PELO DE MAÍZ

Nombre Científico: Zea mays

Otro nombres: Choclo, Maíz, Elote.

Familia: Poaceae

Grupo:

Descripción:

El MAÍZ (Zea mays) es un cereal, una gramínea caracterizada por poseer tallos en
forma de caña, aunque macizos en su interior a diferencia del resto de miembros
de su familia que los tienen huecos.

Destaca fundamentalmente por su inflorescencia femenina llamada mazorca, en

donde se encuentran las semillas (granos de maíz) agrupadas a lo largo de un eje.

La mazorca está cubierta por brácteas de color verde y textura papirácea y

termina en una especie de penacho de color amarillo oscuro, formado por los
estilos.

Raíz

La planta tiene dos tipos de raíz, las primarias son fibrosas, presentando además
raíces adventicias, que nacen en los primeros nudos por encima de la superficie
del suelo, ambas tienen la misión de mantener a la planta erecta,11 sin embargo,
por su gran masa de raíces superficiales, es susceptible a la sequía, intolerancia a
suelos deficientes en nutrientes, y a caídas de grandes vientos (acame).12

Tallo
El tallo está compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior,
impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias
alimenticias y una médula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas
alimenticias, en especial azúcares.

Hojas

Las hojas toman una forma alargada íntimamente arrollada al tallo, del cual nacen
las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que está
cubierta por filas de granos, la parte comestible de la planta.

Inflorescencia

Es una planta monoica de flores unisexuales; sus inflorescencias masculinas y

femeninas se encuentran bien diferenciadas en la misma planta:

La inflorescencia masculina es terminal y se le conoce como panícula, panoja,

espiga y miahuatl en náhuatl, compuesta por un eje central o raquis y ramas
laterales; a lo largo del eje central se distribuyen los pares de espiguillas de forma
polística y en las ramas con arreglo dístico y cada espiguilla está protegida por dos
brácteas o glumas, que a su vez contienen en forma apareada las flores
estaminadas; en cada florecilla componente de la panícula hay tres estambres
donde se desarrollan los granos de polen.

Las inflorescencias femeninas, las mazorcas, se localizan en las yemas axilares

de las hojas; son espigas de forma cilíndrica que consisten de un raquis central u
olote donde se insertan las espiguillas por pares, cada espiguilla con dos flores
pistiladas una fértil y otra abortiva, estas flores se arreglan en hileras paralelas, las
flores pistiladas tienen un ovario único con un pedicelo unido al raquis, un estilo
muy largo con propiedades estigmáticas donde germina el polen.

Granos

En la mazorca, cada grano o semilla es un fruto independiente llamado cariópside

que está insertado en el raquis cilíndrico u olote; la cantidad de grano producido
por mazorca está limitada por el número de granos por hilera y de hileras por
mazorca.

Cultivo y Cosecha:

El primer país productor del mundo es Estados Unidos, que posee casi la mitad de
la producción mundial, al que le siguen la China, Brasil y México.
Si deseamos disfrutar del maíz dulce en pleno verano o de nutritivos platos de
sémola de maíz o polenta a partir del otoño, entonces, tendremos que aprovechar
los meses de abril a mayo para realizar las siembras en el huerto.

Aunque con frecuencia se equipara el maíz con un cereal, en realidad, se trata de

una especie única (Zea mais), cuyos ancestros todavía no están claros y que
desarrollan los pueblos precolombinos de América. De hecho, aun hoy en día
sigue siendo la base de la alimentación en gran parte de las poblaciones de
América y también de África.

Su cultivo en el huerto es relativamente fácil, aunque si queremos obtener grandes

matas y abundantes y suculentas espigas, tendremos que abastecerla bien de
agua y nutrientes.

Entre las infinitas variedades de maíz que podemos cultivar y consumir, existen
tres grandes grupos con características bien diferenciadas: los maíces de grano
grande y duro, aptos para elaborar sémolas y harinas y que se consumen
mediante cocción; las variedades de grano pequeño y piel extremadamente
resistente, que sirven para elaborar las populares palomitas; y las de granos
tiernos y jugosos –maíz duce–, especialmente aptos para su consumo en fresco. Y
en todas ellas podemos encontrar subvariedades con diferentes formas de granos
y colores.

Lo más habitual es ir depositando unas dos semillas por hoyo a 1 o 2 centímetros

de profundidad, y cada 10 o 15 centímetros, de modo que cuando germinen y
tengan unos 5 o 6 centímetros de altura, haremos un clareo, eliminando las
matitas que muestren signos de debilidad y amarilleamiento, y dejaremos en cada
hoyo la más sana y vigorosa.

