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CICLO: 2ª
AULA: 7
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Índice:
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Introducción:
Desde la antigüedad el hombre ha modificado distintos
vegetales para comérselos. Pero la técnica más avanzada, la
ingeniería genética se ha estado desarrollando desde hace pocos
años, y permite en un corto tiempo y en forma controlada
modificaciones que antes costaban décadas de trabajo.
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Es por esto que varias organizaciones ecologistas promueven la agricultura biológica y
orgánica, y el consumo de alimentos de calidad que no se “crean” a base de alteraciones
genéticas y elementos agroquímicos o agro tóxicos. Hoy en día se conoce muy poco sobre
este tipo de alimentos y sus beneficios y perjuicios para la salud de las personas. En este
trabajo develaremos lo que rodea a los alimentos transgénicos.
Aunque pueda parecer extraño, el hombre utiliza la biotecnología en el campo alimenticio desde
hace miles de años, aunque con técnicas primitivas. Si nos ceñimos a que los alimentos transgénicos
son aquellos que están mejorados de alguna manera, podemos llegar a la conclusión de que la
fabricación del pan y la cerveza, que se basa en el empleo de células de levadura, es un proceso
biotecnológico. Pero si nos fijamos en hechos más recientes, la biotecnología tal y como la
conocemos actualmente comenzó a desarrollarse a partir de los años 50, cuando James Watson y
Francis Crick descubrieron la estructura de la molécula de ADN, que es donde se almacena la
información genética, es decir, la herencia, en todos los seres vivos. Partiendo de su importante
descubrimiento, así como del hecho de que el ADN está formado por cuatro nucleótidos, Watson y
Crick descubrieron que la molécula de ADN está formada por dos filamentos que forman una doble
hélice. Sin duda, estos dos hombres fueron muy importantes para el desarrollo de lo que hoy
conocemos como Biotecnología.
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• Productos obtenidos normalmente en cantidades pequeñas,
• Productos con un costo de producción menor que el de los obtenidos normalmente,
• Productos con mayor seguridad que los hasta ahora disponibles.
• Productos obtenidos a partir de nuevas materias primas más abundantes y baratas que las usadas
anteriormente.
Historia:
En la segunda mitad de 2008 los mercados financieros se desplomaron y los titulares de las
noticias pasaron de la crisis alimentaría a la crisis financiera. Sin embargo, la crisis
alimentaria persiste: Robert Zoellick, el presidente del Banco Mundial, ya ha anunciado que
los precios de los alimentos seguirán altos por varios años. En 2006 y 2007, la cantidad de
personas en condiciones de inseguridad alimentaria aumentó de 849 millones a 982 millones.
La evaluación de julio de 2008 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos
pronostica que la cantidad de personas que padecen hambre en 70 países aumentará a 1
200 millones para el año 2017 (10). Es decir, no se reducirá a la mitad la cantidad de gente
con hambre para el año 2015 (como se tenía proyectado), sino que aumentará en un
porcentaje significativo. Por otro lado, se calculó que el gasto de la importación de
alimentos de 82 países pobres (designados países de bajos ingresos y con déficit
alimentario) alcanzaría los 169 mil millones de dólares en 2008, un 40 por ciento más que en
2007 (4). Producir suficiente cantidad de alimentos (sanos e inocuos) y lograr la
distribución equitativa de los mismos es el gran reto, si es que se quiere alimentar y librar
del hambre a la creciente población mundial, al mismo tiempo que se reducen los impactos
negativos en el medio ambiente. Este reto no se reduce a “milagrosas innovaciones
tecnológicas generadoras de alimentos”, sino al replanteamiento de las políticas
agropecuarias surgidas en el contexto neoliberal.
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corporaciones agroalimentarias, las mismas que han promovido y promueven el uso de
pesticidas y otros agroquímicos (Monsanto, DuPont, Bayer, Dow Agro Sciences y Syngenta).
Más preocupante aún es la historia de una de estas corporaciones, Monsanto, manchada de
numerosos escándalos que remontan a la época en la cual era solamente una empresa de
productos químicos. La disimulación de la toxicidad de los PCB, de la dioxina y del “agente
naranja” son claros ejemplos. Más recientemente, la corporación fue condenada dos veces
en los Estados Unidos y en Francia por publicidad engañosa sobre su producto estrella, el
herbicida Roundup.
¿Alimentos Transgénicos?
Una vez conocido el origen y los fundamentos de la biotecnología podemos hablar de los
alimentos transgénicos. Los transgénicos son alimentos modificados genéticamente, es decir,
mediante ingeniería genética. Son obtenidos a partir de una técnica que utiliza células vivas,
cultivo de tejidos o moléculas derivadas de un organismo como por ejemplo, los enzimas.
