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doscientos años. Uruguay con una población de aproximadamente 3.2 millones de habitantes, es un pequeño país
ubicado en Sudamérica, que tiene como países limítrofes a sus dos grandes vecinos Brasil (162 millones) al este y
Argentina (34 millones) al oeste. Este ritmo llegó a Uruguay desde Africa gracias a los negros esclavos, y aún palpita
en las calles, en los corredores y en los carnavales de este pequeño país encantador.
Para comprender cómo evolucionó este ritmo fuertemente enraizado en la cultura uruguaya, es necesario dar vuelta las
hojas de la historia africana y sudamericana para observar como este ritmo contagioso ancló en las costas
montevideanas. Los textos que siguen a continuación son fragmentos extraídos de libros y artículos sobre el
candombe, así como también hay opiniones de algunos personajes que lo han vivido muy de cerca.
Montevideo, capital del Uruguay fue fundada por los españoles en un proceso iniciado en 1724 y culminado en 1730.
En 1750 comenzó la introducción de esclavos africanos. A principios del siglo XIX la población de origen africano en
Montevideo seguramente excedía el 50% de los habitantes. El origen de esta población no fue de un Africa
homogénea, sino que fue de un Africa multiétnica y culturalmente muy variada. Siendo la mayoría un 71% del área
Bantú, Africa Oriental y Ecuatorial, mientras que el resto era de origen no Bantú, de Africa Occidental: Guinea,
Senegal, Gambia, Sierra Leona y Costa de Oro (hoy Ghana).
El área Bantú, esa enorme región cultural africana con un mosaico étnico complejísimo - alrededor de 450 grupos - y
una expansión linguística que sobrepasa los límites migratorios de los hombres: más de 20 grupos linguísticos y 70
dialectos.
* Estos índices fueron elaborados a partir de la documentación del empadronamiento de Montevideo en 1812 en el
Archivo Federal de la Nación.
Se estima que desembarcaron en las costas de América, Norte y Sur, no menos de diez millones de "piezas de ébano",
lo que implica una sangría de sesenta millones de seres humanos, en base al cálculo de que por cada seis víctimas de
este tráfico, sólo una llegaba al puerto en que era subastada. Para entender lo que esto significaba, entonces en
términos demográficos, bastaría el dato de que al comenzar el siglo XIX Buenos Aires tenía una población de apenas
50.000 habitantes.
* Del prólogo escrito por Adolfo Colombres, en el libro "El Candombe" de Ruben Carámbula.
El Candombe es supervivencia del acervo ancestral africano de raíz Bantú traído por los negros llegados al Río de la
Plata. El término, es genérico para todos los bailes de negros: sinónimo pues, de danza negra, evocación del ritual de
la raza. Su espíritu musical trasunta las añoranzas de los desafortunados esclavos, que de súbito se vieron
transplantados a América del Sur, para ser vendidos y sometidos a duras faenas. Eran almas doloridas, guardando
incurables nostalgias del solar nativo. En época de colonia, los africanos recién llegados llamaban a sus tambores con
el nombre de tangó. Con este vocablo también llamaban al lugar donde los negros realizaban sus danzas
candomberas, las cuales además eran denominadas con este término. Con la palabra Tangó se designaba el lugar, el
instrumento y por extensión el baile de los negros.
En los albores del siglo XIX, al Cabildo de Montevideo le preocupaba seriamente la realización de los candombes, a los
que denominaban indistintamente "tambó" o "tangó", prohibiendo y castigando duramente a sus cultores por considerar
que esta danza era un atentado a la moral pública. En 1808 los vecinos de Montevideo solicitaron al Gobernador
Francisco Javier Elío, que reprimiera más severamente los candombes y "prohibiera los tangós de los negros".
