EFECTOS DE LA TEMPERATURA SOBRE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

No podemos comenzar a hablar de los efectos de la temperatura sobre los materiales de

construcción sin antes definir conceptos y tener claro de qué estamos hablando.
La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de calor o frío. Por lo
general, un objeto más "caliente" tendrá una temperatura mayor. Físicamente es una
magnitud escalar relacionada con la energía interna de un sistema termodinámico. Más
específicamente, está relacionada directamente con la parte de la energía interna
conocida como "energía sensible", que es la energía asociada a los movimientos de las
partículas del sistema, sea en un sentido rotacional, o en forma de vibraciones. A medida
que es mayor la energía sensible de un sistema se observa que está más "caliente" es
decir, que su temperatura es mayor.
Por otro lado tenemos que el calor se define como la transferencia de energía térmica
debida a una diferencia de temperatura.
Consideramos que las condiciones de temperatura que se consideran normales para un
material de construcción en funcionamiento rondan entre los 5°C y 30°C. Más allá de
estas condiciones se considera que el material está siendo sometido a temperatura
extremas, ya sea muy frías (debajo de 5°C) o muy calientes (por encima de 30°C).
La temperatura se determina generalmente midiendo algunas cantidades mecánicas,
ópticas o eléctricas que varían con la temperatura. Un dispositivo calibrado de esta forma
es conocido como termómetro, que es un dispositivo que, mediante una escala graduada,
indica su propia temperatura.
El efecto inmediato más frecuente producido por un cambio de temperatura es un
cambio de tamaño; todos, salvo algunas excepciones, incrementan su tamaño al ser
aumentada su temperatura.
Los átomos de un sólido se mantienen juntos en un arreglo regular debido a la acción de
fuerzas eléctricas. A medida que la temperatura aumenta, se incrementa la amplitud de
las vibraciones atómicas. Esto da por resultado un cambio total en las dimensiones del
sólido.
Una excepción a la regla de aumento de volumen a mayor temperatura es el agua. La
variación de la densidad con la temperatura del agua se muestra en la siguiente gráfica:

Al observar la gráfica se nota que la densidad aumenta gradualmente hasta un máximo

de 1.0 g/cm3 a 4°C. Luego la densidad decrece gradualmente hasta que alcanza el punto
de congelación.
El hielo ocupa un volumen mayor que el agua, y a veces cuando se forma puede provocar
que se rompa aquello que lo está conteniendo. El mayor volumen del hielo se debe a la
forma en que se unen los grupos de moléculas en una estructura cristalina.
Dentro de la acción que produce la temperatura sobre los materiales de construcción
podemos distinguir dos categorías principales:
1. Asociados al agua u otra disolución: son aquellos en los que se ven involucrado el
agua o cualquier otra disolución o líquido que propicie las siguientes condiciones:
 Ciclos de congelación y descongelación.
 Ciclos de hidratación y deshidratación.
 Ciclos de cristalización y disolución de sales.

2. Independientes del agua: son aquellos que suceden en presencia o no de agua o

de otro líquido o disolución, entre ellos los principales son:
 Ciclos de temperatura estacionales (invierno-verano).
 Choques térmicos día-noches.
Para ver los efectos directos de la temperatura sobre los materiales de construcción
detallaremos los mismos sobre tres materiales de uso principal en toda obra de
construcción, la madera, el concreto y el acero.
La madera
Una madera que esté expuesta a cambios de temperatura en periodos muy cortos de
tiempo va a sufrir un cambio dimensional, lo que va a desembocar en la aparición de
grietas y “rajaduras”.
Además de los cambios bruscos de temperatura, también los ciclos de congelación que
puede llegar a sufrir la madera en condiciones de frío extremo provocan que el agua
dentro de la madera se congele, lo que produce un aumento del volumen de agua de 9%,
el congelamiento del agua contenida en los poros capilares de la madera se caracteriza
por inducir esfuerzos internos a la misma, que a su vez induce la formación de grietas y
además de una considerable disminución de la resistencia final de la sección.
Estas grietas, por tratarse de un polímero orgánico, son prácticamente irreversibles, sin
embargo, uno de los tratamientos para tratar de corregirlos se basa en la utilización de
selladores epóxicos para cubrir la grieta, acción que estéticamente corrige la falla, pero en
cuanto a resistencia resulta muy difícil paliar este efecto adverso, a menos que se recurra
a la utilización de un refuerzo para la sección afectada.