Todo esto nos vale para obtener, modificar o mejorar un producto, o desarrollar un
microorganismo para utilizarlo con un propósito específico. Básicamente los podríamos
definir como un alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro
para producir las características deseadas. Desde 1997, la superficie total de tierra
utilizada para el cultivo de alimentos genéticamente modificados ha aumentado en un
asombroso 80% y pone de manifiesto la popularidad de estos productos alimenticios, sin
embargo, eso no significa que los productos transgénicos no están rodeados de
controversias. Mientras su uso y consumo se nota a través de la historia de los productos
transgénicos, no se puede dejar de notar que han sido más las noticias de numerosas
polémicas que los rodean y cuestionan sus beneficios. Antes de pasar a la historia, en un
intento de ver el desarrollo de los alimentos genéticamente modificados, o productos
transgénicos como también son conocidos, vamos a tratar de entender lo que los en realidad
significa el poder hablar de los alimentos genéticamente modificados.
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¿Con qué fines se producen?
En la actualidad estas empresas utilizan especies transgénicas con distintas finalidades:
Autodefensa: Insertan información genética para que los organismos repelan insectos.
Tolerancia: Con enzimas degradan herbicidas.
Calidad: Aumentar la calidad organoléptica. Es decir la imagen, olor, sabor y textura.
Contenido: Mejorar patrones de calidad y eliminar sustancias indeseables para la salud.
Riesgos medioambientales
Son muchos los riesgos aparentes que nacen de la manipulación genética de alimentos,
podemos nombrar los siguientes:
Contaminación biológica: Temor a que las malezas que poseen ventajas competitivas,
por haber sido modificadas genéticamente, destierren a las malezas de origen
natural.
Creación de nuevos virus: Estos podrían intensificar enfermedades en los vegetales.
Efectos adversos: consecuencia directa en ecosistemas y otras especies, por ejemplo, en
los insectos que no son plaga.
Sustancias tóxicas: Principalmente en los alimentos por el aumento de químicos.
Efectos en la salud
Los efectos de los alimentos transgénicos solo se podrán ver entre un mediano y largo plazo,
sin embargo hay varias preocupaciones por las potenciales amenazas para la salud de las
personas que podrían ser causadas por estos organismos modificados genéticamente.
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genes se mantienen en el vegetal a lo largo de toda su vida y si llegaran a ser
traspasados a agentes patógenos, estos ganarían resistencia a los antibióticos,
llegando a ser incontrolables.
Pese a que la mejora vegetal produce mejores se ve limitada a la compatibilidad sexual, que como hemos
dicho impide la fecundación de especies por fertilización cruzada. Es en este punto adquiere especial
importancia la ingeniería genética, la cual consigue ampliar esos límites y romper las barreras
interespecíficas, consiguiendo mezclar material genético de especies totalmente dispares tales como por
ejemplo una planta y un hongo. En este proceso un organismo recibe genes, no presentes en su material
genético, de otro organismo, obteniendo así granes efectos beneficiosos. En este principio y esta técnica
se basan los que actualmente conocemos como alimentos transgénicos. Recapitulando, se puede decir que
los alimentos transgénicos se obtienen a partir de complicadas técnicas de ingeniería genética que,
aunque parezca mentira, podemos explicar de una manera bastante básica y sencilla: imaginemos que
compramos un tomate y permanece en buen estado durante 4 días aproximadamente. Sin embargo, una
variedad de tomates un poco más caros puede llegar a aguantar unos 7 días. Con esta historia pretendo
explicar una de las ventajas principales de los alimentos transgénicos. Además, resulta que ese tomate
más caro es más sabroso que su “competidor”, y a mayores lleva incorporadas una serie de vitaminas que
hacen que sea más sano. Parece extraño, pero es cierto. Hoy en día podemos encontrar dos productos a
simple vista similares, pero que en realidad presentan innumerables diferencias. Para obtener estos
extraños alimentos, los científicos cogen una célula del tomate convencional y extraen los alelos que rigen
un determinado carácter. En su lugar incorporan otros normalmente extraídos de otro organismo que
hagan funcionar al futuro tomate de forma diferente. Aunque parezca sencillo, no lo es. Lleva tiempo
encontrar los alelos correspondientes a cada carácter y sustituirlos por otros adecuados. Además, existe
la posibilidad de que se produzca un rechazo, pero no es habitual. Es cierto no obstante, que dicho
proceso también tiene consecuencias fisiológicas y bioquímicas impredecibles, ya que se transfieren
otros genes junto al gen deseado con el objetivo de estimularlo o incluso otros genes que actúan como
gen marcador para identificar el material transferido o transformado. Las consecuencias de tales
sucesos no solo se pueden sospesar a nivel sanitario, ecológico o científico putamente sino también a nivel
filosófico, moral y hasta religioso. Uno de los más importantes riesgos medioambientales que acarrean los
cultivos manipulados es que, una vez cultivadas las semillas, aparezcan híbridos entre esas plantas
transgénicas y otras salvajes, pero de la misma familia, situadas en las inmediaciones. No sería extraño
que estas nuevas plantas incorporasen la propiedad artificial, como la resistencia a algunos herbicidas ha
tenido éxito. Con ello, según advierten estos grupos, se está provocando el fenómeno generalizado.
