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Hazmat Nivel 2
EQUIPOS DE DETECCIÓN
Introducción
Los equipos detectores de gases han sido usado ampliamente a nivel industrial en el mar-
co de la Higiene Industrial, que busca evitar las enfermedades profesionales de los traba-
jadores, que están habitualmente sometidos a niveles determinados de contaminantes.
Muchos de estos instrumentos buscan asegurar mediante mediciones constantes, que los
niveles aceptables de contaminación ambiental no sean superados. Las unidades de res-
puesta Hazmat, empezaron también hace tiempo a adquirir algunos de estos equipos, que
pese a que generalmente no son los más sofisticados, tienen como factor común su alto
precio. Es importante que cada operador domine el uso de estos aparatos, no sólo para
obtener el máximo rendimiento de su tan elevado costo, sino que fundamentalmente para
evitar que errores en la lectura o interpretación de sus datos, puedan llevar a ejecutar pro-
cedimientos equivocados.
Objetivos
Al Final del ramo el alumno podrá:
Entender la información entregada por un detector de gases y un papel PH dominando su
correcto uso y conociendo sus limitaciones y cuidados.
Entender conceptos como LEL y UEL
Saber interpretar y comunicar los datos obtenidos
Temas Específicos
Definiciones
Lectura de datos y uso correcto de Equipos y Materiales de Detección
Definiciones
Para poder explicar de mejor forma la operación de estos equipos, deberemos manejar
una nomenclatura básica.
Detección
Será aquel proceso que permita medir la existencia de un determinado producto en el me-
dio ambiente. Es una medida que a nivel instrumental, permite asegurar la presencia de
estos materiales y en muchos casos, podemos obtener además su nivel exacto de concen-
tración. Recordemos que hay 3 palabras claves en la actividad Hazmat. Reconocer (tan-
ques, humos extraños, víctimas en condiciones anormales), Identificar (a través de placas,
rombos, letreros) y Detectar ( con el uso de instrumental especializado) A diferencia de
las dos primeras, la actividad de detección, sólo puede ser efectuada por expertos que
cuenten con el instrumental y conocimientos necesarios.
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Monitorear
Parte con la aplicación de técnicas de detección, pero agregando el factor estadístico.
Mediante diferentes muestras en lugares y momentos distintos, se logra proyectar una vi-
sión global del lugar, que permite analizar y proyectar los efectos y desplazamientos del
contaminante. Algunos detectores permiten almacenar en sus memorias a intervalos de
tiempo predefinidos, los resultados de las diferentes muestras obtenidas a lo largo de un
circuito determinado. Es decir mientras el operador va caminando, el equipo va tomando
muestras y memorizándolas, de tal forma que al finalizar la actividad, se puede conectar
la unidad con un computador que analiza y grafica los resultados. De esa forma se obtie-
ne una clara visión del escenario, que permite fijar las zonas de riesgo con mayor objeti-
vidad.
Detector de Oxígeno
Existen detectores de gas que permiten medir el porcentaje de oxígeno que existe en el
aire. Conocer esta información es de vital importancia, puesto que por una parte la defi-
ciencia de éste puede provocar rápidamente la muerte por asfixia y por otro lado, el exce-
so de éste puede hacer variar notablemente el rango de explosividad de un elemento. La
cantidad normal de oxigeno es de un 20.9% del porcentaje total del volumen de aire. Ca-
be destacar que cuando disminuye el porcentaje de oxígeno, existen altas probabilidades
que hubiese sido desplazado por otro gas, que perfectamente podría ser tóxico. Por ello
una lectura anormal en un incidente, nos debe hacer sospechar inmediatamente, puesto
que tal vez los otros sensores del equipo no sean capaces de reaccionar frente al producto
que está presente, pero la baja en el nivel de oxígeno me asegura que algo hay en el lugar
y mientras no determine lo que es, se deberán tomar todas las medidas de precaución.
Detector de Gases
Son aquellos equipos que pueden detectar la existencia e incluso medir la concentración
de determinados gases en el ambiente. Existen equipos que sólo alertan a través de una
señal audible y visible, una concentración mayor o menor de un producto. Generalmente
se usan para ubicar escapes de gas como los usados en sistemas de refrigeración o por
empresas de instalación de redes y servicios de gas butano/propano o metano. Ellos no
indican el valor exacto a través de una unidad de medida, pero si permiten muchas veces
regular su sensibilidad, lo que facilita la ubicación del punto exacto dentro de un ambien-
te donde la concentración es mayor. Otros equipos más sofisticados y costosos, me per-
miten medir uno o varios gases en forma simultanea. Estos equipos sí entregan la concen-
tración del producto y pueden ser programados para que alerten niveles de concentración
predeterminados. Ocupan sensores que permiten medir cada uno de ellos productos bas-
tante específicos, por lo que pese a su costo, no pueden controlar la gama de posibilidades
con que se pueden encontrar los operadores en un incidente. Por ello es importante que
las diferentes unidades Hazmat, complementen y varíen los sensores entre ellas, de tal
forma de aumentar el abanico de posibilidades.
