LOS METALES

Los metales y sus aleaciones en épocas anteriores se utilizaban solo para la fabricación

de utensilios y armas, siendo su aplicación en la construcción mínima.

1. PROPIEDADES

1.1. MECÁNICAS

Estas propiedades dependen de la propia constitución cristalina del metal y del

ambiente que lo rodea. Se pueden citar, como más representativas las siguientes:

a. Resistencia mecánica, en la resistencia a la tracción, en general, los metales

presentan valores elevados, pudiéndose decir que estos materiales son

isorresistentes, es decir, que la resistencia a la tracción y a la compresión

presentan valores muy semejantes.

b. Deformabilidad, es la propiedad de deformarse antes de su rotura, lo cual

ocurre cuando es sometido a esfuerzos exteriores. Así mismo también es

importante mencionar sobre la Elasticidad (capacidad de deformarse

proporcionalmente a las cargas y volver a su estado primitivo cuando cesan

las cargas que originan la deformación); Plasticidad (capacidad de sufrir

deformaciones que permanecen, por lo menos parcialmente, cuando cesan las

cargas que las originan); Ductilidad (capacidad para ser deformado en forma

de alambre, soportando esfuerzos de tracción); Maleabilidad (capacidad para

ser deformado dando formas laminares por esfuerzos de compresión);

Acritud (capacidad de aumentar la resistencia por efecto de la deformación);

Fragilidad (capacidad inversa a la plasticidad, está relacionada con el hecho

de que el material se deforma muy poco antes de la rotura).

 c. Tenacidad, es una propiedad ligada a la resistencia y la deformción,

expresando el trabajo de un metal que por efecto de fuerzas exteriores se

deforma y rompe. Puesto que la elasticidad de los metales es pequeña, su

tenacidad depende especialmente de la plasticidad y de la carga de rotura.

d. Dureza, es la capacidad de un metal a ser deformado superficialmente,

existiendo diferentes conceptos de dureza; en la construcción, el más utilizado

es el de dureza a la penetración, que representa la oposición de un metal a que

otro cuerpo pueda mella en él.

e. Soldabilidad, es la propiedad que tienen algunos metales según el cual dos

piezas de los mismos, en contacto, se unen íntimamente para generar un

conjunto rígido. Existen diferentes niveles de soldabilidad, en función del

estado que se alcance, plástico (soldadura eléctrica) o de fusión (soldadura

por fusión), siendo esta última la que produce una unión más íntima entre los

componentes.

1.2. QUÍMICAS

La actividad química de los metales depende de un gran número de variables,

pero los más comunes son las condiciones ambientales, como la temperatura

(que con su aumento hace que la actividad química de los metales se incremente

notablemente), la humedad, la superficie de exposición. Las propiedades

químicas más importantes debido a su incidencia en los metales, son:

a. Oxidación, Químicamente hablando, se entiende la cesión de electrones de

una sustancia. En el caso de los metales en la construcción, por combinación

del metal con el oxígeno, normalmente del aire en estado seco, es decir, sin

catalizadores ni reacciones intermedias. La oxidación es frenada por dos

 factores, en primer lugar porque la cantidad de oxígeno atómico en el aire es

muy pequeña, y en segundo lugar porque los metales, con la oxidación, se

suelen recubrir de una capa de óxido que impide la progresión del proceso

en profundidad.

b. Corrosión, se produce cuando el metal entra en contacto con electrolitos,

especialmente a través del agua, que cataliza y encauza las reacciones,

pudiendo llegar a producir daños irreparables en el material, pues, al

contrario que la oxidación, no se detiene en las capas superficiales, sino que

profundiza afectando a las propiedades mecánicas del metal.

La corrosión incrementa con la presencia de ácidos o sales (el ataque es muy

lento si es agua pura).

En general, las características de los ambientes corrosivos se centran en tres

aspectos:

- Los valores del PH, cuanto más bajo sea, mayor es la cantidad de ácido

libre y más corrosiva es la solución (p.e. el acero sufre problemas para

pHs inferiores a cinco).

