Ecología general

UNIDAD DIDÁCTICA Nº 2: El Suelo como factor abiótico

M.Sc. Adriana Zegarra Tupayachi

EL SUELO

Es un factor abiótico que corresponde a la capa superior de la corteza terrestre, biológicamente

activa, que proviene de la desintegración o alteración física y química de las rocas y de los
residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre ella. Contiene agua y elementos
nutritivos que los seres vivos utilizan, en especial los humanos, para la plantación de árboles,
crianza de animales, producción de alimento, obtención de agua y otros recursos naturales. En
él se apoyan y se nutren todas las plantas y su crecimiento condiciona el desarrollo del
ecosistema.

El suelo desempeña un papel central como hábitat y reservorio del patrimonio genético al
albergar la mayor parte de la biosfera; en el suelo se encuentra el patrimonio arqueológico que
sirve para la reconstrucción de la historia de la humanidad. A su vez, el suelo es un gran almacén
de carbono, que captura alrededor de un 20% del C antrópico emitido a la atmósfera anualmente.
Por todo ello, el suelo influye directamente en la calidad del agua y del aire, en la diversidad
biológica y en el cambio climático. En definitiva, es de suma importancia para la vida del hombre.

 Geología: Ciencia que estudia el origen, formación y evolución de la Tierra, los

materiales que la componen y su estructura.
 Edafología: Es el estudio de los suelos y su relación con el crecimiento de las plantas.
 Pedología: Es la ciencia que estudia la génesis, naturaleza, distribución y uso potencial
del suelo. Comprende investigaciones de campo y laboratorio y tiene estrechas
vinculaciones con la Geología.

Funciones del suelo

Producción de biomasa Producción de alimentos, fibra, combustibles fósiles, madera

Almacena, filtra y transforma nutrientes, sustancias y agua. Por
Interacción ambiental ejemplo, almacena carbono, el agua y nutrientes disponibles para
las plantas, biodegrada o retiene contaminantes, etc
Contiene una amplia diversidad de organismos que participan en
Hábitat biológico y los ciclos de nutrientes, contribuyen a la estabilidad estructural, a
reserva genética contrarrestar los efectos de patógenos y contaminantes químicos,
etc.
Sirve de base para el desarrollo urbano y otras actividades
Soporte físico
humanas incluidas las lúdicas
Fuente de materiales y
sustancias
Archivo patrimonial y
cultural
Contiene la arena, grava, arcilla y otros materiales usados por el
hombre
Conserva los restos arqueológicos que sirven para evaluar
modelos de asentamientos humanos. Engloba rasgos que
evidencian cambios en el paisaje, el uso del territorio o el clima.

Tabla 1. Funciones del suelo (http://ec.europa.eu/environment/soil

Factores formadores del suelo

Clima: Influye directamente en la humedad y la temperatura del suelo, e indirectamente a través

de la vegetación. La temperatura y la precipitación influyen en los procesos de alteración y
transformación mineral, modificando la velocidad de muchas reacciones químicas que se dan en
el suelo. La temperatura condiciona el tipo de meteorización (desintegración y descomposición
de las rocas), predominantemente física con bajas temperaturas, más química con altas
temperaturas. La disponibilidad de agua y su flujo influye sobre gran cantidad de procesos
edáficos, movilizando e incluso eliminando componentes del suelo.

Tiempo: La edad del suelo. Los suelos jóvenes e inmaduros son aquellos que han desarrollado
pocas propiedades y que sus horizontes están poco desarrollados. A medida que van
evolucionando, sus características se desarrollan más rápidamente originando suelos más
profundos y también más diferenciados los unos de los otros. Los suelos recientes (monocíclicos)
vs Suelos antiguos (policíclicos)

Factor Geológico:

Litología: La roca sobre la que se forma el suelo suele denominarse material parental u originario
Roca ígnea,. Puede tratarse de una roca consolidada, un depósito no consolidado e incluso un
suelo pre-existente. Se constituye en un elemento pasivo sobre el que actúan el resto de factores
formadores. Un mismo tipo de roca, bajo diferentes condiciones del medio (en especial el
régimen de humedad y de temperatura), puede dar lugar a suelos con distintas características.
La influencia del material originario se deje sentir en propiedades edáficas como la textura, la
reacción, la pedregosidad, el color, etc.