Mientras entre la población surgen y crecen las dudas sobre la seguridad de los alimentos resultantes de
la biotecnología, los científicos insisten en señalar que hasta el momento nadie ha podido demostrar que
estos alimentos sean malos para la salud y que ninguna persona ha enfermado o desarrollado problemas
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por consumirlos. Además, las multinacionales que se dedican a la producción variedades genéticamente
modificadas señalan que sus productos suponen un importante aumento de las producciones y son
considerablemente más respetuosos con el medio ambiente al posibilitar una reducción del número de
tratamientos con productos químicos como herbicidas e insecticidas.
1. Cultivos que se pueden utilizar directamente como alimento y que han sido modificados
genéticamente (por ejemplo, plantas de maíz o soya manipuladas genéticamente para ser
tolerantes a un herbicida o resistentes al ataque de plagas)
Los cultivos transgénicos más utilizados en la industria alimentaria son, por el momento, la soya
tolerante al herbicida glifosato y el maíz resistente al barrenador europeo, un insecto.
Tanto el maíz como la soya pueden consumirse directamente o bien, podemos encontrar en el
mercado proteína de soya o la harina de maíz y sus productos. La soya se utiliza también como
materia prima para obtener aceite y lecitina. El maíz se utiliza como fuente de almidón, que tiene
aplicaciones directas, y que a su vez es materia prima para fabricar glucosa, ésta última con
aplicaciones directas o como materia prima para fabricar fructosa.
A pesar de que en México es poca la producción de cultivos transgénicos (soya y algodón a escala
piloto), se importan granos y alimentos provenientes de Estados Unidos, el principal productor de
cultivos y alimentos transgénicos, por lo tanto, es probable que los productos que ofrece la
industria alimentaria sean alimentos elaborados a partir de materias primas transgénicas. Resulta
complicado enunciar con certeza qué productos del mercado son transgénicos debido a que en
México y Estados Unidos los alimentos transgénicos no son etiquetados como tales. Sin embargo,
Greenpeace que es una organización no gubernamental que se opone a los alimentos transgénicos,
ha elaborado una lista de marcas de alimentos que esa organización sugiere que contienen o no
contienen ingredientes transgénicos
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Ventaja
s:
Reducir las pérdidas en cultivos por plagas de insectos sin necesidad de productos
químicos al crear alimentos transgénicos resistentes a los insectos
Ser tolerantes a herbicidas, de forma que los herbicidas que dañan algunos tipos
de cultivos puedan utilizarse y así evitar más fácilmente el ataque de plagas de
insectos.
Desvent
ajas: 10
Existe riesgo de que se produzca hibridación.
La mayoría de los científicos biotecnólogos reconocen que esto es así, no obstante, algunos
consideran que la Ingeniería Genética aporta mayor precisión, en comparación con los
movimientos de genes que se producen cotidianamente a través del mejoramiento clásico de
cultivos y que los riesgos que se atribuyen a esta tecnología son los mismos que los producidos
por las técnicas convencionales. En contraposición a esto, otros científicos afirman que las
incertidumbres en torno al método requieren que los organismos genéticamente modificados
se sometan a una evaluación especial, sobre todo porque:
1) Las plantas cultivadas y aquellas que son obtenidas por mejoramiento clásico se han ido
seleccionando y probando cuidadosa y colectivamente
2) Los intercambios genéticos que se dan como resultado de las técnicas de mejoramiento
clásico no implican combinaciones entre organismos tan distantes como virus, bacterias,
plantas y animales, pues no se sobrepasan las barreras reproductivas o de especie.
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Los Riesgos Potenciales
¿Es posible precisar y dar un nombre a los riegos asociados al consumo de alimentos
transgénicos?
