Qué es la diarrea?

Se le llama diarrea a las heces acuosas y blandas. Usted tiene diarrea si evacúa heces
sueltas tres o más veces en un día. La diarrea aguda dura un corto tiempo y es un problema
común. Por lo general, dura uno o dos días, pero puede durar más tiempo. Luego desaparece
sola.
La diarrea que dura más de algunos días puede ser un signo de un problema más serio. La
diarrea crónica, que dura al menos cuatro semanas, puede ser un síntoma de una enfermedad
crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y
desaparecer.
SINTOMAS
Los síntomas principales son retortijones abdominales, sensación imperiosa de defecar, nauseas y
vómitos, junto con la emisión de heces blandas o incluso acuosas, ocasionalmente acompañadas
de moco o sangre. Puede haber fiebre y dolores musculares. En los casos graves aparecen
síntomas de deshidratación.
Qué causa la diarrea?
Las causas más comunes de diarrea incluyen:
 Contaminación por bacterias en alimentos o agua
 Virus como la gripe, el norovirus o rotavirus. El rotavirus es la causa más común de diarrea aguda en
niños
 Parásitos: Pequeños organismos que se encuentran en alimentos o agua contaminados
 Medicamentos como antibióticos, medicamentos contra el cáncer y antiácidos que contienen magnesio
 intolerancia y sensibilidad a ciertos alimentos: Problemas para digerir ciertos ingredientes o comidas,
como la intolerancia a la lactosa
 Enfermedades del estómago, el intestino delgado o el colon, como la enfermedad de Crohn
 Problemas del funcionamiento del colon, como el síndrome del intestino irritable
Algunas personas también tienen diarrea después de una cirugía de estómago, esto es
porque a veces algunas cirugías pueden hacer que la comida se mueva más rápido por su
sistema digestivo.
A veces no se encuentra una causa. Si la diarrea desaparece después de unos días, por lo
general no es necesario buscar su origen.
¿Qué otros síntomas podría tener con diarrea
Otros posibles síntomas de la diarrea incluyen:
 Calambres o dolor en el abdomen
 Necesidad urgente de ir al baño
 Pérdida del control intestinal
Si un virus o bacteria es la causa de la diarrea, es posible que también tenga fiebre,
escalofríos y sangre en las heces.
La diarrea puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficiente
líquido para funcionar en forma normal. La deshidratación puede ser grave, especialmente en
niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Cuándo Necesita Atención Médica

