ENSAYOS DE COMPRESION TRIAXIAL

Los ensayos de compresión triaxial se realizan en muestras cilíndricas de suelo. Se

recomienda que la relación altura/diámetro sea 2 a 2.5. El diámetro varía entre 1.4 a
4 pulg. para muestras más comunes. Se han utilizado muestras con diámetros de
hasta 39 pulgadas en equipos especiales para ensayar suelos gravosos.

En una celda triaxial típica, la muestra de suelo se coloca en el pedestal de base y

sobre ella la tapa superior de la celda. El suelo será protegido lateralmente por una
membrana delgada de jebe flexible e impermeable, la membrana está sellada a la
tapa superior y al pedestal de base mediante el uso de anillos de jebe tipo "o-rings".

Un ensayo de compresión triaxial convencional comprende 02 etapas de carga bien

diferenciadas. Mediante la consideración de estas etapas de carga podemos
representar las condiciones de carga externa impuesta a un elemento de suelo en
los problemas reales.

La primera parte del ensayo corresponde a la aplicación de la presión de celda o

presión de confinamiento, σc (denominado también: esfuerzo hidrostático, presión de
celda o presión de cámara o esfuerzo confinante) que actúa uniforme y
tridimensionalmente alrededor de la muestra de suelo. La membrana de jebe es
muy flexible y no soporta esfuerzos de corte o tangenciales. Por lo tanto, la
superficie vertical exterior del espécimen del suelo es un plano principal cuyo
esfuerzo se denomina esfuerzo principal menor, σ3.

En la segunda parte del ensayo se aplica un esfuerzo de compresión axial (vertical)

por medio del pistón de carga, el esfuerzo vertical aplicado en planos horizontales
viene a ser el esfuerzo principal mayor o máximo, σ1. En este caso el esfuerzo
principal intermedio, σ2 es igual al esfuerzo principal menor, es decir σ2=σ3.
Entonces, el esfuerzo vertical aplicado por el pistón de carga en esta segunda etapa
es (σ1-σ3) y se denomina esfuerzo desviador, σd.

Mg. Ing. Silene Minaya González

El esfuerzo inicial hidrostático se aplica mediante el incremento de la presión del
fluido de la celda triaxial. En los ensayos convencionales el estado de esfuerzo
inicial es hidrostático. Una vez que el esfuerzo inicial se aplica, el suelo puede o no
ser permitido de consolidar, esto depende si el agua del interior de la muestra
fluye o no por el tubo de drenaje que existe en la base del espécimen.

En la segunda etapa se somete al espécimen a la etapa de corte, incrementando la

carga vertical en el pistón; en esta etapa también se puede permitir o no el drenaje
de la muestra. Tanto la consolidación como el drenaje de la muestra se controlan
mediante la abertura o no de las llaves o válvulas conectadas en las tuberías de
drenaje en la base y la tapa de la celda triaxial.

El propósito de controlar el drenaje en los ensayos de compresión triaxial es

proporcionar condiciones de ensayo que sean similares a las condiciones reales de
carga o drenaje en el campo. El criterio para decidir las condiciones de ensayo
depende del tipo de suelo, humedad y la velocidad o secuencia de carga externa en
el campo.

Debido a que la resistencia cortante del suelo está relacionado con el drenaje que
ocurre durante la carga, es necesario medir la resistencia cortante utilizando un
procedimiento de ensayo que sea apropiado para simular el drenaje y la
consolidación que ocurrirán durante la construcción y el tiempo de operación de la
edificación. Para lograr lo anterior, pueden utilizarse uno o más de los tres
procedimientos o tipos de ensayos de compresión triaxial siguientes:

1.- No consolidado No drenado - UU o Ensayo No Drenado

En este tipo de ensayo no se permite consolidar al espécimen durante el
estado de esfuerzo inicial (de aquí el término no consolidado), ni drenar
durante el corte (de aquí el término no drenado). Esta condición de ensayo
se utiliza para medir la resistencia cortante del suelo cuando la carga en
el campo será lo suficientemente rápida para que no ocurra drenaje
significativo y cambio en el contenido de humedad.
 Este ensayo representa muy bien el comportamiento de suelos finos
saturados sometidos a cargas rápidas donde prevalece la condición no
drenada.

