La Vigilancia Tecnológica como herramienta fundamental

para la competitividad empresarial en el sector del petróleo

y gas.

Caso de aplicación sobre aditivos reductores de fricción

para el transporte de crudos pesados
Carlos Alberto Sarmiento
Dependencia, organización, carlos.sarmiento@ecopetrol.com.co
Edgar Andrés Merchán
Dependencia, organización, edgar.merchan@ecopetrol.com.co
Magda Liliana Valero
Dependencia, organización, magda.valero@ecopetrol.com.co
Carolina Portela
Dependencia, organización, carolina.portela@ecopetrol.com.co
Maria Paula Uribe
Unidad de Gestión de Conocimiento y Tecnología, Ecopetrol S.A., mariapa.uribe@ecopetrol.com.co

Resumen
La vigilancia tecnológica es una herramienta que permite anticipar oportunidades y riesgos del entorno que
pueden afectar la gestión I+D+i de una organización, permitiéndole tomar decisiones estratégicas con menor
incertidumbre e identificar ventajas que apalanquen su competitividad.

Este documento tiene por objeto mostrar al medio empresarial y académico, la relevancia y aplicabilidad de la
vigilancia tecnológica en la orientación de la gestión de I+D+i del Instituto Colombiano del Petróleo (ICP) de
ECOPETROL S.A, a través de un ejercicio investigativo en el tema de aditivos reductores de fricción para el
transporte de crudos pesados.

El resultado permitió analizar aspectos clave como el estado de desarrollo actual de la tecnología, principales
actores, posibles socios tecnológicos y tendencias tecnológicas, permitiendo que el grupo de investigación en el
área de transporte de ECOPETROL S.A. orientara sus potenciales áreas de investigación y desarrollo hacia lo que
en el entorno se vislumbra.

Palabras clave
Vigilancia tecnológica, aditivos, transporte de crudos pesados, I+D+i, competitividad, reductores de fricción.

1
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Medellín 11 y 12 de octubre de 2012
1 Introducción
La vigilancia tecnológica es una herramienta que permite transformar la información en
conocimiento, para anticipar oportunidades y riesgos del entorno que pueden afectar la gestión
I+D+i de una organización, facilitando la toma de decisiones estratégicas con menor
incertidumbre e identificando ventajas propias que apalanquen su competitividad.

Dadas las características de los crudos pesados colombianos, es indispensable para Ecopetrol
S.A. identificar nuevas tecnologías, desarrollos tecnológicos y posibles socios estratégicos,
que le permitan optimizar el transporte de sus crudos y apalancar así la ventaja competitiva en
crudos pesados.

Este artículo pretende mostrar al medio empresarial y académico la relevancia y aplicabilidad

de la vigilancia tecnológica, a través de un ejercicio investigativo llevado a cabo en el
Instituto Colombiano del Petróleo (ICP) de ECOPETROL S.A en el tema de aditivos
reductores de fricción para el transporte de crudos pesados.

La información se obtuvo de la base mundial de patentes Thomson Innovation® (de la casa

matriz Thomson Reuters) y se procesó utilizando un software de minería de textos, conocido
como VantagePoint ®. El periodo de tiempo analizado corresponde a los últimos 40 años.

El ejercicio permitió identificar las principales áreas tecnológicas en las cuales se está
investigando el tema, la relación entre las compañías investigadoras y potenciales socios
tecnológicos, entre otros aspectos.

2 Fundamentación Teórica
2.1 Vigilancia Tecnológica

En Colombia, la Norma Técnica NTC- 5800 del año 2008, define la vigilancia tecnológica
como un “proceso organizado, selectivo y sistemático para observar, captar, seleccionar,
analizar y difundir la información de la propia organización y del exterior como herramienta
de gestión para la toma de decisiones con menor riesgo y poder anticiparse a los cambios”.

De acuerdo con Palop y Vicente (1999), “la vigilancia filtra, interpreta y valoriza la
información para permitir a sus usuarios decidir y actuar más eficazmente”.

Por su parte Escorsa y Maspons (2001), afirman que la vigilancia tecnológica "debe alertar
sobre cualquier innovación científica o técnica susceptible de crear oportunidades o
amenazas".

Según Perez y et al (2011), “una de las etapas claves dentro del proceso de vigilancia se centra
en la recopilación de la información la cual se basa fundamentalmente en la construcción de
una ecuación de búsqueda robusta que cubra un mayor espectro de los registros disponibles en
2
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todas las fuentes”. Las palabras claves, fechas, conectores booleanos, autores, países, son
algunas de las variables con las que se construye una ecuación de búsqueda. Este es un
proceso iterativo que demanda tiempo y conocimiento técnico del tema que se está buscando.

Aunque la vigilancia tecnológica no es un tema nuevo en el mundo, si es un aspecto incipiente

dentro de muchas organizaciones que hoy día compiten a escala mundial y en ambientes cada
vez más dinámicos y complejos, en donde la constante evolución de las tecnologías exige que
los competidores se adapten rápidamente a los cambios. Por esta razón, la búsqueda de
información relevante sobre los avances que se producen y se proyectan en su entorno, se ha
convertido en un factor clave de éxito.

Esta información está disponible principalmente en fuentes secundarias tanto formales

(periódicos, patentes, artículos, bases de datos especializadas, publicaciones de otras
empresas, publicaciones de organismos oficiales y libros), como informales (competidores,
proveedores, clientes, empresas contratistas, ferias, exposiciones, congresos, seminarios,
jornadas técnicas, misiones empresariales, etc).

