In Plasa Seductiei PDF

Venind \n sprijinul sutelor de mii de cititori fideli
colec]iilor noastre, [i ]inând cont de condi]iile economice,

EDITURA ALCRIS acord` urm`toarele facilit`]i
cump`r`torilor la „CARTEA PRIN PO{T~“:
– plata taxelor po[tale,
– reducere de 10 % la achizi]ii de pân` la 10 c`r]i,
– reducere de 15 % la o comand` de peste 10 c`r]i pe
titlu sau diverse titluri.
Plata se face la primirea coletului.
Editor: Aurelian Micu
Lector: Angela Vasile
Tehnoredactor: Ana Croitoru
Coperta: Andy
Acest roman a fost tip`rit

pentru prima dat` \n limba englez` sub titlul:
A WOMAN OF HER TIMES.
© by Susan Doyle, 1987.

Traducere [i adaptare \n limba român` de
CRISTINA ANCA NICOLAE.
Toate drepturile asupra acestui roman \n limba român`

apar]in Editurii ALCRIS.
ISBN 973-9405-82-7
Colec]ia „EL [i EA“

SUSAN DOYLE
|n plasa seduc]iei
ALCRIS
IMPORTANT
Urm`toarele titluri de carte se pot ob]ine prin sistemul „CARTEA PRIN PO{T~“
– „SC. ALCRIS ‘94 DIFUZARE“ SRL; str. Teodosie Rudeanu, nr. 54, sect. 1, sau teledon
223.63.07 cu o reducere de 40 % a pre]ului de vânzare:
Nr.Titlul Colec]ia Nr. Pre] Pre] de
crt.c`r]ii vechi cump`rare
1. Interludiu El [i Ea 267 9.000 5.400
2. Un b`rbat \n uniform` El [i Ea 270 9.000 5.400
3. Apel de urgen]` El [i Ea 271 9 000 5.400
4. Furtuna El [i Ea 272 9.000 5.400
5. A[teptarea El [i Ea 279 10.000 6.000
6. Al`turi la necaz [i la durere El [i Ea 291 10.800 6.480
7. Camionul lui Mac El [i Ea 292 10.800 6.480
8. Vreme furtunoas` El [i Ea 294 10.800 6.480
9. |n cùtarea fericirii El [i Ea 295 12.000 7.200
10 .Dragostea nu e doar
\n basme El [i Ea 296 12.000 7.200
11.Norocul \ncep`torului Romantic 266 9.000 5.400
12.Vis de dragoste Romantic 267 9.000 5.400
13.|]i mai aduci aminte
de mine? Romantic 268 9.000 5.400
14.Inaccesibila Anne Romantic 269 9.000 5.400
15.Seduc]ie total` Romantic 270 9.000 5.400
16. Suveniruri Romantic 271 9.000 5.400
17. Comoara din Kavos Romantic 272 9.000 5.400
18. Dragoste dup` c`s`torie Roamntic 273 9.000 5.400
19. Ferici]i pentru totdeauna Romantic 278 10.000 6.000
20. Logodn` fals` Romantic 292 10.800 6.480
21. Când destinul se joac` Romantic 293 10.800 6.480
22. Cuibul dragostei Romantic 299 12.000 7.200
23. Castelul dragostei Nostalgic 4 12.000 7.200
24. Masca dragostei Nostalgic 5 12.000 7.200
25. Inim` victorioas` Nostalgic 6 12.000 7.200
26. Prive[te, ascult` [i iube[te Nostalgic 7 12.000 7.200
27. Niciodat` s` nu râzi
de dragoste Nostalgic 9 12.000 7.200
28.Lec]ii de dragoste Nostalgic 10 12.000 7.200
29.Fl`c`rile iubirii Nostalgic 13 12.000 7.200
30.Din nou \n inima mea Roz 67 9.000 5.400
31.Maestrul mângâierilor Roz 69 12.000 7.200
32.Jocul dragostei Roz 70 12.900 7.740
33.Focul de[ertului De Aur 35 9.000 5.400
34.O lume a t`cerii De Aur 37 12.000 7.200
Capitolul 1
De \ndat` ce deschise ochii totul \i reveni \n minte.

De ce naiba acceptase interviul?
Tessa \[i \ntinse picioarele [i d`du p`tura la o parte. Probabil
c` nu fusese \n toate min]ile! Auzi, s` se trezeasc` sâmb`t`
diminea]` la [ase!
Dar vocea de la cel`lalt cap`t al firului fusese cât se poate de categoric`...
Ar fi trebuit s` g`seasc` o scuz`...
Oricum, \n clipa \n care \[i propuse s` r`mân` \n pat,
deschise larg ochii. Un spasm \n capul pieptului \i reaminti c`
r`m`sese f`r` slujb`.
B`gându-[i picioarele \n papuci cobor\, somnoroas`, \n
buc`t`rie. |n ferestre b`tea un soare palid de mai, iar pe gardul
gr`dinii se plimbau trei porumbei, imaginea lor ducând-o cu
gândul la cei trei b`rba]i din via]a ei [i cam ce reac]ie ar avea dac`
le-ar spune c` are de gând s` plece de-acas`.
De fapt nu pleca, doar avea \n vedere acest lucru.
6 SUSAN DOYLE
De mic` avusese grij` de fra]ii gemeni [i de tat`l ei. Acum, la

dou`zeci [i trei de ani, nu era, totu[i, cazul s` se gândeasc` [i la
viitorul ei f`r` s` se simt` vinovat`? Dup` moartea mamei i se
p`ruse firesc s`-i ia locul, dar...
Problema era c` situa]ia dura de prea mult` vreme, iar Felix
[i Archie, acum b`rba]i \n toat` firea, erau atât de mototoli c` nici
un ou nu [tiau s` fiarb`. In ce-l privea pe tat`l ei... era \nc` tân`r
[i Tessei nu-i pl`cea deloc c` \[i consum` \ntreaga energie
treb`luind \n curtea casei... Ce l-ar mai fi \mpiedicat s` se
rec`s`toreasc` dac` ea nu mai era acolo?
Tessa \[i alung` somnul [i din minte problemele familiei. Cu
toate aptitudinile ei organizatorice nu reu[ise s` conving` pe vre-
unul dintre ei s` o conduc` \n diminea]a aceea cu ma[ina. Ce
mutre ar fi f`cut dac` le-ar fi reprodus anun]ul cu oferta de servi-
ciu!
– E cineva acas`? Tessa se \ntoarse [i v`zu u[a din spate, l`sat`
descuiat` de ultimul sosit acas` \n noaptea aceea deschizându-se.
E[ti \mbr`cat`? |n prag ap`ruse un b`rbat ]inând \n mân` un
trandafir. Nu c` m-ar deranja dac` n-ai fi... Pu]in` indecen]`
diminea]a e ultimul lucru despre care a[ avea de obiectat.
– Todd!... hai, intr`, zise Tessa râzând. Dac` vrei, \ntr-adev`r,
s` vezi o scen` indecent`, du-te sus [i-ai s`-i g`se[ti pe Todd [i
Archie dormind \n pielea goal`.
– Nu, mul]umesc! replic` Todd Greystone a]intindu-[i
privirea asupra tricoului cu Mickey Mouse \n care Tessa dormise
peste noapte. Bìe]ii nu sunt pe gustul meu.
|N PLASA SEDUC}IEI 7
Tessa b`g` floarea \ntr-o sticl` goal` de lapte [i o puse pe per-

vaz. R`sucindu-se \l v`zu pe Todd holbându-se la picioarele ei
lungi, dar se obi[nuise cu figurile vecinului ei. Instructor de
fitness la un club de s`n`tate din ora[, \i pl`cea s`-[i etaleze
fizicul bine \ntre]inut. Prieteni din copil`rie, Tessa \[i amintea c`
\n adolescen]` Todd era un pu[ti supraponderal, \ns`, de câ]iva
ani, natura \i rezolvase problemele. Acum, \mbr`cat \n [ort alb [i
o vest` care abia \i cuprindea pieptul lat [i bombat, \i juca sub
piele mu[chii puternici, f`când-o s` râd`.
– Ar trebui s` fii ceva mai atent` cu obloanele dac` te mai
fâ]âi \mbr`cat` a[a. Eu am un loc rezervat lâng` gard.
– |n cazul `sta trebuie s` te ridici pe vârfuri ca s` vezi ceva.
– Sunt mai \nalt decât gardul. Dar ce, te deranjeaz` cumva?
– |n diminea]a asta am alte griji decât s` urm`resc tipii care
trag cu ochiul pe fereastr` la mine. {i-l \mpinse spre u[`.
– Adic`?
– Tessa oft`.
– Dac` ]ii s` [tii neap`rat... e vorba de un interviu pentru o
slujb`, la care deja am \ntârziat.
– Cam devreme pentru un interviu, nu-i a[a?
– Trebuia s` ajung \ntr-un loc numit Beechwood Bridge, la
dou` ore distan]` de-aici [i am tren la [ase [i jum`tate.
– Nu-l mai prinzi!
– Mul]umesc pentru \ncurajare! mormì ea printre din]i.
Todd o prinse de mijloc, dar Tessa \l plesni \n glum` peste
mân` [i-l \mbrânci.
8 SUSAN DOYLE
– Mi-ai stricat tot cheful, râse el. Te-asigur c` inten]iile mele

sunt cât se poate de serioase.
– Todd Greystone, nici \ntr-o mie de ani n-o s` cred \n
promisiunile tale.
– Nici dac`-]i promit c` vei ajunge la timp la interviu?
– Nu se poate... chiar vorbe[ti serios?
– M`-ntorc \n dou`zeci de minute... a[a c` nu sta s` m-a[tep]i.
Tessa pierdu urm`torul sfert de or` nehot`rându-se cum
s`-[i aranjeze p`rul, apoi se \mbr`c` \n taiorul cel nou bleu-
marin, câ]iva centimetri deasupra genunchiului [i bine mulat pe
corpul sub]ire [i decise s`-[i lase p`rul blond desf`cut pe spate,
\[i d`du cu rimel pe gene [i cu pu]in ruj pe buze [i ie[i \n grab`
din cas`, \ntrebându-se dac` merita osteneala. Vocea de la tele-
fon i se p`ruse atât de moroc`noas`.
– Nu-i rù... nu-i rù deloc, mormì Todd \n timp ce se a[eza
lâng` el \n ma[ina sport decapotabil`. De fapt, despre ce slujb`
e vorba. B`nuiesc c` nu vrei s` te-angajezi manechin.
– Ei, manechin!... \n v`gùna aia de New Forest? râse Tessa.
{i nu fi atât de susceptibil. }i-am spus de câ]iva ani c` m` gân-
desc la o schimbare.
– Dar nu atât de departe de Oxford. }i-ai cheltui to]i banii
numai pe drum.
Tessa hot`r\ s` nu-i spun` nimic despre partea cu „ofer locuin]`”.
– Stai pu]in c` \nc` n-am primit slujba, a[a c` nu fi atât de pr`p`stios.
Pe drum \[i aminti exact cum suna acel anun] publicat \n
Veterinary Record:
Ocazie de a lucra cu animale. Rezisten]a fizic` [i oarecare

experien]` veterinar`, necesare: flexibilitatea, esen]ial`. Ofer
locuin]`. Salariu corespunz`tor.
Rezisten]` fizic` avea, slav` Domnului. Nu ea se ocupase \n
ultimii zece ani de \mblânzirea celor doi dr`cu[ori [i asta cu
rezultate vizibile? |n ce privea experien]a, trei ani lucrase la
Clinica veterinar` „Robert Marlowe”, din Oxford, de unde putea
aduce cele mai bune referin]e. |n privin]a celei de-a treia
condi]ii, flexibilitatea, \nc` se mai gândea cam ce putea s`
\nsemne, când Todd opri ma[ina la marginea unei p`[uni, chiar
vizavi de câteva cabane acoperite cu stuf.
– Am ajuns la Beechwood Bridge... [i cu o jum`tate de or`
mai devreme. C`sc`, se \ntinse, apoi privi \n jur strâmbând din
nas. Spune drept, ]i-ar pl`cea s` lucrezi aici?
– Mie mi se pare destul de pitoresc! \l contrazise ea, uitându-se
printre frunzele copacilor. Beechwood Bridge ar trebui s` fie
dincolo de cabane, la cap`tul potecii.
– Sunt o mul]ime de poteci pe-aici, bomb`ni Todd luând-o
de bra] [i pornir` la drum.
De[i satul era mic, locuitorii lui p`reau surprinz`tor de
ocupa]i; muncitori c`rând sc`ri [i saci cu ciment [i un camion cu
remorc`, p`reau s` se \ndrepte \ntr-o singur` direc]ie.
– Uite, acolo! exclam` Tessa cuprins` brusc de emo]ie.
– Nu te las singur`, zise Todd, uitându-se chiorâ[ \n direc]ia
muncitorilor.
Tessa \[i retrase bra]ul de sub palma lui.
10 SUSAN DOYLE
– Mul]umesc, Todd, dar m` descurc [i singur`!

– Nu-mi prea place... Bine, se hot`r\ el b`gându-[i mâinile \n
buzunare, m` duc s` caut o sta]ie de benzin`, mai dau o rait`
pe-aici [i \ntr-o or` m`-ntorc s` te iau.
Tessa \l urm`ri cum pleac` [i mul]umit` \[i continu` drumul
prin hârtoape, trecând pe lâng` excavatoare, muncitorii care
s`pau [i conducte groase din teracot`.
– Fii atent` pe unde mergi, auzi o voce pe undeva pe la
picioare. Tessa tres`ri speriat` [i aproape c` se \mpiedic` când
dintr-o groap`, exact \n fa]a ei, ap`ru capul unui b`rbat. N-ai
v`zut semnul? De ce femeile nu s-or uita niciodat` pe unde
calc`? Tessa mormì o scuz`, dar imediat regret`, auzind din nou
vocea: Scuzele nu-mi folosesc la nimic. Din cauza ta am pierdut
vergeaua.
A[a sunt b`rba]ii, \[i zise Tessa. Când treaba nu merge devin
irascibili! Tat`l ei, constructor de meserie, tot timpul me[terea la
instala]ia de canalizare, iar pe aleea din curte mereu erau
\mpr`[tiate vergele ro[ii. Casa \n`l]at` \n anii ‘60 de mâinile lui
era mândria [i bucuria lui Joe Dance, nu \ns` [i lucrurile de
canalizare.
– Ideea cu legatul vergelei de mân` cu o sfoar` e foarte bun`.
Dac` alunec` n-ai cum s-o pierzi, \i strig` ea b`rbatului care
acum mo[mondea ceva pe fundul gropii. |n nou` din zece cazuri
func]ioneaz`.
– B`rbatul \[i \n`l]` capul \ncet... amenin]`tor [i se prinse cu
palmele de marginea gropii.
– Ideea cu sfoara vine cam târziu. Deja am pierdut-o!

– |n cazul `sta, ai nevoie de vergele lungi. E clar c` blocajul
s-a produs \n adâncime sau pe canalul colector.
|n clipa aceea \l v`zu zbârlindu-se. {tia, bine\n]eles c` nu era
deloc \n]elept s` dai sfaturi cuiva care \ncearc` s` fac` o treab` la
care nu se pricepe, dar trìnd al`turi de trei b`rba]i a[a cum erau
ai ei sim]ul practic trecuse pe primul loc \naintea pruden]ei [i
avea chiar [i un motto care spunea c` o femeie nu trebuie s`
apeleze la ajutorul unui b`rbat decât atunci când nu mai are
\ncotro!
B`rbatul strâmb` din gur`. O gur` frumoas`, cu din]i albi,
s`n`to[i.
– Te deranjeaz` s` vii jos, aici, s`-mi faci o demonstra]ie?
mormì el, b`tând nervos cu degetele \n p`mânt. Ca neprofe-
sionist e limpede c` pierd timpul de poman`.
Tessa se \ncrunt`.
– Nici eu nu sunt \mbr`cat` pentru o asemenea treab`!
– Atunci, n-am ce face... m` descurc cum pot. Te pot ajuta cu ceva?
Tessa ezit` un moment.
– Pì... caut pe cineva cu numele de Wilde.
– Wilde? E[ti sigur` c` `sta-i numele? De-abia când se ridic`
pe marginea gropii realiz` Tessa c` era \mbr`cat doar \n pan-
taloni scur]i. Se uit` la pieptul gol, bronzat, cu p`r des, câr-
lion]at. De[i obi[nuit` s` vad` b`rba]i pe jum`tate dezbr`ca]i,
acum cu greu \[i desprinse privirea de la el ca s`-[i pun` ordine
\n gânduri.
12 SUSAN DOYLE
– Sunt sigur` c` numele e Wilde, murmur` cu \ndoial` \n voce.

– |n cazul `sta, nu e nevoie s`-l mai cau]i. L-ai g`sit. {i se
ridic` râzând. |mi pare rù dar nu pot s` dau mâna cu tine.
Tessa sim]i c` \i cade fa]a, totu[i reu[i s` \ngaime:
– Sunte]i domnul Wilde, persoana cu care am vorbit la tele-
fon... cu care am fixat o \ntâlnire?
– Ah, nu, nu eram eu. B`rbatul \[i [terse mâinile cu o cârp`
pe care o b`g` la loc \n buzunar. Cred c` ai discutat cu
Greeley... secretarul meu. Mi-a spus c` a sunat cineva pentru
interviul din diminea]a asta, dar habar n-aveam c` e vorba de
o femeie.
Tessa \[i revenise aproape complet [i-acum se \ntreba dac`
nu cumva o spusese \n ironie, dar cum pe buzele lui \nc` flutu-
ra un zâmbet hot`r\ s` nu-[i mai bat` capul cu asta.
– Sunt Tessa Dance. Am sosit cu o jum`tate de or` mai
devreme.
– De asta m-ai g`sit acolo, jos. Avem probleme cu presiunea
apei [i instalatorul a suferit ieri un mic accident.
– Aha... exclam` Tessa cu un zâmbet nervos. |nceputul inter-
viului nu era deloc promi]`tor. De ce, naiba, nu trecuse pe lâng`
blestemata aia de groap` ]inându-[i gura!
– Greeley ]i-a mai dat [i alte am`nunte \n leg`tur` cu
anun]ul?
Tessa scutur` din cap.
– Nu, dar nici eu n-am \ntrebat. Leg`tura era foarte proast`
[i abia \l auzeam. {i el la fel pe mine, cred.
– Acum trebuie s` m` ocup [i de telefon, mormì el trecân-

du-[i degetele prin p`rul ciufulit. Mai bine mergem \n cas` s` m`
schimb [i eu. Dumul lung era str`juit de tufe ne\ngrijite de rodo-
dendroni [i brazi \nal]i ivindu-se din spatele lor. Nu te uita \n ce
hal arat` totul. Beechwood Hall e \n renovare [i, \n acela[i timp,
\ncerc s` pun pe picioare cabinetul din sat al tat`lui meu. De-asta
am dat anun]ul \n Veterinary Record. Gata, am ajuns. E[ti sur-
prins`, nu-i a[a?
Tessa clipi de câteva ori s` se asigure c` nu viseaz`. Casa avea
o mul]ime de turnule]e, parapeturi [i ferestre, imposibil s` le
numeri dintr-o singur` privire [i p`rea l`sat` \n paragin`, dar
avea ceva deosebit...
|l urm` pe treptele de piatr` [i când el \mpinse u[a grea de
lemn aceasta scâr]âi lung.
– Bun venit la Beechwood Hall... re[edin]a familiei de patru
genera]ii.
Tocurile \i r`sunau pe dalele de piatr`... [i totul ar`ta exact
cum \[i imaginase de afar`... grinzi, pere]i \mbr`ca]i \n lemn
\nchis la culoare [i personaje cu un aer sobru \n portretele
ag`]ate de-a lungul sc`rii interminabile.
– Juno! Jay! Sta]i! strig` b`rbatul celor doi câini uria[i care se
apropiau \n fug`.
Câinii se supuser` ordinului [i Tessa r`sufl` u[urat`.
– Ciob`ne[ti irlandezi, nu? Sunt prieteno[i? \ntreb` ea.
– Dup` ce le e[ti prezentat [i se obi[nuiesc cu tine... da,
spuse b`rbatul zâmbind.
14 SUSAN DOYLE
Tessa se apropie de ei [i, de \ndat`, \ncepur` s-o ling` [i s-o miroas`.

– Sunt superbi... [i atât de mari!
– Te \mpaci bine cu animalele, remarc` el.
– Le ador. Tessa mângâie capul femelei [i c`]eaua c`sc`,
ar`tându-[i col]ii. Acas` n-am ]inut câini, dar m-am ocupat de
ei de când am terminat liceul. Ce pereche superb`... locuiesc
aici?
– Au fost ai tat`lui meu, r`spunse b`rbatul. {i eu tot aici am
crescut... \m casa tat`lui meu. Inten]iona s-o renoveze, dar a
murit acum trei luni [i n-a mai apucat.
Tessa \[i \n`l]` privirea c` s`-[i exprime p`rerea de rù, dar
renun]` v`zându-l \ndreptându-se spre sc`ri.
– Dac` vrei intr` [i a[teapt`-m` \n camera din dreapta. Vin [i
eu imediat, \i strig` el peste um`r.
|n timp ce mângâia câinii Tessei \i reveni brusc \n minte
numele de Wilde. Acela[i nume \l citise de curând \n ziare...
Ridic` din umeri [i se \ndrept` spre \nc`perea cu u[i duble,
masive. P`reau grele, dar când le \mpinse se deschiser` imediat
trezindu-se \n pragul unei \nc`peri ciudate, cu mobilier de
epoc`, o mas` lung` pe mijloc [i tavanul \mpodobit cu heruvini
cântând la harpe aurite.
– Ia loc, te rog, auzi o voce cunoscut`. B`rbatul care, proba-
bil, era Greeley, ap`ruse \n spatele ei ducând \n mân` o tav` cu
ceai. Era \mbr`cat \n negru [i avea un aer protocolar, iar figura
inexpresiv` era tipic` majordomului englez. A[ez` tava pe mas`
[i turn` ceaiul din ceainicul de argint.
– Mul]umesc, spuse Tessa privindu-l cu coada ochiului.

B`rbatul se \nclin` u[or [i disp`ru. R`mas` singur` \[i \n`l]`
privirea spre tabloul atârnat deasupra [emineului ce reprezenta
un b`rbat \ntre dou` vârst` \mbr`cat \n costum de sfari, cu
p`l`rie [i pantaloni scur]i, ]inând \n bra]e o maimu]ic`.
– E tata... Sir Gerald Wilde, auzi o voce \n spatele ei.
Se r`suci [i observ` c` gazda se schimbase \ntr-o c`ma[` alb`
[i pantaloni lungi.
– Sir Gerald... asta \nseamn` c` sunte]i Samuel Wilde?
B`rbatul \ncepu s` râd` dându-[i capul pe spate.
– M` amuz` faptul c` o pat` de noroi \]i poate schimba fa]a
f`când-o de nerecunoscut. Nu fusese doar o pat`, se gândi ea,
amintindu-[i cum ar`ta mânjit din cap pân` \n picioare. Dac`
mi-a[ fi dat \n anun] numele \ntreg, a[ fi fost asaltat de cereri de
serviciu. Televiziunea are asupra oamenilor [i efecte mai pu]in
pl`cute.
Tessa \[i sim]i inima tres`rindu-i \n piept. Samuel Wilde... el
era \ntr-adev`r? |i urm`rise cu sufletul la gur` toate episoadele
din „Animale s`lbatice”.
– Hm... se pare c` am p`[it cu stângul, se bâlbâi ea.
– Te rog... nu te sim]i stânjenit` pentru ce mi-ai spus mai
devreme. Nu ceea ce-i spusese mai devreme o stânjenea, ci ceea
ce gândea despre el. Superb [i sexy erau dou` adjective care-i
venir` brusc \n minte. Ar`ta mult mai bine decât la televizor,
ceea ce nu era de mirare, fiindc` \n scenele acelea trebuia s`-[i
croiasc` drum prin mla[tini [i tufi[uri [i nici nu era \mbr`cat
16 SUSAN DOYLE
\ngrijit, ca acum. {i \i dep`[ea cu mult \n \n`l]ime pe Felix [i

Archie care, slav` Domnului, erau destul de \nal]i. |n privin]a
vârstei... era greu de apreciat. La televizor p`rea s` aib` \n jur de
treizeci de ani, \ns` acum vedea c` e mai \n vârst`: avea obrajii
cuta]i [i riduri fine la coada ochilor cenu[ii care te hipnotizau.
Am putea-o lua de la \nceput... Eu sunt Sam Wilde, iar tu
domni[oara Dance, asistent veterinar. A[a e?
Tessa \ncuviin]` din cap, \nc` [ocat`.
El zâmbi amuzat [i-[i trase un scaun pe care se a[ez` comod.
– |ncep eu sau preferi s` vorbe[ti prima?
– Oh, nu, dup` dumneavoastr`.
– Bine. Mai \ntâi a[ vrea s` aflu ce te-a f`cut s` r`spunzi
anun]ului.
– Sincer` s` fiu... \ncepu ea plin` de entuziasm, apoi vocea i
se frânse observându-i privirea fixat` pe decolteul ei. Eu... hm...
am r`spuns de fapt la patru anun]uri.
– Toate patru ap`rute \n Veterinary Record sau [i \n Revista
instalatorului?
Tessa sim]i c` fa]a \i ea foc.
– Am f`cut o confuzie pe care n-am s` mi-o iert niciodat`.
– Oho, ai s-o ui]i cu siguran]`. Hai s` continu`m. Ce s-a
\ntâmplat cu celelalte trei anun]uri?
Tessa \l privi b`nuitoare. O ironiza?
– La dou` mi s-a r`spuns c` posturile s-au ocupat deja, iar la
cel de-al treilea c` mai degrab` au nevoie de o secretar` decât de
o asistent`, ceea ce nu mi-a convenit pentru c` am o calificare.
– A[a c` ai ajuns aici.

– Recunosc c` am ezitat. Secretarul nu mi s-a p`rut prea
\ncântat.
– Te asigur c` putea fi [i mai rù. Sam Wilde avea un farmec
aparte mai ales când zâmbea. Spuneai c` e[ti calificat`.
Tessa \[i deschise geanta [i scoase dinùntru referin]ele pe
care Robert Marlowe avusese amabilitatea s` i le scrie.
– Hm... |n timp ce citea Sam Wilde ridic` dintr-o sprâncean`. V`d
c` ]i-ai luat [i diploma... Chiar nu-n]eleg de ce-ai plecat de-acolo. Trei
ani de experien]` \n clinic`... e o slujb` foarte bun` dup` p`rerea
mea.
Tessa \[i \mpreun` mâinile \n poal`. Da, fusese o slujb` bun`;
muncise din greu s`-[i ob]in` diploma, iar Bob Marlowe se
str`duise s-o conving` s` renun]e la a-[i cùta de lucru \n alt`
parte... la fel [i familia ei. De-asta, poate, se ambi]ionase s` plece.
Pân` atunci pusese familia pe primul loc, gravitând \n jurul ei.
Acum devenise egoist`... [i asta o bucura enorm! Dar nu-i va
explica toate astea lui Samuel Wilde, fiindc`, oricum, n-ar
\n]elege. Nu vreau s` te plictisesc intrând \n am`nunte, domnule
Wilde. Pe scurt, r`spunsul este c`-mi doream o schimbare. Toat`
via]a mi-am petrecut-o \n Oxford [i nu v`d nimic rù \n a vrea s`
cuno[ti [i alte locuri.
– Dar chiar s` pleci de-acas` ca s` te mu]i \ntr-un asemenea
loc? E[ti tân`r` [i aici nu vei g`si prea multe locuri de distrac]ie.
– Eu nu caut distrac]ie, ci o munc` interesant` cu animalele.
Asta mi-am dorit \ntotdeauna, \nc` din copil`rie.
18 SUSAN DOYLE
– Iat` o femeie care [tie ce vrea, replic` el. Eu am nevoie de

cineva care s` munceasc` din greu. Cabinetul e mic, dar solicitat.
Tata nu s-a ocupat de el, \ns` eu l-am repus pe picioare. {i \nc`
ceva... |n momentul de fa]`, din cauza renov`rilor, Beechwood
Hall nu e un loc prea confortabil de locuit.
– Vre]i s` spune]i c` trebuie s` locuiesc aici, la Beechwood
Hall? \ntreb` luat` prin surprindere.
El d`du din cap c` da, amuzat de reac]ia ei.
– Trebuie, repet` el. Propunerea nu te prea atrage, nu?
– Pì... nu e chiar ce m` a[teptam.
– Salariul ar compensa, bine\n]eles.
Ce om sucit, pe de o parte, parc` \ncerca s-o fac` s` renun]e
vorbindu-i \n a[a fel \ncât slujba s` nu i se par` atr`g`toare, pe
de alta, stârnindu-i curiozitatea.
– Pot vedea cabinetul? \ntreb` ea.
– Sigur, mergem cu ma[ina mea, zise el ridicându-se.
Tessa \l urm` afar` [i \n câteva clipe se strecura pe scaunul din
fa]` a unui Porsche vi[iniu care \ndat` porni spre sat. Când trebui
s` coboare \[i dori s` fi f`cut mai multe curse cu ma[ina sport cu
caroserie joas` a lui Todd, \mbujorându-se sub privirea amuzat` a
lui Sam Wilde când, efectiv, fu nevoit` s` se aga]e de mâna \ntins`.
– Tot echipamentul este nou, a[a c` dac` m` hot`r`sc vreo-
dat` s` vând afacerea, firma poate fi preluat` din mers, spuse el
urcând treptele verandei.
– Ar fi p`cat s` vinde]i un loc atât de frumos, [opti Tessa
uitându-se la bolta de vi]` care aproape c` ascundea ferestrele.
– Asta ar fi o alternativ`... zise el ridicând din umeri. |nc` nu

am hot`rât nimic... motiv pentru care am [i men]ionat c` flexi-
bilitatea este esen]ial`.
– Vre]i s` spune]i c` altcineva ar putea prelua cabinetul?
B`rbatul o privi apatic.
– |n afar` de televiziune, la Londra m` mai ocup de un cabi-
net. Pân` acum am reu[it s` combin cele dou` activit`]i. Dup`
moartea tatei a trebuit s` revin la Beechwood Hall, dar nu [tiu
cât` vreme voi putea r`mâne aici.
– {i, \n timpul `sta cine se ocup` de cabinetul din Londra?
\ntreb` ea intrând \ntr-o \nc`pere care sem`na mai mult cu o
b`c`nie decât cu o sal` de opera]ii pentru animale.
– M` ajut` Paul Lancing, un prieten. Am \ncredere s`-l las \n
locul meu cât lipsesc... Iat` Clinica veterinar` Beechwood Bridge.
C`m`ru]a era modest`, cu b`nci [i scaune care Tessei \i
amintir` de anii de [coal`, cu pere]i proasp`t vopsi]i [i gresie
nou` pe jos.
– Combina]ia asta de vechi [i nou mi se pare atât de ciudat`,
zise Tessa.
– Am vrut s` p`strez atmosfera. Cabanele astea trei au fost
construite acum trei sute de ani. P`cat c` Gus Allen nu e azi aici
c` ]i-ar fi ]inut o lec]ie de istorie. Gus a \nv`]at meseria de la tata
[i locuie[te cu Annie, so]ia lui, \n cabana de al`turi.
– Dac` vinde]i Gus r`mâne s` lucreze aici \n continuare?
– Are [aizeci de ani [i dac` dore[te se poate pensiona, de[i nu
cred c` o va face vreodat`. E genul de om care merge pân` la cap`t.
20 SUSAN DOYLE
St`tea \n fa]a ei, cu mâinile \n buzunare [i chipul relaxat,

acela[i Samuel Wilde pe care-l [tia din serialele de televiziune,
carismatic, cu ochii aceia cenu[ii uimitor [i p`rul [aten, ondulat.
Niciodat` nu [i-ar fi imaginat c` \l va cunoa[te \n realitate.
– Familia ta ce zice c` ]i-ai abandonat slujba? o \ntreb` schim-
bând brusc subiectul.
– |nc` nu le-am spus, recunoscu ea. Locuiesc cu tata [i cu
fra]ii mei gemeni, dar nu cred c`-mi vor sim]i prea mult lipsa...
Incredibil... Totul e nou, spuse urmându-l \n cabinet.
– Mai lipse[te aerul condi]ionat... {tii s`-l folose[ti? o \ntreb` el
ar`tându-i computerul a[ezat pe o mas`. |nc`perea era plin` de cutii
puse una peste alta pân` \n tavan, iar biroul era ticsit de hârtii.
– Cum s` nu [tiu, r`spunse Tessa uitându-se piezi[ la tot haosul de acolo.
– Te asigur c` g`sesc cu ochii \nchi[i fiecare lucru[or. Nu
mi-ar lua decât câteva ore s` pun totul \n ordine.
– {i personalul... ave]i pe cineva care v` ajut`?
– So]ia lui Gus... Annie. Nu are calificarea ta, \ns`, dup` atâ]ia
ani, animalele sunt pentru ea o a doua natur`. La Beechwood
Hall e doar Greeley care [i locuie[te acolo. Buc`tarul tatei [i
femeile care vin la cur`]enie locuiesc \n sat.
Dinspre verand` se auzi un zgomot.
– Juno! Ce naiba cau]i aici? Câinele \ncerca s` intre [i-[i
b`gase botul \n cr`p`tura u[ii. Sam o deschise larg [i se aplec`
s`-i scarpine blana. E o maestr` a evad`rilor. Nici Greeley nu o
poate opri când \[i pune ceva \n minte.
Tessa \i v`zu din nou din]ii strica]i când c`]eaua c`sc`.
– Biata de tine! nu se putu ab]ine s` nu exclam`.

– Te referi la din]ii ei? Curând va \ncepe un tratament. Ce
diagnostic i-ai pune, domni[oar` Dance?
Tessa se aplec` [i-i deschise gura lui Juno ca s` vad` mai bine.
– Stai cuminte, feti]o, o lini[ti ea. Are carii, nu?
– Da, foarte bine, cum ai ghicit?
Tessa se ridic` uitându-se \n jur dup` chiuvet`.
– Am urmat un curs de stomatologie canin` cu Robert
Marlowe.
– |]i place stomatologia canin`? o \ntreb` surprins, \n timp ce
o urm`rea cum se spal` pe mâini.
– Foarte mult.
– Cam neobi[nuit pentru o femeie.
– Asta se-ntâmpla pe vremuri, replic` ea cu fermitate,
[tergându-[i mâinile, dar când \[i ridic` privirea spre el se
intimid`.
– Eu tot nu-n]eleg de ce te intereseaz` o slujb` temporar`,
care nu-]i ofer` siguran]` [i nici o via]` social` activ`. Ca s` fiu
sincer, nu cred c` ]i se potrive[te, \i spuse pe un ton cate-
goric.
|n privirea lui Tessa citea ostilitatea sau, poate, suspiciune
[i antipatie [i nu \n]elegea ce f`cuse ca s` fie tratat` \n felul
acela.
– Ca s` fiu la fel de sincer`, domnule Wilde, nu cred c` pute]i
aprecia compatibilitatea cuiva dup` un interviu de o jum`tate de
or`. Nu e deloc corect.
22 SUSAN DOYLE
– {i ce propui? replic` el mârâind u[or.

