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67
Carmen FLORES-MENDOZA1
Roberto COLOM2
RESUMEN
RESUMO
(*)
Observaciones: Este artículo fué preparado durante Ia estancia de Ia primera autora en Ia Facultad de Psicologia, programa
de Personalidad, Evaluacíon y Tratamiento Psicológico de Ia Universidad Autónoma de Madrid con supervisión del profesor
Dr. Roberto Colom .El segundo autor desea constatar que, en parte, este artículo se ha podido preparar gracias a Ia Beca
de investigación que le ha sido concedida en Espana por el Ministerio de Educación y Cultura (PB98-0066).
(1)
Universidade do Grande ABC. Departamento de Psicologia. Av. Industrial 3,330- 0908051t, Santo André-SP - Bra-
sil - e-mail: carmenflor@uol.com.br. Rua Loureiro da Cruz, 35. Apto. 1003. Aclimação. São Paulo-SP. Brasil. Cep:
01529-020. Telefone: (Oxx11) 3399-3533 ou (Oxx11) 9116-2435 - e-mail: carmenflor@uol.com.br
(2)
Universidad Autónoma de Madrid. Facultad de Psicologia -28040 - Madrid - Espana - e-mail: roberto.colom.@uam.es.
ABSTRACT
a finales del XIX, surge la primara taxonomia de velocidad con que se almacena la información,
la memoria propuesta por William James, a y por el tiempo de retención de la información.
saber: memoria primaria y memoria secundaria. La importancia de investigar el constructo
Después vendrían losconceptos de "memory de memoria a corto plazo radica en la
trace" (representación en la memoria de un observación de que si se produce un problema
evento previamente experimentado), en el sistema de activación de la información
"reintegración" (reinstalación del "memory almacenada, la actividad cognitiva también se
trace" sobre la presentación de un estímulo verá afectada. En este artículo se analizarán
correspondiente a algún fragmento de la las propu estas teóricas y evidencias
situación que originalmente produjo el "trace"), experimentales acercadel desarrollo, la posible
"memoria constructiva" (aspectos naturaleza y la participación en la cognición,
constructivos del recuerdo en ambientes de ese sistema denominado memoria de
naturales) y "regias guestálticas". A mediados trabajo.
del siglo XX, después de una fuerte presencia
del funcionalismo y del asociacionismo, surgen
las primeras manifestaciones de la psicologia EL CONSTRUCTO "MEMORIA DE
cognitiva a través de los conceptos de TRABAJO"
"empaquetamiento" ("chunking"), "redes Según Richardson (1996), la expresión
simuladas por ordenador", "rastreamiento en "memoria de trabajo" fue empleada por primera
la memoria" "<memory scanning"), "trace de vez por Miller, Galanter y Pribam en 1960.
memoria multicomponencial", o "red Estos autores afirmaron que ese constructo
semántica". Siguiendo ases modelos teóricos,
se referia a un componente particular del
los estudios se centraron en el análisis de la
sistema humano de procesamiento de
memoria de reconocimiento, el recuerdo libre,
información implicado en el control ejecutivo
el recuerdo a corto plazo, y el aprendizaje de
de la cognición y del comportamiento. Por su
pares asociados. Según Estes (1987) pocos
parte, el modelo de Atkinson & Shiffrin (1968)
modelos consideraban a la memoria a corto
plazo y a los aspectos estratégicos de "repaso" postulaba 3 estructuras: almacenamiento
y "recuperación". En losanos 60 comienzan a Sensorial (AS), almacenamiento a Corto Plazo
surgir discusiones sobre el carácter unitario ó (ACP),y almacenamiento a Largo Plazo (ALP).