En casos de deshidratación profunda, o si tiene cualquiera de estos síntomas,
debe consultar a su médico de inmediato:14
•Diarrea que dura más de dos días
•Deshidratación (boca o piel seca, sed excesiva, debilidad severa, orina de color
oscuro, y mareos)
•Dolor abdominal o rectal severo
•Heces negras o sanguinolentas
•Fiebre alta (102 °F o 39 °C)
TRATAMIENTO
El tratamiento de la diarrea aguda consiste fundamentalmente en la administración de una dieta
blanda y astringente (a base de arroz, zanahoria, manzana, plátano, pollo) y si
existe deshidratación, dar abundantes líquidos vía oral o intravenosa según la gravedad del caso.
La mayoría de los episodios de diarrea aguda de causa viral o bacteriana no requiere de
tratamiento especifico debido a que son autolimitados. En los casos originados por parásitos o si la
infección se hace generalizada, se requiere tratamiento antimicrobiano. Los preparados
antidiarreicos inespecíficos, objeto de abuso en muchos casos, casi nunca estan indicados.
En las gastroenteritis agudas son innecesarios e incluso pueden llegar a ser hasta perjudiciales, ya
que prolongan el curso de la enfermedad en algunos casos cuando es producida por Salmonella o
Shigella no complicadas. En la diarrea crónica el tratamiento con antidiarreicos puede enmascarar
el proceso y demorar el tratamiento correcto del agente causal de la enfermedad.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
1) Frecuencia en la pérdida de agua y heces fecales.
2) Signos de anemia, deshidratación por severa pérdida de electrolitos.
3) Duración e intensidad
4) Momento, lugar y otras circunstancias de inicio.
5) La duración y la intensidad del dolor intestinal
6) Vómitos acompañantes
7) Presencia de sangre
8) Heces oleosas o grasientas y con olor desagradable
9) Alteraciones en el peso y el apetito
10) Historia de consumo de productos dietéticos
11) Calambres abdominales, dolor abdominal
12) Abundante sed
13) En algunos casos fiebre
Tipos de diarrea
La diarrea puede ser clasificada de dos maneras: de acuerdo al período de tiempo
que dura la enfermedad, y el mecanismo que la desencadena. 1
La Diarrea Se Clasifica Generalmente en Función de Su
Duración
Si los síntomas aparecen repentinamente, pero desaparecen en menos de dos
semanas, se denomina diarrea aguda.2
En los Estados Unidos, este tipo de diarrea3 es una de las enfermedades más
comunes; y a nivel mundial, se encuentra entre las principales causas de muerte,
en niños menores de 5 años de edad.4,5 Usualmente, la diarrea aguda es causada
por bacterias, virus o parásitos.6
La diarrea persistente es cuando la enfermedad persiste entre dos y cuatro
semanas. Podría ser ocasionada por una serie de enfermedades, tales como el
síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la
enfermedad celíaca, la enfermedad diverticular y el cáncer de intestino.
Además, este tipo de diarrea podría presentarse luego de una cirugía de
estómago (por ejemplo, gastrectomía).7
Si el padecimiento persiste más de cuatro semanas, es considerada una diarrea
crónica. Aunque a menudo es causada por trastornos digestivos (al igual que la
diarrea persistente),8 también podría ocurrir debido a infecciones bacterianas,
parasitarias y virales.9
Tipos de Diarrea Según la Fisiopatología
La segunda clasificación de la diarrea implica cuatro mecanismos que ocasionan
este padecimiento, pero tenga presente que podría haber una coincidencia entre
ellos.10
•Diarrea osmótica
Esta forma de diarrea implica la retención de agua en el intestino, que causa una
acumulación de sustancias no absorbibles. Por ejemplo, substitutos del azúcar,
tales como el sorbitol y manitol, los cuales podrían ralentizar la absorción mientras
que causan una rápida motilidad en el intestino delgado.11
•Diarrea secretora
Cuando la absorción de electrolitos es afectada, el cuerpo libera el agua en el
intestino delgado, lo que causa que el intestino tenga movimientos flácidos. 12 Con
frecuencia, este tipo de diarrea es ocasionada por una infección o por el consumo
de ciertos medicamentos.13
•Diarrea relacionada con la motilidad
Ciertos padecimientos podrían causar cambios en la forma como funciona su
sistema digestivo, y afectar a procesos como la absorción. Algunas de las
enfermedades que podrían causar este tipo de diarrea son el hipertiroidismo,
síndrome del intestino irritable y una gastrectomía parcial.14
•Diarrea inflamatoria
Esta se presenta cuando el revestimiento del colon se inflama, lo que usualmente
provoca diarrea sanguinolenta. Es común en personas que padecen una colitis
ulcerosa y la enfermedad de Crohn.15
Debe tener presente que cualquier tipo de diarrea podría causar deshidratación e
impedir que su cuerpo realice importantes funciones.16Con el tiempo, podría
provocar graves complicaciones de diarrea, tales como convulsiones, insuficiencia
renal y shock hipovolémico, e incluso podría ser fatal.17
Sin embargo, estas complicaciones podrían ser prevenidas con un tratamiento
oportuno y apropiado.18
Otros Tipos de Diarrea Que Podrían Afectarle
Aparte de los padecimientos antes mencionados, tenga presente los siguientes
tipos de diarrea, que podrían perjudicarle a usted o a cualquier persona que
conozca:
•Diarrea explosiva19
Una diarrea de tipo acuosa que es expulsada violentamente, junto con una
cantidad excesiva de flatulencias o gases intestinales. Aunque se trata de un
término subjetivo, generalmente se refiere a casos de diarrea aguda.
•Diarrea del viajero20
Este trastorno ocurre cuando un paciente consume alimentos o agua
contaminados. Si bien, este padecimiento es más desagradable que serio, es
común que se presenten síntomas, tales como calambres abdominales y
deposiciones sueltas.
•Diarrea grasosa o aceitosa crónica21
Los pacientes que padecen diarrea grasosa o aceitosa expulsan heces grasientas
o muy malolientes. Se considera que sus principales causas son tener un trastorno
de mala digestión o mala absorción.
•Diarrea ácida22
Está relacionada con una descomposición alimenticia ocasionada por enzimas,
ácidos estomacales y del intestino delgado o por comer alimentos calientes y
picantes. Sin embargo, de igual forma, las infecciones bacterianas por intoxicación
alimentaria, infecciones virales, reacciones medicinales o alimenticias y algunos
trastornos intestinales podrían causar diarrea ácida.
•Diarrea espumosa23
Por lo general, la diarrea espumosa es experimentada por personas que padecen
la enfermedad celíaca, pero este padecimiento también podría ser un síntoma de
IBS, infecciones parasitarias o la enfermedad de la vesícula biliar.
Las heces de diferentes colores que son eliminadas cuando tiene diarrea podrían
presentarse debido a una variedad de razones:24
Diarrea de color oscuro o negro/alquitranadas: Podrían presentarse debido a un
trastorno en la función de las plaquetas, anemia ferropénica, cirrosis, cáncer colorrectal
o del estómago, coagulación intravascular diseminada o úlcera péptica.

