Modelos y procesos

de integración
regional

Derecho de
Integración
Regional
Modelos y procesos de
integración regional
En la presente unidad, se analizarán los antecedentes históricos e
institucionales más relevantes del fenómeno de la integración regional
supranacional, a los fines de brindarle al alumno un panorama general y
comparado de sus características a lo largo del tiempo.

Además, se identificarán los elementos fundamentales de cada uno de los

modelos de integración conocidos, es decir, la zona de libre comercio, la
unión aduanera, el mercado común, la unión económica y monetaria y la
unión política, haciendo especial referencia a los procesos de integración del
Mercosur y la Unión Europea y los pasos dados con relación a cada uno de
estos modelos.

Los procesos de integración

regional: origen, evolución,
caracteres generales.
Conceptos básicos sobre integración

El estudio del derecho de la Integración reclama un examen previo de

algunos conceptos básicos sobre la integración regional.

La palabra integración viene del latín integratio – onis; significa constituir

las partes un todo, unirse a un grupo para formar parte de él. La integración
económica por su parte, es definida por Bela Balassa como “un proceso o
estado de cosas por el cual diferentes naciones deciden formar un grupo
regional” (Citado por Arnaud, 1999, p. 21). Se diferencia de la cooperación
en cuanto que esta última supone acciones destinadas a disminuir la
discriminación, como es el caso de los acuerdos internacionales sobre
políticas comerciales, a diferencia de los procesos de integración económica
que comprenden medidas para suprimir algunas formas de discriminación,
como la eliminación de las barreras al comercio.

Para contextualizar conceptualmente los procesos de integración, es

importante destacar que respecto a los modos de promover el comercio
internacional, existen varias concepciones (Arnaud, 1999):

• El bilateralismo, en donde los países negocian entre sí tratados

bilaterales por medio de los cuales otorgan y reciben concesiones que no
extienden a terceros países;

• El multilateralismo, basado en normas e instituciones internacionales

que promueven un comercio fluido entre los Estados, apoyado en ciertas
reglas de juego como las del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles
Aduaneros y Comercio), hoy OMC (Organización Mundial del
Comercio); y

• El regionalismo, dentro del cual se encuadra el fenómeno de la

integración regional y la constitución de bloques económicos.

El regionalismo, concepción dentro de la cual se encuadra la integración

económica, busca eliminar la discriminación comercial entre los Estados
partes de un bloque, por medio de acuerdos preferenciales, que son a su vez
de carácter discriminatorio respecto a los terceros países. Ello conlleva el
riesgo de la fragmentación económica y política en bloques antagónicos, la
cual puede ser evitada mediante la adopción de un regionalismo abierto,
para evitar crear incentivos que aumenten la interacción económica entre
los miembros del sistema a expensas del resto del mundo (Arnaud, 1999).

El regionalismo se vincula con dos conceptos importantes: 1) la creación de

comercio, que ocurre cuando en razón de pertenecer a una zona de libre
comercio o a una unión aduanera, un país pasa de una fuente exterior de
abastecimiento de precios más elevados, a una más barata; y 2) la
desviación de comercio, que se produce cuando como resultado del arancel
externo común de una unión aduanera, los países se ven forzados a comprar
dentro de la misma lo que antes importaban más barato del resto del
mundo.

En un proceso de integración regional, el desvío de comercio será mayor

cuanto menor sea la participación del socio de las importaciones externas,
menor su eficiencia productiva y mayor el margen de preferencia concedido
(Arnaud, 1999). Siempre implica un costo de bienestar para el país de menor
desarrollo relativo del bloque, en cuanto que éste debe reemplazar
importaciones más eficientes provenientes de extrazona, por otras
originarias del socio al que se le otorga la preferencia. En conclusión, en un
proceso de integración, siempre son los países de menor desarrollo los que
sufren una mayor desviación del comercio, comparados con los Estados de
mayor desarrollo económico.

¿Cuáles son las razones para constituir o sumarse a

un proceso de integración?