dicotómico de la memoria humana. Las La memoria de trabajo seria el operador de la
evidencias experimentales y memoria a corto plazo que mantendría y
comportamentales, principalmente derivadas controlaría, mediante el repaso, el flujo de la
de datos neuropsicológicos, se mostraron a información procedente del AS y del ALP. La
favor de la independencia de los sistemas de estructura del ACP seria de naturaleza unitaria,
almacenamiento a corto y a largo plazo puesto que al mismo tiempo que almacenaría
(Baddeley, 1997). A finales de los60,surge la información, actuaría como memoria de
propuesta teórica mas influyente hasta el trabajo. Además, el ACP se basaría en una
momento: el modelo de procesamiento de codificación acústica, mientras que el ALP se
información de Atkinson & Shiffrin (1968). el basaría en una codificación semántica
"modelo modal" de estes autores puso en (Norman, 1968, 1970).
evidencia aspectos no solamente estructurales La atención académica en los anos 70 se
de la memoria a corto plazo, sino también volvió hacia el trabajo de alan Baddeley quien,
aspectos de control. el modelo se junto con Graham Hitch, presentó uno de los
caracterizaría, de manera general, por un limite modelos teóricos mas influyentes hasta el
en la capacidad de almacenamiento, por la momento sobre la estructura de la memoria de
trabajo (Baddeley & Hitch, 1974). En términos lenguaje. La manipulación puede ocurrir vía
generales, Baddeley (1997) concuerda con la almacén fonológico o vía control articulatorio.
definición original de Atkinson y Shiffrin: la El almacén fonológico retiene la información
memoria de trabajo se refiere al basada en códigos fonológicos. La prueba de
almacenamiento temporal de la información. la existencia de este constructo está en que
Pero su modelo va más alía de la definición palabras o consonantes más similares son
generalista de Atkinson y Shiffrin y presenta más difíciles de recordar que palabras o
numerosos datas que muestran la insuficiencia consonantes menos similares. La razón podría
del modelo moda!. Baddeley observó que el ser que códigos similares exigen mayor
rendimiento de las sujetos en tareas de esfuerzo de discriminación, y, por tanto,
razonamiento no se ve perjudicado si realizan dificultan el recuerdo. La Eira evidencia procede
simultáneamente tareas de recuerdo de pocos de las resultados con tareas no atencionales.
dígitos. Por tanto, el hecho de utilizar la Cuando se pide a los sujetos que atiendan a
capacidad de almacenamiento con unos distractores (música, sílabas con y sin
informaciones simples no implica un deterioro sentido) se observó que su rendimiento en una
del desempeño en actividades más complejas. tarea de recuerdo de dígitos se ve perjudicado.
El deterioro surge cuando se sobrecarga la Baddeley (1997) hipotetiza que probablemente
capacidad de almacenamiento (por ejemplo las distractores acceden al almacén fonológico.
recordar acho dígitos cuando se realiza a la Por otro lado, el control articulatorio se refiere
vez una tarea de verificación de frases). Otra a la subvocalización o habla interna. La validad
de este constructo proviene del efecto que la
observación fue que el ACP podría trabajar con
longitud de la palabra tiene sobre su recuerdo.
codificación semántica y no solo con
Palabras que requieren mayor tiempo de
codificación fonológica. Esas observaciones
articulación demandan mayor esfuerzo que
dieron lugar a la propuesta de Baddeley (1986)
palabras cortas. Así, por ejemplo, las palabras
de una memoria de trabajo en la que la
refrigerador, edificio, o conserjería, consumen
capacidad de almacenamiento seria una de más esfuerzo que las palabras avión, paz, o
sus características, pero no la única. Habría mar. La hipótesis es que la articulación de
otros sistemas (no se sabe si independientes palabras largas consume un mayor espacio
o no) operando en la memoria de trabajo. en la MCP (que se caracteriza por ser limitada)
A partir de aquí, Baddeley (1986, 1997) que la articulación de palabras cortas. el
propone una estructura de la memoria de resultado seria un bajo rendimiento mnemónico.