* Del libro "El Candombe" de Ruben Carámbula
Cuando el Tambor
Comenzó a tocar el Tambor,
Los que estaban muertos
Desde hacía años,
Vinieron para ser testigos
De cómo el Tambor tocaba el Tambor"
"Kalunga Kalungangué O-je o-je Imbambué"
Era la voz de los viejos "tatas" del Candombe a mediados del siglo pasado, sonando en las salas de las sociedades de
Negros, hijos y nietos de los llegados en las bodegas de los barcos negreros. Entre 1751 y 1810 Montevideo recibió
grandes contingentes de africanos en barcos de banderas inglesas y españolas. Su cultura fue rápidamente sojuzgada
por el español, pero la necesidad de expresión, su liberación se mantuvo a través del Tambor.
Las casas de reunión donde los esclavos asistían con licencia de sus amos, eran cerradas al público en general en el
Montevideo antiguo, eran llamadas Tangós y en ellas celebraban sus festividades y ceremonias al son del Tambor.
De esta época de celebraciones, original en Uruguay, sólo los toques se conservan y tienen su mayor manifestación en
las "Llamadas" del barrio Sur y Palermo. Han conseguido preservar su memoria ancestral en el sonido del Chico, el
Piano y el Repique.
* Fragmentos de los documentos presentados por Aglimira Villalba "La Negra", en Agosto de 1994 en Salvador, Bahia,
en el II Congreso Internacional de Culturas Afro-Americanas.
Apasionados por el ritmo con fugaz e ingenua alegría, el baile es la recompensa por sus tareas de mandil, por las
tareas de carga que van deformando sus cuerpos ágiles.
* Escrito por Samuel Oliver, fragmento del libro de "Figari" en 1984 de la colección "Artistas de América".
El 28 de Octubre de 1846 el Presidente de la República Joaquin Suárez abolió la esclavitud en Uruguay en un proceso
que comenzó en 1825.
* Información proporcionada por Virginia Martínez
Uruguay abolió la esclavitud y algunos documentos describieron los rituales de danza africanos en Montevideo y en el
campo, que fueron conocidos como tangós (con acento en la segunda sílaba). Esta palabra se refiere diversamente a
los tambores, las danzas y los lugares donde se llevaron a cabo los rituales religiosos. En ese respecto consiste un
intrigante cuento musicológico sobre los oscuros orígenes del tango, uno de los géneros musicales más conocidos de
Latinoamérica.
El tango se desarrolló simultáneamente en Montevideo y en Buenos Aires. Aunque tradicionalmente se considera una
creación de inmigrantes italianos y españoles, los expertos opinan que la danza y la música africanas influyeron
profundamente en la música y en los movimientos de baile que se asocian con el tango.
La población negra en Argentina fue desapareciendo, por un lado, en el 1800 la fiebre amarilla diezmó la población, por
otro lado, a causa de los matrimonios mixtos y finalmente, por el masivo reclutamiento militar de negros que luego
morían en las guerras. En Uruguay hace dos siglos atrás, la gente de descendencia africana representaba alrededor de
la mitad de la población, actualmente el número gira en torno a las 189.000 personas en una nación de 3.2 millones.
* Fragmento del L.A.Times, artículo escrito por Sebastian Rotella Traducido por Claudia Raffo.
En Montevideo, el Uruguay de las noches domingueras, los tambores del Barrio Sur se reúnen a la luz del fuego en
una intersección del histórico barrio de los negros, en una tranquila esquina de Sudamérica. Las llamas bailan en la
poderosa luz de una fogata que se enciende para calentar las lonjas de los tambores. Filas de tamborileros desfilan por
la calle en una confusión de músculo, sudor y sonido, llenando la noche con un ritmo proveniente de África, conocido
como Candombe.
El ritmo del Candombe se crea al combinar tres tambores, piano, chico y repique. Cuando estos tres tambores
"levantan presión", se oye algo único, que probablemente nunca escuchó antes. En las páginas siguientes podrá oír un
sonido distintivo de cada uno de estos tambores.