Sin lugar a dudas, la integración a la que nos referimos es un fenómeno que

se da en el escenario del sistema internacional; sus actores son los mismos
que protagonizan el múltiple juego de interacciones en el que consiste dicho
sistema, es decir, las comunidades políticas estatales y los grupos sociales y
políticos situados en el ámbito jurisdiccional de los Estados (Zelada
Castedo, 1989). En sentido estricto, la integración sería una de las formas
de interacción de dichos actores, basado en el impulso originado en el
desarrollo inherente de éstos y orientado históricamente hacia la formación
progresiva de una verdadera sociedad internacional.

El fenómeno de la integración entre los actores del sistema internacional, se

encuentra íntimamente relacionado con los fenómenos de la interacción y
la interdependencia. La base o supuesto del proceso de integración es la
interacción entre los actores participantes, y la interdependencia es la más
típica de sus manifestaciones. Sin embargo, a pesar de que tanto interacción
como interdependencia resultan necesarias, no son tampoco suficientes
(Zelada Castedo, 1989).

En efecto, para poder apreciar un proceso de estas características, es

necesario indagar en busca de aquellos factores que provean a las
interacciones y a la interdependencia de un sentido y una finalidad
extrínsecos. Se trata de buscar en definitiva, el propósito convergente de los
actores involucrados de conseguir por ese medio, determinados objetivos,
previamente valorados, que en el plano económico podrían consistir en el
mayor bienestar, y en el plano político, en la mayor seguridad.

Arnaud (1999) señala que la integración económica es un medio y no un fin,

en cuanto que posibilita alcanzar un mayor grado de desarrollo económico
sustentable, al permitir el logro de mayores mercados, incremento del
comercio, aumento del empleo, mejor calidad de vida, progreso social y
mayor poder de negociación.

Es condición para la realización de un proceso de integración el que los

Estados partes estén convencidos no sólo de que pertenecer al mismo
resulta conforme a su interés nacional, sino que es también del interés y
beneficio común de todos los integrantes del esquema; a ello se llega como
producto de un juicio sobre la base de ponderar las condiciones de cada país,
las similitudes y asimetrías entre los eventuales socios, las compensaciones
a las que hubiere lugar, las alternativas posibles y la posibilidad de
aislamiento internacional en caso de no incorporarse o elegir otra opción.

Caracteres generales

La integración es el resultado, al mismo tiempo, del impulso expansivo

inherente a los actores participantes –comunidades políticas, estructuras
económicas y grupos sociales y políticos- y de una acción o grupo de
acciones deliberadas, que le confieren al proceso una orientación racional y
un desarrollo controlable y controlado. Ello nos permitiría distinguir
analíticamente una integración real, que es la provocada por fuerzas y
factores históricos objetivos, y la política de integración, que sería la
integración como un conjunto de actos deliberados orientados hacia el logro
de la primera como un medio para alanzar valores extrínsecos (Zelada
Castedo, 1989).

Esta distinción supone excluir del concepto de integración a todo proceso

fundado en la fuerza, limitándonos por tanto a la consideración de aquellos
procesos que por el contrario, se basan en el consentimiento de los actores
participantes. Por lo tanto, la integración se diferencia del establecimiento
de los imperios por la fuerza, en cuanto que en aquélla, o bien media un acto
deliberado y voluntario de los interesados, o bien es el resultado de
consecuencias imprevistas de sus decisiones, pero nunca puede estar basada
en la fuerza (Haas, citado por Arnaud, 1999). Como consecuencia, los
procesos genuinos de integración –al ser siempre consensuados- se
encuentran basados es un sistema de normas de derecho, y poseen algún
grado de legitimidad.

La integración así concebida es un proceso que puede darse tanto a nivel del
sistema internacional global, como en el ámbito geográficamente
restringido de los subsistemas regionales. De allí que pueda distinguirse
entre una integración internacional y una integración regional. La primera
–que constituye un aspecto de la dinámica de la sociedad internacional-
alude a la superación de entidades políticas menores, mediante su fusión en
entidades de mayor extensión superficial, y puede abarcar desde la simple
conclusión de tratados de paz y alianza hasta la formación de
confederaciones, federaciones y otras uniones de Estados (Medina, citado
por Zelada Castedo, 1989).