trabajo que comprende un sistema general En ciertas situaciones, palabras con igual
llamado ejecutivo central y dos subsistemas número de sílabas pueden requerir diferentes
denominados bucle fonoarticulatório y agenda tiempos de articulación. Es el caso de las
viso-espacial. palabras vida, mano, rostro, o puerta. Todas
El sistema general gestionaría las ellas presentan dos sílabas, pero el tiempo de
procesos de optimización del almacenamiento articulación para rostro y puerta seria mayor
y mantenimiento de la información, pero que para las palabras vida y mano.
también seleccionaría las recursos y La agenda viso-espacial se refiere al
estrategias de procesamiento. El ejecutivo mantenimiento de información de tipo viso-
central tendría una capacidad limitada y espacial en la memoria a corto prazo. Este
controlaría las dos subsistemas por las que subsistema de la memoria de trabajo se conece
fluye la información. menos que el bucle fonoarticulatorio. Según
El bucle fonoarticulatório se refiere a la Baddeley (1997) habría evidencias, a partir de
manipulación de la información basada en el datas neuropsicológicos, de la existencia de
dos componentes de la agenda: uno referido a asignar recursos al realizar tareas verbales.
qué tipo de información se esta procesando En ese punto, el modelo se asemeja a la
(imágenes visuales como colores, tamaños, o propuesta del "ejecutivo central" de Baddeley.
formas) y el otro referido a dónde se localiza la el modelo predice que frases complejas,
información (imagénes espaciales como aunque no largas, pueden colapsar la memoria
rotación, inversión, o movilización). de trabajo puesto que, en el caso de la
Baddeley (1986, 1997) ha contrastado su comprensión de textos, es necesario procesar
modelo en diferentes poblaciones afectadas y mantener estructuras sintácticas en la
cognitivamente, principalmente sujetos con memoria a corto plazo simultáneamente. Just
lesión cerebral. Los investigaciones han y Carpenter (1992) comparan el rendimiento
apoyado la validez ecológica de sus principales de sujetos en tareas de amplitud lectora,
formulaciones (Schweickert & Boruff, 1986; como la de Daneman y Carpenter (1980) con
Smith & Jonides, 1997). Pero todavía no se tests de habilidad verbal, como el SAT-Verbal.
sabe en quê medida las dos subsistemas Los autores observaron correlaciones entre .5
están relacionados con las diferencias y .6. Just y Carpenter afirman que su modelo
individuales en inteligencia y si son suficientes puede ayudar a comprender las diferencias
para definir la naturaleza de la memoria de individuales en otros dominios, no solamente
trabajo. Por ejemplo, Belleville et. al. (1997) en la comprensión del lingüística.
informan del caso de una paciente, de mediana Al revisar lapropuestade Just y Carpenter
inteligencia en situación de póscirugia cerebral, (1992), Waters y Caplan (1996) afirman que el
en la que se observá un perjuicio de la memoria experimento de Daneman y Carpenter (1980)
fonológica, pero un uso eficiente de la fue interpretado erróneamente con relación a
información léxico-semántico, tanto en tareas los procesos de recuperación y carga de
de memoria a corto como a largo plazo. La memoria que la tarea solicitaba. Waters y
paciente recordaba mejor las palabras similares Caplan sugieren la existencia de un conjunto
que las diferentes (ausencia de efecto de de recursos específicos y separados en el
similaridad acústica), y recordaba bien tanto procesamiento lingüística, dependiendo de la
palabras cortas como palabras largas(ausencia naturaleza de la tarea, a diferencia del modelo
de efecto de longitud de la palabra). de Just y Carpenter que apoya la activación de
La visión multicomponencial de la una misma fuente de recursos. Waters y
memoria de trabajo propu esta por Baddeley Caplan (1996) afirman que las diferencias
(1997) constrasta con las modelos individuales en la memoria de trabajo no
generalistas. Por ejemplo, Just y Carpenter predicen la eficiencia en el procesamiento
