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La idea de este curso es proveer al estudiante de elementos teóricos y fundamentalmente prácticos
para entender mejor el funcionamiento de un sistema de sonido y de esta forma, obtener el máximo
provecho posible del equipamiento que posee y/o opera.
En este sentido, se entiende por "sistema de sonido" al conjunto de equipos (consola, potencias,
bafles, parlantes en general, micrófonos en sus diversos tipos, etc) comúnmente utilizados para nuestro
trabajo.
Conceptos básicos.
En realidad, lo que sucede cuando oímos un "sonido", es la acción de un tipo de energía conocida
como "energía acústica", que es el resultado de ondas de presión en un medio físico (aire.) Un ciclo
completo se compone de un medio ciclo de "compresión" (ó alta presión en el aire) y un medio ciclo de
menor presión. En este contexto, sonidos más fuertes mueven mayor cantidad de aire que los sonidos más
débiles.
El primer concepto que vamos a revisar es el de "frecuencia". Determina la altitud en tonos del
sonido oído y se mide en términos de "ciclos por segundo". En su definición más simple, podemos decir que
cuando la frecuencia es más alta, también la "altitud" del sonido es mayor. Los rangos normales de medición
van de 20 ciclos por segundo a 20.000 ciclos por segundo. (El nombre en inglés es "Hertz", de ahí que la
medición internacional sea 20 Hz - 20.000 Hz. También se puede leer el valor superior a 999 Hz como de 1
kHz.).
El segundo concepto es el del "período". Con este nombre, definimos el tiempo que un sonido de
determinada frecuencia tarda en realizar un ciclo completo. La fórmula para saberlo es dividir 1 por la
frecuencia específica. (ej, para una frecuencia de 20 ciclos el período es el resultado de 1 dividido 20, es decir
0.05).
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Representación eléctrica de sonido: en su forma más simple, una señal de audio es una fluctuación de
corriente eléctrica ó de voltaje eléctrico. La variación de voltaje en un sistema de audio es igual a la variación
acústica del sonido tratado y la amplitud de la forma de onda acústica se corresponde a la de la corriente
eléctrica. De este modo la "AMPLITUD" de un sonido (es decir la fuerza del mismo) se denomina "NIVEL". La
unidad de medición para este parámetro es "decibel" ó "dB".
Modelo conceptual de un sistema de sonido: el esquema más simple de un equipo de sonido consiste
en
I) Convertir una señal de audio en energía eléctrica.
II) Aumentar el nivel (ó poder) de dicha energía por medios electrónicos.
III) Convertir nuevamente esta energía eléctrica más poderosa y mejor trabajada
en señal de audio.
En audio, los elementos que transforman una señal en otra son llamados "trasductores". Los
elementos que modifican aspectos de una señal de audio son llamados "procesadores".
A) Elementos de entrada: son los que convierten un sonido en una señal de audio. Los más
comunes son
i. Micrófonos de presión de aire.
ii. Micrófonos de contacto.
iii. Cápsulas magnéticas.
iv. Cabezales de cinta.
v. Cabezales Láser.
vi. Cabezales ópticos.
B) Elementos de salida: son los que realizan el proceso inverso. Entre ellos, recordamos:
i. Parlantes de rango grave.
ii. Parlantes de rango medio.
iii. Parlantes de rango agudo.
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iv. Parlantes de rango completo.
v. Sistemas de monitoreo.
vi. Auriculares.
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"Octavas" y mediciones.
La "octava", es un intervalo musical entre dos tonos, en los que la relación de frecuencia es
de 2 a 1; el oído humano percibe una equivalencia entre los dos tonos. Con relación a la frecuencia, el
intervalo entre dos tonos es mucho mayor a valores agudos que a valores graves. Por ejemplo, una octava
por encima de 50 ciclos es 100 ciclos, mientras que una octava de 5000 ciclos es 10000 ciclos. Musicalmente,
la sensación es igual, aunque la diferencia en números es 100 veces mayor. En el gráfico a continuación,
vemos una medición efectuada en rango de 1/3 de octava. La frecuencia numerada, indica octavas. Las
bandas graficadas nos muestran los tercios de octava. Estos valores son una convención conocida
mundialmente como "ISO" (sigla de International Standards Organization) En lugar de una forma de onda
sinusoidal, la señal utilizada para mediciones de este tipo se conoce como "ruido rosa". Es una señal
generada de manera aleatoria, que excita todas las frecuencias con igual energía por octava.
