CÁTEDRA DE FÍSICA - TÉCNICOS PARA BIOTERIO

Versión 0.0 2014

EXPANSIÓN TÉRMICA
Los cambios en las dimensiones y los volúmenes de los materiales son efectos térmicos comunes.
Como fue visto en la bibliografía de “Temperatura”, la expansión térmica proporciona un medio para
medir la temperatura.

La expansión térmica es el resultado de un cambio en la distancia media que separa los átomos de una
sustancia. Los átomos se mantienen unidos por fuerzas de unión, que se pueden representar como
resortes. Los átomos vibran hacia atrás y hacia delante, y al incrementar la temperatura (mayor energía
interna) se vuelven cada vez más activos y vibran distancias más grandes. Como consecuencia, el
sólido se expande.

El cambio de un líquido en una dimensión (longitud, ancho o espesor) se llama expansión lineal. Para
pequeños cambios de temperatura, la expansión lineal es aproximadamente proporcional a ∆T ó Tf - Ti.
Siendo,
∆L / Lo = α x ∆T

∆L = α x Lo x ∆T

L – Lo = α x Lo x ∆T

L = α x Lo x ∆T + Lo

L = Lo (1 + α x ∆T)

Donde, Lo es la longitud original

L es la longitud final
∆T es la variación de temperatura
α es el coeficiente térmico de expansión lineal, cuyas unidades son 1/°C.

Un sólido puede tener distintos coeficientes de expansión lineal para direcciones diferentes, pero por
simplicidad consideraremos que se aplica el mismo en todas sus direcciones, siendo la expansión
isotópica.

Siendo el área la longitud al cuadrado, se puede estimar a la expansión de área mediante la siguiente
fórmula de cálculo,

∆A / Ao = 2 α x ∆T
A = Ao (1 + 2 α x ∆T)

Así, el coeficiente de expansión térmico de área es el doble que el lineal. De forma similar, podemos
aproximar el coeficiente de expansión térmico de volumen,

∆V / Vo = 3 α x ∆T
V = Vo (1 + 3 α x ∆T)

-1
Valores de coeficientes de expansión térmica (en °C ) para algunos materiales a 20 °C

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Versión 0.0 2014

Coeficiente de Coeficiente de
Material Material
Expansión lineal Expansión en volumen
-6 -4
Aluminio 24 x 10 Alcohol etílico 1,1 x 10
-6 -4
Latón 19 x 10 Gasolina 9,5 x 10
-6 -4
Ladrillo de concreto 12 x 10 Glicerina 4,9 x 10
-6 -4
Cobre 17 x 10 Mercurio 1,8 x 10
-6
Vidrio 9 x 10 Agua 2,1 x 10-4
-6 -3
Pyrex 3,3 x 10 Aire y la mayor parte 3,5 x 10
-6
Hielo 52 x 10 de los gases
-6
Hierro y acero 12 x 10

Ejemplos:

- Se realiza un agujero circular en una lámina metálica plana. Luego se la coloca sobre una estufa y se
la calienta. El tamaño del agujero, ¿será mayor, menor o no cambiará?

Un error muy común es pensar que el área del agujero se encogerá debido a la expansión del metal
a su alrededor. Piense en la pieza metálica que se obtuvo al hacer el agujero más que en el agujero
mismo en la placa. Esta pieza circular se expandiría con el aumento de la temperatura. El metal de
la lámina calentada reacciona como si la pieza recortada todavía fuera parte de ella, por lo que el
tamaño del agujero será mayor.

- Veamos este ejemplo en números….

Se corta una pieza circular con un diámetro de 8,0 cm de una lámina de aluminio a temperatura
ambiente. Si la lámina se coloca en una estufa y se calienta a 150 °C, ¿cuál será el área del
-6 -1
agujero? (α = 24 x 10 C )

Debemos calcular el área inicial del agujero, que será igual al de la pieza circular.

Ao = π x do / 4 = π (8,0 cm) / 4 = 50,3 cm

2 2 2

Y la diferencia de temperatura

∆T = 150 °C – 20 °C = 130 °C

Entonces, el área del agujero luego del calentamiento sería

∆A / Ao = 2 α x ∆T
A = Ao (1 + 2 α x ∆T)
2 -6 -1
A = 50,3 cm (1 + 2 x 24 x 10 C x 130 °C)
2
A= 50,3 cm (1+0,00624)
2
A= 50,6 cm

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