(1992) proponen una teoría de la memoria de lingüística. En respuesta, Just, Carpenter y
trabajo relacionada con las diferencias Keller (1996) presentan un estudio de
individuales en el procesamiento del lenguaje. neuroimagen en el que se solicitó a los sujetos
Los autores intentan explicar tanto el dos cosas: lectura simple de una secuencia
almacenamiento como el procesamiento de frases, y, en otro momento, lectura de
realizado en la memoria de trabajo en la frases y mantenimiento de las últimas palabras
comprensión lingüística. Los autores afirman de las frases leídas (tarea de Daneman &
que su teoría no incluye "buffers" específicos Carpenter, 1980). El resultado, tal como fue
de modalidad, como en el caso de Baddeley previsto por las autores, fue que, en ambas
(1986). Según ellos, las diferencias individuales tareas, se activaron las mismas áreas
en el domínio del lenguaje, se deben a las corticales (el área de Wernicke se activó más
diferencias individuales en la capacidad de la en la condición de lectura y mantenimiento,
memoria de trabajo. Esa capacidad permitiría debido a la mayor demanda de recursos de
procesamiento). Ese resultado reforzó la modelo del Control Adaptativo del Pensamiento-
hipótesis de que las diferencias individuales ACT de John Anderson. Otros investigadores
en la comprensión dellenguaje, así como las estarían interesados en estudiar la relación
diferencias en el tiempo de lectura, se deben entre la memoria de trabajo y las diferencias
a las mismas fuentes de diferencias individuales individuales, como Just y Carpenter en el
en la memoria de trabajo. dominio dellenguaje o Kyllonen y Christal em
el domínio del razonamiento. Frente a las
Desde otro ángulo, Kyllonen y Christal
concepciones generales estaría la propuesta
(1990) se preguntan si las diferencias en la
de Baddeley.
memoria de trabajo equivaldrian a las
diferencias en los procesos de razonamiento. Independientemente de cuál sea la
Los autores evaluaron a dos mil sujetos naturaleza de la memoria de trabajo (global o
mediante una batería de tareas que incluía específica), parece que hay un consenso entre
pruebas de razonamiento, de memoria de los diversos investigadores respecto a que el
trabajo, de velocidad y de conocimiento general. constructo se refiere a un tipo de memoria de
Los resultados indicaron correlaciones altas corta duración y que supera la definición
entre memoria de trabajo y razonamiento (entre tradicional de la memoria a corto plazo, puesto
.80 y .88). Tales resultados se explicarían si la que no solam ente contempla el
memoria de trabajo compartiese los mismos almacenamiento y la recuperación de la
recursos que el razonamiento. Por tanto, información, sino también su procesamiento
Kyllonen y Christal entienden que, tanto en (operación, transformación) simultáneo. Esa
tareas de razonamiento como en tareas de memoria también estaría relacionada con la
memoria de trabajo, el éxito depende de la velocidad con que se procesa la información.
habilidad para mantener activa la información Su importancia, tanto para la Psicología básica
y para procesarla. La memoria de trabajo se como para la Psicología aplicada, está en su
definiria, por tanto, como la capacidad de relación con actividades cognitivas complejas,
almacenamiento y procesamiento simultaneo tales como el razonamiento, el lenguaje, el
de la información. Esta explicación coincide cálculo, o la lectura. Esa relación permitiría
con la propuesta de Just y Carpenter (1992). ayudar a responder dos de las grandes
preocupaciones de la Psicología educativa, a
Del lado psicométrico, en el estudio de
saber: el retraso mental y las dificultades de
las diferencias individuales en el facto r <<g>>,
Jensen (1993) acepta la memoria de trabajo aprendizaje.
como "unidad central de procesamiento de
información" (pág. 122). Lo mismo puede MEMORIA DE TRABAJO Y RETRASO
interpretarse del estudio efectuado por MENTAL
Embretson (1995).