– O perioad` de prob` de dou` s`pt`mâni, \i suger` Tessa cu
curaj, \ntrebându-se dac` ea rostise acele vorbe.
– Asta nu te-ar ajuta prea mult, zise el scuturând din cap.
Merit` atâta deranj mutatul aici [i \ntoarcerea acas` dac`
lucrurile nu vor merge cum trebuie? Cât` grij` din partea lui c`
lua \n calcul [i acea posibilitate! Totu[i, impresia ei era c` nu
de ea \i p`sa, fiindc` privirea lui spunea altceva. Mai dore[ti s`
m`-ntrebi ceva? o \ntreb` pe un ton rece.
Asta ce mai \nsemna! Chiar \i d`dea papucii?
– Nu... nu, se bâlbâi ea.
– |n mod sigur familia ta ar protesta fa]` de hot`rârea pe care
ai luat-o [i-apoi, mai e [i opinia public`. Presa te-ar putea impli-
ca \ntr-un scandal puternic mediatizat dac` s-ar descoperi c`
locuie[ti la Beechwood Hall... singur`... cu mine. Era clar c`
ratase interviul, dar chiar voia s`-i fac` vânt invocându-i aseme-
nea argumente puerile? Te conduc, se oferi el.
– Cunosc drumul, mul]umesc. La revedere, domnule Wilde.
Cu obrajii \n fl`c`ri [i gr`bindu-se s` dispar` de acolo, Tessa
se jur` ca niciodat` nu se va mai l`sa dus` de nas de [armul vre-
unei celebrit`]i... nici pe ecran, nici dincolo de el. Dac` toate
erau ni[te specimene aidoma lui Sam Wilde, atunci n-aveau
decât ca s`-i ]in` s`n`to[i.
Capitolul 2
Tessa se uita fascinat` la degetele lui Sam Wilde, lungi, bron-

zate, dar aspre [i cr`pate, semn c` majoritatea timpului [i-l petre-
cea \n aer liber. Cu aceea[i delicate]e cu care atingea corpul
fragil al câinelui din rasa collie, \ntins pe masa de opera]ie, ar fi
putut picta [i cel mai mig`los tablou.
Trecuse deja o s`pt`mân` de când se mutase la Beechwood
Hall?
Cum mai fusese posibil dup` acel interviu catastrofal?
Gândul o duse \n urm` cu trei s`pt`mâni, la seara \n care se
\ntoarse de la Beechwood Bridge.
– Oricum era prea departe, \ncercase s-o consoleze Felix. Vei
g`si u[or de lucru chiar aici.
– {i cine...? Archie se uita disperat la dezordinea din cas`.
– Cine ar mai fi avut grij` de voi? \l \ntrerupsese Tessa zâm-
bind ironic.
24 SUSAN DOYLE
– Nu despre asta-i vorba, ci faptul c` nu [tim absolut nimic

despre el! replicase Joe Dance. O fi el cineva la televiziune, dar
\n realitate...
Tessa le ascultase \n t`cere p`rerile, consolându-se la gândul
c` poate a[a era mai bine, \ns` dup` câteva zile \ncepuse s`-i par`
rù c` nu se str`duise s` fac` impresie bun` la interviu. Dac` ar
fi fost mai \ndr`znea]` [i nu l-ar fi l`sat s` conduc` el discu]ia,
sigur ar fi reu[it.
Când sunase telefonul exact \n weekend-ul urm`tor, r`m`sese
perplez` auzind vocea lui Samuel Wilde care o \ntrebase dac` o
mai interesa postul [i cât de repede putea \ncepe lucrul.
– Tessa, te rog, bisturiul. |i d`du instrumentul, sim]indu-i
pentru o clip` degetele atingându-le pe ale ei. Continuar`
opera]ia, Tessa r`spunzând ca un automat comenzilor lui. Din
când \n când ea se bucura \n sinea ei la gândul c` b`rbatul din fa]a
ei era chiar Sam Wilde, vedeta de televiziune. La \nceput, normal
c` avusese emo]ii, dar se acomodase repede [i lucrul acesta o cam
\ngrijorase. Chiar se sim]ea u[urat` c` plecase de-acas`, schim-
bându-[i stilul de via]`, ori Sam Wilde era provocarea pe care o
cùtase? E cald ca \ntr-un cuptor aici, mormì el. Tessa lu` o
bucat` de tifon [i-i tampon` fruntea asudat`. Mul]umesc.
De[i mai f`cuse gestul acela de sute de ori \n atâ]ia ani de
munc`... de ce acum gândul c` acela fusese primul contact fizic
\ntre ei o obseda. Poate din cauza c`ldurii. Iunie se apropia [i \n
caban` era deja foarte cald. Probabil c` [i el se gândea la acest
lucru fiindc` mormì:
– Curând vom avea [i aer condi]ionat. Dumnezeu [tie cum a

rezistat Gus to]i ace[ti ani.
Tessa \ntinse pielea \n jurul tìeturii [i Sam \ncepu s`
coas`.
– Mi-a pl`cut s` lucrez cu el s`pt`mâna asta, zise entuzias-
mat`. El [i Annie sunt ni[te oameni foarte dr`gu]i.
– M` bucur s` aud c` v` \mp`ca]i bine. Tessa se ab]inu s`
intre \n am`nunte, l`sându-l s` se concentreze asupra suturilor
mici [i fine. Gata, asta e, zise el legând ultimul fir.
– Pare, mai degrab` o oper` de art`, nu o opera]ie.
– Nu e greu când ai tot ce-]i trebuie. De-abia acum \ncep s`
realizez cu ce instrumente rudimentare lucra Gus. Opera]iile
grele le trimitea la cabinetul veterinar din localitatea vecin`.
Bine\n]eles c` la toate astea se adaug` ajutorul competent pe
care, \n sfâr[it, l-am g`sit.
Tessa sper` ca el s` nu o vad` \mbujorându-se. E pl`cut s`
prime[ti drept r`splat` complimente... dar [i deprimant. Cu
ochii min]ii \l v`zu \nconjurat de animale exotice [i femei
superbe care habar n-aveau ce \nseamn` injec]iile contra par-
vovirozei [i cum se \ngrijesc animalele \n suferin]`. Televiziunea
putea face oamenii s` par` inabordabili [i intangibili, asemeni
unor zei. Poate de-asta \i [i venea tot timpul s` se ciupeasc`, s`
se asigure c` nu viseaz`.
{i, slav` Domnului, c` \i convinsese pe gemeni [i pe Todd s`
nu o conduc` pân` acolo, [tiindu-i cât se \mpotriviser` s` lucreze
pentru el [i c` n-ar fi sc`pat ocazia s` i-o spun` \n fa]`.
26 SUSAN DOYLE
– Mie nu-mi place individul. Cunosc bine genul „Casanova”,

o ]inuse una [i bun` Joe Dance.
Casanova sau nu, era cel mai bun medic cu care lucrase pân`
atunci.
– Acum \l ducem \n cu[c`. |mi pare rù c` nu pot r`mâne s`-l
supraveghez dar trebuie s` fiu acas` la [ase, \nainte s` plece
muncitorii...
– R`mân eu cu el, se oferi Tessa imediat. Crezi c` va avea
nevoie de un stimulent cardiac?
– I-am f`cut o injec]ie dar, s-ar putea, s` mai aib` nevoie de una.
Tessa [tia c` e capabil` s` se descurce de[i, \n mod obi[nuit
medicul era cel care supraveghea animalul pân` se asigura c`
pericolul a trecut.
– Am o propunere. Din zece \n zece minute controlez s` v`d
cum se simte [i dac` apar complica]ii \l chem pe Gus.
Sam \i zâmbi v`dit u[urat.
– S-a f`cut. Pân` duc eu câinele \n cu[c` vezi dac` Gus e
acas`.
Tessa \l urm`ri, fascinat` de blânde]ea cu care lu` câinele \n
bra]e [i de gra]ia cu care \[i mi[ca corpul zvelt [i musculos.
– S` te-ajut s` pui perfuzia?
– Nu e nevoie s`-mi cite[ti gândurile ... \nc`! \i r`spunse el cu
un zâmbet.
– Mi-e imposibil s` n-o fac. Am fost preg`tit` pentru asta.
– Dar eu nu cred c` sunt obi[nuit cu asemenea practici, zise
el aproape r`stindu-se. Tonul lui o surprinse [i brusc atmosfera
deveni ap`s`toare. Când se \ntoarse \n cabinet dup` ce aranj` cu

Gus, câinele dormea lini[tit \n cu[c`, iar Sam st`tea aplecat dea-
supra lui [i r`sufl` u[urat` v`zând c` \i zâmbe[te. Greeley a aran-
jat cu doamna Pearson ca cina s` fie servit` la opt [i jum`tate. Ai
timp s` ajungi [i s` te schimbi?
– Am timp destul.
– Vreau s`-]i mul]umesc pentru tot ce-ai f`cut s`pt`mâna
asta, spuse el preg`tindu-se de plecare.
– Am f`cut-o cu cea mai mare pl`cere, r`spunse ea zâmbind.
{i `sta era adev`rul. De[i totul \ncepuse cu un e[ec, \n acea
prim` s`pt`mân` devenise din ce \n ce mai optimist`.
– {i... hmm... \nc` ceva. Mâine am musafiri. Gus \mi va ]ine
locul sâmb`t` \n sala de opera]ii [i a[ dori s` fii [i tu aici ca s`-l
asi[ti, dac` se poate.
– Da... bine\n]eles...
Dup` plecarea lui r`sufl` adânc. Uneori se sim]ea de parc` ar
c`lca pe cioburi. Ce om ciudat! S`-i spun` a[a, dintr-o dat` c` are
„musafiri”, ca s`-i dea clar de-n]eles c` va fi ocupat [i c` nu
dore[te s` fie deranjat, o cam iritase.
Oft` [i se \ntoarse lâng` pacient spunându-[i s` nu mai fie
atât de suspicioas`. Doar totul mersese bine pân` atunci, nu-i
a[a?
Asta o duse cu gândul la noul ei stil de via]`: micul dejun la
buc`t`rie, cu doamna Pearson, ascultând bârfele care circulau
prin sat, diminea]a asistându-l pe Gus, dup`-amiezele pe Sam.
De asemenea, el \i d`duse limpede de \n]eles c` vor cina \mpre-
28 SUSAN DOYLE
un`, astfel c` \n fiecare sear` se a[ezau la masa lung`, fiind

servi]i de Greeley care, ca un magician, facea s` apar` ca din
senin felurile de mâncare \n vesela de argint.
– S-a-m, rosti iar cele trei litere. Era mult mai u[or decât
„Samuel” [i mai pu]in oficial decât „domnule Wilde”, formul` la
care renun]aser` din prima or` \n care lucraser` \mpreun`.
La [apte, Gus Allen \[i b`g` capul pe u[`. M`run]el [i rotofei
avea o voce groas` care suplinea minusul \n \n`l]ime.
– Ce face pacientul nostru?
– Acum doarme lini[tit. Nu cred c` va mai avea nevoie de \nc`
o injec]ie.
– Asta e bine. S` te-ajut cu ceva?
– Nu, dar ca s` stea lini[tit am s`-i spun lui Sam c` \nainte s`
plec ai trecut s` vezi cum se simte.
– El a plecat deja, nu?
– Se r`zboie[te cu me[terii. Tâmplarii vor s` foloseasc` un
lemn anume, iar Sam, din motive ecologice, e \mpotriv`. I-am
auzit ciond`nindu-se de diminea]`.
– Ah, da, copacii! Aceea[i obsesie o avea [i Gerry. P`cat c` n-a
apucat s` se stabileasc` la Beechwood Bridge. Mereu \mi spunea
c` atunci când se va s`tura s` c`l`toreasc` se va \ntoarce aici, va
renova casa [i-[i va practica meseria. A murit, realmente, s`rac.
Fosta nevast` l-a mâncat de o gr`mad` de bani.
– Te referi la mama lui Sam? se mir` Tessa.
– Nu, nu la Else. Else a divor]at de Gerry când Sam avea cinci
ani. Era suedez` [i a hot`rât s` se \ntoarc` \n ]ar`, fiindc` el era
plecat mai tot timpul, se sim]ea \ngrozitor de singur`. Gerry nu

a l`sat-o s`-l ia pe Sam. |n perioada aceea a cunoscut o alt`
femeie.
– {i s-a rec`s`torit? \l \mboldi Tessa curioas`.
– Din p`cate... da. Kay era o femeie perfid`, cu treizeci de ani
mai tân`r` decât el. El inten]iona s` se stabileasc` la Beechwood,
dar n-a f`cut-o niciodat`. Cum era de a[teptat, c`s`toria n-a
durat mult, au divor]at [i asta l-a costat scump.
Tessa asculta cu ochii m`ri]i de uimire.
– Ce poveste!
– A[a e, a[a e. Dup` cum observi, vechiul meu prieten se pare
c` mereu a avut ghinion cu femeile. {i ridicând bra]ele exaspe-
rat: Ia uite câte becule]e, butoane [i cadrane, mai ceva ca la bor-
dul unui avion!
– Te vei obi[nui cu ele, spuse Tessa zâmbind.
– Nu prea cred. Când intri \ntr-o \nc`pere \n care se afl` o
mul]ime de aparate pe care habar n-ai s` le manevrezi, te sim]i
dep`[it. Dar de ce s`-mi fac griji când am al`turi o domni[oar`
atât de frumoas` care poate gândi \n locul meu? Oftând scoase
stetoscopul din buzunar [i-l puse pe pieptul câinelui.
N-ai mâncat mai nimic, zise Sam uitându-se \n farfuria ei. Te

sup`r` ceva?
– Cred c` din cauza c`ldurii. Aici e r`coare... dar ai v`zut [i tu
ce cald e \n sala de opera]ii.
30 SUSAN DOYLE
– Asta nu e o scuz`, replic` el privind-o atent. Parc` ai mai [i

sl`bit. Ce o s` zic` tat`l tù dac` te duci acas` slab` ca un ]âr?
{i-a[a n-are o p`rere prea bun` despre mine.
– De unde [tii?
– De fapt, asta m-a pus pe gânduri. Mi-ai vorbit despre orice
altceva numai despre familia ta nu. Am dreptate? Nu-i a[a c` nu
le convine c` lucrezi pentru tic`losul de Samuel Wilde?
– Chiar e[ti un tic`los? zise ea f`când ochii mari.
– S-ar putea s` fiu socotit a[a... \n anumite cercuri, r`spunse
el dup` o clip` de ezitare.
– Doamne... cât` sinceritate!
– Nu face pe spirituala cu mine, fiindc` s-ar putea ca \ntr-adev`r
s` fiu un om periculos.
– Nu cred. Am \ncredere \n tine, zise ea cl`tinând din cap,
aproape râzând.
– N-ar trebui... [i n-ar trebui s` ai \ncredere \n nici un b`rbat
pe care-l cuno[ti de-abia de-o s`pt`mân`.
– Ba te cunosc foarte bine. E[ti medic veterinar, [i te conduci
dup` un cod etic foarte strict, \l tachin` ea.
– Emo]ionant, replic` el privind-o \ngândurat. Ai s` te miri
dac`-]i voi spune c` singura candidat` pentru acel post ai fost tu?
– Vrei s` spui c` nimeni \n afar` de mine nu a fost interesat?
\ntreb` surprins`.
– Absolut nimeni, dar problema era c` se prezentase tocmai o
femeie. M` po]i acuza de discriminare fiindc` trebuie s` recunosc
c` atunci când am dat anun]ul m` gândeam la un student.
– Dac` \ncerci s` m` [ochezi, te str`duie[ti degeaba. P`rerea

mea este c` nu e[ti obi[nuit s` apreciezi lucrurile la justa lor
valoare.
– Aha! {i justa mea valoare care e?
Tessa scoase un oftat, abia ab]inându-se s` nu râd`.
– Exact cea pe care am descoperit-o s`pt`mâna asta. E[ti un
mare iubitor de animale.
– Tessa, nu fi naiv`! To]i iubim animale. N-ai impresia c` prea
m` ridici \n sl`vi?
– La interviu mi-ai demonstrat cum po]i \ntinde cuiva o curs`.
Eu n-a[tept de la aceast` slujb` decât s` cap`t cât mai mult` expe-
rien]`. Pân` acum mi-am \mp`r]it via]a \ntre familie [i meserie.
Acum sunt fericit` chiar dac` [tiu c` nu va dura prea mult, c`
peste câteva luni o s`-mi caut o nou` slujb`. Dac` eu nu-mi fac
probleme de ce ]i-ai face tu?
– Exact pentru argumentele pe care mi le-ai adus. Oh,
Doamne, cine m-o fi pus s`-]i telefonez?
– N-aveai de ales. {i nu te-acuz c` m-ai angajat doar fiindc` n-ai
g`sit nimic mai bun. De fapt, eu v`d totul ca pe un fel de provocare.
Vreau s`-]i dovedesc c` sunt bun` \n meseria mea... [tiu c` sunt.
– Discu]ia asta nu duce nicìeri. Ori nu \n]elegi, ori te faci c`
ignori ce \ncerc s`-]i spun. {i, ridicându-se de la mas` \[i \nfund`
mâinile \n buzunare [i se \ndrept` agale spre una dintre ferestre.
Tessa [tia c` \i \n[elase a[tept`rile. Oare, de ce? Era convins` c`
Sam era mul]umit de munca ei. De ce p`rea s`-l deranjeze când
\i spunea c` \i place ce face?
32 SUSAN DOYLE
Ce ciudat cum lucrurile devin din ce \n ce mai evidente pe

m`sur` ce cuno[ti un om, se gândea uitându-se la Sam. |nalt, cu
o ]inut` dreapt` [i cu p`rul ondulat, lung pân` la umeri, sem`na
mult cu tat`l lui. Dar, poate, chiar asta \l deranja cel mai mult...
s` \ncerce s` trìasc` conform a[tept`rilor, s` locuiasc` acolo, s`
amenajeze, \n memoria tat`lui sau, cabinetul care, practic, nu-l
interesa.
De fapt, ce-[i dorea el de la via]`? S` c`l`toreasc`, sa fie liber,
s` se ocupe numai de cabinetul de la Londra sau, pur [i simplu,
s` fie vedet`...
– M-am tot \ntrebat de ce mi-ai oferit tocmai mie postul aces-
ta. |]i apreciez sinceritatea, dar nu era nevoie ca mi-o spui, zise
ea oftând.
Sam se \ntoarse spre ea, cu o expresie mali]ioas`.
– E[ti surprinz`tor de credul`. Departe de mine gândul de a
fi onest. Nici un b`rbat nu este.
Pu]in jignit`, Tessa se uit` la el str`duindu-se s` nu arate ce
simte.
– Vrei s` spui c` nu dore[ti s` am \ncredere \n tine?
– Se poate zice [i a[a.
– Te-a[tep]i s`-mi fac bagajele [i s` plec?
– Exagerezi... eu doar te avertizez... Nu conta pe mine s` m`
port ca un sfânt... {i nu-mi place s` fac promisiuni... de nici un
fel.
– Ce te face s` crezi c` a[tept promisiuni din partea ta?
– Femeile ca tine \ntotdeauna doresc a[a ceva.
– Femeile ca mine? Ce vrei s` spui cu asta?

– Femeile calculate. Tu singur` mi-ai spus c` te-ai dedicat
familiei. |]i place s`-]i planifici \n a[a fel via]a \ncât totul s`
mearg` perfect... inclusiv rela]ia cu b`rba]ii.
– Ce spui tu e ridicol! izbucni Tessa ro[indu-se.
– Vrei s` zici c` nu te-ngrijoreaz` deloc faptul c` locuie[ti aici,
doar cu mine? insist` el, \ncepând s` se plimbe prin camer`.
Acum nu-l mai putea vedea decât dac` s-ar fi r`sucit pe scaun,
dar \i sim]ea \n ceaf` privirea scormonitoare.
– Nu m` sperii, Sam.
– S` te sperii? râse el sarcastic. Nici nu vreau s` te sperii.
Vreau s` fii realist`, s` cobori din turnul de filde[ \n care te-ai
retras.
Tessa \[i sim]i sângele pulsând \n vene [i pielea zbârlindu-i-se
pe ceaf`.
– Nu mi-e team` s` locuiesc \n aceea[i cas` cu tine [i nu m`
po]i obliga s` afirm c`-mi este.
– Sunt un tip \ndr`zne], \i [opti el la ureche.
– Eu nu [tiu decât c` e[ti medic [i \nc` unul foarte bun.
– Dar nu numai atât, o contrazise el. Lucrez mult [i \n tele-
viziune care este o lume total diferit`... \ntr-un mediu care tinde
s` schimbe oamenii.
– Da... poate... Eu nu \n]eleg cum se lucreaz` \n televiziune,
dar dac` menirea ta este aceea de a salva vie]i, acest har nu poate
disp`rea. E ca o opera]ie estetic`: unui om \i po]i schimba
\nf`]i[area, dar \n str`fundul sufletului r`mâne acela[i.
34 SUSAN DOYLE
Nu era preg`tit` pentru ce avea s` urmeze \n clipa urm`toare,

când Sam o prinse de umeri [i o \ntoarse cu fa]a spre el.
– V`d c` o ]ii una [i bun`. Respira]ia [i tonul lui aspru o \ncre-
menir` pe scaun [i-[i sim]i termina]iile nervoase pulsând la atin-
gerea palmelor lui. M-ai a[ezat pe un piedestal, v`zând \n mine
omul care ]i-ar pl`cea s` fiu.
– Nu, nu-i adev`rat, exclam` ea, gata s` se ia la ceart`, dar
când el \ncepu s`-i mângâie bra]ele [i-[i trecu degetele prin p`rul
ei, o senza]ie ciudat` \i str`b`tu tot corpul, ceva ce nu mai
sim]ise pân` atunci: Nu se putea mi[ca, inima parc` i se mutase
\n dreapta pieptului [i puncti[oare albe \i jucar` \n fa]a ochilor
când \ncerc` s`-i deschid`.
– E[ti foarte frumoas` [i foarte pur`. N-am mai cunoscut o
alt` femeie ca tine. E[ti o provocare, \i spuse el continuând s`-[i
plimbe palmele \ncet, tandru, peste bra]ele ei.
Tessa reu[i s`-[i p`streze calmul de suprafa]`. Nu trebuia
s` accepte c` b`rbatul acela o atr`gea. Totul nu era decât un
joc, nu \nsemna altceva decât... o provocare, cum, de altfel,
\i [i men]ionase. {i, \nainte s` poat` rosti o vorb`, el o ridic`
\n picioare [i o strânse la piept, ca pe o p`pu[`. Nu \ncerci s`
m` opre[ti, o \ntreb`, prinzând-o de b`rbie [i ridicându-i
capul.
Tessa deschise gura s` spun` „ba da”, \ns` mintea i se
bloc`, amu]ind, efectiv. |n schimb, mecanismele creierului
ordonar` pleoapelor s` se \nchid` [i corpului s` tremure \n
a[teptare.
Buzele lui senzuale, \nfometate, le strivi pe ale ei. „Asta \]i

dore[ti?”, auzi Tessa o voce lùntric`. R`spunsul plutea \n
mintea ei, undeva \ntre extaz [i disperare.
Deschise gura frem`tând de dorin]` s` primeasc` s`rutul tan-
dru, incapabil` s`-l resping`, dar nu fiindc` [i-ar fi dorit acest
lucru. Nu se \ntrebase ea, chiar din prima clip` \n care-l v`zuse
cum e s` fii s`rutat` de Sam Wile?
Se arcui spre spate \n timp ce buzele lui \i atingeau umerii
goi, trasând o dâr` de foc pe gâtul ei dar, când aproape s` o
s`rute, Tessa \l auzi oftând, un sunet care aducea mai mult cu un
geam`t, totu[i deschise ochii de-abia peste câteva secunde când
auzi un zgomot. Sam \i d`du drumul din bra]e, \ndep`rtându-se.
– Ce este? \l auzi mormìnd nervos.
Tessa \ntoarse capul [i privirea ei o \ntâlni pe cea a lui
Greeley. De cât` vreme se afla acolo, urm`rindu-i? Ro[ind se
sprijini de un scaun.
– Telefonul, domnule, r`spunse Greeley cu o voce f`r` infle-
xiuni. Domni[oara Nina Graham \ntreab` ce a]i aranjat pentru
weekend.
|ncremenit`, Tessa \ncerca s` realizeze ce se \ntâmplase \n
ultimele zece secunde, dar cum mintea \i era \nc` \n cea]`,
r`sufl` u[urat` când Juno [i Jay n`v`lir` \nauntru, dându-i r`gaz
s`-[i revin`, prinzând ultimele cuvinte ale lui Sam.
– ... a[a c` spune-i Ninei c` o sun disear`. {i, dup` ce Greeley
ie[i, se \ntoarse spre ea. Nu te sim]i stânjenit`. Greeley e foarte dis-
cret totu[i, trebuie s` recunosc c` aici nu e locul potrivit pentru a[a
36 SUSAN DOYLE
ceva. E mai bine s` amân`m pentru când ajungem sus. {i \ncepu s`

râd` privind-o ironic. Sau am interpretat eu gre[it ce s-a-ntâmplat.
Nu, nu interpretase gre[it, chiar dorise s` o s`rute, dar s` fac`
dragoste cu el nu ar fi \nsemnat decât un contact pur fizic, lucru
pe care nu [i-l dorea de[i, pe moment, fusese tentat`.
– Am... am vrut s` m` s`ru]i, recunoscu.
– {i?
Acesta nu era b`rbatul cu care lucrase \ntreaga s`pt`mân`...
Sau era? Acesta era un b`rbat care reu[ea, probabil, f`r` greutate
s` seduc` orice femeie pe care o dorea [i asta pentru c` era cine
era. |n ultima s`pt`mân` sperase c` e altfel, dar, la drept vorbind,
\n seara aceea, nu ea fusese cea care flirtase pu]in cu el... doar a[a
pu]in? {i nu \ncercase el s` o previn`? Acea demonstra]ie o con-
vinsese pe deplin. Nu o min]ise, ba chiar \[i exprimase foarte clar
inten]iile. Acum, ea trebuia s` procedeze la fel, trebuia s`-[i
aminteasc` cine este Samuel Wilde [i ce a[teapt` el de la femei.
– Sam... nu-]i pierde timpul cu mine. Nu-mi iert c` te-am l`sat
s` m` s`ru]i [i-mi doresc s` nu se fi \ntâmplat dar, cum s-a-ntâm-
plat, cel mai bine ar fi s` uit`m.
– S` uit`m? zise el cu vocea vibrând de furie. Tessa sim]i c` i
se face fric`.
– Da, s` uit`m... pentru c`... ai dreptate, \n lumea ta eu sunt
o intrus`. {i pentru c` \mi iau \n serios slujba pe care vreau s-o
p`strez cât mai mult posibil, continu` cuprins` de panic`.
Splendide cuvinte!
Pe fa]a lui se vedea c` e [ocat.
– Doamne, Tessa, e[ti ca un sloi de ghea]`!

Ea se \ndrept` spre u[`. O va l`sa s` plece? Apoi realiz` c` nu
avea de ce s`-i fie team` de el [i se gândi ce cel mai bine ar fi s`
pun` lucrurile la punct pân` diminea]`, dac` tot vorbise cu atâta
pasiune despre meseria ei.
– Sam! El nu-i r`spunse, dar se \ntoarse spre fereastr` [i privi
\n noapte, dar Tessa \i putea vedea profilul cu tr`s`turi dure ca
granitul. Noapte bun`, Sam, [opti, apoi ie[i din camer`,
sim]indu-[i sângele pulsând \n tâmple. Ajuns` \n camera ei
\nchise u[a [i rezemându-se de ea \[i l`s` corpul s` tremure \n
voie.
Ce cùta ea acolo?
Ce f`cea singur` \n casa unui b`rbat care, dac` o voia \n seara
aceea ar fi fost \n stare s-o supun` cu for]a? Singura lui afirma]ie
care, \ntr-adev`r, \[i atinsese ]inta fusese aceea c` ea \l a[ezase
pe un piedestal, v`zând \n el ceea ce nu exista. El \[i d`duse
seama de eroarea ei...[i, \n felul lui, \ncercase s`-i demonstreze.
Oftând adânc, cùt` un [erve]el s`-[i sufle nasul.
Vocea ra]iunii \i [optea c` pasul inevitabil fusese f`cut [i c` \[i
putea continua munca f`r` s` mai simt` c` vibreaz` de emo]ie [i
c` \n câteva zile lui Sam o s`-i treac` [i totul va reintra \n normal.
Capitolul 3
|n diminea]a urm`toare, aruncându-[i ochii pe fereastr`, con-

stat` c` lui Sam \i trecuse mai repede decât se a[teptase ea.
Atât de repede c` acum se plimba pe paji[tea de la
Beechwood la bra] cu o blond`, râzând [i glumind.
Senza]ia de u[urare o sim]i \ntr-un mod cu totul aparte, ca un
spasm \n capul pieptului.
|[i lu` micul dejun cu doamna Pearson [i se gr`bi s` plece la
cabinet, spunându-[i c` este cât se poate de mul]umit` de
\ntors`tura lucrurilor [i c` petrecerea c`zuse cum nu se poate
mai bine.
La unsprezece, \n timp ce se lupta cu un labrador pe nume
Frankie, \ncercând s`-l trag` \nùntru, Porsche-ul vi[iniu opri pe
alee.
– E Sam cu prietena lui, mormì Gus. Du-l pe Frankie \n
cabinet [i vin [i eu \ntr-o clip`.
|n cele din urm` reu[i s` bage câinele \nùntru [i pe fereas-

tr` \l v`zu pe Gus f`cându-le cu mâna celor doi.
– Uf, r`sufl` u[urat intrând \n cabinet. Pân` la urm` au ple-
cat la Londra. Nina s-a convins c` n-ar suporta un weekend
\ntreg la Beechwood Hall. Ai cunoscut-o pe Nina, nu-i a[a? F`r`
s` a[tepte r`spunsul se aplec` [i, cu blânde]e, d`du la o parte
blana câinelui descoperind umfl`tura care \ncepuse s` se
formeze pe coada lui Frankie. Hmm, n-arat` foarte rù.
S`-ncerc`m mai \ntâi cu medicamente decât s` apel`m la
manevre dureroase. Nina este asistent de regie la serialul de tele-
viziune pe care-l toarn` Sam. Anul trecut au fost \mpreun` la
vân`toare \n Masai. De[teapt` fat`!
Tessa \l asculta \ncurcat` [i dac` nu l-ar fi cunoscut pe Sam
bine ar fi tins s` cread` c` o \ncearc` un sentiment de gelozie.
Noroc c` \l cuno[tea. Sam era un tip dur, sigur pe sine [i aro-
gant, iar seara trecut` nu \nsemnase pentru el decât o simpl` dis-
trac]ie... \n lips` de altceva.
Cu toate acestea, \ntreaga zi o obsed` imaginea celor doi \n
Porsche, la fel [i \n timpul cinei pe care o lu` singur` la
Beechwood [i chiar duminic` când, sub pretext c` vrea s` con-
troleze cum se simte câinele operat se duse la cabinet.
Se f`cuse târziu când plec` spre Beechwood [i pe drum se
gândi dac` va vedea ma[ina lui parcat` lâng` cea alb` a Ninei, dar
pe alee nu era decât cea alb`.
– Doamna Pearson v-a preg`tit pentru cin` o salat` asortat`.
V-o servesc acum? o \ntreb` Greeley.
40 SUSAN DOYLE
– Domnul Wilde s-a \ntors? \ntreb` ea de[i cuno[tea r`spunsul.

– Nu, a telefonat c` r`mâne peste noapte la Londra.
De ce [i-o fi \nchipuit c` Sam s-ar putea \ntoarce \n seara
aceea acas`? Ce motiv ar fi avut? Ea, \n nici un caz.
– Mul]umesc, Greeley, dar am mâncat deja cu familia Allen.
Schi]ând un zâmbet – sau era o grimas`? – Greeley disp`ru
l`sând-o singur`. De[i era var`, aproape toate camerele erau
friguroase a[a c` hot`r\ s` se retrag` \n cel mai mic dintre
saloanele de la Beechwood. Acolo atmosfera era mai intim`,
existau multe c`r]i [i perne confortabile. Juno [i Jay erau deja
acolo cu ochii a]inti]i la butucii care ardeau \n [emineu. Alergar`
s` o \ntâmpine, apoi, când se a[ez`, se \ntinser` la picioarele ei
[i \ncepur` s` sforìe.
Tessa \[i aminti ce \i povestise doamna Pearson despre
balurile elegante ce se ]ineau acolo, pe vremea când Gerry [i
Else erau la \nceputul c`sniciei lor. De[i Sam se nu afla acolo [i
casa era pustie, sim]ea \ntr-un mod inexplicabil de ciudat c`
locul acela este c`minul ei.
Apoi se gândi la s`rutul lui Sam. |nchise ochii [i parc` \i sim]i
din nou degetele mângâind-o, gustul buzelor [i inima b`tându-i
lâng` a ei.
A]ipi pe canapea \n fa]a focului care trosnea \n [emineu...
visându-l pe Sam. Acolo o g`si Greeley [i o trezi cu blânde]e.
Ame]it` de somn urc` \n camer`, se dezbr`c` [i se arunc` direct
\n pat
Sam avea o figur` obosit`, dar Tessei nu-i p`rea rù pentru el.
Trebuia s` fi venit mai repede de la Londra decât s` se fi gr`bit
\n diminea]a aceea s` ajung` acas`. Se \ntreb` dac` Nina Graham
\l \nso]ise [i dac` r`m`sese la Beechwood Hall, fiindc` el nu
pomeni nimic de ea când intr` \n cabinet.
Acum, cu Juno lâng` el, care gâfâia de c`ldur`, se trânti pe un
scaun [i o \ntreb` zâmbind:
– Cum a fost \n weekend? Poveste[te-mi totul.
Fusese cum trebuia s` fie. Ca [i cum nimic nu se-ntâmplase.
Nu asta a[i dorise? S` munceasc`, ca de obicei?
R`mase cu ochii pleca]i r`sfoindu-[i noti]ele.
– Sâmb`t` a fost mult de lucru: un labrador cu un abces...
câteva vaccinuri, un spaniol cu laba prins` \ntr-o capcan`...
St`pânul câinelui, domnul Hawkins zicea c` ar putea exista [i
alte capcane.
Sam se ridic` de pe scaun.
– Tom Hawkins? Asta \nseamn` c` au fost puse multe cap-
cane pentru vulpi [i bursuci. De ce or chinui unii oameni
animalele? Am s` trec pe la Tom mai târziu s` discut`m.
Altceva?
– Sâmb`t` dup`-amiaz`, un ponei a fost lovit... din fericire
destul de u[or.
– |n sat? \ntreb` el \ngrijorat.
– Da, lâng` râu...
– Gus a plecat?
Tessa \ncuviin]` din cap. Sam p`rea preocupat de ceva.
42 SUSAN DOYLE
– Ma[ina a stricat podul de lemn, dar cred c` Gus a anun]at

imediat Comisia silvic`.
Sam se \ncruntase [i se vedea clar c` e foarte nervos. Ma[inile
care rulau cu vitez` mare pe [oseaua ce trecea prin p`dure erau
una dintre principalele cauze ale accidentelor suferite de ani-
male [i, deseori, de oameni. De[i se ab]inu s` fac` vreun comen-
tariu, Tessa [tia ce se petrece \n mintea lui.
– Duminic` au fost probleme?
– Nu... nimic. Annie mi-a spus c` nici telefonul n-a sunat.
Sam se uit` la ceas.
– Azi ai avut mult de lucru?
– De-abiam am deschis sala de opera]ii.
– Atunci a[ vrea s` ne ocup`m de problema lui Juno, fiindc`
tot a sosit noua aparatur` stomatologic`. Greeley mi-a zis c` n-a
mâncat nimic.
– Pe ziua de azi ai terminat cu... obliga]iile?
– Te referi la Nina? râse el. Azi a venit cu mine doar ca s`-[i ia
ma[ina.
Faptul c` aveau s` lucreze din nou \mpreun` \i d`du acea
stare de nelini[te pe care o mai \ncercase [i cu câteva zile \n
urm`, dar [i un sentiment egoist, la gândul c` el nu va mai pleca
s` se distreze cu cine [tie cine.
– E nervoas`, murmur` el mângâind capul câinelui.
Incredibil ce intui]ie au, nu-i a[a?
Tessa \ngenunche, evitând s` se uite la mâinile lui jucându-se
\n blana câinelui.
– Cuminte, feti]a, [opti.