Estructura: (fallas, fracturas), planos de estratificación: zonas de debilidad por donde se

favorece la entrada de agua y facilita la alteración.

Factor Geomorfológico:

Relieve: La formación del suelo se ve condicionada por la posición que ocupa en el relieve al
afectar a la redistribución de masa y energía. En superficies más estables, como son las
plataformas se prolonga la acción del resto de factores formadores y el perfil edáfico alcanza un
mayor grado de organización. En cambio, sobre superficies más inestables, como escarpes,
fondos de valle o llanuras de inundación, el suelo es rejuvenecido continuamente (por erosión).

Según las características de la forma del relieve (inclinación, longitud, orientación de la ladera) y
por la posición del suelo en la misma, los efectos pueden ser distintos. Así, la inclinación y
longitud de la ladera afectan a la velocidad de escorrentía y erosión. La posición que ocupa el
suelo en el relieve condiciona su espesor, drenaje, presencia de sales, etc. La orientación afecta
al microclima (radiación recibida, temperatura y humedad del suelo), de forma que los suelos en
umbría presentan mayor espesor y contenido en materia orgánica que los suelos en solana.
  Solana: a > tª mineralización más rápida de la materia orgánica; menor profundidad
de horizontes orgánicos, menor diversidad vegetal, > evaporación.

• Umbría: a < tª; < variación estacional de tª; < evaporación; mineralización más lenta; >
grado de humedad; > cobertura vegetal; > biodiversidad; >desarrollo del suelo

Pendiente: Según el ángulo es distinta la infiltración vs escorrentía superficial

Topografía: Afecta a la cantidad de agua absorbida y retenida: humedad, destrucción del suelo
por erosión, y movimiento y transporte de materiales.

Los organismos vivos: La participación de una amplia variedad de formas biológicas (animales,
bacterias, hongos, algas) resulta trascendental en el funcionamiento de los ciclos del carbono,
del nitrógeno, etc. La vegetación ejerce una serie de acciones tanto directas como indirectas en
la formación y conservación del suelo.

Entre las primeras destacan el aportar materia orgánica, acelerar la meteorización e incrementar
la porosidad y el movimiento del agua y el aire. Entre las indirectas destaca el efecto pantalla que
el dosel o cubierta vegetal impone sobre el clima edáfico, al sombrear, al interceptar las gotas de
lluvia, frenar la escorrentía superficial (o sea aumentar la infiltración) y, por tanto, reducir la
erosión hídrica, además de la eólica.

Además el sistema radicular respira, segrega sustancias y absorbe agua por lo que tiene efectos
sobre el lavado de sustancias en el suelo, por ejemplo de carbonatos. Interviene en los ciclos
biogeoquímicos al absorber nutrientes en solución que fija en sus tejidos temporalmente.

Perfil del suelo

• El más superficial, u “Horizonte A” o de lixiviación, que se forma como consecuencia de

la implantación de vegetación sobre el regolito: la actividad de las raíces, la acumulación de los
restos vegetales, la actividad animal (lombrices, insectos u otros animales excavadores), así
como por la acumulación en esta zona de los productos de la meteorización superficial (arcillas,
cuarzo).Esta capa está formada por una gran cantidad de humus, es de color oscuro,
denominada también Capa Arable. Es un horizonte de lavado, la materia es arrastrada hacía
abajo por el agua.

• El otro horizonte que se forma es el denominado “Horizonte C”, más profundo, en contacto
directo con la roca más o menos meteorizada del sustrato, y compuesto mayoritariamente por
fragmentos de ésta, acompañados por productos poco evolucionados de su meteorización.

