expressão severa.
“No entanto, não sou sem misericórdia
Amanhecer do Império
PRÓLOGO: SOMBRA
Um vento frio soprou sobre as falésias esta manhã,
levantando um uivo em seu rastro. O som assustador
perturbou Mutsuhito, pois era mau presságio. Havia chovido
fogo do céu no litoral. Um terremoto tinha quebrado a paz
da manhã. O grupo que se preparava para assaltar um
assentamento pobremente defendido desistiu, temendo
este presságio negro ser trabalho de um deus poderoso.
Entretanto, o medo apenas os tinha ajudado
temporariamente. O inverno em breve viria e a Tribo de
Noriaki não pescava muito menos cavava a terra como os
patéticos Seppun. Eram guerreiros. Tomavam o que
precisavam. Mutsuhito olhou para fora da vegetação baixa
que se agarrava às bordas das falésias, observando a vila
abaixo. Um pequeno círculo de gente agarrado a uma
grande colina.
As pessoas da aldeia não estavam labutando na
terra ou arremessando suas lanças na água como sempre
faziam. Hoje eles estavam todos reunidos em grande
número ao redor da colina, no centro da vila. Todos se
ajoelharam em um círculo. No centro, cerca de oito figuras
eram marcantes. Elas estavam vestidas com roupas e
armaduras de tipos que Mutsuhito nunca havia visto, mas
havia apenas oito delas de pé. As pessoas da aldeia estavam
despreparadas, expostas. O momento de ataque era agora.
Mutsuhito assobiou, sinalizando para seus homens
se esconderem nas proximidades. Com um grito desregrado,
todos foram às rochas, com lanças e facas erguidas.
Mutsuhito também, mas se movia muito mais rápido, sem
olhar onde ele colocava os pés. A terra deixou os pés dele.
Ele caiu para frente com um grunhido angustiado, e o
queixo encontrou uma pedra diante de si. Sua boca estava
cheia de sangue e as estrelas giravam diante de seus olhos.
Ficou deitado atordoado por vários momentos antes de
reerguer-se. Riu a si mesmo, imaginando se em tão pouco
tempo, já tinha perdido a batalha abaixo. Quando ele olhou
de volta para o monte, não podia acreditar no que via.
Os Seppun estavam lutando. Um dos guerreiros,
um homem alto com uma armadura de ouro brilhante, os
comandava, cortando com uma espada luminosa. A cada
ataque, dois dos parentes de Mutsuhito caíam. A maioria já
estava morta. Os sobreviventes estavam fugindo de volta às
montanhas ou implorando por misericórdia. Em poucos
minutos, tudo estava acabado.
Mutsuhito rastejou o mais rápido que pode sem
chamar atenção. Em meio aos arbustos, ele procurou o
campo de batalha por qualquer sinal de seu pai. E logo
encontrou o velho. Kazuhiro e um punhado de outros
estavam ajoelhados, feridos e desarmados, diante dos
guerreiros que tanto defenderam a aldeia. O líder falou, e
Mutsuhito inclinou-se para ouvir.
“Assaltantes destas terras,” disse ele com uma voz
limpa, ecoando sobre a vila e as falésias. “Vosso tempo
acabou. Esta não é mais terra de caos, mas de ordem. Nossa
ordem. Sou Hantei, e a Tribo de Seppun está sob minha
proteção!” Ele levantou a espada diante de Kazuhiro com
àqueles que não conheceram nenhuma outra vida. Há lugar
para vós entre nós, caso vos curveis à nossa lei.”
“Qualquer coisa,” Kazuhiro choramingou, “apenas
poupe minha vida.”
Hantei olhou ao homem com uma expressão
estranha e desapontada. Mutsuhito sentiu raiva e nojo
ferverem em seu estômago. Ele se levantou e arremessou
sua lança com toda a sua força. Em seguida, virou-se e
correu o mais rápido que conseguiu.
Ele tinha ido embora antes que o corpo de seu pai
atingisse o chão.
Mutsuhito era chefe agora, se isso valia a pena.
Apenas um punhado dos seus havia sobrevivido e achado
seu caminho de volta ao acampamento. Por semanas, desde
a derrota no Monte Seppun, a Tribo de Noriaki tinha fugido
de Hantei e de seus irmãos. Outras tribos como eles foram
destruídas ou juntaram forças aqueles chamados de Kami. A
Tribo dos Yobanjin, com a qual esperava unir forças,
desaparecera nas montanhas nortenhas. Mutsuhito
percebeu que não encontraria aliados. Ninguém o ajudaria
em sua vingança contra os Kami a menos que estivesse foi
verdadeiramente desesperado.
E ele estava desesperado.
Seu pai havia lhe ensinado cedo na vida que só um
tolo viaja muito longe ao sul. Eram terras governadas por
bestas que desafiavam a própria descrição: poderosos ogros
e trolls, com o dobro da altura de um homem e quádruplo
de sua força. Também existiam bakemono, pequenos,
rápidos e inteligentes. No entanto, estes não eram os mais
temíveis. Essas raças se curvavam a outra, os misteriosos
nezumi, uma raça de criaturas poderosas. Estas criaturas
monstruosas eram hostis, e poucos que entraram em suas
terras voltaram. Como tudo o que havia lá era assustador,
chamavam-nas de Terras Sombrias. Como um menino
curioso Mutsuhito já tinha ido lá, mas voltou assim que
avistou o monolítico de uma cidade dos ogros.
Ainda, talvez com sorte, essas criaturas poderiam
estar dispostas a ouvir Mutsuhito. Nesse ponto, ele não
tinha mais nada a perder. A morte o esperava nas terras dos
Kami. Morrer nas Terras Sombrias seria, pelo menos, uma
morte na forma de sua escolha. Seus seguidores tinham a
mesma mente, homens corajosos que tinham sobrevivido
uma série de invasões. Assim como ele, não tinham intenção
de se ajoelhar diante de Hantei como Kazuhiro e construir
um mundo de ordem.
Uma enorme coluna de fumaça subia no horizonte,
e Mutsuhito a olhava com olhar desconfiado. Conforme a
tribo se aproximava, percebeu o que via: a cidade ogro que
tinha vislumbrado antes, agora ardia em ruínas. Seu homem
fez uma pausa, olhando para ele.
“Pode haver espólios,” disse ele. “Precisamos de
suprimentos. Vamos lá.”
Foram em formação primitiva, sem medo diante da
destruição. A cidade ogro era diferente de qualquer
assentamento humano. Muito mais antiga e avançada. As
construções eram feitas de madeira e de pedra, as estradas
pavimentadas com paralelepípedos bem cortados. Um muro
alto cercava a cidade para impedir a entrada de intrusos,
mas os portões estavam abertos hoje. Um deles estava
despedaçado no chão.
 Passaram através das portas, contornando os
cadáveres de vários ogros. Eram incrivelmente grandes,
maiores até do que os contos sugeriam. As criaturas cujas
faces estavam intocadas pareciam terem perecido de
horror. Várias estavam queimadas além do reconhecimento.
Um grunhido bestial chamou a atenção de Mutsuhito.
Um ogro ainda estava vivo. Estava curvado no
chão, de costas para eles. Mutsuhito rapidamente fez um
gesto para que o bando parasse de se mover. Um desses
homens pisou em um paralelepípedo solto e a criatura olhou
para lá rapidamente. Sua boca era cheia de presas
irregulares e pingava sangue delas. Seus olhos brilhavam de
um vermelho raivoso. Ele percebeu, com desgosto, que a
fera se alimentava de um de seu povo.
O ogro se levantou, virou-se e gritou para eles em
desafio, batendo uma mão grossa contra o peito pesado. Ele
levantou um pesado pedaço de pedra quebrada com a outra
mão e se preparou para arremessá-lo, se houvesse
aproximação.
Mutsuhito olhou para a criatura com curiosidade
mórbida. “Entender?” Ele gritou para ele. “Fala minha
língua?”
A criatura só jogou sua cabeça para trás e gemeu
inarticuladamente. O grito ecoou por toda a cidade em
busca de outros ogros que não podiam ver.
“Uma cidade de bestas,” um de seus homens
sussurrou, dando um passo para trás.
“Não,” disse Mutsuhito. “Nem sempre. Bestas não
poderiam ter construído isso. Algo não só destruiu sua
cidade, mas os reduziu a isso.”
Ele deu o sinal para recuar, mas enquanto seus
homens começaram a se retirar em direção às portas da
cidade, o ogro se lançou para frente e lançou a sua pedra. A
pedra bateu com precisão mortal, esmagando dois dos
seguidores de Mutsuhito. Seus homens começaram a correr.
“Não!” Mutsuhito gritou. “Sangue foi derramado!
Ficarão e lutarão ou me enfrentarão!”
O aviso foi bem atendido. Os homens de Mutsuhito
o conheciam bem, e temiam mais sua raiva que a do ogro.
Com a lança em uma das mãos, ele investiu contra o ogro. A
criatura começou a levantar mais uma pedra, mas
Mutsuhito arremessou sua lança diretamente na garganta
dela. Um feixe de sangue especialmente escarlate
derramou, e o ogro segurou a ferida com um grito
angustiado.
Ele se debateu e, com o outro braço, tomou um dos
assaltantes pela perna, esmagando-a. Mutsuhito sacou a
faca e percorreu entre as pernas do ser; cortou
profundamente atrás de um cos calcanhares. A criatura
berrou novamente, cambaleou e caiu com um baque
pesado. Os outros assaltantes correu a frente com suas
lanças. Em segundos, tudo estava acabado.
Os gritos de outros ogros rapidamente se
aproximavam. Mutsuhito mudou-se para o seu guerreiro
caído. Ele franziu as sobrancelhas quando percebeu que era
Kano, seu amigo de infância. A perna direita de Kano estava
torcida, quebrada, inútil. Não podiam levá-lo e escapar dos
ogros. Mesmo que fizessem, ele nunca mais andaria.
“Mutsuhito,” Kano sussurrou com voz rouca
enquanto um fio de sangue escapava de sua boca.
Mutsuhito entregou ao homem sua lança. “Faça
com que tenham uma refeição difícil, velho amigo,” disse
ele.
Kano sorriu ferozmente e acenou com a cabeça,
olhando aos sons dos ogros uivantes.
Mutsuhito e os outros fugiram o mais rápido que
puderam, nunca olharam para trás na cidade perdida dos
ogros.
A Tribo de Noriaki tinha andado pelas Terras
Sombrias há semanas e visto muitas cidades como a
primeira: fortalezas dos ogros, bakemono, trolls e nezumi
em ruínas habitadas por bestas selvagens. Encontraram até
alguns senhores nezumi, e Mutsuhito ficou surpreso ao
descobrir que eram pequenas criaturas semelhantes a ratos,
em vez de gigantes poderosos como imaginava. Os nezumi
que viram estavam mortos, geralmente queimados ou
dilacerados por alguma força terrível. O que quer que
tomou estas terras, ao que parecia, não tinha amor por
essas criaturas.
Na alvorada do trigésimo dia nas Terras Sombrias,
Mutsuhito despertou para ver um de seus homens, Soseki,
esgueirando-se na borda do acampamento. Ele se levantou
rapidamente com sua lança, parando o homem com um
assobio estridente.
“Soseki,” ele gritou. “Aonde vai?”
Soseki olhou para trás com uma expressão
aterrorizada. “Para longe, chefe, e peço que me siga,” disse
apavorado. “Não sente isso? Essas terras estão mortas,
assombradas por monstros e fantasmas. A coisa que as
matou ainda está aqui em algum lugar.”
“Eu sei,” disse Mutsuhito. “Também sinto.”
Os olhos de Soseki arregalaram de ainda maior
medo. “Estamos em perigo, chefe. Não há nada aqui para
nos ajudar contra os Kami. Devemos escapar antes que
morramos.”
“Soseki, venha cá,” disse Mutsuhito com voz calma.
O homem voltou, olhando a esquerda e a direita
em terror.
“Terauchi,” Mutsuhito disse, chamando um de seus
outros homens. “Sente a presença aqui?”
“Sim, chefe,” foi a resposta.
“Kitaro,” continuou ele. “Também sente?”
“Hai”
Ele olhou para trás, para Soseki. “Isso os chama
como faz comigo?” Disse Mutsuhito. “Sentem o convite lhes
puxar profundamente às Terras Sombrias?”
“Hai,” disse Terauchi.
“Hai,” repetiu Kitaro.
Soseki apenas balançou a cabeça nervosamente.
Mutsuhito suspirou, assentiu sombriamente, e
descansou uma mão pesada sobre o ombro de Soseki. “É um
bom homem, Soseki,” disse ele, “mas parece não ter sido
escolhido. E por isso, sinto muito.”
Soseki abriu a boca para dizer algo, mas as
palavras nunca vieram. Caiu de joelhos asfixiado, com a
garganta cortada por uma faca de Mutsuhito. O chefe
ajudou a aliviar seu amigo moribundo para a terra dura, o
cobriu com um cobertor de pele grossa, e seguiu em frente.
No vale abaixo deles estavam as ruínas da maior
cidade que Mutsuhito já vira. O centro foi substituído por
gigantesca cratera, verdadeira ferida aberta na terra.
Enquanto observava, a fissura lentamente expandiu,
fazendo com que os edifícios na borda desmoronassem
lentamente para dentro.
Agora, já estava há três meses nas Terras
Sombrias. A paisagem bizarra deixou de perturbar
Mutsuhito. O fato de não ver o sol há semanas já não
assustava. As feras que habitavam aqui já não o atrasavam.
Depois de lidar duramente com as primeiras criaturas que se
colocavam adiante, as outras fugiam. Sentia-se mais
confiante do que nunca em sua vida. Sentia-se energizado,
atraído a este lugar. Sentiu que isto era para ser.
Houve pouca surpresa quando viram a figura
solitária esperando por eles na estrada da cidade. Era um
homem pequeno, vestido com roupas finas de veludo preto.
Uma máscara de porcelana branca cobria o rosto. Apesar
da estatura, irradiava poder e comando.
“Sois os assaltantes, aqueles que meus irmãos
procuraram e falharam em encontrar,” disse o homem com
voz de veludo. “Agora, encontrei-os.”
Mutsuhito adiantou-se e ajoelhou-se. Seus
seguidores fizeram o mesmo. “Ajoelhas-te diante de mim?”
Disse o homem, uma pitada de diversão nas palavras.
“Dispuseste-te a desafiar Hantei. Temes-me como não o
temes ou apenas cansaste de correr?”
“Hantei criaria um império de ordem,” disse
Mutsuhito. “Não desejamos viver em um local assim. Somos
guerreiros.”
“Entendo,” disse o homem. “Entretanto, sou Fu
Leng, o maior dos Kami. Que necessidade tenho de ovinos
como vós? Por que não vos destruir como destruí os
nezumi?”
“Se nos atacar, lutaremos,” Mutsuhito advertiu.
“Morrereis,” disse Fu Leng.
“Pode ser,” respondeu Mutsuhito. “No entanto, um
dia, em breve, quando seus irmãos e irmãs vierem, de nossa
habilidade se lembrará, e quererá tê-la sob seu comando.
Nós o atenderemos, Fu Leng. Se nós, humanos, devemos
servir a um deus, que seja um deus digno de nosso
respeito.”
Fu Leng riu. “Que assim seja.”
PARTE 1: AMANHECER DO IMPÉRIO
Kaimetsu-Uo atacou com sua parangu, separando
uma parte do rígido muro vivo. As Ilhas de Especiaria e Seda
eram um lugar selvagem e de mau presságio; as selvas em
seu coração eram mais ainda. O calor já havia superado a
maioria de seus homens, acostumados às terras temperadas
do Leão ou as montanhas do Caranguejo. Alguns tolamente
tentavam desbravar a selva enquanto trajavam armadura.
Kaimetsu-Uo tinha sido sábio o suficiente para deixar sua
armadura e suas espadas a salvo no navio de sua mãe. Os
soldados exaustos foram deixados para trás para buscar
água; se fosse necessário, terminaria esta missão sozinho.
Surpreendentemente, Kindari havia mantido o ritmo.
“Meu senhor, devemos voltar,” disse o pequeno e
magricelo batedor; com olhos atentos à vegetação sombria
dos arredores. O Sol mal brilhava aqui; era um mundo de
raízes e cipós, ecoando gritos de criaturas desconhecidas em
Rokugan.
“Não podemos voltar,” Kaimetsu-Uo respondeu, e
continuou abrindo seu caminho cortando através da selva
implacável. O antigo Caranguejo estava despido até a
cintura, o tronco corpulento estava sujo de manchas e do
suor do trabalho infindável. “Não podemos desistir quando
estamos quase lá.”
“Como tens certeza de que estamos quase lá?”
Perguntou Kindari acentuadamente. “Ninguém vivo viu o
que procuras! Nem sabemos sequer se os contos são
verdadeiros! Temos procurado há semanas!”
Kaimetsu-Uo se virou e segurou o samurai menor
pela gola. “Os contos foram transmitidos por meu avô”,
rosnou, estreitando os olhos. “Chamas meu avô de
mentiroso?”
Kindari apenas balançou a cabeça ligeiramente,
apavorado demais para responder. Seus olhos se fixaram
com medo sobre o facão na mão de Kaimetsu-Uo.
Kaimetsu-Uo franziu o cenho. “Sinto muito, Kindari-
san”, ele disse em voz baixa. “Minha raiva não é contigo,
mas comigo mesmo. Devo encontrar meu lugar neste
mundo. Só aqui posso encontrar as respostas que procuro.”
“Se nisso acreditas, meu senhor, estarei ao teu lado
até o fim, mas me preocupo com os outros.”
“Ponto bem colocado,” disse Kaimetsu-Uo com
mais calma. “Estou preparado para morrer para encontrar o
meu destino, mas não oferecerei a morte àqueles que me
seguem. Volta aos outros e diz-lhes para voltar aos navios.”
Ele suspirou profundamente. “Diz a minha mãe que
voltaremos a Rokugan na parte da manhã. Procurarei
sozinho por mais esta noite.”
Kindari assentiu, mas nada disse. A decisão da
Kaimetsu-Uo não era fácil e não seria mudada com
palavras. Ele voltou por onde tinham vindo.
Kaimetsu-Uo silenciosamente se sentou sobre uma
raiz retorcida, enterrando a parangu no chão ao lado dele
com um movimento do pulso. Seu rosto era oco, vazio,
olhava para o chão da floresta. Será que tinha vindo até
aqui para nada? Será que teria sido negado sobre as
respostas que procurava?
Não.
Ele pegou sua parangu novamente. Os outros
poderiam voltar; ele permaneceria. Sua mãe os lideraria
bem o suficiente. Um homem sem propósito não é homem.
Ele não podia encará-los novamente sem a verdade.
“Ah, sim,” gargalhou uma voz nas sombras escuras
das copas das árvores. “Poucos têm fúria, esperança e
honra em medida igual. És filho dos Deuses.”
Kaimetsu-Uo olhou para cima, segurando sua arma
pronto para um ataque e em posição de batalha. Para sua
surpresa, viu um pequeno ancião sentado nos galhos mais
altos de uma árvore retorcida. Ele usava apenas um manto
espesso negro e um chapéu de palha de abas largas. Seu
rosto enrugado transbordou um sorriso maroto. Na
penumbra da floresta, seus olhos pareciam brilhar verde
leitoso. Kaimetsu-Uo baixou a arma. Seus olhos estavam
atentos. Cansaço e raiva foram substituídos pela citada
esperança.
“És Unmei, o contador de histórias?” Perguntou
Kaimetsu-Uo.
 “E és filho de Hida,” o velho pareceu cheirar o ar
“se não me engano.” Ele desceu da árvore para estudar de
perto o samurai desconhecido.
“Neto. Como sabias?”
“Se me procuraste, então ambos sabemos o que
sou,” Unmei gargalhou. “Sou um koumori, um espírito de
tempos anteriores a teu império humano. Quando Hantei
despachou seus exércitos para reivindicar as terras à
humanidade, seu avô me mostrou misericórdia. Hida
reconheceu que não nos alinhávamos com Fu Leng. Ele
permitiu a fuga de minha espécie a estas ilhas, onde
estaríamos seguros. Vieste cobrar a dívida? Vieste atrás
daquilo que Hida confiou a mim?” O velho sorriu e se
afastou, então saltou para um galho baixo e sentou-se ali
com agilidade sobrenatural. “Acho que sim.”
Kaimetsu-Uo assentiu.
“Muito bem,” disse Unmei. “Qual conto devo
contar-lhe?”
“Conta-me sobre o Amanhecer do Império.”
Não há começo ou fim. Ambos são apenas
escolhas, meios pelos quais a alma pode entender o que é e
sempre será. Este conto começa com um homem, e com
sua esposa.
Este homem e esta mulher eram diferentes de
quaisquer outros, pois não havia outros. Embora, como
disse, não fossem o início. Antes deles nada havia, e,
portanto, Nada era Tudo.
Desviei-me de meu conto.
O nome deste homem era Onnotangu e sua esposa
era chamada Amaterasu. Os dois eram a combinação mais
perfeita. Enquanto Onnotangu era impetuoso, Amaterasu
era paciente. Enquanto Onnotangu era destemido,
Amaterasu era cautelosa. Enquanto Onnotangu era
orgulhoso, Amaterasu era humilde. Enquanto Onnotangu
era a misteriosa Lua, Amaterasu era o brilhante Sol. Ambos
eram virtuosos e honrados, e se amavam profundamente.
Seu dever era nomear a terra sem forma, para dar a todas
as coisas que existiam em seu interior propósito e destino.
A todas as coisas, grandes e pequenas, boas e más, foram
concedidos nomes e, assim, feitas por Onnotangu e
Amaterasu.
Exceto uma.
Essa “coisa” era Nada, que já havia sido poderosa e
fez o mundo como conhecemos ser, diminuindo-se, dessa
forma. Nada não queria um nome, envolveu-se pela
escuridão, fez amizade com ela e se escondeu para longe
dos olhos vigilantes de Lady Sol e Lorde Lua. Oculto,
planejou sua vingança.
Após ter completado o mundo, o casal retornou
aos céus. Lorde Lua achava divertido correr através dos
céus com Lady Sol, voando sobre o mundo que tinha feito.
Enquanto Lady Sol lançava forte luz, Lorde Lua tecia
escuridão em seu rastro. As sombras seguiam Lorde Lua e,
de dentro delas, Nada sussurrou em seu ouvido. Nada
sussurrou sobre medo, desejo e arrependimento, plantando
as sementes da loucura no fundo do coração nobre da
Divindade.
Com o tempo, Lady Sol deu a seu marido nove
filhos, a quem chamam os Kami. Estas crianças eram Deuses
e Deusas como seus pais. Doji era a mais bela de todas.
Akodo era o mais corajoso. Hida era o mais forte. Shinjo era
a mais rápida. Os gêmeos Shiba e Bayushi eram os mais
astutos, mas Togashi era o mais sábio. Hantei era o mais
amado por sua mãe. Fu Leng, que tinha um nome diferente
na época, tinha todas as virtudes de seus irmãos. Era quase
tão inteligente quanto Bayushi e Shiba. Embora pequeno,
era quase tão forte quanto Hida. Era quase tão rápido
quanto Shinjo e quase tão bonito quanto Doji. Apenas a
coragem de Akodo carecia em quantidade fortemente
perceptível. Enquanto tinha muitas qualidades admiráveis,
Fu Leng em nada se destacava. Era indolente. Seus pais
eram Deuses, portanto por que deveria se esforçar? Mesmo
assim, cada vez que seus irmãos e irmãs realizavam algum
grande feito e tinham reconhecimento de seus pais, o
coração de Fu Leng queimava em ciúmes.
Todo o tempo, Lorde Lua secretamente temia seus
filhos. Em sua loucura, acreditava que um dia eles o
destruiriam, que recriariam o mundo tornado perfeito por
sua vontade. Os filhos não eram tolos e alguns sentiram o
crescente ódio de seu pai: Bayushi e Shiba temeram que
seu pai os prejudicasse, mas sabiam que sozinhos não o
parariam, eles eram apenas crianças. Eles procuraram
Hantei e Fu Leng. Hantei ficou indignado ao saber que seus
irmãos conspiravam contra seu pai. Ele ordenou a
abandonar seus tolos planos, embora, por amor a eles,
nada contaria se prometessem servir lealmente Onnotangu
doravante. Bayushi e Shiba concordaram.
Fu Leng não era tão indulgente. Fu Leng imaginava
que Onnotangu amava mais Hantei. Talvez se Onnotangu
soubesse que Bayushi e Shiba haviam conspirado contra
ele, e que Hantei sabia a verdade e a tinha escondido, então
seu pai viria a perceber que Fu Leng era, na realidade, o
mais digno de seus herdeiros. Fu Leng prometeu a Bayushi,
Shiba, e Hantei que nenhuma palavra seria dita e logo em
seguida foi procurou seu pai para revelar tudo o que tinha
ocorrido.
Para o desgosto de Fu Leng, Onnotangu não ficou
satisfeito nem grato com a dedicação de seu filho.
Onnotangu começou uma brutal caçada através dos
Paraísos Celestiais em busca de cada um de seus filhos para
comê-los. Mesmo Fu Leng não conseguiu se esconder de
seu pai, e com o tempo, também foi engolido. Lady Sol ficou
horrorizada com as ações de seu marido, mas não entrou
em pânico. Ela também havia sentido a força dentro de seus
filhos, mas aquilo a enchera de orgulho no lugar de
paranoia. Um dia seus filhos poderia ser forte o suficiente
para enfrentar seu pai, mas esse dia não era hoje.
Desempenhando o papel de esposa obediente,
Amaterasu entregou saquê ao marido, um copo após cada
criança. Em cada copo, havia uma gota de veneno, que não
podia matar Onnotangu, mas, quando procurava seu último
filho, já estava tão bêbado que o confundiu com uma pedra
e a engoliu. Hantei fugiu pelos Céus para o Reino dos
Sonhos, onde seu pai não o encontraria.