– Cum te-ai descurcat la Beechwood Hall \n weekend, o
\ntreb` din senin.
Tessa se ridic` netezindu-[i uniforma.
– Perfect.
– Hmm. Alte femei ar fi f`cut scandal dac` le-a[ fi l`sat sin-
gure acolo.
– N-am stat singur`. Au fost câinii... [i Greeley, bine\n]eles.
– Altor femei nu le-ar fi pl`cut nici asta chicoti el. Vorbea de
parc` ar fi uitat complet seara de vineri. Weekend-ul petrecut \n
compania Ninei fusese atât de reu[it s`-i fi [ters totul din minte?
|n sfâr[it... hai s` vedem ce putem face. Spune-i, te rog, lui Annie
s` preia mesajele telefonice, mai zise, iar Tessa se gr`bi s` trans-
mit` ordinele.
Când se \ntoarse \l g`si pe Sam \n halat, preg`tit s` \nceap`
interven]ia.
– Sunt sigur c` nu e nevoie s` te-nv`] ce ai de f`cut, mormì el
\n timp ce-[i alegea instrumentele. Probabil c` am s` folosesc
ionomeri de sticl` pentru degajarea fluorului, care ajut` la fixarea
dentinei evitând formarea altor carii. Cuno[ti aceast` procedur`?
– Da, r`spunse ea privindu-l calm.
|n timpul opera]iei \l urm`ri cu aten]ie [i \i d`du instru-
mentele, intuindu-i fiecare mi[care.
– |]i mul]umesc, Tessa. E nemaipomenit s` ai pe cineva care
s` lucreze cu tine [i care s` [tie ce trebuie f`cut, \i spuse el la
sfâr[it sco]ându-[i masca [i m`nu[ile.
44 SUSAN DOYLE
– Asta-i un avantaj \n plus c` m-ai angajat, nu-i a[a? \l tachin` ea.

– Pentru vârsta ta e[ti foarte sigur` pe tine.
– S-o iau drept laud` sau critic`?
– Drapt invidie, replic` el râzând.
– Cum a mers? \l \ntrerupse Gus b`gând capul pe u[`.
– Bine, intr` Gus.
|n timp ce f`cea cur`]enie \n sala de opera]ii \i auzea
vorbind. Cei doi se \mp`cau foarte bine [i formau o echip` per-
fect`. Gus mai putea munci câ]iva ani buni [i \l admira pe Sam
pentru faptul c` era energic [i cuno[tea tehnici noi, iar acesta \l
respecta pentru experien]a sa [i-i aprecia sfaturile. Dac`
m`car...
Aici Tessa \[i \ntrerupse [irul gândurilor. Iar \[i f`cea calcule.
Da, Sam o intuise foarte bine. Cu firea ei calculat` avea tendin]a
s`-[i impun` ideile \n aproape tot ce f`cea, \n meserie, \n via]a de
familie, inclusiv \n rela]iile cu b`rba]ii. Poate c` ar fi vrut ca
ace[tia s` fie croi]i dup` acela[i tipar!
Cùta, oare, pe cineva c`ruia s`-i poarte de grij`, a[a cum pro-
cedase cu Archie [i Felix?
Numai ideea c` a[a ceva s-ar mai putea \ntâmpla \i \nghe]`
sângele \n vene. |[i adora fra]ii, dar nu mai dorea s` locuiasc`
al`turi de ei, a[a c`, nici gând s` mai vrea s`-[i g`seasc` pe cine-
va ca povestea s` se repete!
Lasând la o parte gândurile ce o fr`mântau se duse \n biroul
din spate [i porni computerul, introduse o dischet` [i deschise
un fi[ier pentru foaia de observa]ie a lui Juno.
Nu-l auzi pe Sam apropiindu-se [i tr`gându-[i un scaun lâng` ea.

– Ai liber cinci minute? o \ntreb`. Vreau s` vorbim ceva.
– Despre Juno? zise ea \nchizând computerul.
– Nu, Juno se simte bine. Despre problema pe care am dis-
cutat-o cu Nina. Tessa se r`suci cu fa]a spre el privindu-l
curioas`. {tiai c` e[ti fotogenic`? |ntrebarea o lu` prin sur-
prindere.
– Fotogenic`?
– Ce-ai zice dac` ai fi filmat`?
– Nu [tiu ce s` zic. Nu mi s-a mai propus a[a ceva.
– Ai o figur` interesant`... nu [tiu cum s`-]i explic... pome]ii,
tr`s`turile fe]ei... felul \n care te mi[ti. Un profesionist ar [ti s`-]i
explice. Cred c` ai fi potrivit`?
– Potrivit` pentru ce? \ntreb` ea pu]in nervoas`. Sam \ncerca
s`-i spun` ceva [i nu era sigur` c` \i place cum procedeaz`.
– Pentru episodul-pilot al noului serial.
– Dar... eu nu [tiu s` joc, protest` ea. Asta-i o prostie, Sam. |]i
ba]i joc de mine?
– |n episodul-pilot nu e nevoie s` ai talent actoricesc. Cu cât
e[ti mai natural`, cu atât mai bine.
– Dac` e o glum`...
– Nu e nici o glum`. Dac` m-am consultat cu Nina \]i dai
seama c` e o treab` cât se poate de serioas`.
– Dar tu apari al`turi de atâtea femei uimitor de frumoase...
– Asta fiindc` a trebuit s` g`sesc o modalitate de a capta
aten]ia telespectatorilor asupra unui subiect serios, abordându-l
46 SUSAN DOYLE
\ntr-o manier` lejer`. Documentare cu animale s-au ridicat cu

sutele pân` acum [i rata de audien]` e destul de sc`zut`. Noi am
g`sit re]eta de succes prezentând tehnologii din medicina
veterinar` sub o form`... estetic`.
Estetic`? a[a numea el apari]ia acelor femei superbe care
roiau \n jurul lui?
– Pì... nu [tiu ce s` zic...
– |nc` n-ai aflat ce vreau s` faci, râse el.
– Ce vrei s` spui?
Sam st`tea atât de aproape de ea c` Tessa \i vedea barba cres-
cut` peste zi [i abia se ab]inut s` nu \ntind` mâna s`-i ating`
obrazul [i buzele senzuale.
Probabil c` \nnebunise dac`-i trecea asemenea gând prin
minte. Doar st`tea de vorb` cu Sam Wilde, vedeta de televiziune!
– I-am propus regizorului s` film`m chiar aici, \n New
Forest, s` ar`t`m numeroasele pericole pe care le reprezint`
pentru animale mediul \nconjur`tor, cazul poneiului fiind
unul dintre sutele care se-ntâmpl` \ntr-un an. Vom prezenta
câte o procedur` medical`, \ntr-un cadru animat, cu mult`
figura]ie.
Tessa [tia ce \nseamn` acea figura]ie. Femeile lui Sam
mi[cându-se languros pe micul ecran. Cum \[i putea \nchipui c`
putea face [i ea a[a ceva.
– {i a fost de acord, \l \ntreb` mirat`.
– Spre surprinderea mea, da. Mai \ntâi va veni o echip` s`
testeze terenul.
– Nu m` v`d \ntr-o asemenea postur`, Sam...

– Oh, nu, m-ai \n]eles gre[it! nu te vrem ca animatoare, sau
ca invitat... doar n-ai crezut a[a ceva, zise el pe un ton ironic.
Tessa nu [tia ce s` mai cread`. Remarca lui batjocoritoare o f`cu
s` ro[easc` stânjenit`. Te vreau pentru partea strict medical`...
ca totul s` par` mai veridic.
Vorbele avur` asupra ei efectul unui du[ rece pe fa]`.
Privindu-l \n ochi \[i d`du seama c` vorbe[te serios.
– Pentru... partea strict medical`?
– Vreau ca New Forest s` trezeasc` interesul telespectato-
rilor, cu pericolele [i frumuse]ile acestui col] de natur`, iar rolul
sù este acela de a oferi primul ajutor... chestie de câteva minute
pentru mai mult` credibilitate.
Acum chiar c` o l`sase f`r` replic`. Nu oferta \n sine o sur-
prinsese, ci faptul c`, fie [i pentru o clip`, el o comparase cu
celelalte femei...
– Tessa! Doar n-ai crezut c`...
– N-am avut timp s` m` gândesc la nimic, \l \ntrerupse
ea repede, [tiind c` s-ar putea ca el s`-i fi citit gândurile.
De fapt, ce conteaz` ce cred eu? Oricum, tot ce vrei faci,
nu?
– Da, probabil. Dar prefer s` colabor`m.
Tessa porni din nou computerul [i-[i fix` ochii pe ecarn.
– Atunci, nu mai e nimic de spus.
– Vezi c` tocmai ai f`cut dou` gre[eli, o aten]ion` el amuzat
urm`rindu-i degetele pe dastatur`.
48 SUSAN DOYLE
– Mul]umesc, replic` Tessa, rugându-se \n gând ca el s` plece

de acolo, s` o lase s` r`sufle.
Când, \n sfâr[it, o l`s` singur`, se rezem` de speteaza
scaunului [i-[i cuprinse \n palme fa]a \mbujorat`. Oare, el obser-
vase c` el o umilise, sau asta [i dorise? Iar dac` inten]ionase s` o
readuc` cu picioarele pe p`mânt, cu siguran]`, reu[ise.
Urm`toarele ore trecur` foarte greu, iar când se f`cu [ase [i

Sam plec` acas` respir` u[urat`.
Annie aduse ceaiul, ap`ru [i Gus [i to]i trei se a[ezar` s`-[i
trag` sufletul [i s` se r`coreasc` \n adierea brizei ce intra pe
ferestrele deschise.
Acum Tessa nu mai era dezam`git`, doar nevoas` c` l`sase ca
Sam s` observe acest lucru. Ce prostie s` cread` c` \i va cere s`
joace un rol important \n serialul sù!
|n timp ce Gus povestea ce f`cuse peste zi, Annie, parc`
sim]indu-i proasta dispozi]ie, \ncerc` s-o \nveseleasc` pres`rând
discu]ia cu \ntâmpl`ri hazlii de pe vremea când acesta era, vorba
ei, „un veterinar celebru”.
Nici unul nu auzi pa[ii pe verand`, iar Tessa fu ultima care
observ` u[a deschizându-se \ncet.
Gus se ridicase repede \n picioare.
– Hei, bun`!
Tessa se r`suci pe scaun. De cum o v`zu \[i d`du seama c` nu
este o client`, sau vreo localnic`. Femeia era ro[cat`, cu ochii
alba[tri ca safirul [i p`rul dat peste urechi... urechi \n care purta

dou` perle mari, superbe. Era \mbr`cat` toat` \n negru.
– Suzie! exclam` Gus \ndreptându-se spre ea.
Tessa se a[tepta ca el s` fac` prezent`rile dar, parc` ghicindu-i
gândul, femeia se apropie de ea cu o mân` \ntins`.
– Tu, probabil c` e[ti Tessa... Sam mi-a povestit totul despre
tine.
– Da? zise mirat` strângându-i mâna.
– Tessa, ]i-o prezint pe Suzie Granger, o prieten` a lui Sam,
spuse Annie.
|n mintea Tessei se derular` imagini, una dintre ele fixându-i-se
pe retin`. Da, o mai v`zuse pe Suzie Granger, \ntr-un cadru exo-
tic cu palmieri sub un apus de soare tropical.
– Te-am v`zut la televizor \n ultimul episod, nu-i a[a?
Suzie Granger \i d`du drumul la mân` [i o privi cu r`ceal`.
– E pl`cut s` fii recunoscut, dar asta a fost cu câteva episoade
\n urm`. N-ai \ntotdeauna norocul s` g`se[ti de lucru \n fiecare
zi. Concuren]a e mare [i... \l cuno[ti pe Sam, nu?
Tessa strânse din din]i [i schi]` un zâmbet. |ncepea s` cread`
c` Sam Wilde era ultimul om din lume pe care-l cuno[tea cu
adev`rat.
Capitolul 4
Suzie Granger se \ntoarse brusc spre Gus.

– Nu ]i-a spus Sam c` sosesc?
– Nu, nu mi-a spus absolut nimic. Te gânde[ti s` locuie[ti la
Beechwood Hall?
– Unde \n alt` parte? chicoti ro[cata. Casa e destul de mare.
{i cu o expresie nemul]umit`: N-ar fi trebuit s` dau drumul
taxiului, dar credeam c` \l g`sesc pe Samuel aici. M` conduce [i
pe mine cineva? Drumul e infect.
– Te conduc eu cu Land Rower-ul, se oferi Gus, aruncând o
privire spre so]ia sa.
Suzie Granger se \ndrept` spre u[` leg`nându-[i u[or
[oldurile, dar \n prag se opri [i se uit` la Tessa peste um`r cu o
privire glacial`, scurt`, dar care exprima totul.
– Scuz-o pe Suzie, \i spuse Annie când r`maser` singure. Are
impresia c` Sam este proprietatea ei particular` [i-[i arat` col]ii
ori de câte ori se simte amenin]at` de o posibil` rival`. Dar nu-]i
face griji, e inofensiv`.
– |n ce m` prive[te, n-avem nimic de \mp`r]it, zise Tessa pe
un ton rece. Vine des la Beechwood?
– Din când \n când. Acum cinci, sa[e ani, când Sam a \nceput
serialul era manechin [i avea multe contracte dar, cum spunea
chiar ea, asta nu dureaz` mult; competi]ia e mare, mai ales \n
televiziune.
Tessa cl`tin` din cap.
– P`cat, e \nc` foarte atr`g`toare. Soneria telefonului le f`cu
s` tresar` [i Tessa se ridic` s` r`spund`. Vorbi]i un pic mai tare
fiindc` nu-n]eleg nimic, se adres` ea femeii disperate de la
cel`lalt cap`t al firului. Un accident... dincolo de pod? Tessa \[i
not` datele pe o bucat` de hârtie uitându-se la ceas. Femeia \[i
plimba alsacianul pe [oseaua din afara satului când o ma[in`
ie[ise de pe carosabil lovind câinele din plin. Din fericire, ea nu
p`]ise nimic, \ns` [oferul fugise de la locul accidentului.
Tessa \i promise c` va anun]a imediat medicul [i dup` ce
\nchise \l sun` pe Sam. Se a[tepta s`-i r`spund` Greeley, dar auzi
chiar vocea lui Sam.
– Scuz`-m` c` te deranjez, dar lâng` pod a avut loc un acci-
dent. {oferul a p`r`sit locul accidentului. Sam \i d`du, gr`bit,
câteva indica]ii, [i dup` ce \nchise, Tessa se \ntoarse spre Annie.
Cred c` vine Gus.
– M` a[teptam la asta. Dar, e, probabil prea ocupat cu Suzie, care
e o femeie acaparatoare. Acum, te las. Sper s` nu fie nimic grav.
R`mas` singur`, Tessa \ncepu s` adune tot ce [tia c` ar avea
nevoie, apoi \[i puse vesta peste uniform`, \nchise trusa, lu` o
p`tur` pe bra] [i ie[i s`-l a[tepte pe Gus.
Land Rower-ul ap`ru imediat [i r`mase surprins` v`zându-l
pe Sam la volan.
– Ai luat tot ce trebuie? o antreb` dup` ce se urc` lâng` el.
– Da... da, totul.
52 SUSAN DOYLE
– Te sim]i bine?
– Da. {i trase adânc aer \n piept \n timp ce-[i prindea centu-
ra de siguran]`.
– Atunci, ]ine-te bine, zise el pornind \n tromb`. Chiar din-
colo de pod ziceai?
– Da. {i se prinse cu mâinile de scaun uitându-se la palmele
lui \ncle[tate pe volan. Se sim]ea vinovat` fiindc` \l b`nuise c` ar
pune-o pe Suzie mai presus de datoria sa de medic, iar expresia
lui \i dovedea cât este de \ngrijorat.
– Cât a trecut de la apel?
Tessa se uit` la ceas. Era aproape opt. Incredibil!
– {ase minute. Dup` curb` se z`ri podul. De cealalt` parte, \l
\ndrum` ea. Vizavi de caban`. Cred c` de-acolo a telefonat femeia.
Sam opri ma[ina la marginea drumului. Ceva mai \ncolo se
vedea un grup de oameni strân[i \n jurul unui corp z`când pe
[osea [i când se apropiar` \n fug` auzir` hohotele de plâns ale
femeii.
– Bun`, Jane, murmur` Sam.
Femeia \[i \ntoarse spre el fa]a \nl`crimat`.
– Bun`, Sam. Slav` Domnului c` ai venit. {i \ncepu din nou
s` plâng` \n timp ce o pereche mai \n vârst` \ncerca s` o
lini[teasc`.
Tessa \ngenunche lâng` Sam [i deschise trusa, \n timp ce el
se apuc` s` consulte alsacianul. Animalul era incon[tient [i sân-
gele \i ]â[nea pe gur` [i pe nas. Sam \i puse mâna pe piept s`
vad` dac` \i bate inima.
– A b`tut o dat` foarte slab, \i [opti Tessei.
– |l mai po]i salva...? Oh, te rog, Sam, nu-l l`sa pe Bruce s`
moar`! suspin` femeia [i Tessa o lu` pe dup` umeri.
– Haide]i de-aici, s`-i facem loc lui Sam, \i rug` ea, apoi se
adres` b`rbatului mai \n vârst`: Locui]i \n caban`?
B`rbatul \ncuviin]` din cap.
– Am auzit izbitura. A fost \ngrozitor. Jane a avut noroc c`
dementul n-a trecut [i peste ea cu ma[ina.
– Cred c` cel mai bine ar fi dac` a]i duce-o \nùntru.
– Nu, protest` Jane, vreau s` r`mân lâng` el.
– N-ai cu ce s`-l aju]i, se auzi vocea categoric` a lui Sam. Du-te
cu doamna [i domnul Parker, Jane [i sun`-l pe Ray s` vin` s` te
ia.
Domnul Parker o lu` de bra] [i o trase de lâng` câine.
– Las`-l pe Sam s`-[i fac` treaba. Tu mai mult \l \ncurci.
|n cele din urm` femeia ced` [i-i \nso]i pe cei doi \n caban`.
Câteva minute mai târziu Bruce z`cea \ntins pe bancheta din
spate. De[i inima abia \i b`tea, mai existau, totu[i, speran]e, dar
când se a[ez` lâng` el, Tessa avu sentimentul c` toate eforturile
lor erau zadarnice. Acela[i lucru \l citi [i pe figura lui Sam, când
acesta se urc` la volan.
– Te ]ii bine? \i strig` el pornind motorul.
– Da, \i r`spunse, \ncercând s` nu-[i piard` echilibrul. Sim]ea
fiecare groap` [i bolovani peste care treceau [i la o curb` se
prinse strâns de speteaza scaunului lui Sam.
– Vrei s` opresc? zise el sim]indu-i degetele atingându-i
um`rul.
– Nu, mergi mai departe, \i r`spunse Tessa, [tiind c` o \ntre-
base din amabilitate. Reu[ise, totu[i, s` aplice o fa[` pe urechea
zdren]uit` a câinelui ]inând-o \ntre degete. Descoperise rana sub
blana deas` [i f`cuse tot posibilul s` opreasc` sângele folosind
pansamente hemostatice.
54 SUSAN DOYLE
Când, \n sfâr[it, Sam opri ma[ina, apuc` de un cap`t al

p`turii preg`tindu-se s` coboare.
– De descurci? o \ntreb` el prinzând de cel`lalt cap`t. Apoi \l
c`rar` pe Bruce ca \ntr-un hamac. Câinele era un exemplar
superb al rasei sale, masiv, cu oase mari, bine hr`nit [i \ngrijit.
Annie le deschise u[a [i \l duser` imediat \n sala de opera]ii.
Sam \[i d`du jos haina plin` de sânge [i atunci observ` Tessa
c` [i uniforma ei era p`tat`, a[a c` nu o surprinse când el \i [opti:
– N-avem noroc. Are hemoragie intern`.
– Tessa preg`ti o sering` [i \ncerc` s`-[i st`pâneasc` tremu-
rul mâinii când i-o \ntinse.
|n minte \i reveni imaginea lui Jane rugându-l s`-i salveze
câinele, dar lucrul cel mai \ngrozitor era acela c` un [ofer putea
r`ni atât de grav un animal, c` ar fi putut omor\ un om, f`r` s`
se \ntoarc` din drum.
– |l pierd, fir-ar s` fie, \l pierd strig` Sam. Tessa \l urm`rea
cum face eforturi disperate s` salveze câinele, iar durerea pe
care o citi pe chipul lui o impresion`. P`rea epuizat de parc` \[i
consumase \ntreaga energie \n lupta pentru via]a câinelui. Un
sfert de or` mai târziu, Sam se aprijini cu palmele de mas`
]inându-[i capul aplecat. Inutil, oft` el. Avea hemoragie masiv`
care a invadat cu[ca toracic` [i cavitatea abdominal`. A murit.
Asta i se putea \ntâmpla [i lui Jane sau unui copil... unei per-
soane oarecare aflat` \n acel moment pe bordur` [i totul numai
din cauza unui tic`los de [ofer, un incon[tient care conducea cu
vitez`.
– Poate c` Jane a re]inut marca sau num`rul ma[inii... mur-
mur` Tessa.
– M` \ndoiesc. Totul s-a petrecut fulger`tor.
– Ai f`cut tot ce era omene[te posibil s`-i salvezi via]a.

Acum nu mai simte nici o durere [i, slav` Domnului c` n-a
[tiut ce se-ntâmpl` cu el [i c` Jane a \n afar` oric`rui pericol, dar
]inea enorm la Bruce [i va suferi foarte mult.
– Dac` eram la cabinet [i nu acas` am fi ajuns acolo mai repede.
– Ar fi fost acela[i lucru, [tii bine. Dup` ce va dep`[i [ocul,
Jane va \n]elege c` ai f`cut tot posibilul [i peste un timp \[i va lua
un alt câine pe care-l va \ndr`gi la fel de mult.
– Când ai de-aface cu oamenii, mai ales cu cei dintr-o comu-
nitate mic`, te sim]i responsabil fa]` de el. Pe Jane [i pe Ray \i
cunosc de ani de zile. Sunt ca [i familia mea. Când veneam la
Beechwood s`-l v`d pe tata, Ray, care este proprietarul restau-
rantului m` punea la curent cu toate zvonurile care circulau prin
sat. Bruce a fost un excelent câine de paz`.
– |i vor sim]i lipsa.
– Pân` când, a[a cum ai spus, \[i va face apari]ia un nou
Bruce.
– Un câine vagabond care are nevoie de ad`post, sau un pui
nedorit de st`pâni.
– Sam \[i trecu un deget peste um`rul ei [i atingerea ei
u[oar` o f`cu s` se-nfioare.
– Va trebui s`-]i dai uniforma la cur`]`torie.
– M` a[tept ca [eful meu s` pl`teasc` chitan]a, replic` ea pe
un ton vesel, \ncercând s`-i evite privirea intens`. {i mai \ncerca
s` nu ia \n seam` speran]a ce se n`[tea \n sufletul ei ori de câte
ori surprindea acea privire. |n acele scurte momente descoperea
omul obi[nuit, vulnerabil [i sensibil, sub masca profesionalistu-
lui [i a fa]adei carismatice.
56 SUSAN DOYLE
Jane st`tea cu cea[ca de ceai \n mân` \n c`m`ru]a din fa]` a cabanei.

So]ii Parker \l luaser` cu ei pe Sam \n gr`din` s`-i arate stra-
turile de legume pe care le cultivau, l`sând-o pe Tessa s` vor-
beasc` \n lini[te cu Jane. Ea \i spuse c` Bruce nu sim]ise nici o
durere dup` impactul ini]ial, c` trìse o via]` lung` [i frumoas`,
\nconjurat de dragoste [i c` ea, Jane, avusese norocul s`
supravie]uiasc`.
– I-am telefonat lui Ray, spuse aceasta cu ochii umfla]i de
plâns. L-a rugat pe barman s`-i ]in` locul [i vine s` m` ia. A
suportat bine vestea... dar \[i face griji pentru mine. Nu vreau s`
repet ce-a zis c` i-ar face [oferului.
– Pe bun` dreptate s` fie furios. B`nuiesc c` n-ai re]inut
num`rul ma[inii.
– Nu, s-a-ntâmplat prea repede.
– S`pt`mâna asta Sam se \ntâlne[te cu Comisia Silvic`, spuse
Tessa, \ncercând s`-i mai aline suferin]a. Va pune problema
reducerii vitezei \n localit`]i [i \n afara lor [i va propune
plantarea mai multor indicatoare de circula]ie pentru ca [oferii
s` reduc` viteza.
– Sam este un sus]in`tor \nfocat al acestei ac]iuni de protec]ie
a mediului de[i, sunt convins` c` prin asta [i-a atras o mul]ime
de du[mani. Nu-l vedem prea des pe-aici, dar când vine am sen-
timentul c` acesta e Sam cel adev`rat, nu cel cosmetizat de pe
micul ecran.
Brusc, Tessa realiz` c` Jane exprimase \n cuvinte ceea ce era
evident, anume c` oamenii de acolo \l cuno[teau pe Sam mai
bine decât se cuno[tea el \nsu[i, c` \i p`sa de ei de[i nu-i pl`cea
s-o recunoasc`, fiind, \n primul rând, o celebritate \n lumea tele-
viziunii [i dup` aceea medic veterinar, [i c` \n acea lume senti-
mentele nu-[i au locul. |n seara aceea moartea câinelui \l impre-

sionase atât de mult \ncât nu [i le mai putuse ascunde.
– E timpul s` plec`m, Tessa. Ray trebuie s` apar` din clip` \n
clip`, nu-i a[a, Jane? Sam [i cei doi Parker se \ntoarser` [i el era
pu]in ro[u la fa]`, iar Tessa avu impresia c` ascultase la u[` [i
intervenise \nainte ca Jane s` spun` mai multe. |m pare rù c`
nu l-am putut salva pe Bruce.
– {tiu c` a]i f`cut tot ce se putea [i v` mul]umesc amânduro-
ra, spuse Jane cu voce slab` reu[ind, totu[i, s` schi]eze un zâm-
bet. M` bucur c` te-am cunoscut , Tessa [i sper s` ne mai vedem.
Drumul spre cas` \l f`cur` \n t`cere, Sam concentrându-[i
aten]ia asupra drumului \n noapte. Tessa se \ntreab` de ce nu o
mai l`sase s` vorbeasc` cu Jane. Dac` spusese adev`rul Sam nu
avea nici un motiv s` se ru[ineze c` se sim]ea legat de New
Forest. Sau, dimpotriv`, avea mustr`ri de con[tiin]` c` p`r`sise
locurile natale? Se uit` la ceas. Era deja unsprezece f`r`
dou`zeci.
– Suzie va mai r`mâne aici câtva timp, zise Sam din senin,
când intr` cu ma[ina pe alee. Sper s` v` \mp`ca]i bine, iar tu
\ncearc` s` nu o iei prea \n serios.
Tessa f`cu ochii mari, surprins` de vorbele lui.
– Ne-am cunoscut deja dup`-amiaza...
– E o veche prieten`. M-a sunat s`-mi spun` c` [i-a luat
concediu câteva s`pt`mâni [i am invitat-o s` stea aici. O s`
v`-mp`ca]i amândou`.
greu de crezut c` Suzie s-ar fi putut \mp`ca bine cu cineva,
mai ales când la mijloc era vorba de Sam Wilde, se gândea Tessa.
Privirea rece pe care i-o aruncase la plecare o spunea foarte
limpede.
58 SUSAN DOYLE
– Pe Suzie o intereseaz` munca ta? \l \ntreb` \ncercând s` nu

dea aten]ie nodului care i se pusese \n capul pieptului.
– Caraghioas` \ntrebare! Nu, nu prea-i plac animalele. Zice c`
las` p`r pe haine. Dar de ce m`-ntrebi?
– F`r` vreun motiv anume, doar c` New Forest nu e locul toc-
mai potrivit pentru a-]i petrece vacan]a dac` nu agreezi pe cei
din jur.
– Simt, cumva, \n tonul tù o not` dezaprobatoare?
– Ah, nu, bine\n]eles c` nu. Sunt sigur` c` va g`si cu ce s`-[i
umple timpul.
– |ntotdeauna \[i g`se[te, dar m` bizui pe tine s`-i oferi o
companie pl`cut`.
Tessa \[i mu[c` buza de jos. Era nervoas` c` \[i spusese atât
de direct p`rerea despre Suzie, p`rere care nu se justifica, ]inând
seama c` de-abia o cunoscuse.
– Sunt sigur` c` ne vom \mp`ca foarte bine, zise \ncercând s`
se conving` mai ales pe ea, dar [i pe Sam.
Dup` ce el opri motorul se aplec` [i o s`rut` u[or pe frunte.
– |]i mul]umesc c` e[ti atât de dr`gu]`... [i pentru ajutorul pe
care mi l-ai dat ast`zi. Apoi \i deschise portiera s` coboare.
Greeley ie[i s`-i \ntâmpine.
– Domni[oara Granger s-a retras \n dormitorul sù, domnule,
\l anun]` apropiindu-se.
– Tessa, tu n-ai mâncat nimic. Greeley, ce-i po]i oferi la cin`?
– Mul]umesc, Greeley, dar nu mi-e foame.
Dup` ce intrar`, Greeley disp`ru, iar Sam o conduse pân` la
scar`.
– S` nu te sperii dac` auzi zgomote afar`. Ies s` plimb câinii.
Tessa d`du din cap c` a \n]eles.
– Noapte bun`, Sam. {i \ncepu s` urce sc`rile, rezistând

ispitei de a privi \napoi. De ce-[i dorea atât de mult ca el s`-i
strige: „Nu vii s` te plimbi cu mine?”
Dar nu se auzi nici o voce. De ce-ar fi vrut Sam s` se plimbe
cu ea? Prezen]a ei \i fusese de-ajuns pentru ziua aceea. Totu[i,
când ajunse \n capul sc`rii privi \n jos.
Sam plecase, iar \n cas` se l`sase din nou lini[tea.
– Sam dragule, ce comod e s` ai ca oaspete un viitor membru

valoros al echipei, fur` primele cuvinte pe care le rosti Suzie
Granger a doua zi diminea]` la micul dejun. Apoi, cu un zâmbet
larg, spre Tessa: Scuz`-m` c` ieri nu mi-am dat seama, dar Sam
nu e genul care s` intre \n detalii... mai ales \n cele importante,
cum ar fi cine trìe[te cu el...
– Tessa nu trìe[te cu mine \n sensul \n care-]i umbl` ]ie
mintea, \i spuse Sam pe un ton calm.
– Oh, nu-l lua \n seam` pe Sam, gânguri Suzie. Diminea]a nu
are deloc sim]ul umorului. Cred c` ai observat [i tu atmosfera de
co[mar din timpul micului dejun.
Tessa \[i \mp`turi [ervetul [i se uit` la ro[cata al c`rui machiaj
la opt [i jum`tate diminea]a era impecabil ca la [apte seara când
o v`zuse ea pe Suzie.
– De obicei noi nu mânc`m aici... cel pu]in nu... micul dejun.
– Noi, repet` Suzie printre din]i. Ce cuvânt dr`gu] acest
„noi”, nu crezi? i se adres` lui Sam.
– Eu cred c` ar trebui s` plec. Am multe probleme de rezol-
vat. {i se ridic` zâmbindu-i lui Suzie. Cu siguran]` vei g`si ceva
cu care s`-]i umpli timpul.
Dup` plecarea lui, Tessa \[i trase scaunul s` se ridice.
60 SUSAN DOYLE
– B`nuiesc c` tu [i Sam petrece]i toat` ziua \nghesui]i \n mica

sal` de opera]ii.
– Nu chiar toat` ziua, r`spunse ea pe un ton calm. Diminea]a
nu lucr`m \mpreun`. Dac` vrei s`-l vezi, presupun c` \l g`se[ti
cu zidarii \n spatele casei.
– Nu fii atât de susceptibil`, Tessa. R`mâi s` mai st`m devorb`.
M` plictisesc de moarte \n mausoleul `sta lugrubru al lui Gerry.
– L-ai cunoscut pe tat`l lui Sam? o \ntreb` Tessa dup` ce se
gândi câteva momente la observa]ia ei, dându-[i seama c` nu [tia
nimic despre rela]ia lui Sam cu femeia din fa]a ei.
– Oh, da, chiar foarte bine. Sam m` aducea la Beechwood ori
de câte ori sosea acas` tat`l lui.
Tessa se uit` la ceas. Nu voia s` mai afle mai mult. Nu era
treaba ei. Curiozitatea era un mare defect [i dac` s-ar fi l`sat ispi-
tit`, f`r` \ndoial` c` ar fi deschis cutia Pandorei [i cine [tie ce-ar
fi aflat, a[a c` se scuz` politicos:
– |mi pare rù, dar m` gr`besc. La nou` trebuie s` fiu la cabinet.
– Cum l-ai cunoscut pe Sam? insist` Suzie neluându-i \n
seam` remarca.
– M-am prezentat la interviu pentru post.
– Ah, da, sigur, postul `la... Sam mi-a spus aceea[i poveste.
– ~sta-i adev`rul, confirm` Tessa cu t`rie.
– |l cred pe Sam de asemenea scenarii, totu[i nu pricep de ce
[i-a dat atâta osteneal`. |n via]a lui a cunoscut destule femei, [i
pentru nici una n-a trebuit s` dea anun].
Sim]ind c` ro[e[te, Tessa se ridic` repede [i \[i scutur` de pe
uniform` câteva scame imaginare ca s`-[i ascund` tulburarea.
– Acum chiar trebuie s` plec.
– P`cat... tocmai când \ncepusem s` ne-n]elegem atât de bine.
Dându-[i seama c` e \n zadar s-o fac` pe Suzie s` renun]e la atitudinea

sa ostil`, Tessa ie[i f`r` s` mai comenteze, \[i lu` ta[ca [i plec` la lucru.
Când ajunse la cabinet, micu]a sal` de a[teptare era plin`, iar
Gus deja \ncepuse tratamentele.
Annie, care venise s`-l ajute, ]inea \n bra]e un pudel dr`g`la[.
– Scuz`-m` c` am \ntârziat, Annie.
– Nu-i nimic. Uit`-te pe list` [i zi „slav` Domnului”. Lumea a
\nceput s` vin` [i Gerry ar fi \ncântat s` vad` cum merge cabine-
tul. Tessa se gr`bi s` se ocupe de un câine agitat care l`tra
\ngrozitor de tare, hot`rât` s` nu se mai gândeasc` la Suzie, ba
chiar s-o evite. |mi pare rù ce s-a-nâmplat cu câinele lui Jane, [i-mi
imaginez cât e de sup`rat`, mai spuse Annie.
– {i Sam a fost.
– Dar tu cum te sim]i? Ar`]i de parc` n-ai fi dormit toat` noaptea.
– M` simt destul de bine, zise Tessa, \ncercând s` potoleasc`
câinele [i ascunzându-[i fa]a ca Annie s` nu-[i dea seama c` nu numai
Bruce fusese motivul pentru care \n noaptea aceea nu prea dormise.
La dou`sprezece [i jum`tate ie[i pe verand` s` ia o gur` de
aer proaspt`t.
Gus ap`ru \n spatele ei oftând mul]umit.
– E timpul s`-mi \ncarc bateriile. M` duc s` m`nânc ceva... Dar
se opri v`zând o ma[in` \ncetinind \n fa]a lor. E Suzie, nu-i a[a?
Tessa miji ochii [i z`ri p`rul ro[u al lui Suzie [i fa]a palid` a b`rba-
tului de la volan. Cu cine, naiba, mai e acum? mormì Gus. De
fapt, cu oricine ar fi, nu aduce decât necazuri. Asta-i lucru [tiut.
F`r` s` comenteze, Tessa urm`ri cum ma[ina se
\ndep`rteaz`. „Necazuri” era cuvântul potrivit. O sim]ise chiar \n
diminea]a aceea [i nu era o experien]` pl`cut`, ce [i-ar fi dorit-o
s` se repete.
Capitolul 5
Vineri diminea]a, \n timp ce se-ndrepta spre cabinet \[i aminti