Sustancias Activas:

El choclo o maíz es libre de glúten por lo cual es ideal para las personas con
enfermedad celíaca. Este cereal contiene una gran cantidad de hidratos de
carbono debido a su alto contenido de almidón, lo cual lo hace un perfecto
compañero para calmar el hambre por varias horas con pocas calorías. Ideal para
personas que deseen controlar temas de sobrepeso o lleven algún régimen de
adelgazamiento.

El choclo o maíz también contiene una cantidad interesante de proteínas, no todas

asimilables por el organismo por si solo a raíz de una baja concentración de
ciertos aminoácidos necesarios para este proceso. Por ello se recomienda
consumir este cereal acompañado de otros alimentos como verduras y legumbres
que permitan complementarlo.
Otra característica interesante es que el maíz tiene un alto contenido de fibra
soluble, la cual se mantiene por bastante tiempo en el aparato digestivo
reduciendo la ansiedad de comer a cada rato. La fibra soluble por lo demás ayuda
a controlar el colesterol, el estreñimiento, protege contra algunos tipos de
cánceres como el de la próstata y se encuentra en altas cantidades en el maíz
tierno.

El maíz es una de las plantas con más riqueza en vitamina B1. Esta vitamina es
necesaria para que el organismo pueda transformar los alimentos en energía y
para que el cerebro pueda absorber glucosa, necesaria para su buen
funcionamiento. Una falta de esta vitamina producirá en las personas síntomas de
depresión, cansancio, estrés, falta de vigor o poca capacidad mental. Esta
vitamina es un elemento anti-estrés por excelencia que puede ser muy útil en
épocas de mucha presión.

Composición Nutricional:

* Vitamina B7 o biotina necesaria, entre otras funciones, para la absorción de las

proteínas y para el buena salud del cabello y de la piel.

* Niacina que mejora la circulación y reduce la hipertensión.

* Acido fólico o vitamina B9 que ejerce un papel primordial en la prevención de los

ataques cardíacos, en el tratamiento de la depresión y en la formación del feto
donde ayuda a prevenir los casos de espina bífida.

* Inositol, un componente que hace funcionar mejor al hígado al participar en la

formación de la lecitina. Ayuda a la destrucción de las grasas, la eliminación del
colesterol y la conservación de la piel y el cabello. Una deficiencia de este
elemento podría producir un aumento del colesterol, problemas en la piel o caída
del cabello. Comer maíz permitirá tener las arterias en mejores condiciones y lucir
un cutis y un cabello más sano.

* Vitamina A presente en forma de betacarotenos a diferencia del resto de

cereales que contienen cantidades poco significativas de este elemento. Sabemos
de la importancia de los betacarotenos como antioxidantes en la prevención de
numerosas enfermedades degenerativas y su papel como desintoxicantes del
organismo, así como su importancia en la prevención de enfermedades
cardiovasculares. Estos se encuentran en mayor concentración en granos de maíz
seco.

* En cuanto a minerales posee porcentajes bastante elevados de potasio,

magnesio, hierro, fósforo y cinc. Es especialmente rico en manganeso por lo que
ayuda al crecimiento de los huesos y a la formación de los músculos. Selenio
cuyos niveles elevados ayudan a prevenir el cáncer de mama, el cáncer de
próstata o de pulmones y previene la aparición de la caspa. Cinc un mineral que
ayuda a la formación de los huesos y de los dientes, a la salud del sistema
inmunitario así como al incremento de la potencia y el deseo sexual.

Partes que se usan:

Toda la planta, en especial la mazorca y los pelos.

Usos y manera de empleo:

Medicinalmente se usa el pelo o barba en forma de infusión o cocimiento para

tratar problemas renales, como un diurético, desinflama la próstata y ayuda en la
producción de leche materna en las madres que tienen dificultad para la
producción de la misma.

Para tales efectos se colocan dos cucharadas de barbas de elote por cada taza de
agua y se ponen a hervir, luego se cuela y se toma a razón de tres tazas al día,
dependiendo de el paciente.

Enfermedades en que puede recomendarse:

La barba de choclo, pelo de choclo o pelo de elote es el conjunto de estilos que

surgen de una espiga o inflorescencia femenina del maíz (Zea mays L.). Tales
estilos llegan a medir unos 20 cm y, cuando secos, se utilizan en medicina natural
como diurético y para limpiar las vías urinarias.

De hecho, la barba de choclo presenta varios compuestos con actividad biológica

que pueden modificar la función hepática y renal. En experimentos con ratones de
laboratorio, los extractos de barba de choclo redujeron significativamente la
hiperglicemia en animales con diabetes inducida. Este efecto se debe al
incremento en los niveles de insulina.