¿Por qué diferentes perspectivas sobre Ya los primeros tests psicométricos de
la memoria de trabajo? La respuesta es evaluación de la inteligencia incluían tareas de
ofrecida por Richardson (1996). Según este Memoria a Corto Plazo (MCP). Por ejemplo, la
autor, el concepto general de memoria de prueba de dígitos del WAIS correlaciona entre
trabajo, después de la propuesta de Atkinson .30 y .53 con el resto de lossubtests de esa
y Shiffrin, ha sido investigado con diferentes batería. Tests de rendimiento académico como
objetivos. algunos investigadores estarían el SAT Verbal correlacionaron dígitos en .74;
interesados en comprender el sistema de con el SAT-Matemático la r es de .77
conocimiento humano basándose en los (Dempster, 1981). Esos resultados indican
sistemas de producción (Newell y Simon), o que la memoria a corto plazo se relaciona, de
en las redes asociativas propu estas en el alguna manera, con la aptitud mental, una
relaciony a observada por Jacobs a finales del - Al usar otro tipo de estrategias
XIX (Baddeley, 1997). mnemónicas.
Desde los anos 50 se sabe que los Bray y Turner (1986) afirman que no está
sujetos con retraso mental presentan claro si el bajo rendimiento de las sujetos con
problemas de memoria a corto plazo. retraso, en tareas de memoria a corto plazo,
Generalmente, los estudios abordan tanto los se debe a que simplemente no emplean
aspectos relacionados con el almacenamiento estrategias de repaso, o a si lo hacen de
como los relativos a la velocidad de manera inadecuada. El repaso seria una de
procesamiento (Detterman, 1987). Pocos han las estrategias para evitar la pérdida de la
prestado atención a otros aspectos información en el ACP (Norman, 1968), y una
relacionados con la memoria de trabajo, tales de las tareas clásicas para evaluarlo seria la
como el efecto del bucle fonoarticulatório. Tal prueba de dígitos de las Escalos Weschler.
vez, en este sentido, el trabajo de Hulme y En asa prueba se supone que a medida que el
Mackenzie (1992) constituye la obra más examinador va presentando en voz alta los
citada. Seguidamente se describen los números de una seria, el examinando los va
resultados sobre almacenamiento, velocidad repasando subvocalmente para mantenerlos
y procesamiento de la información. activos en la memoria a corto plazo. A fin de
esclarecer el uso o no de repaso en sujetos
Almacenamiento con retraso mental, Bray y Turner (1986)
hicieron una revisión de las principales revistas
A finales de la década de los 60, la "teoría americanas dedicadas al retraso mental,
del déficit" de Norman ellis (1969, 1970, 1978) publicadas entre 1969 y 1985. Los análisis se
se convirtió en uno de los puntos de referencia centraron en el efecto del tiempo de estudio
en los estudios sobre el retraso mental. Según del estímulo, el efecto de primacía, y el efecto
este autor, los sujetos con retraso mostrarían de los intervalos entre/estímulos.
una capacidad limitada de almacenamiento de
la información en la memoria a corto plazo, Efecto del Tiempo de Estudio del Estímulo
probablemente porque fallarían en el uso del
repaso. El resultado final seria un el efecto de estudio del estímulo
almacenamiento de información insuficiente general mente se investiga mediante la
para realizar tareas cognitivas complejas y un aplicación de pruebas auto-administradas, esto
decaimiento o pérdida rápida de la información. as, pruebas en laque el tiempo de observación
(ellis, 1970, 1978; ellis, McCartney, Ferretti & de los estímulos y las pausas entre ellos son
Cavalier, 1977; Engle & Nagle, 1979; ellis et. controlados por el propio sujeto. La hipótesis
al.; 1982; ellis, Deacon & Wooldrige, 1985). es que si se encuentra un aumento de Ios
Bray y Turner (1986) presentan un resumen de tiempos de pausas, en ítems sucesivos, se
las principales conclusiones de esos estudios. puede pensar que el sujeto empleó repaso. Si
El problema de los sujetos con retraso mental los tiempos de pausa entre los estímulos
en tareas de MCP se debe, entre otras cosas, muestran un aplanamiento, entonces es
al déficit: probable que el sujeto no haya empleado el
repaso. Los resultados son discordantes.