remarca lui Gus despre Suzie care aducea numai necazuri [i,
\nainte s`-l vad` pe el, z`ri aparatele de fotografiat.
La \nceput se gândi c` erau cei din echipa televiziunii despre
care \i vorbise Sam dar, dup` cum strigau [i se \mpingeau, \[i
d`du seama c` nu sunt ei.
Gus \i f`cu semn cu mâna pe deasupra capului, dar nu
observ` decât prea târziu, \n schimb atrase aten]ia reporterilor.
|nainte se realizeze ce se-ntâmpl`, o \nconjurar` din toate p`r]ile
[i \ncepur` s-o bombardeze cu \ntreb`ri, \nghesuindu-se \n jurul
ei.
Exact \n clipa \n care sim]i c` se sufoc` \l v`zu pe Sam, cu un
cap mai \nlat deât to]i, f`cându-[i loc cu coatele s` treac`.
– S` nu deschizi gura, strig` la ea, prinzând-o de \ncheieturi.
Bli]urile \ncepur` s` clipeasc`, orbind-o. Sam o trase dup` el [i
Tessa se izbi de un reporter care-i st`tea \n cale.
– Sam, a[teapt`...
– S` a[tept... pe naiba! O târ\ pe verand` [i acolo Tessa \l v`zu
\mbrâncind cu o singur` mân` pe unul dintre \ndr`zne]i. Gus,
nu m` intereseaz` cum, dar scap` de ei! url` el, \mpingând-o
\nùntru [i trântind u[a \n urma lui. Acum e[ti mul]umit`... e[ti
fericit` pentru ce-ai f`cut mârâi printre din]i.
– Nu... nu [tiu la ce te referi, izbucni ea.
– Nu [tii? {i-ai vrea s` te cred?
– Dac`-mi spui de ce e[ti nervos, poate \n]eleg [i eu ce se
petrece aici.
Sam lu` un ziar de pe birou [i i-l trânti \n bra]e.
– Cite[te!
Tessa desf`cu ziarul [i se uit` la el, dar rândurile \i jucau \n
fa]a ochilor, totu[i \i atrase aten]ia fotografia \n care ap`rea
Beechwood Hall [i cuvintele care o \nso]eau... cu numele ei pus
\n frunte. Când termin` mai citi o dat`.
– Dar... e o prostie... aici scrie... c` sunt noua ta...
– Femeie... amant`... sau cum naiba te-oi fi exprimat.
– Eu...? Crezi c` eu le-am dat...?
– Dar ce s` cred? Sunt date detalii despre [ederea ta la
Beechwood [i aluzii la o rela]ie \ntre noi. Cum ai putut face a[a
ceva? Te-am prevenit de la \nceput c` vor denatura lucrurile.
– Dar eu nu... n-am f`cut eu asta. Nu [tiu de unde au aflat...
– Uite! {i-i b`g` ziarul sub nas, indicându-i cu degetul un
paragraf. Culoarea ochilor [i a p`rului tù, vârsta, chiar referiri la
un interviu... cine altcineva le putea da toate detaliile astea? Nu
64 SUSAN DOYLE
zic c` nu [i-au r`st`lm`cit vorbele, dar de ce-ai stat cu ei la

discu]ii? Trebuia s` nu le dai aten]ie dac` au insistat... sau, cel
pu]in, s`-mi fi spus.
– Dar eu nu le-am zis nimic, Sam. Absolut nimic. Habar n-am
ce se petrece aici.
– Pân` acum am reu[it s`-i ]in la distan]`, iar dac`-mi vor
transforma cabinetul \ntr-o circotez` numai tu e[ti de vin`.
Trebuia s`-mi fi dat seama!
– N-am f`cut-o eu! se ap`r` Tessa. Nu [tia ce s`-i spun` ca s`-l
conving`. Indiferent cine scrisese toate acele minciuni, \i f`cuse
un mare rù.
– De-acum \ncolo, ignor`-i... nici m`car nu mai privi \n
direc]ia lor. Ai \n]eles? Tessa sim]i c` se \nfurie. O acuza pe
nedrept [i nici m`car nu o l`sa s` se disculpe de[i, cu nodul care
i se pusese \n gât, abia dac` ar fi putut vorbi. A[a c` d`du din cap
c` a \n]eles [i-[i \ncle[t` pumnii. |n diminea]a asta a[tept
arhitec]ii [i deja am \ntârziat, \i mai spuse el [i ie[i trântind u[a.
Dup` plecarea lui, Tessa lu` ziarul [i \ncerc` s` citeasc` arti-
colul cu ochii \nl`crima]i. Când termin` de citit deja se sim]ea un
pic mai bine. Cel care concepuse articolul f`cuse specula]ii afir-
mând c` de când se mutase la Beechwood Hall \ncepuse o
rela]ie cu Sam Wilde, insinuând c` ar fi fost noua lui amant`.
Recitind articolul se mir` de ce se \nfuriase Sam. Presa, ca de obi-
cei, r`st`lm`cise adev`rul [i tr`sese concluzii pripite. Dar asta
conta? Dac` cineva trebuia s` fie sup`rat, ea era aceea, dar un
articol dintr-o publica]ie de scandal era ultimul lucru care s-o
\ngrijoreze. Ceea ce o durea era faptul c` Sam o acuzase [i c` nu

o crezuse când \i spusese c` nu [tie despre ce e vorba.
Brusc, \n minte \i \ncol]i o idee. La \nceput fu doar o
b`nuial`, apoi \[i aminti de ma[in` [i de [oferul cel misterios!
Dar cui s` povesteasc`? O singur` persoan` era lâng` ea când
o v`zuse pe Suzie \n ma[in`. Gus! |ns` nu-l putea amesteca \n
povestea asta. Sam ar fi zis c` e un aranjament \ntre ei [i,
oricum, nu era ferm convins` c` Suzie declan[ase scandalul.
Chiar a[a s` fi fost, Sam tot n-ar fi pus cuvântul ei \naintea celui
al lui Suzie, judecând dup` cum reac]ionase \n diminea]a aceea.
A[a c` hot`r\ s`-[i vad` de treburi [i, mai târziu, s` caute o moda-
litate prin care s`-[i dovedeasc` nevinov`]ia.
Copiii sosir` la cabinet zece minute dup` Sam. Tessa \i

instal` \n sala de a[teptare ca s` afle de la bìat ce se \ntâmplase.
Feti]a plângea prea tare ca s` poat` vorbi.
Ca s`-l lini[teasc` le d`du câte o gum` de mestecat [i afl` de
la bìat c` \l cheam` David. Avem cam opt ani [i surioara lui vreo
[apte.
– Poveste[te-mi rar ca s` vedem cu ce v` putem ajuta.
– Lâng` râu e un ponei care st` \ntins pe o parte [i scoate
sunete ciudate.
– Poate se odihne[te.
Bìatul d`du din cap c` nu.
– A lovit-o pe Millie.
66 SUSAN DOYLE
– Star n-a mai lovit niciodat`, zise feti]a printre lacrimi.

– Star? Aha... deci \l cunoa[te]i? Tessa a[tepta pân` cei doi
convenir` din priviri ce s` r`spund`.
– E poneiul nostru. Al meu [i al lui, [opti feti]a.
– Chiar al vostru? Nu al p`rin]ilor?
Deruta]i, copiii scuturar` din cap c` nu [i Millie \ncepu din nou s` plâng`.
– Nu e chiar al nostru, dar credem c` e bolnav, zise David.
– Mama voastr` [tie c` sunte]i aici?
– Nu... dar vii s-o vezi pe Star...? Te rug`m... David se ridic`
de pe scaun [i surioara lui se chinui [i ea s` se dea jos.
– Da, venim, se auzi vocea lui Sam. Ne conduce]i pân` acolo?
Copiii \ncepur` s`-i explice unde se afl` exact poneiul. Vre]i s`
face]i o plimbare cu Land Rower-ul? Copiii \ncuviin]ar` din cap [i
culoarea le reveni \n obraji. Tessa, \l rogi tu pe Gus s` ne \mpru-
mute ma[ina [i s` aib` grij` de cabinet? Am s` iau tot ce ne tre-
buie... ah, da, ar fi bine s` telefonez doamnei Dockens s`-i spun
unde sunt copiii [i s`-i cer permisiunea s`-i lase s` ne duc` la ponei.
– Vrei s`-i telefonez eu? \l \ntreb` Tessa sim]ind palma mic`
[i lipicioas` a lui Millie ag`]ându-se de mâna ei.
– Cinci-zero-trei-patru, inton` Millie pe nas, f`când-o s` râd`.
– So]ul doamnei Dockens lucreaz` \n Comisia silvic`, a[a c`
sunt sigur c` va fi \n]eleg`toare.
– Cuno[ti familia? \ntreb` Tessa mirat`.
– O cunosc destul de bine pe doamna Dockens ca s`-]i
garantez c` va le[ina când v` auzi c` pu[tii au \ntins-o de-acas`,
spuse Sam \ncruntându-se la cei doi.
Dup` multe rug`min]i, doamna Dockens fu de acord s`-i lase

pe copii s`-i \nso]easc` [i le mai spuse c` Star \i vizita deseori, c`
de multe ori \ntrerupea traficul [i c` numai copiii, printr-o
tehnic` numai de ei [tiut`, reu[eau s-o clinteasc` din mijlocul
[oselei.
Câteva minute mai târziu se aflau to]i patru \n Land-Rower-ul
care hurducìa pe drumul desfundat ce ducea \n p`dure.
– A]i venit singuri pân` aici? \i \ntreb` Tessa, \ngrozit` la gân-
dul c` cei doi s-ar fi putut aventura pân` acolo.
– A trebuit s-o urm`rim, zise David cu o voce firav`.
– Fiindc` se purta ciudat, adùg` Millie.
– {i dup` ce s-a-ntins pe o parte a]i venit direct la cabinet? vru
s` afle Sam.
– Am alergat \ntr-un suflet, zise David. Uite-l acolo... lâng`
râu...
Sam opri ma[ina [i coborâr`. Tessa o lu` \n bra]e pe Millie
care plângea.
– Star o s` moar`... [tiu c-o s` moar`.
{i Tessa \nclina s` cread` acela[i lucru. Poneiul st`tea chircit
\ntr-o rân`.
Sam \[i lu` trusa [i le spuse copiilor s` a[tepte \n ma[in`.
Când se apropiar`, poneiul nu f`cu nici un gest c` ar vrea s`
se ridice.
– Tessa, pân` vedem dac` are nevoie de un sedativ, ocup`-te
de ea, mângâi-o, strig-o pe nume, iar eu am s` m` uit \n gura ei.
Cred c` [tiu ce e cu ea. Fere[te-te s` nu te loveasc` cu copitele.
68 SUSAN DOYLE
Când Sam \i prinse maxilarele cu mâna, poneiul \ncerc` s` se

ridice, \ndreptându-[i gâtul [i trântind-o pe Tessa pe spate.
– Te-ai lovit? o \ntreb` el \ngrijorat, repezindu-se s` o ridice
de sub]iori.
– Sunt... bine, spuse pu]in ame]it`. Mai \ncearc`, Sam te rog.
Zù c` nu sunt r`nit`.
De data aceasta poneiul r`mase lini[tit [i Tessa se apropie de el.
– E[ti sigur` c` vrei s` continui?
– Da [i... gr`be[te-te? spuse cuprins` de mil` v`zând pupilele
dilatate ale c`lu]ului.
Sam \i zâmbi \ncurajator apoi, cu un efort desf`cu maxilarele
\ncle[tate ale animalului [i \i b`g` u[or forcepsul \n gur`, \n timp
ce Tessa lini[tea poneiul.
– Gata... am apucat-o zise el r`suflând u[urat.
– Ce e?
– O bucat` dintr-o pung` de plastic. Probabil c` a \nghi]it-o o
dat` cu mâncarea.
– Crezi c` ai scos-o pe toat`?
– O s` vedem fiindc` imediat se va ridica, a[a c` d`-te repede
\napoi.
Tessa se retrase câ]iva pa[i, dar Sam de-abia avu timp s` se
dea la o parte c` Star se [i ridic`.
– Oh, Sam... e bine. Cum de-ai [tiut?
– Am mai tratat cazuri de asfixiere... dar nu am putut salva
toate animalele, fie c` am fost chemat prea târziu, sau pentru c`
n-au fost descoperite la timp.
– Crezi c` a mâncat din gunoi?

– Din p`cate, da. Dac` nu sunt pungi de plastic, mai exist`
dopuri sau sfoar` care li se \nf`[oar` \n jurul intestinelor. Toate aces-
te resturi sunt un pericol pentru ele. Star a avut noroc cu copiii.
– Nu crezi c` i-au r`mas resturi pe trahee?
– Cred c` am cur`]at-o bine, dar am s-o ]in sub observa]ie [i-am
s` pun cazul \n discu]ie \n fa]a Comisiei silvice. Dup` ce Star se
\ndep`rt` [i \ncepu s` pasc`, se apuc` s`-[i adune de jos instru-
mentele. Acum tu m`-ngrijorezi mai mult, \i spuse când Tessa se
aplec` s`-l ajute, dar ea uitase deja de lovitur` [i un moment nu
[tiu la ce se refer`.
– Ce face Star? strigar` copiii din ma[in`.
– S` mergem s` le spunem, zise el zâmbind.
Copiii s`rir` din ma[in` [i se repezir` s` li se arunce \n bra]e.
– Se simte bine? Ce i-a]i f`cut? Se cerur` toate am`nuntele, iar
Sam le explic` totul cu r`bdare.
|n cele din urm`, plictisit` de atâtea detalii, Millie \ntinse mâinile
[i Tessa o ridic` \n bra]e. Feti]a c`sc` obosit` [i \nchise ochii.
– Cuiva \i e somn, râse Sam.
– Mie nu, protest` David. Putem merge s` ne lu`m la
revedere?
– Merge]i voi doi. Eu o duc pe Millie \n ma[in`, spuse Tessa.
Sam [i David se duser` la râu s` o vad` pe Star bând ap`, iar
Tessa se a[ez` cu Millie cuib`rit` \n bra]ele ei pe bancheta din
spate de unde \i putea vedea mai bine pe cei doi.
Când se \ntoarser`, David se urc` \n fa]` lâng` Sam.
70 SUSAN DOYLE
– Millie se simte bine, nu? \ntreb` aruncând o privire \n spate

spre surioara sa adormit`.
– E frânt` de oboseal`, zise Tessa zâmbind.
– Nu-i a[a c` noi am salvat-o pe Star? spuse bìatul \ntorcân-
du-se spre Sam.
– Bine\n]eles c` voi, \ncuviin]` el pornind motorul.
– O s`-i spui asta mamei? Nu-i place când plec`m de-acas`.
– Nu-]i face griji, am s`-i explic totul.
Tot drumul David nu-l sc`p` din ochi, sorbindu-i fiecare
vorb`. Sam \i vorbea cu blânde]e, râdea mult, din când \n când
surprinzând \n oglind` privirea Tessei a]intit` asupra lui.
|n sfâr[it, dup` ce Land-Rower-ul str`b`tu hurducìnd câteva
fâne]e, Sam opri ma[ina \n fa]a unei case acoperit` cu vi]` de vie
[i Tessa se trezi \n fa]a unei femei pe care Sam, probabil, o
cuno[tea foarte bine, fiindc` ea \i zâmbea l`sându-[i palma
b`t`torit` pe bra]ul lui.
– Iar a f`cut vreo pozn`? zise doamna Dockens f`când semn
cu capul spre feti]a din bra]ele Tessei.
– Dimpotriv`, r`spunse ea.
– Slav` Domnului! Când a]i telefonat tocmai m` preg`team
s`-l sun pe tat`l lor, oft` femeia luându-i-o pe Millie din bra]e [i
zgâl]âindu-l u[or de um`r pe David. Data viitoare când v` mai
duce]i dup` ponei s`-mi spune]i [i mie. Eu credeam c` a]i plecat
s` v` lua]i \nghe]at`.
– A fost vina noastr` c` i-am ]inut pân` la ora asta, se scuz`
Sam. Dac` n-ar fi fost ei, Star ar fi murit sufocat`.
– Oh, poneiul `la! M` mir c` pân` acum nu l-au adus

\nùntru s` m`nânce cu noi la mas`. Nu e al nostru, cum s-ar
crede, dar \n fiecare diminea]` la [ase \[i face apari]ia la gardul
dinspre gr`din`.
Sam \ncepu s` râd`, apoi \l \mpinse u[or pe David s` intre \n
cas`. Din ma[in` Tessa \i urm`rea fiecare mi[care, atent` la
fiecare inflexiune a vocii lui. Voia s` [tie totul, \n cele mai mici
detalii.
Star chiar nu are un st`pân care s`-i poarte de grij`? \l \ntreb`

\n drum spre cas`. C`ldura corpului lui aproape atingându-l pe
al ei \i d`dea fiori de pl`cere.
– Oh, ba da, are unul. Poneii sunt proteja]i prin lege. Fiecare
proprietar are un semn specific, iar caii sunt \nsemna]i la târgul
anual, lucru esen]ial \n identificarea lor \n caz de accident. {i
Star e \nsemnat` dar, probabil, n-ai observat.
– Cu toate astea era s` moar`.
– De[i \i supravegheaz` pe Millie [i pe David, p`rin]ii nu \i
pot opri s` conlinde coclaurile.
– Am v`zut, dar \n privin]a animalelor, consideri c` e bine s`
le la[i singure? E riscant...
– {tiu, dar nici s` le ]ii legate sau \n ]arcuri nu po]i.
– Sigur c` Star e bine, oft` Tessa.
– Stai lini[tit`, mâine m` \ntorc s` v`d cum se simte.
|[i continuar` drumul \n t`cere [i, curând, Tessa \nchise ochii
l`sându-se leg`nat` de zumzetul uniform al motorului. Dar
72 SUSAN DOYLE
aceast` stare de pl`cut` letargie fu \ntrerupt` de frâna brusc` [i

de \njur`tura tras` de Sam.
– S-au \ntors, lua-i-ar dracu’! {i f`când stânga intrând \n
curtea restaurantului.
Tessa se prinse de scaun uitându-se la botul ma[inii gata s`
intre \n mesele de plastic [i umbrelele a[ezate \n cerc.
– Ce... ce s-a-ntâmplat? se bâlbâi, trezit` brusc din somn.
– Nu vezi ce e \n fa]a cabinetului?
– Au venit din nou reporterii, nu? zise ro[ind, de parc` ea ar
fi fost vinovat` de situa]ia aceea.
Sam mai trase o \njur`tur`.
– Credeam c` am sc`pat de ei.
Tessa \[i l`s` privirea \n poal`. Ce putea spune? Dac` ar mai
fi \ncercat s` se dezvinov`]easc`, Sam s-ar fi enervat [i mai tare.
R`sun` u[urat` când o auzi pe Jane strgându-i:
– Sam... Tessa, intra]i. Tocmai am deschis.
Spre surprinderea Tessei, Sam reu[i s` schi]eze un zâmbet.
– Cu pl`cere, dar alt` dat`, acum avem probleme.
– Mie-mi spune]i! Ne-am trezit cu ei la prânz.
– Ar fi trebuit s`-mi dau seama, mormì Sam printre din]i.
– |ntr-o zi, dou` or s` se plictiseasc` [i or s` plece, iar
lucrurile vor intra \n normal. Sam, tu ai mai avut de-a face cu
situa]ii de genul `sta.
– De-asta [i vreau s` le evit.
– Haide]i \n gr`dina din spate s` be]i ceva rece [i s` mânca]i
ni[te sandvi[uri, insist` Jane. Acolo ve]i fi \n siguran]`.
|n cele din urm` Sam ced` [i intrar` \n gr`dini]a din spatele restaurantului.
– F`ce]i-v` comozi, aici nu v` deranjeaz` nimeni; e oaza noas-
tr` de lini[te, le zise Jane.
Sam se a[ez` comod, apoi \i f`cu semn Tessei spre scaunul
liber de-al`turi, dup` care se l`s` o t`cere ap`s`toare.
– Sam... s` [tii c` nu eu... rupse ea t`cerea, \ncercând s`-i mai
explice o dat`.
– |n seara asta nu te po]i \ntoarce la Beechwood Hall.
Majoritatea a[teapt` acolo, o \ntrerupse el, pe un ton calm.
– Asta conteaz`? Mai mult de-atât n-au ce face [i... chiar nu
\n]eleg de e[ti atât de furios c` au publicat porc`ria aia...
– Tocmai fiindc` e o porc`rie. Oamenii pleac` urechea la
chestii de-astea... cred c` le place s` cread` lucruri urâte. Tu
chiar ai vrea s` se cread` c` te-am „importat” la Beechwood ca s`
m` distrez cu tine?
Tessa \[i d`du seama c` vorbe[te serios [i c` este mai pre-
ocupat de buna ei reputa]ie decât ea.
– Dar amândoi [tim c` nu e adev`rat. Ce conteaz` c` oamenii
sunt atât de tâmpi]i s` cread` \n minciuni?
Sam o privea strângând din buze.
– Conteaz` enorm pentru c` nu se vor opri aici; \n momen-
tul \n care „adulmec`” o poveste \ncep s` te hìtuiasc` pân` la
exasperare.
Tessa cl`tin` din cap ne\n]elegându-i logica.
– E chiar atât de important ce gândesc oamenii \ncât s`-]i faci
atâtea probleme?
74 SUSAN DOYLE
– Spre deosebire de tine care nu-]i faci deloc, mie situa]ia asta
\mi d` peste cap tot programul de lucrur.
– N-am nici o vin`. De ce nu vrei s` m` crezi? strig` disperat`.
– Uite ce e, Tessa, zise el oftând. Nu vreau s` renun] la tine...
dar nu exist` decât o singur` alternativ`. Dac` ai -pleca de-aici,
imediat ar disp`rea [i ei.
– S` plec?
Sam o privi cu r`ceal`.
– M`car pentru câteva zile.
– Dar nu am unde s` m` duc.
– Cum adic` n-ai unde? zise el \ncruntându-se. Te duci acas`, la
Oxford. Familia ta care, probabil, a citit ziarele dore[te o explica]ie
[i ai ocazia s` i-o dai. Pe Gus [i Annie nu-i deranjeaz` s`-]i ]in` locul.
Nici pe tine, se gândi Tessa dezam`git`. De fapt, vrei s` scapi
de mine, Sam Wilde. Sunt o piedic` \n calea ta [i acum \]i dore[ti
s` nu m` fi angajat... Nici nu-]i pas` c` m` simt r`nit` [i umilit`.
– Nu te uita a[a la mine, Tessa. Dac` consideri c` ai destul` expe-
rien]` s` ]ii situa]ia de-aici sub control, afl` de la mine c` te-n[eli.
Tessa \[i mu[c` buza de jos dorindu-[i ca \n sâmb`ta aceea s` nu
se fi trezit devreme ca s` se prezinte la blestematul de interviu. Din
clipa \n care \l cunoscuse pe Sam Wilde, totul \i mergea anapoda.
Cu ce drept o expedia ca pe un pachet? Doar dac` voia s`
r`mân` singur cu Suzie...
Cele mai sumbre temeri se adeverir` când al auzi spunând:
– Chiar \n seara asta te conduc la gar`. |mi pare rù, Tessa,
dar n-am de-ales. Trebuie s` pleci.
Capitolul 6
Trenul ie[ea \ncet din gar`.

Tessa \[i lipi nasul de geam [i se uit` \n lungul peronului
pustiu.
Sam plecase.
Când trenul prinse vitez` se a[ez` pe banchet` [i imediat se
\ntoarse cu gândul la dup`-amiaza aceea, când prezen]a lui [i
felul \n care-i vorbise lui David \i d`duse o stare de lini[te inte-
rioar` [i deplin` siguran]`. Cum fusese posibil ca tot el, nu peste
mult timp, s-o trateze \n felul acela de umilitor.
Trenul ajunse la Oxford pe \nserat [i \n taxiul ce o ducea
acas` nu se mai gândi deloc la Beechwood. Acum important era
ce avea s` spun` familiei.
– Opre[te acolo, te rog, \i spuse taximetristului, f`când semn
spre casa cu toate luminile aprinse.
Tocmai achitase c`l`toria [i se uita dup` taxiul care se
\ndep`rta când u[a se deschise brusc [i Felix, Todd, Archie [i
tat`l ei se repezir` spre alee.
76 SUSAN DOYLE
– Tessa... bine-ai venit acas`, \i strig` Joe plin de bucurie.

– {ti]i... ei, bâigui ea privindu-l surprins`.
– Tocmai a sunat [eful tù [i d`deam cu banul care s` mearg`
s` te ia de la gar`.
Tessa observa cât erau de ner`bd`tori s`-i pun` \ntreb`ri,
fiindc` nu f`ceau nici un efort s`-[i ascund` curiozitatea.
– Ah, t`ticule! suspin` ascunzându-[i fa]a \n um`rul lui [i când
intrar` to]i patru \n cas` sim]i tot sângele scurgându-i-se \n picioare.
– Tessa de ce nu vrei s` ie[im \n ora[? E o sear` superb` iar

tu ai stat tot weekend-ul \n cas`.
Era \n gr`din` cu Todd [i de fiecare dat` când se uita la el
vedea chipul celuilalt b`rbat al lui Sam: ochii lui cenu[ii reflec-
tându-se \n cei alba[tri ai lui Todd [i buclele castanii acoperind
coama blond` a acestuia. Clipi vrând s` alunge imaginea aceea
obsedant`. Dac` va mai sta mult timp \n cas` chiar c` avea s`
\nnebuneasc`. Trecuser` deja trei zile [i nu avea nici o veste de
la Sam.
– Ie[im, ce zici?
– Bine, ie[im, accept` ea \n cele din urm`.
Pentru o sear` de luni, petrecerea la care o duse Todd se
dovedi destul de reu[it`. Tessa \i cunoscu noii prieteni [i tocmai
\ncepuse s` se relaxeze când Amber, o brunet` cu ochi c`prui se
apropie s`-i vorbeasc` despre articolul din ziar.
– N-ar trebui s` crezi tot ce scriu ziarele, spuse v`zând pe fa]a
ei aceea[i expresie ne\ncrez`toare pe care o surprinsese [i pe
chipurile fra]ilor ei când \ncercase s` le dea o explica]ie legat` de

articol. Da, Sam avea dreptate... din nou. Oamenii nu doreau s`
afle adev`rul.
– Ce norocoas` e[ti c` ai ocazia s` lucrezi cu el, zise Amber
privind-o cu admira]ie.
Era greu s` pun` cap`t unei discu]ii al c`rui subiect era Sam
Wilde, a[a c` acuzând o durere de cap, hot`r\ s` ia un taxi [i s`
se \ntoarc` acas`, \ns` Todd se \mpotrivi categoric.
– Cum durerile de cap nu dureaz` atât de mult, nu accept nici o
scuz` pentru joi când la discotec` e sear` de blues, o mai aten]ion` el.
Tessa ridic` din umeri oftând [i brusc realiz` c`, de fapt, nu
avea nici un motiv s`-l refuze. Nu avea unde s` se duc` [i era
limpede c` Sam nu inten]iona s`-i telefoneze.
Urm`toarele zile trecur` \ngrozitor de \ncet. Joe era \ngrijorat
de starea ei \ns`, destul de diplomat, o l`s` \n pace.
Joi fu o zi ploioas`. Stând la geam privea paji[tea din fa]a
casei [i asta o duse cu gândul la New Forest.
Ce mult \i lipsea!
Parc` sim]ea pe buze gustul \n]ep`tor al acelor de brad,
sim]ea mirosul p`mântului reav`n [i auzea corul p`s`relelor cu
ciripitul lor. Vedea Beechwood Hall cu ochii min]ii, pe Greeley
[i pe doamna Pearson cu bârfele ei, pe muncitori cu problemele
lor [i pe Sam care refuza cu \nc`p`]ânare sugestiile arhitectului...
Nu, \n felul acela se distrugea singur`, \[i spuse furioas`.
Putea s` accepte faptul c` Sam o scosese definitiv din via]a lui...
[i asta \ntr-un mod cât se poate de inteligent.
78 SUSAN DOYLE
Acum nu-i mai r`m`sese decât s` se resemneze [i s` ia via]a

de la cap`t!
– Te distrezi bine? \i strig` Todd ca s` acopere zgomotul prea

strident al muzicii.
– Grozav! \i r`spunse Tessa, \n timp ce-[i leg`na corpul \n rit-
mul muzicii.
Descoperise c` Todd [i prietenii lui erau ni[te oameni foarte
dr`gu]i, mai ales Amber, bruneta care o \ntrebase despre Sam.
Noroc c` de-atunci nu mai deschisese subiectul!
– Acum unde mai mergem? o \ntreb` el \n ma[in` când ple-
car` de la discotec`.
– Acas`, sunt frânt` de oboseal`.
– }i-ai pierdut antrenamentul, râse Todd. Poate, totu[i, m`
invi]i la un p`h`rel \nainte de culcare, zise el rânjind
[mechere[te.
– A[a m`car pot s` te-arunc peste gard dac` \ntreci m`sura.
Tocmai se \ndreptau râzând spre cas`, pe alee, când u[a se
deschise [i Joe Dance ap`ru \n prag, cu mânecile suflecate.
– V-a]i distrat bine?
– Nemaipomenit, zise Todd v`zând c` Tessa ezit` s`
r`spund`.
– R`mâi la o cafea, \l invit` Joe.
Tessa \i urm` gândindu-se s` se r`coreasc` pu]in [i s`-[i
treac` peria prin p`r, iar dup` cinci minute intr` \n salon cu fa]a
uns` cu crem`.
– Tat`, ai turnat cafeaua...? |n clipa aceea sim]i c` i se moaie

picioarele [i imediat gând c` o s` se pr`bu[easc`.
B`rbatul din fotoliu o privea \ncruntat, cu o expresia
amenin]`toare.
– Sam! [opti.
– Bun`, Tessa.
Apoi se l`s` o lini[te ap`s`toare.
– Domnul Wilde... Sam a sosit imediat dup` plecarea voastr` [i...
– |ntre timp am bùt ceai, \l \ntrerupse Sam pe Joe Dance.
– {i am discutat, adùg` tat`l ei.
De[i buzele \i tremurau, Tessa reu[i s` schi]eze un zâmbet,
apoi \[i aminti c` \n camer` mai era [i Todd când Todd el \i
atinse bra]ul. Zâmbetul lui aproape o convinse c` este unul sin-
cer, \ns` atmosfera din camer` era atât de tensionat` c` Tessa
realiz` c` nu \ncearc` decât s` fie politicos.
– De data asta am s` refuz invita]ia, spuse el [i f`cu un semn
din cap \n direc]ia lui Sam. O clip` cei doi se privir` cu ostilitate,
a[a c` Tessa nu fu surprins` c` Todd adùg`: Cafeaua r`mâne pe
alt` dat`, domnule Dance. Ne vedem mâine, Tessa.
– Todd, \mi pare sincer rù, spuse ea \n timp ce-l conducea
spre u[`.
– Nu e vina ta c` se afl` aici, spuse el ursuz. Dac` ai nevoie
de mine [tii unde m` g`se[ti.
Tessa a[tept` pân` când \l v`zu s`rind gardul apoi, tremurând
de parc` ar fi trebuit s` dea ochii cu un pluton de execu]ie, intr`
\n cas`.
80 SUSAN DOYLE
|ntorcându-se \n camer` v`zu expresia lui Sam care nu era

deloc prietenoas` [i inima i se zb`tu \n piept.
– V` las singuri s` sta]i de vorb`, le zise tat`l ei. M` duc s` m`
culc. {i... Tessa, Sam r`mâne aici peste noapte, a[a c`
preg`te[te-i dormitorul liber. E periculos s` conduci pe [osea la
ora asta.
Tessa \ncuviin]` din cap privindu-[i tat`l cu afec]iune.Totu[i,
nu \n]elegea de ce Sam se afla acolo, la ora aceea târzie [i nici de
ce se ostenise s` vin` dup` o s`pt`mân` de t`cere.
Când r`m`seser` singuri \[i \ndrept` umerii [i-[i \n`l]` b`rbia
sfid`tor. Pe parcursul s`pt`mânii, treptat, se obi[nuise cu gân-
dul c` Sam nu o voia \n preajma lui. Era clar c` \i complica via]a
[i c` nu era preg`tit pentru asta. La aceast` concluzie ajunsese [i
\n ce o privea, iar acum nu mai dorea s` aib` de-aface cu el, ca
s` nu o determine s` se r`zgândeasc` \n privin]a hot`rârii deja
luate legat` de viitorul ei.
– Ai venit cu ma[ina? N-am v`zut-o afar`, \l \ntreb` cu o
polite]e rece.
– Tat`l tù mi-a sugerat s-o ]in \n garaj peste noapte.
– Ai bùt cafea?
– Ceai... [i dou` beri. Tat`l tù e o gazd` perfect`.
Tessa \n]elese aluzia... anume c` nu fusese acas` pentru a-l
servi chiar ea. Brusc se \nfurie, nemaifiind \n stare s` se prefac`.
– De fapt, de ce-ai venit?
Sam se ridic`.
– Tu de ce crezi c-am venit?
– Drept s`-]i spun, habar n-am. Am b`nuit c` t`cerea ta

\nseamn` c` nu mai vrei s` [tii de mine, c` m-ai concediat.
– Dar tu vrei s` se termine?
|n tonul lui nu se sim]ea nici o nuan]` de regret, sau vreo
inten]ie de a-[i cere scuze pentru felul \n care se purtase cu ea.
– Cred c` ar trebui s`-]i spun...
– C` nu vrei s` te mai \ntorci? i-o tìe scurt, mijindu-[i ochii.
– S` m`-ntorc cu tine? zise ea ]inându-[i o clip` respira]ia.
Nu-n]eleg...
– Sau nu vrei s`-n]elegi. Am impresia c` \n seara asta te-ai dis-
trat prea bine ca s` te mai gânde[ti serios la slujb`.
Asta era culmea! Acum insinua c` ea ar fi de vin` c` nu o
cùtase timp de o s`pt`mân`!
– Da, ne-am distrat grozav. Te-a[teptai s` m` g`se[ti p`zind
telefonul?
– M` a[teptam ca, cel pu]in, s` te g`sesc acas`.
– De ce n-ai sunat mai \ntâi? \l \ntreb` \ncercând s`-[i p`streze calmul.
– Ca s` ne d`m \ntâlnire? replic` el pe un ton sarcastic.
Tessa era [ocat`. Sam \i vorbea de parc` se f`cea vinovat` de
ceva \ngrozitor. Nu avea nici un drept s`-i repro[eze ceva, dup`
ce o s`pt`mân` nu d`duse nici un semn de via]`.
Acum chiar c` se \nfuriase de-a binelea [i nu se mai putu
ab]ine s` nu izbucneasc`.
– Sperai s` m` g`se[ti a[teptându-te... cum fac ceilal]i? Ai
impresia c` toat` lumea graviteaz` \n jurul tù, dar nu-i a[a. Cel
pu]in eu nu!
82 SUSAN DOYLE
– Credeam c` pentru tine slujba asta conteaz` mult mai mult.

