Posclásico (c. 950-1539 d. C.

Bacalar

Chichen
Itzá

Chetumal

Mayapán

Uxmal

Tayasal

Polé/
Cozumel

Principales sitios arquelógicos del período posclásico

Zaculeu era la capital posclásica del reino mam en las tierras altas de Guatemala.82

Después del abandono de las principales ciudades del período Clásico, una significativa,
aunque mucho más reducida, presencia maya permaneció en el periodo Posclásico,
concentrándose sobre todo cerca de las fuentes de agua permanentes.83 A diferencia de los
ciclos de contracción anteriores en la región maya, las tierras abandonadas no fueron
rápidamente reasentadas durante el Posclásico.55 El centro de actividad se trasladó a las
tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; es posible que esto haya coincidido con la
migración desde las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos del Posclásico maya tenían
mitos sobre migraciones.84 Chichén Itzá y sus vecinos Puuc declinaron drásticamente en el
siglo XI, lo que puede representar el episodio final del período del colapso clásico. Después
de la caída de Chichén Itzá, la región maya carecía de un poder dominante hasta el
surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Nuevas ciudades surgieron cerca de
las costas del Caribe y del golfo de México, y se formaron nuevas redes comerciales.85

El período Posclásico estaba marcado por una serie de cambios que permite distinguir sus
ciudades de las del periodo Clásico anterior.86 La otrora gran ciudad de Kaminaljuyú en el
valle de Guatemala fue abandonada después de un periodo de ocupación continua que se
extendió por casi dos mil años.87 Este fue sintomático de los cambios que estaban barriendo
a través de las tierras altas y la llanura de la costa del Pacífico, en los cuales las ciudades
situadas en terrenos expuestos fueron reubicadas, al parecer debido a una proliferación de la
guerra. Las ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres, rodeados de profundos
barrancos que facilitaron su defensa, y a veces con defensas compuestas de zanjas y
paredes para complementar la protección proporcionada por el terreno.87 Una de las
ciudades más importantes de las tierras altas de Guatemala en esta época era Q'umarkaj, la
capital del beligerante reino quiché.86 Por lo general los Estados mayas del Posclásico,
desde Yucatán hasta las tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una forma de
gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin embargo, en la práctica uno de los miembros
del consejo podría actuar como gobernante supremo, con los demás miembros sirviéndole
como asesores.88