La integración regional por su parte, que es la que aquí nos interesa, se

refiere a un proceso que tiene lugar entre dos o más Estados, en una escala
geográficamente limitada, y en un plano inferior al de la integración global.

Ambos modos de integración constituyen un instrumento de la política

internacional, y por ello, adoptan alguno de los objetivos básicos de ésta
(como el mantenimiento de la paz y la seguridad dentro del sistema). Para
alcanzar tales objetivos, recurren a aquellos elementos del comportamiento
y de las interacciones entre los Estados que encierran un potencial
fundamentalmente cooperativo.

En otras palabras, en la dicotomía de las relaciones internacionales vistas

como interacciones de conflicto vs. interacciones de cooperación, la
integración se ubica dentro de este segundo grupo de formas de
relacionamiento entre los Estados. Su función primordial, desde el punto de
vista de los fines de la política internacional, será la identificación racional
de materias y procedimientos de relación entre los Estados de naturaleza
preferentemente cooperativa, y en la elaboración, sobre dicha base, de un
interés compartido destinado a dar fundamento a un conjunto de acciones
destinadas a eliminar las interacciones de conflicto, o al menos, a atenuar
sus efectos.

Desde el punto de vista de la materia por su parte, es posible distinguir una

integración política de una integración económica y social. Se aclara que
en la práctica, ambas dimensiones están estrechamente relacionadas y su
diferenciación suele ser sólo a los fines analíticos.

En este sentido, la integración política es la que se refiere a las interacciones

y a la interdependencia entre las comunidades políticas independientes
denominadas Estados, mientras que la económica y social alude a las
estructuras económicas y los grupos sociales y políticos pertenecientes a
jurisdicciones estatales diferentes. Normalmente las diversas políticas de
integración suelen poner el acento en uno u otro objetivo material.

Es la integración económica (aunque también haremos referencia a la

integración política, como etapa superior de evolución de aquélla) la que nos
interesa a los fines de esta exposición. Se entiende comprendida dentro de
las formas de las relaciones económicas contemporáneas entre los Estados,
juntamente con el libre comercio y la cooperación económica. Tamames la
define como “un proceso mediante el cual dos o más mercados nacionales
previamente separados y de dimensiones unitarias poco adecuadas, se unen
para formar un solo mercado, de una dimensión más idónea” (citado por
Zelada Castedo, 1989, p.16).

Bela Balassa por su parte, define a la integración económica como un

proceso y una situación de las actividades económicas (citado por Arnaud,
1999). Considerada como proceso, se encuentra acompañada de medidas
dirigidas a abolir la discriminación entre unidades económicas
pertenecientes a diferentes economías nacionales; vista como una situación
de negocios, se caracteriza por su parte por la ausencia de varias formas de
discriminación entre economías nacionales.

En función de estas distinciones, es importante señalar que los estudios

sobre la integración económica abarcan tanto la determinación de los
efectos reales de los acuerdos o programas pertinentes en las estructuras o
actividades económicas nacionales, como la identificación de instrumentos
de las políticas de integración destinados a lograr de manera efectiva, los
beneficios derivados de la eliminación de los obstáculos a las transacciones
entre dichas estructuras. Se presume que la mayor interdependencia entre
éstas favorece el mejoramiento de su aptitud para satisfacer más
eficientemente las necesidades individuales y colectivas. De igual manera,
la mayor competencia y la mejor utilización de las economías de escala,
resultantes del establecimiento de mercados comunes entre los países que
se integran, estimularán una mejor asignación de los recursos productivos,
y promoverán por este medio, un mayor bienestar.

En resumen, son caracteres de la integración económica los siguientes:

• Se trata de un proceso y una situación.

• Se refiere a las relaciones económicas entre los Estados y a las
transacciones a través de las fronteras estatales, entre otros agentes
económicos.

