 7 y 15, respectivamente.
La achura de bermas era de 5 m, salvo la más próxima
al fondo que tenía 17 m y la pista 13 m. La pendiente de
los taludes entre bancos era de 47º y la pendiente gene-
ral del talud era de 31º NE (Fig. 15).
El sistema de arranque que se empleó fue mixto. Por
un lado mecánico (palas y retroexcavadoras) para las
zonas de mayor facilidad de arranque, y perforación y
voladura (carro perforador y explosivos) para las zonas
de mayor dificultad. El diámetro de perforación era de
4 pulgadas y el explosivo utilizado era en fondo de
barreno Riogel de 500 y en columna Nagolita a granel,
empleando para el inicio detonadores eléctricos en el
exterior del barreno que activaban el cordón detonante
del que eran suspendidas las cargas de fondo de Riogel.
Un inconveniente de este método, que fue felizmen-
te salvado, fue el drenaje y desagüe de la mina gracias
al uso constante de equipos de bombeo modernos que
hacían perfectamente frente a los momentos de mayor
acopio de agua en la mina.
La ejecución de este método necesitó de grandes
equipos de movimiento de tierras (excavadoras y camio-
92 De Re Metallica 19 julio-diciembre 2012 2ª época
nes de gran tonelaje) para hacerlo rentable, generando
un gran hueco en el entorno y grandes escombreras de
estéril que han sido restauradas en la actualidad y lle-
nado el hueco con agua para formar un lago artificial,
permitiendo con ello su perfecta integración en el pai-
saje y creando un recurso natural de gran valor.
CONCLUSIONES
Las minas de Almadén son el yacimiento natural más
importante de mercurio del mundo en su género, así
como uno de los conjuntos tecnológicos más significati-
vos y por tanto de mayor representatividad en la pro-
ducción del mercurio en la historia de la humanidad.
Desde el punto de vista de la ingeniería civil, ha consti-
tuido a lo largo de la historia el paradigma de mina de
mercurio, por los sistemas constructivos utilizados y el
desarrollo de la ciencia y la técnica que se manifestaron
con un intercambio tecnológico y de conocimientos a lo
largo de toda su historia.
Acercarse a las minas de Almadén constituye una
magnífica oportunidad para realizar un repaso por la
historia de la tecnología minera española y por exten-
sión de otros lugares del mundo como el caso de las
minas americanas de Huancavelica (Perú) y Potosí (Boli-
via), donde los patrones y saberes mineros fueron trans-
mitidos y exportados desde Almadén perdurando incluso
una vez concluido el dominio español en América. Esta
oportunidad está abierta para todos gracias a la inclu-
sión de las minas de Almadén en la lista de Patrimonio
de la Humanidad (30 de junio de 2012) como referente
de la cultura minera española, a la espera de que sea
más conocida por los ciudadanos con el objetivo de
acercarse al patrimonio minero industrial y colocarle en
el lugar que le corresponde.
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