Voces e instrumentos.
Voces.
Una voz humana cubre un rango promedio que arranca en los 100 Hz y llega hasta
los 6 kHz. Dentro de este rango, las frecuencias responsables por la audición de la voz normalmente
no sobrepasan 1 kHz, y dentro de este valor, aproximadamente el 80% de la "energía" en la
reproducción se concentra por debajo de los 500 Hz. Sin embargo, las consonantes se sitúan
generalmente por arriba de 1 kHz, por eso, si perdemos frecuencias altas, afectamos en forma directa
la claridad de lo que oímos. Esto se puede aumentar desde un ecualizador cuando trabajamos con un
pico de refuerzo en la banda de los 2 kHz a los 5 kHz, con un aumento de entre 3 y 6 dB. Hay que
tener en cuenta que para una calidad de sonido aceptable, un sistema de audio deberá tener una
respuesta plana en el rango de los 100 Hz a los 8 kHz como mínimo. Además, un pico de presencia
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como el descrito arriba agrega claridad al sonido, pero también lo hace más proclive a efectos de
realimentación (feedback), por eso debe ser tratado con cuidado.
Canto e instrumentos.
La figura a continuación nos muestra una descripción gráfica del rango en frecuencias de
diversos instrumentos musicales y de la voz aplicada al canto.
Señales de instrumentos musicales son mucho más complejos para caracterizar que la voz
humana. Elementos musicales como interpretación, arreglos musicales, producción musical, etc
influyen en manera decisiva en este tema. Por ejemplo, hay instrumentos cuyo rango arranca por
arriba de los 100 Hz; sin embargo, dependen de un refuerzo en la consola del rango de 20 Hz a 100
Hz para conseguir una adecuada reproducción del sonido acústico.
Armónicos:
Si miramos con atención el rango de frecuencias cubierto en el gráfico a continuación, veremos que
en general, no exceden los 4 kHz. Por otro lado, cualquier experiencia auditiva con un ecualizador en el que
se recorten frecuencias por arriba de ese valor, traerá como resultado un sonido muy pobre y con carencias
importantes en su análisis. El motivo de esta aparente discrepancia tiene que ver con que en este gráfico, no
se tiene en cuenta la acción de los armónicos de cada sonido puro.
Lo que definimos como un "sonido" es en realidad un compuesto de formas de onda a diferente
frecuencia y amplitud. La combinación de estas formas de onda provoca el "sonido" y la relación entre
frecuencias y amplitudes determina el "timbre" ó la calidad del sonido. Cuando un sonido puede distinguirse,
puede también ser "recreado" mediante la combinación de formas de onda establecidas. Estas formas de
onda se denominan "armónicos". Sus frecuencias son múltiplos directos de la forma de onda fundamental, la
que, a su vez es normalmente la de mayor amplitud (la más fuerte)
Por ejemplo, si la fundamental está en 500 Hz, los armónicos se encontrarán en 1 kHz, 1,5 kHz, 2
kHz, 2,5 kHz, etc. La figura a continuación es una ilustración real gráfica del espectro armónico del sonido de
un violín.
Se establece una relación directa entre los armónicos y su nivel: a medida en que la frecuencia
aumenta, el volumen (amplitud) de la forma de onda disminuye; esta regla es general, pero no se aplica en
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todos los casos. Por ejemplo, instrumentos como clarinete, fagot, oboe, etc, tienen armónicos con amplitud
igual ó superior a la forma de onda fundamental.
Si los componentes de un sonido no respetan la relación de múltiplo directo de sus frecuencias, se
pierde la sensación de afinación y el resultado se acerca más a lo que llamamos "ruido". Ejemplo concreto
es el producido por instrumentos de percusión (batería acústica), donde las relaciones de frecuencia entre los
armónicos de cada cuerpo no se cumplen en forma de múltiplos directos.
Factores acústicos.
El ambiente en el que se desarrolla el evento auditivo influye de manera directa en la respuesta en frecuencia
de cualquier sistema de sonido.
En lugares abiertos, los factores de mayor acción son el viento, la temperatura ambiente y la
absorción del aire.
En lugares cerrados, en cambio, los factores predominantes son las reflexiones de las paredes, pisos,
techos, etc, así como la resonancia del ambiente.