Estos suelos primitivos AC son característicos de áreas sometidas a fuerte erosión, en las que
no da tiempo al desarrollo de un suelo completamente estructurado, aunque también pueden
tratarse de suelos jóvenes, en formación. Cuando el suelo evoluciona durante un periodo de
tiempo lo suficientemente largo se forma un nuevo horizonte:

• “Horizonte B” o de acumulación. Esta capa del suelo se origina como consecuencia de

los procesos de intercambio que se producen entre los horizontes A y C: la migración de aguas,
tanto descendentes (de infiltración de aguas de lluvia) como ascendentes (capilaridad, gradiente
de humedad), hace que llegue a individualizarse este horizonte caracterizado por la acumulación
de Sales de Calcio, Aluminio o Hierro. Se le llama también subsuelo, es de color más claro ya
que contiene menos humus. Aunque suele ser oscuro también. Su espesor dependerá de la
cantidad de lluvia y de la retención de materiales en la capa A.

Uso del suelo:

Es el uso actual de la tierra, depende de donde el suelo esté localizado.

 Uso agropecuario
 Uso forestal
 Extracción de recursos minerales, energéticos e hídricos.
 Uso industrial.
 Servicios.
 Asentamientos humanos.
 Uso recreativo, cultural, científicos
 Terrenos improductivos

Capacidad de uso mayor del suelo

La Capacidad de Uso Mayor de una superficie geográfica es definida como su aptitud natural
para producir en forma constante, bajo tratamientos continuos y usos específicos. Es un sistema
eminentemente técnico-interpretativo cuyo único objetivo es asignar a cada unidad de suelo su
uso y manejo más apropiado.
La Capacidad de Uso Mayor (CUM) al ser de carácter interpretativo, traduce el lenguaje
puramente científico de los levantamientos (estudios) de suelos a un lenguaje de orden práctico,
fácil de acceder por el usuario del suelo. Dichas interpretaciones son predicciones sobre el
comportamiento del suelo y los resultados que se puede esperar, bajo determinadas condiciones
de clima y de relieve, así como de uso y manejo establecidas.

Para determinar los grupos, clases y subclases de CUM se consideran las siguientes
características edáficas y climáticas:

Edáficas (Suelos): Pendiente, profundidad efectiva, textura, fragmentos gruesos, pedregosidad

superficial, drenaje interno, pH, erosión, salinidad, peligro de anegamiento y
fertilidad natural superficial.

Climáticas: Precipitación, temperatura, evapotranspiración, todas influenciadas por la

altitud y latitud. Todas ellas son consideradas en las zonas de vida
(Holdridge).

Las unidades de CUM de tierra clasificada para una aptitud determinada, debe ser para su uso
sostenible, es decir, para una productividad óptima y permanente bajo un sistema de manejo
establecido. Ello implica que el uso asignado deberá conducir a la no degradación del suelo, por
procesos tales como de erosión, salinización.

Fuente: DGAAA-DERN

A : Cultivo en Limpio P : Pastos

F : Producción Forestal X : Protección

Características físicas del suelo:

Son: Textura, Estructura y humedad

a.- Textura: O composición granulométrica, % de materiales de distinto tamaño:

Cantos y pedruscos: + de 256 mm

 Guijarros: De 64 a 256 mm
 Grava: De 2 a 64 mm
 Arena gruesa:De 1 a 2 mm
 Arena fina:De 0,02 a 1 mm
 Limo: De 0,02 a 0,002 mm
 Arcilla: <0,002 mm

Suelo franco: suelos que tienen un porcentaje equilibrado de todas las fracciones. Es aireado,
permeable y con una capacidad de retención de agua y elementos nutritivos mediana.

b.- Estructura: Formado por la agregación o cohesión de los componentes edáficos sólidos
mediante arcillas, óxidos de hierro, carbonatos…que actúan como cemento. Puede ser en:

BLOQUES: Las partículas se aglutinan.

PRISMÁTICA: Las partículas forman estructuras prismáticas

COLUMNAR: Las partículas se agrupan formando columnas

Porosidad: volumen de poros en el suelo expresado en porcentajes (macro, micro…)

Permeabilidad: velocidad de infiltración del agua.

c.- Humedad.- Expresado también en balance hídrico del suelo. Ganancias y pérdidas en un
tiempo determinado. Es importante para mantener una reserva de agua en el suelo las
precipitaciones pluviales, el drenaje del suelo, la escorrentía y la evaporación.