Sí. Pueden enumerarse algunos riesgos, lo cual no implica que existan suficientes
evidencias científicas. Esto último se debe, como se explicará posteriormente, a que son
muy pocos los estudios científicos divulgados sobre el efecto del consumo de alimentos
transgénicos en la salud humana Sin embargo, la falta de suficientes evidencias no debe
interpretarse como ausencia de riesgo. Los riesgos potenciales son reales y requieren
investigarse. A continuación se enunciarán los principales temores:
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2. Producción de sustancias tóxicas o efectos no esperados.
4. Sobreexpresión de genes.
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sospechar que la aplicación del herbicida usado en la soya transgénica puede provocar un
efecto, pero no está claro si el cambio resultante es un aumento o una disminución de las
cantidades de isoflavonas.
“Si un nuevo alimento o un nuevo ingrediente del producto final es equivalente a un alimento o a
un ingrediente existente en el mercado, entonces el alimento nuevo o el nuevo ingrediente
pueden ser tratados de la misma manera que su contraparte convencional”
A pesar de las críticas hechas por científicos independientes y en su momento, por científicos
de la FDA así como por miembros de la Comunidad Europea, el principio de equivalencia
sustancial es el que rige los protocolos de evaluación de la FDA y ha sido aprobado por la
Organización Mundial de la Salud.
En base a este principio, las autoridades encargadas de verificar la seguridad de los alimentos
transgénicos diseñan protocolos o árboles de decisión que contemplan los siguientes aspectos:
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2. Identificación
5. Pruebas de alergenicidad
6. Pruebas toxicológicas
7. Pruebas de patogenicidad
8. Composición nutrimental.
Opositores
Como consecuencia del uso masivo de alimentos transgénicos, han nacido en todo el
mundo manifestantes de la corriente ecológica y científicos que están en contra de la
manipulación del ADN de los organismos. Existen varios argumentos que validan esta
corriente, como por ejemplo, los temores a impactos ambientales, las creencias
religiosas, los cambios culturales y dependencias económicas, sin embargo, el más
importante es el temor al impacto que puede crear en la salud ,como, la resistencia a
los antibióticos y nuevas alergias.
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Conclusiones:
Los conocimientos actuales son insuficientes para evaluar los beneficios y riesgos de los
alimentos transgénicos, especialmente a la luz de las consecuencias a largo plazo que estas
tecnologías puedan tener no sólo en la salud humana, sino en el medio ambiente y en la vida de
los pequeños productores. De acuerdo a los pocos estudios científicos independientes con los
que se cuentan, es posible que las “pequeñas” diferencias entre los cultivos transgénicos y sus
equivalentes convencionales sí sean significativas, de manera que el principio de “equivalencia
sustancial” pierde sentido. Ante ciertas evidencias científicas de posibles efectos adversos
sobre la salud humana como consecuencia del consumo de alimentos transgénicos, estudios
independientes en el ámbito científico internacional son impostergables. Se requieren métodos
y conceptos nuevos para analizar las diferencias de origen toxicológico, metabólico y nutricional
entre los alimentos transgénicos y sus equivalentes convencionales.
Más que grandes corporaciones biotecnológicas “luchando” por erradicar el hambre en el mundo,
necesitamos científicos responsables y comprometidos con las sociedades actuales, amenazadas
por el cambio climático e inmerso en una severa crisis alimentaria y financiera. Hoy más que
nunca resultan indispensables políticas agropecuarias encaminadas a garantizar la soberanía y
seguridad alimentaria de los pueblos que padecen hambre. La primera evaluación mundial
independiente de ciencia y tecnología agrícolas, aprobada por 58 gobiernos en abril de 2008,
advierte que el mundo no puede depender de “reparaciones tecnológicas”, como los cultivos
transgénicos, para resolver problemas sistémicos de pobreza, hambre y crisis ambientales
persistentes. No se trata solamente de un problema de producción de alimentos, es sobre todo,
un problema de acceso a los mismos y justicia social. He aquí el gran reto de la comunidad
científica contemporánea en colaboración con todos los sectores de la sociedad, incluidos los
consumidores, los pequeños productores y los campesinos.
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Bibliografía
:
http://www.formarse.com.ar/ecologia/alimentos
%20transgenicos.htm
http://www.colostate.edu/programs/lifesciences/Culti
vosTransgenicos/index.html
www.actionbioscience.org
http://www.ers.usda.gov/Publications/GFA19/
http://www.gestiopolis.com/que-son-productos-
transgenicos/
http://images.google.cl/images?
hl=es&q=frutas+transgenicas&gbv=2
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