Todos os dias após seu percurso através dos céus
estar completo, Amaterasu visitava seu filho. Ela lhe
ensinou a ser nobre, puro e corajoso. Ela o instruiu nos
caminhos do guerreiro. Ela lhe contou histórias sobre o
homem que seu pai uma vez tinha sido: um nobre guardião,
um protetor da virtude, um criador do mundo. Enquanto ela
sabia que Hantei teria que enfrentá-lo, ela pediu-lhe que
não odiasse Onnotangu. Para Hantei, esta foi uma lição
difícil de aprender, mas ele absorveu os ensinamentos de
sua mãe com sinceridade.
Quando Hantei estava pronto, ele enfrentou seu
pai. Lâminas foram sacadas e pai e filho entraram em
poderoso duelo que abalou os céus. Onnotangu lutou sem
piedade, mas Hantei não conseguia pensar em matar seu
pai. No final, Hantei foi derrotado, caiu diante de Lorde Lua.
No entanto, quando seu pai levantou a espada para o golpe
mortal, Hantei ouviu gritos distantes, as vozes de seus
irmãos. O pensamento de que seus irmãos e irmãs podiam
ainda viver preencheu Hantei com esperança e força. Ele
rolou para o lado. A espada de seu pai caiu com tanta força
que abriu um buraco no céu. Hantei levantou sua espada e
abriu seu pai no estômago. Lorde Lua gritou um berro de
dor como nunca foi ouvido novamente. Seu sangue e
entranhas derramaram através do buraco no céu levando
consigo os Kami que tinha engolido tempos atrás.
Fu Leng foi o último a cair e, quando caiu, agarrou-
se à borda do buraco no céu. Ele olhou para o mundo
abaixo dele, o Reino dos Mortais, e se encheu de terror. Ele
podia sentir algo ali, algo esperando por ele, um terror que
não podia ser descrito. Desesperadamente, Fu Leng
estendeu a mão a seu pai. Onnotangu pegou a mão de Fu
Leng e esmagando-a. Vendo a dor de seu irmão, Hantei
atacou com sua espada decepando a mão do pai. Fu Leng
estava prestes a cair naquele lugar, mas ainda tentou se
segurar no irmão pelo ombro. Hantei, desprevenido, caiu
junto com seu irmão.
Todos caíram e caíram, para baixo e para baixo,
eras e eras. Fu Leng caiu ainda mais que os outros, atraído
por um portal que por ele esperava. Todos os outros caíram
em um lugar que os mortais chamam de Colina Seppun.
Ryoshun, o décimo irmão, mantido secreto pelos
Kami à humanidade, jamais atingiu o chão.
Hantei logo percebeu que esse mundo lhes tinha
mudado. Seu corpo já não brilhava com o brilho dos céus.
Ele podia sentir o peso do tempo agora o pressionando.
Tinha se tornado mortal. Por um tempo, procurou um meio
para voltar aos céus, mas não existia tal caminho. Este
mundo não era um perfeito. Era um mundo de dor, sujeira e
labuta, habitado por criaturas primitivas que lutavam entre
si como animais. Quando Hantei percebeu que os céus
foram fechados, ele confabulou com seus irmãos para
determinar o que devia ser feito. Aqueles que deveriam ser
deuses estavam agora presos em um imperfeito mundo
bárbaro. Seria esta a punição por trair e ferir seu pai?
Lady Doji respondeu primeiro. “Devemos seguir o
exemplo de nossa mãe e de nosso pai,” respondeu ela.
“Como o Sol e a Lua deram forma ao disforme, devemos
criar ordem a partir do caos. Esses mortais não carecem de
valor, apenas de direcionamento. Devemos oferecer-lhes
direcionamento. Devemos liderá-los.”
Todos foram tocados pelas palavras de sua irmã.
Juntos eles criariam uma harmonia na terra que para
combinar com a harmonia que seus pais haviam criado nos
céus e a nomeariam Rokugan. Mas quem entre eles a
lideraria? Os Kami, então, planejaram um torneio, uma
competição de força, habilidade e sabedoria que
determinaria o mais apto entre eles. Cada um ficaria de pé
até ser derrotado, o vencedor seria nomeado Imperador ou
Imperatriz.
Hida foi o primeiro a cair, sua força foi superada
pela velocidade de Shinjo. Ela, por sua vez foi enganada por
Bayushi, mas companheiro de útero de Bayushi, Shiba era
muito sábio e paciente para sucumbir aos truques de seu
irmão. Doji superou Shiba e foi por derrotada por Akodo
que tinha estudado bem suas técnicas. No final, Akodo
enfrentou Hantei; o duelo que se seguiu foi o mais incrível
demonstração de determinação, poder e esgrima que o
mundo já viu. Akodo foi consumido pela fúria de batalha,
erguendo sua espada para acabar com a vida de seu irmão.
Quando Akodo pensou que a batalha estava ganha, Hantei
angulou sua espada para que a luz do Sol atingisse os olhos
de seu irmão. A luz inundou a alma de Akodo e ele
percebeu a ação horrível que quase tinha cometido. Ele
reconheceu que Hantei poderia tê-lo derrotado a qualquer
momento, mas não derramaria o sangue de seu irmão. Em
face a tamanhas força, compaixão e honra, Akodo percebeu
que era um homem pequeno, de fato. Sua espada caiu por
terra e ele se ajoelhou diante de seu irmão.
Hantei foi coroado Imperador de Rokugan e
Togashi jamais participou daquilo.
Lady Doji seguiu aos líderes humanos e lhes fez
uma promessa: “Ensinaremos os caminhos do mundo e vos
protegeremos de seus males. Sirvais-nos com humildade e
obediência e isto será promessa.”
Quando os seres humanos ouviram aquelas
palavras, sentiram espanto e pavor. Muitos dos líderes
humanos se adiantaram para oferecer fidelidade aos Kami.
Alguns, como Akodo e Bayushi, ganhavam sequenciais
adeptos entre os mortais. Em pouco tempo, cada Kami
tinha muitos seguidores próprios, mas impor sua vontade
sobre o povo não era tarefa fácil. Alguns não queriam ser
guiados. Alguns não desejavam o caminho de honra e
dever. Alguns simplesmente estavam com medo.
Alguns seres humanos levantaram suas espadas
contra os Kami, juraram expurgar sua influência da terra. Os
exércitos de Akodo os expulsaram daquelas terras, ainda
que ele não tenha sentido prazer em derrotá-los. Outros se
recusaram a obedecer a vontade de Hantei, mas não
queriam lutar contra seus antigos companheiros. Hantei
emitiu um ato àqueles que não quisessem obedecer ao
Imperador: eles apenas não viveriam sob sua proteção.
Esses renegados viajaram para o norte, às montanhas, onde
se tornaram os yobanjin, ou a sudoeste, às planícies escuras
onde os nezumi uma vez moraram, onde não foram mais
vistos.
O nascimento de Rokugan não foi um momento
fácil, mas, finalmente, havia paz. Cada Kami serviu a um Clã,
e cada Clã jurou lealdade a Hantei. Lady Doji tornou-se a
Fundadora da Garça, seus seguidores criaram arte e cultura.
Lorde Akodo tornou-se Fundador do Leão; seus seguidores
eram guerreiros e se tornou seu dever purgar aqueles que
não obedeciam às regras de Hantei. Os gêmeos Shiba e
Bayushi tornaram-se os líderes dos Clãs Fênix e Escorpião,
respectivamente; ambos eram mestres da mente e do
conhecimento. Lady Shinjo, líder do Clã Ki-Rin, guardava a
fronteira noroeste do Império. Lorde Hida e seu recém-
fundado Clã Caranguejo guardava o sul. Lorde Togashi não
aceitou nenhum dever de seu irmão e não lhe foi dado
nenhum, pois não havia competido por aquilo; ele sequer
procurou seguidores, mas simplesmente se retirou às
montanhas e aqueles que buscaram sua sabedoria
inigualável vieram a ele.
Assim termina esta parte do conto, mas, como
todo fim, é apenas um começo.
PARTE 2: A FILHA
O Império de Hantei cresceu. Os Kami buscavam
seu propósito e seus seguidores, cada um a sua maneira.
Alguns foram descobertos nos locais mais improváveis.
Takashi pousou no galho ao lado de seu irmão e,
empoleirado, cruzou os braços debaixo das suas asas para
se aquecer. O degelo da primavera estava chegando, mas
não rápido o suficiente para o gosto do kenku. Takashi
distraidamente tirava a neve de suas penas cinzentas com
seu bico. “O que é tão importante”, ele perguntou
claramente irritado “para que tenha deixado nossa quente
casa?”
“Isso,” disse Mukashi, apontando de seu poleiro
alto para uma aldeia humana abaixo. O acampamento não
era mais do que uma dúzia de edifícios espalhados ao redor
daquilo que provavelmente era uma fonte de água. Homens
e mulheres cuidavam de rebanhos de gado aqui e acolá, e
fumaça subia das casas.
“Os seres humanos,” disse o kenku cinza, sem
melhorar seu humor. “Muito interessante. Tenho certeza de
que todos têm algum tipo de história de vida interessante; e
que você pode apontar alguns detalhes para distingui-los
uns dos outros. Não tenho tempo para seus jogos, irmão.”
Mukashi deu a seu irmão um olhar significativo e
acenou novamente com suas garras pretas. “Olhe lá, irmão.
Aquele prédio com os dois cavalos do lado de fora. É a casa
do chefe.”
Embora não compartilhasse a fascinação de seu
irmão caçula pelos humanos, Takashi sabia que Mukashi
não era idiota. Se ele achava que algo tinha atenção
especial, os mais velhos kenku o ouviriam. “O chefe é o ser
humano ao qual outros seres humanos respondem, não é?”
Ele perguntou, lembrando vagamente um dos diálogos
intermináveis de seu irmão sobre a cultura humana. “Ou
será que é o Imperador? Eu esqueço.”
“Não se preocupe, basta ver,” o kenku mais jovem
respondeu sem preocupações e sem tirar os olhos da casa.
“Olhe como eles saem. Vê como são tristes?”
Como dito, dois humanos de meia-idade saíram da
casa: um casal. Apesar de estarem muito distantes, os
kenku têm visão magnífica e ambos podiam ver que os
humanos estavam preocupados. A mulher estava em
lágrimas, inclinando-se contra o homem, que ecoava a
tristeza da mulher com os olhos. O chefe gritou algo na
língua humana de algazarras e outros dois se aproximaram
para responder.
“O que estão dizendo, Mukashi?”
“A filha do chefe está perdida na neve e grupos de
busca foram enviados. Ele quer saber o que encontraram.”
Takashi se viu estranhamente interessado nos
seres humanos. “O que acham?”
“Nada,” disse Mukashi. “A criança está perdida há
uma semana. Não há nenhuma razão para pensar que eles
vão encontrar algo.”
“Você me trouxe aqui para aprender a ter piedade
por estas criaturas, irmão?” Disse Takashi. Os olhos negros
do kenku nublaram enquanto observava o espetáculo.
“Devo confessar que está funcionando. Devemos encontrar
a menina, então?”
Mukashi balançou a cabeça. “É tarde demais para
ela.”
“Terrível.”
“Talvez não,” disse Mukashi, que desceu uma mão
de sua asa e abriu a palma. Entre as penas pretas do kenku
era quase impossível ver a substância transparente e ao
mesmo tempo escura que pairava como fumaça.
“O que... O que é isso?” Perguntou Takashi.
“Nada” Respondeu o mais novo. “Uma quantia do
universo que Lady Sol e Lorde Lua não revelaram o nome.
Não tem forma e, assim, pode ser moldado por aqueles que
têm o poder. Eu o mantive assim por enquanto. Nada está
com medo.”
Takashi não se preocupou em perguntar se seu
irmão tinha tal poder. Embora relativamente jovem entre
sua raça, Mukashi foi um dos místicos kenku mais
talentosos em gerações. “O que fará com Nada, então?”
“Deixá-lo a seu próprio curso seria perigoso. No
entanto, se lhes darmos um lugar no universo, talvez
possamos substituir o que foi perdido, meu irmão.” O kenku
caçula olhou para trás, para os seres humanos em luto.
“Prometemos não interferir diretamente neles, mas não
podemos corrigir algo que errado? Deixe-me dar esta
indulgência, irmão, e eu prometo deixá-los sozinhos para
sempre.”
O kenku cinza olhou nos olhos de seu irmão e, em
seguida, de volta para a aldeia, onde a mulher humana se
encontrava em sua casa, lamentando em desespero ao
ouvir as palavras do mensageiro.
No dia seguinte...
“Nós a encontramos, Ito-sama!” Um dos
camponeses gritou correndo para a aldeia com a jovem em
seus braços.
O povo saiu de suas habitações ao som de gritos do
homem. O camponês correu para a porta do chefe e quase
entrou em colapso de exaustão quando gentilmente
colocou a menina no chão. A filha do chefe tinha olheiras
sob seus olhos, sujeiras e folhas cobriam suas roupas e
cabelos, e suas mãos estavam arranhadas e em carne viva.
Ito, o chefe da aldeia, saiu e rapidamente recolheu
sua filha em seus braços, rindo de alegria. “Shuro-hime!”
Gritou, segurando sua filha no ar e quase dançando na
frente de todos.
No canto da aldeia, atrás de um arbusto, uma
pequena garota que muito parecia com Shuro assistiu de
seu esconderijo. Um grande pássaro preto a tinha colocado
na borda da floresta não muito longe da aldeia e disse-lhe
para se apressar à casa de seu pai, o chefe da aldeia vizinha.
Embora suas memórias não sejam bastante claras, ela
sentiu como se este era o lugar onde ela deveria estar. O
homem a quem chamavam Ito parecia seu pai, mas,
obviamente, ela não era a menina que havia desaparecido.
 “Estou perdida,” ela pensou consigo mesma. “Esta
não é a minha casa.” A pequena menina sem nome pensou
em ir para a vila e buscar abrigo lá, mas algo parecia errado.
Ela não pertencia aqui. Há instantes, ela se sentia completa
e segura, mas esse sentimento desapareceu com a visão do
homem que segurava a menina suja.
“Eu vou encontrar meu próprio pai,” disse para si
mesma, reunindo toda a coragem que podia encontrar em
sua pequena alma, “e quando o fizer, ele vai me acolher
com máxima felicidade.”
Dez anos mais tarde...
“Pensei ser o cavalariço,” disse Bayushi,
continuando com sua história enquanto derramava mais
uma xícara de saquê a seu irmão. O sorriso do Primeiro
Escorpião era largo enquanto falava e a mulher sentada ao
lado dele espelhava a expressão de seu mestre. “Pensei ter
visto tudo que esses seres humanos poderiam fazer, Shiba,
mas te digo, talvez Togashi e tu estejais certos. São bastante
notáveis!” A câmara estava bem iluminada, embora a longa
mesa e inúmeras lâmpadas estivessem acesas só para três
pessoas: Bayushi, Shiba e primeiro vassalo de Bayushi,
Shosuro.
Shosuro há muito tempo havia se acostumado ao
jogo que Bayushi jogava com seus irmãos. Na frente de
outros Kami, ela era como se não estivesse na sala, afinal o
que eram mortais quando sentados entre filhos do Sol e da
Lua? Longe de seus irmãos, ele era um homem diferente:
honesto, aberto, problemático. Embora Shiba e Bayushi
tenham sido gêmeos, Shosuro viu algo que o irmão do
Primeiro Escorpião não viu: seu senhor tinha um problema
em sua mente.
“Imagina minha surpresa quando ela segurava uma
faca em meu pescoço na casa de gueixas mais tarde, na
mesma noite,” Bayushi riu antes de tomar outro gole. Sua
marca registrada, sua máscara, estava sobre a mesa entre
os irmãos. Ele havia se acostumado a tirá-la apenas na
presença daquelas duas pessoas, os mais próximos a ele.
“De fato,” foi tudo o que Shiba respondeu
enquanto seus olhos escuros estavam mais uma vez
entediados com Shosuro. A jovem podia entender Bayushi
melhor que ele, mas Shiba ficou imediatamente ciente de
que algo era diferente sobre ela. Ele não a deu o mesmo
olhar de desejo lascivo que ela se acostumou a receber dos
homens. Em vez disso ele olhou para ela como um
estudioso olhava para um pergaminho particularmente
interessante, como se ponderasse um significado mais
profundo. “Quão inteligente ela deve ser para ter enganado
até mesmo tu, irmão. Lembro-me quando Doji pensou ser
mais esperta que tu durante a coroação de Hantei, mas
nem mesmo sua mente ágil te passaria a perna.”
“Ela é uma raridade,” Bayushi concordou, seu tom
de perdeu um pouco de diversão. Ele olhou de volta para
ela e, pela primeira vez, olhou-a com admiração aberta
diante de um de seus irmãos. “Um tesouro único, Shiba.
Não acredito que verás parecido em sua espécie.” O
Primeiro Escorpião deu a seu irmão um olhar significativo
antes de reassumir seu eterno sorriso e tomar um gole de
sua bebida.
Depois de um longo silêncio, Shiba finalmente
olhou para outro lugar, que não Shosuro. “Acredito que
estejas correto, irmão. É uma maravilha entre seu povo.”
Shosuro ficou tensa quando sentiu o coração de
Bayushi pesar. Embora nada no rosto do Primeiro Escorpião
denunciar seus sentimentos, a ligação entre eles era tão
profunda que nem mesmo Bayushi podia esconder de
Shosuro sua reação às palavras de Shiba. Algo tinha
acontecido entre os gêmeos que ela não podia entender.
Bayushi sabia alguma verdade sobre ela agora, algo que
Shiba tinha visto e ela mesma talvez não soubesse. Era um
pensamento desconfortável. Manter segredos de Bayushi
era uma tarefa difícil.
A noite avançou e os irmãos trocaram histórias dos
seres humanos e de seu lar longe do mundo mortal.
Shosuro não podia deixar de se sentir cada vez mais só
conforme cada respiração se passava.
“Encontraremos a resposta,” Bayushi prometeu
conforme se afastavam da casa de Shiba. “Juro.”
Shosuro apenas acenou com a cabeça em silêncio.
Bayushi tinha feito o mesmo voto de um ano atrás, algum
tempo depois que se conheceram. Ela mostrou a seu senhor
como podia mudar sua aparência, permitindo que se
parecesse mais velha, mais nova, mais alta, mais baixa, ou
mesmo um cavalariço. Ela esperava que o sábio e poderoso
Kami soubesse por que ela nunca tinha visto outro ser
humano que poderia fazer aquilo, mas ele não o fez. Ela
havia escondido por muito tempo seu dom por medo de ser
um sinal de ter sido tocada por algum demônio. Agora, ela
estava começando a se perguntar se estava certa.
O Kami sentiu o mau humor de sua companheira.
“Lembro-me de quando conheceu Hantei,” Bayushi
começou, tentando animá-la. “Comentou o quanto te
assemelhas nossa irmã Doji.”
Embora Shosuro apreciasse a intenção de seu
senhor, ela não estava no clima. “Porque escolhi parecer
muito com Doji, se você se lembra. Você me disse o quanto
o Imperador a favorecia sobre outros irmãos e pensei que
nos serviria bem fazer aquilo.”
“Sabia que não vieste a mim por acidente,” disse
Bayushi. “Somos diferentes, tu e eu.” Ele acenou vagamente
para o sul, em direção ao resto do Império. “Os
historiadores, algum dia, escreverão grandes contos sobre a
bravura de Akodo e o charme de Doji, enquanto nós, que
nos escondemos nas sombras, seremos os vilões de suas
histórias. Malandros e mentirosos, esses serão nossos
papéis.” A alegria em suas palavras se refletiu em seus
olhos. “Não é emocionante?”
“Está tão certo de que seus atos valerão a pena
para serem mencionados comparados a figuras lendárias
como seus irmãos, querido Bayushi?" Perguntou Shosuro
tão inocentemente quanto podia.
Bayushi sorriu sob a máscara e deu de ombros.
“Nunca serei mais forte que Hida ou mais inteligente que
Shiba, penso. Então, por que me importar?” Ele suspirou
dramaticamente. “Eles podem fazer o que eu não posso.
Tudo o que me resta a fazer é aquilo que não fariam.”
“Ah,” Shosuro respondeu, ainda não convencida.
“Você pinta um futuro tão sedutor, Bayushi. Eu me
pergunto se não é tarde demais para lançar minha sorte
com Shinjo e me perder em cima de um cavalo em algum
lugar.”
 “Acho que fazes um vilão muito melhor que um
cavaleiro,” disse o Primeiro Escorpião, seu tom de voz um
pouco mais grave. “Não achas?”
Depois de um momento, Shosuro não podia deixar
de rir. Ninguém a conhecia tão bem quanto Bayushi e ser
lembrada disso sempre a fazia sorrir. Sua natureza poderia
continuar um mistério, mas enquanto ela estava ao lado
dele, nunca realmente estaria só.
Bayushi abriu a boca para dizer algo de novo, mas
parou quando sentiu uma presença familiar na área. Ele
parou o cavalo e Shosuro deu-lhe um olhar interrogativo.
“Não é nada,” disse ele, acenando para ela. “Continua.” Ela
não parecia convencida, mas sabia quando Bayushi
esperava obediência.
Após Shosuro se mover uma curta distância, ela
desmontou e escondeu-se nas sombras para ir à direção de
Bayushi e o ouviu olhar por cima do ombro e resmungar “o
que queres?”
Atrás dele, na grama alta das planícies, a figura
forte de Togashi estava de braços cruzados. Ele nada disse,
embora Bayushi parecer ouvir algo.
“Tens que fazer isso, irmão?” Perguntou Bayushi,
suspirando enquanto desmontava. “Por que não falar como
pessoas normais? Tenho certeza de que Shosuro nos
espiona de qualquer forma. Por que ser tão rude e excluí-la
da conversa?” Ele deu a seu irmão um olhar fulminante. De
todos os irmãos de seu senhor, Togashi era o que Shosuro
menos gostava. Nem mesmo Hida ou Akodo eram tão
irritantes quanto o Primeiro Dragão.
Togashi só respondeu inclinando a cabeça para
Shosuro.
Bayushi se virou para ver que ela se agachava entre
as sombras. Ela se levantou envergonhada. “Isso foi
necessário?”
“Deves deixá-la a seu próprio caminho.” Agora ela
podia ouvi-lo também, mas em sua mente.
“Ela precisa de mim,” Bayushi respondeu
descartando qualquer etiqueta. “O que sabes sobre isso,
irmão? O que sabes sobre a ligação que duas pessoas
podem compartilhar? Não sabes de nada.” Sua voz
levantou-se em raiva, e ele quase começou a gritar. “Nada
sabes! Pensas que não te conheço, Togashi? Assistes à
distância, pensando tudo ver de tua perspectiva elevada,
mas vês apenas as formas, sem detalhes. Nada sabes. Nada
sentes.”
“Mostrarei o que tenho visto, irmão,” disse
Togashi. Desta vez Shosuro não compartilhava a
comunicação mística de Togashi. Depois de um longo
momento, Bayushi fechou os olhos. “Agora vês?
Independente do que faças, Bayushi, ela estará sempre só.”
“Não,” Bayushi sussurrou, abriu os olhos para olhar
para Togashi. “Renego esse destino.” O Kami riu
amargamente. “Vês apenas o futuro que talvez seja,
Togashi. Isso não está materializado. Enquanto eu
permanecer ao lado dela, não ocorrerá.”
“Então planejes o que farás ou serei forçado a
intervir.”
O Primeiro Escorpião bufou. “Não preciso de tuas
ameaças nem de tua permissão, irmão,” disse ele olhando
para Shosuro. Ela olhou para ele com um leve sorriso e, em
seguida, quando olhou para Togashi, ele já tinha sumido.
“Alguma coisa está errada,” disse Shosuro
calmamente. “Diga-me.”
“Nada. Nada é problema aqui,” respondeu Bayushi
em reflexo, e ela sentiu que ele dizia a verdade. “Togashi é
meramente paranoico. Como eu disse, estamos destinados
a sermos vilões, e meu irmão honroso tem preocupações
sobre o nosso futuro. Mas ficaremos bem, contanto que
permaneçamos juntos.”
A jovem sorriu e acenou com a cabeça. “Claro, meu
senhor. Sempre estaremos.”
“Sempre?”
“Sempre.”
PARTE 3: BATALHA GLORIOSA
“És criatura miraculosa,” Kaimetsu-Uo comentou.
“Jamais vi algo como tu em minhas viagens. Há outros como
tu?”
“Muitos.”
“E os Clãs Maiores sabem?”
O koumori balançou a cabeça com tristeza. “Sim,
mas nos escondemos deles. Nem todos são piedosos e
compreensíveis como teu avô. Houve um tempo que,
temendo o poder de Fu Leng, Hantei declarou que todas as
criaturas com origem inumana deveriam ser destruídas, e
Lorde Akodo sempre foi o primeiro a executar os comandos
do irmão.”
No instante anterior ao mergulho de sua lança no
coração da besta, Mirotai encontrou os olhos da criatura.
Foi a primeira vez que realmente olhou para um kitsu; ele
havia encarado apenas olhares apavorados e sinistros
durante a batalha. Os olhos vermelho-amarelados da
criatura eram profundos, eternos. No momento que
antecedeu sua morte, o kitsu revelou a Mirotai o verdadeiro
tamanho de sua alma, e este soube que aquilo que tinha
destruído não era uma besta irracional. Tudo isso passou
por sua mente em um piscar de olhos. Ele vislumbrou as
terras além do Reino dos Mortais, incontáveis Reinos
Espirituais que espiralavam para todas as direções. Em
seguida, houve um tremor em seu ombro enquanto a lança
adentrou o ser, e ele estava morto.
Toda a força foi drenada dos membros de Mirotai.
Ele soltou a lança e caiu no chão, a roupa em seus joelhos
rasgou enquanto caía sobre as pedras irregulares da
montanha. A luz que tinha visto nos olhos do kitsu
desapareceu e o brilhante pelo dourado como o Sol parecia
marrom, frio de se ver.
“O que fiz?” Ele sussurrou.
