BRITISH INVESTMENTS IN LATIN AMERICA, 1822-1949

J. FRED RIPPY

(23) De dos cosas, los promotores británicos confiaban. Estaban seguros de que en
América Latina había oro, plata y cobre, y que los españoles y los portugueses habían
encontrado los metales a pesar de que sus actividades se habían llevado a cabo detrás
de una especie de "cortina de hierro". De hecho, los largos años de secreto colonial
sirvieron para estimular la imaginación y despertar el apetito; y las declaraciones
optimistas de Alexander von Humboldt y algunos otros científicos europeos a quienes
los monarcas hispanos habían permitido ver la Tierra de Sharon hicieron excelentes
citas para los folletos. Los ingleses no sabían exactamente dónde estaban los tesoros,
pero estaban seguros de poder encontrarlos. Organizaron sus asociaciones mineras de
inmediato, nombrándolas para los países en los que esperaban operar o para los
distritos mineros que podían recordar, y enviaron grupos de búsqueda y agentes para
negociar contratos más tarde.
Ninguna de las nuevas naciones que habían surgido de los restos de los imperios
americanos de España y Portugal a mediados de la década de 1820 fue pasado por alto,
con la excepción del aislado Paraguay, que puede no haber estado demasiado aislado
para la comprensión abarcadora de la General South American Mining Association,
formada principalmente, para operar en Brasil. Se organizaron siete asociaciones para
México; cuatro para Brasil; tres para Perú y tres para Chile, sin mencionar a la
Asociación Chileno-Peruana obviamente diseñada para ambos; tres para La Gran
Colombia; dos para Argentina; y uno para Bolivia, las Provincias Unidas de América
Central y Haití (que luego controlaría también la región que posteriormente se
convirtió en el dominio de la República Dominicana). Estas compañías mineras y su
capitalización se enumeran en la tabla 2.
Aunque dos o tres de las empresas que participaron en la emisión de bonos del gobierno
latinoamericano también participaron en la venta de acciones de las asociaciones
mineras, estas últimas fueron distribuidas en general por un grupo diferente de
banqueros mercantes; y quizás haya menos manipulación del mercado. Pero se
emplearon dispositivos de venta adecuados. (24) Además de las brillantes perspectivas
y la charlatanería de los promotores, había dos dispositivos que merecen una mención
especial: Los latinoamericanos eran miembros de los consejos de administración de
diez de las empresas (en realidad, no se otorgaron acciones gratuitas como incentivo)
y los miembros del Parlamento británico ejercieron en diecinueve (los diputados no
formaban parte, por supuesto, para asegurar los estatutos).
En general, los promotores parecen haber sido razonablemente honorables y
firmemente resueltos. Enviaron negociadores, gerentes, expertos en minería, varios
mineros capacitados y casi todo tipo de herramientas, implementos, vehículos y
máquinas a los principales distritos mineros de América Latina. Si las asociaciones
fallaron, fue por falta de esfuerzo. (25) Estaban frustrados por el pánico financiero
británico, la geografía y el temperamento latinoamericano y la lejanía del campo de
operaciones. Los ingleses perdieron dos o tres millones de libras esterlinas, pero
algunos escalaron una buena cantidad de montañas, vieron muchos escenarios
increíbles y mostraron a los nativos, los coyotes y los cóndores una buena variedad de
las últimas invenciones mecánicas. Ellos fallaron; pero sus hijos y nietos tratarían de
intentarlo de nuevo y muchos de ellos finalmente llegarían al éxito.