El ozono es una sustancia, cuya molécula está compuesta por 3 átomos de oxigeno, la

cual se forma al disociarse los 2 átomos que componen el gas de oxigeno. Cada átomo de
oxigeno se une a otra molécula de oxigeno formando moléculas de ozono O3. Se le
denomina Capa de Ozono a la estratosfera terrestre la cual concentra más del 90% de
todo el ozono existente en nuestro planeta. Esta capa tiene una gran importancia dentro
de nuestra vida ya que sirve para depurar el aire y sobre todo sirve para filtrar los
rayos ultravioletas procedentes del espacio. Sin ese filtro la existencia de vida en la
tierra sería imposible.

Clorofluorocarbonos
Desde mediados de los años 1970, los científicos se han preocupado por los efectos
nocivos de ciertos clorofluorocarbonos (CFC) en la capa de ozono. Los CFC, que se
conocen con el nombre comercial de freones, se sintetizaron por primera vez en los años
30. Los más comunes son CFCl3 (freón 11), CF2Cl2 (freón 12), C2F3Cl3 (freón 113)
y C3F4Cl4 (freón 114).Como estos compuestos se licúan con facilidad, y son más o menos
inertes, no tóxicos, no combustibles y volátiles, se han utilizado como refrigerantes para
acondicionadores de aire y refrigeradores, en lugar del amoníaco (NH3) y del dióxido de
azufre (SO2) líquido, que son muy tóxicos. Los CFC se utilizan en grandes cantidades
para fabricar productos desechables, como vasos y platos, propelentes para aerosoles en
lata, y disolventes para limpiar tarjetas de circuitos electrónicos. La mayor parte de los
CFC que se usan en el comercio y la industria se arrojan a la atmósfera.Como son poco
reactivos, los CFC se difunden con lentitud (tardan años) hacia la estratosfera sin sufrir
cambios; ahí se descomponen por la radiación UV de longitudes de onda de 175 a 220
nm:Los átomos de oxígeno de esta reacción los aporta la descomposición fotoquímica del
oxígeno molecular y del ozono. Se debe notar que el átomo de Cl funciona como
catalizador en el mecanismo de la reacción, y, como no se utiliza, puede participar en
muchas reacciones de este tipo, pudiendo destruir más de 100.000 moléculas
de O3 antes de ser eliminado por alguna otra reacción. La especie ClO es un
intermediario porque se produce en el primer paso elemental y se consume en el segundo
paso. Este mecanismo de destrucción de O3 se ha comprobado por la detección del
monóxido de cloro en la estratosfera en años recientes. La concentración
de O3 disminuye en las regiones que tienen más cantidad de ClO.
Óxidos de nitrógeno
Otro grupo de compuestos que pueden destruir el
ozono de la estratosfera son los óxidos de
nitrógeno (representados como NOX), como
NO, NO2, N2O y N2O5. Estos
compuestos provienen de los gases expulsados por los
aviones supersónicos que vuelan a gran altura, así como
por procesos naturales y por otros procesos hechos por el
hombre en la Tierra. La radiación solar descompone una cantidad considerable de otros
óxidos de nitrógeno en óxido nítrico (NO), que también actúa como catalizador en la
destrucción del ozono. El NO2 es el intermediario, pero también puede reaccionar con el
monóxido de cloro, formando nitrato de cloro (ClONO2). Este último es más o menos
estable y sirve como “depósito de cloro”, otro factor que también contribuye a la
destrucción del ozono estratosférico en los polos norte y sur.

Causas naturales y artificiales

Existen estudios que sostienen que la influencia de las 7.500 toneladas de cloro
provenientes de CFC que ascienden anualmente a la estratosfera es mínima frente a los
600.000.000 de toneladas de cloro y flúor (otro gas agresivo) en forma de sales que
escapan de los océanos como aerosoles.A estas cantidades de compuestos químicos de
origen natural habría que sumarles los aportes de metilcloro por incendios de bosques y,
por lo menos, otros 36.000.000 de toneladas anuales en forma de HCl proveniente de
erupciones volcánicas. Se han observado correlaciones entre erupciones volcánicas fuertes
y disminuciones temporarias en el tenor de ozono estratosférico y se considera probable
que los volcanes de la Antártida tengan un efecto muy directo: uno solo de ellos, el
Erebus, expulsa cada año unas 15.000 toneladas de cloro y, algo menos de flúor, a muy
poca distancia de la estratosfera antártica. Sin embargo, se sabe que la mayor parte de
este cloro regresa a la Tierra arrastrado por las lluvias antes de salir de la troposfera.
Tampoco hay acuerdo sobre estas cifras relativas, que dependen de las mediciones y del
método de cálculo.