Heces de color verde: Diarrea causada por bacterias, alimentos de color verde, azul o
morado, alimentos y suplementos25 con elevados niveles de hierro o colorantes
artificiales de color verde, azul o amarillo.

Heces de color naranja: La diarrea provocada por ciertos medicamentos, consumo de

alimentos con elevados niveles de betacaroteno, falta de sales biliares, antiácidos que
contienen hidróxido de aluminio, o hepatitis.

Heces de color rojo: Este tipo de diarrea podría ser causada por hemorroides,
amebiasis, fisuras anales o cáncer colorrectal.

Heces blancas: Es un tipo de diarrea causada por antiácidos o falta de bilis, lo que
podría indicar un grave problema, tal como hepatitis, cirrosis, trastornos pancreáticos o
un conducto biliar que está obstruido.

Heces de color amarillo: Si tiene diarrea de color amarillo brillante, podría padecer
Giardia (un problema de la vesícula biliar) o el síndrome de Gilbert.

Como prevenir la diarrea

La mejor herramienta, es la higiene. En épocas de calor se presentan distintas
afecciones como la diarrea o gastroenteritis. Esta enfermedad infecciosa se transmite
en forma fecal-oral, es decir, se encuentra en la materia fecal y puede pasar a las
manos, a la comida y al agua. Para evitar que esto suceda: Consumir agua potable,…
La mejor herramienta, es la higiene. En épocas de calor se presentan distintas afecciones como
la diarrea o gastroenteritis. Esta enfermedad infecciosa se transmite en forma fecal-oral, es
decir, se encuentra en la materia fecal y puede pasar a las manos, a la comida y al agua.
Para evitar que esto suceda:
 Consumir agua potable, para beber y cocinar.
 Hervir el agua o agregar dos gotas de lavandina por litro de agua, si no es potable.
 Evitar compartir alimentos de boca en boca con los chicos.
 Lavar y cocinar bien los alimentos.
 Lavar siempre las manos antes de preparar las comidas, después de ir al baño o cambiar
pañales.
 Enseñar a los niños la importancia del lavado de manos.
 Desinfectar correctamente los baños (preferentemente con agua y lavandina).
 No dejar que se acumule basura en el domicilio o peridomicilio.
 Evitar la presencia de insectos y animales en la cocina o alrededor de la mesa.
Si tu hijo tiene náuseas, vómitos o decaimiento
 Darle en forma constante agua.
 Si estás dando el pecho, continúa haciéndolo.
 Higienizar el chupete y la mamadera, y guardarlos en un lugar seguro, fuera del alcance de
animales e insectos.
 No dar té de hierbas para aliviar el malestar.
 No automedicarse.
 El peligro de la diarrea, es la deshidratación y afecta especialmente a niños pequeños.