Madera agrietada
Estas grietas dentro de los materiales polímeros como las maderas pueden exponerse en
la superficie eventualmente, sin embargo, para alguno casos donde los esfuerzos internos
hacen un efecto mayor sobre el material se pueden tener fallas internas, invisibles a
nuestros ojos, y que hacen igualmente que el material presente una disminución de su
resistencia y su posible fracturación por la carga aplicada. Es por eso que a la hora de
construir debemos tomar en cuenta que, en caso de falla, el material nos de algún indicio
de que algo anda mal para que se puedan tomar los correctivos y evitar su uso intensivo y
así evitar una tragedia.

El acero

Las variaciones de temperatura que actúan sobre una estructura metálica crean
movimientos de elongación (calor) y encogimiento (frío). Cuando dichos movimientos son
detenidos por un soporte, un gran esfuerzo es ejercido sobre este, tan grande que puede
legar a sobrepasar su límite de rendimiento y desencadenar en una falla de la estructura
completa y la aparición de deformaciones plásticas.
Este efecto puede ser reducido drásticamente mediante la utilización de espacios
intermedios entre los soportes y las conexiones, y usando un equipo de soporte
especializado para la estructura.
Para el acero los efectos producidos por la congelación pasan por el aumento en la
fragilidad del mismo. Lo podemos ver, por ejemplo, en las cadenas que se utilizan para
levantar estructuras pesadas, al recibir cargas de impacto estas se rompen con facilidad.
A continuación veremos que para que el acero sufra efectos realmente preocupantes
debido a la temperatura este debe ser expuesto a temperaturas extremas, por encima de
los 200°C, estas condiciones se logran principalmente en caso de un incendio.
Sin embargo, antes de llegar al punto de colapso el acero pasa por una etapa donde sus
propiedades mecánicas se ven mermadas gradualmente por efecto de la temperatura.
En la siguiente tabla podremos observar dicho comportamiento, donde:
• Ky,T = fy,T / fy : este coeficiente expresa el cociente entre el límite elástico del acero
(fy,T) para la temperatura (T) que se desee conocer, y el límite elástico del acero a 20 ºC
(fy), valor este último que se puede consultar en cualquier tabla de características del
acero.
• KE,T = ET / E : este coeficiente expresa el cociente entre el módulo de elasticidad
longitudinal del acero o módulo de Young para la temperatura (ET) que se desee conocer,
y el módulo de elasticidad del acero a 20 ºC (E).
• Kp,T = fp,T / fy : este coeficiente expresa el cociente entre el límite de proporcionalidad
(fp,T) para la temperatura (T) que se desee conocer, y el límite elástico del acero a 20 ºC
(fy).
Para los valores de T que n aparezcan en la tabla y estén dentro del intervalo, se permite
la interpolación para conocer los diferentes coeficientes.

Coeficientes de corrección con la temperatura de las características mecánicas de los aceros

estructurales
El coeficiente de dilatación lineal térmico del acero, αT = ΔL(T) / L(20ºC), siendo ΔL(T) la
dilatación o variación de longitud experimentada por el elemento a la temperatura (T)
considerada, y L la longitud del elemento a 20ºC
Para 20 ºC ≤ T < 750 ºC: αT = 1,2·10-5·T + 0,4·10-8·T2- 2,416·10-4
El concreto

Según la ACI, se considera tiempo frío cuando la temperatura media diaria por más de
tres días consecutivos es menor de 5°C y si la temperatura sube por encima de los 10°C
por más de medio día ya no se considera tiempo frio.
Por otro lado el tiempo caluroso lo define como el que se da cuando cualquier
combinación de alta temperatura del aire, baja humedad relativa y velocidad del viento
afectan la calidad del hormigón fresco y endurecido.
Concreto fresco en climas cálidos:
Se debe prestar mucha atención para grandes volúmenes de vaciado donde el efecto
negativo del calor de fragua se incrementa y tener especial cuidado para grandes
superficies de exposición como pavimentos, losas, estructuras delgadas etc.
Los efectos negativos más notables de la temperatura sobre el concreto, tanto en su
estado fresco como endurecido son los siguientes:

 Disminución de la resistencia final del concreto.

 Menor durabilidad.
 Mayor permeabilidad y fisuracion producidos por el aumento de la cantidad de
agua de amasado.
 Disminución del tiempo en la colocación y vibrado correcto del concreto
aumentando las posibilidades de congregaras, grietas y juntas frías por
aceleración del proceso de fragua del cemento.
 Disminución de la trabajabilidad por la rápida evacuación del agua de mezclado,
aceleración del proceso de fragua, mayor absorción por parte de los agregados.
 Incremento de las fisuracion por retracción al producirse la evaporación violenta.
Aparte de las deficiencias que se presentan en el estado fresco del concreto gracias a la
temperatura, esta tiene un efecto adverso sobre uno de los procesos de mayor
importancia para la resistencia y durabilidad del concreto: el curado.
Con temperaturas altas se tienen deficiencias en el curado ya que, aparte de que el
tiempo de curado disminuye, resulta difícil mantener un nivel de humedad óptimo sobre
las superficies expuestas.
Para todos estos problemas presentados por el concreto tenemos diversas soluciones en
cada etapa del mismo.