• Consiste en la eliminación de restricciones y discriminaciones a las

transacciones económicas.

• Afecta la asignación de recursos para la producción, la localización de

las actividades productivas y la división del trabajo entre las unidades
que se integran.

Origen y evolución de los procesos de integración regional

La historia del progreso económico de los pueblos se identifica, a grandes

rasgos, con la historia de su integración. Se manifiesta en el paso de
unidades económicas reducidas y cerradas —la familia, la aldea, el
Estadociudad— hacia unidades económicas cada vez más extensas —la
Nación, el orbe civilizado y, en último término, el mercado y la economía
mundial—.

Las grandes etapas de crecimiento económico han coincidido con poderosas

ondas de integración. Así sucedió con la integración interna de las
economías de los modernos Estados nacionales, con el largo proceso de
liberalización y ampliación del comercio mundial que se extiende desde la
revolución industrial inglesa hasta la Primera Guerra Mundial, y con el
decidido y renovador movimiento integracionista que tiene lugar después
de la última guerra mundial. Por el contrario, las etapas de relativa regresión
y aun de violenta y agresiva hostilidad ideológica y nacional han coincidido
con períodos de desintegración y aislamiento económico de los pueblos. Eso
ocurrió, por ejemplo, con el período que se sitúa entre las dos guerras
mundiales y, en particular, con el que inicia la gran depresión.

Señala Ekmedjian (1996) que la integración de distintos pueblos es un

fenómeno que históricamente se ha producido de dos maneras: por medio
de la fuerza, como la mayoría de los imperios más importantes (el de los
faraones, el asirio, el chino, el persa, el romano, el azteca, el soviético, etc.)
o de modo voluntario, con la conciencia de su pertenencia a un tronco
común (como la civilización griega, el pueblo judío y el pueblo árabe).

Los procesos de integración regional se encuadran dentro de este segundo

tipo de procesos, esto es, en la integración voluntaria de pueblos distintos,
que es para el autor que comentamos, un fenómeno relativamente reciente
y con efectos de mayor alcance.

Fue sobre todo a partir de la Segunda Guerra Mundial que la integración

regional cobró una especial relevancia, tanto en Europa como en América,
al concientizarse los Estados de la imposibilidad de satisfacer
individualmente determinados requerimientos. En una y otra región sin
embargo, las motivaciones fueron distintas.

En el caso de Europa, tres realidades mostraron la necesidad de esta nueva

orientación hacia la integración:

En primer lugar, la conciencia de los europeos de su propia debilidad. La

Segunda Guerra Mundial había puesto fin definitivo a la tradicional
hegemonía europea en el mundo. Las dos nuevas superpotencias, los
Estados Unidos y la Unión Soviética, tenían un poder económico, político y
militar muy superior al del heterogéneo conjunto de estados europeos.

En segundo lugar, la convicción de que había que evitar por todos los medios
la vuelta a un enfrentamiento entre los estados europeos. Las dos guerras
mundiales se habían iniciado como "guerras civiles" europeas, y nuestro
continente había sido el principal campo de batalla en ambas. Se trataba,
esencialmente, de buscar un acomodo entre Francia y Alemania, que
contara con el visto bueno de EE.UU. La unidad era el camino para
garantizar la paz.

En tercer lugar, el deseo extendido entre muchos europeos de crear un

continente más libre, justo y próspero en el que las relaciones
internacionales se desarrollaran en un marco de concordia.

En el caso de Latinoamérica, las causas de la integración respondían más

bien a una profunda modificación de mentalidad operada en las décadas
previas, merced a una traumática y frustrante experiencia que imbuyó los
ánimos del convencimiento de la necesidad de un cambio (Uriondo, 1996).