“O seu dever,” foi a resposta. Mãos ásperas
tocaram o cotovelo de Mirotai e o puxaram de pé, batendo-
lhe fortemente na parte de trás de uma forma fraternal. “E
bem feito! Está ferido?” Ikoma sorriu largamente para o
jovem guerreiro, era um velho estranhamente deslocado
em sua armadura dourada. “Não, não há nada que você
tenha que não possa ser curado por uma boa garrafa de
saquê! O melhor presente dos Kami é o saquê. Eu abençoo
Lorde Hida por cada copo que bebo, e amaldiçoo quando
acordo na manhã seguinte.”
 Mirotai balançou a cabeça, incapaz de falar. Ele
roçou-lhe as roupas, distraído, olhou ao redor da passagem
da montanha para inspecionar. O grande Lorde Akodo havia
reunido duas dúzias de seus melhores guerreiros para
vasculhar os odiados kitsu das montanhas. Na parada final
dos campeões antes de entrar nas montanhas, três homens
de Akodo foram acometidos por terrível febre. Recusando-
se a esperar, o Kami os substituiu por três soldados da
guarnição escassa da aldeia. Mirotai era um destes. Ele
havia se sentido extremamente honrado e apavorado.
“Muito bem, irmãos.” A voz ecoou do outro lado da
montanha como um trovão. Akodo moveu-se através das
fileiras, falando com cada um de seus homens. Quando veio
a ficar diante de Mirotai, sua armadura reluziu o sol do
meio-dia. “Como está nosso novo recruta, Ikoma?”
“Muito bem, grande Akodo-sama,” o velho
guerreiro respondeu. “Mirotai reivindica uma das feras em
combate solitário.” Ele apontou para o ser caído, ainda
estocado. “Não é façanha de alguém tão inexperiente, não
diria?”
“Magnífico,” Akodo respondeu com um aceno da
cabeça. “Sem dúvida, uma honra rara, Mirotai. É cada vez
mais difícil encontrar estas criaturas amaldiçoadas, ainda
mais difícil matá-las. Nossas caçadas demoram mais tempo,
com poucas descobertas e ainda menos mortes. Logo, nossa
tarefa será concluída, e serás um dos poucos afortunados
dos quais Ikoma falará como um dos assassinos dos kitsu.”
“As histórias serão principalmente sobre mim,”
Ikoma disse em tom confidencial. “Isso ajuda a enfraquecer
a determinação das mulheres, entenda.” Ele esboçou
sorriso lascivo. “Mas tenho certeza que encontrarei tempo
para falar como você me ajudou em nossa batalha gloriosa,
jovem Mirotai. Talvez haja algumas irmãs feias para você
quando eu terminar.”
Mirotai assentiu em silêncio. Ikoma não era o que
esperava. Os contos de seu povo falavam de Akodo, por
outro lado, retratando-o gigantesco entre os homens, um
Deus que caminhava sobre a Terra. Ainda que Mirotai não
fosse um homem grande, Akodo tinha sua estatura. Era
musculoso, mas não de maneira marcante. Sua única
característica física verdadeiramente diferenciadora era o
olhar, que ardia com paixão incomparável. Fora isso, ele
poderia ter sido qualquer mortal que se podia encontrar em
uma casa de chá, ou a trabalhar em uma fazenda na zona
rural.
Apesar de sua aparência, não havia nenhuma
chance de Akodo ser confundido com um mero mortal.
Havia algo sobre ele, algo que Mirotai não conseguia
identificar, mas que o distinguia. O ar ao redor daquele
homem parecia estranhamente eletrizado, como depois de
um relâmpago. A ferocidade nos olhos dele era contagiante.
Enquanto Mirotai se perguntou se o que vira com o kitsu
tinha sido um truque mental. Na presença de Akodo não
havia incerteza alguma. Sua presença destruía dúvidas e
medos.
“Meus batedores pegaram uma trilha para o
nordeste,” disse Akodo. “Nós os seguiremos, mas devemos
voltar antes à vila de suprimentos, para tratar nossos
feridos.” Ele apontou para o kitsu caído. “Ficarás ao meu
lado durante a caça, Mirotai.” Ele levantou uma
sobrancelha e sorriu. “Embora precisarás de nova lança.”
“Também de saquê,” Ikoma insistiu. “Muito mais
saquê. E se Mirotai não desejar nenhum, eu reivindico a
parte dele. Agora, Mirotai, fale-me sobre as mulheres em
sua aldeia.”
Naquela noite, a vila comemorou. Seu povo tinha
vivido com medo dos kitsu e notícias de caça bem-sucedida
de Akodo foram recebidas com alívio alegre. Mirotai se
tornou uma espécie de herói entre seus amigos e família e
era constantemente convidado a contar sua experiência.
Após o quarto desses pedidos, ele gritou com raiva a um de
seus primos em praça pública, ansioso para se separar de
louvor que sentia não merecer. Isso findou
prematuramente sua fama.
Mais tarde na noite, Mirotai estava em uma escura
mesa de canto em sua casa de saquê favorita. A notícia de
sua má disposição já havia se espalhado por toda a vila e,
por isso, os outros clientes ficaram felizes em dar-lhe o
espaço. Havia alguns soldados de Akodo aqui, mas a maioria
tinha ido para a casa de saquê mais frequentada, no fim da
rua. Estava tudo tranquilo, como Mirotai queria, quando
Akodo sentou-se à mesa, o jovem samurai foi pego
completamente de surpresa.
“Como é o saquê daqui?” Perguntou o Kami.
Mirotai piscou, ainda descrente. “Uh. Eu gosto,”
gaguejou.
“Bom o suficiente,” Akodo respondeu, virando um
copo. Ele saboreou o líquido quente por um momento,
acenando com apreço. “Meu irmão é louco por trazer isto
para este mundo. Então, estás preparado para amanhã?”
“Não sei,” Mirotai respondeu honestamente.
“Espero não decepcioná-lo, meu senhor.”
Akodo expulsou o comentário para longe. “Não te
preocupa com essas coisas. Eu te deixaria aqui se não
acreditasse que és fiel a teu novo Clã.”
O Kami parecia distraído, olhando para o lugar com
uma expressão melancólica. Pela primeira vez, Mirotai se
perguntou sobre a beleza e majestade às quais aquele
homem deve ter sido acostumado nos Paraísos Celestiais.
Como poderia alguma coisa no mundo mortal
possivelmente se comparar? Esta vida deveria ser maçante
e incolor, por comparação. Ele pensou novamente nas
visões que experimentou quando o kitsu morreu. A caçada,
talvez, fosse uma das poucas coisas que poderiam fazer
aquele ser divino verdadeiramente se sentir vivo
novamente. Absurdamente, Mirotai sentiu uma onda de
compaixão por um dos seres mais poderosos de Rokugan.
“Estarei pronto, Akodo-sama,” disse Mirotai.
“Akodo!” Veio uma voz rouca do outro lado da casa
de saquê. Ikoma entrou pela porta, uma garrafa quase vazia
em sua mão. Seus olhos iluminados pelos prazeres da noite.
“Os homens estão procurando por você! Você
provavelmente deve dizer algo inspirador para prepará-los
para amanhã. Algum tolo maldito os uniu e o saquê está
sendo servido muito livremente!” Ele sorriu e escondeu a
garrafa por trás das costas. “Não faço ideia de quem
poderia ser o responsável.”
Akodo balançou a cabeça com um sorriso
tranquilo. “Eu o verei de manhã, Mirotai.” Quando Lorde
Akodo deixou o recinto, Ikoma apareceu na mesa para
tomar o seu lugar.
 “Há uma garota que trabalha na casa de chá no
final da rua,” disse ele com um olhar suspeito quando
pegou a garrafa quase cheia que Akodo havia deixado. “Ela
tem a mais inacreditável b... er, você tem parentes que
trabalham lá?”
Mirotai balançou a cabeça negativamente, fazendo
com que os olhos afiados de Ikoma se estreitassem mais.
“Você está pensando sobre a besta que matou novamente.
Deixe-me dar-lhe um conselho, rapaz. Não faça isso. Eu
senti um poder dentro desses kitsu também. Eu não tenho
certeza do que é, mas, provavelmente, estamos melhores
sem ele.”
O jovem olhou com surpresa com o tom áspero.
“Isso é uma guerra,” Ikoma continuou em tom ameaçador.
“Podemos chamá-lo de caçada, mas é guerra. Cada dia é
guerra. Sempre se luta contra algo, qualquer coisa. Talvez
seja uma doença, talvez seja um inimigo. Talvez seja até
uma tempestade ou algum bizarro leão humanoide mágico,
mas é algo.” Ele se inclinou para mais perto. “Você faz o que
tem que fazer para ganhar. Honra é uma palavra bonita,
mas não salvará sua vida. Sou um homem velho, garoto, e
tenho que fazer o que for preciso para sobreviver assim. É
melhor você aprender a fazer o mesmo ou seu olhar de
despedida da vila amanhã poderá ser o último.”
Mais uma vez, Mirotai só podia assentir, mas, em
seu coração, não concordou.
O Leão encontrou os kitsu na manhã do décimo dia
depois daquele. As feras tinham recuado a um pequeno
planalto em meio aos picos. Cavernas nos altos das
montanhas faziam ótimas tocas. Só com um olhar, Mirotai
percebeu que as criaturas estavam em desvantagem para
os homens de Akodo. O pensamento encheu-o com medo,
pensou ele na criatura que matara. Se estes fossem os
últimos de sua espécie, então não poderia deixar de
lamentar o seu papel em destruir algo tão majestoso.
Akodo parecia exultante por ter, finalmente,
encontrado sua presa. Ele ordenou seus homens em
pequenos esquadrões e mudou-os para os pontos mais
convenientes de entrada para o planalto, impedindo
qualquer chance de fuga. Quando tiveram tempo suficiente
para chegar as suas posições, Akodo sacou a espada e gritou
o sinal para atacar.
Os samurais atacaram os kitsu de todas as
direções, seus gritos ferozes desorientaram as enormes
criaturas. Mesmo enquanto corria ao lado de Akodo,
Mirotai maravilhou-se com o quão maiores eram esses kitsu
quando comparados àquele que destruíra.
“Ali!” Akodo gritou apontando com a lâmina. Do
outro lado do planalto, um kitsu de tamanho
verdadeiramente incrível estava perto da boca de uma
caverna. Enquanto observavam, um samurai investiu contra
a besta apenas para ser empurrado por um único golpe do
dorso da pata enorme da criatura. O guerreiro não foi
morto, mas o forte impacto do golpe deixou-o se
contorcendo dolorosamente no chão, retirado da batalha.
Akodo cortou uma das criaturas ao meio com sua
lâmina, avançando em direção a maior. “Mirotai, ataca o
flanco!” Ele ordenou. Mirotai moveu-se obedientemente
para colocar sua lança pronta caso a fera pulasse nele. O
kitsu virou-se para encará-lo por um momento, pousando
os grandes olhos vermelho-amarelados nele. Por um
momento, ele viu neles a mesma inteligência que o outro
possuía, o mesmo profundo entendimento do universo,
mas agora atado a raiva, a tristeza e a ódio. Desta vez, ele
viu ainda mais. Ele viu uma era anterior, quando os kitsu
governavam estas terras. Ele os viu enfrentar um inimigo
semelhante ao Deus Negro que tinha surgido no sul. Ele os
viu vencer, mas a grande custo. Ele viu sua raça recuar,
morrer e finalmente ser dizimada pela tentativa de Akodo
de servir ao irmão. A criatura se virou para Akodo.
“Agora, Mirotai! Agora!” Akodo gritou.
Mirotai deu um passo adiante, e depois parou. Ele
sentiu a queda da lança de sua mão na lama. “Eu não posso,
Lorde Akodo. Sinto muito.”
“Que traição é essa?” Akodo exigiu, sua voz ainda
calma.
A besta em si recuou, oferecendo a Mirotai um
olhar avaliador. Ela virou os olhos dele para seu senhor.
“Olhe em seus olhos” Mirotai ofereceu. “Eu não
posso matar essa criatura. Não é de meu gosto acabar com
sua vida.”
Akodo não disse nada, sua expressão fixou-se em
uma carranca temível. Ele embainhou sua espada e saltou
sobre a criatura com uma velocidade que Mirotai nunca
tinha visto em qualquer criatura viva. Os dois lutaram por
um momento e o poder absoluto daquela luta era tal que
todos os outros combatentes se afastaram por medo de
serem esmagados pelos titãs. Com um rugido que dividiu os
céus, o kitsu arremessou Akodo longe, na lama.
Por instinto, Mirotai pegou sua lança e deu um
passo à frente. Ele não ficaria quieto enquanto seu senhor
perecia, não importa o quanto a violência parecesse
blasfema contra essas criaturas, não abandonaria Akodo.
O kitsu ficou em silêncio, a despeito do óbvio ódio
de Akodo. O Kami ficou imóvel no chão por um longo
momento, olhando para os olhos da enorme besta com um
horror que Mirotai reconhecia.
“Baixar armas!” Akodo gritou quando se levantou.
O clamor em todo o platô correu enquanto ambos kitsu e
samurais cessaram a batalha. Akodo observou o grande
kitsu por alguns tensos minutos e, em seguida,
surpreendentemente se curvou diante dele. Ainda mais
surpreendente foi a fera abaixar a cabeça semelhantemente
em respeito.
A expressão de Akodo era sombria. Ele olhou ao
redor, seus olhos caíram sobre Mirotai. “Tenho sido um
tolo,” disse sem expressão. “Em minha sede por caça, tenho
sido um tolo. Essas criaturas não são de Fu Leng.
Simplesmente não sabiam como falar conosco. Em minha
busca para servir a vontade de meu irmão, posso ter
destruído nossos maiores aliados.”
“O que faremos, meu senhor?” Perguntou Mirotai.
“Devemos fazer as pazes, redimir-nos” Akodo
respondeu. Akodo se virou e olhou novamente para os
olhos da criatura e escolheu o símbolo de seu Clã.
PARTE 4: O DOM PERFEITO
“Estes contos são sombrios e terríveis,” Kaimetsu-
Uo disse com pesar. “Era o tempo de meu avô realmente
tão amargo? A ascensão de Fu Leng ofuscou tudo?”
 “Não” respondeu Unmei sorrindo. “Nem tudo.”
O jovem samurai parou por um momento para
descansar. Enxugando a testa com a manga de seu
quimono, retirou um bolinho de arroz de seu pacote de
viagem e mastigou-o ruidosamente. Depois de semanas de
viagem, começava a ter dúvidas sobre seu propósito ali. Se
mantivesse o centro dos seus pensamentos em seu
objetivo, então poderia manter sua vontade concentrada e
sua mente clara. Quando ele considerou a enormidade das
questões que deveria responder, no entanto, ele começou a
se frustrar com a tarefa.
Ironicamente, ele não tinha ninguém para culpar
além de si mesmo. Sempre fora o membro mais talentoso
de sua aldeia, com raciocínio rápido, um braço pronto para
sacar a espada e uma expressão que poderia aquecer até o
mais gelado coração. Tinha tanta confiança em seus dons
que ousou viajar à distante Otosan Uchi e competir no
torneio organizado pelo Imperador. Ele saiu vitorioso, e
ficou surpreso, verdade seja dita. Ele só queria testar sua
força; e não esperava se tornar Campeão Esmeralda.
Naquele dia, sua vida se tornou difícil, e não era apenas
devido ao seu novo título.
Naquele dia, ele conheceu Lady Doji.
Seis meses atrás...
Os campos fora Otosan Uchi estavam cheios de
espectadores e participantes. A cidade tinha sido concluída,
finalmente, e o Imperador declarara uma grande
celebração. Pessoas vieram de toda Rokugan para desfrutar
da folia. Muitos vieram para participar das provas de força e
de habilidade que o Imperador patrocinou. Vários irmãos de
Hantei estavam presentes, acompanhados de seus
melhores guerreiros, poetas e artesãos. A folia durou dias, e
não mostrou sinais de desacelerar.
O jovem samurai se sentou à parte, silencioso, para
limpar sua lâmina. Ele mal tinha falado com qualquer um
desde sua chegada. Tinha pouco a dizer. Outros confundiam
seu silêncio por arrogância, mas na verdade ele tinha pouca
ideia do que dizer. Ele viveu toda a sua vida nas longínquas
províncias do norte de Rokugan, e Otosan Uchi o tinha
oprimido. Ele se absteve de falar, em parte porque ele
estava com medo de dizer alguma tolice, e em parte porque
ele desejava preservar seu foco.
Foco. Isso é a chave. Com uma mente clara,
concentrada corretamente sobre um adversário, é possível
testemunhar cada segundo como se fosse uma vida. Vê-se
cada pequeno movimento, cada contração muscular. Foi
esse foco, e a capacidade de reagir a ele na velocidade que
um beija-flor bate asas, que se tornou a arte de iaijutsu, sua
arte. Ele já havia derrotado juramentados a Lady Shinjo,
representantes do Escorpião e um punhado de homens
que, como ele, não devia lealdade a nenhum senhor. Agora,
a luta final se aproximava, aquela para a qual se preparara o
dia todo.
Matsu, chamada por muitos de Lady Leoa.
Ele assumiu sua postura, como fez Matsu. Ele se
estabeleceu em seu foco, fixando-a com um sorriso pacífico,
e deixou a mão direita acima do punho da espada como se
apontasse para ela, oferece-a como presente. A pose de
zombaria enlouqueceu Matsu. Ela pulou à frente com a
mesma raiva e agressividade implacáveis que lhe trouxeram
a vitória ao longo de mais de uma dúzia de adversários até
aquele momento. Ela estava acostumada a seus oponentes
sucumbirem ao medo, e com razão. Mas este samurai não
era como nenhum adversário que Matsu havia enfrentado.
Ele deu um passo à frente, dentro do ataque dela,
e a pegou desprevenida. Com um ataque preciso, ele sacou
a espada e derrubou a arma da mão de Matsu. Uma
sequência rápida levou-a ao chão e a lâmina dele estava em
sua garganta, tudo em um instante. O ódio nos olhos dela
era inconfundível e, naquele instante, o duelista sabia que
tinha feito uma inimiga para toda a vida.
O Imperador levantou de seu assento em seu
camarote. “Meus parabéns,” disse ele.
O duelista embainhou a lâmina e curvou-se
profundamente diante do Imperador, embora seus olhos se
dirigissem à linda mulher ao lado de Hantei. Ela usava
vestes de azul pálido e sorriu singelamente para ele.
“Qual o teu nome, meu amigo,” Hantei perguntou,
sem perceber a distração do rapaz ou simplesmente
ignorando-a, “para que possa dizer ao Império quem é meu
novo campeão?”
“Sou Kakita, meu soberano.”
“Olá, irmã,” o Imperador sorriu calorosamente.
“Obrigado por concordar em nos ver tão rapidamente. Sei
que teus dias estão, na verdade, ocupados. Talvez até mais
do que os meus.”
“Não seja tolo, Hantei-sama,” Doji respondeu
timidamente enquanto ela se curvava profundamente.
“Nunca chegará o momento em que estarei muito ocupada
para ver meu amado irmão.” Ela sorriu. “Ou meu
Imperador.”
“Honras-me como sempre.” Hantei sorriu. “Trouxe
um amigo para te conhecer, querida irmã.” Ele trouxe
Kakita ao local. Kakita caminhou com pés pesados como
chumbo. “Este é o meu campeão pessoal, que a partir de
agora chamarei de Campeão Esmeralda. Kakita também se
tornou meu amigo e muito me honraria vosso casamento.
Ele seria reforço considerável à tua casa, Doji-san.”
Kakita viu-se incapaz de falar. Se voltasse para
casa, poderia ter a mulher que quisesse. Grande número de
samurais honradas desejava chamá-lo de marido, e ele
poderia facilmente trazer um escandaloso rubor a mais
conservadora dentre essas com um sorriso discreto e um
aceno de sua cabeça. Mas nunca havia visto uma mulher
como Doji antes. A primeira visão dela no concurso o havia
atordoado, e vê-la tão próxima arrancou-lhe as palavras.
Lady Doji foi a visão mais radiante sobre a qual já
tinha posto os olhos. Seu cabelo era como uma onda de
seda de ébano e seus olhos da mesma cor que seu quimono
de seda: a cor do céu. Ele veio ao local pensando em mil
maneiras diferentes para conquistar seu coração, mas não
podia recordá-las na presença de tanta beleza.
“K-konichiwa, Doji-sama,” ele finalmente gaguejou,
ajoelhando-se diante dela.
“Meus cumprimentos, Kakita-san,” o Kami da
Garça disse com uma expressão estupefata. “Tinha ouvido
que o Imperador te traria diante de mim com uma proposta
nesse sentido.”
“Sim?” Perguntou Kakita.
 “Sim,” Hantei disse com uma expressão curiosa.
“Parece não haver fim para a tua engenhosidade, querida
irmã.”
“Lisonjeias-me, Hantei-sama,” disse Doji fazendo
ligeira reverência. “Ouvi,” disse ela, virando-se para Kakita,
“que és sábio e erudito, e apto com a lâmina. Gostaria de
fazer um pedido como tua noiva, se viermos a nos casar, um
teste para provar o valor do campeão de meu irmão.”
“Intrigante,” Hantei disse. “Aprovo. Nada posso
negar a Doji.”
Kakita sentiu seu coração disparar. Ela concordara!
“Qualquer coisa que queira, minha senhora.”
O sorriso de Doji cresceu travesso, apenas Hantei o
observara visto Kakita permanecer curvado. “Tenho três
pedidos.”
“Três pedidos,” rosnou Kakita amargamente.
“Poderia muito bem me pedir para mover o Sol, a Lua e as
estrelas de seu lugar nos céus.” Ele sentou-se pesadamente
sobre uma rocha com vista para o mar. As demandas que
sua noiva o fez o levaram a uma jornada infinita, eram o
tipo de enigmas que sábios contemplavam durante
décadas, sem qualquer esperança de resolução. E Kakita
considerava-se muitas coisas, sábio não era um delas. Traga
os mortos à vida? Meça a largura do mundo? Mostre-lhe
uma visão? Como ele foi para cumprir esses pedidos?
Frustrado, Kakita arremessou uma pedra no mar. O
respingo distante não era satisfatório. Ele considerou
arremessar a pedra sobre a qual estava sentou da borda do
penhasco, com ele mesmo sobre ela. Tinha viajado para
esta vila de pescadores por desespero, pois não tinha
encontrado nada em suas viagens até o momento. Quando
descreveu sua busca para os moradores, estes o
aconselharam a consultar uma sábia anciã, que diziam ter o
dom da clarividência. Supostamente ela vivia pelo mar, mas,
até agora, Kakita não tivera sucesso em localizá-la. Os
moradores pareciam relutantes ou incapazes de fornecer
direções exatas. Talvez ela fosse apenas mais um mito para
perseguir inutilmente.
“Talvez esteja simplesmente procurando no lugar
errado.”
Kakita estava de pé em menos de um segundo, sua
lâmina desembainhada e pronta. Um jovem com roupas de
pescador estava perto, com as mãos cuidadosamente
dobradas em suas mangas. Como ele havia se aproximado
tão silenciosamente, Kakita não poderia imaginar. “Não
quero ofendê-lo, Kakita-sama,” disse o jovem. “Fui enviado
por minha mãe para encontrá-lo. Sou Torikago, filho da
sábia Yasuki. Acompanha-me?” O jovem fez um gesto para
um distante penhasco.
Kakita olhou para o local durante o por do sol. No
topo do penhasco havia uma pequena cabana que tinha
confundido com um afloramento de rocha quando passou
por ali antes. Provavelmente não foi o primeiro a cometer
aquele erro. Talvez foi assim que a misteriosa Yasuki
permaneceu escondida daqueles que buscavam sua
sabedoria. Ele embainhou a lâmina. “Acompanho, Torikago-
san. Tem meu agradecimento por me guiar.”
“O prazer é meu, Kakita-sama.”
Pela segunda vez em sua vida, Kakita descobriu-se
nervoso. Era uma sensação absurda, com a qual descobriu
não ser capaz de lidar. Sempre tinha sido abençoado com a
certeza, nunca questionava se sua ação seria correta. A
dúvida lhe era desconhecida, e ele a odiava.
“Relaxe, irmão,” Kiyamori lhe disse. “Está
preparado para tudo. Como ela poderia resistir a você?”
Kakita respirou fundo. “Ela é uma Deusa,” ele
respondeu. “Como não poderia?” Sua irmã gêmea tinha
sido sempre a otimista da família.
“Ela era uma Deusa,” Kiyamori respondeu. “É
mortal agora, e lhe garanto que é mulher como qualquer
outra.” Ela olhou por cima do ombro para Torikago. “E se
não ganhar o coração dela, então nenhuma razão terei para
seguir com meu próprio casamento.” Ela se inclinou para
perto sorriu discreta e timidamente. “Portanto, faça seu
melhor, irmão.”
Kakita ergueu seu saco de viagem e respirou fundo.
Com uma rápida oração para as Fortunas, ele passou pela
porta para a câmara de corte do palácio do Imperador.
A multidão era maior do que ele esperava. O
Imperador estava lá, é claro, mas junto a Lady Doji estavam
muitos membros de sua comitiva pessoal bem como
representantes de muitos outros Clãs. “Kakita-san,” o
Imperador disse. “Contenta-me vê-lo retornar com
segurança de suas viagens. Confio que fora bem sucedido.”
“Sim, meu senhor,” respondeu Kakita. Havia um
murmúrio em toda a multidão desde que perceberam as
pobres roupas de viajante que Kakita usava; nelas estava
um saco pesado pendurado no quadril. Lady Doji
casualmente abriu seu leque de esconder sua face. Kakita
virou-se para sua noiva. “Minha senhora, o primeiro dos
seus pedidos era trazer os mortos à vida. Encontrei um
pedaço de madeira na praia, rasgado há muito tempo da
árvore. Desta madeira morta, fiz isto.” Ele retirou do saco
um pequeno instrumento de cordas de sua bolsa, que
Yasuki tinha inventado e lhe ensinado a tocar. Ele tocou
uma breve música, assombrosamente bela e inspiradora.
Quando terminou, ele ofereceu o biwa para sua noiva.
