Estrecho de Bering

Estrecho de Bering

Carta náutica del estrecho de Bering.

Coordenadas 66°N 169°OCoordenadas:

66°N 169°O (mapa)
[editar datos en Wikidata]

El estrecho de Bering (en ruso, Берингов пролив, Bering Strait en inglés) es un

brazo de mar localizado entre el extremo oriental de Asia(Siberia) (Uelen) y el
extremo noroccidental de América (Alaska) (Tin City). Sus aguas comunican el mar
de Chukotka, al norte, con el mar de Bering, al sur. Su anchura es de 82 km entre
las inmediaciones del cabo Dezhnev en la península de Chukchi, en Rusia, que
constituye el punto más oriental (169° 39' W) del continente de Asia, y las cercanías
del Cabo Príncipe de Gales, en Alaska, Estados Unidos, que es el punto más
occidental (168° 07' W) del subcontinente de Norteamérica.
El nombre fue puesto en honor a Vitus Bering, el explorador danés al servicio
del Imperio ruso que lo cruzó en 1728.
Desde al menos 1562 los geógrafos europeos sospechaban que existía un estrecho
de Anián entre Asia y Norteamérica. En 1648 Semión Dezhniov probablemente
pasó a través del estrecho, pero su relato no llegó a Europa. La región en que se
encuentra se denomina Beringia. Según la teoría más aceptada, el
ser humano migró desde Asia hasta América pasando por este estrecho, por el bajo
nivel de los océanos posiblemente causado por una Glaciación, donde los glaciares
-quizás al retener una gran cantidad de masas de agua- dejaron expuesta una parte
extensa del fondo marino, tanto en el actual estrecho como las aguas poco
profundas ubicadas al norte y al sur del mismo. Esta visión de cómo
los paleoamericanos entraron a América ha sido la dominante durante varias
décadas y sigue siendo la más aceptada. Desde inicios del siglo XX se han
registrado numerosas travesías exitosas sin el uso de un barco.
Desde 2012, la costa rusa del Estrecho de Bering es una zona militar cerrada. A
través de viajes organizados y el uso de permisos especiales, es posible la visita de
extranjeros. Todas las llegadas deben ser a través de un aeropuerto o puerto de
cruceros, cerca del Estrecho de Bering sólo en Anádyr o Providéniya. Los viajeros
no autorizados que llegan a la costa después de cruzar el estrecho, incluso aquellos
con visas, pueden ser arrestados, encarcelados temporalmente, multados,
deportados y vetados de futuras visas.1

Geografía[

Diómedes Menor (EUA, izquierda) y Diómedes Mayor (RUS, derecha), en mitad del
estrecho.
El estrecho de Bering conecta el mar de Bering (un brazo situado en la parte norte
del océano Pacífico) con el mar de Chukchi (un brazo situado en la parte sur
del océano Glacial Ártico). Tiene una anchura de unos 82,7 km, con una
profundidad entre 30 y 50 metros.
La parte más estrecha, unos 82 km, está entre el cabo Dezhnev, el extremo oriental
de la península de Chukchi, en Rusia, y el cabo Príncipe de Gales, el extremo
occidental de la península de Seward, en Alaska2. Entre ambos cabos se
encuentran las islas Diómedes: Diómedes Mayor pertenece a Rusia y Diómedes
Menor a los EE. UU. Entre ambas islas pasa la línea internacional de cambio de
fecha, que se encuentra en mitad del estrecho.

Población
El área está escasamente poblada.
La costa este pertenece al estado norteamericano de Alaska. Entre las ciudades
notables que se extienden a ambos lados del estrecho destacan Nome (3.788
habitantes) y el pequeño asentamiento de Teller (Alaska) (229 habitantes).
La costa occidental pertenece al Distrito Autónomo de Chukotka, un sujeto federal
de Rusia. Los principales pueblos que se extienden a lo largo del Estrecho incluyen
Lorino (1.267 habitantes) y Lavrentiya (1.459 habitantes).
Las Islas Diómedes se encuentran a medio camino en el Estrecho. La comunidad
en Diómedes Menor tiene una escuela que pertenece al distrito escolar de Bering
Strait School District (BSSD) en Alaska.

Historia
El puente de Beringia
El estrecho de Bering forma parte de una región denominada Beringia, poblada por
antiguas culturas del noroeste de Alaska y el lejano este siberiano, que, aun
separadas por las aguas y perteneciendo a diferentes continentes, tienen un
lenguaje y tradiciones en común, y dependen del mismo entorno ambiental.

