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Herbert Spencer
La obra de Herbert Spencer ha jugado un rol muy importante en el desarrollo
de las ideas evolutivas. Spencer siguió, tras las teorías de Charles Darwin,
analizando a la sociedad y estudiando la influencia de la teoría de la evolución.
Sostenía que los grupos sociales humanos tienen diferente capacidad para
dominar la naturaleza y establecer su dominio en la sociedad. Así las clases
pudientes son capaces o más aptas que las clases bajas. Aplico las leyes
naturales a la sociología, llegando a estudiar a la sociedad como si fuera un ser
biológico, al trasladarlo a la sociedad, se justificó el dominio del pueblo sobre
otro y la desaparición de los pueblos más débiles o menos aptos; de este modo
el imperialismo hallaba un sustento ideológico científico. Los representantes del
darwinismo social afirmaban que el estado de la sociedad de su época, se
debía a la evolución y a la selección entre las clases sociales: los que estaban
arriba en la escala socioeconómica eran los más adaptados y estaba en contra
de las leyes de la evolución obstaculizar su progreso económico.
Emilio Durkheim
Emilio Durkheim perfecciono el positivismo que primero había ideado Augusto
Comte. El grueso de la obra de Durkheim y el nucleo de su sociología es el
estudio de los hechos sociales inmateriales. Lo que para los sociólogos son
hoy en dia las normas, y los valores, o en términos generales, la cultura, son
ejemplos adecuados de lo que Durkheim quería decir con hechos sociales
inmateriales. Los hechos sociales materiales son claramente externos y
coercitivos, los hechos sociales inmateriales no están tan definidos. Es pensar
en ellos como externos y coercitivos respecto de los hechos psicológicos.
Los hechos sociales desempeñan un papel central en la sociología de
Durkheim. Una manera útil de extraer los hechos sociales más importantes de
su obra, y de analizar sus pensamientos sobre las relaciones entre estos
fenómenos, es comenzar con los esfuerzos de Durkheim por organizarlos en
distintos niveles de la realidad social. Durkheim comenzó por el nivel de los
hechos sociales materiales, no porque fuera el nivel más importante para él,
sino porque sus elementos suelen tener prioridad causal en su teorización,
pues influyen en los hechos sociales inmateriales, la verdadera preocupación
de su obra. Durkheim explicaba el desarrollo de la sociedad por tres factores:
densidad de población, desarrollo de las vías de comunicación y conciencia
colectiva.
También estudió la base de la estabilidad social, es decir, los valores
compartidos por una sociedad, como la moralidad y la religión. Explicó el
fenómeno del suicidio como resultado de una falta de integración del individuo
en la sociedad