- Al mantener la información durante
Butterfield, Wambold y Belmont (1973), así
breves intervalos de tiempo.
como Butterfield y Belmont (1977) muestran
- En la organización de los ítems a una ausencia del uso de repaso por parte de
recordar. los sujetos con retraso, mientras que Kellos
- Al establecer relaciones entre los et al. (1973) y Turner y Bray (1985) muestran
estímulos para recordarlos mejor. presencia de repaso.
- Al usar imágenes como ayuda al Por nuestra parte, hicimos un reanálisis
recuerdo. de unos datos registrados por Flores-Mendoza
(1998) que no habían sido analizados aplicaba de manera auto-administrada (el sujeto
previamente con este objetivo. Los datos se podía observar cada posición del estímulo
refieren a la aplicación, a 24 sujetos con durante el tiempo que considerase
retraso mental leve y a 34 sujetos normales conveniente). el sujeto debía recordar la
adultos, de un atarea de recuerdo de la posición posición de una figura de entre las cinco
en la que aparecen 5 figuras. La tarea se presentadas inicialmente.
Para explorar este efecto se analizó una Ios estímulos no fueun buen indicador del uso
tarea de MCP con tiempo fijo (el tiempo de de repaso ni en sujetos normales y ni en
presentación era controlado por el ordenador - sujetos con retraso, pero si lo fue el efecto
un segundo por figura), empleada previamente primacía. Por tanto, concordamos con Bray y
por Flores-Mendoza (1998). Se aplicá a sujetos Turner (1986) cuando afirman que las estudios
con y sin retraso. El sujeto debía recordar la sobre el repaso en sujetos con retraso varían
posición de una figura entre las cinco desde aquellos que muestran la ausencia de
presentadas inicialmente. Tanto en la tarea de repaso, hasta aquellos que apuntan un uso
tiempo fijo como en la tarea de tiempo variable inadecuado de las estrategias de repaso.
(Figuras 2 y 3), se observá efecto de primacía
en las sujetos normales, pero no en las sujetos Velocidad
con retraso. Estos últimos recordaron mejor
Otro aspecto es la velocidad con que se
las últimos ítems (efecto de recencia).
procesa la información. Kyllonen y Christal
el hecho de que las sujetos presentaran (1990) encontraron que la capacidad de la
un mejor recuerdo de las ítems iniciales en memoria de trabajo correlacionaba .47 con la
relación a los ítems centrales, es evidencia de velocidad de procesamiento. Una seria de
que hubo un mantenimiento y una recuperación estudios (Harris & Fleer, 1974; Baumeister,
eficaces de la información en las sujetos sin 1967; Berkson & Baumeister,1967;
retraso. Sin embargo, las sujetos con retraso Baumeister, Hawkins & Holland, 1967;
presentaron una pérdida de la información Baumeister & Kellos, 1968) han mostrado que
correspondiente a los primaras ítems. Los el sujeto con retraso mental presenta una alta
sujetos con retraso mental solo consiguieron variabilidad en las respuestas, pero además la
mantener las últimos ítems, lo que podría ser velocidad es siempre menor en el grupo de
reflejo, tanto de una limitación importante en la sujetos con retraso que en el grupo de sujetos
capacidad de almacenamiento como una normales. Por tanto, puede afirmarse que una
probable ausencia de repaso. de las características esenciales de los sujetos
Teniendo en cuenta estas resultados, se con retraso mental es la lentitud de
podría considerar que el tiempo de estudio de procesamiento.
mas a una limitación de las procesos básicos WISC III. Los niños con dificultades de
que a la memoria de trabajo en si. Habria una aprendizaje presentaban puntuaciones más
limitación del mecanismo central de bajas que niños sin dificultad de aprendizaje
procesamiento. Esta posición de Hulme y en el fator FDI (Freedom trem Distractibilidade
Mackenzie (1992) puede estar justificado. Index). El facto r recoge a los subtestes de
Hasta el momento no se han realizado estudios Aritmética y de Dígitos. Los niños con
con tareas que demanden un almacenamiento dificultades presentaban distintos tipos de
y procesamiento simultáneo de la información. problemas en lectura básica, comprensión,
Se han investigado aisladamente aspectos operaciones numéricas, deletreo y dictado.