Ubicación del estrecho de Bering, en Beringia, desaparecido durante la época

del puente de Beringia.
Según la teoría más aceptada actualmente, los amerindios descienden de grupos
de cazadores recolectores de origen siberiano que migraron a América a través
del Puente de Beringia, formado durante un breve periodo de la
última glaciación (Würm o Wisconsin), debido al descenso del nivel de los océanos.
Se encuentra también plenamente probado que, en ese momento, muchos
animales propios de ambos continentes atravesaron el puente en ambas
direcciones.
Descubrimiento y exploración[editar]
Artículo principal: Vitus Bering
El estrecho de Bering fue descubierto, para los occidentales, por el navegante
ruso Semión Dezhniov en su viaje a lo largo de la costa ártica en 1648. Su
descubrimiento pasó inadvertido y posteriormente fue redescubierto, explorado y
estudiado de nuevo en 1728 por el navegante danés, al servicio de Rusia, Vitus
Bering.
Más adelante fue explorado por los navegantes británicos James Cook (1778)
y Frederick William Beechey (1826).

Propuesta de Túnel[editar]
Artículo principal Proyecto de Unión del Estrecho de Bering
El vínculo físico entre Asia y América del Norte a través del Estrecho de Bering casi
se hizo realidad en 1864 cuando una compañía telegráfica ruso-americana
comenzó los preparativos para una línea telegráfica terrestre que unía Europa y
América a través del este. Fue abandonada debido al éxito del Cable telegráfico
transatlántico.
En 1906, el ingeniero francés Baron Loicq de Lobel hizo una nueva propuesta para
construir un enlace puente-y-túnel entre Siberia y Alaska. El zar Nicolás II de Rusia
emitió una orden autorizando a un sindicato franco-estadounidense representado
por de Lobel para comenzar a trabajar en el proyecto del ferrocarril Trans-Siberiano
de Alaska, pero nunca se comenzó ningún trabajo en la construcción del ferrocarril. 3
4

Se han hecho sugerencias para construir un puente del estrecho de Bering entre
Alaska y Siberia. Sin embargo, a pesar de los desafíos sin precedentes de
ingeniería, políticos y financieros, Rusia dio luz verde al proyecto del túnel TKM-
World Link de 65.000 millones de dólares en agosto de 2011. Si se completa, el
proyecto de 103 km sería el más largo del mundo. China está considerando la
construcción de una línea ferroviaria "China-Rusia-Canadá-América" que incluiría la
construcción de un túnel submarino de 200 km de largo que cruzaría el Estrecho de
Bering.5

Propuesta de Represa[editar]
En 1956, la Unión Soviética propuso a Estados Unidos un proyecto binacional
conjunto para calentar el Océano Ártico y derretir parte del casquete glaciar. Según
lo diseñado por Petr Borisov, el proyecto soviético requería una represa de 90 km
de ancho a través del Estrecho de Bering. Impediría que la fría corriente del Pacífico
entrara en el Ártico. Al bombear aguas superficiales frías de baja salinidad a través
de la represa hacia el Pacífico, se introduciría en el Océano Ártico agua más caliente
y salada proveniente océano Atlántico 678.Sin embargo, citando preocupaciones de
seguridad nacional, los expertos de la CIA y el FBI se opusieron al plan soviético
argumentando que, si bien el plan era factible, pondría en peligro el NORAD y por
lo tanto la represa sólo podría construirse a un costo muy elevado 9.El científico
soviético D. A. Drogaytsev también se opuso a la idea, afirmando que el mar al norte
de la presa y los ríos que fluyen hacia el norte en Siberia se volverían innavegables
durante todo el año, y extenderían el desierto de Gobi y otros desiertos a la costa
norte de Siberia.10
El estadounidense Charles Proteus Steinmetz propuso ampliar el Estrecho de
Bering eliminando la Isla San Lorenzo y parte de las penínsulas
de Seward y Chukotka. Un estrecho de 200 millas de ancho dejaría que la corriente
de Kuroshio se uniera con el Océano Ártico.10
En el siglo XXI también se propuso otra presa, pero el objetivo de la propuesta era
la preservación del casquete polar ártico contra el calentamiento global.11

Guerra Fría[editar]
Durante la Guerra Fría, el estrecho de Bering marcó la frontera entre la Unión
Soviética y los Estados Unidos. Las Islas Diómedes -Diómedes Mayor (Rusia)
y Diómedes Menor (EE. UU.)- se encuentran a sólo 3,8 km de distancia.
Tradicionalmente, los pueblos indígenas de la zona habían cruzado frecuentemente
la frontera de un lado a otro para "visitas rutinarias, festivales estacionales y
comercio de subsistencia", pero se les impidió hacerlo durante la Guerra Fría. La
frontera se conoció como "Cortina de Hielo". Estaba completamente cerrada y no
había tráfico regular de pasajeros por aire o barco. En 1987, la nadadora
estadounidense Lynne Cox ayudó simbólicamente a aliviar las tensiones entre los
dos países nadando a través de la frontera y fue felicitada conjuntamente
por Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov. Desde 1990, se ha reanudado el tráfico
aéreo, turístico y marítimo, pero se ve obstaculizado por la necesidad de visados (y
permisos especiales para visitas militares) solicitados por las autoridades
estadounidenses y por sus homólogos rusos.