Dac` \]i aduci aminte \n anun]ul meu, printre altele era
men]ionat` [i flexibilitatea. Când ai acceptat slujba [tiai c` te
po]i a[tepta la orice. Nu po]i spune c` nu te-am avertizat. Dac`
ai v`zut c` nu te caut, de ce n-ai sunat?
– Aha, acum am \n]eles! Te-ai deplasat pân` aici fiindc` erai
curios cum am s` reac]ionez, nu-i a[a? }i-am r`nit orgoliul...
te-a[teptai s`-]i telefonez ca s` m` milogesc s` m` reangajezi...
asta-i problema, nu?
– E[ti ridicol`!
Tessa nu-[i d`du seama c` el se apropiase tiptil decât atunci
când fu destul de aproape ca s`-i simt` respira]ia. Vru se s`
\ndep`rteze, dar Sam o prinse de \ncheietur` [i atunci sim]i
trezindu-se \n toat` indignarea acumulat` \n ultimele zile.
– Nu-]i dai seama c` ]i-am f`cut cel mai mare serviciu
alungându-se din Beechwood Bridge? Iar acum, când vin s` te
duc \napoi, apari acas` la nu [tiu ce or`.
Tessa se smulse s` scape din strânsoare, dar el nu-i d`du drumul.
– {tii c` ai tupeu, [opti ea, printre din]i, sperând c` tat`l ei s`
nu aud` ce se-ntâmpl`. S` nu crezi c` m` po]i trata ca pe vreuna
din femeile tale, fiindc` n-ai s` reu[e[ti!
– E[ti culmea! tocmai fiindc`-mi pas` de reputa]ia ta... ca s`
nu fii luat` drept „vreuna din femeile mele” am f`cut ce-am
f`cut.
– Dar ai exagerat [i exagerezi [i acum... strângându-m` atât
de tare.
Luat prin surprindere de remarca ei \i d`du repede drumul,

l`sându-i dâre ro[ii pe mân`.
– Scuz`-m`... nu-n]eleg de ce trebuie s` ne cert`m.
– Eu nu m` cert.
Luându-i mâna, Sam \ncepu s`-i maseze u[or \ncheietura
pân` disp`ru ro[ea]a [i uitându-se la ea cu o privire atât de vino-
vat` c` Tessa sim]i c` cedeaz`... c` toate deciziile pe care le luase
nu mai aveau nici o valoare. Nu te mai uita a[a la mine, Sam
Wilde! se ruga \n gând.
– Ei, cum r`mâne? o \ntreb` el ridicând dintr-o sprâncean`.
Tessa \[i trase mâna dintr-a lui. N-am vrut s` te r`nesc. Nu o
r`nise decât poate \n suflet, dar \n momentul acela nu-[i putea
s`-[i evalueze sentimentele, cu atât mai pu]in s` discute cu el
acest subiect. Tessa... vorbele ar trebui s` fie cea mai corect`
form` de comunicare dar, se pare c` nou` ne sunt cel mai mare
du[man... Ceea ce vreau s`-]i spun... dar nu m` pricep cum s-o
fac este c`... vreau s` te-ntorci. Am nevoie de tine la Beechwood.
Tessei nu-i venea s` cread` ce aude. Era singurul b`rbat care o
f`cea s` se simt` \n felul acela... furioas`, cu o clip` \n urm`, iar
acum atât de fericit` c` \i venea s` se repead` [i s`-l \mbr`]i[eze...
{tia r`spunsul \nainte ca el s-o \ntrebe:
– Te \ntorci cu mine la New Forest?
Pacientul era un superb câine de vân`toare.

– Crezi c` trebuie operat? \ntreb` Gus.
Sam cl`tin` din cap.
84 SUSAN DOYLE
– Da, cred ca da. Deja a suferit prea mult din cauza rupturii
de ligament. A mâncat ceva?
– N-a mâncat absolut nimic.
Sam mângâie capul mare [i zbârlit al câinelui care-i urm`rea
fiecare mi[care cu ochii negri [i vioi.
– Tessa, preg`te[te, te rog, sala de opera]ii [i rade-l. Am s`
\ncerc s`-i refac articula]ia.
Tessa \ncuviin]` din cap, salutându-l pe Gus cu un zâmbet, \n sin-
gurul moment de r`gaz din dup`-amiaza aceea, de când se \ntorsese.
– Ce bine c` te-ai \ntors, Tessa. Ne-a fost dor de tine.
– Gr`be[te-te, Tessa, vreau s` \ncepem cât mai repede, zise
Sam privind-o cu r`ceal`.
Nu era surprins` de tonul lui aspru. |ntre ei atmosfera
devenise tensionat` chiar de la \nceput. Parc` regretându-[i ges-
tul, Sam se \nchisese \n el \nc` din timpul c`l`toriei, a[a c` Tessa
ajunsese la Beechwood Hall cu nervii \ncorda]i la maximum
\ntrebându-se dac` Suzie se mai afla acolo, fiindc` el nu-i
pomenise absolut nimic despre ea, nici despre reporteri. |ngro-
zit` s` nu dea ochii cu vreunul, coborâse din Porsche, r`suflând
u[urat` de-abia când v`zuse figura calm` a lui Greeley.
F`cuse alegerea corect` \ntorcându-se acolo? se \ntrebase \n
timp ce se preg`tea s` plece la lucru. L`sându-l pe tat`l ei s`-i
dea explica]ii lui Todd fusese o la[itate din partea ei. Se sim]ea
vinovat` fa]` de el, dar plecând foarte devreme nu mai avusese
timp s`-[i ia r`mas bun [i nici de la Archie [i Felix, care
r`m`seser` peste noapte la ni[te prieteni. Indiferent ce discutase
cu o sear` \n urm` tat`l ei cu Sam, rezultatul fusese \n favoarea

lui Sam trebuind s` recunoasc` faptul c` tat`l ei \i pl`cuse... iar
Joe Dance nu era un om u[or de cucerit.
– Nu e[ti obosit`? o \ntreb` Sam schi]ând un zâmbet, \n timp
ce se preg`teau de opera]ie, primul gest spontan din ziua aceea.
– M` descurc, \i r`spunse \ntorcându-i zâmbetul.
– |n care camer` am dormit azi-noapte? zise el punându-[i
m`nu[ile chiurgicale.
– |n camera de oaspe]i. De ce \ntrebi?
– Perna mirosea a parfumul tù
Tessa \[i spuse c` probabil tat`l ei \i luase perna din dulap.
– Ai mirosul fin replic` ea preg`tind instrumentele.
– Nu m` \n[al` niciodat`. Sam se apropia de ea, dar Tessa
sim]i asta chiar f`r` s`-l vad`. Cum spunea [i Gus... [i eu m`
bucur c` te-ai \ntors. Mi-ai lipsit.
Tessa a[tept` s`-i dispar` ro[ea]a din obraji [i de-abia dup`
aceea se \ntoarse cu fa]a spre el.
– Honey e preg`tit` da, mai \ntâi, vreau s`-mi explici ce pro-
cedur` vei aplica.
– Am s`-i \nlocuiesc ligamentul cu unul nou f`cut din
]`suturile adiacente. Exist` mai multe tehnici... Ai mai v`zut pân`
acum vreo ruptur` de ligament? coment` el \n timp ce Tessa \l
urm`rea cu aten]ie fecând prima incizie.
– Am mai v`zut, dar asta pare foarte serioas`, nu?
– Câinii de vân`toare sunt animale pline de energie, foarte
active, dar acest handicap cred c` a f`cut-o s` sufere mult.
86 SUSAN DOYLE
La sfâr[it amândoi r`suflar` u[ura]i [i mul]umi]i.

– Va dura ceva timp pân` se va reface complet, spuse Tessa,
apucându-se s` fac` cur`]enie.
– Supravegherea postoperatorie este obligatorie, a[a ce-]i vei
putea demonstra instinctele materne asupra ei spuse el râzând.
– Dup` o asemenea opera]ie merit` s` fie r`sf`]at`. Sper c`
st`pânii ei n-or s-o ia prea repede de-aici.
– Vor trebui s` aib` r`bdare cu ea. Dou`, trei s`pt`mâni Honey
va fi nevoit` s` stea \n repaus total, iar aici e mai \n siguran]`.
Restul dup`-amiezii r`maser` amândoi s` supravegheze
câinele, dar Honey era un exeplar rezistent [i s`n`tos a[a c`,
de[i opera]ia fusese complicat`, dup` anestezie \[i revenise com-
plet.
Imediat dup` ora cinci \n fa]a cabinetului opri un camion din
care cobor\ un b`rbat.
– E Eustace Mayfield, spuse Sam uitându-se pe fereastr`. Nu
l-am mai v`zut de ani de zile de[i ferma lui e \n apropiere. Pe vre-
mea aceea avea o ciread` de vaci care d`deau un lapte excelent.
B`rbatul intr` urmat de un câine ciob`nesc. Dup` ce se salu-
tar`, Eustace Mayfield cl`tin` din cap frecându-[i b`rbia.
– Sam, nu-mi place deloc cum arat` Shep. E lipsit de vlag`,
obose[te foarte repede [i vomit` tot ce m`nânc`. Parc` trage s`
moar`.
– Câ]i ani are? \l \ntreb` Sam \n timp ce-l examina pe Shep.
– Aproape opt. Diminea]a e atât de obosit c` nu se poate
trezi. Mi-ar pare rù s`-l pierd.
– Sper s` nu se-ntâmple asta, zise zâmbindu-i \ncurajator.

Oricum, am s`-l opresc aici pentru analize. Nu vreau s` pun un
diagnostic \nainte s` [tiu sigur. Vino luni s`-l iei.
– F`r` el m` descurc foarte greu. Nu po]i s`-i dai ceva s` se
simt` bine ca s` nu-l las aici?
Sam cl`tin` din cap.
– Haide, Eustace, [tii bine c` nu.
– N-are rost s` m` cert cu tine, zise fermierul ridicând din
umeri dându-se b`tut, apoi ciufuli blana câinelui [i ie[i f`r` alte
comentarii.
– Bietul Eustace, interveni Gus, care auzise discu]ia de afar`.
E foarte ata[at de câine [i ar suferi \ngrozitor dac` i s-ar fi \ntâm-
plat ceva.
– N-o s` i se \ntâmple nimic, \l asigur` Sam.
– Ai idee ce poate fi? \l \ntreb` Gus.
– S-ar putea s` fie vorba de o miastenie, dar sigur voi [ti dup`
ce v`d analizele de laborator. Chiar acum m` apuc s` i le fac.
Tessa tocmai se a[ezase la birou s` completeze fi[a câinelui
când din cealalt` \nc`pere se auzi vocea lui Annie:
– Sam, vino la telefon... se apare c` acas` au ap`rut ceva
probleme.
Sam se repezi la telefon [i dup` câteva momente se \ntoarse
cu fa]a r`v`[it`.
– Greeley a prins un ho], dar m` surprinde c` cineva [i-ar
putea \nchipui c` la Beechwood ]in lucruri de valoare care ar
\nc`pea \ntr-un buzunar.
88 SUSAN DOYLE
– Cine poate fi? se mir` Gus.

– Habar n-am. S` mergem s` vedem. Oricum, aici ne-am ter-
minat treaba, nu-i a[a Gus?
– Ia pu[ca mea dac` vrei, glumi acesta.
– Nici o arm` de foc nu-l \nlocuie[te pe Greeley, spuse Sam
zâmbindu-i Tessei ca s-o lini[teasc`.
Dar când ajunser` la Beechwood Hall [i el se repezi \n cas`
numai lini[tit` nu era.
– Bun` seara, domnule, \mi pare rù c` v-am deranjat de la
treab`, \l \ntâmpin` Greeley pe Sam.
Tessa se retrase \n spatele lui v`zându-l pe Jay zbârlindu-se la
intrarea lor [i ar`tându-[i col]ii.
– Ce s-a-ntâmplat Greeley? \ntreb` Sam.
Din spatele lui Tessa \ncerca s`-l vad` pe intrus.
– Jay l-a surprins \n hol [i l-a alergat pân` aici unde am inter-
venit eu. S` chem poli]ia?
Sam ridic` din umeri.
– Poli]ia nu poate face mai mult decât noi. Oricum pare spe-
riat de moarte.
– Nici fundul pantalonilor lui nu arat` prea bine. De când
Juno e \n covanlescen]` Jay [i-a dezvoltat ni[te reflexe excelente.
Câinele \ncepu s` mârâie mai tare când o raz` de soare se
a[ez` pe figura speriat` a pr`zii sale.
Tessa \[i acoperi gura cu palma, \ncercând s`-[i \n`bu[e
strig`tul de surpriz`.
Memoria nu putea s-o \n[ele!
Capitolul 7
– Jay, culcat! \i comand` Sam. {i spre b`rbatul din umbr`: Ar

fi mai bine s` te-apropii [i s` ne spui cine e[ti... [i ce dore[ti.
Atâta vreme cât te por]i cum trebuie câinele nu-]i face nimic. Sau
preferi s` discu]i cu poli]ia? Tessa privea cu gura c`scat` fa]a
[oferului \n ma[ina c`ruia o v`zuse pe Suzie. |l cuno[ti? o \ntreb`
Sam.
Dar Tessa nu voia s` fie ea cea care s`-i dezv`luie leg`tura lui
Suzie cu acel b`rbat, mai ales c` nici nu era foarte sigur`.
– Acest domn a mai fost aici, interveni Greeley \nainte ca Sam
s` repete \ntrebarea.
– Ah, da? se mir` el ridicând o sprâncean`. {i pe cine ai venit
s` vizitezi?
– Sunt reporter, zise b`rbatul \ndreptându-[i umerii.
Tessa era mul]umit` c` nu se \n[elase \n privin]a lui Suzie
\ns`, \n starea de nervi \n care era Sam, calitatea de reprezentant
al presei, nu-i garanta reporterului imunitatea.
90 SUSAN DOYLE
– {i asta-]i d` dreptul s` \ncalci proprietatea privat`? \l apos-

trof` Sam furios.
– Am venit cu un scop bine \ntemeiat, spuse b`rbatul neluân-
du-i \n seam` tonul amenin]`tor.
Sam se \ncrunt` [i Tessei nu-i fu prea greu s` observe c`
\ncepe s`-[i piard` r`bdarea.
– Ce cau]i \n casa mea? \l \ntreb` din nou.
– Lua]i câinele de lâng` mine [i v` spun.
Sam \l chem` pe Jay lâng` el.
– A[tept.
– Am venit pentru urmarea pove[tii pentru care ziarul la
care lucrez i-a pl`tit o frumu[ic` sum` de bani. E vorba de
povestea \n care e[ti implicat tu [i... ea. {i-[i \ntoarse privirea
spre Tessa, care r`mase \nm`rmurit` \n timp ce Sam se r`suci
[i o privi \ncruntat. Chiar asta credea... c` reporterul venise
s` discute cu ea? Asta dac` nu cumva e[ti dispus s`-mi dai
propria versiune, insist` reporterul. Doar câteva cuvinte, ce
zici?
– Acest domn a mai fost aici, s-o vad` pe domni[oara
Granger, nu pe domni[oara Dance, interveni Greeley.
– Adic` pe... Suzie? Brusc \n]elese adev`rul.
– Interesant... zise reporterul apropiindu-se de Sam.
S`-n]eleg c` a existat o \ncurc`tur`?
– Nu mai mare decât cea \n care am s` te bag eu când voi
sta de vorb` cu [eful tù [i-am s`-i spun c` ai intrat ilegal \n
casa mea! Aici n-ai s` g`se[ti nimic care s` te intereseze, poate
doar fanteziile din imagina]ia ei bogat`. N-ar fi trebuit s`-i

oferi bani. Continuarea pove[tii ar fi fost mult mai incitant`
dac` ai fi l`sat-o s`-[i a[tepte cei treizeci de argin]i. Acum
[terge-o de-aici!
B`rbatul ridic` din umeri [i se \ndrept` spre ie[ire, aruncând
o carte de vizit` pe masa lung` din hol.
– Spune]i-i domni[oarei Granger c` a[tept ve[ti de la ea.
Apoi deschise u[a [i ie[i, aruncându-le peste um`r o privire
insolent`.
– Domnule, acum pot servi ceaiul \n bibliobet`, sau prefera]i
câte un coctail? \ntreb` Greeley imperturbabil.
Atmosfera tensionat` se destinse imediat [i Tessa \l v`zu pe
Sam relaxându-se, apoi luând cartea de vizit` de pe mas` [i
rupând-o \n buc`]i.
– Eu \mi torn un whisky. Tu ce bei, Tessa?
– Prefer un ceai. {i se a[ez` pe canapea.
|n sfâr[it Sam aflase despre Suzie [i ea se sim]ea
u[urat`. Dar cum primise el aceast` veste? |n momentul
afl`rii adev`rului expresia lui fusese greu de descifrat.
Putuse accepta c` ea, Tessa, d`duse acele informa]ii, dar
nu putea concepe, chiar pus \n fa]a faptului \mplinit c`
Suzie \l dezam`gise. Când Sam se a[ez` al`turi pe canapea
\[i l`s` capul \n jos evitând s` se uite la el, dorindu-[i ca
Greeley s` se \ntoarc` mai repede cu ceaiul, apoi auzi
clinchetul ghe]ii \n pahar [i se \nfior` când el \[i puse
palma rece pe bra]ul ei.
92 SUSAN DOYLE
– Cred c`-]i datorez scuze.

– |mi pare rù c` a trebuit s` afli \n felul acesta.
– De ce nu mi-ai spus? {tiai, nu-i a[a?
– Da, [tiam.
– De unde?
– Am v`zut-o pe Suzie cu el \n ma[in`.
– {i de ce nu mi-ai spus?
– M-ai fi crezut? |n plus, nu eram sigur` c` e reporter. Putea
fi un prieten. Am \ncercat s` m` disculp, dar nici nu voiam s`
acuz pe nimeni. Poate m` \n[elasem. A[a c` nu-mi r`m`sese
decât s` sper c` pân` la urm` adev`rul va ie[i la iveal`.
– Trebuia s` fi insistat... poate c` a[teptam s` m` convingi.
Tessa \l privi pe sub sprâncene.
– De-asta mi-ai spus s` plec de-aici? Credeai c`-]i voi face mai
multe necazuri?
– La \nceput, când a ap`rut articolul, am crezut ori c` e[ti
atât de naiv` \ncât s` stai de vorb` cu un reporter care a dena-
turat adev`rul, ori c` ai min]it inten]ionat. Oamenilor le place
s`-[i imagineze c` au o cât de vag` leg`tur` cu lumea televiziu-
nii.
– Mie nu, zise Tessa posac`. Era \ngrozitor c` gândise \n felul
acela despre ea. Nu meritase nici m`car s-o b`nuiasc`. Se ridic`
\ncercând s`-[i mascheze durerea mergând cu capul \n jos pân`
la [emineul \n care, \n seara aceea, nu fusese aprins focul [i care
era la fel de gol ca [i sufletul ei. Dar, cel pu]in, Sam fusese sin-
cer cu ea [i trebuie s` ai mare curaj ca s` fii atât de sincer.
Când Sam se apropie [i o \ntoarse u[or cu fa]a spre el, ochii

Tessei \notau \n lacrimi.
– Te rog, nu te sim]i jignit` pentru ce ]i-am spus. Ai fi preferat
s` tac [i doar s`-mi cer scuze? Tessa scutur` din cap, f`când efor-
turi s`-[i re]in` lacrimile. Nu... nici nu [tiu cum s` m` port cu tine,
\i m`rturisi el. E[ti atât de tân`r` [i atât de onest` c` asta m` pune
\n mare \ncurc`tur`, fiindc` eu sunt obi[nuit cu oameni care
[tiu s` se prefac`. Pân` [i reporterul acela... habar n-am cine e,
nu l-am cunoscut \n via]a mea [i, totu[i, uite ce mi-a f`cut. Asta-i
pre]ul succesului; nu-]i cuno[ti prietenii, cu atât mai pu]in
du[manii. {i o trase \ncet spre el, iar Tessa v`zându-i expresia
trist` abia se ab]inu s` nu-i \ncol`ceasc` gâtul cu bra]ele.
– A[ vrea s` m` fi cunoscut mai bine, Sam, zise ea cu respira]ia
\ntretìat`, \ncercând s` reziste tenta]iei de a-[i ridica fa]a spre el
[i s`-i ating` buzele ca s`-[i potoleasc` durerea ce-i cuprinsese tot
corpul. |l dorea atât de mult, dar nu [tia c` o asemenea pl`cere
poate provoca durere. |n bra]ele lui era pentru prima dat` când
\ncerca acel sentiment de \mplinire total` [i complet`.
– Uit`-te la mine, Tessa.
– Sam, eu...
– Tinere]ea [i onestitatea nu te protejeaz` \mpotriva mea.
Atrac]ia sexual` dintre un b`rbat [i o femeie, este mult mai
puternic`... [tii, probabil, iar eu \ncerc s` câ[tig o b`t`lie, deja
pierdut` chiar din momentul \n care te-am cunoscut, \i spuse
a]intindu-[i ochii asupra ei, privirea lui \ngrozind-o [i captivând-o
\n acela[i timp.
94 SUSAN DOYLE
Tessa nu [tia cum s` reac]ioneze. |n bra]ele lui se sim]ea

minunat, dar Sam reu[ise [i s-o sperie.
S` fi fost de vin` avertismentul lui, sau tumultul pasiunii ce-i
cuprinsese \ntreaga fiin]`? Se \nfior` de pl`cere când Sam \[i
trecu degetul peste pielea fin` din spatele urechii [i \n jos, pe gât
[i sim]ind gustul buzelor lui atât de dulci [i fierbin]i, Tessa \[i
pierdu [irul gândurilor, \ncepu s` tremure [i-i \ncol`ci gâtul cu
bra]ele. La \nceput s`rutul lui fu blând, tandru, apoi din ce \n ce
mai p`tima[, nemaputându-se \mpotrivi nici degetelor care \i
descheiau nasturii [i palmelor care-i mângâiau sânii. Cople[it`
de dorin]` se l`s` purtat` pe valurile pasiunii.
– {tii unde vom ajunge? \l auzi murmurându-i \n p`r.
Cuvintele lui o ispiteau dar, ca de obicei, exprimau [i un aver-
tisment. Se putea opri dac` voia? Putea rezista tenta]iei de a
\ncepe o aventur` cu el? Era atât de \ndr`gostit` \ncât s`-i
cedeze?
– Sam, dac` `sta e un joc... \i [opti cu vocea tremurând...
atunci eu nu-i cunosc regulile. Nu... nu l-am mai jucat nicio-
dat`. Sam \ncrunt` din sprâncene [i r`mase pe gânduri, \n timp
ce ea \i mai confirm` o dat` scuturând din cap, sim]indu-[i
obrajii arzând de ru[ine. Are vreo importan]`? \l \ntreb` cu
voce slab`.
– Da... da, are importan]`... una chiar foarte mare, zise el
cl`tinând din cap. Te pricepi de minune s` strici cheful unui b`rbat.
– Sam... Reac]ia lui o nedumerea. }i-am spus adev`rul, tre-
buia, fiindc` p`rerea ta despre femei...
– P`rerea mea despre femei n-are nici o leg`tur` cu tine,

spuse el dându-i drumul din bra]e. |mi pare rù... nu trebuia s`
m` port a[a cu tine.
– Dar a fost minunat... adic`... am vrut s` m` s`ru]i...
– {tii cu cine te-ai s`rutat?
– Da... cred c` da, se bâlbâi Tessa cuprins` de panic`. |[i
\ncheie nasturii \nfrigurat`, apoi r`mase \ncremenit` de
parc` pr`pastia ce se c`scase \ntre ei era prea adânc` pentru
a mai reu[i s` se apropie de el. |n privirea lui glacial` se
putea citi c`, indiferent ce ar mai fi spus ea, \i pierise tot
entuziasmul.
Sam se \ndep`rt` \ndreptându-[i umerii nep`s`tor, de parc`
ar fi fost obi[nuit cu asemenea scene. Sim]ind c` i se moaie
picioarele Tessa se a[ez` pe canapea, dar imediat tres`ri auzind
o b`taie \n u[`.
– Intr`, Greeley, zise Sam, f`r` m`car s` se \ntoarc`.
Greeley, care nu p`rea s` fi observat atmosfera tensionat`,
a[ez` pe m`su]` tava de argint cu ce[tile de ceai, mutând câteva
ziare \mpr`[tiate.
– {tii, cumva, unde-a disp`rut Suzie? \l \ntreb` Sam. Tessa \l
privi surprins`.
– Da, domnule. Domni[oara Granger tocmai a sosit [i a urcat
\n camera ei.
– Mul]umesc. Tessa, nu ne a[tepta la mas`. Suzie [i cu mine
cin`m \n ora[. {i trecu pe lâng` ea f`r` m`car s`-i arunce o
privire. Greeley, o anun]i tu pe doamna Pearson?
96 SUSAN DOYLE
Greeley r`mase t`cut lâng` u[a care se \nchise \n urma lui

Sam, \n timp ce Tessa \ncerca s`-[i revin` din [oc. Nu-i venea s`
cread` ochilor scena la care tocmai asistase. Greeley se apropie
[i-i turn` ap` fierbinte \n cea[c`, treab` ce p`ru c`-i ia o ve[nicie,
\n vreme ce ea abia se ab]inea s` nu izbucneasc` \n plâns.
Sâmb`t` diminea]` când deschise u[a buc`t`riei o v`zu pe

doamna Pearson care prepara micul dejun.
– Bun` diminea]a, scumpo! Stai jos. Tocmai am preg`tit
sucul de portocale, zise aceasta luptându-se cu o farfurie
aburind` de pilaf cu pe[te. Tessa, care hot`râse s` sar` peste
micul dejun se a[ez` [i-[i turn` suc \ntr-un pahar pentru a nu-i
trezi suspiciunile. Serve[te-te, o invit` doamna Pearson,
punând farfuria pe mas`. Mirosea \mbietor, dar Tessei nu-i era
foame.
– Cred c` \n diminea]a asta n-am s` m`nânc decât ni[te
cereale, sau un fruct.
– Nu \ncepe [i tu! Ce se-ntâmpl` \n casa asta? Tessa o privi
nedumerit`. Domnul Wilde [i domni[oara Grange au plecat tot
f`r` s` m`nânce... iar eu am preg`tit atâta mâncare...
– Domnul Wilde a plecat?
– Acum o or`. N-au mâncat nimic, doar cafea au bùt. Spune
[i tu, cine poate trì cu o cafea o zi \ntreag`?
Dar Tessa nu f`cu nici un comentariu; inima ei era cu totul
\n alt` parte. Era limpede c` Sam inten]iona s` o ]in` cât mai
departe de el, s` rup` orice leg`tur` s-ar fi \nfiripat \ntre ei cu
o sear` \n urm`. Oricum, nu avea de ce s`-[i fac` probleme,

fiindc` ea pricepuse aluzia. Era destul de istea]`, chiar dac` nu
mai trecuse prin asemenea situa]ii, ca s` \n]eleag` faptul c` el
nu dorea s` se implice \ntr-o rela]ie din care poate n-ar fi avut
nimic de câ[tigat. De[i s-ar fi distrat un timp pe seama ei, o
leg`tur` cu o femeie lipsit` de experien]` nu era deloc pl`cut`.
|n acel weekend avu suficient timp s` se gândeasc` la ceea ce
f`cuse.
Nu numai c` fusese atât de proast` s` cread` c` era o femeie
care-l putea interesa pe Sam, dar \[i pierduse complet capul,
confirmându-i b`nuiala. Fusese respins` imediat ce el realizase
c` e complet lipsit` de experien]` [i c`-i \n[elase a[tept`rile.
De ce altceva s`-l fi interesat persoana ei tocmai pe Sam
Wilde?
M`car de-ar reu[i s`-[i scoat` din minte acele obsesii!
Luni diminea]`, gândul c` va trebui s` mearg` la cabinet o
f`cu s` ro[easc`. Cum de-l l`sase s` o s`rute \n felul acela [i... s`
recunoasc` \n sinea ei c` voia s` fac` dragoste cu el?
R`sufl` u[urat` când nu v`zu Porsche-ul parcat afar`.
Indiferent unde disp`ruser` cei doi, era limpede c` nu
inten]ionau s` se \ntoarc` prea repede!
Eustace Mayfield \i f`cu semn cu mâna din camion [i cobor\.
– Faci riduri dac` stai \ncruntat`, râse el.
– Bun` diminea]a, domnule Mayfield, \l salut` Tessa zâm-
bind. Când deschise u[a, Gus \i \ntâmpin` al`turi de Shep, care
d`dea vesel din coad`.
98 SUSAN DOYLE
– Shep! Eustace se lumin` la fa]` [i lu` câinele \n bra]e. Gus,

care e verdictul?
– Sam ]i-a l`sat ni[te medicamente care-l vor ajuta pe Shep
s`-[i revin`. Vino \n birou s` discut`m.
Cei doi disp`rur` l`sând-o pe Tessa s` se preg`teasc` pentru
o nou` zi de munc`. Indiferent de atitudinea lui Sam fa]` de
femei, \n privin]a animalelor nu l`sa niciodat` treburile netermi-
nate. Gândul i se \nfipse \n inim` ca un cu]it, f`când-o s` [ovìe
\n privin]a hot`rârii de a-l trata pe mai departe cu indiferen]` [i
asta pentru c` \l admira mai mult decât pe oricare alt b`rbat. Era
posibil ca televiziunea s`-i fi alterat adev`ratele sentimente, fiind
nevoit s` trateze lucrurile cu superficialitate? Sau poate nimic
nu-i putea topi a[chia de ghea]` din inim`, \nfipt` acolo, pentru
totdeauna, de femei precum Suzie Granger.
Ploaia c`dea \n rafale, r`pìnd cu zgomot \n ferestrele cabi-

netului. Tessa se uit` la ceas, \ntrebându-se dac` Sam va ap`rea
\n dup`-amiaza aceea.
– Dac` nu vine \ntr-o jum`tate de or`, deschidem noi sala de
opera]ii, spuse Gus, parc` ghicindu-i gândurile.
Tessa \ncuviin]` apoi se duse \n camera de recuperare s`-i
[tearg` lui Honey ochii care l`crimau. Articula]ia câinelui se vin-
deca repede [i frumos.
Din verand` se auzir` voci [i Tessa se ridic` ascultând cu aten]ie.
Sosise Sam?
Se sp`l` pe mâini, se [terse, apoi deschise u[a \ncet [i intr` \n

sala de a[teptare.
Dac` era el, cum s` reac]ioneze? Când u[a se deschise inima
\i tres`ri \n piept.
– Bun`! o salut` zâmbind b`rbatul. |n spatele lui ap`ru un
altul \mbr`cat aproape identic. Cei doi c`rau \nùntru gen]i
mari [i trepieduri. Apoi \[i f`cu apari]ia o femeie brunet`, cu
p`rul strâns \n coad` de cal. To]i trei erau uzi din cap pân` \n
picioare.
– Tessa? Sunt Marge Brinkley... coordonatorul serialului.
– Boris Wakeman... sunetist... m` bucur s` te cunosc, se reco-
mand` tân`rul cu o claie de p`r \n cap.
– Eu sunt Damien... operatorul, \ncheie cel mai \n vârst`.
Scuz`-ne c` am dat buzna a[a, dar afar` e iadul pe p`mânt. E[ti
ocupat`? N-am \ntârziat?
Tessa reu[i s` deschid` gura [i s` le spun` c` nu au \nceput
\nc` opera]iile.
– }i-a spus Sam c` sosim... nu? o \ntreb` Damien, l`sând
bagajele pe una din banchete.
– Sunte]i echipa de la televiziune? murmur` Tessa.
– Nu-]i face probleme [i vezi-]i de treab`. |n urm`toarele
s`pt`mâni te vei obi[nui cu prezen]a noastr`.
Apoi Tessa auzi râsete afar` [i \ndreptându-[i ochii spre u[a
deschis`, z`ri silueta unei femei.
– Bun`, Tessa? \i strig` Nina Graham. Sper c` Sam nu te-a
speriat cu pove[ti de groaz` despre film`ri.
100 SUSAN DOYLE
Tessa nu avu timp s`-i r`spund` fiindc` imediat \[i \ntoarse

privirea spre b`rbatul ce ap`ruse \n prag. Cum \l v`zu \[i sim]i
inima zb`tându-i-se \n piept.
– Bun`, Sam, bâigui schi]ând un zâmbet, dar \n vacarmul din
jur nu-i auzi r`spunsul, apoi \nùntru n`v`lir` câteva persoane [i
\l pierdu din ochi. Acum a[tepta s` apar` [i Suzie, \ntrebându-se
cum va reac]iona când se vor afla fa]` \n fa]`, dar când u[a se
\nchise realiz` c` Sam venise f`r` Suzie... [i c` nimeni nu-i
pomenise numele.
– Locul e foarte potrivit [i-acum \mi dau seama de ce te-a ales
Sam. Ai mai lucrat \n televiziune? o \ntreb` Damiem.
Tocmai voia s`-i r`spund` c` Sam \i vorbise \n linii mari
despre film`ri, dar ceva o opri. Oamenii aceia care d`duser`
buzna acolo, ne]inând seama de regulile stricte ce se impuneau
\ntr-o clinic` veterinar`, veniser` la invita]ia lui Sam, a[a c`,
de[i nervoas`, \[i \ncle[t` maxilarele, ab]inându-se s`-i dea o
replic` tìoas`, gândindu-se [i la faptul c` Sam \i ceruse [i...
flexibilitate.
– Nu, n-am lucrat \n televiziune, r`spunse, uitându-se dup`
Sam. Scuz`-m`, dar trebuie s` m` ocup de pacien]i.
Noroc c` Damien \[i \ndrept` aten]ia \n alt` parte, a[a reu[ind
s` scape. Oare, Sam uitase c` trebuia s` deschid` sala de
opera]ii? Cu o hart` \ntins` pe mas`, echipa deja se apucase s`
stabileasc` locul unde va \ncepe film`rile.
– Sunt aici, \l auzi pe Gus strigând peste capetele aplecate,
apoi pe Annie rugându-i s` se mute al`turi, \n casa lor, ca s`
elibereze cabinetul. |n sfâr[it \l z`ri pe Sam, care \ncerca s`

fac` ordine \n sala de a[teptare, unde \ncepuser` s` apar`
primii pacien]i, \ntre care un doberman, ce ocupa aproape tot
spa]iul.
– Mai \ntâi ne ocup`m de `sta, \i [opti Sam [i, \nainte s` rea-
lizeze ce-i spusese, se trezi cu lesa \n mân`, conducându-l pe
Frederick \n camera de tratamente. Ultima oar` când l-am v`zut
se sim]ea bine, zise, \ncercând s`-l conving` pe Frederick s` stea
lini[tit pe masa de opera]ii, dar câinele \[i ar`t` col]ii,
amenin]`tor, ]inându-l la distan]`.
– Probabil c` e agitat din cauza forfotei de-afar`, \[i d`du
ea cu p`rerea, \ntrebându-se unde o fi st`pânul câinelui,
apoi deschise u[a [i v`zu femeia care se antrenase \ntr-o
discu]ie cu un b`rbat din echipa de filmare. Clien]ii sunt
mai interesa]i ce se-ntâmpl` aici decât de animalele lor,
adùg` ridicând din umeri [i privindu-l pe Sam cu
sub\n]eles.
El f`cu o grimas` [i nervos o chem` \nùntru pe st`pâna
câinelui.
– Nu-i a[teptam decât la mijlocul s`pt`mânii, mormì el
nemul]umit.
– Dac` ai fi venit mai devreme ai fi pus de la \nceput lucrurile
la punct, indiferent când ar fi sosit.
Dup` ce terminar` cu Frederick, Tessa ie[i s` aduc`
urm`torul pacient.
Sam se uit` \ncruntat la pisica din bra]ele ei.
102 SUSAN DOYLE
– Cine e? Unde-i este st`pânul? Nu-mi spune c` nici pe el nu-l

g`se[ti. Ce naiba se petrece aici?
– E Thomas, motanul doamnei Frobisher [i are urechea
sfâ[iat`. Ea n-a vrut s` intre fiindc` nu suport` s` vad` sânge.
Damien \i ]ine de urât \n sala de a[teptare.
Tocmai când Sam se apleca s`-l mângâie pe Thomas, de afar`
se auzir` hohote de râs. Enervat, se repezi [i deschise u[a
strigând celor de afar`:
– Termina]i cu g`l`gia, aici se munce[te. Tessa se \ntreb`
de ce era nervos. Doar era limpede c` locul acela urma s` fie
transformat \n platou de filmare. Mi-e team` c` ne vor mai
deranja pu]in. Eu am vrut s`-i duc direct la Beechwood Hall,
dar Nina a insistat s` intre \n atmosfera de lucru a cabinetu-
lui.
Tessa nu avea nevoie de explica]ii: vedea [i singur` ce se
petrece acolo.
– E cabinetul tù [i treaba ta ce faci cu el.
– Da, e treaba mea [i va trebui s` lucr`m avându-i \n preajm`.
– Nu trebuie s`-mi aminte[ti c` flexibilitatea face parte din
obliga]iile mele de serviciu, replic` Tessa, strângând pisica \n
bra]e.
– Nu, nu-i nevoie s`-]i amintesc, o [tii foarte bine, se r`sti el,
speriind motanul care \ncepu s` se zbat` \n bra]ele Tessei.
– Pacientul tù e sensibil la tonul pe care vorbe[ti, \l
aten]ion` Tessa.
– Tonul meu...?
Tessa \l l`s` pe Thomas \ncet pe mas` [i motanul se zbârli furios.