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Detector de Explosividad
Este equipo será aquel capaz de determinar el porcentaje del LEL de un producto especí-
fico presente en un ambiente. El detector no mide el porcentaje de gas en el ambiente,
sino el porcentaje de éste en relación a su límite inferior de explosividad. Es decir en el
ejemplo anterior de la bencina, si el detector muestra una lectura de ‘50%’, quiere decir
que estamos frente a un 0,7% de dicho elemento en el ambiente (50% del LEL=1,4). Es
decir cuando el detector marque 100% (generalmente llegan hasta 99%) querrá decir que
recién estamos dentro del rango de explosividad del producto. Adicionalmente debemos
tener en cuenta que los detectores son calibrados con un gas patrón específico, por lo que
sólo frente a dicho gas entregarán una lectura en pantalla coincidente exactamente al por-
centaje de su LEL. Sin embargo existen tablas que permiten conocer de antemano, el va-
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lor que deberá mostrar el display del equipo, una vez que se alcance el LEL de otros ga-
ses inflamables. Para ello el fabricante simplemente ingresó su equipo a diferentes am-
bientes, donde la concentración de cada gas por separado, correspondía precisamente a la
de su Límite Inferior de Explosividad, leyendo a continuación el número que mostraba el
instrumento en esos momentos. Con ello logró determinar que frente al Metano con que
calibró el aparato, por supuesto el instrumento marcó 100% (en realidad 99%, ya que sólo
tienen 2 dígitos), en cambio al ingresar a la atmósfera con Propano, el instrumento marcó
sólo 55%. Esto quiere decir que un operador que ingrese a una atmósfera con Propano,
sabrá que llegó al LEL de dicho producto, cuando el Envirocheck IV marque 55%. Esta
tabla variará según sea el gas patrón utilizado para la calibración de cada equipo, así co-
mo también variará dependiendo del fabricante, modelo y tipo de sensor utilizado. Por
ello los operadores deben familiarizarse con el instrumento que tenga en su respectiva
unidad, leyendo la información que provee el fabricante en el manual del usuario.
Ejemplos:
El manual de instrucciones del equipo marca Quest modelo Envirocheck IV para un sen-
sor que ha sido calibrado con Metano (gas natural), posee la siguiente tabla de sensibili-
dad relativa para los gases que se indican:
Marca: Quest
Modelo: Envirocheck IV
Gas patrón de para calibración del LEL: Metano
Metano 100
Propano 55
Butano 55
Pentano 45
Hexano 45
Heptano 45
Octano 40
Metanol 85
Etanol 65
Acetona 55
Tolueno 35
Hidrógeno 90
Amoníaco 120
Se puede observar que el amoníaco es el único que supera el 100%, por lo que en la prác-
tica este equipo jamás podrá indicarnos si alcanzamos efectivamente su LEL, puesto que
el display sólo llega hasta 99%
Factor pH
Es la medición de la concentración de iones de hidrógeno presentes en una solución. Se
miden en una escala que va desde el 0 hasta el 14. Serán ácidos todos aquellos elementos
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que tengan un pH entre 0 y 6, mientras que las bases medirán entre 8 y 14. Será un ele-
mento neutro aquel cuyo pH sea igual a 7.
Esto quiere decir que el nivel de oxígeno es normal (20.9%) mientras que el LEL, Amo-
níaco y Cloro están en 0 PPM.
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O2 LEL NH3 CL
20.9 10 0 0
La lectura anterior nos indica que estamos al 10% del LEL del metano, siempre y cuando
hubiese sido calibrado nuestro equipo también con dicho gas. Si obtenemos una lectura
de 10 frente a gas propano y lo hemos calibrado con metano, sabremos que estamos en
presencia de este gas, pero no podremos conocer exactamente su concentración, aunque
sí podremos asegurar que no hemos alcanzado su LEL, puesto que según vimos hace po-
co, esto sólo ocurrirá al obtener una lectura de 55.
O2 LEL NH3 CL
20.9 67 0 0
podremos asegurar que hemos superado el LEL (55) y que en estos momentos estamos
dentro o por encima del rango de explosividad del propano, por lo que podría haber una
explosión.
O2 LEL NH3 CL
20.9 0 12 0
O2 LEL NH3 CL
20.9 0 0 5
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O2 LEL NH3 CL
19.9 0 0 0
O2 LEL NH3 CL
20.2 89 0 0
O2 LEL NH3 CL
23.1 0 0 0
O2 LEL NH3 CL
20.7 0 50 0
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Otras características
El equipo cuenta con alarmas visibles y audibles que se activarán automáticamente al al-
canzarse uno o más de los límites programados para cada sensor. Normalmente la unidad
que estamos estudiando está programada para alertar si se alcanzan los siguientes límites:
Adicionalmente debemos indicar que los sensores tienen un tiempo de respuesta mínimo,
por lo que su lectura debe efectuarse en cada ambiente después de transcurrido este mí-
nimo. Para ello el fabricante proporciona los siguientes valores:
Revisemos ahora otras funciones y menús del detector Envirocheck IV. Si desde el menú
de trabajo volvemos a pulsar el botón, irán apareciendo nuevas pantallas, que entregarán
diferentes informaciones. Una práctica acabada de ello, se efectuará en terreno durante el
presente curso, por lo que ahora nos limitaremos a hacer un pequeño resumen de ellas.