“Espero não ser arrogante em acreditar que esta madeira
voltou à vida para você, minha senhora.”
O Imperador balançou a cabeça em aprovação a
seu Campeão Esmeralda.
Kakita virou-se, dirigindo-se à multidão juntamente
com Doji. “Seu segundo pedido foi que lhe dissesse o quão
grande é o mundo, e quanto demoraria atravessá-lo. De
apenas um momento em sua companhia, aprendi que o
segredo está na própria companhia. Essa é a verdadeira
medida de qualquer viagem. Se eu fosse suficientemente
abençoado para considerar sua mãe, Amaterasu, minha
companhia, então poderia atravessar o mundo em um
único dia.”
Atrás de Doji, Hantei escondeu outro sorriso
fingindo coçar o queixo, como se estivesse pensativo, mas
Kakita conseguia ver o riso em seus olhos. Será que estava
imaginando ou Doji corara por trás de seu leque? Só podia
esperar. “Seu último pedido foi tanto o mais difícil quanto o
mais gratificante. Pediu uma visão de beleza inigualável.
Lutei contra seu pedido por algum tempo antes de perceber
que o que buscava era facilmente encontrado e, assim,
trouxe.” Ele retirou de seu furoshiki algo e o escondeu em
suas mãos em concha. Ele esticou-o à frente para mostrá-lo
a Doji, que se inclinou ansiosamente para inspecionar o
tesouro.
 Em suas mãos, Kakita tinha um pequeno espelho
dourado que refletia a própria imagem de Doji para ela.
O Imperador se levantou e abriu os braços. “O
casamento de Doji e Kakita deve ocorrer agora mesmo.
Preparai-vos as festividades, meus amigos. Esta será uma
ocasião para ser sempre lembrada.”
Embora as palavras do Imperador enchessem
Kakita com orgulho, não eram nada comparadas ao que
sentiu quando olhou para o céu azul dos olhos de Doji e viu
seu amor por ela recíproco.
PARTE 5: A MÃO DA PAZ
Apesar de Fu Leng ser malévolo, havia aqueles que
ainda o amavam. Shinjo, mais que todos, orava para que
seu irmão fosse salvo. O Ki-Rin valorizava lealdade e
unidade, virtudes que, por vezes, deixou-os despreparados
para a traição dos outros.
O vento era algo tão curioso. No topo de uma
colina, perto das montanhas ao norte do Império nascente,
uma mulher enfiou os dedos através do vento enquanto
este passava por ela. Em sua casa, nos Paraísos Celestiais,
ela nunca tinha sentido uma explosão tão feroz do ar. Lá, o
vento era uma brisa suave, nunca muito fria ou quente.
Shinjo ainda não tinha certeza se tinha saudades
dos ventos do Tengoku ou preferia os ventos mais variados
e aleatórios de Rokugan.
Ao lado da bela Kami, dois homens de pé
esperavam a vontade de seu líder. Eles tinham sido
chamados para se reunir com Shinjo ao amanhecer, mas ela
nada falara por horas. A Kami parecia estar em comunhão
com a brisa, sentindo-a de alguma forma que os dois
mortais não conseguiam entender. Mais por respeito que
por medo, tanto Ide quanto seu aluno Baizeru aguardavam
em silêncio a fala de Shinjo.
Finalmente, o vento depositou uma partícula de
cinzas na palma da mão de Shinjo. Apesar de uma mulher
normal nunca ter notado algo assim, para os sentidos da
Kami a cinza era tão chocante quanto um trovão em dia
claro. Shinjo fechou os olhos como se estivesse com dor e
apertou sua mão. Em seguida, baixou a cabeça.
“Fogo,” ela sussurrou, chamando a atenção dos
dois mortais. “Do oeste e do sul, o vento carrega o cheiro de
guerra... os gritos dos moribundos.” Ela abriu a mão e
deixou a cinza flutuar na brisa como ela terminava de fazer,
“e os horrores, em seu rastro.” Depois de uma breve pausa,
a Kami virou a Ide e amarrou seu longo cabelo preto para
que ele não voasse livre no vento. “Ide, sabes por que o
convoquei?”
“Não, minha senhora,” Ide respondeu, dando um
passo para frente e inclinando a cabeça diante da Kami.
Embora jovem, Ide tinha impressionado Shinjo. Enquanto
muitos Kami reuniam os mais fortes guerreiros das tribos,
Shinjo tinha favorecido Ide por sua honestidade e sua
esperteza. Shinjo aprendeu a contar com seu conselho
quando lidava com mortais. Aqueles que temiam a Kami
sobrenatural muitas vezes foram acalmados pelas amáveis
palavras de seu vassalo. O aluno mais promissor de Ide,
também guerreiro de grande talento, Bairezu, esperou
pacientemente atrás dele enquanto seus superiores
falavam.
Shinjo colocou os olhos mais uma vez no sul e falou
com mais aço na voz. “É meu irmão, Fu Leng. Pensávamos
que morrera como Ryoshun, mas Fu Leng voltou. Ele foi
levado à loucura de algum modo. E se comprometeu a
desfazer tudo o que Hantei construiu e reivindicar esta terra
para si. Ele comanda um exército de oni dos poços mais
profundos do Jigoku.”
“Ouvi falar de um exército sombrio marchando do
sul, minha senhora,” Ide respondeu. “Não sabia que havia
ainda outro Kami nos Paraísos Celestiais.”
“Não falamos dele” disse Shinjo concentrando-se
para banir a memória. “Vilas queimam em comando de Fu
Leng no sul, e seu avanço não pode ser contido.”
“Deseja que eu contate Otaku?” Perguntou Ide,
apontando de volta para onde os seguidores de Shinjo
estavam. “Talvez ela seja apropriada à tarefa.” Sua voz
sumiu quando ele percebeu o que estava prestes a dizer.
A Kami completou seu pensamento. “Guerrear
contra meu irmão?” Shinjo sabia que a matança deveria
parar, mas poderia ela destruir Fu Leng? E se ele ainda
pudesse ser salvo? “Decidirei quando isso é necessário,
Ide,” ela quase rosnou. Shinjo sentiu uma pequena pontada
de remorso por sua raiva mal direcionada, mas sabia que
Ide entenderia. “Não. Há outra coisa que deves fazer para
mim. Algo que deves fazer por muitos de nós, Ide.”
“Tudo o que desejar, minha senhora,” Ide
respondeu com sinceridade.
“Tens tanta certeza, Ide? O que peço pode custar-
te a vida, e a vida do jovem Bairezu, mas apostaremos para
salvar as vidas de milhares.”
Ide fez um olhar questionador a seu aluno.
“Consideraria minha morte afortunada se tiver
esse significado,” disse Bairezu, curvando-se para os outros
dois.
“Estamos de acordo, então,” Ide disse. “Ainda que
faça meu melhor para evitar tal destino, se possível.”
“Mate-me agora,” Ide suspirou muito baixo
enquanto passava mais uma gota de suor por seus olhos.
Ele e seu aluno tinham atingido as montanhas no início do
dia, embora o terreno só recentemente tinha se tornado
tão austero a ponto de obrigá-los a descer e conduzir seus
cavalos. Ide não era um homem fraco, mas não estava
habituado a esforço físico prolongado. As poucas horas de
negociação com a paisagem rochosa estavam se provando
mais árduas que a tarefa propriamente dita dada por Lady
Shinjo.
“Devemos orar às Fortunas por assistência,
mestre?” Bairezu perguntou a Ide. O homem muito mais
jovem tinha passado toda a vida treinando à guerra, então a
jornada ainda não apresentara pedágio perceptível a ele.
“Pode-se dizer isso,” Ide respondeu. Ele se voltou
para seu aluno e acenou para o caminho à frente. “Você
devem liderar, Bairezu. Não me ocorreu até agora, mas
você é mais capaz de encontrar um caminho razoável por
estas terras. Você está acostumado a viajar, não?”
“Hai, mestre,” o jovem disse, “mas temo não saber
por qual o caminho para nos guiar. Nunca estive aqui antes,
pois estas são as terras que o grande Imperador deu a Shiba
e seus seguidores.”
 Ide deu de ombros e olhou ao redor, “não sigo
nenhuma rota em particular, meu aluno. Lady Shinjo nos
mandou encontrar a tribo yobanjin, aqueles que
escolheram viver fora da proteção dos Kami. Tudo que eu
sei é que estão nestas montanhas, em algum lugar.”
Bairezu abriu a boca para falar, mas hesitou.
Depois de uma pausa, ele disse, “posso fazer uma pergunta,
senhor?”
“Claro.”
“Acha que voltarão conosco?”
Ide respirou fundo e coçou o queixo em
pensamento. Depois de um momento, disse: “Realmente
não sei, Bairezu. Mas é a vontade de Shinjo que a proteção
dela seja oferecida uma vez mais a essas pessoas, à luz da
nova ameaça que surge no sul.”
“São um povo orgulhoso,” Bairezu disse, “não acho
que aceitarão.”
“Em seguida, as Fortunas os punirão por sua
arrogância,” Ide disse calmamente.
Um instante depois, um barulho perfurou o silêncio
da tarde e o cavalo de Ide, uma seta saía de seu pescoço.
Mais rápido que qualquer homem pudesse reagir, a
montaria foi acertada duas vezes mais, e corcel do aprendiz
foi despachado de uma maneira similar.
Ide alcançou a lâmina curta em seu obi, e Bairezu
sacou a pesada katana que seu pai lhe dera.
“Abaixem as armas!” Uma voz grossa gritava
aparentemente do nada, e de repente vários arqueiros
surgiram cercando-os completamente. Um dos arqueiros
avançou a eles com seu arco apontado. “Façam!” Ele gritou
com puro ódio na voz e na face. “Ou os punirei, por sua
arrogância.”
“Vocês são da tribo yobanjin?” Ide perguntou
enquanto colocava a adaga no chão. Ao lado dele, Bairezu
seguiu o exemplo de seu mestre. “Procurávamos por
vocês.”
“Encontraram-nos um dia atrás, com sua marcha
barulhenta e fedida através de nossas terras,” o yobanjin
respondeu com um sorriso de escárnio.
“Viemos entregar uma mensagem de...” Ide
começou, mas foi interrompido por uma flecha que
quebrou a pedra sobre a qual estavam seus pés.
“Silêncio, tolo. Sabemos o motivo pelo qual está
aqui. Temos seguido vocês até nosso chefe dizer se
deveríamos matá-los.”
“A partir da saudação, posso adivinhar a escolha
dele,” Ide disse sombriamente.
O yobanjin deu a Ide um sorriso. “Pergunte você
mesmo,” disse ele, inclinando a cabeça.
Ide e Bairezu se viraram para ver o que o arqueiro
estava indicando e os dois homens quase engasgaram.
Contra a luz do sol poente, uma figura de serpente enorme
que circulava entre ar e solo, aproximando-se a uma
velocidade incrível. Em poucos segundos, a serpente
voadora parou em cima das rochas, um enorme ser humano
estava em cima dela.
“O chefe?” Perguntou Bairezu a Ide com quietude.
“Acho que sim,” o homem mais velho respondeu,
tentando o seu melhor para manter o sarcasmo fora do
tom.
“Ajoelhem!” O líder dos arqueiros ordenou quando
o cavaleiro se aproximou. Ide olhou em volta para seus
captores, ainda desprevenido para a situação. “Disse
‘ajoelhem!’” Ele sussurrou, batendo o cotovelo na nuca de
Ide.
Ide caiu no chão. Bairezu voltou-se ao causador
daquilo para atacá-lo, mas foi flechado na perna por outro
membro da tribo. Ele gritou de dor e caiu no chão em um
joelho.
O chefe havia desmontado graciosamente a poucos
metros dos dois rokugani. “Vejo que Harito está ensinando
aos cães boas maneiras,” rosnou olhando para o
inconsciente Ide e, em seguida, para o ferido Bairezu.
Parecia completamente despreocupado com o estado dos
dois homens e seu olhar escuro recaiu ao mais jovem. “Traz
uma mensagem para o chefe yobanjin. Sou Battul, pequeno,
o que significa que tem uma mensagem a mim.”
Bairezu concentrou-se no assunto em questão,
obrigando-se a ignorar a dor incapacitante na perna. “Não
tenho mensagem alguma, poderoso homem", disse ele
desafiadoramente. “Ide sim. Suponho que terá que esperar
que se recuperar da lição de seu amigo.”
Battul cruzou os massivos braços contra seu peito e
sorriu levemente. “Vocês rokugani. Tão astutos. Tão
civilizados,” disse com leveza e, em seguida, deu um chute
violento no queixo de Bairezu, enviando o jovem guerreiro
para muito atrás no chão. “Talvez possa tentar lembrar o
conteúdo da mensagem.”
“Eles vêm em serviço de sua Kami, chamada
Shinjo,” disse Harito. “Ouvi dizerem vir nos oferecer a
escravidão sob o domínio dos Kami mais uma vez.”
“Não,” disse Bairezu subindo de joelhos, apesar da
dor. “Não é escravidão, e você está cego se acha isso. Os
Kami são misericordiosos e sábios. Procuram proteger
aqueles que os rodeiam e construir um império que
florescerá para o benefício de todos. Mas um deles
enlouqueceu e trava fúria contra os outros, derruba aquilo
que seus irmãos desejam erguer. Ele os matará e a seu povo
se encontrá-los.”
Battul levantou uma sobrancelha, claramente
impressionado. “Faz uma oferta tão atraente. Por que eu
deveria servir esses senhores de escravos que podem
enlouquecer e assassinar meu povo? Nossa espécie
sobreviveu muito antes de aparecerem e nos colocarem sob
seu jugo. Você é jovem, mas seu pai lhe dirá que éramos a
mais forte das tribos que em Rokugan viviam. Sua Shinjo lhe
dirá que Hantei poupou nossas vidas, mas ela sabe que não
poderia nos destruir. Acho improvável que estejamos
despreparados para lidar com um vagabundo maluco e seus
seguidores. Não há nada ao qual não possamos nos
preparar.”
“Ou do qual não possam fugir,” Bairezu discutiu.
“Não foi assim o modo que lidou com Hantei?”
Battul sacou uma longa lâmina de seu cinturão em
um movimento suave e segurou a lâmina contra o pescoço
do jovem. “Deveria matá-lo por sua insolência, verme, mas
prometi a meu povo que não teríamos guerra contra os
Kami ou seus seguidores.” Os olhos do chefe se estreitaram
perigosamente enquanto marcava um sorriso feroz em seu
rosto. “Se o que você diz é verdade, se esse exército é
liderado por um de seus irmãos, então eu temo que meu
juramento me impeça de levantar armas contra o que é
também um Kami.” Battul colocou a arma de volta no cinto
e sinalizou para que seus seguidores se dispersarem. “Além
disso,” acrescentou enquanto subia de volta a sua montaria,
“por que esse inimigo viria atrás de nós? Se ele visa apenas
guerra contra o território de seus irmãos e irmãs, nada tem
a disputar conosco, ou com nossos gigantescos seres
voadores.”
“Não terminará lá,” Bairezu gritou. “Mesmo que os
Kami derrotem seus exércitos, o que dizer se partes da
horda dispersada não cruzarem a fronteira a seu
território?”
“Há sempre um novo território para conquistar,”
disse Battul. “Volte a sua senhora de escravos, pequeno.”
Sua serpente levantou-se preguiçosamente no ar, e ele
virou-a de frente. “Diga-lhe para nunca mais nos procurar,
ou seus mensageiros não serão tão sortudos. Diga a ela
para dizer a seu irmão arrogante que ele nunca nos
comandará. “Com um aceno de respeito, o chefe
acrescentou calmamente: “Respeito sua bravura, guerreiro.
Desejo-lhe sorte em encontrar seu caminho de volta a sua
nova casa. Quando seu lado perder, encontre-me
novamente. Você tem um lugar entre os yobanjin.”
PARTE 6: CAMINHO DO DRAGÃO
A chegada de Shinsei trouxe respostas, mas
também muitas perguntas, pois respostas trazem
perguntas. Essas questões levaram um Kami a procurar seu
lugar no mundo, ele não tinha. Enquanto outros Clãs veem
sua função em seguir determinado caminho, o lugar do
Dragão é eternamente procurar um novo lugar.
“Volte, Kaiteru. Volte! Sua família sente sua falta.”
O jovem pressionou o sangramento da palma de
sua mão no templo quando as vozes retornaram. Não podia
dizer se os ventos uivantes das montanhas brincavam com
ele, se a fome em seu estômago estava retorcendo sua
mente ou se espíritos reais falavam com ele e apenas com
ele. O viscoso sangue secando na lateral de seu rosto não o
incomodava mais. Ele aprendeu a se conviver com aquela
sensação de imundice há algum tempo. Depois que chegou
às montanhas, mais e mais de sua roupa foi convertido a
bandagens para os cortes e arranhões causados pela subida.
Com o tempo, as pedras tinham reivindicado até aquilo e
ele ficou com pouco mais que um hakama rasgado.
“Vá embora,” Kaiteru sussurrou ao vento vazio
quando agarrou a montanha com as duas mãos novamente.
“Embora? Oras, Kaiteru, longe é onde você tem
ido! Longe de sua mãe, longe de suas irmãs. Longe da
família que precisa de você, agora que seu pai está morto.”
Kaiteru fechou os olhos e levantou a face com os
músculos trêmulos. A subida parecia muito mais curta da
base da montanha, mas havia escalado por dois dias e mal
se sentia como se estivesse a meio caminho. “Mentira,” ele
sussurrou enquanto se movia lentamente. “Meu pai está
vivo.”
“Levado pelos ventos da guerra, seu pai morreu no
exército de Akodo – fim glorioso para um samurai – conto
tão trágico para uma família. Sem herdeiros com seu nome,
a família morrerá com você.”
Em sua mente, ele viu seu pai segurando uma
espada poderosa e de pé contra inúmeros inimigos. Sua
armadura de ouro brilhava a luz do sol e ele parecia um
espírito vingativo enviado pela própria Amaterasu. Goblins
e feras imundas caiam diante dele, mas estava claro que o
homem não era um espírito imortal, e estava cansado.
Inimigos o cansavam e o atraíam para uma cilada, até que
finalmente um o atingiu violentamente na lateral do tronco.
O samurai tropeçou por um momento, era tudo o que a
horda precisava para sobrepujá-lo.
“NÃO!” Kaiteru gritou quando a visão saiu de sua
cabeça e seu grito foi ouvido por coisa alguma, a única
resposta eram os uivos dos ventos da montanha. “Não,” ele
sussurrou, segurando as lágrimas. “Mentira!” Gritou mais
uma vez olhando para o céu vazio.
“O fim de uma linhagem, o pai herói, o filho
covarde, fugir para as montanhas quando poderia ter salvo
seu pai. Como é triste – triste – você desistir de sua família,
pequeno leão da montanha. Você os entregou à história.”
O jovem apertou seu corpo contra a face da
montanha quando o vento soprou mais forte e mais frio. Se
tivesse sido um covarde? Se não conseguiu ser um
verdadeiro samurai como seu pai queria? Se desistiu?
Kaiteru abriu os olhos. A claridade da alvorada
aterrissava. “Sim,” ele disse ao vento. “Sim, eu os deixei,
mas nunca foram meus para serem deixados, nem meus
para serem salvos. O karma deles não é meu.” Ele estendeu
a mão para alcançar a montanha, e encontrou-se agarrando
um tufo de grama. O jovem olhou para cima e, para sua
surpresa, encontrou-se em um grande planalto.
Um ano atrás, a voz rouca do idoso samurai era
usada para comandar, e tinha instruído Kaiteru por meses
nos deveres de um olheiro avançado dos exércitos de
Akodo.
“Relaxe seus olhos,” disse Hitoshi. “Deve aprender
a ver o que está diante de você como imagem única, não
uma coleção de pedras, árvores e grama.”
“Hai,” o jovem batedor respondeu habitualmente,
sem compreender seu sensei.
Hitoshi permitiu a seu aluno um momento a mais
para avaliar seu ambiente e, então, virou o cavalo ao sul,
em direção ao posto avançado do Akodo.
“Hitoshi-sensei,” Kaiteru disse, com sua calma voz,
como se estivesse pensativo. “Já conheceu... Digo, já foi
além dessas fronteiras?”
“Às terras do Dragão?” Hitoshi respondeu, olhando
para trás em direção ao horizonte norte. “Não,” disse
depois de um momento. “Meu dever nunca me levou a esse
lugar.”
“O que sabe sobre eles? Ouvi que Lorde Togashi
não deixou as montanhas desde que falou com Shinsei.”
“Um samurai não ouve rumores, Kaiteru.” Hitoshi
interrompeu seu aluno com um olhar. “Tenho ouvido
muitas histórias sobre ele e seus seguidores, de homens
andando sobre a água e um Kami em muitos lugares ao
mesmo tempo, mas são apenas histórias. Até ver com os
meus olhos ou ouvir de alguém em quem confio, nunca
serão mais que isso.”
Kaiteru abaixou a cabeça e balançou-a. “É claro,
sensei, mas meu pai quem me contou essas coisas.”
 O samurai mais velho levantou uma sobrancelha
para o seu pupilo. “Entendo, Kaiteru-san. E peço desculpas,
então. Não quis ofender sua honra dizendo que seu pai
mente. Sei que ele é um homem honrado e sábio.” Hitoshi
olhou para trás para as terras do Leão e sorriu levemente.
“Seu pai, pelo que entendi, é completamente apaixonado
pelas histórias de Ikoma, no entanto. Embora eu nunca
falaria mal do vassalo de Lorde Akodo, gostaria de lembrá-lo
que Ikoma frequentemente observa de maneira fantasiosa
as coisas em suas narrativas. Talvez seria melhor lembrar
que é Ikoma, que uma vez contou uma história de como ele
quebrou as costas de um troll com as próprias mãos para
divertir uma garota bonita.” Ele olhou para Kaiteru e
estreitou os olhos novamente. “Mantenha isto em mente.”
“Hai, sensei,” disse Kaiteru, mantendo a cabeça
baixa para que pudesse olhar para as montanhas sem que
seu professor o visse fazê-lo. Um dia, ele prometeu a si
mesmo, descobriria exatamente qual das histórias de Ikoma
eram verdade e quais eram fantasiosas.
De volta ao presente, Kaiteru andou pela vastidão,
não inteiramente certo se estava se movendo na direção
correta. Sua formação ensinou-lhe que estava indo para o
norte, mas não conseguia manter o controle de quanto se
movia. Sabia que a fortaleza do Kami do Dragão foi relatada
nesta área, mas nunca havia visto por si mesmo. Era
perfeitamente possível que já tivesse passado por ela e
deixado Rokugan para morrer nas terras bárbaras. O clima
era mais moderado aqui que tinha sido na face da
montanha, mas ainda era frio. Era fim de outono, o que
significava um esfriamento lento nas terras do Leão até o
fatídico inverno, mas nas montanhas as temperaturas eram
gélidas o suficiente para matar um homem durante a noite.
Mesmo se Kaiteru encontrar maneiras de se sustentar, ele
não acredita que sobreviveria mais de um ou dois dias
diante dos elementos, mesmo antes do inverno.
O jovem Leão estava perdido em seus
pensamentos, mas seus sentidos treinados detectaram
passos se aproximando. Apesar do movimento do
estrangeiro ser quieto, dada a velocidade dos passos, era
improvável que alguém surpreendesse Kaiteru. Kaiteru
parou quando aquilo estava muito próximo e
instintivamente estendeu a mão para a alça de sua
wakizashi, símbolo de seu status como um samurai. Quando
deixou as terras do Leão, ele deixou para trás sua katana,
simbolizando a escolha que tinha feito. A lâmina tinha sido
um presente de seu pai, o homem que tinha aprendido e
abraçado a filosofia do bushido de Akodo como um homem
faminto levado a um festim. A espada nunca se sentiu certa
nas mãos de Kaiteru e, embora nunca tenha se atrevido a
dizer isso, jamais acreditou que ele poderia viver os ideais
que seu pai agarrou com tanta força. Parecia certo deixar
uma arma tão boa para, talvez, ser empunhada por dono
digno.
Depois de um momento, um homem alto surgiu da
folhagem e ficou a uma boa distância de Kaiteru. Era um
homem de meia idade, com a cabeça calva como o Pequeno
Professor. Kaiteru sabia que os samurais do Dragão eram
completamente tomados por Shinsei e mais que um destes
espadachins escolhera emular a aparência do pequeno
homem por respeito. Este Dragão usava vestes simples para
um samurai, e não havia padrão em quaisquer de suas
roupas, salvo o mon do Dragão. A única coisa mais notável
que o olhar intenso do homem era seu daisho. Era o melhor
par de espadas que Kaiteru já tinha visto.
“Você é Andarilho,” disse o estranho em uma voz
sombria. Não era uma pergunta, mas Kaiteru se sentira
encorajado a responder.
O jovem tentou contradizer o estranho, queria
afirmar não compreender o que o título significava, mas
algo dentro dele respondeu ao nome. Como se ele tivesse
sido sempre chamado assim, tinha apenas esquecido. “Vim
do Leão, do exército de Lorde Akodo,” foi tudo o que ele
podia pensar para responder.
O outro homem arqueou uma sobrancelha e
cruzou os braços sobre o peito. “Vem dos exércitos do
Leão?” Ele resmungou como se considerasse alguma coisa,
então acrescentou: “Pensava que Akodo enviaria uma
invasão maior.”
“Uma o quê?” O homem mais jovem quase
gaguejou. Após a beleza natural e os fenômenos
inexplicáveis que tinha presenciado nas terras do Dragão,
Kaiteru ficou pouco surpreso ao descobrir que poderia ser
surpreendido por um simples homem. “Não sou um
exército invasor,” pausou para pensar em alguma maneira
de abordar o outro homem, mas não conseguia pensar em
nada, portanto simplesmente completou, “samurai.”
“Mirumoto,” disse uma mulher pequena, que
surgiu da floresta atrás do guerreiro alto, “não insulte nosso
convidado.” A recém-chegada se virou para encarar Kaiteru
e colocou os cabelos longos e escuros sobre os ombros, a
fim de se curvar profundamente sem interferência.
