EL PAICHE

El paiche, pirarucú o arapaima (Arapaima gigas) es una especie de pez osteoglosiforme

de la familia Arapaimidae. Es el segundo pez de agua dulce más grande del mundo,
después del esturión beluga (Huso huso). El término pirarukú deriva del tupí-guraní pirá
'pez'.

Índice
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 1 Descripción
 2 Hábitat y hábitos
 3 Antigüedad
 4 Ciclo de vida
 5 Importancia económica
 6 Situación actual
 7 Referencias
o 7.1 Bibliografía
 8 Enlaces externos

Descripción[editar]

Pirarucú (Arapaima gigas).

Crece hasta superar los 3 m de largo y pesar hasta 250 kg (el esturión beluga supera los 5 m
y los 600 kg). Presenta cuerpo delgado, el margen ventrolateral de la cabeza relativamente
redondeada, hasta 18 rayos en la aleta caudal y dientes en dentario de 2 a 2,5 filas
irregulares.

En cierta época del año vive en aguas poco oxigenadas, por lo que el oxígeno que absorbe
por sus branquias es insuficiente, así que debe respirar aire atmosférico (o “boquear”).
Generalmente lo hace en períodos de 15 minutos, pero puede aguantar hasta 40 minutos si
se encuentra en peligro o está en plena persecución. A diferencia de la mayoría de los peces
con los que convive en su hábitat, su vejiga natatoria está muy desarrollada y es muy
grande y vascularizada, por lo que tiene una función similar a un pulmón
humano.[cita requerida] Esto lo hacen otras especies del Amazonas, como la anguila eléctrica.
EL PAICHE

Hábitat y hábitos[editar]
Vive en la cuenca del río Amazonas, en el Perú, Ecuador, Brasil, Colombia, Venezuela,
Guyana, Surinam y Guayana Francesa, y también se puede encontrar en los ríos Madre de
Dios (Perú) y Beni (Bolivia). Recientemente ha sido introducido para su pesca en Tailandia
y Malasia. También es considerado pez de acuario, aunque requiere de un estanque y
suministros muy grandes. Su hábitat se inunda casi la mitad de cada año por las lluvias y el
deshielo en los Andes, por lo que una parte del año nada entre los árboles, y cuando baja
mucho el nivel del agua (en algunas zonas altas de la planicie amazónica) se entierra en el
lodo con la cabeza fuera (probablemente de ahí su forma de respiración).

Su dieta consiste de otros peces y hasta de pequeños animales terrestres, incluyendo aves,
que captura cuando caen al agua, o incluso dando saltos fuera de la misma.

Antigüedad[editar]
Fósiles del arapaima (o especies muy similares) han sido hallados en Colombia, en la
Formación Villavieja, que data del Mioceno.2

Ciclo de vida[editar]
Esta especie practica la incubación oral, y también su reproducción se ha adaptado a las
grandes fluctuaciones de su entorno, pues pone sus huevos entre febrero y abril, cuando el
nivel del agua es bajo, y para ello construye un nido de unos 50 cm de ancho y 15 cm de
profundo, usualmente en áreas arenosas. En la época de inundación (cuando sube el nivel
del agua), durante los meses de mayo a agosto, los huevos eclosionan, por lo que tienen
más agua para prosperar.

Ambos padres cuidan de su prole cuando esta nace y los acompañan y llevan a sitios de
alimentación. Las crías se alimentan de pequeños invertebrados y de plancton, colocándose
en formación, de tal manera que todos forman una especie de pared, colocándose todos uno
al lado del otro o arriba o abajo de otro, mirando y nadando en la misma dirección. Las
crías de pirarucú solo pueden respirar aire cuando alcanzan cierta edad.

Importancia económica[editar]
EL PAICHE

Estampilla de la Guayana británica con un pirarucú.

Su lengua ósea tiene uso medicinal en Sudamérica: se utiliza desecada y combinada con
corteza de guaraná rallada, puestas en agua. Se administran dosis de este remedio para
matar parásitos intestinales. Por ser ósea, además es utilizada para raspar madera y fabricar
utensilios, y sus escamas sirven de lima para las uñas.

En la Amazonia comen su carne, y se dice que es deliciosa.[cita requerida] Dado que sale a
respirar, usualmente era golpeado y luego arponeado. Un adulto puede rendir hasta 60 kg
de carne.

Situación actual[editar]

Venta de carne de arapaima en el mercado de Belén, Iquitos. Su carne es muy valorada en

el Perú.

Tiempo atrás esta gran especie debe haber sido el depredador por excelencia de los lagos y
los bosques inundados de la Amazonia. Sin embargo, durante el último siglo ha sido
perseguida a un ritmo alarmante. Tradicionalmente se les pescaba con la ayuda de arpones,
pero con la llegada de las redes agalleras las posibilidades de captura por parte del hombre
se incrementaron considerablemente. A pesar de que sus poblaciones se han reducido
EL PAICHE

significativamente, los altos precios que alcanza su carne en los mercados locales hace que
siga siendo un objetivo predilecto de los pescadores.

Sin embargo, en algunas regiones de Brasil se practica la acuicultura intensiva con esta
especie, como en los estados de Pará y Acre (cerca de la capital Río Branco, donde sus
alevines se encuentran a la venta en las tiendas del Mercado Municipal). Algunos
acuicultores, con la autorización del gobierno brasileño, hicieron la captura de
reproductores y desarrollaron su reproducción en cautiverio, en lagunas y embalses, lo que
reduce la sobrepresión de pesca sobre los ejemplares salvajes.

Referencias[editar]
1. Volver arriba ↑ Arapaima gigas (Arapaima, Pirarucu) (en inglés)
2. Volver arriba ↑ "A Miocene Fossil of the Amazonian Fish Arapaima (Teleostei,
Arapaimidae) from the Magdalena River Region of Colombia - Biogeografic and
Evolutionary Implications", by John G. Lundberg and Barry Chernoof, on Biotropica 24,
1992

Bibliografía[editar]

 Libro rojo de especies en peligro, 1996.

 "Arapaima gigas". En FishBase (Rainer Froese y Daniel Pauly, eds.). Consultada en
octubre de 2005. N.p.: FishBase, 2005.
 Lowe-McConnell 1987; Smith 1981, Luna and Froese, 2002.
 Stewart, D.J. (2013) "A New Species of Arapaima (Osteoglossomorpha:
Osteoglossidae) from the Solimões River, Amazonas State, Brazil". Copeia 2013
(3): 470-476.

Enlaces externos[editar]
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