- Presencia de componentes agresivos, el más importante es el ión

cloruro, y si se combina con ácidos o agentes oxidantes, su poder de

corrosión aumenta.

- Oxidantes, como el oxígeno, estrictamente no muy corrosivo, y el ión

férrico, éste sí con gran poder corrosivo.

1.3. TÉRMICAS

En la construcción, dos son las propiedades térmicas importantes:

 - La conductividad eléctrica, es en general muy buena. Esta conductividad

térmica depende, a su vez, de factores como el espesor, la superficie, la

temperatura, aunque mínimamente, y el tiempo.

- El coeficiente de dilatación, mide las variaciones de las dimensiones de un

metal que se producen por los cambios en la temperatura. Esto varía

notablemente según el tipo de metal e, incluso, el tipo de aleación entre metales.

1.4. ELÉCTRICAS

La conductividad eléctrica (su opuesta es la resistividad), que es la propiedad

por la cual un material deja pasar a través de él la corriente eléctrica, es buena,

en general, en todos los metales.

2. METALES FERREOS

2.1.HIERRO

El hierro, y sobre todo los materiales que se obtienen a partir de él, es un metal

básico para el ser humano.

El hierro es un metal blando y maleable, que no templa, es decir, no se endurece

después de un calentamiento y rápido enfriamiento. No es muy utilizado en la

construcción.

2.2.ACERO

Es el principal producto que se obtiene del hierro, este se caracteriza

precisamente por la posibilidad de templarlo, fruto de la aleación del hierro con

el carbono, lo cual es una aleación del hierro. El contenido de carbono que

posee el acero no supera el 2%.

Se puede definir al acero sobre la base de su composición química como

material en el que el hierro es el elemento predominante, el contenido de

carbono es, generalmente, inferior al 2% y contiene además otros elementos.

La norma UNE EN 10020, a la hora de clasificar los aceros, establece tres

clases:

a. Aceros no aleados, son aquellos aceros en los que el contenido en

cualquiera de sus elementos, exceptuando el carbono, fósforo, azufre y

nitrógeno, no supera unas cantidades determinadas, expresadas en forma de

tanto por ciento en una tabla (p.e. el límite para el cobalto o el cromo es el

0.30%).

b. Acero inoxidable, son los que tienen un mínimo del 10.5% en cromo y un

máximo del 1.2% de carbono. Tienen como propiedad fundamental que en

el medio ambiente o en ambientes moderadamente agresivos no se corroen.

Esto es debido, básicamente, a la presencia del cromo, que genera una fina

capa de óxido de cromo (capa pasivante) que impide que el medio

corrosivo afecte al metal. Esta resistencia a la corrosión puede incrementarse

con la presencia de níquel.

c. Acero aleado, son los que, no cumpliendo con la definición de acero

inoxidable, poseen contenidos en otros elementos iguales o superiores.

En general los aceros se alean, buscando mejorar sus propiedades mecánicas,

a altas y bajas temperaturas, su resistencia a la corrosión, su resistencia a la

abrasión o el comportamiento frente a la fatiga.

Los principales elementos que se añaden son:

 - Níquel (Ni), mejora la resistencia y tenacidad; en cantidades significativas

mejora la resistencia a la corrosión.

- Cromo (Cr), mejora la resistencia al desgaste y la dureza en caliente, es uno

de los más efectivos elementos de aleación para incrementar la

templabilidad y mejora significativamente la resistencia a la corrosión.

- Molibdeno (Mo), aumenta la tenacidad, la dureza en caliente, la

templabilidad y forma carburos para la resistencia al desgaste.

- Manganeso (Mn), mejora la resistencia y dureza del acero; cuando el acero

se trata térmicamente, el incremento en manganeso mejora la templabilidad.

- Silicio (Si), confiere una mayor resistencia y mejora el comportamiento

frente a la oxidación; en altas concentraciones aumenta la dureza y

resistencia a los agentes químicos corrosivos.

- Vanadio (V), mejora la resistencia y tenacidad; al igual que el molibdeno,

forma carburos que incrementan la resistencia al desgaste.

3. METALES NO FERREOS