Mais uma vez, Kaiteru encontrou-se um pouco
confuso, mas não o suficiente para esquecer suas maneiras.
Ele curvou-se em retorno ao gesto da mulher, mas
permaneceu em silêncio.
“Peço desculpas pela natureza de meu amigo,
Andarilho. Ele é Mirumoto; Lorde Togashi o encarregou,
junto a seus guerreiros, à defesa das fronteiras de nosso
Clã. Receio que este ambiente seja portador de vários tipos
de truques. Nunca deixa de ser sábio levantar a guarda
aqui.” A mão da mulher distraidamente acariciava uma
bolsa transbordando de folhas e gravetos de vários tipos
enquanto olhava com carinho para seus arredores. “Pode
me chamar de Agasha,” continuou ela, olhando para trás,
para o Leão. “Fui enviada para ensinar você.”
“Não, Agasha,” Mirumoto disse, olhando de soslaio
para sua companheira e, em seguida, de volta para o
homem mais jovem. “Eu quem fui instruído a ensiná-lo.
Olhe para a postura dele e a seus olhos afiados. O Andarilho
é claramente um guerreiro, e veio para aprender a meus
pés.”
“Por que continuam a me chamar assim?”
Perguntou Kaiteru impulsivamente, percebendo que ele foi
rude em questionar diretamente samurais de posto
superior. Ele abaixou a cabeça em deferência, mas
acrescentou. “Nunca tinha tido esse nome, não como um
nome que outros têm me chamado, apesar de eu ter saído
muitas vezes em meus deveres como samurai de Akodo.”
“Vê?!” Agasha exclamou, apontando para o rapaz e
olhando para Mirumoto. “Curioso e introspectivo! Os
espíritos do ar me dizem que falaram com ele, e ele tem
falado com eles em retorno! Dará um shugenja brilhante!”
 “Peço desculpas por minha grosseria,” Kaiteru
respondeu, olhando Agasha nos olhos, “mas não sou
nenhum estudioso. Não acredito que poderia aprender os
segredos dos espíritos neste lugar.”
“Então virá comigo,” disse Mirumoto, dando um
passo à frente.
“Não,” disse o jovem, levantando uma mão para
evitar o avanço de Mirumoto. “Não sou um guerreiro,
Mirumoto-sama. Deixei minha espada para trás, muito
antes de vir ao sopé da montanha.”
“Então por que está aqui, se não aprender
conosco?” Perguntou Agasha.
Embora ele não soubesse respondê-la, apontou
para além dos dois Dragões e disse: “Quando descobrir, eu
os encontrarei e lhes direi a resposta. Agora, devo seguir
em frente.”
Uma semana depois, Kaiteru tropeçou e caiu. Ele
havia perdido há muito tempo o sentido da maior parte de
seu corpo, e a última parte racional de sua mente começou
a se perguntar se havia tropeçado sobre um galho, uma
pedra ou alguma raiz exposta. Claro que era pouco provável
que seja uma raiz, dada à ausência quase total de vegetação
na região superior das montanhas. O ar rarefeito e o clima
gélido tornou tudo impossível. Kaiteru estava morrendo, de
fome e frio invernais.
Os pensamentos do jovem foram interrompidos
quando a testa bateu violentamente no solo rochoso. Ele
sentiu o calor viajar através de seu rosto, sabia que estava a
sangrar novamente. De puro hábito, os braços de Kaiteru
mudaram-se para retirá-lo do chão, e ele sabia que, assim
que ficasse de pé, o sangue cairia em seus olhos. Em vez de
parar a si mesmo, ele permitiu que o movimento
automático o levasse para fora da rocha fria e firmou-se
sobre os joelhos. Sua visão estava turva e seus olhos
ardiam, ele fechou suas pálpebras a piscar o sangue.
O que Kaiteru viu quando os olhos fecharam quase
o mandou para o chão mais uma vez.
Como muitas coisas que são vistas no olho da
mente, era uma presença que poderia ser descrita como se
estivesse sendo vista claramente, embora, obviamente, não
fosse o caso. Kaiteru viu um homem em pé diante dele
sobre o caminho de montanha, mas ele era muito mais que
apenas um homem. Kaiteru sabia que abriria os olhos e
veria o estranho diante de si, mas em sua mente o homem
era um infinitamente longo dragão espiralado.
“T- Togashi,” o jovem Leão sussurrou, sem se
atrever a abrir os olhos e abandonar a visão impressionante
do ser celestial.
“Andarilho,” veio a resposta como uma voz
profunda na mente de Kaiteru. “Vieste.”
“Por que... sou... Andarilho?” Murmurou, pouco
capaz de formar palavras devido ao frio e à desidratação.
“Tu,” respondeu a voz, e Kaiteru sentiu uma ligeira
irritação e desprezo nas palavras. “Não és Andarilho. És
Kaiteru.” Houve um momento de silêncio, e o jovem se
sentia como se o próprio ar pressionasse contra ele o peso
da pedra. “Não és bem-vindo aqui. Vai.”
“Vim... longe demais... Lorde Togashi... por favor.
Eu... vim.”
“Vieste guiar Andarilho a mim. Agora vai.”
No tempo de um piscar de olhos, a alma de Kaiteru
caiu no mais escuro desespero. Sua busca foi em vão, o
Kami lhe havia negado a resposta que procurava e, em vez
disso, cumprimentou-o com enigmas. Ele tinha desistido de
tudo para encontrar o ápice da montanha, para saciar o
anseio inominável em sua alma, tinha desistido de seu
sensei e até de sua própria família. Ele não tinha mais
nada...
Nada, a não ser a si mesmo.
Com sua última força, Kaiteru levantou-se e
curvou-se trêmulo diante do Kami do Dragão. “Muito bem...
Kami Togashi.” Ele entrou em colapso, pois finalmente sua
força acabara. O único movimento que restou ao jovem era
de seus pulmões empurrando o rarefeito ar para dentro e
fora de seu corpo. Ele estava vivo, mas sentiu a casca de
Kaiteru desaparecer. Tudo o que restou foi o Andarilho que
havia sido desde sempre, destinado a se tornar um dos
primeiros de muitos a possuir o sobrenome de Togashi no
mundo mortal.
Ele podia ouvir a voz de Togashi enquanto a
realidade se desfazia. “Andarilho chegou. Buscou minha
sabedoria, minha orientação, e terá. Vejo um Dragão em
sua alma, e pintarei para que o mundo inteiro veja.”
“Vim,” o jovem sentiu sua alma responder
igualmente, “não com perguntas. Vim com a resposta. Vim
te mostrar o caminho dos mortais, Togashi.”
“Vim para responder ambas as nossas perguntas.”
No final, não havia nada que separasse as vozes.
PARTE 7: DEFENSORES DO IMPÉRIO
Kaimetsu-Uo franziu as sobrancelhas, um olhar
perturbado pelo que ouvira. “Cada Clã teve um dever dado
pelo Imperador, mas parece que a meus antepassados do
Caranguejo não foi dado nenhum. Será que Hantei não
confiava em Hida como confiava nos outros?”
“É difícil julgar a mente dos Deuses,” Unmei
respondeu. “Não sei dizer. Uma coisa é certa: o destino que
aguardavam as crianças de Hida era poderoso. Embora não
o procurassem, ele os encontrou.”
Na fronteira sul de Rokugan, Hiruma sentou-se pe-
sadamente, exausto de mais um dia de esforço constante.
As terras que Hida havia escolhido eram bonitas em sua
própria maneira, mas não tinham os recursos naturais a-
bundantes que as terras da Garça, por exemplo. Como re-
sultado, a construção levou muito mais tempo. Os palácios
extravagantes favorecidos pela Kami Doji não eram do
agrado de Lorde Hida. Ele confiava só na pedra, e esculpir
grandes blocos das Montanhas Crepusculares era um
processo árduo. Hiruma e seus batedores vasculharam as
montanhas por afloramentos adequados que poderiam ser
quebrados sem o risco de causar uma avalanche e depois
outros viriam e pedreira da pedra. Se não fosse a força
prodigiosa e tenacidade de seguidores escolhidos por Hida,
o processo teria levado uma eternidade. Mesmo assim,
demorou demais para o gosto do batedor impaciente.
Outro guerreiro sentou-se em frente ao fogo de
Hiruma, grunhindo um pouco enquanto o fazia. Ele
desamarrou seu primorosamente elaborado do-maru e
levantou-o sobre a cabeça, depositando-o sem a menor
cerimônia no chão, em seguida, começou a desamarrar as
placas de blindagem que guardavam suas canelas. Elas
também foram jogadas no chão.
“Reconheço você,” Hiruma finalmente disse. “Você
foi o armeiro que equipou minha unidade quando
chegamos pela primeira vez.” Ele olhou para a armadura na
sujeira. “Pensei que a armadura de um homem deveria ser
melhor tratada, principalmente por ele mesmo.”
“É verdade,” respondeu o homem. “E agora
mesmo, jogada na lama ela seria melhora considerável a
mim e a como me sinto. Finalmente posso descansar.” Ele
inclinou a cabeça para o batedor e olhou-o por um
momento. “Não me recordo de tê-lo conhecido. Pode ter
conhecido meu filho, impressionantemente semelhante a
mim. Ou ode ser apenas que já encontrei tantos homens
desde que o Imperador cedeu esta província a Hida que
parei de contar. Sou Kaiu.”
“Hiruma.” Ele deu uma mordida em um rolo de
peixe seco e ofereceu outro para o ferreiro. Em seguida,
atirou-o ao fogo quando o homem mais velho assentiu. O
batedor deu outra mordida e mastigou em silêncio por um
tempo. “Seu filho?” Finalmente perguntou.
“Sim,” Kaiu disse com orgulho. “Ele assumiu o con-
trole sobre a construção e me baniu aqui para o acampa-
mento.” Sua expressão ficou pensativa e irritada. “Aparen-
temente, é da opinião dele que sou muito exigente com os
trabalhadores camponeses e que se eu não parasse para
descansar de vez em quando, o castelo entraria em colapso
antes de ser concluído.” O velho ferreiro revirou os olhos.
“Isso pode ser verdade,” disse Hiruma. “Vi você no
trabalho muitas vezes desde que cheguei aqui e nunca o vi
descansar. As pedras cansarão antes de você, Kaiu.”
Kaiu parou por um momento, considerando isso.
“Pessoalmente, acho que suas preocupações são exage-
radas, mas acho que ele me dá oportunidade para perseguir
outros objetivos.” Ele fez um gesto para a armadura. “Penso
ter uma maneira de melhorar o projeto de armadura atual.
Devo fazer anotações antes que eu esqueça.”
Hiruma balançou a cabeça. “Tenho usado muitas
armaduras, Kaiu-san. Exceto por aquela que você forjou
para mim, nenhuma era leve o suficiente para atender às
minhas necessidades. Ainda assim, eu preferiria ser
queimado por sua bigorna que o fazer exaurir suas forças.
Descanse agora. Um dia, nossos filhos podem muito bem se
beneficiar de seu ofício.”
“Filhos?” Kaiu ergueu as sobrancelhas. “As crianças
são o ofício mais difícil de todos. Tem uma família assim tão
jovem?”
Hiruma abriu um largo sorriso. “Não sou casado.
Mas também não estou sozinho.”
A risada de Kaiu trovejou através das montanhas.
Hiruma também riu, um som muito mais tranquilo. Foi
refrescante após um período tão longo de trabalho. Como
se invocado por suas risadas, um shugenja encapuzado
apareceu à beira da luz. “Vejo que os esforços do dia não
lhes roubaram o senso de humor,” ele observou em sua voz
profunda, sem timbre.
Hiruma franziu a testa. “Não seria de grande
utilidade a vida sem riso.”
“Um guerreiro precisa de um sorriso tanto quanto
um nadador precisa de uma bigorna,” o homem de túnica
rebateu.
“Pode precisar,” Kaiu respondeu, “enquanto deixá-
la em casa, pode lhe ser útil mais tarde.”
O shugenja mandou o comentário para longe e
Kaiu rapidamente mudou de assunto. “Passei as últimas
semanas trabalhando com as equipes de construção do
castelo de Lorde Hida,” ele ofereceu. “Que deveres têm
ocupado seu tempo, amigo Hiruma?”
“Escotismo,” Hiruma apontou para o sul. "Minha
unidade vasculha as montanhas a procura de recursos
adequados. Espero ser enviado às Terras Sombrias em
breve, para ver o que há lá. Até agora temos evitado.
Aquelas terras se tornaram um lugar maligno.” Ele olhou
para o recém-chegado. “E você?”
“Sou Kuni,” respondeu o estranho. “E oro que seu
desejo lhe seja negado, Hiruma. Há uma doença que assola
as Terras Sombrias. Não posso identificá-la por mais que
tente.” Ele ignorou expressão irritada do batedor. “Além
disso, tenho auxiliado na elaboração de pedra difícil. Minha
mágica permite que ela seja trabalhada muito mais rápido,
embora, sem dúvida, não como as habilidades e
ferramentas de Kaiu. Lorde Hida já faz planos para a
conclusão de seu castelo. Ele tem falado de castelos
adicionais em pontos distantes através de suas terras.” O
shugenja cruzou as mãos dentro de suas mangas. “Outros
Clãs já estabeleceram preparativos para o mesmo. Nosso
lorde tem se impressionado com os esforços de seus irmãos
Akodo e Shinjo, em particular.”
“E depois o quê?” Perguntou Hiruma. “O que será
do Caranguejo? Será que nos tornaremos agricultores e
artesãos? Kaiu tem a habilidade para essas tarefas, mas eu
não.” Ele olhou para Kuni. “Suspeito que sinta o mesmo.
Você tem olhar de guerreiro.”
“Nosso dever é a Hida,” Kuni disse com firmeza.
“Tudo o que ordenar, obedecemos. Essa é a promessa que
devemos fazer em troca de permanecer dentro das terras
que lhe foram dadas pelo Imperador.” Ele ficou em silêncio
por um momento. “Como disse, no entanto, não tenho
nenhum desejo por uma vida de labuta.” Mesmo tendo
criticado, era o shugenja que olhava para o sul agora.
“Evitar as terras sulistas?” Perguntou Hiruma mais
uma vez.
Kuni olhou de volta para o batedor, primeiramente
irritado, mas sua expressão se suavizou depois. “Elas
sempre foram um lugar mortífero, os nezumi e os ogros
nunca foram vizinhos gentis,” disse ele após considerar por
instantes. “Mas mudaram nos últimos tempos. Há algo lá
fora. Algo mal. Pergunto-me se virá até nós. Será que as
terras chamadas de sombrias se tornarão verdadeiramente
sombrias e chegarão a consumir a nossa?”
Kaiu balançou a cabeça. “Não tenho cabeça para
esquisitices. De pedra e aço entendo. De sombra e
escuridão...” Ele mostrou as palmas. “Preciso de algo que eu
possa tocar com minhas mãos para entendê-lo.” Ele se
levantou e reuniu sua armadura. “Amanhã promete ser
mais um dia árduo, meus amigos. Talvez devêssemos ter um
descanso merecido. Terei.”
Kuni olhou para o ferreiro e, então, de volta para
Hiruma. “Está correto, Kaiu. Os assuntos muitas vezes
parecem mais graves na calada da noite. Podemos discutir o
assunto ainda na parte da manhã, se desejar. Eu acho que
nós três podemos oferecer um conjunto interessante de
perspectivas sobre os assuntos que dizem respeito a nosso
Clã.”
“Pela manhã, então,” Hiruma falou
automaticamente. Olhava para sul e sabia que, para ele, o
sono não vem facilmente.
Hiruma despertou primeiro. Ainda não era
madrugada e o acampamento fora da sua tenda ainda
estava envolto em escuridão. Cada sentido concentrado,
sua energia vinha aos músculos. Alguma coisa estava
errada. Ele havia sido despertado por um som e, embora
não conseguisse lembrar-se conscientemente, seus
instintos lhe diziam que algo estava terrivelmente errado. O
batedor silenciosamente pegou suas lâminas e mudou-se
para a abertura da tenda. Como muitos seguidores de Hida,
tinha tomado uma barraca simples em vez de habitação
permanente. Ele não teria uma casa antes de seu senhor
ter.
Um grito distante cortou o ar da noite. Veio do sul,
das sentinelas do acampamento. Hiruma arremessou-se
para fora da tenda e ficou de costas para o fogo que morria
perscrutando a escuridão. À distância, podia distinguir
formas nebulosas, indistintas, se moverem contra o céu
estrelado. Assim como ele conseguia formar sombras
enormes por si se moverem, outros atinavam seus sentidos:
foi o irregular grito gélido de um homem moribundo.
“Batedores!” Hiruma gritou. “Estamos sob ataque!
Kaiu! Kuni!” O ferreiro e O shugenja apareceram de suas
tendas em segundos, seguidos por mais de uma dúzia dos
melhores caçadores e batedores de Hiruma. “Suas sombras
nos encontraram, Kuni!”
O olhar de confusão no rosto de Kuni foi
preocupante para Hiruma. Kaiu era impenetrável: avaliava a
situação com calma enquanto amarrava rapidamente sua
armadura. “O que está acontecendo?” Ele perguntou
calmamente.
Hiruma começou a falar, mas não teve a chance.
Uma fera, tão alta quanto dez homens e igualmente ampla,
deixou a escuridão para a luz do fogo. Ela rugiu para os
samurais com uma dúzia de bocas que cobriam grande
parte do seu torso debatendo-se sobre dezenas de
tentáculos que cobriam o resto. Ela chicoteou Hiruma com
um membro do tamanho do tronco de árvore. O batedor
saltou longe, nitidamente se esquivando do golpe, mas
apenas por polegadas. O batedor golpeou enquanto se
movia cortando o tentáculo de comprimento de seis pés. A
fera rugiu em agonia, seus membros restantes se debatiam
descontroladamente enquanto ela estava com dor e raiva.
Kuni gritou um encantamento, apontando para a
criatura. Um pilar de pedra irregular emergiu debaixo do ser
com velocidade e força incríveis. A criatura foi empalada
instantaneamente, pulverizando o chão e o céu com pus
imundo. Ela se contorceu por um momento, então parou.
“O que é isso?” Perguntou Kaiu rompendo o
silêncio.
“Morte,” respondeu Kuni, com uma nota de
satisfação em sua voz.
Hiruma balançou a cabeça. Ele se virou para os
outros soldados. “Espalhem-se. Pode haver outros.” Os
homens saíram para fazer o que ele instruiu, mas Kuni
sinalizou para pararem. Hiruma olhou para ele irritado. “O
quê?” Perguntou ele.
“Silêncio!” Kuni sussurrou. “Não ouviu? Não
sentiu?”
Hiruma parou e escutou. Havia um rugido distante
no vento. Parecia o mar a grande distância, mas crescia,
cada vez mais alto. E mais, era possível sentir isso. Um
pavor frio floresceu em seu peito e se espalhou a seus
membros, exigindo que ele fugisse imediatamente. “Algo se
aproxima.”
“Não,” Kuni soprou. “Já estão aqui.”
Uma hora depois, a batalha ainda se desenrolava
ao longo dos assentamentos do Caranguejo, já na manhã. A
luta foi mais difícil à luz do dia, pois Hiruma nunca tinha
visto atrocidades como aquelas, que massacraram seus
homens. Eles haviam se guiado de volta ao inacabado
Kyuden Hida. Quando os primeiros raios de sol tinham
alcançado as montanhas a leste, chegara um grito feroz de
batalha, um grito que trouxe uma onda de força através de
membros de Hiruma.
“HIDA!”
Lorde Hida se juntou à batalha.
Hiruma observou quando seu senhor, sozinho,
destruía mais bestas imundas que vinte homens. Hida,
lutando lado a lado com seu filho Atarasi, erguia-se acima
de seus soldados, tão grande quanto os ogros que
atacavam. Enquanto observava, o Kami quebrou o crânio de
um oni com seu tetsubo e pegou um ogro agarrando e
esmagando sua vida contra o próprio peito. O humor de
Hida parecia flutuar entre indignação com o ataque contra o
seu povo e êxtase pela chance daquele grande combate.
Apesar do poder de Hida, logo ficou claro que seus
homens seriam sobrepujados, mesmo se o próprio Kami
não fosse. O Kami do Caranguejo gritou para seus homens
para se reagruparem com ele, para destruir os inimigos que
se aproximarem juntos.
Hiruma foi o primeiro a chegar a seu lado, Kaiu e
Kuni estavam lá instantes depois. Juntos, como um, a maré
virou e os guerreiros do Caranguejo logo ficaram em um
campo cheio de inimigos vencidos.
“O que será do Caranguejo?" Perguntou Kaiu,
sorrindo para Hiruma.
Hiruma ergueu a espada, e saudou seu irmão de
armas.
PARTE 8: FOGOS DA FÊNIX
“Por que me contas essas histórias?” Kaimetsu-uo
exigiu. “Gostaria de ouvir sobre o Dia do Trovão. Qual o
propósito desses outros contos?”
“Teu avô, bem como meu povo, sabias que mortais
são orgulhosos. Deves lembrar o passado para não deixar
de aprender suas lições.” As palavras de Unmei foram
acompanhadas pela imagem brilhante de um pássaro
dourado, imolado em fogo. “O humano Isawa era poderoso,
mas arrogante. É claro que alguns diriam ser sua arrogância
não inteiramente inapropriada, visto ser ele
verdadeiramente único em seu tempo. Mesmo assim, seu
orgulho quase o destruiu, como destrói praticamente todos
que a ele sucumbem.”
“Lorde Isawa.”
A voz chamou a atenção de Isawa para longe do
pergaminho no qual trabalhava pelas últimas horas. Olhou
para cima irritado, colocando a caneta na pequena xícara de
tinta e massageando sua mão suavemente, para aliviar as
dores. Não tinha notado o desconforto até ser
interrompido, o que era apenas mais um motivo para ficar
com raiva. Havia deixado instruções específicas para não ser
incomodado. “O que foi?” Perguntou asperamente. “Tenho
realmente muito a fazer, não tolero interrupções.”
“Perdoe-me,” disse o servo com humildade,
olhando diretamente para o chão em frente aos pés de
Isawa. “Recebemos mensagens das aldeias do sul,
informando que Lorde Shiba se aproxima.”
“Lorde Shiba?” Perguntou Isawa com voz baixa.
“Quando membros da minha tribo começaram a se referir a
Shiba como Lorde?”
“Ah, p... perdão, Isawa-sama,” o servo gaguejou.
“Não queria... não era minha intenção demonstrar
desrespeito.”
“Desrespeito é exatamente o que vem se
homenagear os Kami,” disse Isawa, levantando-se da mesa.
“Tornei-me governante desta tribo devido a meu poder,
minha sabedoria e porque, sozinho, levo essas pessoas à
prosperidade. Eu mereço essas homenagens.” Ele atropelou
seu servo atravessando o corredor às ruas da vila e
balançou amplamente os braços, abrangendo tudo o que
estava a seu redor. “O que Shiba fez?” Perguntou, “como
ganhou sua lealdade? Ele e seus irmãos esperam obediência
e lealdade unicamente pelas circunstâncias de seu
nascimento! E não temos meios para dizer se são ou não o
que afirmam ser!”
O servo parecia adequadamente intimidado, mas
outros nas proximidades faziam seu melhor para ignorar a
explosão de Isawa. Recentemente, sua paciência encurtara,
conforme sua frustração aumentava. Enquanto Shiba e os
outros Kami continuavam seus esforços para organizar seu
Império, Isawa era forçado a permanecer naquela aldeia
escassa em vez de em seu local de estudo muito mais
adequado, Gisei Toshi. Isawa não estava disposto a permitir
que outros falassem por ele, mas estava igualmente
indisposto a permitir que Shiba e seus seguidores
acessassem Gisei Toshi. Até que essas questões fossem
resolvidas, Isawa permaneceria ali, mais perto o desenrolar
dos acontecimentos de seu povo.
O shugenja suspirou em desgosto. “Quando Shiba
chegar, mostre-lhe uma casa vazia. Eu o encontrarei
conforme minha conveniência.” Ele cruzou as mãos nas
mangas de suas vestes. “Até que chegue, no entanto, não
devo ser incomodado. Por qualquer motivo.”
Apenas algumas horas depois, Shiba chegou à
cidade. Foi extremamente pontual. Realisticamente, Isawa
tinha certeza que o homem tinha outras qualidades, mas
era tão irritantemente sereno que era difícil imaginar quais
eram. De tempos em tempos, o shugenja se perguntou se,
em algum nível, invejava a mente harmoniosa de Shiba. Era,
em teoria, o estado perfeito para comungar com os
espíritos. Mas aquilo era àqueles que buscavam o
conhecimento, não àqueles que já o possuíam. Serenidade
era uma ferramenta, nada mais, e Isawa não precisava dela.
Isawa veria Shiba quando o Kami tivesse esperado um
período de tempo adequado, afinal não faria o Kami
acreditar-se mais importante que um visitante mortal.
“Saudações, Isawa-san", o Kami ofereceu a Isawa
quando este entrou na construção. Como sempre, Shiba
estava sentado em uma posição relaxada diante de um
santuário simples que ele mesmo erguera durante sua
primeira visita, um santuário dedicado às Sete Fortunas da
Tribo de Isawa. Sua presença incomodou Isawa, mas ele não
teve coragem de remover um santuário dedicado a deuses
que tinha merecido seu respeito. “Obrigado por me receber
tão rapidamente. Tenho ciência de tuas imensas
responsabilidades na manutenção de tua... vila.”
“A Tribo de Isawa,” o shugenja corrigiu. “Ou os
Filhos da Terra. Pode se referir a nós como o Clã Fênix para
estrangeiros se achar que deve, mas não disfarce o que
somos quando falando comigo. Minha lealdade a seu
Imperador só existe, pois me recuso a deixar as terras que
ele deu a você. Entendo que tenha evitado a ira dele contra
nós, e aprecio sua disposição em fazê-lo, mesmo que não
necessitemos de sua proteção.”