 Dosificación:
 Para trabajar en climas cálidos es importante tener diseños de mezcla
alternativos.

 Uso de aditivos:
 Se recomienda el uso de aditivos que retarden el proceso de fraguado y así
evitar las fisuras por retracción y el concreto toma sus propias tracciones.
 La utilización de aditivos reductores de fragua permiten para una misma
cantidad de agua, una mayor trabajabilidad de la mezcla sin pérdida en su
resistencia final.

 Almacenamiento de los materiales:

 Mantener los agregados a cubierto de los rayos solares cubiertos.
 Mantener los acopios de los agregados debidamente humedecidos no solo
para bajarle la temperatura sino para evitar el resecamiento de los mismos.
 En lo posible evitar el uso del cemento recién salido de la molienda por
presentar temperaturas mal altas que la normal
 El agua en los posible debe estar en lo estante a la sombra pintado de
blanco. No olvidar que el agua tiene de 4 a 5 veces más calor específico que
los otros componentes del concreto.

 Preparación de la mezcla:
 La temperatura ideal para la colocación del concreto es de 15°C que es
imposible conseguir en climas cálidos, siendo la tendencia de temperaturas
debajo de los 30C°.
 La forma más directa de mantener baja la temperatura del concreto fresco
es regulando las temperaturas de sus componentes.
 Un método fácil y de bajo costo es utilizando hielo picado en el agua.

 Transporte de la mezcla:
 Si se usan aditivos reductores de agua es preferibles colocarlos en la
mezcla antes de colocarlo en su posición definitiva o de la tolva de la
bomba. La eficiencia del reductor es mejor.
 Reducir al mínimo el tiempo de transporte porque el proceso de fragua y el
exceso de amasado producen aumento de temperatura de la mezcla.
 Cuando se usa bomba de concreto la tubería debe mantenerse húmeda
exteriormente.

 Vaciado del concreto:

  El terreno natural y los encofrados deben humedecerse mediante el
regado para que no absorban agua de la mezcla.
 Cuando hay demora en el vaciado aplicar riego tipo neblina a la superficie
para evitar formación de juntas frías y grietas.
 Si se formaron juntas frías se recomienda humedecer con lechada de
cemento antes de colocar el concreto fresco.
 Las grietas deben ser rellenadas con lechada de cemento mortero o algún
pegamento epóxido.
 En el caso se vaciados masivos y concreto con alto contenido de cemento
los efectos descritos anteriormente se magnifican por lo que deberá
tomarse precauciones adicionales.
 Será preferible colocar el concreto en horas de menor temperatura e
inclusive hacerlo de noche.

 Curado del concreto:

 Inicio del curado lo antes posible.
 Es preferible que el curado continuo con agua.
 Proteger las superficies expuestas en especial losas y pavimentos de la
acción del viento.
 Si el curado húmedo no prosigue a cubrir las superficies con membranas de
curado cuando la superficie el concreto este aun húmeda.
 En superficies verticales usar membranas de curado. Si se usan mantas
estas deben mantenerse en todo momento saturas por agua.
 Tomar testigos adicionales los que serán curados con los mismos métodos
que la estructura principal.

Concreto fresco en climas fríos

Si aún no se iniciado el proceso de endurecimiento y el concreto se congela, el agua de
amasado aun libre se convierte en hielo y el proceso de endurecimiento se detiene,
debido a que el aumento volumétrico del agua en estado sólido rompe la débil adherencia
entre las partículas del concreto.
Si el endurecimiento ha alcanzado a iniciarse este quedara suspendido hasta que el
concreto se descongele reiniciándose el proceso en el punto que quedo, sin embargo
habrá una merma en la resistencia final, grado de compactación y adherencia tanto
mayor como menor sea la edad a la que se inició el proceso.
Para lograr un concreto óptimo en climas fríos debemos cuidarnos de dos puntos
significativos:
 Tener el control de la temperatura durante la preparación transporte, colocación y
curado.
 Evitar que el concreto se congele hasta que se logre el endurecimiento para evitar
la pérdida significativa de resistencia final y así mismo deterioro en el acabado.
Para obtener estos resultados óptimos tenemos las siguientes recomendaciones