EFECTOS DE LA DESTRUCCIÓN DE LA CAPA DE

OZONO
-Las radiaciones ultravioleta (con λ menor de 360nm) llevan mucha energía e
interfieren con los enlaces moleculares provocando cambios de las moléculas.
-Especialmente las de longitud de onda menor de 300nm pueden alterar moléculas
muy importantes para la vida como el ADN y provocarían daños irreparables si no
fuera porque son absorbidas por la parte alta de la atmósfera, especialmente por la
capa de ozono.
-El ozono, O3, absorbe con gran eficacia las radiaciones comprendidas entre 200 y
330nm de longitud de onda, y por tanto, una disminución en la capa de ozono tiene
efectos muy perjudiciales sobre los seres humanos y los ecosistemas en general.
-En los seres humanos, la sobre-exposición a estas radiaciones produce efectos
perjudiciales en la salud.
-En cuanto a la vegetación, estas radiaciones disminuyen la eficiencia de la
fotosíntesis en plantas, lo que afecta a su crecimiento y al número de hojas, semillas
y frutos que producen.
-En ecosistemas acuáticos, las radiaciones UV-B afectan a los organismos
existentes hasta unos 5 m de profundidad en aguas transparentes. Esta disminución
del metabolismo fotosintético del fitoplancton, base de las cadenas alimentarias,
afecta en último término, a todo el ecosistema, provocando una disminución del
rendimiento energético global.

CONSECUENCIAS

La consecuencia principal del ataque de estas sustancias a la capa de ozono es la

disminución en su concentración. La prueba más importante de su disminución es
en la Antártica, en la figura se puede ver un detalle de cómo ha ido cambiando la
concentración del ozono en esta región.

En 1992, cuando el agujero alcanzó su mayor tamaño, la destrucción del ozono

alcanzó un 60% más que en las observaciones anteriores. El agujero cubría 60
millones de km2 comparado con 44 millones de km2. En 1992, el agujero se observó
durante un periodo más largo, probablemente porque las partículas lanzadas por el
volcán Monte Pinatubo aumentaron la destrucción de la capa de ozono.
Evaluaciones de la capa de ozono en algunos puestos de observación en 1992
también demostraron la destrucción total de la capa de ozono entre los 14 y los
20km de altura.

La presencia del "agujero" en este polo terrestre es debido a su característica

meteorológica. En el invierno polar, se produce un vórtex que quita el aire del centro
y baja el viento estratosférico que crea un descenso en la temperatura crítico que
hace que los químicos que contienen el cloro y bromo reaccionen haciendo que
sean más activos creando especialmente gas de cloro Cl2 y al llegar nuevamente
el sol al polo las radiaciones ultravioletas hacen que reaccionen separándose en
átomos haciendo que reaccionen nuevamente con las moléculas de ozono y
destruyéndolas. El "agujero" crece a comienzos de primavera cuando el vórtex
disminuye y el aire de las distintas latitudes se mezcla.

Cuando la capa de ozono disminuye aumentan los

niveles de radiación UVB y potencian los
daños al ambiente y amenaza la vida sobre la tierra.
Entre los problemas más graves que se
encuentran es el cáncer a la piel, males
oculares como cataratas, ceguera, incluso
podría suprimir la eficiencia del sistema inmunológico.
Con respecto al ambiente, se provocarían cambios en la composición química de
algunas plantas, dañaría las cosechas mermando el alimento e incluso su efecto se
daría en la vida marina ya que puede llegar hasta 20m de profundidad acabando
con plancton, peces pequeños, camarones, etc. que son alimento de muchas otras
especies.

Al mismo tiempo la eliminación del ozono en la estratósfera traería ozono a niveles

más bajos de la atmósfera donde se convertiría en un problema para la vida humana
y ecosistemas ya que es veneno. El informe de la Comisión de evaluación Científica
para 1991 confirmó lo siguiente:

-El descenso general de los niveles de ozono es alrededor del 3% cada diez años.
La disminución de ozono fue mayor en los años 80 que en los años 70.
-La disminución de los niveles de ozono en la estratosfera inferior (12 a 23 km. sobre
la Tierra) cada diez años asciende al 10%.
-En algunos lugares se ha observado un aumento de la radiación UVB,
conjuntamente con disminuciones del ozono más del 1% de aumento de UVB por
cada disminución porcentual del ozono.
-Los modelos actuales elaborados por computadora subestiman la pérdida de
ozono.
-Los incidentes como las erupciones volcánicas aumentan la pérdida de ozono al
intensificar los efectos de los CFC.