– Vorbe[te-i... f`-i ceva! mormì Sam exasperat aplecându-se
\ntr-o pozi]ie incomod` ca s` examineze urechea r`nit`.
– Ce s`-i spun? \ntreb` Tessa, \ncercând s`-l apuce pe
Thomas de o l`bu]`, tocmai când acesta se preg`tea s`
protesteze la tratamentul la care era supus.
– Orice! Nu m` pot apropia de el. Potole[te-l!
– N-am bacheta magic` s-o \ntind asupra lui ca s`-l
cumin]esc!
– Parc` nu-]i era fric` de pisici. F` ceea ce faci \n mod
obi[nuit!
– Nici ziua de ast`zi nu e una obi[nuit`, nu? zise ea uitându-se
la ghemul de blan` zb`tându-se \n bra]ele lui Sam, care se ferea
s` nu fie zgâriat. Uite, vezi, simte c` e[ti nervos.
– Eu, nervos? se mir` el ridicând din sprâncene. Prinzând
momentul de neaten]ie, Thomas \i sc`p` din bra]e [i o zbughi
pe u[a \ntredeschis`. Vezi ce s-a-ntâmplat, se plânse el, \n
ironie.
– Nu e vina mea!
– N-am spus c` e vina ta.
– Am sim]it-o din tonul pe care-mi vorbe[ti.
– Nici mie nu-mi place s`-mi spui c` sunt nervos. Eu nicio-
dat` nu m` enervez. Asta e unul din principiile mele.
Tessa oft` sim]indu-se la cap`tul r`bd`rii.
– Totu[i, ast`zi ai r`bufnit [i te-n]eleg de ce.
– Poftim?
104 SUSAN DOYLE
– Dac` ai acorda mai mult timp cabinetului \n loc s` te ocupi

de o \ntreag` echip` de fotbal, nu ]i-ai mai v`rsa nervii pe o
pisic` neastâmp`rat`.
– {tii c` ai tupeu. |mi vorbe[ti de meseria mea...
– Credeam c` meseria ta este aceea de a te ocupa de animale.
Credeam c` e[ti medic veterinar! \l atac` ea cu vehemen]`.
Sam \ntinse spre ea un deget acuzator.
– Aha, deci asta te deranjeaz`, domni[oar`. De fapt, nu
echipa de filmare, sau pisicile neastâmp`rate \mi creaz`
probleme, ci femeile ca tine, care cred c` au r`spuns la toate
problemele existen]iale!
Tessa tres`ri surprins`, recunoscând c`, \ntr-un fel, avea
dreptate, dar cine se credea el ca s`-i vorbeasc` \n felul acela?
– E[ti omul cel mai egoist pe care l-am cunoscut vreodat`,
izbucni, ro[indu-se la fa]`.
– M-am s`turat de aprecierile tale, se r`sti el, exact \n clipa \n
care u[a se deschise [i \n prag ap`ru Damien cu aparatul de
fotografiat la ochi.
– Zâmbi]i, v` rog...! Minunat...!
Iar Tessa descoperi cu uimire c` zâmbetul reflex care-i ap`ru
pe buze era la fel de fals, de profesional, ca cel schi]at de Sam.
Capitolul 8
Cu asta se crease un precedent.

|nsemna c` Sam \[i impusese voin]a, iar Tessa, cu voia sau
f`r` voia ei, urma s` participe la film`ri [i asta mai mult ca sigur,
fiindc` dup` câteva probe \n fa]a camerei de luat vederi, Damien
o informase \ncântat c` are un talent actoricesc \nn`scut.
Aruncat` direct \n vârtejul film`rilor, aten]ia era tot timpul
distras` ba de bâzâitul vreunei camere de luat vederi, ba de
vreun obiect care i se rotea pe deasupra capului cum ar fi micro-
fonul „p`ros”, ceea ce-i amintea c` permanent era urm`rit`.
Dac` incidentul cu Thomas trecuse... [i Thomas era doar o
pisic`, se \ntreb` cum se descurca Sam filmând replica cea mare
[i mai periculoas` a acestuia. |i ceruse Ninei s` \mblânzeasc` leii
fioro[i? Realizând c` \ncepe s` devin` cinic`, \n urm`toarele zile
evita orice confruntare cu Sam, dar \ntr-o diminea]` când el
r`spunse la telefon se trezi \nghesuit` lâng` el \n acela[i spa]iu
\ngust al biroului.
106 SUSAN DOYLE
– Acum unde mai ai de gând s` te ascunzi? o ironiz` el dup`

ce puse jos receptorul.
– Oriunde se afl` camere de luat vederi [i microfoane dar,
dup` cum observ, slabe speran]e s` g`sesc un asemenea loc.
– S`-n]eleg c` nu ]i-ar pl`cea s` lucrezi \n televiziune, râse el.
– Prefer o existen]` mai pu]in agitat`.
– Adic` s` stai \n picioare toat` ziua cu mu[tele roind \n jurul
tù?
– Cam a[a ceva.
Sam ridic` din umeri privind-o cu ironie.
– Fetele angajate de Nina sunt pl`tite destul de bine, apoi ar
mai fi vorba de faim`, rela]ii [i viitoare contracte, pentru c`, tre-
buie s` recuno[ti c` pân` la urm` te-ai descurcat foarte bine. |n
plus, chiar tu mi-ai zis c` e[ti un fan al serialului.
– Acum cu atât mai mult, dar asta nu m`-mpiedic` s`
afirm acela[i lucru despre orice produse de larg consum, s`
zicem detergen]i... \nghe]at`... [ampon de p`r..., anume c`
aplicând corect formula totul iese perfect... ambalajul con-
teaz`.
– Deci, asta e p`rerea ta... ce-i drept nu prea m`gulitoare?
– Nu te-ai s`turat de complimente?
– Tu nu mi-ai f`cut nici unul.
– Ce nevoie ai de complimentele mele?
– C`rui b`rbat nu-i place s` fie flatat de femei?
– Dup` un timp, pân` [i vedetele \ncep s` se sature de laude
[i celebritate. Eu nu-]i aduc nici o critic` fiindc` [tiu cu cât de
mult` seriozitate te-ai dedicat acestui serial. Nu cred c` a[ face
fa]` unei asemenea tensiuni.
– |n sala de opera]ii e[ti supus` unei tensiuni mult mai mari.

Te-am urm`rit cu aten]ie. Niciodat` nu intri \n panic` [i nu-]i
pierzi controlul. Orice s-ar \ntâmpla \]i p`strezi calmul... Crezi c`
azi vom avea de-a face cu vreo pisic` n`b`dìoas`?
– Nu, nu cred, dar nici ziua nu a fost dintre cele mai calme,
zise Tessa râzând, ca s` detensioneze atmosfera.
– Am putea evada \ntr-un loc anume unde s` nu fim deran-
ja]i nici de pisici, nici de aparatele de filmat.
– Unde?
– Eustace Mayfield era la telefon. Spunea c` Shep
reac]ioneaz` bine la tratamentul de neostigmin` pe care i l-am
prescris. E un motiv serios s` merg pân` acolo ca s` verific, dar
am nevoie de un ajutor. Te oferi? \ncerc s` m` revan[ez pentru
durerile de cap pe care ]i le-am provocat \n ultimile zile.
– {i film`rile?
– Ce-i cu ele? Bìe]ii se descurc` [i f`r` noi, iar Gus poate
avea [i singur grij` de sala de opera]ii.
– Atunci mi-ar pl`cea s` merg cu tine.
Via]a al`turi de Sam era ca senza]iile pe care le \ncerci \ntr-un
montagne russe; cu emo]ii pe care nu [i le putea controla...
Acum spunea c` \l ur`[te, iar \n momentul urm`tor c`...
Tessa sim]i un val de c`ldur` inundându-i tripul. C` ce? Ce
sim]ea cu adev`rat pentru Sam Wilde? Era confuz`, ceea ce nu i
se mai \ntâmplase pân` atunci. Sam pusese st`pânire pe mintea
ei de când \l cunoscuse [i nu putea sc`pa de aceast` obsesie
oricât ar fi \ncercat.
– Hai s` adun`m câteva lucruri, \i propuse el. Eustace zicea c`
ar vrea s` examinez [i câteva vaci, a[a c`-mi iau trusa... dac`-mi
108 SUSAN DOYLE
amintesc unde-am pus-o. Ah, unde-oi fi l`sat-o? bomb`nea \n

timp ce cùta prin dulapuri. Ce-am f`cut \n weekend...? Am ple-
cat la Londra... am trecut pe la cabinet dup` ce am l`sat-o pe
Suzie la aeroport... Nu, am luat-o cu mine... probabil am uitat-o
acas` la Nina, fiindc` n-am vrut s` las peste noapte medica-
mentele \n ma[in`.
Tessa \l privea perplex`, mirându-se cum putea vorbi cu atâta
u[urin]` despre cum schimbase o femeie cu alta.
– Nu te intereseaz` s` vezi cum arat` o ferm` de animale? o
\ntreb` el luând expresia ei [ocat` drept reticen]` fa]` de pro-
punerea sa.
– Nu... adic` da, se bâlbâi ea, \ncercând s` se dezmeticeasc`.
De fiecare dat` Sam reu[ea s`-i insufle o stare de bine exact
\nainte s` fac` o remarc` sau vreun gest care s-o \ntristeze. Dar
la ce altceva se putea a[tepta de la el?
– Atunci ce mai a[tept`m? D`-i zor.
Tessa lu` cealalt` trus`, iar el ie[i s`-l anun]e pe Gus.
Categoric, Sam avea darul de a-i indispune pe cel din jur [i o
f`cea \n mod inten]ionat.
De afar` se auzi motorul Porsche-ului.
Sam Wilde era exact cum \l caracterizeaz` Archie [i Felix, de[i
atunci ei se referiser` la tehnicile folosite de el \n televiziune.
Un maestru al efectelor speciale!
Green Farm era o ferm` bogat` cu p`mânturi m`noase [i

p`[uni pe care p`[teau cirezi de vite.
– Eustace s-a descurcat foarte bine, \i explic` Sam \n timp ce
intra cu ma[ina pe alee. Sper s`-[i conving` familia s` se ocupe
\n continuare de ferm` dup` ce el se va retrage. Bìatul cel mare

e avocat, dar pe Greg, pe care nu l-am mai v`zut de ani de zile,
sper s`-l fi convins s` preia ferma.
– Tat`l tù vizita des Green Farm?
– |mi pare rù s-o spun, dar nu prea avea timp s` stabileasc`
contacte cu fermierii din \mprejurimi.
– Deci, prin Shep, s-a re\nnodat leg`tura.
– Sau o fi fost providen]a, replic` Sam \ntorcând capul spre
ea. Privirile li se \ncruci[ar`, iar Tessa se \ntreb` ce voise s`
spun` prin vorbele acelea. De[i pân` atunci \l ]inuse la distan]`,
sub privirea lui sim]ea c` cedeaz`. Dac` va reac]iona la fel de
fiecare dat` când se uita la ea, ar fi fost bine s`-[i aminteasc`
modul \n care se purta cu Suzie [i cu Nina. Probabil c` [i ele
c`zuser` victime aceluia[i zâmbet, aceleia[i priviri, aceleia[i
intimit`]i pe care [tia s-o creeze pentru a face o femeie s` se
simt` \n centrul aten]iei lui.
Ma[ina se \ndrepta spre casa din c`r`mid` ro[ie, cu un aspect
foarte \ngrijit pentru o ferm` de animale.
– E un loc deosebit, nu-i a[a? zise Sam [i deschizând portiera
se d`du jos din ma[in`.
– E foarte frumos aici, r`spunse Tessa tr`gând \n piept aerul
proasp`t.
– Bun`, Sam! se auzi vocea unei femei care ie[ise din cas` s`-i
\ntâmpine.
– Betty... ea e Tessa, f`cu el prezent`rile.
– Eustace mi-a vorbit mult despre tine, i se adres` Betty zâmbindu-i,
apoi c`tre Sam: intra]i s` be]i un ceai, sau \ncepe]i chiar acum?
Sam f`cu o mutr` mirat`.
110 SUSAN DOYLE
– Ce s`-ncepem? Sper c` so]ul tù n-are de gând s` m` pun`

la cine [tie ce treab`. La telefon nu mi-a spus decât de Shep [i de
câteva vaci.
– {tii cum e Eustace. |l g`se[ti \n birou cu Greg [i cu adminis-
tratorul fermei. Cuno[ti drumul, nu? \l \ntreb` Betty apoi, luând-o
pe Tessa de bra]: |ntre timp, noi dou` ne vom cunoa[te mai
bine... la o cea[c` de ceai.
Dup` plecarea lui Sam, Betty o conduse pe Tessa \nùntru.
Interiorul era complet modernizat, cu covoare groase [i perdele
asortate la ferestre.
– Ave]i o cas` foarte frumoas`, doamn` Mayfield.
– Spune-mi Betty!
Apoi Tessa o urm` \n buc`t`rie utilat` cu facilit`]i de ultim`
or`.
– Da... e neobi[nuit pentru o cas` de ]ar`, nu-i a[a? Cine vine
pentru prima dat` la noi se a[teapt` s` vad` numai lucruri vechi,
dar eu [i Eustace am redecorat-o atunci când Gregory s-a \ntors
acas`.
Tessa de a[ez` pe un scaun [i o urm`ri pe Betty Mayfield cum
preg`te[te ceaiul.
– Gregory e mezinul?
– Da... a terminat liceul agricol [i se va ocupa de afacerile fer-
mei dup` ce Eustace se va retrage. Betty aduse pe mas` ceaiul [i
fursecuri. Cel mare locuie[te la Londra, e avocat [i nu-i place
via]a la ]ar`. Pentru noi hot`rârea lui Greg a fost o mare
u[urare... de asta... ne-ar pl`cea ca Sam s` se ocupe de partea
veterinar`. Eustace vrea ast`zi s`-l conving`. Cu Gerry n-a
reu[it... dar acum c` Sam e acas`...
– Temporar, o aten]ion` Tessa, [tiind c` Betty Mayfield

a[tepta o replic` la vorbele ei. Sam mai are [i alte obliga]ii... tele-
viziunea... cabinetul de la Londra.
– Da... cu televiziunea are mare succes. Eu l-am avertizat pe
Eustace s` nu se entuziasmeze pân` nu are un r`spuns.
– |l cunoa[te]i bine pe Sam?
– |ntotdeauna mi-am zis c` seam`n` pu]in cu Else. Nici ea nu
s-a acomodat \n Beechwood chiar de la \nceput. Apoi a cunoscut
un b`rbat bogat care i-a oferit ce nu putea Gerry [i s-a m`ritat cu
el. |mi pare bine c` ea [i Sam s-au \mp`cat \nainte de moartea ei
acum câ]iva ani. Zâmbind, Betty continu`, dar nu pe un ton
insinuant: Sam are nevoie de un stimulent, de cineva care s`-l
determine s` r`mân`. Dup` plecarea Elsei nu l-a mai legat nimic
de aceste locuri. Tessa doar \ncuviin]` din cap, nevrând s`
comenteze subiectul. Nu c` Gerald n-ar fi fost un tat` bun, con-
tinu` Betty, dar Sam a fost mai mult plecat, la [coli, la facultate,
venind acas` numai \n vacan]e [i, uneori, s` dea o mân` de aju-
tor la cabinet, a[a c` nu e de mirare c` acum \i e greu s` se
hot`rasc`. Totu[i, azi mi s-a p`rut schimbat... de mult nu l-am
mai v`zut atât de bine dispus. L-o fi influien]ând vreo femeie de
prin partea locului?
Tessa se uita la Sam cum examineaz` una din vacile lui

Eustace, dar gândul \i era la \ntrebarea lui Betty. Dac` Sam se
schimbase, era greu s` pun` aceast` transfomare pe seama unei
femei... dar, necunoscând-o pe Betty foarte bine se ab]inuse s`-i
spun` acest lucru, nici chiar sub form` de glum`.
112 SUSAN DOYLE
|n clipa aceea, Eustace \[i mu[c` buza, p`rând \ngrijorat când

Sam desf`cu botul umed al animalului.
– M` \ngrijoreaz` culoarea palid` a gingiilor, zise el.
– Nu, arat` bine. La rasa Guernsey [i Jersey e ceva normal, \l
lini[ti Sam.
Cu [iretenie de vulpoi b`trân, Eustace \l convinsese s`-i exa-
mineze \ntreaga ciread`, de altfel perfect s`n`toas`, sim]ind \nc`
de la \nceput c` v`cu]ele b`l]ate cu ochi str`lucitori [i languro[i
\i treziser` interesul. Shep fusese doar pretextul pentru a-l aduce
acolo. Acum tocmai o examina pe ultima.
– Vreau s` m` uit pu]in [i la ugerul ei.
– Mai ai timp? \l \ntreb` fermierul.
Sam \[i ridic` privirea spre el râzând.
– {mecherule, credeai c` nu m-am prins ce pui la cale?
– Cine, eu? \i r`spunse Eustace f`când o mutr` nevinovat`.
Ce s` pun la cale? M` gândeam doar... am \n]eles c` nu te ocupi
de fermele din jur.
– Nu... [i tu [tii de ce.
– Mda... hmm... televiziunea, nu? B`nuiesc c` te ]ine foarte
ocupat, zise el oftând, uitându-se la Sam cum palpeaz` ugerul. {i
cu vi]eii ce-am s` fac? N-ai v`zut \n via]a ta ceva mai dr`g`la[...
dar trebuie vaccina]i... deparazita]i...
Sam \[i \n`l]` capul [i Eustace se opri, apoi \[i ]uguie buzele
[i \ncepu s` fluiere.
– Dac` o s` am timp... dac`! De vi]ei o s` ne ocup`m mai târ-
ziu. Acum las`-m` s` termin cu ele.
Tessa \i asculta discutând, surprins` de bun`voin]a lui Sam
fa]` de fermier. Probabil c` la asta contribuia [i faptul c` se
cuno[teau de mult` vreme dar, chiar [i a[a, fiindc` ini]ial, nu

venise decât s`-l vad` pe Shep. Sam se l`sase convins extrem de
u[or.
Gregory, care chiar atunci intr` \n ]arc sem`na foarte bine cu
tat`l sù. |ntreaga dup`-amiaz` \l ajutase pe Sam, ascultându-i \n
t`cere explica]iile. Amintindu-[i singura remarc` pe care o
f`cuse, anume c` de-abia a[teptase s` \nve]e mai multe de la el.
Tessa se \ncrunt` [i r`mase pe gânduri. Era limpede c` Eustace
\l chemase pe Sam la Green Farm pentru a \ncerca S`-l conving`
s` se ocupe de animalele de la ferm`, de[i [tia c` inten]iona s`
vând` cabinetul.
– {i cu deparazitarea cum facem? \l \ntreb` Eustace ceva mai
târziu, când mai veni vorba despre vi]ei. Ce propui?
Tessa nu se a[tepta ca Sam s` r`spund` provoc`rii, dar
r`spunsul veni imediat:
– }i-a[ recomanda s`-i vaccinezi cu Dictol. E pu]in mai
scump, dar merit` banii. Ai ni[te vi]ei bine \ngriji]i.
– M` bucu c` mi-o spui.
Tessa \[i ]inu respira]ia [i r`mase \ncordat` când \l auzi pe
Gregory plusând:
– Am un prieten care acum [ase luni [i-a cump`rat o ferm` \n
Rhillswood... Crezi c` vei avea timp s` te ocupi de amândou`?
Tessa sim]i un fior rece pe [ira spin`rii, poate fiindc` \ntrea-
ga dup`-amiaz` anticipase un r`spuns negativ din partea lui
Sam, iar acum nu se mai putea eschiva.
– Vreau s` fiu cât se poate de sincer cu voi, spuse Sam. Nu
m` ocup de animale de ferm`, fiindc` efectiv nu pot garanta c`
o pot face permanent. De-asta m-a]i \ntrebat, nu?
114 SUSAN DOYLE
– A[ min]i s` spun c` nu, Sam. Am nevoie de un medic

veterinar bun [i pân` acum n-am avut \ncredere \n nici unul.
Pentru un fermier e un blestem dac` nu-[i poate g`si un veteri-
nar bun, recunoscu Eustace.
– Nu vreau s` te-ncurc [i mai mult, se scuz` Sam. Peste [ase
luni dac` dispar, sigur n-ai s`-mi mul]ume[ti.
– |mi asum riscul, insist` Eustace cu \nc`p`]ânare.
– |n plus, \n momentul de fa]`, la cabinet am treab` pân`
peste cap...
– A[tept s` te eliberezi.
– M` pui \n situa]ia de a-mi fi greu s` te refuz.
– Pentru c` vreau s` accep]i.
Tessa sim]i c` i se moaie picioarele auzindu-l pe
Eustace hohotind. Neputându-se uita la fa]a lui Sam, se
apuc` s` adune instrumentele folosite [i se gr`bi spre
sp`l`tor, unde se apuc` s` le frece cu mult zel, dând dru-
mul tare la jetul de ap` ca s` acopere vocile celor doi
b`rba]i.
Dup` mai bine de o jum`tate de or`, când ie[i din sp`l`tor, \l
v`zu pe Sam dând mâna cu cei doi, dar pe figurile lor nu se
putea citi altceva decât oboseal`.
– Haide]i \n cas` s` lu`m \mpreun` o gustare [i s` v` r`cori]i.
Uite c` [i câinele a f`cut un efort ca s` te vad`, adùg` când Shep
ie[i din cote]. Acum m`nânc` f`r` s` vomite [i, dup` cum observi, a
\nceput s` mearg` destul de bine. |]i mul]umesc Sam [i-]i r`mân
dator.
– Nu-mi datorezi nimic \n plus decât ce e trecut pe chitan]a
de plat`.
– Pe curând, Sam, zise Gregory luându-[i r`mas bun, plecând

apoi s` mulg` vacile.
– M` bucur c` ai rezolvat problema cu Gregory. Acum, poate
vei avea mai mult timp s` stai cu Betty.
– Vrei s` spui sub papucul ei? se burzului Eustace. Nu,
mul]umesc! {i, f`când semn cu capul spre cas`: Intra]i? Betty o
s` se supere dac` nu veni]i \nùntru.
– N-o s` se supere, spuse Sam. {i-a[a g`te[te \n plus pentru
copii. Transmite-i salut`rile mele... Am stat destul...
– Ai spus... copii? \l \ntreb` Tessa uimit`, dup` ce se urcar` \n
ma[in`.
– Se ocup` de copiii infirmi.
– Oh, Doamne... [i eu care m` gândeam ce pl`cut e s` stai
acas` [i s` n-ai altceva de f`cut decât s` aduni trandafiri \n
co[ule]!
Sam se \ntoarse cu fa]a spre ea [i o privi surprins.
– }i-ar pl`cea s` duci o asemena via]`?
Tessa izbucni \n râs dându-[i capul pe spate.
– Ah, nu... dup` o or` m-a[ plictisi. Tata spune c` de mic` am
fost o zv`pìat`.
– Dac` s` stai acas` [i s` leneve[ti nu-]i place, atunci ce pla-
nuri ai pentru viitor?
– Acas` n-am putut ]ine animale, zise ea oftând. Archie are
alergie la p`rul lor... de-asta a trebuit s` d`m [i câinele, dar
mi-am promis ca \ntr-o zi s` am o cas` plin` de animale. |n
primul rând, \ns`, mi-ar pl`cea s` c`l`toresc, s` vizitez ]`ri
despre care [tiu numai din c`r]i sau de la televizor... cum ar
fi cele din Africa.
116 SUSAN DOYLE
– N-ai fost niciodat` \n strìn`tate?

– |ntr-o excursie cu [coala \n Europa... dup` aceea \m vizitat
Parisul \mpreun` cu un prieten.
– Cu Todd? \ntreb` el pe un ton indiferent.
– Nu... n-a fost Todd, zise Tessa zâmbind. De ce m`-ntrebi?
– |ncercam s` ghicesc. {i dup` ce vei c`l`tori ce vei face?
– M` voi \ntoarce la casa mea, la animalele mele.
– Singur`...? Doar n-o s` stai singur`? o \ndemn` el s` con-
tinue.
– Nu voi fi singur`. O s` am copii!
– Copiii tì? Parc` nu erau \n plan, sau n-am \n]eles eu bine?
Tessa \[i sim]i inima zb`tâdu-i-se \n piept. Nu \n]elegea cum
de reu[ise Sam s` conduc` discu]ia atât de departe.
– Vreau doi bìe]i [i dou` fete. Nu conteaz` ordinea, dar
mi-ar pl`cea ca primul copil s` fie bìat.
– Nu crezi c` \n momentul de fa]` e mai degrab` un risc s`-]i
faci asemenea planuri?
– Poate c` e un risc calculat. {i cu coada ochiului se uit` la
Sam. Era palid la fa]`.
– Am impresia... zise el \ngândurat... Se pare c` totul a fost
bine pus la punct. Prietenul tù, Todd, intr` [i el \n calculele
tale?
Tessa trase adânc aer \n piept [i-[i \ntoarse capul spre el.
– Todd? Nu, nu cred. De ce m` tot \ntrebi de el?
– Tr`geam o concluzie.
– Fiindc` am ie[i cu el \n seara când ai venit s` m` iei?
– P`rea]i o pereche potrivit`. Sunte]i de aceea[i vârst` [i b`nu-
iesc c` ave]i [i acela[i gen de preocup`ri. V` cunoa[te]i de mult.
– Da, ne cunoa[tem foarte bine. De la moartea mamei a fost

tot timpul \n preajma mea, iar doamna Greystone m-a ajutat
foarte mult.
– Deci, deduc]ia mea a fost corect`.
Tessa se uit` \ncruntat` la tr`s`turile lui rigide.
– Nu... gre[e[ti dac`-]i imaginezi c` \ntre noi este mai mult
decât o rela]ie de prietenie.
Sam \[i l`s` capul \ntr-o parte.
– Presupunând c` e adev`rat... ce s-ar \ntâmpla dac` ai
\ntâmpina o piedic` \n a-]i duce planul la bun sfâr[it? Cum ar fi...
s` nu g`se[ti candidatul potrivit care s` te lase \ns`rcinat`?
Tessa \ntoarse repede capul [i se uit` pe geam, a[a c` el nu-i
v`zu expresia amuzat`.
– Hmm... mormì ea, asta ar putea fi o piedic`, dar numai
una de ordin tehnic. M` descurc eu cumva.
Sam ap`s` pedala de accelera]ie.
– Sunt convins, murmur` el, schimbând viteza cu dexteritate,
dar pe figura lui se putea citi c` aceast` dexteritate o avea doar
la condusul ma[inii, nu [i la modul \n care condusese discu]ia cu
femeia de lâng` el.
Capitolul 9
Honey urma s` plece acas`.

St`pânii câinelui ascultau cu aten]ie indica]iile lui Sam, dar
Tessa observ` c` erau nervo[i. Faptul c` Honey se \ntorcea acas`
era o nou` experien]` pentru to]i trei.
Sam \i rug` s` \l \nso]easc` \n gr`din`, iar Tessa \i urm` cu
Honey \n les`, care mergea foarte \ncet.
Sam le f`cu semn s` se a[eze pe banc`. Doamna Cormack \[i strânse
geanta \n bra]e, stând b`]oas` lâng` so]ul ei care se uita \ncruntat la câine.
– A stat câteva s`pt`mâni \n repaus total, dar mai are nevoie
de o s`pt`mân` pân` s` \nceap` exerci]iile de recuperare.
Sunte]i siguri c` vre]i s-o lua]i acas`?
– Mi-a fost dor de ea, zise repede doamna Cormack. Eu nu
lucrez a[a c` o pot supraveghea permanent.
– Eu sunt de p`rere s-o mai l`s`m aici, domnule Wilde. Pe mine
animalele bolnave m` sperie. Cred c` aici \i va fi cel mai bine. Ce zice]i?
– Honey v` duce dorul [i asta-i \ntârzie \ns`n`to[irea dar, pe

de alt` parte, aici, \ntr-un spa]iu \nchis, e mai pu]in probabil s`
\nceap` s` se agite decât dac` ar fi acas`.
– De felul ei Honey e un câine lene[, flegmatic [i foarte rar
devine agitat`. M-am gândit ca \n prima s`pt`mân` s-o ]in \n
debara unde spa]iul e \ngust [i n-ar avea ce stric`ciuni s` fac`.
Acolo are lumin`, c`ldur` [i co[ul ei...
– Femeia are \ntotdeauna ultimul cuvânt, râse domnul
Cormack. Mai bine o lu`m acas`, domnule Wilde.
Tessa \ntinse lesa st`pânei lui Honey.
– |]i mul]umesc, Tessa, c` ai avut grij` de ea. Uite cum te
prive[te. Te-a nec`jit?
– Nici n-am sim]it-o. Mi-ar pl`cea s` am un câine cu tem-
peramentul lui Honey.
– Dac` ne-ar intra un ho] \n cas`, \n loc s` latre, l-ar linge,
replic` domnul Cormack pe un ton sec.
Sam se ridic` de pe banc` râzând.
– A]i l`sat ma[ina la intrarea lateral`? Nu e prea departe s`
mearg` pe jos.
Dup` ce plecar`, Tessa se apuc` s` cure]e cu[ca \n care
st`tuse Honey. Sub folia de plastic d`du peste broscu]a de cau-
ciuc pe care i-o adusese s` se joace.
– |]i va fi dor de ea, auzi \n spate vocea lui Sam.
– Da, pu]in. E atât de dr`gu]` [i afectuoas`...
– Oh, Doamne, [tii c` nu trebuie s` te ata[ezi de pacien]i.
De[i sim]ea un nod \n gât, Tessa reu[i s` zâmbeasc`.
120 SUSAN DOYLE
– {tiu c` e o prostie din partea mea...

– Dar dragostea \nvinge totul, continu` Sam mângâind-o cu
privirea.
– |n cazul `sta, da, zise ea ro[ind. Pân` atunci nu-l mai auzise
pronun]ând acel cuvânt. O s`-mi treac`.
– Dar lui Honey? Va avea o noapte agitat` dac` nu-[i va g`si
juc`ria, spuse el f`când semn cu capul spre broscu]a din mâna
ei. Cât a stat aici n-a pierdut-o niciodat`, nu?
– Locuiesc destul de aproape, a[a c` am s` le-o duc.
– Un bun pretext pentru a o vedea pe Honey?
– Nu! Ba, poate c` da... dar s` [tii c` nu eu am pus-o
dedesubt.
– Te cred, de[i n-ar trebui! Te conduc eu dup` program.
– M` pot duce [i singur`, protest` ea, spunându-[i c`
plimbarea pe jos va prelungi momentul \ntoarcerii la
Beechwood Hall. Casa plin` de lume nu o mai atr`gea ca
\nainte.
|n fiecare sear`, dup` cin` se \mp`r]eau \n „bisericu]e”, iar ea
trebuia s` g`seasc` fel de fel de scuze ca s` se retrag` devreme.
Uneori telefona acas` [i vorbea cu orele, sau ie[ea s` se plimbe,
sperând c` Boris [i Damien se r`zgândiser` \ntre timp s-o
\nso]easc`. |i pl`cea compania lor, erau veseli [i amuzan]i, dar
animalele nu-i interesau decât ca subiect de fotografiat, dar mai
mult discutau despre prietenii de la Londra. Iar dac` r`mânea \n
cas`, suferea v`zându-i pe Sam [i Nina \mpreun`, de[i n-ar fi tre-
buit, pentru c`, pentru el nu \nsemna nimic mai mult decât un
simplu angajat. De ce s`-i fi dat ei aten]ie când pe Nina o

cuno[tea de ani de zile? {i, oricum, nu ducea lips` de femei.
|ntotdeauna va exista o Suzie, sau o Nina \n via]a lui. |ntotdeau-
na!
– Sunt cinci sau [ase kilometri pân` acolo. Cu ma[ina, \n
câteva minute am ajuns. Vreau s` trec [i pe la Tom Hawkins
s`-i v`d câinele. }i-l mai aminte[ti, cel care a c`zut \n cap-
can`.
N-avea cum s` uite fiindc` \l \ntâlnise pe Tom \n weekend-ul
\n care sam disp`ruse cu Nina la Londra.
– Cred c` dac` te-a[ \ntreba la ce te gânde[ti acum m-ai
min]i... [i nu mi-ar place. S` nu-mi spui c` la Honey, fiindc`
nu-i a[a. |n ultima vreme am observat c` e[ti cam distrat`, a[a
c` presupun c` \n mintea ta nu sunt numai problemele de ser-
viciu.
Sim]ind c` ro[e[te, Tessa \ntoarse capul [i se gr`bi s` bage \n
chiuvet` folia de plastic.
– Eu nu m` gândesc decât la problemele de serviciu, min]i
ea. De fapt, nu-i o minciun` decât pe jum`tate, \[i spuse \ncercând
s` se am`geasc`. Cealalt` jum`tate st`tea \n fa]a ei, privind-o cu
\ndoial`.
– De asta mi-era team`. Am v`zut c` nu mergi nicìeri s`
te distrezi. Fetelor de vârsta ta nu le mai place s` fac` ne-
bunii?
– |mi place s` merg la distrac]ii, dar \n ultima vreme n-am
avut timp, r`spunse Tessa evitându-i privirea.
122 SUSAN DOYLE
– Credeam c` prietenul tù, Todd, \[i poate g`si timp pentru

tine. }ine]i leg`tura, nu-i a[a?
– Nu prea, n-am mai vorbit cu el de mult.
– Nu l-ai sunat... nu i-ai scris?
Interesul lui o surprindea. De ce tot aducea vorba despre
Todd? Pân` atunci habar n-avusese c` Todd ocupa un loc atât de
important \n via]a ei, cum credeau ceilal]i, totu[i recuno[tea c`
era pu]in ciudat c` \n ultimul timp nu mai auzise nimic despre
el. S` se fi sup`rat c` plecase f`r` s`-[i ia r`mas bun atunci când
fusese acas`?
– Archie [i Felix \i transmit ve[tile despre mine apoi,
p`rându-i-se c` Sam o prive[te suspicios \l \ntreb` pe un ton sec:
Vrei iar s` scapi de mine?
– Acum nu m` mai lupt cu reporteri arogan]i, ci cu o echip`
de televiziune trasnit`, zise el schi]ând un zâmbet. Nici nu sfâr[i
bine ce voia s` spun` c`, de la intrare, se auzi strig`t. Cred c` e
Nina, [i se repezi la u[`.
– Sam! U[a se deschise larg [i Nina ap`ru \n prag gâfâind.
Sam, mai avem lumin` câteva ore, a[a c` vreau s` te duc \n
p`dure. Cerceta[ul nostru a localizat o turm` de cerbi.
– Ce specie? \ntreb` el.
– Habar n-am, doar suntem or`[eni. De-asta [i avem nevoie
de tine. Te superi, Tessa, c` ]i-l fur? zise luându-l pe Sam de
bra].
– Bine\n]eles c` nu, r`spunse ea repede, \ncercând s`-[i
ascund` nemul]umirea. Oricum r`mân aici cu Gus pân` disear`.
– Sam, i-ai spus Tessei despre s`pt`mâna viitoare?