 Dosificaciones especiales para contrarrestar el efecto del frío

 Mayores dosis de cemento
 Cemento de alta resistencia o aceleradores de fragua
 Aditivos plastificantes para reducir la relación agua cemento
 Aditivos incorporadores de aire cuando existen ciclos de hielo y deshielo

 Almacenamiento de los componentes

 Cemento en silos lugares cubiertos agregados en sitios secos bajo cubierta.
 Caso de agregados lavados especialmente arena cubrir con mantas
térmicas (evitar formación de hielo entre partículas).
 El agua almacenada en depósitos cerrados lo más cerca posible al lugar de
mezcla.

 Preparación de la mezcla
 Temperatura máxima para el
agregado materiales
(cemento no se calienta)

 Cuando el agua es calentada

deberá ingresar junto con el
agregado grueso la mitad del agua de amasado, luego se agrega la arena
cemento y el resto del agua.
 En general siempre conviene calentar el agua antes que los áridos porque
el agua tiene un calor especifico de 4 a 5 veces mayor que la piedra y la
arena.
  Cuando se calienta los agregados y el agua: ingresar la grava sigue el
cemento, la arena y por último el agua.

 Métodos para calentar el agua

 Pueden ser con calderos industriales o baterías de calentadores
domésticos a gas o eléctricos. El agua no debe calentarse más de 70°C.

 Métodos para calentar el agua

 Chorros a vapor
 No usar chorros de secado o chorros de aire caliente
 Evitar el fuego directo (tiende a producir calentamiento no uniforme difícil
de controlar)
 Ninguno de los áridos deben calentarse a temperaturas superiores a los
100°C
 Una vez calentados los áridos se deben proteger con mantas, lonas u otros
medios para evitar perdida de temperatura

 Vaciado del concreto

 Observar si en el terreno u encontrado hay presencia de hielo
 Calentar el acero de refuerzo de diámetro de 1” o más a temperaturas por
encima del punto de congelación por temperaturas menores de -10C°
 En el caso de juntas de llenado, se debe calentar el concreto antiguo previo
a la colocación del concreto
 El espesor de las capas debe ser e mayor posible según el equipo de
vibración con el fin de retener la mayor cantidad de temperatura
 Curado
 Mantener la temperatura de la mezcla suministrando calor adicional
 Mantener la humedad de la mezcla
Concreto endurecido en climas cálidos
En climas calientes el concreto endurecido presenta principalmente el tipo de falla
asociado a las grietas, que se da ya que por efectos de la temperatura la humedad dentro
de la mezcla disminuye, y a su vez el concreto sufre cierta expansión que propicia la
aparición de estas fisuras.

Grietas sobre carretera de concreto producidas por calor más cargas de autos.
Estas grietas disminuyen tanto la resistencia final del elemento, como también su
durabilidad, ya que por esta discontinuidad se pueden empezar a dar desprendimientos
de la superficie o incluso un colapso del elemento.
Para evitar esto debemos procurar el correcto tratamiento del concreto en su estado
fresco, y en el curado, a su vez debemos propiciar una temperatura razonable para el
concreto endurecido, principalmente durante el primer año que es donde gana casi la
totalidad de su resistencia final.

Desprendimiento iniciado con una grieta en una columna.

Concreto endurecido en climas fríos

Dependiendo de la climatología el concreto puede verse afectado por los ciclos de

congelación en conjunción con la humedad presente.
Sin embargo, para estudiar este caso debemos considerar lo siguiente:

 El agua dentro del concreto no es agua pura, contiene sustancias disueltas que
disminuyen su punto de congelación.
De darse la congelación esta se va a dar de afuera hacia adentro, ya que es el agua
externa la que está expuesta a una menor temperatura, por esto es que los daños
causados por este factor son de tipo superficiales inicialmente

Cuando el agua se congela en un poro, el aumento de volumen puede dilatarlo, con lo que
admitirá más agua dentro de él. Si esta dilatación produce fisuración, el agua penetrará
fácilmente. En base a esto, y a que la congelación tiene su punto fuerte en la superficie,
veremos daños progresivos en la superficie que se presentan a modo de escamas o
laminación. Cuanto mayor sea el daño, mayor será el agua que entre, y mayores serán los
daños futuros, de ahí que se le llame a este ciclo, ciclo hielo-deshielo.
Para combatir los daños producidos por clima frío se recomienda la utilización de agentes
de aireación, y una baja relación agua cemento. También es bueno escoger el tamaño
correcto de agregado, el más pequeño, es mejor en este caso.