Shiba não respondeu com raiva, nem mesmo
mínima irritação. Em vez disso inclinou a cabeça
respeitosamente. “Como desejar.” Ele se inclinou para
frente e colocou outra vela no altar diante dele. “Já sabes
por que vim?”
Isawa balançou a cabeça. “Espero que tenha vindo
por outro assunto. Se deseja apresentar aquele caso
novamente, temo que tenha perdido seu tempo. Minha
resposta é a mesma.”
O Kami suspirou profundamente. “Os ataques ao
sul de Rokugan se intensificaram, Isawa. Hida e seus
homens foram expulsos de suas casas por uma horda de
criaturas terríveis demais para descrever.”
“Lamentável,” Isawa disse, “mas de nenhum
interesse a mim.”
“Há outros incidentes,” Shiba persistiu. “Os
seguidores de Shinjo relataram ataques dos mesmos tipos
de criaturas, bem como nosso vizinho a oeste, Togashi.” Ele
se virou e olhou Isawa nos olhos. “Acredito que é só uma
questão de tempo antes que apareçam aqui. Em dias ou
possivelmente menos. Temos sorte por um capricho da
geografia, nada mais. Devemos nos juntar à luta, pelo bem
de nosso povo.”
“Não.” O tom de Isawa não admitia discordância.
“Pelo bem de meu povo, devo permanecer aqui. Se essas
forças são tolas o suficiente para nos atacar aqui, então
serão destruídas. Seu irmão em breve entenderá o inimigo
que fará em mim.”
“E não sentes nenhuma obrigação a outros em
Rokugan?” Perguntou Shiba, com incredulidade na voz.
“Milhares de vidas inocentes já foram perdidas. Milhares de
milhares ainda podem morrer. Enviei o máximo possível de
homens ao esforço da guerra. Asako enviou muitos dos seus
para cuidar dos feridos. Não farás nada?”
“Nada não,” insistiu Isawa. “Estou defendendo
minha casa. Não vejo nada mais importante.”
Foi a vez de Shiba sacudir a cabeça. “Não entendo
como podes distanciar-te assim dos outros.
Compartilhamos este mundo, Isawa. Declarais-vos Filhos da
Terra, mas, mesmo assim, nada fareis para defendê-la?”
“Defendo o que é meu,” Isawa respondeu.
“Nenhum homem pode proteger a todos.”
Pela primeira vez, o rosto de Shiba mostrou sinais
de irritação, secretamente deliciando Isawa. Antes que o
Kami pudesse responder, no entanto, houve um grito de
fora, na rua. “Pai!”
Isawa pulou em movimento, atravessando a sala e
saindo do prédio como raio. “Akiko! O que foi?”
Sua filha, uma visão de beleza para qualquer
padrão, tinha pouca cor em seu rosto. Ela fez um gesto em
silêncio para o leste, onde uma coluna de fumaça começava
a formar-se. “Toshi Tetsuharu,” ela respirava. “Algo está
terrivelmente errado lá.”
Isawa virou-se para o Kami. “Obra sua?” Perguntou
ele, com fúria em seus olhos. “Planejou isto para me
convencer de seu argumento?”
“Se acreditar que eu feriria inocentes, és tolo,”
disse Shiba claramente. “Isso é o que eu temia. Devemos ir
lá e salvar quantas vidas formos capazes.”
“Saia imediatamente!” Isawa ordenou. “Já tive o
suficiente de você e de sua família divina!”
“Pai,” Akiko interrompeu. “Shiba pode ajudar.”
Isawa olhou-a com sua fúria, que desapareceu
rapidamente. Ele ficou em silêncio por um momento.
“Aceitarei ajuda dele,” disse, finalmente, “mas só se você
ficar aqui.”
“Pai!” Exclamou ela.
“Não ouvirei objeções,” disse com firmeza, e ela se
acalmou em seu tom. “Sagoten!”
“Aqui, meu senhor.” O noivo de sua filha apareceu
instantaneamente. “O que você deseja?”
“Reúna meus melhores alunos” Isawa ordenou.
“Sairemos imediatamente.”
Toshi Tetsuharu, a Cidade da Garça de Ferro, foi
assim chamada pela cor incomum das águas rasas usadas
para pesca ao longo da costa. O termo cidade era um
equívoco, uma vez que não era maior que qualquer outra
aldeia ao sul da Tribo de Isawa. As pessoas de lá se
orgulhavam da quantidade de peixes capturada e muitos
peixes satisfaziam outras aldeias. Havia poucos que
desafiavam sua pretensão de ser chamada de cidade.
Hoje, Toshi Tetsuharu queimava.
Criaturas subiam do mar, com seus escuros corpos
compostos de água turva, que parecia ser tomada do chão
do oceano. Suas formas aquáticas ignoravam ataques físicos
e ardiam com calor estranho. Em todos os lugares que as
criaturas tocavam, seus alvos secavam e ardiam até
finalmente explodir em chamas. Quando Isawa, Shiba,
Sagoten e os outros chegaram, o cheiro de carne queimada
era pesado no ar.
“Criaturas imundas,” Isawa rosnou conforme os
monstros voltaram sua atenção aos recém-chegados.
“Deixem-me mostrar-lhes o verdadeiro poder do fogo.”
Com um aceno de sua mão, ele convocou uma torrente de
chamas que percorreu uma rua inteira, envolvendo três das
criaturas. Elas gritaram um som estrondoso, uma versão
maior de quando uma concha é posta no ouvido, e depois
foram embora.
Sagoten e outros estudantes de Isawa se moviam
pela cidade com cautela, usando magias precisas,
direcionadas a destruir as bestas, uma de cada vez. Com
todo o seu poder, as criaturas possuíam pouca sutileza e
discrição; seus ataques eram diretos e sem sofisticação.
Sagoten era o mais poderoso dos alunos de Isawa, mas sua
especialização em magia de água era menos eficaz contra os
seres. Incapaz de tomar o controle da água de suas formas
físicas, em vez disso ele forçou mais água a suas formas,
quebrando-as em pequenas poças de vapor.
Shiba movia-se pela cidade como um fantasma, em
uma velocidade que encantaria seu irmão gêmeo. Embora
nenhum outro ataque físico parecia eficaz contra as
criaturas, os velozes golpes de Shiba as cortava em pedaços
que não se reformavam.
Isawa pairava magicamente sobre a cidade, com
pouca necessidade de precisão demonstrada por Sagoten
ou Shiba. Ele desencadeou ondas maciças de energia que,
divididas em vários tentáculos, infalivelmente procuravam
as criaturas em algum lugar da cidade. Em questão de
momentos após a chegada deles, as forças combinadas da
Fênix dizimaram seus inimigos, mas a preço alto.
A vila inteira estava em ruínas. Os incêndios que as
criaturas tinham causado se propagaram rapidamente,
apesar da tentativa dos shugenja de detê-los. Só quando o
último deles havia sido destruído, Isawa convocou uma
grande tempestade e os incêndios foram apagados, mas já
era tarde demais.
Shiba estava na chuva, sua armadura reluzia
conforme as gotas de chuva refletiam os últimos raios de
sol da tarde. Ele fechou os olhos, oferecendo uma oração
aos muitos que pereceram. Quando finalmente os abriu, ele
abordou Isawa com terrível tristeza. “Entendes?”
“Entendo que ninguém mais pode ter esperança
para parar essa ameaça,” disse Isawa depois de um
momento de reflexão. “A Tribo de Isawa oferecerá a ajuda
que puder, mas suas terras não ficarão indefesas. Enviarei
meus melhores alunos para ajudar seus homens, Shiba.
Sagoten tem a minha confiança. Ele os comandará, mas
permanecerei em Gisei Toshi.”
“Não posso permitir,” rebateu Shiba. “O pai de
Sagoten, Yogo, já ajuda no esforço de guerra. Não arriscarei
ambos marido e único filho de Asako.”
“Encontrarei outro,” disse Isawa firmemente. “As
tropas estarão prontas à primeira luz do dia. Leve-as ou
deixe-as.”
“Obrigado. Mas temo o breve dia que já não
poderás permanecer neutro nesta guerra, Isawa.” Os olhos
de Shiba confessaram ao shugenja. “Temo que te
arrependas de não ter agido antes. Juntos, podemos parar a
ameaça antes que chegue a vossas terras.”
“Se falharia sem mim,” Isawa respondeu: “Por que
me merece como aliado?”
O shugenja se virou e deixou Shiba em pé na rua,
com a chuva caindo suavemente.
PARTE 9: COLETA DE TROVÕES
“Os exércitos de Fu Leng lentamente marcharam
ao norte, destruindo tudo em seu caminho, e até mesmo o
poderoso Caranguejo foi esmagado. Chegamos à parte do
conto que provavelmente já conheces.”
“O conto dos Sete Trovões,” Kaimetsu-Uo
respondeu. “Gostaria de ouvi-lo contar, no entanto.”
“É claro. Afinal de contas, o mesmo conto narrado
duas vezes raramente é o mesmo, e acho que ainda não
ouviste essa versão.”
“Oh?” Kaimetsu-Uo respondeu.
“Sete Trovões e um profeta viajaram a sul para
combater o deus negro, mas, por um tempo, outro andava
com eles, cuja identidade foi sepultada pela história para
seu próprio bem. No entanto, ele contou sua história a Hida,
que contou a mim.”
Meu pai sempre me ensinou que algumas coisas
simplesmente são destinadas a ser. Alguns eventos são
destinados a ocorrer e acontecerão independente do que
podemos fazer. Na verdade, isso é muito raro. Pai me
ensinou que, quanto mais importante é uma coisa, menos
inevitável ela é. Afinal, se algo é importante, mas ocorreria
por conta própria, independente de nós, nunca foi
realmente importante, pois é a escolha que nos define. A
escolha é o que nós faz quem somos. Na maioria das vezes,
a roda kármica girará a um lado ou a outro. O destino nos
oferece uma escolha, mesmo quando, e especialmente
quando, preferíamos não ter uma.
Eu era apenas uma criança na época, mas ainda me
lembro de tudo claramente. Como alguém poderia
esquecer um momento como aquele? Fiquei nas sombras
da sala do trono e ouvi meu pai falar. Foi incrível ver os
homens e mulheres mais poderosos do Império se
agarrarem a cada palavra sua. Sempre admirei meu pai mais
que qualquer outro homem; ele era, sem dúvida, o mais
sábio, mais corajoso, e mais gentil que já conheci. Mas estes
eram deuses, e eles olharam para ele como se ele fosse seu
salvador.
Pelo menos a maioria deles o viu assim. Akodo
nunca pareceu confiar em Pai, e Togashi raramente falava
com ele, permanecendo sempre na parte de trás da sala e
apenas ouvindo. Às vezes, sentia os olhos do Campeão
Dragão em mim. Eu sempre rapidamente desviava o olhar,
pois encarar aqueles olhos significava olhar a eternidade
insondável. Os Kami eram diferentes uns dos outros, e
Togashi era o que me assustava mais, salvo por Fu Leng, é
claro.
Foi por isso que os Kami haviam se reunido aqui
hoje. Meu pai lhes havia convocado e eles tinham vindo em
seu comando, afastando-se da guerra no sul, abandonando
seus deveres para com seus Clãs, tudo para ouvir meu pai
falar. Senti uma sensação de orgulho sobrepujante, e era
confuso não ver o orgulho refletido nos olhos de Pai. Ele
olhou o Imperador e os líderes divinos do Império com o
mesmo sorriso amigável e a mesma calma serena com os
quais cumprimentou a esposa do padeiro mais cedo
naquela manhã. Não havia arrogância, apenas paciência,
sabedoria e a eterna dica de malícia no canto do seu sorriso.
“Chegou a hora,” disse meu pai, empurrando seu
chapéu de palha grande de volta ao lugar. “O fim da guerra
contra Fu Leng está próximo.”
Hantei inclinou-se para frente em seu trono. O
rosto do Imperador brilhava de suor. Ele havia sido
gravemente ferido em batalha recente e diziam estar muito
doente, embora, naturalmente, ele negasse os rumores.
Seu filho Genji estava à direita, lançando um olhar de
preocupação para o pai. “Meus batedores relatam que o
exército de Fu Leng está em marcha,” o Imperador disse,
sua voz era como um coaxar baixo. “Preparam para assaltar
Otosan Uchi mais uma vez. As hordas são três vezes do
tamanho de nossos exércitos. Diz-nos que estamos
condenados, Pequeno Professor, ou que finalmente
encontrou uma maneira de derrotar Fu Leng?”
“O fim ainda não está escrito,” meu pai respondeu.
“Cabe-nos decidir. Isso é mais que uma simples guerra, Sua
Majestade. Certamente, quando você e seus irmãos caíram
na terra, perceberam que foram trazidos aqui com um
propósito... pelo menos um de vocês percebeu.”
“Sejas claro, homenzinho,” Akodo fixou os olhos.
“O Reino dos Mortais fica entre os Paraísos
Celestiais e o Jigoku,” respondeu meu pai. “O Reino do Mal
eternamente procura difundir sua corrupção através deste
reino, enquanto os poderes do Tengoku procuram deixar
este reino livre para seu próprio destino. A cada era, há o
confronto entre os Campeões de ambos os reinos. O Jigoku
já escolheu seu Campeão. Ele deve ser derrotado antes que
isso acabe.”
“Nosso irmão,” disse Shinjo com uma voz baixa.
“Fu Leng.” Ela assobiou quando disse o nome, como se
desconfortável com seu som.
“Como sempre pensei,” disse Hida com um sorriso.
“Arranca fora a cabeça e o corpo morre. Disse-te que tua
espada era muito lenta, Akodo. Não deverias ter hesitado
em matá-lo quando teve a oportunidade.”
“Atreves-te?” Disse Akodo, virando-se para Hida.
“Uma criança do céu não assassina seus irmãos,
independente do crime,” retrucou. “Sejas grato a isto
quando questionares minha coragem.”
Hida abriu um largo sorriso e abriu a boca como se
fosse falar alguma réplica. O sorriso desapareceu quando
ele pensou melhor, e desviou o olhar de Akodo.
“Diz-me que esta não é a resposta, Pequeno
Professor,” Lady Doji disse suavemente. “Não há, de alguma
forma, como nosso irmão perdido ser salvo? Devemos
destruí-lo?” Lady Doji nunca falou o nome de Fu Leng. Ouvi
falar que os Kami chamavam seu irmão por outro nome,
mas esse nome foi enterrado com as lembranças do irmão
que ele tinha uma vez sido.
“Onde quer que o destino esteja, está longe de
suas mãos, Doji-sama,” meu pai disse a ela, com voz cheia
de simpatia. “Como disse antes, os Paraísos Celestiais
deixam o Reino dos Mortais livre para buscar seu próprio
destino. Aqueles que enfrentarem Fu Leng devem ser
escolhidos entre mortais.”
“Absurdo,” Togashi disse com sua voz oca e
estranha. “O que pede é impossível.”
“Passaste muito tempo longe dos mortais, irmão,”
disse Bayushi, coçando o queixo debaixo de sua máscara de
pano rasgado. “Vi muitos deles realizarem o impossível.
Talvez o Pequeno Professor esteja correto. Onde exércitos
falharam, um pequeno grupo de guerreiros escolhidos
poderia encontrar o acampamento de nosso irmão e
destruí-lo.”
 “Morreriam,” Togashi respondeu. O Primeiro
Dragão sempre questionava os conselhos de meu pai mais
que qualquer outro.
“Como isto seria diferente da guerra que travamos
agora?” Shiba rebateu, ao lado de seu irmão gêmeo. “Os
seguidores de Bayushi correm através das sombras,
contando legiões de demônios, sabotando comboios de
abastecimento do Lorde Negro. O Escorpião morre todos os
dias para que possamos respirar mais uma hora. Se o
sacrifício de alguns heróis poderia acabar com esta guerra
para sempre, Togashi, não correrias esse risco?”
“Talvez,” respondeu Togashi, pensativo.
“Meu filho conhece as Terras Sombrias como
ninguém mais,” o forte Hida ofereceu. “Ele guiaria um
bando de assassinos de Bayushi através das linhas de frente
de Fu Leng.”
“Não,” Bayushi disse, com voz tensa. “Não tenho
mais filhos para Fu Leng matar. Já morreram demais.
Nenhum que ficou poderia fazer isto, nenhum que eu não
possa poupar. Que um escolhido de Akodo faça isto, ou um
Ki-Rin.”
“Partilhemos desta responsabilidade,” disse
Hantei, com a voz trêmula pela ferida, quando se sentou
melhor em seu trono. “Se formos bem sucedidos,
compartilharemos a glória. Se não conseguirmos,
saberemos que cada um de nós fez tudo o que ele ou ela
poderia. Enviaremos um herói de cada Clã. Sete heróis para
seguir o Pequeno Professor a seu destino. Sete Trovões para
convocar uma tempestade que lavará o toque imundo de
nosso irmão do Império.”
Com essas palavras, eu vi meu pai sorrir, como se
ele soubesse que o ouviriam.
“Fu Leng é um deus,” disse Shinjo. “Ainda não
estou convencida de que não devemos encará-lo nós
mesmos.”
“Não é o destino,” disse Pai. “Qualquer um além
dos Trovões que se coloque diante de Fu Leng será levado
ao chão pela roda do destino.”
“Então Sete Trovões devem ser,” disse Hantei.
“Quem quer ser o primeiro?”
“Não eu,” Bayushi estalou. “Nunca. Proíbo que
mais dos meus morram nesta guerra. Pune-me como
quiser, irmão, mas o sangue Escorpião não correrá nas
Terras Sombrias.” Bayushi se virou e saiu do local. O clima
ficou tenso e o silêncio durou vários momentos.
Akodo acenou a um guerreiro alto a seu lado. O
homem deu um passo adiante, alisando uma mão sobre sua
barba preta e se colocou de pé bravamente diante dos
Kami. “Sou Ikoma Jujinin, o primogênito dos nove filhos de
Ikoma.” Ikoma nunca tinha tomado uma mulher, mas, a
partir dos contos que ouvi, não fiquei surpreso quando
descobri quantos filhos eram. “Meu pai se provou de
confiança a Lorde Akodo. Honrarei seu exemplo por...”
O discurso de Jujinin foi interrompido quando o
soco de uma mulher alta em brilhante armadura dourada
feriu seu rosto. Ele caiu no chão, com olhos confusos,
olhando fixamente para o teto.
“Sou Matsu,” disse ela. “Estou pronta.”
Meu pai sorriu e curvou-se profundamente a ela.
Então Togashi apontou para um dos homens que
estavam ao lado dele. O homem deu um passo adiante, um
samurai bastante alto em armadura de profundo verde. Sua
cabeça estava raspada como se fora monge, mas suas mãos
calejadas e olhos de aço indicavam que era um guerreiro.
“Em nome do Clã Dragão, lutarei ao seu lado,
Matsu,” disse com voz rouca. “Sou Mirumoto.”
Reconheci o nome: o próprio guarda-costas de
Togashi. O estranho era que Togashi questionou meu pai
por um momento e, então, ofereceu o seu próprio yojimbo
como sacrifício. Lembrei ter ouvido que os Dragões são uma
gente estranha.
“Insisto em meu filho Atarasi, que está na linha de
frente agora, Pequeno Professor,” disse Hida. “Procure-o
lá.”
“Irei às minhas terras e enviarei meu melhor
combatente” acrescentou Shinjo, que eu sabia gostar de
viajar.
“Vem comigo a meu marido, aqui na cidade,” Lady
Doji ofereceu em seguida. “Ele escolherá melhor qual Garça
se juntará a esses heróis.”
Shiba parecia pensativo, como se incerto sobre
quem oferecer. Meu pai se curvou profundamente, como se
satisfeito com as escolhas que fizeram. Ele se virou para
sair. Neste momento, Mirumoto se curvava a seu senhor
pela última vez, oferecendo a sua silenciosa gratidão por ser
escolhido ao grandioso dever.
Notei que Matsu não se curvou nem se despediu
de Akodo, sequer pediu sua licença para sair de lá. Seus
olhos estavam firmes na porta, ignorando todos, exceto
meu pai. Akodo voltou sua atenção à janela mais próxima, o
olho que restou estava nela. Shinjo encarou seu irmão em
simpatia silenciosa. Ambos enfrentaram Fu Leng em
batalha; sabiam melhor que todos o que estava por vir aos
Trovões. Akodo não impediria Matsu de seu destino, mas
mesmo ele não tinha a coragem de vê-la partir para cumpri-
lo.
Corri para seguir meu pai fora da sala do trono.
“O que foi, corvinho?” Pai me perguntou enquanto
caminhávamos. “Parece triste.” Doji, Matsu e Mirumoto
tinham se movido muito à frente, já estavam discutindo o
desafio que os aguardava.
“Não é nada, pai,” disse com meus olhos no chão.
“Oh,” ele respondeu, e nós continuamos a
caminhar em silêncio. Ele esperou pacientemente até que
eu me manifestasse com a verdadeira resposta, como
sempre fazia.
“Sempre pensei nos Kami como deuses,” eu disse,
olhando para ele. “São maiores que nós. Mas a fúria de
Akodo, o pesar de Bayushi, a dúvida de Togashi... eu não
esperava que fossem tão... falhos.”
“Então pense sobre isso,” Pai respondeu. “Como se
sentiria se Akodo não sentisse qualquer remorso por ter
ferido seu irmão? Se Togashi aceitasse tudo sem pensar? Se
Bayushi não se importasse com a vida de seu povo?”
Eu pensei sobre isso por um momento e disse:
“Teria medo.”
“O que lhe pareceu falhas são muitas vezes pontos
fortes, corvinho,” disse o pai com um sorriso. “Lembre-se
disso enquanto reunimos nossos heróis.”
Em todas as minhas viagens ao lado de meu pai, vi
grandes e terríveis coisas. Muitas coisas foram marcadas em
minha memória, mas há uma que jamais me esquecerei: o
momento no qual Fu Leng realmente chegou perto de
destruir o Império.
Não esperávamos que a batalha começasse tão
cedo.
No canto da câmara, Lady Doji abraçou uma
menina da Garça e chorou em silêncio enquanto ela
segurava um bebê ao peito. No centro da sala, estava o
Campeão Esmeralda, Kakita. Sua lâmina estava
desembainhada, pingando pus imundo no piso de mármore.
Mirumoto estava atrás dele, com uma espada em cada
mão; seus olhos avaliavam cada detalhe da câmara. Ao
longe, os gritos de Matsu ecoavam pelo palácio, reunindo a
Guarda Imperial. No chão ao lado deles estava o corpo
retorcido de um oni, decapitado pela espada de Kakita. E ao
lado deste, o cadáver de Doji Yasurugi, filho de Doji e Kakita,
o herói escolhido por Kakita e aprovado por meu pai para
Trovão da Garça. O riso do oni ecoou pela câmara muito
tempo depois de sua morte, misturando-se com os gritos
assustados de cortesãos da Garça.
Meu pai se ajoelhou no chão, ignorando o sangue e
pus misturados. Ele olhou friamente nos olhos sem vida. Era
algo que eu nunca tinha visto antes e nunca vi novamente;
e foi o momento que o Império chegou mais perto do fim,
mesmo que ninguém nunca tenha ficado sabendo. O que
me assustou mais não era a morte do Trovão da Garça ou
mesmo a infiltração do oni de Fu Leng no próprio Palácio
Imperial.
O que me assustou mais foi que meu pai tinha
perdido a esperança.
“Bestas malditas,” Mirumoto retrucou, fervendo de
raiva. “Fu Leng conhece nosso plano antes mesmo de
começar!”
“Estamos perdidos,” disse meu pai, com a cabeça
curvada em derrota.
“Não,” disse uma voz suave.
A pequena e delicada moça saiu da multidão. Não a
tinha notado antes. Ela se ajoelhou e pegou a espada
embainhada no chão, entre o corpo e o berço de madeira, a
espada que Yasurugi tinha dedicado a seu filho recém-
nascido momentos antes de sua morte. Ainda ajoelhada, ela
sacou a espada, que cantou com uma nota de cristal
retumbante, banindo o riso demoníaco que ecoava. “A alma
de meu irmão está aqui.”
Meu pai tropeçou um pouco enquanto se levantou
e moveu-se rapidamente para o lado dela. Ele estendeu a
mão trêmula ao queixo dela. Ela olhou para ele com olhos
azuis, claros e determinados. “Uma gêmea,” disse ele, sua
voz era quase um sussurro. “Gêmea de Yasurugi.”
Atrás dele, Matsu invadiu a câmara novamente, de
espada na mão, vasculhando o quarto por qualquer sinal de
mais um ataque. Tropas invadiram a câmara atrás dela para
reforçar a sala, para grande aborrecimento de Kakita.
A menina da Garça só disse: “Hai.”
Meu pai riu alto, puxando-a de pé e apertando-a
em um abraço repentino. “Ainda não estamos derrotados,
meus amigos! A alma do Trovão vive nela!”
“Konishiko?” Lady Doji exclamou chocada. “Pedes
que eu envie a pequena Konishiko contra meu irmão?”
“Se é seu karma, meu amor, tenho fé que ela
abraçará o destino de seu irmão com honra,” disse Kakita.
Ele embainhou a espada e curvou-se para a sua filha. Em
seguida, virou-se para o Dragão. “Protege minha filha,
Mirumoto.”
“Proteja meu Império, Kakita,” ele respondeu.
“Deixe-o fazer um trabalho melhor que seus
guardas em proteger o palácio,” disse Matsu, desprezando
o oni morto.
“Dobra a língua, Matsu,” Kakita assobiou. “Somos
aliados. Minha filha pode muito bem salvar tua vida nas
Terras Sombrias.”
Matsu riu alto e fez uma careta para a garota. “Não
é uma guerreira,” disse em voz alta. Konishiko se afastou de
seu pai olhando para Matsu desafiadoramente. Matsu deu
um estalo na espada de Konishiko com sua própria lâmina,
preguiçosamente tentando tirá-la de suas mãos. Um
barulho de aço afiado ressoou quando Konishiko desarmou
Matsu mais rapidamente do que qualquer um poderia ver.