– Nu, ]i-am l`sat ]ie aceast` onoare. M` duc s` m` schimb [i
m`-ntorc imediat.
– Pentru weekend-ul viitor am pl`nuit o petrecere-surpriz`, \i
explic` Nina când r`maser` singure. Sam e de p`rere c` cel mai
potrivit ar fi s` o d`m la Beechwood Hall. E[ti invitat`.
Luat` prin surprindere Tessa nu g`si repede o scuz`.
– Ce fel de surpriz`?
Zâmbetul Ninei radia o bucurie re]inut`.
– Dac`-]i spun n-ar mai fi o surpriz`, dar \]i dau un indiciu.
Are leg`tur` cu `sta. {i \ntinse un deget pe care str`lucea un
briliant mare \nconjurat cu rubine montate \n aur. |nc` nu l-a
observat nimeni pân` acum. |]i dai seama ce spirit de observa]ie
au b`rba]ii?
Tessa privea inelul \ncremenit`, cu ochii larg deschi[i.
– E... foarte... frumos, reu[i s` \ngaime. Nu era de mirare c`
Sam nu [tiuse cum s` dispar` mai repede din camer`. Apoi
schi]ând un zâmbet: M` bucur pentru voi. Felicit`ri.
– S` nu m` dai de gol, zise Nina privind-o cu ochi str`lucind
de fericire.
Era aproape [apte când Tessa fu gata de plecare spre casa

familiei Cormack. Se schimbase \n pantalonii albi [i tricoul bleu
[i-[i b`gase vesta \n ta[c`, lâng` broscu]a de cauciuc. Acum chiar
avea un motiv \n plus s` se \ntoarc` târziu la Beechwood Hall.
124 SUSAN DOYLE
Tr`gând \n piept miresmele serii de iunie, str`b`tu satul

trecând pe lâng` magazine [i pe lâng` restaurantul Crossed
Keys, \n fa]a c`ruia turi[tii mâncau [i beau stând pe b`ncile de
lemn. Soarele, ca o tipsie de foc, cobora dincolo de copacii [i de
drumul care, a[a cum \i explicase Gus, ducea spre casa familiei
Cormack.
De ce nici m`car nu b`nuise c` \ntre Nina [i Sam era ceva
mult mai serios decât l`saser` s` se vad`? Ce proast` fusese.
De-abia acum \n]elegea c` Suzie \i \ncurcase treburile lui Sam,
motiv pentru care o [i expediase la aeroport, dup` care se
gr`bise s` ajung` la Nina ca s` „dreag` busuiocul”.
Cu ea doar se distrase ca s` treac` timpul mai repede. Ah, de
ce fusese atât de proast`? {i de ce o interesa atât de mult se
sim]ea el pentru alt` femeie?
– N-ai luat-o pe drumul bun!
Tessa tres`ri speriat`. |ntorcând capul v`zu Porsche-ul
mergând pe lâng` ea, cu portiera din dreapta deschis`.
– ~sta-i drumul pe care mi l-a indicat Gus, ripost` ea,
aplecându-se s` se uite \nùntru.
– N-ai observat c` la un moment se bifurc`? A[a c` nu mai
comenta [i urc`-te!
– Nu era nevoie s` te deranjezi, replic`, totu[i se sui lâng` el
trântind portiera. G`seam eu drumul pân` la urm`.
– La miezul nop]ii tot pe-aici ai fi orbecìt.
Tessa nu mai zise nimic. De fapt, nici nu-i mai p`sa dac` ar fi
g`sit sau nu drumul cel bun, pentru c` nu voise decât s` fie sin-
gur`, mersul pe jos ajutând-o \ntotdeauna s`-[i limpezeasc` gân-

durile. Acum, \ns`, nu mai conta, fiindc` se afla \n spa]iul \ngust
din ma[in`, al`turi de singura persoan` \n compania c`reia nu
voia s` se afle \n seara aceea.
– De ce nu m-ai a[teptat?
– Plecase[i la vân`toare de cerbi.
– }i-am promis c` te conduc [i eu \ntotdeauna m` ]in de
cuvânt.
Auzi, \ntotdeauna se ]inea de cuvânt! Ce glum` bun`!
– A]i g`sit cerbii? \l \ntreb`, cu ochii fixa]i asupra drumului.
– Da... [i nu.
Tessa \l privi curioas`, dar numai cu coada ochiului.
– Cum adic`?
– Adic` am g`sit cerbii, dar erau din cei lop`tari, obi[nui]i,
a[a c` am hot`rât s` nu-i mân`m s` plece spre locul unde se afl`
ceilal]i.
– Care ceilal]i? \ntreb` Tessa, ne\n]elegând ce vrea s` spun`.
Sam opri ma[ina, stinse motorul, [i-[i \ncruci[` bra]ele peste
volan.
– Cerbii Sika. Sunt cele mai frumoase specimene ale aces-
tei rase... [i foarte rare \n aceast` regiune, doar câteva exem-
plare. Cred c` la ei se referea Nina când mi-a spus c` au g`sit
cerbi.
– De ce sunt atât de deosebi]i?
– Mult` vreme au fost vâna]i f`r` mil`, de-asta sunt apari]ii
foarte rare. Atunci când ai norocul s`-i z`re[ti, ai impresia c`
126 SUSAN DOYLE
asi[ti la un miracol, iar eu n-am vrut s` destram aceast` vraj`,

aceast` stranie apari]ie.
– Dar serialul nu vrea s` dezv`luie oamenilor tocmai aceste
ciud`]enii din lumea animalelor s`lbatice, pentru a \nv`]a s` le
ocroteasc` [i s` le admire frumuse]ea?
– Hmm... la \nceput asta era inten]ia mea. E[ti gata? schimb`
repede subiectul. Am ajuns.
Tessa se uit` pe geam spre casa cu peluza \ngrijit` [i fântân`
artezian`. Sam cobor\, \n timp ce ea \nc` se mai gândea la ce \i
povestise. Chiar nu-l mai \n]elegea deloc. De ce se r`zgândise s`
mai filmeze cerbii Sika?
Jean McCormack \i \ntâmpin` zâmbind u[urat`.
– Oh, domnule Wilde... Tessa. Tocmai voiam s` v` telefonez.
Bill spune c` m` agit degeaba, dar Honey m` \ngrijoreaz`. E
schimbat`; nu m`nânc`...
– Pot s-o v`d? \ntreb` Sam.
– V` rog, intra]i. {i \i conduse spre buc`t`rie. O ]inem \n debara.
Honey st`tea confortabil \n co[ul ei, dar când Sam intr`, abia
dac` mi[c` din coad`. Tessa \[i l`s` jos trusa, iar Sam, cu steto-
scopul \n mân`, \ncepu s` examineze câinele.
– Nu trebuie s` v` face]i probleme. E s`n`toas`, \ns` cred c`
ziua de azi a fost cam obositoare.
– Dar n-a mâncat absolut nimic [i asta nu-i st` \n fire.
Tessa scotoci \n ta[c` [i scoase dinùntru broscu]a.
– Doamn` Cormick, v-am adus asta. Am uitat s` v-o dau
diminea]`.
– Ah, ce dr`gu]` e[ti.

Tessa \ngenunche lâng` Honey [i-i ar`t` broscu]a. Honey
mârâi, apoi o mirosi, \i d`du cu laba [i când broscu]a „chi]ì”,
ciuli urechile [i \ncepu s` dea din coad`.
– Ce scamatorie ai f`cut, Tessa? Uite-o ce mutr` are, râse
doamna Cormick.
– |n fiecare zi, dup` ce Honey a \nceput s` se simt` mai bine,
se jucau cu broscu]a. Asta \nsemna pentru ea c` este r`sf`]at`.
Câinii au o memorie fantastic` [i fac asemenea asocieri.
– Sam vrea s` spun` c` am r`sf`]at-o prea mult [i nu trebuia,
[opti Tessa \n timp ce Honey \i lingea degetele, luându-i u[or
broscu]a din mân` ca s` n-o zgârie cu col]ii.
– Nu [tiu cum s` v` mul]umesc... amândurora. Honey
\nseamn` foarte mult pentru noi.
|n cele din urm` plecar`, necedând insisten]elor doamnei
Cormick de a mai r`mâne, dar nu \nainte de a-[i lua r`mas bun
[i de la Honey care, \n mod miraculos, \[i rec`p`tase pofta de
mâncare [i tocmai atunci h`pìa din castron.
– Nu e[ti singura care sufer` de singur`tate. Am f`cut bine c`
am venit \n seara asta, \i spuse Sam \n timp ce se urcau \n
ma[in`.
– N-ar fi trebuit s` m` ata[ez de ea. M` simt vinovat`, dar nu
[tiu ce leg`tur` s-a creat \ntre mine [i Honey. {tii c` nu mi s-a
mai \ntâmplat.
– A ap`rut \n via]a ta \ntr-o perioad` dificil` pentru amân-
dou`, altfel c` v-a]i oferit una alteia \ntreaga afec]iune.
128 SUSAN DOYLE
– Crezi c` despre asta-i vorba? \l \ntreb` mirat`.

– Sunt sigur.
– |n cazul meu, la ce perioad` dificil` te referi?
– La schimbarea stilului de via]`. Trebuie s` recuno[ti c` a
avut loc o schimbare radical`.
Sam urcase un deal abrubt [i oprise ma[ina pe o c`rare,
\ns` Tessa nu-[i d`duse seama c` se \ndep`rtaser` mult de
sat, prea tulburat` de vorbele lui. Nu era vorba despre schim-
barea stilului de via]`, ci de o criz` emo]ional`, mult mai pro-
fund` decât una provocat` de schimbarea slujbei sau a
locuin]ei.
– Unde ne afl`m? \l \ntreb`, uitându-se la c`su]a cu gard
verde. Din gr`din` se auzeau câinii l`trând [i pe poteca din fa]a
ma[inii fluturau din aripi câteva p`s`ri de curte.
– Acas` la Tom Hawkins.
– Casa e cam p`r`ginit`.
– B`trânul are optzeci [i patru de ani... [i a[a nu [tiu cum se
descurc` cu toat` gospod`ria. Vezi c` are mul]i câini, a[a c` fii
preg`tit`.
Aproape imediat, vreo patru câini ap`rur` dinspre cas`,
l`trând când intrar` \n curte.
– Se potolesc repede, râse Tom Hawkins din prag.
|nùntru aerul era \nchis [i mirosea a p`s`ri [i a mâncare pen-
tru câini, care era depozitat` \n pungile rezemate de perete. Tom
\i invit` s` se a[eze [i, aproape imediat, \n \nc`pere \[i f`cur`
apari]ia câteva gìni care zburar` pe speteaza scaunului Tessei,
apoi intrar` [i câinii [i se produse o h`rm`laie de nedescris. Tom

\[i lu` pu[ca din cui [i numai amenin]ându-le cu ea reu[i s` fac`
lini[te.
– {tiu c` nu trag cu ea, c` doar le amenin].
Sam râse v`zând expresia [ocat` a Tessei, apoi se aplec` s`
examineze laba spanielului care st`tea culcat la picioarele lui.
– E perfect s`n`tos.
– Gus a f`cut o treab` bun`, zise Tom Hawkins.
– Dar c`]eaia gravid`? Cum \i merge sarcina.
– A f`tat trei pui. Vrei s`-i vezi, Tessa?
Tessa se uit` prin camer`.
– Nu mi-am dat seama c` ave]i [i c`]elu[i aici.
– Sunt \n buc`t`rie, cu Aga. Veni]i.
Dintr-o cutie aflat` \ntr-un col] se auzir` scâncete [i l`tr`turi
sub]iri. |nùntru erau trei c`]elu[i frumo[i [i dolofani cu bl`ni]a
aurie, iar \n co[ul de al`turi, mama, o c`]ea, cu blana deas`, tot aurie.
– Oh... crede]i c` m` las` s` m` apropii? \ntreb` Tessa.
– Buttercup e o c`]ea foarte blând`.
Tessa \ngenunche [i mai \ntâi mângâie c`]eaua, ai c`rei ochi
sem`nau cu cei ai lui Honey [i care o linse pe mân`, apoi scoase
c`]elu[ii din cutie. Miroseau a lapte [i aveau burticile atât de
umflate c` p`reau obezi. Se juc` cu ei pân` când \l auzi pe Sam
spunând:
– Am mai sta dar nu mai e timp.
Cu p`rere de rù, Tessa \i a[ez`, pe rând, \n cutie [i, curând
c`]elu[ii adormir` obosi]i.
130 SUSAN DOYLE
– Au nevoie de st`pâni iubitori, a[a c` dac` auzi pe cineva, Sam...

– Te anun], zise Sam luând-o pe Tessa de bra].
Cei doi b`rba]i continuar` s` vorbeasc` despre braconaj.
Tessa \nc` sim]ea \n n`ri mirosul de lapte [i \n plus atingerea
acelor adorabine f`pturi. Casa aceea, de[i ne\ngrijit`, radia
c`ldura dragostei. Tom [i animalele lui trìau acolo \ntr-o atmos-
fer` de pace [i armonie.
Tom le oferi vin f`cut \n cas`, dar \l refuzar`, Sam pentru c`
urma s` conduc`, iar ea fiindc` \n momentul acela dac` ar fi bùt
doar un pahar, s-ar fi \mb`tat [i trebuia s`-[i controleze reac]iile.
Curând \[i luar` r`mas bun de la b`trân [i plecar` \nso]i]i de
l`tratul furios al câinilor.
– Se ]ine bine la vârsta lui, nu? o \ntreb` Sam, \n timp ce-[i
potrivea oglinda retrovizoare, apoi uitându-se la ea: E[ti cam
t`cut`.
– Probabil fiindc` abia a[tept s` fac un du[ fierbinte [i s` m`
culc... Ar fi trebuit s`-l felicite pentru logodna cu Nina? Precis [tia
c` Nina o anun]ase. Ce se a[tepta s`-i spun`?
– }i-au pl`cut c`]elu[ii?
– Sunt atât de frumo[i, iar Buttercup \mi aminte[te de Honey.
– Câinele `sta te obsedeaz`, râse el. Uite, \nc` nu s-a
\ntunecat. Dac` mai rezi[ti pu]in, a[ vrea s`-]i ar`t ceva.
– E deja târziu, Sam, Sunt obosit`.
– Dureaz` pu]in [i n-ai s` regre]i.
– Sper, zise ea oftând. Despre ce e vorba?
– E surpriz`.
Sam vru s-o ia de mân`.

– M` descurc...
– Nu cred. Pe-aici terenul e abrupt [i a[a cum e[ti \nc`l]at`
nici zece metri n-ai putea \nainta. D`-mi mâna.
– Nu [tiam c` am s` ajung pân` aici, zise \n]epat`, totu[i \l lu`
de mân`.
– Numeni nu cunoa[te locul `sta. trebuie s` te mi[ti f`r`
zgomot. |n p`dure era aproape \ntuneric [i nu se vedeau
decât formele copacilor din ce \n ce mai \ntunecate. Tessei i
se p`rea c` merser` ore \ntregi dar, bine\n]eles, c` era
imposibil. La un moment dat Sam o prinse de mijloc [i o trase
\n jos. {[[t! Vorbe[te \n [oapt`. Uit`-te acolo, murmur` el.
Sunt doi cerbi Sika. Prive[te-i bine pentru c` sunt o apari]ie
foarte rar`.
– Oh, sunt superbi, [opti ea, \ncercând s` ignore senza]ia
pl`cut` ce-i str`b`tea corpul lipit de al lui.
– Masculii au blana ro[cat` cu o dung` neagr` de-a lungul
[irei spin`rii... Vezi ce coarne au?
Tessa \[i ]inu respira]ia privind acele animale magnifice. Pân`
atunci nu mai v`zuse cerbi atât de aproape, cu atât mai pu]in
cerbi Sika.
– Când se \ntorc s` le observi crupa... acolo blana e alb`... nu
te mi[ca fiindc` or s` te vad`. Nici nu se putea mi[ca pentru c`
privea vr`jit` acele creaturi zvelte, maiestuoase, cu mi[c`ri agile.
132 SUSAN DOYLE
Acum, ascult`, cu aten]ie, [opti el. Unul din cerbi \[i \n`l]` capul
[i scoase un fluierat ascu]it, ca un ]ip`t, care se stinse \ntr-un
bonc`nit. Era cel mai expresiv sunet pe care Tessa \l auzise vre-
odat`, impresionând-o pân` la lacrimi. Imediat, cerbii se pier-
dur` \n noapte, l`sând-o cu sentimentul c` asistase la momentul
magic despre care \i vorbise Sam.
– Au plecat, zise el cu regret.
Tessa se mi[c` pu]in \n bra]ele lui.
– Nu-mi vine s` cred ceea ce-am v`zut, [opti. Acum \n]eleg
ce-ai vrut s` spui prin miracol. Privindu-l \n ochi \[i d`du seama
c` urma s` o s`rute. Nu era drept. Un asemenea moment unic \n
felul lui, ar fi vrut s`-l \mpart` cu el. Dar nu putea!
Se retrase din bra]ele lui.
– De ce faci asta? S` admir`m \mpreun` acest col]i[or de
paradis.
– Cum po]i spune asta? zise ea cu vocea gâtuit` de emo]ie.
Sam o privi mirat.
– Te-am adus aici pentru c` voiam s` \mp`rt`[im acelea[i
emo]ii. E locul \n care obi[nuiam s` vin când eram copil, dar
nimeni altcineva nu [tie de el.
De ce-i spunea toate astea? Ninei, nu ei trebuia s` i le spun`!
– M` gândeam... c` e locul cel mai potrivit s` st`m de vorb`
f`r` s` fim \ntrerup]i. Ce p`rere ai? Nu-]i \n]eleg privirea acuza-
toare.
– Cred c` mai bine ar fi s` ne \ntoarcem. |]i mul]umesc c`
m-ai adus s` v`d cerbii...
– |nceteaz` cu amabilit`]ile [i hai s` stam de vorb`. {i \ntinse

mâna s-o prind` de bra], dar Tessa se feri.
– Vreau s` plec.
– Iar eu eu vreau s` discut`m, insist` el.
– S` discu]i cu mine? Numai asta ai de gând, sau [i altceva?
– Cred c` ai tot dreptul s` m` \ntrebi asta, dar te asigur c` \n
seara asta nu vreau decât s` st`m de vorb`... departe de privirile
curioase...
– Ale Ninei? murmur` ea.
– Nu [tiu la ce te referi.
– Ah, nu? Atunci s` fiu mai explicit`, zise ea tremurând \nfri-
gurat`. Trebuia s`-]i fi spus mai demult, dar, probabil c` acum e
momentul cel mai potrivit. Nu era nevoie s` ie[i din camer` ca
s`-mi spun` Nina. Oricum, nu v-a[ fi tr`dat...
– Despre ce naiba vorbe[ti?
– Despre ce? repet` ea surprins`. Despre logodna voastr`,
bine\n]eles.
– Ah... acum \n]eleg.
– |n]elegi? Sunt \ncântat`? \l ironiz` ea, v`zându-i zâmbetul
arogant.
F`r` cel mai mic efort Sam o prinse de \ncheietur` [i o trase
\n bra]ele lui, strivindu-i gura cu buzele lui fierbin]i. Apoi o trân-
ti pe iarb`.
– |nc` nu m-am \nsurat cu Nina, a[a c` ne putem distra pu]in,
scumpa mea, Tessa.
Capitolul 10
Se zb`tea s` scape din strânsoare.

Dar Sam era puternic [i o ]intuia pe spate, \n iarb`. Gura
lui lacom` cerea un r`spuns [i Tessa ced`, cople[it` de
dorin]`. Era adev`rat c` \nc` nu se c`s`torise cu Nina, dar asta
se va-ntâmpla vreodat`? auzi vocea ispitei. |l dorea atât de
mult, tânjea cu disperare s` fac` dragoste cu el...
Sam \i d`du drumul la mâini, \ncol`cindu-i trupul cu al lui.
Tessa gemu slab, urându-l, dar [i pe ea, pentru aceast`
tr`dare. De ce \i permitea a[a ceva? Nu era corect din partea
lor.
Ca prin vis sim]i cum Sam o cuprinde de mijloc [i o ridic`,
lipind-o de pieptul lui.
Imaginea Ninei \i reveni \n minte.
– |nceteaz`, Sam... \nceteaz`.
– De ce? \i [opti el la ureche. Te doresc.
Tessa \l \mbrânci.
– Acum m` dore[ti? Tu nu-]i dore[ti decât ce-]i este

interzis. Ceea ce po]i ob]ine cinstit nu-]i place, replic`,
amintindu-[i cum o respinsese. Pentru tine dragostea e un
joc... nu, nu dragostea, tu nu cuno[ti semnifica]ia acestui
cuvânt. Cum po]i face a[a ceva? Cum po]i s-o \n[eli pe Nina? \i
repro[`, \ncercând s`-[i reprime dorin]a.
– M` dore[ti la fel de mult cum te doresc [i eu.
– Dar nu \n felul `sta. N-am nici un interes s` fiu prima
femeie care s` pun` \n pericol o c`snicie care nici m`car nu
a-nceput!
Reu[i s` se ridice [i atunci \i v`zu surâsul cinic.
– |nceteaz` cu replicile moralizatoare. |n felul `sta ai
reu[it s` te izolezi \n turnul tù de filde[, ]inând b`rba]ii la
distan]`.
– La tine cinismul e ceva \nn`scut?
– Cinismul \l cape]i prin antrenament... prin mult antrena-
ment.
– Atunci \mi pare rù pentru tine c` ai pierdut atâta vreme
antrenându-te. {i alerg` spre ma[in`, \ngrozit` s` mearg` prea
departe [i astfel s`-i fi aflat secretul. Dar cum po]i p`stra
secret` dragostea? Pentru c` \mpotriva dorin]ei amândurora, \l
iubea, chiar dac` Sam o folosise drept pion pe tabla sa de [ah.
Dar acest lucru nu se va mai \ntâmpla. Nu era b`taia de joc a
nim`nui!
Ajunse la ma[in` abia tr`gându-[i r`suflarea. Obrajii \i erau
umezi de lacrimi [i p`rul \i sc`pase din coad`. Se rezem` de
136 SUSAN DOYLE
ma[in` [i \nchise ochii. Sam nu trebuia s-o vad` a[a! Da, \l

iubea, f`cuse cea mai proast` alegere, dar când gânde[ti cu
inima nu cu capul, mai po]i face alegerea potrivit`?
|n apropiere era un izvor pe care-l observase la venire.
|ngenunche \n iarb` [i-[i cufund` palmele \n ap`, apoi \[i d`du
pe fa]`. Apa rece o \nvior`. Acum se sim]ea mai bine [i \[i
putea controla emo]iile.
– Te-ai calmat? |ntorcându-se \l v`zu \n fa]a ei, cu mâinile
\n buzunare. Nu po]i \nvinov`]i un b`rbat c` a \ncercat [i el,
zise Sam, f`r` urm` de regret \n voce.
– Nu te \nvinov`]esc, replic` ea, ridicându-se, dar vreau s`
m` la[i \n pace. }i-am spus c` nu m` intereseaz` jocul tù... [i
am vorbit serios.
– Dac` chiar asta sim]i... am s` m` port cuviincios, dar
va trebui s` m` aju]i... s` faci cumva s` nu-mi mai placi. M`
cumin]esc [i, dac` vrei, am s` dau totul uit`rii. Tessa \[i
\ncle[t` pumnii. Nu credea o iot` din ce-i spunea.
Lini[te[te-te, a fost o ultim` \ncercare. Acum hai s` ne d`m
mâna [i s` c`dem la o \nvoial`. Discre]ia ta... [i te las \n
pace.
Deci asta era! Hot`râse s` \ncerce s`-i cumpere t`cerea. Nu
avea de ce se teme. |n ce o privea, [tia s` p`streze un secret,
A[a c` \i \ntinse mâna, [ovìnd.
El i-o lu`, o duse la buze [i o s`rut`, iar Tessa sim]i fur-
nic`turi pe [ira spin`rii.
– Acum mergem? \l \ntreb` retr`gându-[i-o repede.

Când ajunser` la Beechwood Hall, Sam intr` cu ma[ina pe
alee [i f`cându-i conspirativ cu ochiul, gest pentru care Tessei
\i veni s`-l pocneasc`, \[i duse degetul la buze [i-i [opti:
– {[[t! Nu uita, nici o vorb` c` am fost \mpreun` \n p`dure.
Avem o \n]elegere.
Miercuri afl` de la doamna Pearson c` o parte din echip` [i

Nina, plecaser` la Londra s`-l vad` pe Leo Scheldon, pro-
duc`torul.
– Voi fi bucuroas` când vor pleca de tot. Nu-mi place s` o
spun, dar z`naticii `[tia habar n-au ce-i aia o mâncare bun`.
Uit`-te [i tu!
Tessa se uit` \n farfuriile cu resturi de la micul dejun: ou`,
pe[te afumat [i ciuperci.
– Nu sunt obi[nui]i cu mâncarea g`tit` \n cas`, o consol`
Tessa, gândindu-se c` nici Nina, nici alte manechine ce c`lca-
ser` pragul acelei case, nu agreau ideea caloriilor \n plus.
Sam se ]inuse de promisiune, dar se comporta \ntr-un mod
pe care nu-l \n]elegea... prea amabil! Sim]ea, oare, pericolul!
De Suzie se debarasase considerând-o prea periculoas`.
Acela[i lucru \l gândea [i despre ea? Uneori \i surprinderea
privirea \n timpul lucrului [i era nevoit` s` \ntoarc` capul; nu
voia s` citeasc` mesajul ce i-l transmiteau ochii lui.
Amenin]area plutea \n aer: Sam va \ncerca din nou.
138 SUSAN DOYLE
Diminea]` nu avur` pacien]i, a[a c` Gus [i Annie hot`râr`

s` ia o pauz` ca s`-[i bea cafeaua.
– Ce lini[te! Nici pacien]i, nici aparate de filmat, nici
g`l`gie, râse Gus. Tocmai când Tessa \[i propunea s` se
bucure [i ea de aceast` atmosfer` calm`, Sam intr` \n birou.
– Sam, bei o cafea? \l \ntreb` Annie.
– Mul]umesc, apoi c`tre Gus: m-am decis s` preiau Green
Farm. Tu ce p`rere ai?
Gus r`mase surprins.
– Ce veste... grozav`. Dar cum de te-ai r`zgândit?
Sam \[i trase un scaun [i sorbi din cafea.
– S` zicem c` \n planurile mele a intervenit o mic` schim-
bare. ~``... m` gândesc s` m` extind...
– Vorbe[ti serios? se mir` Gus.
– Minunat! spuse [i Annie.
– Adic`... te gânde[ti s` p`strezi cabinetul? S` nu-l mai
vinzi?
– Am s`-l \ntreb pe Paul Lancing, cel care-mi ]ine locul
la Londra, dac` vrea s` ne asociem. Cunoa[te rosturile ca-
binetului din Londra [i caut` o slujb` permanent`. Asta-mi
va da libertatea s` practic aici. Ce zici, Gus? M-ai ajuta \n
continuare?
Tessa se uit` expresia b`trânului care trecu de la perplexi-
tate la \ncântare.
– Mai \ntrebi, Gus? Nu [tii r`spunsul?
Sam râse.
– M` a[teptam la un r`spuns afirmativ. Bun! Atunci, s`-ncepem!

Tessa, e[ti dr`gu]` s`-mi preg`te[ti bagajele? Vaccinarea ani-
malelor la Green Farm ne va câteva zile... a[a c` adun`-]i [i tu
ni[te haine mai vechi... S-o \ntindem de-aici cât \nc` mai e
lini[te. Gus... Annie, ne pute]i ]ine locul?
– Ne descurc`m, nu, Annie? Mai ai [i alte surprize, Sam?
– Una sau dou`, dar le p`strez pentru mai târziu, zise el,
aruncându-i Tessei o privire inocent`.
Dar ea era la fel de [ocat` ca Gus [i Annie, curând, \ns`,
totul va ie[i la iveal`.
Dar nu \nainte de a doua zi de vaccin`ri, dup` ce Eustace
Mayfield \[i condusese una din cirezi [i Sam era concentrat
asupra dozei pe care urma s-o injecteze urm`toarei, \ncepu s`
b`nuiasc` ce avea \n minte.
Aplecat` deasupra vi]eilor sim]i pentru prima dat` c` \i
\n]epene[te spatele. Ce dor \i era de o baie fiebinte.
Eustace Mayfield o v`zu \ndreptându-se din spate [i o ajut`
s` se ridice, apoi o trase \ntr-o parte.
– Toate greut`]ile noastre par s` se rezolve... dar m`-ntreb
ce l-a determinat pe Sam s` se r`zgândeasc`?
– V` referi]i la ferm`? {tia c` b`trânul era la fel de surprins,
dar ea nu era \n m`sut` s` comenteze afacerile lui Sam [i,
oricum, adev`ratul motiv nu-l cuno[tea nimeni, nici m`car ea,
sau Gus.
– Nu numai la ferm`, dar [i la prietenul lui Gregory. {i am
mai auzit c` Sam s-a hot`rât s` r`mân` la Beechwood.
140 SUSAN DOYLE
– Sincer` s` fiu... nu [tiu nimic. Sam nu mi-a spus motivele

pentru care vrea s` extind` cabinetul.
– Nici de ce p`r`se[te televiziunea?
|ntrebarea lui Eustace Mayfield \i aprinse toate
becule]ele din cap. De ce nu se gândise la asta de la
\nceput? Acum, totul i se limpezea \n minte. Ca b`rbat
\nsurat, Sam avea noi perspective! De ce inten]iona s` pro-
feseze exclusiv medicina veterinar`? Pentru ca Nina s`-[i
continue munca \n televiziune f`r` ca el s-o stinghereasc`.
Probabil c` Nina, care avea o personalitate puternic`,
f`cuse presiuni asupra lui dup` episodul cu Suzie [i el
cedase, fiind genul de femeie care putea s` manipuleze un
b`rbat precum Sam Wilde.
F`cându-se c` nu aude \ntrebarea, schimb` subiectul. Era
sfâr[itul s`pt`mânii [i aproape terminaser` vaccinarea. Cu
atâtea gânduri care \i m`cinaser` mintea o apucase durerea de
cap, dar m`car \n]elesese ce se petrece.
|n timp ce se \ntorceau acas` de la Green Farm cerul se
acoperi de nori.
– St` s` plou`, zise Sam, zâmbind. De la un timp buna
lui dispozi]ie \ncepuse s-o irite. Era chiar atât de fericit?
Chiar uitase c` o s`rutase [i cum reac]ionase ea? Cum era
posibil ca cineva s`-[i fac` planuri de c`s`torie cu o per-
soan`, pentru ca \n minutul urm`tor s` \ncerce s` seduc`
alta? |n noaptea asta n-ai s` dormi prea bine... vreau s` te
previn...
– Poftim? Ce-ai spus?

– E vorba despre sala de bal. Greeley [i o \ntreag` armat`
de femei s-au ocupat toat` ziua s-o decoreze [i, probabil, vor
lucra [i la noapte. N-a mai fost folosit` de zeci de ani.
Uitase de petrecere. Ce repede trecuse timpul! Bucur`-te, e
o petrecere de logodn`, nu priveghi... [i un motiv de distrac]ie.
– De fapt... nu cred c` voi putea veni, spuse ea, cu privirea
fixat` asupra liniei albe de pe mijlocul [oselei.
– Prostii. Cum s` nu vii?
– N-am cu ce s` m`-nbrac. O scuz` jalnic`, dar `sta era
adev`rul. N-avea nimic potrivit pentru o asemenea ocazie.
– Ia-]i liber mâine [i du-te la cump`r`turi. O po]i lua [i pe
Annie cu tine. E o companie pl`cut`.
– {i Gus cum se va descurca de unul singur?
– Voi fi [i eu acolo. Ee un bun pretext ca s` fug de la
Beechwood Hall. Nina se \ntoarce mâine de la Londra cu
echipa [i cu Leo... [i-]i dai seama ce-o s` fie acolo.
Nemaiavând nici o scuz`, Tessa r`mase posac` gândindu-se
la seara de sâmb`t`. Nu exista decât o singur` modalitate s`
treac` peste ea: cu zâmbetul pe buze!
A doua zi, \nso]it` de Annie, porni s` colinde magazinele.
Nu mai fusese la cump`r`turi de când plecase din Oxford, de
aceea se l`s` u[or convins` de Annie s` \ncerce aproape toate
rochiile care \i pl`ceau. Era o distrac]ie. Pân` la urm` \[i alese
o rochie lung` [i mulat` pe corp, din m`tase verde, \n nuan]a
ochilor ei, cu guler tunic` [i f`r` mâneci.
142 SUSAN DOYLE
Annie \[i alese un taior \nflorat, care-i masca rotunjimile.

– Am cheltuit destul, sau termin`m to]i banii la buticul cu
bijuterii de-acolo?
Tessa \[i cump`r` o pereche de cercei orientali, iar Annie o
br`]ar`. Toat` ziua fusese atât de bine dispus` \ncât uitase c`
toate acele cump`r`turi le f`cuse pentru logodna lui Sam, dar
când Annie o l`s` la Beechwood Hall, primul lucru pe care-l
v`zu fu ma[ina alb` a Ninei, parcat` lâng` Porsche-ul ro[u,
de[i \n jur erau multe alte ma[ini.
|[i lu` r`mas bun de la Annie [i cu bra]ele \nc`rcate de
pachete \mpinse cu piciorul portiera Land Rower-ului.
– Ne vedem mai târziu \i strig` lui Annie, ascultând
hohotele de râs ce r`sunau din cas`. Va trebui s` fac` conver-
sa]ie cu zeci de persoane pe care nu le cuno[tea, pref`cându-se
c` [tie câte ceva despre fiecare. S` nu \ntârzii! \i mai strig` lui
Annie pentru orice eventualitate.
Sala de bal de la Beechwood Hall fusese \nchis` [i l`sat` \n

paragin` de pe vremea Elsei. Tessa nu p`trunsese niciodat`
dincolo de u[ile \nchise. |n seara aceea fuseser` larg deschise,
iar candelabrele str`luceau, reflectând pe tavanul \mpodobit
cu stucaturi, sclipiri de diamant, o mic` orchestr` cânta pe
podiumul ridicat pe podeaua bine lustruit` [i draperiile ro[ii,
grele, fuseser` ridicate la ferestre, ca aerul \nmiresmat al
nop]ii de var` s` p`trund` \n sala spa]ioas`.
– Acorzi un dans unui b`rbat care abia \[i târ[ie picioarele?