Límites alcanzados.
Es una pantalla donde se muestran los valores máximos alcanzados por el sensor de LEL
y los de gases tóxicos. Por ejemplo si muestra NH3 = 4, quiere decir que durante dicha
sesión, el valor de concentración máximo alcanzado fue de 4 PPM.
Otra pantalla muestra los valores máximos y mínimos alcanzados por el oxígeno. Por
ejemplo: O2 20.5 21.0, quiere decir el mínimo de concentración de oxígeno durante la
sesión fue de un 20.5%, mientras que su máximo fue de 21.0%.
Estos valores se borran cada vez que se apaga el equipo, por lo que queda preparado para
registrar nuevos valores una vez que entre en operación nuevamente.
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Fecha y hora
Es una pantalla donde se muestra la fecha, hora y temperatura ambiente.
Accesorios disponibles
El equipo junto con traer un estuche de transporte, su kit de calibración y maleta, cuenta
con un sistema para tomar muestras en espacios confinados. Se trata de una bomba que
puede ser manual o eléctrica, la que permite tomar una muestra de aire a través de una
delgada manguera, la que puede introducirse por los orificios de las tapas de alcantarilla
u otros lugares, bombeando la muestra hasta los sensores. Cabe destacar que en estas
condiciones, se deben tener los siguientes cuidados:
• La manguera no debe tocar las paredes para evitar la succión de polvo u otros sólidos
adheridos a ellas.
• Tampoco debe llegar hasta el fondo o piso del lugar, puesto que puede absorber líqui-
dos o barro, que taparán la manguera.
• Se debe esperar un tiempo adicional al que normalmente demoran los sensores en re-
accionar (descrito anteriormente), puesto que la muestra demorará en recorrer la man-
guera hasta alcanzar los sensores.
• La saturación del ambiente de humedad, requerirá a través de un accesorio especial,
enfriar la muestra de aire para condensar su humedad, antes de llegar a los sensores
del equipo.
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Modo de empleo
Con los equipos de protección personal que se determinen para la ocasión, se tomará un
papel pH y se cerrará la caja. Se debe considerar que el trabajo con guantes hace muy di-
fícil esta operación, por lo que se recomienda tener listos los papeles, antes de colocarse
los guantes. Se colocará directamente el extremo del papel en contacto con el líquido,
mientras se sostiene la tira desde el otro extremo. Basta con tocar el derrame y sacar el
papel inmediatamente. Luego la persona retrocederá algunos pasos alejándose del derra-
me y procederá a comparar el color obtenido con la tabla de la caja. El papel contaminado
siempre debe sostenerse verticalmente apuntando hacia abajo, de tal forma que las posi-
bles gotas no caigan en el guante sino que al suelo. Tampoco se deberá tocar la caja con
el papel, ya que la contaminará. Basta con acercarlo lo suficiente como para efectuar la
comparación visual. Finalmente se dará a conocer el resultado obtenido y se guardará el
papel en una bolsa transparente en caso de que se requiera, llevándola hasta la zona de
descontaminación. No se deberá sacar de la zona tibia. En caso de no ser necesario guar-
dar la muestra, se puede dejar en el mismo lugar donde se tomo la medición.
Palabras Finales
Los equipos de detección son una muy valiosa herramienta, que sin duda facilitan las la-
bores de protección para el personal, la ciudadanía y el medio ambiente. Detectar los ni-
veles de concentración en el ambiente a tiempo, facilitará las labores de evacuación y
permitirá un mejor proceso de terminación del incidente. Sin embargo la única forma de
que esta herramienta sea útil, es conocer cabalmente su operación. Una mala interpreta-
ción de los datos puede provocar acciones desmesuradas o bien, crear una falsa sensación
de seguridad que puede llevar a una catástrofe. Por otro lado, los detectores de gases re-
quieren de una mantención adecuada. Constantemente se deben efectuar calibraciones
para asegurar su normal funcionamiento. Se debe tener en cuenta además, que los senso-
res tienen una vida útil limitada. Pueden variar dependiendo del su tipo, aunque normal-
mente duran entre 1 y 2 años. Se debe considerar entonces que comprar uno de estos
equipos y capacitar a la gente es solo el principio. Si no nos hacemos cargo de su man-
tención y constante chequeo, estaremos arriesgando la inversión y no pasará de ser un
atractivo adorno para nuestro carro. Al igual que la mayoría de las materias Hazmat, ésta
requiere de un constante repaso y actualización. No debemos confiarnos en los conoci-
mientos adquiridos en este curso. Debemos repasarlos constantemente y mantenernos ac-
tualizados y vigentes. Seamos profesionales en nuestro actuar. El manejo de Materiales
Peligrosos está reservado sólo para operadores responsables y altamente capacitados.
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