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GUSTAVO FIGUEROA
Departamento de
Psiquiatría Escuela de
Medicina Universidad de
Valparaíso.
Neuroethics: reflections on the latent principles
Intereses: no hay
conflictos de intereses por of morals in medicine
declaración.
Ethical dilemmas resulting from neural sciences have promoted the emergence
Recibido el 29 de febrero
de 2012, aceptado el 16 de
of a new discipline termed neuroethics. Researchers distinguish between ethics of
mayo de 2012. neuroscience and neuroscience of ethics. The former deals with ethical problems
arising from new forms of interventions into the brain. The latter investigates the
Correspondencia a:
neural mechanisms that may possibly underlie morality as such. This article presents
Dr. Gustavo Figueroa
Departamento de a survey of the new empirical facts and directions, and a critical evaluation of the
Psiquiatría methodological and ontological problems underlying neuroethics as such. Conceptual
Escuela de Medicina analyses of research issues and the underlying implicit conceptions of human being
Universidad de Valparaíso. are thoroughly investigated based on Heidegger´s thought.
E-mail: gfigueroacave@
gmail.com
(Rev Med Chile 2012; 140: 1078-1084).
Key words: Ethics; Moral development; Neurobiology.
S
afire consagró a la neuroética al caracterizarla evitar la amenaza de una “pendiente resbaladiza”
como el “examen de lo que es correcto o inco- (Dammbruch-Argument). Apel sugiere algo pare-
rrecto, bueno o malo, acerca del tratamiento, cido aunque su perspectiva es procedimental: “una
perfeccionamiento, invasiones o manipulaciones macroética posconvencional de responsabilidad
del cerebro humano”1. La conmoción ética provo- planetaria”4.
cada por los avances de las neurociencias justifica La neuroética pretende ocupar un lugar
afirmar que la genética y la neuroética están en especial dentro de las biotecnologías. Primero
el corazón del siglo XXI. La primera examina las esboza un marco moral para analizar los efectos
repercusiones morales de nuestra evolución bio- de estas neurociencias. Pero ambiciona dar un
lógica y la segunda de nuestra conciencia moral2. salto determinante de nivel: interpretar los datos
Estos hallazgos empíricos impresionan estar neurocientíficos como expresión de las bases
palpando algo decisivo: la esencia del hombre. neuronales de la conducta moral –su origen–, lo
Habermas tendría razón: abandonemos la “absten- que, de comprobarse, constituiría una revolución
ción posmetafísica” de las sociedades occidentales al interior de la bioética5-7. Rasgos fundamentales
pluralistas que impedía conceptualizar una “vida de nuestra condición cambiarían radicalmente:
buena” válida universalmente, elaboremos una determinismo, culpabilidad, elección, voluntad.
“ética-de-la-especie-humana” (Gattungsethik) Así Changeaux explica el libre albedrío como
que resguarde contra las tecnociencias –una ética resultado de interacciones electroquímicas en el
sustancialista, no sólo formalista– con una norma- cerebro y como programa biológico para la toma
tividad protectora3. Este proyecto exige denunciar de decisiones modelada por la evolución8. Habría
los hechos consumados, retroactivamente acepta- un doble plano, neuroética de la neurociencia o
dos cómplicemente por el derecho, y resistir ante ética aplicada y neurociencia de la ética o ética
presiones y decisiones de supuestas urgencias para fundamental. La razón de esta dicotomía está en
1078
ética médica
Neuroética - G. Figueroa
que su “bien interno” específico como práctica, obsesiones, compulsiones, dolores y depresión
diría Aristóteles, apunta a los valores inherentes crónicos, pero se acompaña de modificaciones de
al hombre: su vertiente moral9-12. Si la ética su- la personalidad ¿qué cuantía es lícita?18.
puso un giro en filosofía y la bioética un giro en Estructuras corticales mediales de las zonas
medicina, la neuroética constituría un giro mayor prefrontal y parietal están interrelacionadas con
porque cuestiona las bases del pensamiento moral cogniciones de sí-mismo, auto-conciencia cor-
occidental13. poral, capacidad de autorreflexión19,20. ¿Es justo
Este trabajo se divide en dos partes. Primera: manipular electroquímicamente el sí-mismo (self)
resultados empíricos que justifican considerar a y trastocar la propia experiencia?
la neuroética como rama de la bioética y/o nueva El consentimiento informado precisa de fun-
forma de fundamentar los fenómenos morales. ciones cognitivas y afectivas que nacen de la acti-
Segunda: cuestionamiento de las concepciones vación del cortex prefrontal y regiones mediales
que posibilitan estas investigaciones. corticales y subcorticales, interacción alterada en
la depresión y esquizofrenia21,22. Estos hallazgos
¿disminuyen la validez del consentimiento?
