Centrales Térmicas

Es una instalación empleada en la generación de energía eléctrica donde se aprovecha

la energía térmica liberada por combustibles fósiles como:
- Petróleo
- Gas Natural
- Carbón
Mediante un ciclo termodinámico se aprovecha el calor liberado como resultado de la
combustión, al expandirse el fluido de trabajo en turbinas de vapor o de gas.
Clasificación de las centrales térmicas
a) Centrales termoeléctricas de ciclo convencional, ciclo simple, o ciclo abierto.
b) Centrales termoeléctricas de ciclo combinado, o ciclo cerrado.
Las centrales térmicas o termoeléctricas en general, poseen ciertas ventajas y
desventajas respecto a las centrales de tipo hidráulicas y centrales no convencionales
(Como las centrales solares, eólicos, etc) para la generación de energía eléctrica, en el
siguiente cuadro se evaluarán estas ventajas y desventajas.

Centrales Térmicas
- Centrales más baratas de construir: Costo por Megavatio
Instalado más barato.
- Fácil Construcción
- Eficiencia térmica elevada (en el caso de las centrales de ciclo
Ventajas combinado).
- El combustible puede ser menos costoso (Para el caso de carbón
o de gas natural).

- Calentamiento Global por los GEI.

- Su eficiencia térmica es muy baja, a comparación de las
centrales hidroeléctricas donde la eficiencia de la turbina se
acerca al 90%, las centrales térmicas pueden llegar hasta un 50%
Desventajas de eficiencia térmica en el caso de las centrales de tipo
combinado.
- Combustible costoso (Para el caso de Diésel y petróleo)
- Fuente de energía finita, su uso está limitado a la duración de
las reservas.

Ahora se presenta las características de las centrales térmicas de ciclo convencional y

ciclo combinado mencionadas anteriormente.
a) Centrales termoeléctricas de ciclo convencional, ciclo simple, o ciclo abierto:
Puede ser sub-clasificada en Centrales Térmicas a Vapor (donde el combustible utilizado
puede ser Diésel, Fuelóleo, carbón, leña) y Centrales Térmicas a Gas (Donde el
combustible suele ser Gas Natural).
En la siguiente imagen se puede observar la estructura general de una Central Térmica
a Vapor:

En la siguiente imagen se puede observar la estructura general de una Central Térmica

a Gas:
Mediante los gráficos mostrados se puede notar de forma clara la diferencia en los
procesos:

 En las Centrales de Vapor:

El combustible se quema en una cámara de combustión donde se libera gran
cantidad de energía en forma de calor. Mediante un intercambiador de calor se
calienta el agua que pasa hasta llevarlo a su estado de vapor sobrecalentado. El
vapor sobrecalentado se expande sobre una turbina de vapor, moviendo los
álabes y produciendo trabajo sobre un eje, disminuyendo así su temperatura, a
su vez, este eje suele estar acoplado a un generador eléctrico (alternador), y el
vapor sale hacia un condensador donde disminuye su temperatura. Los gases a
alta temperatura producto de la combustión son emitidos a la atmósfera con a
altas temperaturas, con alto contenido de CO2.
 En las Centrales a Gas:
Se hacen combustionar en una cámara de combustión al combustible (suele ser
gas natural) y al aire atmosférico que se hace ingresar previamente comprimido
en un compresor que suele tener su eje acoplado al de la turbina donde se
expanden los gases producto de la combustión. Estos gases son emitidos a la
atmósfera con alto contenido energético (a altas temperaturas). Suele emitir
menos cantidades de CO2 por kWh producido, pero incluso así, es elevada.
b) Centrales térmicas de Ciclo Combinado, o Ciclo Cerrado:
En la siguiente imagen se puede observar la estructura general de una Central Térmica
de Ciclo Combinado, que no es más que la unión de dos centrales: Una de Central a
Vapor, más una Central a Gas.
El funcionamiento también es sencillo y se puede resumir de la siguiente manera:
Se realiza el proceso de las Centrales a Gas, luego de ello, los gases productos de la
combustión y ya expandidos en la turbina de gas, no son emitidos directamente hacia
la atmósfera, por el contrario, debido a que se encuentran a altas temperaturas, aún
puede ser aprovechada su energía térmica, por lo que se hace pasar a través de un
intercambiador de calor donde también pasa agua. Esta agua se evapora y se hace
pasar a través de una turbina de vapor acoplada a un nuevo generador. Se tiene dos
salidas de trabajo en dos generadores distintos. Es básicamente la unión de una
Central de vapor y una Central de Gas.
Las ventajas de una u otra pueden resumirse de la siguiente manera:

Central Térmica de Ciclo Simple Central Térmica de Ciclo

Vapor (Con carbón) Gas (Gas Natural) Combinado
- Fácil construcción - Combustible de - Mayor eficiencia térmica
de generadoras. bajo costo. (Cercanas al 50%).
- Combustible - Menor - Combustible de bajo
menos costoso que contaminación costo.
el Diésel. que la generación - Menor generación
- Fácil transporte de eléctrica con respecto a la generadora de
Ventajas combustible. otros ciclo simple.
- Depósitos fáciles combustibles. - Obras de construcción son
de explotar (Se rápidas.
encuentran cerca de - Pueden trabajar
la superficie). ininterrumpidamente.
- La central se amortiza en
un corto periodo de tiempo.
- Calentamiento - Menor eficiencia - Costos de planta elevados.
Global por los GEI. térmica. - Mayor riesgo para los
- Menor eficiencia - Costos de planta inversionistas al haber
térmica. relativamente mayor inmovilización de
- Contaminación altos. capital.
Desventajas ambiental. - Consumo elevado de agua.
- Elevada producción
de Smog.
- Demora en el
encendido y
apagado.