Al considerar la resistencia no drenada es importante analizar la influencia de

la generación de las presiones de poro generadas en el suelo:

- La resistencia no drenada (falla rápida) es la condición más

desfavorable (resistencia menor) en suelos finos saturados de
comportamiento plástico que tienden a comprimirse durante la falla
(arcillas blandas o normalmente consolidadas) debido a la generación de
presiones de poro positivas.

- La resistencia no drenada (falla rápida) no será la condición más

desfavorable en suelos finos saturados de comportamiento rígido
(arcillas duras o sobreconsolidadas) que tienden a expandirse durante
la falla debido a la generación de presiones de poro negativas. En este
caso la resistencia cortante no drenada será mayor, recomendándose en este
caso un ensayo del tipo drenado.

- No debemos olvidar que la generación de presiones de poro durante el

corte es temporal ya que estas presiones se disiparán en un proceso que
implica flujo de agua en el interior del suelo. Por lo tanto la resistencia del
suelo varía con el tiempo bajo una misma carga externa impuesta.

Ejm: ML limo arenoso, humedad de ensayo 18%, densidad seca 1.822 gr/cm2.
 ESFUERZO vs DEFORMACION
1.0
0.5 kg/cm2
1 kg/cm2
0.8 2 kg/cm2
Esfuerzo Desviador (kg/cm2

0.6

0.4

0.2

0.0
0 4 8 12 16 20 24
Deformación Axial (%)

CIRCULO DE MOHR
2.0
c = 0.12 kg/cm2
φ = 4º
Esfuerzo de Corte (kg/cm2

1.5

1.0

0.5
c φ

0.0
1 2
0 0.5 1 1.5 2 2.5 3 3.5 4
Esfuerzo Axial (kg/cm2)

Foto cortesía de
OM Ingeniería y Laboratorio
2.- Consolidado Drenado - CD o Ensayo Drenado
En este tipo de ensayo primero se consolida completamente el suelo bajo un
estado de esfuerzo inicial (esfuerzo confinante). Después, se aplica el
esfuerzo axial muy lentamente para que las presiones de poros generados
puedan tener tiempo de disiparse (consolidación) o la carga axial se aplica en
incrementos pequeños manteniendo cada incremento hasta que las
presiones de poro se hayan disipado antes de aplicar el siguiente incremento.

Este procedimiento de ensayo se utilizará cuando el suelo en el campo

drena relativamente rápido durante la aplicación de cargas de
construcción (suelos granulares muy permeables), o cuando el suelo
tiene tiempo suficiente para drenar bajo una carga aplicada muy
lentamente. Aquí, la resistencia cortante se determinará cuando la
disipación de la presión de poros y el drenaje en el campo hayan
ocurrido, prevaleciendo la condición drenada.

3.- Consolidado No drenado - CU

En este tipo de ensayo el espécimen se consolida completamente bajo el
estado inicial de esfuerzo. Sin embargo, durante el corte (segunda etapa), se
cierran las líneas de drenaje y el espécimen se carga hasta alcanzar la falla
en condiciones no drenadas. Este procedimiento de ensayo puede utilizarse
para simular condiciones de campo donde el estado inicial de carga resulta
en la consolidación del suelo sin el peligro de falla, y después se aplica una
segunda etapa de carga suficientemente rápida que resulta en carga
esencialmente no drenada.

Este tipo de carga puede aplicarse a los suelos de un lugar donde un

terraplén de tierra se construirá primero y se dejará allí por varios años
hasta que los suelos de cimentación se consoliden. Luego se construirá
relativamente rápido una edificación en el terraplén de tierra.
Ejemplo: Ensayo triaxial CD en Grava arcillosa, GC, para material de dique,
humedad de ensayo 11%.
ESFUERZO vs DEFORMACION
10
0.5 kg/cm2
1 kg/cm2
8 2 kg/cm2
Esfuerzo Desviador (kg/cm2

0
0 4 8 12 16 20
Deformación Axial (%)

CIRCULO DE MOHR
6
c = 0.30 kg/cm2
5 φ = 36º φ
Esfuerzo de Corte (kg/cm2

2
cc
1
φ
0
0 2 4 6 8 10 12 14
Esfuerzo Axial (kg/cm2)

Foto cortesía de
OM Ingeniería y Laboratorio

Diagramas p-q
Para representar diferentes estados de esfuerzo de una misma muestra será
conveniente graficarlo en el diagrama p-q. Se define:

σ1 + σ 3 σ1 − σ 3 σd
p= y q=± =
2 2 2

q será positivo cuando σ1 forme un ángulo igual o menor de ± 45º con la vertical,
será negativo si σ1 forme un ángulo menor de ± 45º con la horizontal.