Decibel:
Es uno de los términos que presenta mayor confusión a la hora de definirlo. En primer lugar, es una
décima parte de un "Bel" (nombre relacionado con Alexander Graham Bell, telefonía); de ahí que en
su forma de escritura la "B" sea mayúscula: "dB".
1. Definición matemática: siempre describe una relación entre dos cantidades. Es una relación
logarítmica, por eso, cifras pequeñas y sencillas describen valores que de otra manera tomarían
tamaños mayores. Por otro lado, nuestro oído percibe diferencias sensitivas de manera logarítmica,
de manera que una relación en "dB" expresa mejor las diferencias que cualquier otra forma.
2. Un "Bel" es un logaritmo de una relación de poder eléctrico, acústico, o de cualquier otro tipo.
3. La forma de medición en "Bel" es conveniente para sistemas de sonido, básicamente debido a que
la escala numérica es más natural. La ecuación matemática básica sería:
dB= 10 . log (P1 / P2)
Para graficarlo con una relación de potencia simple: la relación en dB entre una potencia de 2 watts
y una de 1 watt se desarrolla así:
.dB = 10.log (P1 / P2)
= 10.log (2 / 1)
= 10 . log 2
= 10 . 0.301
=3
De esta manera, la relación entre 2 watts y 1 watt es de 3 dB.
- El concepto fundamental es que no hay un valor absoluto para "dB". De todas maneras, cuando se
utiliza una referencia estándar para "0 dB", evidentemente cualquier valor por encima ó por debajo
de esta referencia tiene una cantidad específica. A continuación van un par de ejemplos para
ilustrar el concepto.
o "El nivel máximo de salida de la consola es de +20 dB". La oración anterior no tiene ningún
significado ya que no está especificada el valor de la referencia "0 dB".
o "El nivel máximo de salida de la consola es de +20 dB sobre 1 miliwatt". En este caso, la
especificación es válida. Nos dice que la consola es capaz de generar una señal máxima de 100
miliwatts.
dB SPL:
I) Podemos usar dB para describir niveles de presión de sonido. La fuerza del
aire al presionar contra superficies auditivas es comparable a una fuente de
energía eléctrica y la resistencia de un circuito. Por lo tanto, al utilizar dB
para describir rangos de presión sonora la ecuación usada es:
.dB SPL = 20 . log (P1 / P0)
En esta ecuación, P0 y P1 son los niveles de presión sonora medidos en
centímetros cuadrados ó metros cuadrados.
Entonces, una diferencia de 6 dB SPL implica que un determinado parlante es
capaz de generar el doble de presión sonora que otro. Una diferencia de 20
dB determina 10 veces la presión sonora.
II) 0 dB SPL es definido como el "umbral de ruido" en el rango más sensible del
oído humano (1 - 4 kHz) Representa un nivel de presión de 0.0002
dynes/cm2 ó de 0.000002 Newtons/m2 . En el cuadro que está a continuación
veremos una relación tipo entre niveles de presión sonora y distintos
escenarios comunes.
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Relación en dB tomando como base de cálculo 1 watt.
Sonido en exteriores:
Definición: Por "sonido en exteriores" definimos un ambiente libre de superficies reflectivas y/o
objetos que obstruyen lo que llamaríamos "campo libre".
La regla de "cuadrado inverso": describe la relación entre nivel de presión sonora y la distancia
desde la fuente. Se asumen dos condiciones básicas:
a) Medición de intensidad de sonido sobre un mismo eje.
b) Condición de "CAMPO ABIERTO" (sin superficies reflectivas).
El punto básico de esta ley es que la intensidad (SPL) del sonido varía de acuerdo a la distancia entre
la fuente y el receptor. En otras palabras:
Cada vez que se dobla la distancia desde la fuente la intensidad de la señal medida cae 6 dB.
Por ejemplo: un sistema a 3 metros de distancia genera una presión sonora de 100 dB SPL. A
6 metros, la presión sonora será de 94 dB (100 - 6 = 94)
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Caso 1: un bafle tiene una especificación de presión sonora de 102 dB SPL, 1 watt, 1 metro. ¿Cuál
será la presión sonora de este bafle a 9 metros, medido a una potencia nominal de 1 watt?