Neuroética de las neurociencias Imágenes del cortex prefrontal medio y del
estriatum ventral aparecen necesarias para emitir
Como ética aplicada procura confeccionar juicios morales así como mentalizar: extraer infe-
normas éticas específicas para regular el diseño, rencias de los estados mentales ajenos y propios
aplicación y consecuencias de la investigación de (auto-conciencia), emociones, aprendizaje de
las neurotecnologías. Sus respuestas indican: ¿son contingencias de recompensa. Estas experiencias
moralmente correctos los estudios y sus efectos? Es confirman que las emociones y empatía son deter-
una rama de la bioética como otras (investigación minantes para emitir juicios morales23. Individuos
médica, etc), aunque original: aborda asuntos con déficits en estas regiones ¿tienen menor juicio
sobre la esencia del hombre. moral y se les debe condonar sus actuaciones
Interrogantes surgidas desde los datos rozan ilícitas?24.
variadísimos tópicos producto de investigaciones Las características de la neuroética de las neu-
particulares sin relación entre sí. Los siguientes rociencias muestran: 1] Nace de la investigación
trabajos revelan que sus resultados tienen sustento que no se adscribe a ninguna filosofía moral tra-
empírico, precisión metodológica y alcance en sus dicional (kantismo, pragmatismo, utilitarismo);
conclusiones, y no constituyen construcciones 2] elabora sus valores y normas mientras se enfren-
especulativas. ta con dilemas que emergen durante su quehacer
El córtex cingulado anterior se ha correlaciona- concreto; 3] sus respuestas son consecuencia de las
do con el engaño intencional, el córtex prefrontal presiones y exigencias de la realidad que no tolera
dorsolateral con la supresión activa de recuerdos postergaciones ni evasiones; 4] es ética vivida y no
y la onda p300 con la detección de recuerdos de ética reflexiva o de principios deductivos; 5] es plu-
actos cometidos durante un homicidio14,15. Estas ralista consecuencia de la sociedad posmoderna
técnicas ayudan en la resolución de crímenes, donde ha nacido, no se construye desde una sola
como ya se hace en cortes americanas, así como ética y por ello no exige proyectos personales de
en suprimir recuerdos patógenos en individuos vida plena; 6] es multidisciplinaria porque invo-
con estrés postraumáticos, ¿es legítimo escudriñar lucra a actores provenientes de diferentes áreas del
otras mentes y borrar lo que es intolerable?16. conocimiento y sociedad.
La fMRI de adolescentes indica anormalidades
estructurales y funcionales consideradas un riesgo
para desarrollar esquizofrenia, promoviendo el uso Neurociencia de la ética
de psicofármacos preventivos que, a su vez, provo-
can síntomas colaterales17. Moralmente ¿qué grado La neuroética fundamental significa trascen-
de probabilidad y qué cantidad de malestares las der de nivel, ir a las fuentes de la moralidad y
hacen permisibles? sustentarla en el conocimiento científico de los
El implante de electrodos profundos restaura mecanismos cerebrales. Por una parte, representa
el movimiento en parkinsonianos y aminora las la culminación de la neuroética aplicada, destinada
Hamilton recurrió a la genética35. Lo que se trata vadora ya que desde Grecia se han buscado las
de proteger no es el grupo sino sus genes, porque bases naturales de la ética, pero es original cómo
la eficacia biológica debe medirse por la presencia interroga: exclusivamente a los datos entregados
efectiva de un alelo en el depósito de genes que por la ciencia empírica.