Puede afirmarse en este sentido, que la integración alcanza real

protagonismo en Latinoamérica en la segunda mitad del siglo XX, a tenor
con las nuevas exigencias y necesidades de la vida económica, social y
política del mundo y la región, así como de la aparición y desarrollo de un
sistema de instituciones supranacionales en cuyo centro se encuentra la
Organización de Naciones Unidas (ONU). En ese contexto, la Comisión
Económica para América Latina (CEPAL) se convirtió no sólo en el principal
centro generador de teorías sobre el desarrollo de la región, sino además en
plataforma para la implementación de políticas económicas encaminadas al
mismo fin.

A partir de entonces, el mundo se va estructurando sobre la base de grandes

bloques económicos, más o menos institucionalizados jurídicamente, pero
con un gran poder económico, financiero, tecnológico, y por consiguiente,
político (Ekmedjian, 1996).

Es en este nuevo escenario donde se crean y afianzan las Comunidades

Europeas –actualmente Unión Europea- a las que luego se le sumarán el
NAFTA (North American Free Trade Agreement), el MERCOSUR (Mercado
Común del Sur), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA) y
la Comunidad Andina (CAN), entre otros procesos.

Se trata de uno de los fenómenos más dinámicos de la vida contemporánea;

es la erosión de la vieja idea de soberanía de los Estados modernos, aunque
paralelamente a esta noción, se tiene en claro que no significan la
desaparición de los Estados. Eso sí, como señala Uriondo (1996), los
mismos se asocian a fin de ampliar las dimensiones de sus mercados para
acelerar el desarrollo económico.

En efecto, la conformación de bloques regionales o subregionales que

generen un marco para la libre circulación de bienes, servicios, personas y
capitales dentro de ellos, se ha convertido en la única vía apta para competir
en el comercio internacional y participar en las negociaciones en un pie de
igualdad.

Los modelos de integración

regional:
Tomando en cuenta que la integración es un proceso, el cual pasa por
diversas etapas en forma paulatina y progresiva, es posible establecer una
clasificación según el grado de integración, donde cada una de las etapas o
grados tiene ciertos rasgos esenciales que la distinguen tanto de la etapa
inmediatamente anterior como de la posterior.

Existe un consenso más o menos amplio en la literatura que trata esta

temática respecto de cuáles son los modelos de integración más
importantes 1 . A los efectos de esta exposición, se tomará como base la
clasificación de Freeland (1996), quien establece cuatro modelos de
integración, a los que agregaremos una etapa preliminar -llamada área de
preferencias arancelarias-y una final, o modelo de unión política, que como
veremos, sería el nivel de integración más avanzado, al que se encaminaría
la Unión Europea.

Área de preferencias arancelarias o zona preferencial

Es la forma de asociación económica de menor alcance. En ella, los

miembros de la misma acuerdan concederse los unos a los otros un
tratamiento tarifario diferencial, más favorable que el otorgado a terceros
países; es decir, se conceden diversos grados de rebajas arancelarias en el

1Aclaramos que otros autores hablan de niveles o etapas en el proceso de integración (ver por ejemplo
Ekmedjian, 1996).
comercio recíproco (Arnaud, 1999). Ello no significa que deban dejar sin
efecto todas las tarifas y derechos aduaneros al comercio entre sí; lo que
importa es que las mutuas tarifas sean más reducidas que aquéllas que
imponen a las importaciones de terceros países, diferencia que se denomina
“margen de preferencia”.

Las áreas de preferencias pueden ser clasificadas en tres sub-categorías

(Basaldúa, 1999):

Áreas de preferencias arancelarias propiamente dichas, donde las

concesiones refieren exclusivamente a los derechos aduaneros que gravan
la exportación e importación de mercaderías;

Áreas de preferencias aduaneras, donde no sólo se reducen las

restricciones arancelarias, sino que puede contemplarse también la rebaja o
eliminación de otros tributos aduaneros, que se aplican con ocasión de la
exportación o la importación, pudiendo contemplar tanto restricciones
directas como indirectas, y

Áreas de preferencias económicas, que abarcan aspectos que no son de

naturaleza aduanera, pero que hacen a un tratamiento discriminatorio de la
mercadería extranjera una vez que ésta ha sido importada.