Matsu segurou-lhe o pulso dolorido com a outra mão e, em
seguida, assentiu à garota da Garça em respeito. Konishiko
retribuiu o gesto, afastando-se a ajoelhando-se mais uma
vez ao lado de seu irmão caído.
“Acho que nos sairemos bem,” disse Mirumoto a
mim com um sorriso torto.
As montanhas da Fênix eram frias e proibidas, mas
muito bonitas. Sob este ponto, eram muito parecidas com
as pessoas que nelas moravam. A Tribo de Isawa, os Filhos
da Terra, eram um povo sofisticado. Eles possuíam
conhecimentos muito além do que o resto do Império. No
entanto, esse conhecimento também os manteve distantes.
Em tempos mais primitivos, antes da queda dos Kami, as
outras tribos tinham muita inveja deles. Alguns jamais
parariam até destruí-los, seja para saquear seu grande
conhecimento ou simplesmente para eliminar aqueles que
possuíam poderes que não entendiam. Era de se admirar
que desejassem permanecer distantes, mesmo após a vinda
dos Kami?
Shiba mudou tudo isso. Ele trouxe os Filhos da
Terra ao Império o mais inesperado método: a humildade. A
Tribo de Isawa seria tratada como igual, receberia proteção,
apoio e liberdade para continuar suas pesquisas. Essa
liberdade, é claro, teve um preço. E me lembro da última
vez que visitei as montanhas da Fênix com meu pai, e
conheci aquele que pagou esse preço.
Era dito bastante que Isawa era o homem mais
poderoso de Rokugan, mas não parecia naquele dia. Ele era
um homem pequeno, que vestia roupas muito grandes para
seu corpo magro. Um chapéu grande escondia suas feições.
Muitos pequenos amuletos e fetiches estavam pendurados
em sua roupa. Ele segurava um em ambas as mãos quando
ele se ajoelhou ao lado de um pequeno santuário a sua
irmã, entoando intensamente na língua de sua tribo.
Eu estava ao lado de meu pai, que me fez um gesto
para não interromper. Mesmo o corvo barulhento que
muitas vezes empoleirava em cima do ombro de meu pai,
criatura pela qual ele me apelidara, calou-se com a visão de
Isawa. O pássaro ainda era colorido naquela época, suas
penas ainda eram intocadas pela sombra de Fu Leng.
Depois de algum tempo, Isawa deixou seu canto
abruptamente. Ele se virou, olhando por cima do ombro.
“Yogo foi para sempre amaldiçoado,” disse ele.
“Ariminhime está morta. Gisei Toshi nunca será tão
maravilhosa quanto antes. Cada vez que combatemos os
servos de Fu Leng, pagamos um custo caro, Pequeno
Professor.”
“Acredita que permanecendo neutro, estará
seguro?” Perguntou meu pai.
Isawa franziu a testa. “Fiz isso uma vez,” Isawa
disse, “mas parece que os inimigos dos Kami carregam ódio
por todas as formas de vida, mesmo por nós, que nada
fizemos para despertar sua ira.” Isawa ficou em silêncio por
um tempo. “No entanto, agora Fu Leng finalmente cometeu
um erro. Ele despertou minha raiva.” Ele levantou uma
pesada mochila de pergaminhos do lado santuário de
Ariminhime e olhou a meu pai com uma expressão
imperiosa e insípida. “Terei minha vingança de uma maneira
ou outra, Pequeno Professor. Agora que somos aliados,
seus Trovões são bem-vindos para compartilhar a minha
vitória.”
Isawa fez uma reverência a meu pai e, em seguida,
caminhou por nós, de volta ao caminho a Gisei Toshi onde
os outros Trovões esperavam. Olhei para meu pai, que
observava Isawa com uma expressão ilegível.
“Sempre me ensinou que a humildade era um sinal
de iluminação,” disse para o meu pai. Tentei nunca falar mal
dos homens importantes que meu pai encontrou, mas
Isawa me incomodou com sua arrogância.
Meu pai sorriu. “E é verdade,” disse ele. “Talvez
Isawa seja humilde, e seu poder seja ainda maior do que ele
nos faz crer que seja.”
“Isso é possível, pai?”
Meu pai olhou para o sudoeste, onde as nuvens
negras se reuniram. “Torçamos que sim, corvinho.”
Em nossas viagens pelo Império, Pai e eu
costumávamos andar; pôneis eram para pessoas ricas, e
não éramos ricos. O Imperador era, e insistiu que nos
apressássemos, por isso recebemos montarias. Pai ajustou a
sela com a mesma maestria tranquila que a tudo aplicava.
Confesso que levou uma grande quantidade de tempo para
nos acostumarmos a ela.
Na estrada sul às Terras Sombrias, encontramos
uma amazona solitária. Ela cavalgava com velocidade
extraordinária em direção a nós e, por um momento, pensei
que poderia continuar sem parar. No último momento, ela
puxou suavemente as rédeas e a montaria fez uma parada
impressionantemente precisa. Usando a física da inércia, a
samurai montada saltou da sela e ajoelhou-se na estrada,
diante de meu pai. De cabeça baixa, pressionando um
punho sobre a terra, um sashimono brilhante de cor
púrpura se agitava de sua armadura.
“Uma Ki-Rin,” meu pai disse, curvando-se da sela.
“Lady Shinjo me disse para esperá-la. Você é Otaku.”
A mulher se levantou. Sua expressão era severa e
confiante. Nela não ardia o orgulho temperamental de
Matsu, mas a segurança sincera e tranquila. Ela olhou a
meu pai, então a cada um dos outros homens e mulheres
que nos seguiram. Seus olhos se arregalaram um pouco
quando viu Konishiko, mas depois de olhar nos olhos da
Garça suas dúvidas rapidamente desapareceram. Ela
finalmente olhou para mim, depois de volta para o Pai
novamente, balançando a cabeça.
“Cavalgamos às terras do Caranguejo,” disse meu
pai. “Consegue continuar?”
Otaku ficou chocada, depois abriu a boca em
indignação, mas fechou-a sem nada falar. Ela deu uma
risada brilhante e vibrante. E este foi o primeiro e último
som que já a ouvi fazer.
Em seguida, ela curvou-se novamente, tão
profundamente quanto poderia, subiu de volta na sela, e
continuou a viagem a nosso lado.
As terras do Caranguejo tinham sido totalmente
devastadas. Eu nunca tinha visto uma coisa como aquilo.
Florestas inteiras foram incendiadas por oni flamejante,
aldeias deixadas em ruínas por bakemono vorazes. No
entanto, independente de onde estávamos, vi igual
coragem nos olhos de samurais e de camponeses. Esses
filhos e filhas de Hida eram diferentes de quaisquer outras
pessoas: tinham vontade indomável e humor estridente,
mesmo quando cercados de inimigos por todos os lados.
Ocorreu-me que o Império teria feito bem se Hida fosse
Imperador, com um inimigo como Fu Leng em sua porta,
Hantei não poderia ter escolhido um melhor defensor.
Enquanto meu pai falava com Hida e recolhia os
mapas que poderiam nos guiar pelas terras a frente, fui
levado através dos campos de Hida por Atarasi, filho dele.
Ele era um homem enorme, como seu pai. Ao contrário de
Hida, ele não possuía comportamento desordeiro. Atarasi
era quieto e pensativo. Havia uma estranha dor em seus
olhos quando olhava às terras devastadas que eram sua
casa, descrevendo detalhes dos postos avançados em frases
concisas. Eu não podia deixar de tentar confortá-lo.
Eu perguntei “Por que tão severo, Atarasi-sama? O
Caranguejo sofre agora, mas, uma vez que tenhamos
vencido Fu Leng, seu povo estará seguro novamente.”
“Não são meu povo,” Atarasi respondeu. “São o
povo de meu pai.”
“Mas você é o herdeiro de Hida,” respondi.
Atarasi balançou a cabeça. “Sabia, desde que esta
guerra começou, que estava destinado a morrer. Por isso
mantive distância dos outros. Pelo menos agora, sabendo
ser um Trovão, minha morte terá propósito. Mesmo assim,
sei que morrerei só.”
Atarasi olhou para mim com uma expressão
distante e triste. Eu não conseguia pensar em nada para
dizer. Nada que Pai me ensinou, nenhuma sabedoria que
reuni dos estudiosos do Império me ajudou a alegrar o triste
Trovão.
“Nenhum homem jamais morre sozinho com
companheiros leais a seu lado,” disse uma voz.
Eu olhei para o som, como fez Atarasi. Uma mulher
magra em vermelho e preto se aproximou de nós. Um fino
véu cobria o rosto, mal escondendo as características
encantadoras abaixo. Ela vestia uma armadura leve, apenas
o suficiente para cobrir os ombros e barriga, e carregava
uma longa e perversa lança em uma das mãos. Tinha toda a
beleza mortal.
“Um Escorpião,” Atarasi disse, com uma nota de
admiração na voz. O Escorpião tinha sido o mais forte aliado
do Caranguejo nesta guerra, seus batedores ousados
exploraram as regiões mais mortais das Terras Sombrias ao
lado de guerreiros robustos do Caranguejo. “Veio se
reportar?”
“Vim conhecê-lo, Atarasi-san,” disse ela com um
sorriso leve. “Sou Shosuro, Trovão do Escorpião.”
 “Oh?” Atarasi respondeu, surpreso. “O profeta
disse que Bayushi proibiu seus seguidores de se juntarem a
esta missão.”
“Bayushi proibiu seus seguidores de morrerem
nesta guerra,” respondeu Shosuro. “Não pretendo morrer,
Atarasi-san.”
Atarasi riu, mostrando o primeiro traço de alegria
nos olhos daquele sisudo Caranguejo.
Foi então que percebi que meu pai tinha aparecido
a meu lado, embora, como de costume, eu não tenha
ouvido se aproximar. Ele colocou uma mão em meu ombro
e olhou para Shosuro com uma expressão satisfeita.
“Sete Trovões finalmente, corvinho,” disse ele.
“Sabia que Shosuro viria, não é?" Perguntei.
“Não,” respondeu ele. “A escolha foi sempre dela.
O destino nos oferece uma escolha, quando é preciso. Só
torci que escolhesse sabiamente.”
As palavras de meu pai ficaram comigo por muito
tempo depois da coleta dos Trovões e da jornada às terras
do Nono Kami. Foi uma revelação estranha para mim, pois
foi o dia em que finalmente entendi meu pai.
As pessoas muitas vezes acreditavam que meu pai
era infalível, tão sábio que nunca fez uma má decisão,
sempre com a certeza daquilo que o futuro reservava. Não
era assim. Meu pai era apenas um homem sábio que
sempre colocou sua fé em almas nobres e honradas. Se
parecia que nunca tomou a decisão errada, foi apenas por
sua confiança na bondade dos outros. Seu exemplo inspirou
aqueles em torno dele a fazerem o que era certo.
Sete pessoas e o Pequeno Professor entraram nas
Terras Sombrias, preparados para fazer a batalha com o
Campeão do Jigoku. Enquanto os soldados do Caranguejo os
viam marchar, havia o medo e a dúvida em muitos de seus
rostos. Para mim, não havia dúvida, não havia medo. Eu não
acreditei, por um único instante, que os Trovões falhariam.
Pai me ensinou muito bem.
PARTE 10: DIA DO TROVÃO
“Estranho,” disse Kaimetsu-Uo. “Acho que aprendi
aquilo que vim aprender, apesar de não ter ouvido o conto
buscava.”
“Não gostaria de decepcioná-lo, meu amigo,” disse
Unmei. “Ouve agora o conto dos maiores heróis de teu
Império.”
Hida Atarasi estava à beira de um penhasco
irregular e olhou às Terra Sombrias. A terra estava rachada
e devastada, limpa de toda a vegetação salvo por um
punhado de ervas daninhas espinhosas e retorcidas. Um rio
fino de água negra e oleosa serpenteava através do deserto,
borbulhando gases tóxicos. Era melhor que fossem invisíveis
os movimentos rápidos e furtivos das criaturas. O céu
mudou a escuras nuvens negras, lançando à terra uma luz
tênue e sinistra, não era dia nem noite.
“Essas terras já foram bonitas,” disse ele em voz
baixa. “Lembro-me de desbravar esta área com Hiruma.
Aqui havia uma floresta. Nós pegamos um peixe daquele
rio, o melhor que já provei... Este lugar está morto agora. Fu
Leng o assassinou, Shosuro.”
“Ouviu-me a aproximação?” Disse Shosuro,
claramente impressionada, enquanto saía das sombras.
“São poucos os que podem fazer isso.”
Atarasi sorriu para ela. “Não se sobrevive muito
tempo a uma guerra como essa sem aprender a ler as
sombras,” disse ele.
“Há quanto tempo sabia que eu estava aqui?”
“Duas horas.”
“E não disse nada?”
“Você parecia em paz. Seria rude interromper.”
Shosuro estudou seu rosto. Não havia zombaria
nas palavras de Atarasi, apenas sua sinceridade sombria e
costumeira. “Então, por que falar comigo agora?”
“Por que, de todos nós, você parece ser a que mais
entende o que perdemos,” disse Atarasi, olhando às Terras
Sombrias novamente. “Ambos os nossos Clãs sofreram
nesta guerra. Mesmo se vencermos aqui, essas terras nunca
mais serão as mesmas. Ganhando ou perdendo, este é o
futuro do Caranguejo.”
“Você não deveria se alimentar destas coisas,
Atarasi. A dúvida pode matar mais rápido que uma espada.”
“Sei disso,” disse ele com um sorriso amargo. “Já vi
acontecer com frequência suficiente. Tento ser como meu
pai. Hida nunca tem medo. Nunca erra. Tento ser como ele,
mas como? Acho, às vezes, que meu sangue humano é
muito forte.” Atarasi apertou as mãos diante de si, com os
olhos fixos em seus dedos trêmulos.
“Não tenho palavras para tranquilizá-lo, Atarasi,”
disse Shosuro. “Não acho que palavras ajudariam.”
“Então espero que a batalha venha em breve,
Shosuro. Em batalhas, não há dúvida. É o tempo entre elas
que pode me matar.”
Shosuro assentiu, olhando em volta com atenção.
“Especialmente em um lugar como este. Não posso evitar a
sensação de sermos observados, de sermos seguidos.
Estarei contente quando tudo acabar.”
“Meu pai me ensinou que a força é a única
mercadoria que aumenta quando compartilhada. Shinsei
acredita que somos os maiores guerreiros do Império.
Talvez ele esteja certo, e talvez sejamos vitoriosos.”
“Não sou acostumada a compartilhar força.
Sempre lutei sozinha.”
“No final, estamos sempre sozinhos, mas até lá
talvez ainda possamos fazer a diferença.”
Um deus solitário estava à beira das Terras
Sombrias, perguntando-se se estava prestes a cometer um
terrível erro.
Durante toda a vida, Shiba havia servido. Honrou
seu pai e sua mãe, mesmo quando seu pai o devorou e sua
mãe o abandonou. Obedeceu aos comandos de seu irmão e
o ajudou a estabelecer seu Império. Deixou de lado seu
orgulho e se ajoelhou diante de Isawa para que sua tribo
enxergasse a sabedoria da união.
Shiba sempre tinha entendido que a humildade era
forma mais verdadeira de coragem. Colocar de lado seus
próprios desejos pelo bem de outros era difícil, mas ele
sempre conseguiu fazê-lo. Mesmo Shiba tinha suas
limitações. Ficaria feliz em dar sua vida, sua honra e tudo o
mais que tivesse pelo Império e por aqueles dentro dele...
Mas não poderia deixar os Trovões morrerem.
 Os outros estavam certos de que as alegações de
Shinsei eram verdades, de que apenas os Trovões poderiam
derrotar Fu Leng, mas Shiba não tinha tanta certeza. Shinsei
era sábio, mas não infalível. Shiba notou isso. Ele sabia
disso. E Shinsei podia falhar sobre isso. E se eles não
derrotassem Fu Leng?
Shiba olhou à lâmina brilhante de Ofushikai, a
espada incrível que sua esposa havia feito para ele. Esses
mortais não eram o seu povo, mas tinha vindo para amá-
los. E sabia que cada um de seus irmãos e irmãs também,
cada um à sua maneira.
Shinsei havia dito que qualquer um além dos
Trovões que se coloque diante de Fu Leng morreria, pois
assim faria a roda do destino.
Pois assim seria, então. Shiba embainhou a lâmina
e entrou nas Terras Sombrias.
“Deve extinguir o fogo, Fênix,” Matsu disse,
marchando de volta para o acampamento com sua carranca
grosseira habitual.
Isawa encolheu-se contra uma grande pedra, não
tirou os olhos do pergaminho quando Matsu se aproximou.
“Por quê?”
“É idiota?” Disse Matsu com um sorriso de
escárnio. “Os servos de Fu Leng verão a fumaça.”
“Falei com a fumaça,” disse Isawa com um suspiro.
“Não seremos vistos. Deixe-me em paz.”
Matsu olhou para ele por um tempo, incerta sobre
acreditar no que disse. “Fênix arrogante,” ela sussurrou.
Isawa olhou para ela desafiadamente. “Precisa de
algo de mim?”
Matsu suspirou, virou-se e saiu ao outro lado do
acampamento.
“Ela está muito zangada.”
Isawa olhou para cima, assustado com o som da
voz desconhecida. E percebeu que, para sua surpresa,
Otaku estava sentada no outro lado da pequena fogueira.
Até então, não tinha ouvido a Ki-Rin falar. “É a sua
maneira,” Isawa respondeu, olhando para seus
pergaminhos novamente. “Matsu é uma assassina, sempre
vigilante a qualquer sinal de fraqueza em aliado ou inimigo.
Embora seja companhia desagradável, temos sorte de tê-la
conosco.”
“Aqueles são pergaminhos mágicos?” Perguntou
Otaku.
Isawa assentiu. “Usamos estes em Gisei Toshi, para
purificar os corpos e as almas dos mortos e ligá-los às
muralhas para que possam defender a cidade para sempre.
Como Shiba e seus samurais prometeram proteger a minha
tribo agora, não serão necessários mais. Eu os trouxe,
porque me fazem lembrar de minha irmã, que recebeu
estes encantamentos póstumos. Lê-los me traz
concentração, e o que mais preciso agora é foco. A batalha
que enfrentaremos em breve é impossível. Para todos os
fins, Fu Leng é imortal, e eu preciso encontrar uma maneira
de derrotar isso.”
“Por que não usar seus pergaminhos contra ele?”
Perguntou Otaku. “Se podem se ligar as almas dos mortos,
eles não poderiam se ligar à alma de Fu Leng também?”
“Não é tão simples, Otaku-san,” Isawa disse com
uma risada. “Veja, o alinhamento espiritual inerente às
almas dos mortos é diferente do que dos seres vivos. Eles
são mais fortemente ligados aos reinos além do nosso que a
este, permitindo a um shugenja qualificado possibilidade de
manipular seu lugar neste reino.”
“Não é a mesma coisa com Fu Leng? Ele nasceu nos
Paraísos Celestiais e detém o poder do Jigoku, ambos reinos
diferentes do nosso.”
Isawa abriu a boca para oferecer uma refutação
rápida, e depois parou. Possibilidades começaram
rapidamente a se formar em sua mente. Seria difícil, exigiria
uma aplicação incomum dos pergaminhos, mas certamente
possível. Seu queixo caiu e olhou fixamente a Otaku. Mas
depois de mais uma análise, ele balançou a cabeça em
negação. “Não, nunca funcionaria. Estaria selado, mas ainda
vivo.”
“Shinsei nunca disse que deveríamos matar Fu
Leng, apenas derrotá-lo.”
Isawa deu um sorriso e assentiu, não podia
oferecer argumento. Uma lenta percepção se apoderou
dele. Essa moça, essa jovem Ki-Rin, que nada havia falado e
em quem muito pouco havia pensado desde a chegada,
podia muito bem ter lhe mostrado como derrotar o Kami
Negro.
“Pelas Fortunas, Otaku, você salvou todos nós,”
Isawa respirou, cavando através de sua sacola de
pergaminhos. “Isso levará bom tempo e preparação, mas
pode funcionar. Devo estudar estes cuidadosamente para
encontrar o padrão adequado.”
“Posso ajudar?”
“Meus pergaminhos são complexos, além da
compreensão de...” Isawa se conteve e olhou para Otaku
com um sorriso respeitoso. “Sim, talvez possa.”
Noutro canto do acampamento, Mirumoto
ordenou: “Novamente.”
Konishiko assentiu e sacou a espada de seu irmão,
passando de um movimento complexo ao próximo.
“Não. Havia peso demais sobre seu pé levantado.
Você não tem equilíbrio. Um inimigo explorará isso,” disse
ele bruscamente. “E seu contra-ataque é muito lento, sem
forma ou controle. Controle a lâmina, não corte com ela. É
uma katana, não um tetsubo.”
Konishiko deu a Mirumoto um olhar frustrado e
começou de novo. “Derrotei Matsu, Mirumoto-sama.”
“Não derrotou Matsu, você a desarmou,”
Mirumoto corrigiu. “Matsu a viu como uma criança, não um
inimigo. Se ela tivesse realmente a intenção de matá-la,
você teria morrido.”
“A alma de meu irmão me guia,” disse ela,
segurando a lâmina ao alto novamente. “Ficarei bem.”
Mirumoto assentiu, curvando-se profundamente
para Konishiko. Konishiko retribuiu o gesto.
“Mate-me se puder,” disse ele.
Os olhos de Konishiko se arregalaram de surpresa.
Mirumoto investiu contra ela sem sacar suas espadas. Ela
virou para ele com a espada de seu irmão. Mirumoto deu
um tapa no apoio da lâmina, girando-a nas mãos dela, e, em
seguida, chutou no estômago. Ela caiu de costas sobre a
terra. Ele aterrissou com o joelho no peito dela e um pé no
braço da espada, sua mão apertava a garganta da Garça.
“Agora está tão confiante em suas habilidades?”
Perguntou Mirumoto. “Fu Leng não a verá como uma
criança.”
 Konishiko olhou para ele e, em seguida, fechou os
olhos em humilhação. Mirumoto se levantou. “Como é
possível?” Ela sussurrou ao embainhar sua katana. “A alma
de meu irmão me guia.”
“Yasurugi habita você, mas Konishiko também,”
Mirumoto disse, “e Konishiko é inexperiente. Um dia pode
ser uma boa guerreira, Doji-san, mas esse dia ainda não
chegou. É imprudente, inexperiente. Devo ensinar-lhe a se
concentrar no pouco tempo que temos.”
Konishiko olhou para ele, com o rosto queimando
de vergonha. “Pai me disse que suas técnicas são inferiores.
A técnica dele é superior à sua.”
“Lamento não ter a oportunidade de testar a
verdade contra ele. Você respeita seu pai, e isso é
admirável. Mas eu estou aqui e ele não.” Mirumoto tirou
suas espadas e posicionou-se em postura de kenjutsu. “Se
quiser sobreviver, aprenda de mim.”
A jovem Garça observou o velho Dragão em tenso
silêncio por um longo momento, então sua espada se
aprontou. “Aprenderei, mas será o caminho de meu pai.”
Mirumoto assentiu, embainhando a wakizashi e
mudando para a postura de iaijutsu.
“Comecemos.”
Shinsei entrou na caverna sozinho, apenas uma
pequena lanterna guiava seu caminho. O corvo pousado em
cima de seu ombro olhava furtivamente enquanto se
aproximava do pescoço de seu mestre. Tudo ficou em
silêncio, salvo pelo som distante de gotas de água. O
Pequeno Professor avançou devagar, com cautela, dando
àqueles que conhecia a chance de vê-lo.
“Estou aqui,” disse ele, embora suas palavras
fossem em uma língua estranha, cortada ao contrário,
muito diferente daquela dos humanos. “Mantive-mantive
minha promessa.”
Uma criatura desumana e alta saiu das rochas.
Assemelhava-se a um grande rato humanoide, embora sua
pele fosse desigual e marcada por inúmeras cicatrizes. Era
um nezumi, uma das criaturas que tinham governado as
Terras Sombrias antes da queda de Fu Leng. “Manteve,” a
criatura respondeu. “Batedores dizem que os agricultores
humanos deixam-deixam arroz nos campos para nós.”
“Disse-disse-lhes que fazê-lo traria-traria sorte,
Cacique A'tck, pois afugentava bakemono.”
“Então não mentiu, homem-corvo,” A'tck
respondeu. “Meus caçadores matam-matam bakemono
onde quer que os encontrem. Seu arroz salva muitos
nezumi do Amanhã.”
“Fico feliz-feliz em ajudar. Agora me ajude-ajude.”
“Honro nosso acordo,” disse A'tck “mas não acho
que isso o ajude. É mais provável que o mate-mate.” O
Nezumi enfiou a mão na bolsa em sua cintura e tirou um
pedaço bem enrolado de pele, entregando-a a Shinsei. “O
céu caiu lá. Aí está nossa cidade antes que o Amanhã a
engolisse.”
Shinsei desenrolou o mapa, tentando não pensar
de que couro ou pele era feito. Os detalhes eram precisos e
cuidadosamente elaborados, levando a um lugar chamado
Túmulo do Céu. Era o centro do poder de Fu Leng. Seria
onde o encontrariam.
“Lutará lá contra o deus negro?” Perguntou A'tck,
arregalando os olhos negros.
Shinsei assentiu. “Devo.”
“A'tck entende a tração do dever,” o nezumi
respondeu. “A'tck deseja que fique bem. O Amanhã vem
para todos nós, homem-corvo. O melhor que podemos
fazer é deixar um nome forte para esperar que sejamos
lembrados.” O nezumi executou uma curvatura rígida,
imitando o costume rokugani. “Você é um herói entre os
nezumi, homem-corvo. Muitos filhotes famintos
sobrevivem a este inverno por causa-causa de você. Os
nezumi se lembrarão de você sempre.”
Shinsei sorriu, tocado pela sincera gratidão do
nezumi. Ele devolveu a reverência de A'tck. Em seguida,
virou-se e continuou seu caminho, guardando o mapa em
suas vestes.