que intervienen en la memoria de trabajo, tales Ese resultado fue significativo en niños de
como la amplitud de la memoria a corto plazo, entre 8 y 16anos, pero no lo fue para niños de
el efecto de la longitud de la palabra, las entre 6 y 7 anos de edad. Además del FDI, el
estrategias de repaso, el efecto de la similitud factor CAD (Código, Aritmética y Dígitos)
acústica, etc., pero no se ha investigado si los también distinguió a los niños con y sin
sujetos con retraso consiguen mantener una dificultades de aprendizaje. Según las autores,
información en la memoria mientras procesan los niños con dificultades de aprendizaje
otra. Se espera que ocurran severas presentan problemas atencionales,
limitaciones en la ejecución de tareas de este grafomotores, de velocidad de actuación y de
tipo, tal vez porque asas limitaciones están memoria. Otros estudios (Slate, 1995;
asociadas a la ineficacia de procesos básicos Wielkiewicz, 1990) han observado también
talos como la identificación del ítem y la discapacidad en algunos otros factores. En
velocidad de procesamiento. cualquier caso, el factor común a los estudios
realizados es la presencia de dificultades en
las actividades que requieren atención y
MEMORIA DE TRABAJO EN SUJETOS
memoria a corto plazo.
CON DIFICULTADES DE APRENDIZAJE
Jordan y Montani (1997) estudiaron a 24
Es sabido que las puntuaciones en los niños con dificultades en matemáticas. Mitad
tests de inteligencia predicen el rendimiento del grupo presentaba problemas más generales
escolar (Colom, 1995, 1998; Colom & Andrés (en matemáticas y en lectura) y la outra mitad
Pueyo, 1999; Juan-Espinosa, 1997). La presentaba problemas solam ente en
American Psychological Association informa matemáticas. El grupo de control estuvo
de una correlación promedio de .5 entre formado por 24 niños sin dificultades de
puntuaciones en las tests de inteligencia y aprendizaje. Los autores plantearon ejercicios
rendimiento escolar (Neisser et al., 1996). Por matemáticos en forma de histerias cortas y
tanto, evaluar la inteligencia permitiría predecir utilizando solamente dígitos. Los problemas
fueron divididos en simples y complejos, y se
qué estudiantes presentarán o no problemas
aplicaron en dos condiciones: con y sin control
de rendimiento en la escuela. ¿Qué sucede
de tiempo. Los resultados mostraron que los
con las niños con dificultades de aprendizaje?
niños sin problemas de aprendizaje rendían
Mayes, Calhoun & Crowell (1998) mejor, en ambos tipos de tareas y en ambas
estudiaron el perfil cognitivo de niños con y sin condiciones de aplicación, que los niños con
dificultad de aprendizaje en el WISC III. A problemas de aprendizaje. Los niños con
pesar de que ambos grupos no presentaban dificultad específica en matemáticas mostraron
diferencias en el CI total, si mostraban un rendimiento algo mejor que las niños con
diferencias en relación al patrón de una dificultad más general en las tareas simples
puntuaciones obtenidas en las subtests del y en ambas condiciones de aplicación. En las
tarea de cálculo y el rendimiento en portugués submitted). Igual que sucede en las estudios
fue solan ente significativa para la condición sobre las diferencias individuales en
de 2 letras (.46, p<.01). inteligencia, el reto está en conocer la
En la tarea verbal, se observó una naturaleza de la memoria de trabajo. En tal
diferencia entre el grupo con y sin dificultades sentido, una de las preguntas relevantes que
de aprendizaje en todas las variables todavía sigue sin respuesta es el de la
naturaleza general o multicomponencial de la
estudiadas: porcentaje de respuestas
memoria de trabajo.