Caso 2: se requiere un sistema de sonido para un espacio abierto. El lugar donde se ubicará la
audiencia tiene un largo de 30 metros. Los bafles utilizados generan una presión sonora de 98 dB
SPL (1 watt, 1 metro) y están ubicados a un metro de distancia de los primeros asientos. El sistema
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soporta una potencia de 100 watts continuos. ¿Cuál será la presión sonora en el fondo de la
audiencia?
- Agregamos el resultado al valor conocido de presión sonora de nuestros bafles (98 dB)
o 98 dB + 20 dB = 118 dB SPL
- Cuando el sistema genere 100 watts de potencia, la presión sonora en el fondo del
auditorio será de 88 dB SPL.
Viento:
Velocidad: provoca cambios en la ubicación aparente de la fuente sonora.
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Temperatura: El sonido "viaja" más rápidamente a través de aire caliente (debido a que es menos
denso) que a través de aire frío. Por esta razón, cambios de temperatura generan efectos refractarios.
En el caso (A), el sector superior de aire es más caliente que el inferior. Por ejemplo, en la mañana, el
suelo estará más fresco (debido a la acción de la baja de temperatura en la noche) que el aire de
capas superiores que ya recibe la acción del sol. En estas condiciones, el sonido tiende a caer en
intensidad entre el límite superior de la capa de aire frío y el suelo, provocando zonas de diferente
intensidad sonora.
En el caso (B), se ilustra la situación opuesta. Por ejemplo, al caer la noche, el suelo aún está
caliente por la acción del sol durante todo el día, pero las capas superiores de aire ya son frescas. En
este caso, el sonido tiende a irse hacia arriba.
Humedad:
Mientras el sonido "viaja" por el aire, éste absorbe energía de la forma de onda, atenuándola.
Este efecto es importante en frecuencias que van desde los 2 kHz en adelante y se hace más fuerte a
medida que la frecuencia es superior. Por esta razón es, por ejemplo, que cuando oímos una
tormenta lejana, sólo oímos frecuencias graves. Las frecuencias más altas se han perdido en la
distancia y han sido atenuadas más rápidamente.
La humedad afecta en forma inversa la propagación de sonido en el aire. Es decir, aire más
seco absorbe mayor cantidad de energía acústica que aire húmedo. Esto se debe a que el aire
húmedo es menos denso que el seco (debido a que el vapor es más liviano que el aire)
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Ganancia máxima (ganancia acústica máxima): tomemos la figura a continuación para analizar.
Agregamos los siguientes datos:
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a) Con el sistema apagado, el nivel de presión sonora recibida por el oyente puede ser
calculado simplemente:
Para saber el nivel de presión sonora recibido por el oyente utilizamos la fórmula típica
aplicada en el radio entre D1 (la distancia entre el micrófono y el bafle) y D2 (la distancia
entre el bafle y el oyente)
o 70 dB - (20 . log (D2 / D1) )
o = 70 - (20 . log (18 / 10) )
o = 70 - (20 . 0,2552725)
o = 70 - 5
o = 65 dB.
c) Cabe agregar que tenemos dos posibilidades básicas para ampliar esta ganancia del
sistema:
i. Reducir la distancia entre la fuente sonora y el micrófono.
ii. Ampliar la distancia entre el bafle y el micrófono.
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Parte de la energía de la onda sonora se refleja (A.) La energía restante penetra en la superficie. De
ella, una porción es absorbida por la superficie (B) y la restante es trasmitida a través de esta
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superficie (C.) Tanto la opción (A) como la (B) se relacionan con la flexibilidad y la porosidad de la
superficie.
Cuando una onda sonora se encuentra con un obstáculo en su camino que es relativamente
pequeño, lo "rodea". Este efecto se conoce como "refracción", y se encuentra reflejado en la segunda
figura.
REFLEXIÓN, ABSORCIÓN, REFRACCIÓN son tres variables que dependen de la frecuencia de la onda sonora y del
ángulo en el que se encuentra ésta con relación a la superficie. En general, no dependen tanto de la
intensidad del sonido.
Un efecto importante de las superficies más duras es una formación especial que se produce cuando un
sonido continuo a determinada frecuencia se encuentra con una superficie de estas características. La onda
sonora reflejada se combina con las ondas sucesivas. Cuando la presión máxima (ó nivel máximo) coincide
entre ellas, se combinan y refuerzan entre sí. De la misma manera ocurre con la presión mínima (ó nivel
mínimo). Como resultado se obtiene un patrón particular en el aire, formado por zonas de presión sonora baja
(nodos) alternadas con zonas de presión sonora alta (antinodos). Recorriendo un sector así, se puede
identificar fácilmente determinados lugares con una presión sonora (SPL) muy alta, alternados con lugares con
presión sonora muy baja. El espacio entre una y otra zona corresponde a 1/2 longitud de forma de onda.