Las áreas de preferencia configuran un modelo de integración mínima; de

allí que la mayoría de los autores no las incluyan en sus tipologías. Podrían
ser consideradas como una fase que se encuentra al principio de un proceso
de integración entre economías de mercado, con medios de acción que
combinan elementos propios de la integración con otros que se mantienen
en el terreno de la mera cooperación multinacional.

En la etapa más superficial de un proceso de integración que corresponde al

área de preferencias arancelarias, no sería necesaria la creación de
organismos comunes, ya que sería posible dar cumplimiento a las pautas
acordadas con simples oficinas nacionales, que adecuaran
coordinadamente las preferencias aduaneras en los estados partes.

Ejemplo clásico de lo expuesto es la Comunidad Británica de Naciones,

institucionalizada en el año 1931 por el Estatuto de Westminster. Se trata de
una libre asociación de Estados miembros independientes y sus
dependencias, que está integrado por más cincuenta y tres Estados que, con
la excepción de Mozambique, comparten lazos históricos con el Reino
Unido.

La Zona de Libre Comercio (ZLC).

De acuerdo con Freeland (1996), en la zona de libre comercio los Estados
partes se limitan a acordar la eliminación de los obstáculos arancelarios y
no arancelarios que limitan la libre circulación de mercancías entre ellos. Es
decir, se trata de un proceso económico-comercial regional en el que se
eliminan los derechos aduaneros y demás obstáculos que gravan los
intercambios comerciales entre los Estados que integran la zona, pero en el
cual cada miembro conserva su propia política comercial y arancel
aduanero, generalmente distintos, respecto de las importaciones y
relaciones comerciales con los países extrazona (Arnaud, 1999).

Ekmedjian (1996) distingue los objetivos perseguidos en el plano interno de

aquellos relativos al plano externo. Respecto al primer aspecto, lo que se
pretende es la supresión de los derechos de aduana y demás restricciones
físicas y aduaneras impuestas a los intercambios comerciales, así como las
exacciones de efecto equivalente, las restricciones cuantitativas y las
medidas similares, respecto a los productos originarios de cada uno de los
países miembros de la zona. En el ámbito externo, la protección no reviste
un carácter uniforme, y por ello es que la mayoría de los autores consideran
que no implica un proceso de integración (Uriondo, 1996).

Por consiguiente, en este modelo, los Estados partes acuerdan suprimir las
tarifas arancelarias y otras barreras o restricciones cuantitativas al comercio
recíproco de bienes, pero conservan cada uno de ellos autonomía e
independencia respecto de su comercio con terceros Estados.

Para llegar a una Zona de Libre Comercio se fijan plazos, condiciones y

mecanismos de desgravación arancelaria, y se suelen otorgar concesiones
para los países de menor desarrollo económico relativo de la zona. La mira
está puesta en las "medidas de fronteras" entre las partes, con el propósito
de incrementar los flujos de intercambio recíproco.
El artículo XXIV del GATT autoriza las zonas de libre comercio, y las define
como “un grupo de dos o más territorios aduaneros entre los cuales se
eliminen los derechos de aduana y las demás reglamentaciones comerciales
restrictivas… con respecto a lo esencial de los intercambios comerciales de
los productos originarios de los territorios constitutivos de dicha zona de
libre comercio”.

En las zonas de libre comercio surge el problema del control de las

importaciones de extra-zona, por lo que los Estados partes deben
implementar instrumentos que tiendan a establecer el origen de los
productos, y de esa forma diferenciar entre los bienes que se generan en la
zona y los que provienen de otras latitudes. Es decir, los productos que se
deben beneficiar con el acuerdo son sólo los originarios de los Estados
partes; de allí la necesidad de evitar el ingreso de productos ajenos a la zona
de libre comercio por medio de normas y certificados de origen, cuya
regulación y control deben ser muy precisos y severos.

En estas zonas de libre comercio es donde se efectúa la menor cesión de la

soberanía estatal a órganos supranacionales, ya que cada Estado conserva
plenamente su autoridad y competencias internas.