Por ejemplo al realizar ensayos de compresión triaxial CU se puede medir la

presión de poros durante la etapa de corte. Tres especimenes saturados son
sometidos a corte, uno de los resultados se muestra en la siguiente tabla:

Esfuerzo Esfuerzo
∆h carga µ ε axial Ac σd Principal Principal p
(mm) (kg) (kg/cm2) (%) cm2 (kg/cm2) mayor menor efectivo q
0 0 0.0 0.0 40.1 0.000 1.000 1.000 1.000 0.000
0.25 10.2 0.24 0.2 40.2 0.254 1.013 0.759 0.886 0.127
0.5 13.3 0.34 0.4 40.2 0.330 0.993 0.663 0.828 0.165
0.75 15.3 0.39 0.5 40.3 0.380 0.986 0.606 0.796 0.190
1 17.3 0.44 0.7 40.4 0.429 0.994 0.564 0.779 0.215
1.25 18.4 0.47 0.9 40.5 0.454 0.982 0.529 0.756 0.227
1.5 20.4 0.50 1.1 40.5 0.503 1.007 0.503 0.755 0.252
1.75 21.4 0.51 1.2 40.6 0.528 1.023 0.495 0.759 0.264
2 23.5 0.51 1.4 40.7 0.577 1.067 0.490 0.778 0.288
2.5 25.5 0.51 1.8 40.8 0.625 1.115 0.490 0.802 0.312
3 28.6 0.52 2.1 41.0 0.697 1.182 0.485 0.833 0.349
3.5 31.6 0.52 2.5 41.1 0.769 1.254 0.485 0.869 0.385
4 34.7 0.51 2.8 41.3 0.841 1.336 0.495 0.915 0.420
4.5 37.8 0.50 3.2 41.4 0.912 1.412 0.500 0.956 0.456
5 39.8 0.50 3.5 41.6 0.957 1.457 0.500 0.979 0.479
6 44.9 0.49 4.2 41.9 1.072 1.577 0.505 1.041 0.536
7 50.0 0.47 4.9 42.2 1.185 1.715 0.530 1.122 0.593
8 54.1 0.43 5.6 42.5 1.273 1.841 0.568 1.205 0.636
9 59.2 0.40 6.3 42.8 1.382 1.984 0.602 1.293 0.691
10 63.3 0.38 7.0 43.1 1.467 2.086 0.619 1.353 0.733
11 67.3 0.32 7.7 43.5 1.549 2.227 0.678 1.452 0.775
12 70.4 0.28 8.4 43.8 1.608 2.325 0.717 1.521 0.804
13 73.5 0.24 9.1 44.1 1.665 2.422 0.757 1.589 0.832
14 76.5 0.20 9.8 44.5 1.721 2.517 0.796 1.656 0.860

Estos resultados se obtienen para los otros dos especimenes, de manera similar.
Datos: Dial de deformación (mm), anillos de carga (kg) y Presión de poros (kg/cm2)
 ∆h
Deformación axial ε= × 100
H
Ainicial
Area corregida Ac =
1− ε
σd
Parámetro q q=
2
Esfuerzo Principal Menor σ3 = σ3 − µ
Esfuerzo Principal Mayor σ1 = σ 3 + σ d − µ

Donde:
H altura inicial del espécimen.
Ainicial área de la sección transversal de la muestra antes del ensayo
σd esfuerzo desviador
σ3 esfuerzo principal menor efectivo

σ1 esfuerzo principal mayor efectivo

Graficando pefectivo – q para las 3 muestras se tiene:

4.0
1 kg/cm2
2 kg/cm2
4 kg/cm2
3.0
q (kg/cm2)

2.0

1.0

0.0
0 1 2 3 4 5 6 7 8
p (kg/cm2)
Como se puede apreciar el 1er espécimen (1 kg/cm2) tiene una primera etapa de
compresión y luego por efecto del cortante, una dilatancia y reducción de la
presión de poros. Ese comportamiento no se manifiesta en las otras dos muestras
donde solo se evidencia comportamiento dilatancia.