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Se asume a ambas como altamente reflectivas, y en el centro del espacio se ubica una fuente sonora.
De acuerdo a lo enunciado anteriormente, una onda sonora emitida viaja en todas las direcciones.
Algunas de ellas llegan a las paredes. De éstas, algún porcentaje es absorbido por las paredes; otro
porcentaje es reflejado y llega hasta la otra pared para ser reflejado nuevamente. El proceso continúa hasta
que la energía sonora es completamente disipada por absorción de aire y paredes.
En este contexto, el enunciado del párrafo anterior se produce únicamente cuando la longitud de la
forma de onda sonora tiene relación directa con la distancia entre las paredes. Esto se conoce como
"resonancia ambiente", frecuencias naturales, etc.
Si la distancia entre paredes de la figura anterior es de 3,44 metros, las formas de onda sucesivamente
reflejadas en las paredes se reforzarán mutuamente formando puntos de nodos y antinodos en el ambiente.
El mismo efecto se dará con los múltiplos de esta frecuencia ( 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz, etc), como lo ilustra la
figura.
Suponiendo que este lugar estuviera lleno de gente y que esta frecuencia (100 Hz) fuera una nota de un
bajo eléctrico, la gente ubicada en los puntos de nodo tendría dificultades para oír dicha nota, mientras que la
gente ubicada en los puntos de antinodo la oiría de manera demasiado fuerte.
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En ambientes cerrados la situación se torna aún más complicada. En principio, tenemos tres sistemas de
resonancia (uno entre cada dos paredes opuestas y uno entre el techo y el piso) a los que se debe sumar dos
más complejos (uno formado por las cuatro paredes y uno formado por las seis superficies). Por esto, un
ambiente cualquiera presentará varios puntos de resonancia en diversas frecuencias.
Un diseño acústico correcto debe tomar en cuenta las resonancias e intentar minimizarlas mediante el
uso de paredes no paralelas y diversos tipos de tratamiento de absorción.
Reverberación:
Es otro de los efectos más importantes en este tema. Su modelo básico es el siguiente:
Una fuente determinada de sonido se encuentra ubicada en el centro de un ambiente cerrado. Cuando
comienza a emitir sonido, el mismo viaja en todas las direcciones y se encuentra con las superficies. Parte de
la energía es absorbida, parte se trasmite a través de la superficie y la mayor parte es reflejada nuevamente
hacia el ambiente.
Después de un determinado tiempo, hay suficiente cantidad de reflexiones en el ambiento como para
que el espacio se llene de formas de onda sonora. Si la fuente continúa irradiando sonido se llega a una
situación de equilibrio, en la que la energía introducida por la fuente es igual a la energía disipada en los
efectos de trasmisión y absorción de ondas sonoras. Cuando la fuente deja de generar sonido, las formas de
onda sonora que aún están en el ambiente continúan su recorrido hasta que, debido a la sucesiva pérdida de
energía con cada reflexión, el sonido desaparece.
Esto es lo que percibimos como "reverberación". El tiempo requerido para que la energía acústica pierda
60 dB se conoce como tiempo de "decay" ó tiempo de reverberación, a veces, abreviado como RT60. Su
longitud, y sus características de espectro sonoro le dan su sonido distintivo. Estos factores son determinados
por los valores de absorción de las superficies en el ambiente, por el volumen y el trazado del mismo.
Una reverberación de pequeña a intermedia, con una característica espectral relativamente constante se
percibe como musical, natural y agradable. Valores superiores generan dificultades para comprender un
discurso y modifican la textura de un programa musical.
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Distancias críticas:
Hasta este punto, se ha asumido una condición de igual intensidad de reverberación en todo el
ambiente. Es necesario distinguir entre el sonido directo y el sonido de la reverberación.
En el caso del sonido directo la ley se aplica de igual forma que en lugares abiertos. En la figura a
continuación se observa un parlante omni-direccional irradiando sonido en un ambiente altamente
reverberante.
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