El dióxido de carbono (fórmula química CO2) es un gas incoloro y

vital para la vida en la Tierra. Este compuesto químico se encuentra en

la naturaleza y está compuesto de un átomo de carbono unido
con enlaces covalentes dobles a dos átomos de oxígeno. El
CO2 existe en la atmósfera de la Tierra como gas traza a una
concentración de alrededor de 0,04 % (400 ppm) en volumen.2
Fuentes naturales incluyen volcanes, aguas termales, géiseres y es
liberado por rocas carbonatadas al diluirse en agua y ácidos. Dado
que el CO2 es soluble en agua, ocurre naturalmente en aguas
subterráneas, ríos, lagos, campos de hielo, glaciaresy mares. Está
presente en yacimientos de petróleo y gas natural.3
El CO2 atmosférico es la principal fuente de carbono para la vida en la
Tierra y su concentración pre-industrial desde el Precámbricotardío era
regulada por los organismos fotosintéticos y fenómenos geológicos.
Como parte del ciclo del carbono,
las plantas, algas y cyanobacterias usan la energía solar para
fotosintetizar carbohidratos a partir de CO2 y agua, mientras que el
O2 es liberado como desecho.4 Las plantas producen CO2 durante
la respiración.5
Es un producto de la respiración de todos los organismos aeróbios.
Regresa a las aguas gracias a las branquias de los peces y al aire
mediante los pulmones de los animales terrestres respiradores,
incluidos los humanos. Se produce CO2 durante los procesos
de descomposición de materiales orgánicos y la fermentación de
azúcares en la fabricación de vino, cerveza y pan. También se
produce por la combustión
de madera (leña), carbohidratos y combustibles fósiles como
el carbón, la turba, el petróleo y el gas natural.
Es un material industrial versátil usado, por ejemplo, como un gas
inerte en soldadura y extinguidores de incendio, como presurizador de
gas en armas de aire comprimido y recuperador de petróleo, como
materia prima química y en forma líquida como solvente en
la descafeinización y secador supercrítico. Se agrega a las bebidas y
en gaseosas incluidas la cerveza y el champánpara agregar
efervescencia. Su forma sólida es conocida como "hielo seco" y se usa
como refrigerante y abrasivo en ráfagas a presión.
El dióxido de carbono es un importante gas de efecto invernadero. La
quema de combustibles de carbono desde la Revolución Industrial ha
aumentado rápidamente su concentración en la atmósfera, lo que ha
llevado a un calentamiento global. Es además la principal causa de
la acidificación del océano, ya que se disuelve en el agua formando
ácido carbónico.