Ejemplo: Ensayo triaxial CU en muestra inalterada, arena arcillosa con gravas.

Diagrama pefectivo-q

200
50 kPa
100 kPa
200 kPa α=29.9º
RECTA
q (kPa)

100

a=1.2

0
0 100 200 300 400
p (kPa)

Si se traza un línea tangente a las 3 curvas, gráficamente se tendrá a y α, que para

el ejemplo es 1.2 kPa y 29.9º, respectivamente. Para los puntos de tangencia se
trazan los respectivos círculos de Mohr tanto en esfuerzos totales como en
efectivos.
 ESFUERZOS TOTALES
300
c = 12 kPa
φ = 17º
Esfuerzo de Corte (kPa

200

φ
100

c
0
0 100 200 300 400 500 600
Esfuerzo Axial (kPa)

ESFUERZOS EFECTIVOS
300
c = 1.5 kPa
φ = 35.4º
Esfuerzo de Corte (kPa

200 φ

100

c
0
0 100 200 300 400 500 600
Esfuerzo Axial (kPa)

La relación entre la cohesión, c, y fricción, φ, con a y α obtenidos del diagrama p-q

es:
senα = tgφ
a
c=
cos φ
El ensayo triaxial es adecuado para realizar ensayos de resistencia cortante de
suelos utilizando los tres procedimientos descritos. El ensayo de corte directo es
más limitado ya que la consolidación (bajo carga normal aplicada) y el drenaje del
espécimen (bajo carga de corte) no pueden ser controlados o prevenidos. De este
modo, el aparato de corte directo generalmente se limita a ensayos bajo condiciones
drenadas. En esencia lo que se hace al medir la resistencia cortante de los suelos
es simular en el laboratorio las mismas condiciones de carga que se aplicarán en el
campo.

Debemos mencionar también que el ensayo de corte directo es el más

recomendado cuando se evalúe la resistencia drenada de arcillas duras o
sobreconsolidadas.

Influencia del Drenaje y la Consolidación en Suelos Finos

Después que una zapata o carga de terraplén se aplica a un depósito de suelo fino
saturado, ocurrirá asentamiento gradual con el tiempo conforme el suelo se
consolida. A medida que la consolidación ocurre, la resistencia cortante del suelo
aumenta gradualmente. Así, la resistencia cortante del suelo es más baja durante e
inmediatamente después de la construcción, por lo que el período más crítico en la
vida de una estructura o terraplén de tierra es en esta condición. Por esta razón se
diseña usualmente en base a los valores de resistencia cortante no consolidada no-
drenada (UU). La pequeña cantidad de consolidación que ocurre durante la
construcción proporciona una pequeña cantidad de conservadorismo al diseño, y
con el tiempo el factor de seguridad contra la falla aumentará.

Aunque los valores de resistencia cortante no-consolidados no-drenados (UU) se

utilizan frecuentemente en diseño, existen varias excepciones notables a esta
utilización. Específicamente, cuando se realiza un corte o excavaciones, el suelo se
descarga y se expande generando presiones de poro negativas que se disiparán
con el tiempo (esfuerzos efectivos aumentará con el tiempo), y para el diseño se
debe usar la resistencia a largo plazo, después que se termina la expansión y se
establece el equilibrio final. Para estos casos el procedimiento de ensayo apropiado
es el consolidado-drenado (CD), donde el suelo se ensaya bajo estados de esfuerzo
similares a los encontrados en el campo.

También pueden utilizarse ensayos consolidados-drenado (CD) ó consolidado no-

drenado (CU), cuando es necesario considerar algún grado de consolidación
durante la construcción en algunos casos la resistencia cortante del suelo puede ser
muy baja para soportar la cimentación, o la cimentación que se requiere para un
diseño basado en que no existe consolidación y drenaje del suelo no es económica.
Cuando esto ocurre, se diseña la cimentación a ser construida por etapas para
permitir que el suelo se consolide parcialmente bajo cada etapa de carga. En estos
casos el diseño debe estar basado en procedimientos de ensayos de tipo UU ó CD
con un cuidadoso control de construcción para asegurar que el grado anticipado de
consolidación utilizado en el diseño, haya ocurrido en el campo. Procedimientos de
este tipo se han utilizado en la construcción de terraplenes en arcillas blandas donde
las obras pueden extenderse en un período largo de tiempo.