El objetivo del juego, cuya traducción aproximada es juego de rodear, es controlar una cantidad de

territorio mayor a la del oponente. Para controlar un área, debe rodearse con las piedras.1 Gana el
jugador que controla la mayor cantidad de territorio al finalizar la partida.
El juego consiste en colocar las piedras en las intersecciones del tablero. Antes de comenzar se
asigna un color a cada jugador. Las negras inician la partida y una vez colocada una piedra, no se
puede volver a mover. Se puede capturar una piedra o un conjunto de piedras y eliminarlas del
tablero si están completamente rodeadas por piedras de otro color. Existen diferentes conjuntos de
reglas, pero todas coinciden en los aspectos generales y las diferencias no afectan
significativamente la estrategia ni el desarrollo del juego salvo en situaciones excepcionales.
Los tazones para las piedras tienen forma de esfera achatada.47 Generalmente, la tapa se voltea al
inicio de cada juego, para poner allí las piedras capturadas durante la partida. Los tazones chinos
son ligeramente más grandes y redondeados, un estilo conocido en Japón como Go Seigen. Los
tazones japoneses Kitani tienden a tener una forma más cercana a lo que es una copa de brandy.
Generalmente, los tazones están hechos de madera torneada. La madera de palisandro es el material
tradicional para hacer los tazones japoneses, pero es muy cara; la madera de azufaifo Chino es un
sustituto común. Otros materiales comunes para la fabricación de tazones chinos incluyen madera
lacada, cerámica, piedra y paja tejida o ratán.
Los nombres dados a los estilos de tazón, Go Seigen y Kitani, rinden homenaje a dos jugadores
profesionales de go del siglo XX, de nacionalidad china y japonesa, respectivamente, a quienes se
hace referencia como los "padres del go moderno".
La forma tradicional de colocar una piedra de go es primero tomar una del tazón, agarrándola entre
los dedos índice y medio, con el dedo del medio arriba, y luego colocándola directamente en el
lugar de intersección deseado.49 También se puede colocar una piedra en el tablero y luego
deslizarla a su posición bajo apropiadas circunstancias (si no se mueve ninguna otra piedra). Se
considera respetuoso hacia las blancas que el negro coloque la primera piedra en el extremo
superior derecho.50 (Por la simetría, esto no afecta el resultado del juego.)
Se considera de mala educación golpear con los dedos el propio tazón con piedras sin jugar, puesto
que el sonido puede molestar al otro oponente. Tampoco se recomienda golpear piedras con otras
piedras, en el tablero, en la mesa o el piso. De todos modos, se permite enfatizar ciertas jugadas al
golpear el tablero con la piedra más fuerte de lo normal, produciendo entonces un agudo "clack" en
el tablero.
El nivel en otros países ha sido tradicionalmente mucho más bajo, excepto por algunos jugadores
que obtuvieron preparación profesional entrenando en Asia. Alrededor del 1970,75 Hasta el siglo
XX, el conocimiento del juego ha sido escaso. Un jugador famoso de la década de 1920 fue Edward
Lasker.76 No fue hasta la década de 1950 que unos pocos jugadores occidentales se tomaron el
juego como algo más que un pasatiempo interesante. En 1978, Manfred Wimmer se convirtió en el
primer occidental en recibir un certificado de jugador profesional de la asociación profesional de go
de Asia.77 En el 2000, el estadounidense Michael Redmond finalmente obtuvo el máximo ranking 9
dan otorgado por la asociación de go de Asia. En el 2008, solo nueve jugadores no asiáticos de go
habían alcanzado el estatus profesional de asociaciones asiáticas.