Es por ello que en las zonas de libre comercio, normalmente se crean

órganos comunes de carácter intergubernamental, con funciones
coordinadoras de las medidas que deban ir adoptando los Estados partes,
para de esta forma lograr el objetivo propuesto. En este periodo, cada
Estado sigue conservando todo el poder de decisión sin delegación de
facultades, aunque existe el compromiso para reducir de forma progresiva
las barreras arancelarias hasta llegar a la total desgravación.

De allí que su principal ventaja es que no restringe en absoluto la capacidad

de cada Estado Parte para desarrollar su propia política de comercio
exterior con terceros Estados, al mismo tiempo que se cumplen los objetivos
de lograr un mercado ampliado, mayor poder de negociación conjunto y un
mayor peso específico en el mundo. Como señala Arnaud (1999), la zona de
libre comercio constituye en definitiva “una unión de países soberanos en
donde las decisiones para su inserción en el mundo las adopta cada Estado
conforme a su interés nacional, sus necesidades de desarrollo, su modo de
vida, entidad cultural y tradiciones nacionales” (1999, p. 33).

Es importante destacar que en la constitución de las nuevas zonas de

comercio cada vez se incluyen temas nuevos tales como las restricciones a
las inversiones extranjeras; la propiedad intelectual; las regulaciones que
restringen el comercio de servicios (transporte, seguros y actividades
financieras); la competencia desleal, como el caso de los subsidios; los
procesos de solución de controversias; normas laborales; y la preservación
del medio ambiente (Arnaud, 1999).

Ejemplo actual de Zona de Libre Comercio es el NAFTA (North American

Free Trade Association), celebrado entre Estados Unidos, Canadá y México.

La Unión Aduanera (UA).

La unión aduanera implica un proceso en el que los estados participantes,
además de liberar las corrientes comerciales por medio de la desgravación
arancelaria como en el caso de la ZLC, adoptan frente a terceros países un
arancel aduanero externo común. Este arancel es un monto (fijo o variable
por producto) para el intercambio de bienes (importación y exportación)
entre los miembros de la unión y terceros Estados (Freeland, 1996).

La adopción de un arancel externo común se realiza normalmente en forma

gradual. Se admiten las listas de excepciones, siempre temporarias, y
normalmente se conviene que sean diferentes entre los países miembros,
atendiendo al distinto grado de desarrollo económico relativo que estos
países tienen (a menor desarrollo relativo se permiten más excepciones, y
así sucesivamente).

Los derechos de importación obtenidos por el arancel externo común, a su

vez, deben ser distribuidos entre los Estados miembros, para lo cual deben
definir el mecanismo adecuado para ello. Por otra parte, al existir un arancel
externo común, se eliminan las normas de origen, por lo que una mercadería
de procedencia extranjera, ingresada legalmente por cualquier repartición
aduanera, previo pago del impuesto común que se haya fijado, tiene libre
circulación por el espacio geográfico de los países socios de la unión
aduanera (Arnaud, 1999).

Ello supone, por lo tanto, que en la unión aduanera no sólo circulan

libremente los bienes originarios, sino también las llamadas mercancías en
libre práctica o libre tránsito, que Freeland (1996) define como aquellas
que han sido importadas para consumo por la frontera común en cualquiera
de los Estados miembros, y que se desplazan luego por los demás, como si
fueran productos originarios.

De manera sintética, podemos afirmar que una unión aduanera perfecta

debe reunir las siguientes condiciones (Arnaud, 1999): 1) la completa
eliminación de aranceles entre sus Estados miembros; 2) el establecimiento
de un arancel uniforme sobre las importaciones del exterior de la unión; y
3) la distribución de los ingresos aduaneros entre sus miembros conforme a
una fórmula acordada.