reúne a todos los de una población, dispersos por Primero: significa dar por evidente que la
las células de los individuos que la componen. ciencia es el método privilegiado para conocer la
Esta ética universal producto de la evolución es realidad moral porque ésta es una expresión del
inversa a la Regla de Oro kantiana: “obra de tal cerebro, ámbito propio del conocimiento positivo
modo que asegures tu supervivencia no dañando a sobre el filosófico, espiritual o religioso.
los cercanos, porque tu suerte está ligada a la suya, Segundo: la neuroética no se pregunta por la
y rechaza a los diferentes” y “obra con los demás esencia de “lo moral”, “valor” o “norma”: los da
según la medida en que compartan tus genes”13. por supuestos. Arranca no diferenciando entre
génesis real y fundamento último de la ética: el
origen fáctico no es el principio radical, la causa no
Cuestionamientos metodológicos es justificación primaria, la historia comprobada
no es condición de posibilidad. Al no interrogarse
Los hallazgos de la neuroética recuerdan a Car- por el fundamento primario llega atrasada, se
nap: “la ciencia no tiene fronteras ni en el tiempo encuentra ya-siempre (immer-schon) instalada en
ni en el espacio lógico. Hay un progreso constante una comprensión vulgar o ingenua y no sabe qué
del saber científico, un impulso permanente y posibilita hablar de lo ético37.
progresivo hacia una mayor cientificidad”36. Dos Surgen dos interrogantes ¿Por qué privilegia a
ámbitos de cuestionamientos surgen ante este la ciencia sobre otras aproximaciones para conocer
programa: metodología y fundamentos. la realidad moral? ¿Qué entiende por moral?
El ámbito metodológico es impreciso: 1] El La neuroética en tanto ciencia positiva es
salto entre señales electromagnéticas y experien- ciencia moderna y, según Heidegger, consiste en
cias subjetivas es altamente hipotético, una ilusión investigación (Forschung)38. Desde Newton se
de estar ante una “lectura-de-la-mente”; 2] los invierte el procedimiento. Los científicos griegos
estudios imagenológicos se basan en covarian- averiguaban el ser de “las cosas” –lo moral–, ahora
zas probabilísticas y no en conexiones causales; cuenta dónde, cuándo y cómo se presentan “los
3] posibilidad de “la falacia localizatoria”, aislar fenómenos” morales; antes interesaba su esencia,
al sujeto de sus interconexiones con el ambiente; ahora sustituirlos por algo más preciso, la precisión
4] peligro de “la falacia mereológica”, tomar parte objetiva –ondas cerebrales. La ruptura estriba en
del individuo por su totalidad; 5] medir estados cómo procede el neuroeticista a diferencia del
momentáneos que se trasponen a atributos cam- “naturalista” Hipócrates: acota por anticipado “un”
biantes en el tiempo; 6] la interpretación depende campo circunscrito y exacto de conocimiento des-
de factores culturales y sociales, que no se conside- de un proyecto-previo (Vorentwurf). Este esquema-
ran ni explicitan; 7] diseños experimentales muy anticipatorio (la actividad cerebral es mensurable)
alejados de la realidad, artificiales, simplificados pre-determina el comprender, halla como objeto
y con escaso número de variables; y 8] empleo de solamente lo que “su” tipo de representación ha
términos provenientes de otros saberes o marcos admitido con anterioridad. En lugar de acatar y
históricos sin precisar ni los contextos específicos respetar los hechos morales tal como se muestran,
ni sus características fenomenológicas (intuicio- es el investigador quien elabora el patrón que es-
nes, sentimientos, empatía, juicio). tablece lo que es realmente moral. La neuroética
se hace científica cuando recurre a cierto tipo de
pensar, el calculador o representativo (Verrechnen),
Neuroética y sus fundamentos pensar que asume una actitud determinante –obje-
tivadora, operacional, dominadora, instrumental,
La neuroética es o una respuesta alternativa clasificatoria–, que instala el control y poder en el
a preguntas siempre permanentes o una nueva investigador y su quehacer por sobre lo investiga-
manera de interrogar en lo concerniente a las do. Entonces ¿cuál es “la realidad” (Wirklichkeit)
cuestiones morales. Como respuesta no es inno- de la moralidad? La que emana del actuar eficaz
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