Na escuridão, longe dos outros, Matsu ajoelhou-se
sozinha. Ela fechou os olhos em meditação, preparando-se
para a batalha à frente. Ela pensou naqueles em casa: em
seu amado marido, nas companheiras do Orgulho do Leão,
em Lorde Akodo. Ela tinha deixado tudo para trás sem dizer
adeus. Matsu não gostava de despedidas. Elas só
inspiravam medo que aqueles que amava fossem perdidos,
desejo de permanecer ao lado deles, e arrependimento por
tê-los deixado para trás.
Medo, desejo e arrependimento. Os três pecados.
Não eram o caminho do samurai.
Ela sabia que nunca mais voltaria a Rokugan.
A Lady Leoa escondeu o rosto entre as mãos.
Nunca temeu a morte. Ela acolheu-a de braços abertos, a
glória da batalha era a recompensa de um verdadeiro
guerreiro. Vencendo ou perdendo, seria a morte de um
herói, como nenhuma outra morte. No entanto, não tinha
imaginado que seria assim.
Tinha a esperança de morrer entre seu Clã, entre
aqueles que se tornaram seus amigos e família desde que
virou as costas a sua tribo. Seus parentes tinham sido
bandidos selvagens antes, infelizes que não entendiam o
verdadeiro propósito da batalha. Matavam pela morte e
nada mais. Houve um tempo que ela sentiu o mesmo. Ela
entregou-se a sede de sangue, matando qualquer um que
ousasse se opor a ela. Ela tinha até mesmo amado o filho de
um dos maiores chefes cavaleiros e esperava uma longa
vida de pilhagem e assassinato a seu lado.
Um dia ela percebeu o quão sem sentido sua vida
havia se tornado, e deixou sua tribo. Viveu muitos anos
sozinha em uma pequena aldeia, ensinando a todos como
usar a espada e a lança para se defenderem daqueles como
seus antigos companheiros. Quando encontrou Akodo, ela o
viu como qualquer outro, como um assassino que usava a
força de sua espada para justificar suas ações. Com o
tempo, ele provou a si mesmo, e Matsu entendeu o
verdadeiro sentido da honra. Ela sabia que seu destino
estava naquele Clã.
Ela tinha a esperança de morrer com eles, e nunca
tinha olhado para trás.
Matsu enxugou as bochechas, ignorando as
lágrimas que ainda caíam. Aquele comportamento não era
de um samurai. Emoção era para seres inferiores.
“Se este deve ser meu fim, que assim seja,” Matsu
sussurrou só ao ar da noite. “Trarei a Fu Leng um fim o qual
o Império poderá cantar por mil anos. Na minha espada,
vento. Em meu coração, coragem. Em meus olhos, morte.
Deixarei que as Terras Sombrias lembrem meu nome para
que temam aqueles que o carregarem.”
“Sou Matsu.”
Os Sete Trovões e Shinsei estavam na ponta de um
grande monte, olhando para o vale abaixo. Diante deles um
vasto poço tossia fumaça oleosa ao céu. Em sua borda,
estavam as ruínas de uma cidade poderosa dos nezumi,
agora uma memória desmoronada. Todos os tipos de
criaturas fantasmagóricas dançavam visivelmente sobre as
bordas do poço, saltando descontroladamente para se
devorarem. A terra parecia ser lentamente drenada para lá,
inexoravelmente condenada a ser sugada ao reino de Fu
Leng.
“O ar tem um gosto estranho aqui,” disse Atarasi.
“Sinto-me mal só por respirá-lo.”
“Algum tipo de corrupção, uma mácula na própria
terra,” respondeu Isawa. “Percebi também. Minha magia
nos protege por hora, mas temo que piore. Se este poço
permanecer, os futuros viajantes destas terras deverão ser
mais cautelosos.”
“Os mapas nezumi nos disseram que
encontraríamos Fu Leng aqui,” disse Shinsei, olhando para o
caos abaixo com os olhos arregalados. “Não esperava nada
assim. Como o encontraremos?”
“Ali,” disse Otaku surpreendendo a todos. Apenas
Isawa já tinha descoberto ter ela uma voz bastante
melodiosa. Ela apontou para uma grande estrutura de
obsidiana, quase indiscernível das terras ao redor. “Lá
Shinjo encontrou seu irmão.”
“Então, devemos nos mover com rapidez e
sutileza,” disse Isawa. Ele moveu as mãos em um gesto
complexo, tecendo fumaça e névoa em torno de todos,
escondendo-os de vista. “Shosuro, lidere-nos.”
Os oito heróis cautelosamente escolheram um
caminho pelo chão irregular, até o Túmulo do Céu. A astúcia
de Shosuro e a magia de Isawa os guiaram com segurança
através das tropas. Nenhuma atenção chamaram conforme
passaram pelas bestas mortais criadas pelo reino abaixo
além da razão. Logo depois, estavam diante dos pesados
portões de pedra da fortaleza.
“Este caminho é muito óbvio,” Matsu disse
rispidamente. “Devemos encontrar outra maneira para
entrar.”
“Estratégia?” Mirumoto se surpreendeu. “De você,
Matsu?”
“Não zombe, Dragão.” Seu tom era perigoso. “Vim
para matar Fu Leng, não para jogar minha vida fora.”
“Justo,” Mirumoto respondeu sorrindo.
Shinsei olhou bem para Mirumoto, que tinha um
olhar velho e determinado. “Dragão, é o mais experiente de
nós em batalhas,” ele sussurrou. “Quando encontramos o
Lorde Negro, ele não deve escapar.”
Mirumoto assentiu.
Com isso, os portões negros abriram sozinhos. Um
rugido gutural ecoou atrás dos Trovões. Todos se viraram
para ver uma criatura incrivelmente grande se mover de
dentro do poço, era uma besta de carne alternante e ossos
pontiagudos. Ela olhou para baixo, para eles, com sete olhos
vermelhos funestos, que derreteram imediatamente para
serem substituídos por uma única esfera verde, derretendo
novamente conforme sua forma se alterava pela terceira
vez. Deu uma guinada através da terra despedaçada, em
direção a eles.
“O Primeiro Oni!” Shinsei disse, puxando uma
respiração de horror. “Para dentro da fortaleza!”
Os Trovões prontamente atenderam, movendo-se
ao local de Fu Leng enquanto os portões fechavam atrás
deles. Os oito se viram em uma câmara maciça de pedra
escura, escassamente iluminada por fogos verdes pálidos de
lanternas penduradas no teto.
“Presos,” disse Konishiko. “Fu Leng sabia que
viríamos.”
Shinsei assentiu. “Fu Leng sempre soube que
enfrentaria os Trovões, embora não soubesse quem era ou
quando aconteceria. Tem evitado este conflito pelo maior
tempo possível para se fortalecer, mas agora que estamos
aqui, parece que ele tem a intenção de nos encarar.”
“Talvez não,” disse Mirumoto, que sacou a espada
enquanto dezenas de samurais em armaduras de obsidiana
entravam na câmara cercando-os.
“Não,” Isawa disse, puxando pergaminhos de sua
bolsa. “Fu Leng está aqui. Posso sentir.”
“Guerreiros humanos?” Perguntou Matsu. “Não
acho que humanos vivos marchem no exército de Fu Leng.”
O líder dos samurais riu muito dentro de seu
horrendo elmo carrancudo. “Por que acha isso, Matsu-
chan?” Perguntou o homem. “Nosso Imperador glorioso
ordenou que os mortais se ajoelhassem perante os Kami.
Apenas seguimos as ordens de Hantei, pequena Matsu.” O
homem estendeu a mão e tirou a máscara. Seu rosto estava
agora pálido e magro e seus olhos ardiam com uma luz
verde sinistra, mas ela o reconheceu.
“Mutsuhito,” Matsu sussurrou, era o rosto do
homem que uma vez amou.
“Fez sua escolha, Matsu-chan,” respondeu ele.
“Curve a mim e a matarei rapidamente, honrando o amor
que uma vez nutrimos um pelo outro.”
“Faço a mesma oferta,” respondeu ela, puxando a
lâmina.
Mutsuhito recolocou sua máscara e ergueu seu
punho em sinal para que seus guerreiros atacassem.
Avançaram de uma só vez aos Trovões, gritando o nome de
Fu Leng. Isawa bateu palmas e gritou uma palavra de magia,
enchendo a câmara com um feixe de luz brilhante. Os
samurais corrompidos cambalearam, atordoados por
aquilo. Mirumoto voou a eles, girando com as duas espadas
em punho, ele varreu quatro atrás de si. Konishiko deu-lhe
cobertura, abrindo caminho entre aqueles que Mirumoto
deixou para trás. Matsu dirigiu-se diretamente a Mutsuhito,
e as lâminas se apararam quando entraram em combate
único.
“Não podemos permitir que nos atrasem!” Shinsei
gritou em meio ao caos. “Devemos achar seu mestre!”
Atarasi assentiu. Usou o próprio ombro
pesadamente protegido por armadura contra o grupo mais
próximo de oponentes abrindo caminho através. Otaku,
Isawa, e Shinsei o seguiram. Shosuro havia desaparecido em
algum lugar do caos.
Mutsuhito empurrou Matsu longe e tentou cortá-
la. Ela rolou no chão para ficar fora de seu alcance, mas a
lâmina ainda fez seu percurso pela cintura dela. Houve um
rastro de sangue. Ela estremeceu em dor.
 “Fu Leng concedeu-me o poder do Jigoku,” disse
Mutsuhito. “Escolheu o caminho mais fraco, Matsu.”
Enquanto ele vinha a ela, ela se lembrou de sua
vida antes, uma vida de crime e vício, uma vida de
vergonha. Seu único verdadeiro arrependimento foi que sua
tribo tinha prosseguido com os crimes depois que ela os
deixara. Ela não deveria ter deixado inimigos vivos.
Com um grito desafiador, Matsu recolocou-se de
pé enquanto cortou o ar com sua espada. A lâmina
atravessou Mutsuhito cortando-o em dois, atravessou seu
corpo sem diminuir a velocidade. O antigo bandido caiu de
joelhos, o cadáver parecia reunir forças para lançar sua
espada quebrada sobre Matsu. Ela se afastou rapidamente,
mas o arremesso não era destinado a ela.
“Derrote meu deus agora, prostituta,” ele
sussurrou antes de ficar imóvel.
O Trovão da Fênix caiu ao longe, com a espada
quebrada de Mutsuhito enterrada em suas costas.
“Há muitos!” Atarasi gritou. “Continuem
correndo!”
O Trovão do Caranguejo ergueu uma estátua
pesada à semelhança do Deus Negro e a arremessou para
baixo das escadas, atrasando o avanço dos samurais de
obsidiana. Os Trovões recuaram pelos corredores do castelo
de Fu Leng, lacaios de Fu Leng perseguiam seus passos. Para
cada um que Mirumoto ou Konishiko cortava, mais três
pareciam surgir. Eles fugiram através das câmaras da torre,
fechando as portas da melhor forma possível. O próprio
local os desafiava, os mesmos aposentos, quando visitados
novamente, mudavam. Nenhum deles tinha a menor ideia
de como voltar. E ninguém tinha visto Shosuro desde que
entraram.
Subindo mais escadas, chegaram a um santuário.
Konishiko rapidamente fechou o alçapão assim que
passaram. Matsu e Otaku empurraram um altar de pedra
sobre ele.
“Shosuro nos abandonou,” disse Matsu, cuspindo
no chão.
Mirumoto aliviou Isawa no chão, olhando a ele
com preocupação.
“Isawa?” Disse. “Está bem?”
“Por pouco tempo,” disse a Fênix. “Não que me
importe com isso. Dê-me meus pergaminhos. Começarei o
ritual.”
Konishiko largou a mochila pesada de seu ombro, e
a entregou a Isawa.
“Fu Leng não está aqui.” Disse Isawa.
“Está perto,” Isawa respondeu. “E nos enfrentará.
Quando começar o ritual, virá. Alguns destinos... não são
afrontados.”
“Deve usar sua mágica para curar-se, Isawa,” disse
Shinsei.
“Minhas feridas não são importantes,” disse a
Fênix. “Pois precisarei de toda a minha magia, toda a minha
concentração, para vincular Fu Leng aos pergaminhos.”
Isawa reuniu seus pergaminhos e começou a conjuração.
Depois de alguns momentos, Isawa selou o primeiro
pergaminho, e o colocou de lado. Uma turvação negra
arrastou-se ao pergaminho, que era de puro branco.
“Fu Leng virá me parar agora,” disse Isawa. “Não o
deixem fugir.”
O som de um trovão ecoou pelos corredores do
castelo. As sombras se aprofundaram em torno deles
enquanto Isawa entoava. Os Trovões prepararam suas
armas, olhando a cada porta e janela, por qualquer sinal de
Fu Leng.
Isawa selou o segundo pergaminho, e o colocou de
lado.
Então ele simplesmente estava lá, uma figura alta
em vestes de veludo tão escuro quanto violetas, sua face
estava coberta por uma máscara de porcelana. Com um
único chute, fez Shinsei colidir com a parede. Virou-se para
Isawa, sua katana foi aprontada para o golpe, mas Otaku
moveu-se rapidamente, interpondo-se entre o Deus Negro
e o alvo. Fu Leng enterrou a lâmina profundamente no
corpo de Otaku.
Ela sorriu, cuspiu sangue sobre a máscara dele, e
morreu.
Isawa selou o terceiro pergaminho.
Atarasi agarrou Fu Leng pelos ombros, lançou o
Kami contra a parede com toda a força. Fu Leng parou o
movimento em pleno ar e se virou, atingindo o Caranguejo
na face com um golpe selvagem com o dorso da mão.
Atarasi cambaleou para trás e Fu Leng gesticulou,
prendendo o Caranguejo à parede por correntes de
estrangulamento.
Isawa selou o quarto pergaminho.
Então Konishiko e Matsu estavam lá, atacando o
Deus Negro como um só. Suas espadas clivaram através de
seu corpo, fazendo-o ruir em uma fonte de sangue.
Isawa selou o quinto pergaminho.
E o Deus Negro ressuscitou. Fogo negro emergiu
em torno dele enquanto suas feridas fechavam. Ele agarrou
a espada de Matsu com a mão nua, derretendo o aço entre
os dedos. Com um gesto, ele flutuou o altar de pedra
rapidamente em direção a Konishiko.
Isawa selou o sexto pergaminho.
O alçapão abriu e samurais de obsidiana invadiram
a câmara, espalhando-se para atacar os Trovões. Mirumoto
atirou-se no meio deles, espadas voaram.
Isawa selou o sétimo pergaminho.
Matsu puxou sua tanto e a arremessou em Fu
Leng. Ele deu um tapa desviando-a no ar e disparou contra
a Lady Leoa. Chutou-a com fúria e a abraçou, consumindo-a
com as chamas negras em torno de si. Ela não lhe deu a
satisfação de gritar.
Isawa selou o oitavo pergaminho.
Mirumoto demonstrava dor desde que um golpe
fatiou-o as costas, mas lutava, forçando os asseclas de Fu
Leng para longe do Trovão da Fênix. Konishiko apareceu ao
seu lado; de alguma forma ela conseguiu mover o alta de
pedra de cima de si. Por um momento, Mirumoto pensou
ver uma imagem ao lado dela, um samurai fantasmagórico
ao seu lado. Ela lutou ferozmente, usando as tanto as
técnicas de seu pai quanto aquelas que Mirumoto lhe
ensinara, investindo ao alçapão.
“Fecha atrás de mim!” Ela gritou.
Mirumoto não hesitou. Ela olhou para ele com os
olhos da cor do céu enquanto a fresta encurtava. Fechou
Konishiko com o resto dos asseclas de Fu Leng. Mirumoto se
virou para lutar contra aqueles que já haviam passado por
ali e orou para que o irmão de Konishiko a protegesse.
 Isawa selou o nono pergaminho.
Fu Leng levantou, arremessando o cadáver
carbonizado de Matsu para longe. Mirumoto virou-se para o
Deus Negro quando o último de seus asseclas caiu.
Isawa selou o décimo pergaminho.
Atarasi se sufocava impotente com correntes na
garganta e no corpo. Tentava desesperadamente quebrá-las
para ajudar seus companheiros. Ao redor dele, sombras
cresciam; e ele temeu que sua força havia lhe falhado.
Então viu o rosto de Shosuro a partir das sombras, e suas
correntes se soltaram.
“Matsu pensou que tinha nos abandonado,” disse
Atarasi, pegando seu tetsubo.
“Estava procurando a saída,” ela respondeu.
Os dois atacaram como um, atacaram o Deus
Negro por trás. Fu Leng virou-se e atacou Shosuro,
derrubando-a no chão.
Isawa selou o décimo primeiro pergaminho.
Os olhos de Fu Leng se arregalaram quando a aura
de fogo negro em torno dele começou a enfraquecer. Um
rugido selvagem ressoou em torno deles e o teto do local
foi arrancado. O Primeiro Oni pairava sobre todos, com
ácido escorrendo de suas sujas mandíbulas. Fu Leng moveu-
se rapidamente em direção a um buraco recém-aberto pela
queda do teto sobre as paredes, para se distanciar do feitiço
de Isawa. Mirumoto e Atarasi se colocaram entre o Deus
Negro e sua fuga. Espadas e tetsubo reuniram-se ao fogo
negro e lutaram contra Fu Leng desesperadamente. Um
rugido selvagem soou, e a garra do Primeiro Oni arrancou
Mirumoto da batalha.
Isawa selou o último pergaminho.
Fu Leng desapareceu tão rapidamente quanto
havia aparecido, e as trevas que o acompanharam se
dissipar também. Mesmo assim, o Primeiro Oni pairava
acima do teto quebrado. Atarasi evitou a fatal garra do
Primeiro Oni e correu para o lado de Isawa, seguro sob o
que restou do telhado. Shosuro ajoelhou-se lá também,
mais próxima ao inconsciente Shinsei.
“A batalha ainda não está ganha, Atarasi,” disse
Isawa. “Se os pergaminhos forem abertos, Fu Leng
despertará novamente. Devem ser levados aqui, ou tudo
isso... será em vão.” Disse Isawa, antes de fechar os olhos e
ficar inerte no chão.
O Primeiro Oni rugiu novamente, um rugido de
tormento enquanto procurou em vão por seu mestre.
Atarasi olhou para Shosuro, que despertava Shinsei. “É mais
veloz que eu,” disse. “Leve-os. Com Shinsei. Conseguirei o
tempo que precisam.”
“Atarasi, não faça isso,” disse Shosuro. “Já
morreram muitos.”
“Não sei o caminho para fora,” disse ele com os
dentes cerrados. “Muitos mais vão morrer se falharmos
hoje! Vá!”
O Trovão do Caranguejo amontoou os
pergaminhos enegrecidos de Isawa de volto à mochila e os
empurrou a Shosuro. Em seguida, correu de volta ao centro
da câmara. Ele levantou o tetsubo e soltou uma gargalhada
que ecoou por todos os cantos. “Cria do Jigoku!” Gritou
“Sou Atarasi, filho de Hida, o mais forte dos deuses! Matei
seu mestre! Enfrente-me, se você tiver coragem!”
O berro que ecoou em resposta era diferente de
qualquer outro que Shosuro ouvira. Não havia dúvida de
qual destino aguardava Atarasi, mas o Caranguejo estava lá,
desafiando até o último. Shosuro tomou o Pequeno
Professor e a bolsa com os pergaminhos negros e correu
para fora dali.
Parecia terem sido dias desde que Shosuro havia
escapado do castelo de Fu Leng, mas era impossível medir o
tempo nas Terras Sombrias. Shinsei tinha ficado em silêncio
desde a fuga. Estava obviamente perturbado demais pelas
mortes. O Primeiro Oni os caçava implacavelmente. Eles
não dormiam; não podiam se arriscar. A exaustão começava
a vencer. Às vezes, Shosuro ouvia um sussurro, uma voz
implorando por sua atenção. Sempre empurrou a
alucinação paranoica para longe, mas era cada vez maior,
mais real.
“Eles virão, minha filha,” dizia a ela. “Os demônios
de Fu Leng podem sentir seu mestre. Nunca pararão de
caçar os pergaminhos.”
Shosuro ignorou a voz e continuou; seu humor
estava suficientemente ruim para que uma voz imaginária o
fizesse mais escuro.
“Deve encontrar uma maneira de destruí-los,”
continuou. “Ou o Dia do Trovão não será ganho.”
Ela diminuiu o ritmo, permitindo que Shinsei fosse
à frente. “Quem é você?” Ela perguntou. “O quê é?”
“Nada sou,” ele respondeu. “Só quero ajudar. Há
alguém próximo que pode ajudá-la, mas quero algo em
troca.” Shosuro imaginou ter visto um lampejo de
movimento em torno dela, uma pequena sombra girando
no canto de seu campo visual. Cada vez que se virava para
olhá-la, já tinha ido embora.
“O que quer?”
“Amizade,” disse a sombra, com tom de alegria
maliciosa. “Só quero um aliado.”
Shinsei olhou para ela, com rosto gravado por
preocupação. Outro rugido demoníaco ecoou pela névoa,
mais perto desta vez. O Pequeno Professor desviou o olhar
com uma expressão preocupada e apressou o passo.
Shosuro olhou para cima; torres gêmeas de pedra irregular
estavam na névoa. Pequenas formas pareciam voar em
torno dos picos de cada torre.
“Estão perto agora. Não escapará desta vez.”
“Estão vindo,” disse Shinsei, espelhando as
palavras da sombra.
“Leve os pergaminhos, Shinsei” disse Shosuro.
“Precisam sobreviver, assim como você. Garantirei sua
fuga.”
“Não desta vez, Shosuro,” disse Shinsei,
preparando seu cajado para girar em círculo lento. “Não
podemos correr mais.”
Uma linha de criaturas disformes com crista estava
em todos os lados, um exército de demônios gritava o nome
de seu mestre. Não se aproximaram mais, pareciam
contentes em cercar Shinsei e o último Trovão. Depois de
alguns momentos, O Primeiro Oni chegou.
“Faça sua escolha, Shosuro,” a sombra disse.
Shiba procurava nas Terras Sombrias há dias sem
sucesso. Era um local traiçoeiro e insondável. Cada vez que
pensou ter encontrado a trilha, ela sumia ou voltava; ou
alguma terrível besta levantava-se para distraí-lo de sua
missão. Nenhuma que aparecera poderia fazer frente à O jovem guerreiro olhou para aquela floresta
lâmina do Kami, mas ele já estava cansado. Ele temia que novamente. Um grande louva-a-deus sentou-se à beira de
fosse tarde demais, que os Trovões já haviam sido uma tora. Sozinho na selva hostil, aquele ser mantinha suas
derrotados. garras altas, prontas para desafiar qualquer um que se
Um lampejo de movimento chamou sua atenção. opusesse a ele.
Ele olhou naquela direção, mas nada viu. Irritado, ele seguiu “Fizeste-me grande favor hoje, Unmei-sama,” disse
em frente, mas logo veio a sensação novamente. Ele olhou Kaimetsu-Uo, levantando-se, com um plano já formado em
uma segunda vez. Desta vez, viu um vulto no horizonte sua mente. “Um dia, talvez, contarei minha lenda, para que
distante, uma figura incrivelmente grande aparecia através assim a ofereças a outros.”
das névoas, de pé entre duas torres irregulares de pedra. “Anseio por isso,” disse Unmei, sorrindo enquanto o
Shiba correu para lá. O demônio estava em meio a samurai fazia seu caminho de volta a seu povo.
uma série de seus parentes, prestes a atacar um par de
figuras na névoa abaixo. Caio Graco Pimenta
Shinsei e Shosuro estavam em trapos, mas
desafiavam aquilo contra todas as probabilidades. Asseclas
de Fu Leng se preparavam para destruí-los.
Um som brilhante de aço ecoou quando Shiba tirou
Ofushikai de sua bainha. A horda oni se virou, e o medo
floresceu em seus olhos desumanos quando perceberam
que enfrentariam agora o irmão de seu mestre.
“Minha vida pela Fênix e por Rokugan!” Shiba
gritou, ao encontro de seu destino.

EPÍLOGO: UM NOVO
Nas sombras da selva, Kaimetsu-Uo olhou para a
Terra com uma expressão pensativa. “Há muita coisa que
me disseste que não tinha ouvido antes,” disse ele em voz
baixa. “Há muita coisa que me disseste que já me haviam
dito, de forma diferente.”
“A história é coisa viva, contos crescem e mudam
como todos os seres vivos fazem,” disse Unmei. “Quem pode
dizer o que é a verdade e o que não é? Mas isto foi o que
Hida me disse, se te ajuda.”
“Como Hida poderia ter te contado todas essas
histórias?” Perguntou Kaimetsu-Uo. “Há muitas partes que
não poderia ter testemunhado.”
Unmei abriu um largo sorriso, mas não respondeu.
“Acho que isso não importa,” disse Kaimetsu-Uo.
“Ainda aprendi muito com tuas histórias. Sempre pensei nos
Kami, de alguma forma, diferentes de nós.”
“São,” disse o koumori. “Bem diferentes.”
“Mas também iguais,” o jovem samurai rebateu.
“Fundaram o Império porque as pessoas precisavam de
liderança. Criaram Clãs porque deveres precisavam ser
cumpridos. O Amanhecer do Império não é um conto sobre
Kami ou sobre mortais. No fim, não há diferença. É um
conto de heróis.”
“Verdade,” Unmei respondeu. “Se não houvesse os
Kami, Kakita, Matsu, Mirumoto e os outros provavelmente
ainda seriam heróis, e ainda seria Mutsuhito um vilão. Mas
o que seria Shosuro? E que tipo de terra isso seria sem Genji
ou Atarasi, que eram ao mesmo tempo Deuses e mortais?
Ninguém pode dizer.”
“Não é o destino de alguém que o engrandece, mas
como abraçá-lo,” disse Kaimetsu-Uo. “Pensei que meu
destino era a liderar o Caranguejo, mas não era para ser. Eu
me ressenti de meu pai... mas não me ressinto mais. Ele
apenas me libertou para que eu encontrasse meu caminho.”