correctas para 4 y 5 letras, tiempo de reacción
para 4 y 5 letras, tiempo de reacción para En el caso de las sujetos con retraso
respuestas correctas e incorrectas. Las mental, las evidencias parecen indicar una
correlaciones de asas variables con las notas limitación general de la memoria: velocidad de
en matemáticas (x = .70) Yen portugués (x = reconocimiento, velocidad de discriminación o
percepción, capacidad de almacenamiento y
.64) fueron todas estadísticamente
de retención. Esta limitación general dificulta
significativas (p<.0001 ).
el uso de estrategias de repaso. Inclusive,
Estos resultados pueden estar reflejando durante el estudio del perfil cognitivo de niños
una dificultad general en la capacidad de la con retraso mental, Scott et al. (1997) llegan
memoria de trabajo de los sujetos con a afirmar que "las tareas de memoria parecen
problemas de aprendizaje, independientemente ser las primaras candidatas a identificar niños
de la naturaleza de la tarea (verbal o numérica). de tierna edad con retraso mental leve" (pp.
En cualquier caso, las tareas pueden no ser 185).
tan específicas. Tal y como sostienen Logie En el caso de sujetos normales, pero
et. al. (1994) la información numérica parece con dificultades específicas de rendimiento
exigir mecanismos de codificación y escolar, la literatura señala también problemas
mantenimiento vinculados al habla interna. en la memoria de trabajo, pero se ignora si se
Por tanto, un déficit en el procesamiento verbal trata de un problema general. En nuestro
conllevará deficiencias en las actividades de estudio se observó un problema general de la
procesamiento numérico. Dado que el memoria de trabajo, pero las resultados no
procesamiento verbal y numérico parecen son concluyentes, dada la naturaleza de las
compartir algunos recursos cognitivos, tareas experimentales empleadas.
entonces dilucidar si la memoria de trabajo En resumen, la memoria de trabajo
constituye un mecanismo general o multimodal subyace a diversas actividades cognitivas.
exigiría presentar informaciones de diversos Sus limitaciones se revelan en las dificultades
tipos (numéricas, verbales, figurativas, y de almacenamiento, mantenimiento y
espaciales). En tanto esta no se lleve a cabo, procesamiento de la información. Cuanto más
la cuestión sobre la naturaleza de la memoria limitado, cognitivamente hablando, se muestra
de trabajo queda sin respuesta. el sujeto, menor parece ser la capacidad de su
memoria de trabajo; tal es el caso de los
CONCLUSIÓN sujetos con retraso mental. A medida que
mejora la habilitación cognitiva general del
La memoria de trabajo parece ser uno de sujeto, mayor es la capacidad de su memoria
las pilares de la cognición humana. Existe una de trabajo.
correlación importante entre el rendimiento en Una interesante hipótesis tiene que ver
las tareas que ponen a prueba a la memoria de con el conocido fenómeno de la diferenciación
trabajo y el factor (Colom & Flores-Mendoza, de la inteligencia en distintas zonas de la
curva de distribución (Detterman & Daniel, BAUMEISTER, A.A. & KELLAS, G. (1968).
1989; Deary et al., 1996): cuanto mayor es el Reaction time and mental retardation. In:
nível intelectual, menor es la relevancia de la Norman ellis (Ed.), International Review of
inteligencia general (g), es decir, mayor es la Research in Mental Retardation, v. 3.
especialización cognitiva. Este mismo principio Academic Press, NY. pp. 163-193.
podría aplicarse al constructo memoria de BAUMEISTER, A.A. & KELLAS, G. (1968).
trabajo: cuanto menor sea la limitación general Distribution of Reaction Times of Retardates
del sujeto, mayor será el número de and Normais. American Journal of Mental
subsistemas actuando en la memoria de trabajo Deficiency, 72 (5): 715-718.
de ese sujeto. Si esta hipótesis es correcta,
entonces carecería de sentido intentar encontrar BAUMEISTER, A.A. (1967). Problems in
Comparativa Studies of Mental Retardates
"la explicación" cognitiva de las dificultades de
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