En la medicina se le aporta gran importancia al uso del maíz, ya que es un

alimento muy rico en minerales, en hierro, en potasio entre otros tan importantes
para el ser humano, ya que ayuda a la formación de músculos y huesos.

También es conocido por su ayuda en la prevención de enfermedades tan letales

como el cáncer, principalmente en los tipos de cáncer ubicados en las mamas, en
los pulmones y en la próstata siendo estos de los más comunes.

Igualmente es muy bueno para los niños y bebes en crecimiento, se les puede
preparar como puré o en sopas y es muy nutritivo siempre que esté bien
conservado y procesado.
Los pelos del choclo, o pelos de elotes como también se le conoce son utilizados
para remedios caseros contra problemas renales, para controlar la presión, como
prevención y ayudando a regular el colesterol y además es bueno para problemas
digestivos, endocrinos y dermatológicos.

Uno de sus usos medicinales más importante es que se dice que es alimento anti
estrés ya que contiene vitamina B1 o tiamina, de gran relevancia para que nuestro
sistema obtenga energía. Cuando hay falta de vitamina B1 en nuestro organismo
nos sentimos como con decaimiento, cansancio y esto conlleva a una depresión y
a una baja capacidad de nuestro cerebro.

No sólo posee tiamina sino que también es rico en otras vitaminas como ácido
fólico tan importante tanto para las mujeres embarazadas como para las mujeres
en edad fértil.

Para el cabello y la piel el maíz es muy recomendable ya que tiene efecto

antioxidante y ayuda a desintoxicar y de esta forma a prevenir enfermedades
cardiovasculares y degenerativas.

Dietas de adelgazamiento: su contenido en fibra soluble y almidón prolonga la

sensación de saciedad ayudando a las dietas de adelgazamiento.

Dietas de celíacos e intolerantes al gluten: es un cereal libre de gluten muy usado

en este tipo de dietas.

Eczemas o dermatitis: la harina de maíz tiene propiedades antisépticas y

cicatrizantes usándose tradicionalmente para tratar la dermatitis del pañal,
eczemas, pequeñas heridas…

Otros usos:

El maíz sirve para producir muchas cosas, más de las que te imaginas. No sólo se
utiliza para preparar quesadillas, esquites, tamales o palomitas, sino que es un
ingrediente esencial de cerca de cuatro mil productos que tú conoces.

Para la fabricación de éstos, se emplean algunos de los subproductos del maíz,

como el jarabe, el aceite, la harina o la fécula, por mencionarte sólo algunos.

Las bebidas dulces, como los jugos o refrescos; la pintura, el papel, la pasta de
dientes, y hasta los cosméticos que usa tu mamá son algunos ejemplos.

Además de ello, actualmente con maíz se hace incluso combustible para coches,
conocido como bioetanol, que sustituye a la gasolina. Por eso cada vez más
extensiones de tierra se dedican al cultivo del maíz para este fin en otros países.
En la alimentación de los animales el maíz es utilizado en la elaboración de
piensos muy provechosos para la engorda de los animales. En países prósperos
más del 60% de la producción del maíz se aprovecha para crear piensos
combinados para aves, cerdos y de forma general para los rumiantes.

Como veníamos diciendo el maíz no sólo es usado para la alimentación humana

sino también para los animales, y su utilización en el forraje no sólo es para la
alimentación animal sino también para la confección de elementos artesanales
como pueden ser cestas, sombreros, tapetes y diferentes adornos. Todos estos
elementos se confeccionan a partir de sus hojas. También se comenta que en
algunos pueblos también es utilizado como papel para cigarros.

Los olotes o también conocidos como tusas, que se extraen de las mazorcas y es
la parte no comestible de la misma se aprovecha para elaborar disimiles
artesanías.

De esta manera, ya sea para uso humano o animal, la producción del maíz es muy
importante para muchos países y regiones que la generan para utilización interno
o que la exportan a aquellas ciudades en las que el maíz no puede cultivarse.

En las siguientes imágenes le mostramos algunas artesanías elaboradas a partir

de la hoja de maíz.

En la actualidad gracias al desarrollo industrial del maíz se puede obtener

biocombustible y se utiliza como carburante. Además es usado para crear gomas
de mascar y polímeros comestibles debido a la proteína que poseen denominada
zeína.

Contraindicaciones, toxicidad y efectos secundarios:

El aporte de yodo de los cereales puede no ser muy recomendable en personas

con hipertiroidismo, bocio o nódulos tiroideos debiendo moderar su consumo.