Las Uniones Aduaneras han sido convalidadas por el artículo XXIV del
GATT, que las define como “la substitución de dos o más territorios
aduaneros por un solo territorio aduanero, de manera:

1) que los derechos de aduana y las demás reglamentaciones

comerciales restrictivas… sean eliminados con respecto a lo esencial de los
intercambios comerciales entre los territorios constitutivos de la unión o, al
menos, en lo que concierne a lo esencial de los intercambios comerciales de
los productos originarios de dichos territorios; y

2) que (…) cada uno de los miembros de la unión aplique al comercio

con los territorios que no estén comprendidos en ella derechos de aduana y
demás reglamentaciones del comercio que, en substancia, sean idénticos…”

En el mismo artículo del GATT se expresa que las uniones aduaneras deben
tener por objeto "facilitar el comercio entre los territorios constitutivos, sin
obstaculizar por ello el de otras partes contratantes con estos territorios",
exigiéndose que “los derechos de aduana que se apliquen en el momento en
que se establezca dicha unión… no sean en conjunto, con respecto al
comercio con las partes contratantes que no formen parte de tal unión o
acuerdo, de una incidencia general más elevada, ni las demás
reglamentaciones comerciales resulten más rigurosas que los derechos y
reglamentaciones comerciales vigentes en los territorios constitutivos de la
unión antes del establecimiento de ésta o de la celebración del acuerdo
provisional, según sea el caso”.

Los sistemas económicos internos de los países integrantes de la Unión

deben ser compatibles entre sí, y negocian en grupo, como un bloque
inescindible. Como señala Freeland (1996), la fijación de un arancel
aduanero externo común implica la necesidad de un posicionamiento del
grupo respecto del mundo, es decir, de una política común en las relaciones
con los terceros países. De allí que pueda afirmarse que “toda unión
aduanera implica en buena medida la unificación de la política comercial”
(Ekmedjian, 1996, p. 27).

En cuanto a las ventajas de una unión aduanera respecto a una zona de libre
comercio, se suelen señalar los menores costos de administración debido a
la eliminación de los controles internos sobre el origen de los bienes. Arnaud
(1999) señala que tal ventaja sin embargo, sería compensada con los costos
de convenir e implementar un sistema aduanero común y el establecimiento
del mecanismo de distribución de los ingresos aduaneros en una unión
aduanera.

Resulta evidente que la cesión de soberanía de los Estados Parte a la unión

aduanera es más importante que en la zona de libre comercio. Para Basaldúa
(1999), en una unión aduanera deben crearse órganos especializados, que
incluyan aquellos competentes para la formación progresiva del derecho
comunitario, resultando igualmente indispensable establecer un tribunal de
justicia permanente.

Ejemplo vigente de unión aduanera -aunque imperfecta- es hoy el

MERCOSUR, suscripto por el Brasil, la Argentina, Paraguay y Uruguay por
el Tratado de Asunción del Paraguay del 26 de Marzo de 1991, a los que
posteriormente se agregó Venezuela. Freeland (1996) también cita como
ejemplo de unión aduanera al Benelux en su forma original, integrado por
Bélgica, Holanda y Luxemburgo.
Bibliografía
• Ekmekdjian, M. A. (1996). Introducción al Derecho Comunitario
Latinoamericano (2ª Ed.). Buenos Aires: Depalma.

• Freeland López Lecube, A. (1996). Manual de Derecho Comunitario (1ª

Ed.). Buenos Aires: Ábaco.

Bibliografía ampliatoria

• Arnaud, V. G. (1999). Mercosur, Unión Europea, Nafta y los procesos de

integración regional (2da Ed.). Buenos Aires: Abeledo Perrot.

• Basaldúa, R. (1999). Mercosur y Derecho de la Integración. Buenos

Aires: Abeledo Perrot.

• Llanquilef Durán, P. (2011). Reflexiones sobre la integración política en

la Unión Europea: ¿un callejón sin salida? Revista de Estudios Ius
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http://www.iusnovum.com/wordpress/unioneuropea/

• Pescatore, P. (1973). Derecho de la Integración: nuevo fenómeno en las

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• Uriondo de Martinoli, A. (1996). Integración Regional. Córdoba:

Advocatus.

• Zelada Castedo, A. (1989). Derecho de la Integración Regional. Buenos

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