Las`-te condus` de mine [i-ai s`-]i blestemi zilele! zise Gus,
\ndreptându-[i umerii.
Tessa râse [i \l luase de bra], bucuroas` c` vede o figur`
cunoscut`.
– Annie unde e? \l \ntreb` privind peste um`rul lui la
perechile de dansatori, \n timp ce Gus o \nvârtea \ntr-un ritm
ame]itor.
– Danseaz` cu produc`torul.
– Ce Leo? E dr`gu], nu-i a[a? Mie-mi place, zise Tessa
amintindu-[i b`rbatul timid, cu ochelari, pe care Damien \l
\mpinsese de la spate s` le fac` cuno[tin]`. Ca produc`tor, Leo
o dezam`gise. Nu era b`rbatul expansiv pe care [i-l \nchipuise
ci, mai degrab`, un introvertit, dar avea un zâmbet cald [i-i
strânsese mâna cu putere.
– Ah, scuz`-m`. Mi-am pierdut antrenamentul, mormì
Gus, \mpiedicându-se de piciorul ei.
Tessa se ag`]` de el, ]inându-[i respira]ia \n fa]a elegan]ei
acelei s`li de bal.
– E superb`, Gus. |mi imaginez cum ar`ta alt`dat`.
– Multe lucruri s-au schimbat de-atunci, oft` Gus, iar unul
dintre ele este silueta mea. De mult nu m-am mai sim]it atât
de \ncorsetat \n frac! {i mai f`cu o piruet` ca s-o impresioneze,
iar Tessa izbucni \n râs.
– Nu râde prea tare, c` or s` cread` c` plângi de durere, o
aten]ion` el.
144 SUSAN DOYLE
Dup` ce dans` cu Gus, Damien [i Boris, puser` st`pânire

pe ea, apoi [i al]i b`rba]i care, to]i, probabil lucrau \n televi-
ziune. Picioarele o dureau \ngrozitor.
La un moment dat, Greeley ap`ru din mul]ime.
– Domni[oar` Tessa, sunte]i chemat` la telefon. Un anume
domn Greystone.
– Todd? Nu mai vorbise cu el din seara aceea... Greeley o
conduse \n bibliotec` apoi o l`s` singur`. Alo, Todd?
– Tessa? Vocea i se auzea foarte slab [i pe fir erau mul]i
parazi]i. Te-am deranjat?
– Nu, m` bucur c` te-aud. }i-a explicat tata de ce am plecat
f`r` s`-mi iau r`mas bun?
Da, \i explicase, dar Tessa deja \ncepuse s` simt` o senza]ie
ciudat` \n capul pieptului. Vocea lui Todd era schimbat`,
aproape vinovat`.
– Tessa, am \ncercat s`-]i spun... \]i mai aminte[ti fata pe
care ]i-am prezentat-o la petrecere... Amber?
– Fata cu ochi c`prui? Aceea frumoas`?
Urm` o scurt` pauz`.
– Da... ascult`... ne-am c`s`torit.
Tessa aproape c` sc`p` receptorul de mân`. Todd se
\nsurase!
– |n seara asta d`m un fel de petrecere... [i m-am sim]it
vinovat c` nici nu ]i-am scris, nici nu ]i-am telefonat ca s` te
anun]... m`-n]elegi, nu, Tessa?
Tessa \[i \nghi]i nodul din gât.
– Da... da... sigur c` da.

– Te bucuri pentru noi?
– Foarte mult, Todd. Mi-ai dat o veste minunat`. Tessa
\[i d`du seama cât de greu se hot`râse s-o anun]e, dar
acum m`car \i \n]elegea t`cerea. Pe Todd \l iubise \ntot-
deauna cu o dragoste de sor`, totu[i vestea o [ocase. A[a se
\ntâmpl` mereu când e vorba de prietenii din copil`rie.
Mult` fericire, Todd, mai reu[i s` spun`, apoi leg`tura se
\ntrerupse.
|n camer` se l`s` t`cerea. Dac` nu ar fi avut propriile pro-
bleme, sigur [i-ar fi dat seama ce se-ntâmpl`, ultima oar` când
fusese acas`. Amber era o fat` frumoas`, iar Todd \i cùtase tot
timpul compania.
– Ve[ti proaste? o \ntreb` Sam din prag. De când se afla
acolo?
– Nu, nu chiar... adic` deloc.
– Vrei s` discut`m despre asta?
Tessa \ncerc` s`-[i st`pâneasc` tremurul buzelor.
– Era Todd, care mi-a f`cut o surpriz`... a telefonat s` m`
anun]e c` s-a \nsurat. Pe fat` o cheam` Amber [i e foarte fru-
moas`...
Nu-[i amintea cum ajunsese s`-[i ascund` fa]a la pieptul
lui, dar când \[i reveni Sam o strângea \n bra]e [i \i mângâia
p`rul.
– {i vestea te-a [ocat, nu-i a[a? \i [opti el la ureche.
– Mmm... cred c` da. Dup` moartea mamei am crescut mai
146 SUSAN DOYLE
mult \mpreun` devenind cel mai bun prieten al meu... mi-a

fost ca un frate. M` bucur pentru el.
Sam o prinse de b`rbie [i-i \n`l]` capul [i \n lumina slab` din
camer` Tessa avu impresia c` tr`s`turile lui se mai \mblânzi-
ser`. |ntoarse privirea \ntr-o parte, spunându-[i c` n-ar fi tre-
buit s` reac]ioneze \n felul acela, dar dup` dou` [ocuri venite
unul dup` altul, \i venea s` plâng`. Se \ndep`rt` de el, oftând.
– Nu prea se vede. Mai degrab` pari trist`. Crezi c` solu]ia
cea mai bun` e s` renun]i la el atât de u[or?
– |nc` n-ai \n]eles c` nu simt pentru el...
– Dac` tot spui c` nu-l iube[ti, nu crezi c` reac]ionezi
exagerat? veni el cu un argument logic.
– Asta nu e reac]ia fa]` de Todd! protest` ea, [tergându-se
cu degetul la ochi. Se purtase ridicol, ca un copil, iar Sam
\nrùt`]ea situa]ia. Am cunoscut-o pe Amber la o petrecere,
ultima oar` când am fost acas` [i-atunci mi-am zis c` e o fat`
foarte dr`gu]`. Acum m` simt ca o proast` c` nu mi-am dat
seama ce e \ntre ei.
– Mai bine ai fi r`mas acas` s` m-a[tep]i. Asta s`-]i fie
\nv`]`tur` de minte.
– Te-am a[teptat \ntreaga s`pt`mân`! strig` Tessa, luând-o
gura pe dinainte.
Sam veni lâng` ea.
– Serios? Asta nu mi-ai mai spus-o. Parc` ziceai c` n-ar fi
trebuit s`-mi imaginez c` o s` stai \n cas` s` m-a[tep]i.
Tessa se \ntoarse cu spatele la el.
– Confunzi lucrurile...
– Eu le confund? Dac` e cineva confuz, tu e[ti aceea.
– Mai exact, ce vrei s` spui? pufni ea [i \ntorcându-se \l ful-
ger` cu privirea.
– Ceea ce-ai auzit. Se pare c` l-ai \n]eles gre[it pe Todd,
de[i \l cuno[teai de ani de zile. Ce s` mai zic de bietul de mine
care nu te [tiu decât de o lun`? Chiar a[a, ce crezi tu despre
mine?
– Nu e neap`rat` nevoie s` am o p`rere despre tine.
– Serios?
Cum putea min]i cu atâta u[urin]`. |n realitate se gândea c`
Sam era un b`rbat ambi]ios, cu mult` putere de munc` [i c`
urma s` se \nsoare cu o femeie frumoas`, exact persoana
potrivit` pentru el. Niciodat`, \ns`, n-ar fi recunoscut c` sufe-
rea zi [i noapte gândindu-se ce se va \ntâmpla dup` c`s`toria
lui? Cât de u[or \i va fi ei s` locuiasc` \n continuare \n
Beechwood [i dac` Nina o va mai accepta \n preajm`, chiar
dac` ea se va obi[nui cu situa]ia.
|nchise ochii, apoi \i deschise furioas`.
– Oaspe]ii tì se vor \ntreba unde-ai disp`rut.
– Vino lâng` mine.
– Nu, Sam. {i r`mase \ncordat`, v`zându-l c` se
apropie.
– Uit`-te \n ochii mei [i spune-mi c` nu ]i-a pl`cut cum
te-am s`rutat... cum ne-am s`rutat. Spune-mi! {i cu degetele \i
atinse bra]ele goale, f`cându-i pielea ca de gìn`.
148 SUSAN DOYLE
|n clipa aceea ar fi trebuit s` plece, s` dispar` din \nc`pere

cât mai putea, dar Sam parc` o hipnotiza, ]intuind-o \n loc.
– V`d c` nu m` contrazici, râse mali]ios, apoi privirea \i
deveni tandr`. Tessa, pe cât e[ti de frumoas`, pe atât de
\nd`r`tnic`. |ntotdeauna ai impresia c` numai tu ai dreptate.
Probabil c` a[a ai reu[it s`-]i domini fra]ii... dar cu mine nu ]i-a
mers. Te-am prevenit, iar acum am s` ]i-o dovedesc, n-ai abso-
lut nici o [ans` de sc`pare.
Tessa \ncremeni, neputând decât s` scuture din cap. Sam \i
privi \ncruntat buzele care \ncepuser` s` tremure, apoi o
cuprinse \n bra]e. Rupt` complet de lumea din afar`, nu auzi
u[a deschizându-se.
– Tessa... unde...? Oh, Sam! Nina se uit` la ei \ngustându-[i
pleoapele. Deci aici v-a]i ascuns!
Tessa f`cu ochii mari, \ngrozit`.
– Nina... nu... nu e ceea ce crezi.
– Ba este exact ceea ce crede, zise Sam pe un ton amuzat,
prinzând-o strâns de mijloc. Nu \ncerca s` negi... am fost
prin[i asupra faptului... [i trebuie s-o recunoa[tem.
Tessei nu-i venea s` cread` ce aude. Se uit` speriat` la
Nina, \ncercând s` se smulg` de lâng` Sam.
– Nu, Nina, nu e adev`rat, spuse, aproape plângând, dar
din privirea acesteia \n]elese c` nu avea nici o [ans` s` fie
crezut`.
Capitolul 11
– Nu-i mai l`sa s` fac` glume pe seama ta! o sf`tui Leo

Sheldon, apoi o s`rut` pe Nina pe obraz. Cu cât \nve]i mai repede
cum s` te p`ze[ti de farsele lor tâmpite, cu atât mai bine. |ntrea-
ga echip` e o hait` de hiene? N-ai descoperit \nc`?
– Tessa \nva]` foarte repede, observ` Sam, uitându-se la
expresia perplex` a Tessei.
– A]i pierdut toasturile cu [ampanie. Veni]i s` ciocnim un
pahar, zise Nina.
– Nu vezi c` sunt ocupa]i? \i zise Leo, \mbr`]i[ându-[i logod-
nica [i s`rutând-o din nou.
– Ba v`d, chicoti Nina. Voi doi, nu vre]i s` ne ura]i noroc? Vom
avea nevoie de a[a ceva acum, când muncim \mpreun`... [i trìm
\mpreun`... legal.
– Eu nu v` dau mai mult de o s`pt`mân`, glumi Sam [i, spre sur-
prinderea Tessei, Leo [i Nina izbucniser` \n râs. Hai, dou`, accept`
el cu generozitate. Apoi se apropie de Nina [i o s`rut` u[or pe obraz.
150 SUSAN DOYLE
Felicit`ri amândurora... Leo, e[ti un b`rbat norocos. {i, privind

peste um`r, o strig` pe Tessa, care tres`ri auzindu-[i numele.
– Da... felicit`ri... m` bucur pentru voi.
– Am extenuat-o, dar vreau s`-mi \ndrept gre[eala, se scuz` el,
prinzând-o de mijloc.
– Atunci, ne vedem mai târziu, râse Leo, conducând-o pe Nina \n hol.
– V` prindem din urm`, le strig` Sam, apoi \nchise u[a.
Luând-o \n bra]e, o strânse la piept, dar Tessa r`mase \ncor-
dat`, cu fa]a la fel de palid`.
– Dup` cum te v`d, \mi dau seama c` \nc` nu m-ai iertat.
Tessa, nu a fost decât o glum`.
– M-ai l`sat s` cred...\ncepu ea, dar vocea i se frânse v`zându-i figu-
ra amuzat`. |ncerc` s` se desprind` din \mbr`]i[area lui, dar nu reu[i.
Sam, de ce mi-ai f`cut asta? \l \ntreb`, \ncercând s`-l \mbrânceasc`.
Sam ridic` din umeri. }i-am f`cut propriul joc, pentru c` m-ai
acuzat c` m` joc cu tine.
– M-ai l`sat s` cred c` tu [i Nina sunte]i logodi]i \i strig` mânioas`.
– Tu ai vrut s` crezi asta. Eu nu te-am contrazis, atâta tot.
– Dar ai zis c` ai stat la ea, când ai fost la Londra! izbucni,
neputându-se ab]ine.
– Da? râse el. Am uitat s` adaug c` tot acolo locuie[te [i Leo?
– Inten]ionat m-ai indus \n eroare?
– Nu... tu m-ai \n]eles gre[it.
– Oh, Sam, cum ai putut...? suspin`, \ncercând s` se elibereze
din bra]ele lui.
Sam o prinse de umeri, ]inând-o pe loc.
– Foarte simplu. Mintea ta lucra cu febrilitate tr`gând con-

cluzii pripite. Nu puteam s` te dezam`gesc.
– Te rog, d`-mi drumul...
– Tocmai când \ncepusem s` m` bucur [i eu, totu[i \i d`du
drumul [i se rezem` de perete b`gându-[i mâinile \n buzunare.
Cred c` avem multe de discutat... dar mai suport` amânare.
Câteva ore \n plus nu mai conteaz` pe lâng` cât am a[teptat. |n
seara asta te-am urm`rit cum dansezi.
O urm`rise? Ea nu-l v`zuse decât aruncându-i câte o privire [i
atunci sim]ise c` i se moaie picioarele, iar inima \i b`tuse frenetic
\n piept. Acum, dup` ce Nina aruncase bomba, \ncerca s`-l
\n]eleag`.
– Oh, Tessa, iart`-m`... uit`-te la tine cum \ncerci cu disperare
s`-]i limpeze[ti gândurile. {i o lu` din nou \n bra]e, \ns` de
aceast` dat` nu se mai opuse? M` ier]i?
– N-am de ce s` te iert. Ai dreptate... a fost gre[eala mea, \i
r`spunse cu o voce stins`.
Sam \[i trecu un deget peste sprânceana ei.
– A[ vrea s` te s`rut... foarte mult. |mi dai voie? |[i \n`l]` fa]a
spre el [i Sam \[i trecu degetele prin p`rul ei, masându-i pielea
capului. Tremurând, corpul i se arcui spre el, involuntar, dup`
aceea Sam \i cuprinse buzele \ntr-un s`rut, la \nceput, tandru,
apoi din ce \n ce mai p`tima[. Oh, Tessa, ce prost am fost. Cât
m-am luptat cu mine \nsumi s` nu te iubesc.
Chiar \i spusese c` o iube[te? Ce \nsemna pentru el acel
cuvânt? De câte ori \l mai rostise pân` atunci?
152 SUSAN DOYLE
– Sam... \i murmur` numele, dar gura lui \i pecetlui buzele cu

un nou s`rut. Palmele ei \ncepur` s`-i exploreze trupul, umerii
la]i [i bra]ele musculoase, \n timp ce s`rutul lui disperat, o f`cu
s` geam` de pl`cere [i dorin]`.
– Am pierdut atâta timp, \i [opti el. {tii cât de mult te doresc?
Ai b`nuit vreodat`?
– Dar ]i-am spus...
– Am r`mas [ocat... imagineaz`-]i un b`rbat care vrea s`
r`mân` burlac, hot`rât s` nu fac` gre[eala de a se \ncrede \n
femei... [i apoi... tu! Am r`mas f`r` replic`, descoperit \n fa]a ta.
Mi-ai spus c` ai \ncredere \n mine [i am \ncercat s` te sperii, dar
n-a mers. Mi-ai spus c` nu mai jucase[i jocul acela [i... pur [i sim-
plu nu puteam s-o fac. Eram complet r`v`[it.
– N-a fost inten]ia mea...
– Femeile pe care le-am cunoscut pân` acum \[i f`ceau pla-
nuri cum s` se poarte mai frumos cu mine ca s` m` impresioneze.
Tu, \n schimb, m` \nfurii.
– Te-ai \nfuriat? [opti Tessa.
– Tot timpul. De-asta, acum, te s`rut [i-]i spun c` te iubesc.
Vezi bine cât m-ai sup`rat.
– Sam...
Sam \i puse u[or degetul pe buze.
– M` vrei, Tessa, a[a cum sunt? o fiin]` supus` gre[elii.
– Te vreau... [i te doresc mai mult decât orice pe lume.
– Simt o ezitare \n vocea ta. Nu e[ti foarte sigur` de ce spui, nu-i a[a?
Ar fi vrut s`-i spun` c` era sigur`.
– Ascult`-m`... {i o prinse \n bra]e, privind-o drept \n ochi. Nu

pot s` schimb trecutul. Femei ca Suzie, au existat multe \n via]a
mea, dar n-au \nsemnat nimic pentru mine [i nici nu le-am dat
speran]e. |n cazul lui Suzie... \mi pare foarte rù pentru ea. Dar
are mul]i prieteni [i, pân` la urm`, va pune mâna pe unul dintre
ei. |n ce te prive[te, din prima zi \n care ne-am vorbit am [tiut c`
am \ntâlnit femeia care m` interesa, nu numai pentru frumuse]ea
ei, ci \n multe alte privin]e. Tessa, tu-mi \ntrune[ti toate dorin]ele.
Chiar era adev`rat? Chiar sim]ea \ntr-adev`r a[a? Existaser`
atâtea femei frumoase \n via]a lui...
– {tiu c` lucr`m bine \mpreun`... \ncepu, m`cinat` de
\ndoieli.
– Nu e vorba doar de munc`... Pân` acum o parte din via]a
mea a fost \n umbr` [i, brusc, ai ap`rut tu, ca o raz` de soare.
Eram \ngrozitor de speriat, de-asta am [i \ncercat s` te uit, de-asta
te-am [i alungat.
– Reporterii aceia... au fost doar un pretext?
Sam \ncuviin]` din cap.
– Dup` ce-ai plecat, nu [tiu de câte ori am vrut s`-]i telefonez,
dar n-am ptut s` formez num`rul pân` la cap`t.
– Oh, Sam... chiar \mi spui adev`rul?
– Adev`rul absolut. F`r` tine via]a mea nu \nseamn` nimic.
Crede-m` iubito.
Tessa \l trase spre ea [i-i \ncol`ci gâtul cu bra]ele:
– S`rut`-m`, Sam.
– Ah, iubito... am s` te s`rut... de o mie de ori.
154 SUSAN DOYLE
Acela era \nceputul viitorului pe care-l vor trì \mpreun`, ori-

care ar fi fost acela. Nu-i cerea credin]` ve[nic`, ar fi fost mult
peste speran]ele ei. Dar Sam urma s` fie singurul b`rbat din via]a
ei [i trebuia s` se roage ca [i ea s` fie singura femeie din via]a lui,
de-atunci \nainte.
|l \mpinse u[or [i zâmbind \i [opti:
– Nu crezi c` ar trebui s` facem un efort [i s` ne amestec`m
printre oaspe]i?
– Ba da. {i vreau s` dansez cu tine... s`-]i simt trupul lipit de
al meu... s` [tiu c` e[ti a mea.
– Sam, nu pot s` cred ce ni se-ntâmpl`?
– Ba trebuie s` crezi, iubito.
Tessei nu-i fu u[or s` p`r`seasc` \nc`perea. Avea impresia c`
ie[ind pe u[` visul se va destr`ma, dar Sam, ]inând-o strâns lâng` el,
\[i f`cu loc prin mul]imea de invita]i, spre ringul de dans, unde o
prinse \n bra]e, [i \n ritmul lent al muzicii \ncepur` s` danseze,
unduindu-[i corpurile. Tessa [tia c` sunt privi]i [i mai [tia c` nu-i pas`.
De ce s`-i pese?
Lumea \ntotdeauna va fi cu ochii pe el, pentru c`, probabil,
\ntotdeauna va fi o celebritate.
– Nu-]i fie team` de viitor, iubito, \i [opti el.
– Cum de mi-ai citit gândurile?
– Tu m-ai \nv`]at cum, \n ziua aceea \n sala de opera]ii când
]i-am spus c` nu sunt obi[nuit cu asemenea practici. |mi
p`rea rù c`-]i vorbesc atât de dur, dar deja \ncepusem s`
m`-ndr`gostesc [i nu era prea pl`cut s` recunosc acest lucru.
– N-am vrut s` par \ndr`znea]`. A fost doar o glum`.

– Care m-a speriat de moarte. Nimeni pân` atunci nu [tiuse
ce gândesc... nu permisesem a[a ceva. {i, dintr-o dat`, apari tu
ca s`-mi spui cum se repar` ]evile colectoare.
– Oh, Sam, râse ea. N-a[ fi \ndr`znit s`-]i vorbesc \n felul acela
dac` a[ fi [tiut cine e[ti.
– Exact asta a fost problema. Nu ]i-ai schimbat tactica nici
dup` ce-ai \n]eles cine sunt. |]i aminte[ti c` mi-ai spus pe un ton
categoric c` nu po]i afla caracterul unui om dup` o jum`tatea
de or` de interviu [i c` o perioada de prob` ar fi cea mai bun`
idee.
– Chiar a[a am spus?
Sam o s`rut`, dezmierdând-o cu buze fierbin]i.
– Asta-mi place la tine. C` e[ti... tu [i nu [tii s` te prefaci.
– Chiar tu spuneai c` fiecare din noi mai avem o latur`
ascuns`. Poate c` tocmai pe aceea ai v`zut-o.
– Mi-am asumat riscul [i le iubesc pe amândou`... \n egal`
m`sur`, murmur` el. O strânse \n bra]e [i Tessa sim]i un val de
dorin]` inundându-i trupul. Era speriat` de propriile dorin]e,
care o cople[eau. Nu voia s`-l sufoce pe Sam, dar existau toate
[ansele s-o fac`. Cât va dura dragostea lor, dac` ea nu-[i va putea
p`stra controlul. Sam \i spusese s` nu se team` de viitor, dar ce
\nsemna viitorul lor? se \ntreb`, cuprins` de panic`. |l va putea
iubi necondi]ionat.
– Vreau s` dansez [i eu cu ea. Ai acaparat-o de tot, b`trâne,
auzir` lâng` ei vocea lui Damien.
156 SUSAN DOYLE
– Asta a fost [i inten]ia mea, zise Sam râzând, dar tonul lui era
u[or prevenitor. De-abia atunci realiz` Tessa c` muzica \ncetase.
Du-te [i distreaz`-te, dar \ntoarce-te la mine, adùg` el.
Când orchestra \ncepu s` cânte din nou, Damien o prinse u[or
\n bra]e [i, dup` ce lumina se mic[or`, Tessa \l v`zu pe Sam
disp`rând.
Acum, când nu mai era lâng` ea nu-i venea s` cread` ce se
\ntâmpl` cu ea. Chiar \i spusese c` o iube[te? C` o s`rutase \n
felul acela de parc` n-ar fi vrut s`-i dea drumul?
Damien \i vorbea tot timpul scutind-o de obliga]ia de a face
conversa]ie, mai cu seam` c`, la un moment dat \[i ]inu respira]ia
v`zându-l pe Sam intrând pe ring \nso]it de o fat` \nalt` [i
brunet`.
Sam o cuprinse \n bra]e cu elegan]` [i fata se l`s` peste el
ca o salcie deasupra apei. Tessa \ncremeni, nemaiputându-[i
lua ochii de la ei. Vechea spaim` o cuprinse din nou [i panica
puse st`pânire pe ea. Lucrul acela \ngrozitor i se \ntâmpla chiar
ei? Acum [tia ce poate face gelozia dintr-un om; era ca o ghear`
ce deforma perspectiva fragmentând-o \n clone urâte ale
realit`]ii.
La un moment dat privirile li se \ncruci[ar` [i \[i sim]i trupul
revenind la via]`. Privirea aceea era numai pentru ea, confirmân-
du-i dragostea [i Tessa i-o sus]inu zâmbind pân` când Damien o
\nvârti schimbând locurile.
– Ne va fi dor de locul `sta, spuse Damien, f`când piruiete \n
fa]a ei \n ritmul melodiei rock.
– Scuz`-m`, n-am \n]eles ce-ai spus. Muzica e prea strident`.

– Ne-am obi[nuit cu via]a de huzur, iar eu voi duce dorul gus-
toaselor mânc`ruri ale doamnei Pearson.
– Pleca]i undeva? se mir` ea.
– Nu [tiai? Suntem \ntr-un impas cu episodul pilot [i Leo a
\ntrerupt film`rile.
– Habar n-aveam. |mi pare rù.
Când sc`p` de el \l cùt` din priviri pe Sam dar el disp`ruse
din nou. Nu \n]elesese prea bine ce-i spusese Damien, dar
vestea c` \n Beechwood Bridge totul va reintra \n normal o
bucura.
– Credeam c` n-o s` mai ie[i de pe ringul de dans! auzi \n
spate vocea lui Sam [i când se \ntoarse \l v`zu zâmbind.
– Mi-a fost dor de tine, \i [opti Tessa [i imediat el o strânse \n
bra]e.
– E mult` lume aici.
– Eu n-am avut ochi decât pentru o singur` pesoan`.
– Vreau s` m` asigur c` ace[ti ochi ca smaraldul nu v`d pe
nimeni altcineva \n seara asta. Hai s` ne plimb`m.
– E[ti nebun, râse ea.
– N-o s`-]i fie frig doar \n asta? o \ntreb` plimbându-[i privirea
asupra ei.
– E frumos afar`, nu?
– Vino s` te convingi singur`.
– Unde vrei s` m` duci? \l \ntreb` v`zându-l c` o ia pe alee.
Sam Wilde, am impresia c` ai pl`nuit ceva.
158 SUSAN DOYLE
– Instinctul feminin nu te \n[eal`. Mergem undeva, zise el

s`rutând-o pe vârful nasului.
La cap`tul aleii, \n dreapta, era drumul ce ducea \n sat, cel din
stânga spre cabinet care, la ora aceea, p`rea un loc p`r`sit.
– Intra]i aici voi to]i care \ndr`zni]i, spuse el râzând \n timp ce descuia u[a.
– Sam... spune-mi de ce pleac` echipa de filmare? Pleci [i tu
cu ei?
– Crezi c` am de gând s` te p`r`sesc?
– N-am nici un drept s` te re]in, dac` aceste film`ri \nseamn`
atât de mult pentru tine.
– Iubito, via]a mea s-a schimbat, \i [opti el, prinzând-o \n bra]e.
M` bucur c` Leo a luat aceast` decizie l`sându-m` s`-mi fac pla-
nuri pentru viitor, un viitor pentru amândoi, aici \n New Forest.
– Nu-mi spune c` pentru mine...
– Tessa, vreau s` m` \nsor cu tine, s` fii so]ia mea, s`
lucr`m \mpreun`, s` trìm \mpreun`, s` m` iube[ti mereu. Nu
voi permite ca ceva s` intervin` \ntre noi ca s` ne distrug`
dragostea.
– Sam... Vocea \i tremura [i lacrimile \i \mpìenjenir` privirea.
Nu te pot l`sa s`-mi faci asemenea promisiuni.
– Sunt singurele pe care mi le pot respecta. Mi-ai ar`tat c` ai
\ncredere \n mine [i vreau s` fiu demn de aceast` \ncredere.
Sam aprinse lumina. De[i \nc`perea era a[a cum o [tia, acum
Tessa o vedea cu al]i ochi. Acolo era viitorul ei. |i pl`cuse de la
\nceput, dar acum [i Sam iubea acel loc. |n sinea ei [tiuse tot tim-
pul c` el iube[te locul acela.
– Tessa, vrei s` te m`ri]i cu mine?

– Te iubesc, Sam, izbucni ea din prea plinul inimii. Da, da, da,
de o mie de ori „da”.
Sam o strâse \n bra]e [i o s`rut`, dar s`rutul lui se deosebea de
toate celelalte. Era o promisiune a dragostei lui... ve[nice. Acum
[tia c` \n via]a ei nu existau jum`t`]i de m`sur`, [i care-i erau sen-
timentele fa]` de Sam Wilde, b`rbatul visurilor ei, dar [i cel real.
Luând-o de mân` o conduse spre camera de recuperare, dar
\n prag Tessa se opri nevenindu-i s` cread` ce vede. Din cutia
b`gat` \ntr-o cu[c`, se ivir` dou` c`p[oare cu bl`ni]` aurie, cu
patru ochi[ori se clipeau somnoro[i.
– Sam... doar nu...
– Tom le-a pus numele Primrose [i Pansy. Pe Poppy l-au luat
Jane [i Ray. Se aplec` [i lu` c`]elu[ii \n bra]e, apoi i-i \ntinse. Ca
semn al dragostei mele... doamn` Wilde.
C`]elu[ii i se ghemuir` \n bra]e, lingând-o pe b`rbie, pe nas,
\ncurcându-[i l`bu]ele \n p`rul ei.
– Ah, Sam... acum am s` plâng, suspin` ea. Sunt atât de feri-
cit`, iubitule.
– Destul de fericit` ca s` ne accep]i pe to]i trei, pentru totdeauna?
Tessa \ncuviin]` din cap. |n ochi \i str`luceau lacrimi de fericire.
– Pentru totdeauna [i mai mult decât atât.
Sfâr[it
Solicitan]ii la
„CARTEA PRIN PO{T~“

se pot adresa
„S.C. ALCRIS 94 DIFUZARE“
Bucure[ti, str. Teodosie Rudeanu 54, sector 1

tel. 01-223.63.07. sau C.P.-41-129.
Pentru rela]ii editoriale se pot adresa editurii:
str. Panait Istrati 62, sector 1
tel/fax 01-224.16.98.

In Plasa Seductiei PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

In Plasa Seductiei PDF

Titlu original:

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Venind \n sprijinul sutelor de mii de cititori fideli

colec]iilor noastre, [i ]inând cont de condi]iile economice,

Acest roman a fost tip`rit

© by Susan Doyle, 1987.

Toate drepturile asupra acestui roman \n limba român`

Colec]ia „EL [i EA“

De \ndat` ce deschise ochii totul \i reveni \n minte.

De mic` avusese grij` de fra]ii gemeni [i de tat`l ei. Acum, la

Tessa b`g` floarea \ntr-o sticl` goal` de lapte [i o puse pe per-

– Mi-ai stricat tot cheful, râse el. Te-asigur c` inten]iile mele

Ocazie de a lucra cu animale. Rezisten]a fizic` [i oarecare

– Mul]umesc, Todd, dar m` descurc [i singur`!

– Ideea cu sfoara vine cam târziu. Deja am pierdut-o!

– Sunt sigur` c` numele e Wilde, murmur` cu \ndoial` \n voce.

– Acum trebuie s` m` ocup [i de telefon, morm`i el trecân-

Tessa se apropie de ei [i, de \ndat`, \ncepur` s-o ling` [i s-o miroas`.

– Mul]umesc, spuse Tessa privindu-l cu coada ochiului.

\ngrijit, ca acum. {i \i dep`[ea cu mult \n \n`l]ime pe Felix [i

– A[a c` ai ajuns aici.

– Iat` o femeie care [tie ce vrea, replic` el. Eu am nevoie de

– Asta ar fi o alternativ`... zise el ridicând din umeri. |nc` nu

St`tea \n fa]a ei, cu mâinile \n buzunare [i chipul relaxat,

– Biata de tine! nu se putu ab]ine s` nu exclam`.

– {i ce propui? replic` el mârâind u[or.

Tessa se uita fascinat` la degetele lui Sam Wilde, lungi, bron-

– Nu despre asta-i vorba, ci faptul c` nu [tim absolut nimic

– Curând vom avea [i aer condi]ionat. Dumnezeu [tie cum a

– Mie nu-mi place individul. Cunosc bine genul „Casanova”,

deveni ap`s`toare. Când se \ntoarse \n cabinet dup` ce aranj` cu

un`, astfel c` \n fiecare sear` se a[ezau la masa lung`, fiind

plecat mai tot timpul, se sim]ea \ngrozitor de singur`. Gerry nu

N-ai mâncat mai nimic, zise Sam uitându-se \n farfuria ei. Te

– Asta nu e o scuz`, replic` el privind-o atent. Parc` ai mai [i

– Dac` \ncerci s` m` [ochezi, te str`duie[ti degeaba. P`rerea

Ce ciudat cum lucrurile devin din ce \n ce mai evidente pe

– Femeile ca mine? Ce vrei s` spui cu asta?

Nu era preg`tit` pentru ce avea s` urmeze \n clipa urm`toare,

Buzele lui senzuale, \nfometate, le strivi pe ale ei. „Asta \]i

ceva. E mai bine s` amân`m pentru când ajungem sus. {i \ncepu s`

– Doamne, Tessa, e[ti ca un sloi de ghea]`!

|n diminea]a urm`toare, aruncându-[i ochii pe fereastr`, con-

|n cele din urm` reu[i s` bage câinele \n`untru [i pe fereas-

– Domnul Wilde s-a \ntors? \ntreb` ea de[i cuno[tea r`spunsul.

– Ma[ina a stricat podul de lemn, dar cred c` Gus a anun]at

– Cuminte, feti]a, [opti.

– Asta-i un avantaj \n plus c` m-ai angajat, nu-i a[a? \l tachin` ea.

Nu-l auzi pe Sam apropiindu-se [i tr`gându-[i un scaun lâng` ea.

\ntr-o manier` lejer`. Documentare cu animale s-au ridicat cu

– Nu m` v`d \ntr-o asemenea postur`, Sam...

– Mul]umesc, replic` Tessa, rugându-se \n gând ca el s` plece

Urm`toarele ore trecur` foarte greu, iar când se f`cu [ase [i

alba[tri ca safirul [i p`rul dat peste urechi... urechi \n care purta

Suzie Granger se \ntoarse brusc spre Gus.

Când, \n sfâr[it, Sam opri ma[ina, apuc` de un cap`t al

– Ai f`cut tot ce era omene[te posibil s`-i salvezi via]a.

Jane st`tea cu cea[ca de ceai \n mân` \n c`m`ru]a din fa]` a cabanei.

mentele nu-[i au locul. |n seara aceea moartea câinelui \l impre-

– Pe Suzie o intereseaz` munca ta? \l \ntreb` \ncercând s` nu

– Noapte bun`, Sam. {i \ncepu s` urce sc`rile, rezistând

– Sam dragule, ce comod e s` ai ca oaspete un viitor membru

– B`nuiesc c` tu [i Sam petrece]i toat` ziua \nghesui]i \n mica

Dându-[i seama c` e \n zadar s-o fac` pe Suzie s` renun]e la atitudinea