Sin embargo, debido al alto volumen de información disponible en las diversas fuentes
mencionadas anteriormente, se hace necesario el uso de herramientas de minería de texto que
faciliten su análisis. De acuerdo con Leon y et al (2006) “las herramientas constituyen un
factor clave a la hora de traducir la información del entorno en resultados que la organización
pueda involucrar en sus procesos de toma de decisiones; sin embargo, no es adecuado que
estas se constituyan en el fundamento y base estructural de los procesos desarrollados.
Conocer las características de estas herramientas brinda la posibilidad de identificar más
acertadamente qué tipos de fuentes se pueden consultar y los resultados que son factibles de
obtener, reduciendo considerablemente tiempo y dinero”.

2.1.1 Objetivos de la Vigilancia Tecnológica

La Vigilancia Tecnológica tiene como objetivo identificar, entre otros factores, los siguientes:

- Tendencias y rupturas tecnológicas.

- Líderes tecnológicos (innovadores, seguidores, desarrolladores).

- Áreas tecnológicas emergentes.

- Coocurrencia de las áreas tecnológicas de mayor frecuencia para un año específico.

- Perfiles tecnológicos de las empresas líderes o pioneras en áreas emergentes.

- Áreas tecnológicas de mayor competencia, de nichos especializados.

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2.2 El problema de los crudos pesados y su relación con la vigilancia

La continua demanda de petróleo ha despertado el interés por los crudos pesados en los
últimos años. Se estima que entre 15% y 20% del crudo disponible en el mundo corresponde a
este tipo de recurso1. Sin embargo, a pesar de su gran disponibilidad, dichos crudos poseen
complejas características fisicoquímicas y reológicas que dificultan y encarecen su transporte
por oleoducto.

Por esta razón, algunas de las más importantes empresas petroleras en el mundo, han liderado
diferentes investigaciones, con el objetivo de mejorar la calidad de estos crudos y por ende su
transporte. Como resultado de los estudios realizados, se cuenta con un importante volumen de
información publicada tanto en artículos científicos como en patentes de las tecnologías y
procesos propios desarrollados, que constituyen un insumo de información fundamental para
el monitoreo del entorno a través de ejercicios de vigilancia.

En Colombia, la expansión en el trabajo de exploración, el aumento en el número de

yacimientos de crudos pesados encontrados, y los desarrollos tecnológicos que permiten
incrementar la producción, han despertado el interés de Ecopetrol S.A. por encontrar
soluciones tecnológicas que faciliten el transporte de sus crudos pesados por oleoducto.

En este sentido el Instituto Colombiano del Petróleo, como dependencia responsable de la

gestión de I+D+i de Ecopetrol S.A., cuenta con un equipo de profesionales en diferentes áreas
del conocimiento, quienes desde la Unidad de Gestión de Conocimiento y Tecnología del
instituto, están a cargo de realizar los estudios de vigilancia tecnológica con el objetivo de
apoyar la gestión del equipo que lidera el Programa de Mejoramiento del Transporte de
Hidrocarburos.

2.3 Los aditivos reductores de fricción

Los reductores de fricción, también conocidos como mejoradores de flujo, son productos
compuestos por un material que reduce la presión por fricción entre el fluido y la superficie
del conducto que lo transporta. Estos agentes reductores de fricción facilitan la circulación de
un caudal mayor con la misma energía de bombeo y reducen la caída de presión para el mismo
caudal que circula por el conducto.

1
Visiongain, (2011). Executive Summary. The Heavy Oil Market 2011-2021. 18-24

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La generación actual de agentes mejoradores de flujo está integrada por polímeros de
hidrocarburos de cadena larga que actúan como capa intermedia entre el fluido y la pared
interna del conducto con el fin de reducir la pérdida de energía causada por turbulencia2.

Uno de los aspectos más importantes de este tipo de tecnologías para el transporte de crudos
pesados es que permiten aumentar la capacidad de bombeo, sin afectar las características del
fluido transportado, y preservando tanto la infraestructura como los equipos.

Por esta razón, resultó fundamental para la organización contar con información oportuna
acerca de cuáles son las tecnologías emergentes para la obtención de dichos aditivos, al igual
que reconocer los actores clave o potenciales socios.

Aspectos como estos le permiten al grupo de investigación en transporte del ICP, la adecuada
y oportuna toma de decisiones, orientadas hacia el cumplimiento de los objetivos que, dentro
del marco estratégico de la empresa apuntan, hacia incrementar la capacidad de transporte de
los crudos pesados.

3 Metodología

Una vez identificada la necesidad del equipo que lidera el Programa de Mejoramiento del
Transporte de Hidrocarburos, enfocado en el tema de los aditivos reductores de fricción y con
la orientación de los especialistas técnicos en el área, se definieron aspectos fundamentales
como: el tipo de información que se debía utilizar durante el ejercicio (patentes y/o artículos),
la fuente de información más apropiada y los términos clave. Este ejercicio se realizó con la
información de la base de patentes mundiales Thomson Innovation®, evaluando previamente
cada uno de los resultados obtenidos.

Como se mencionó anteriormente, la recopilación de la información se basó

fundamentalmente en la construcción de una ecuación de búsqueda robusta que cubriera un
mayor espectro de los registros disponibles, utilizando algunas variables como: palabras
claves, fechas, conectores booleanos, autores y países.

Este es un proceso iterativo que demanda tiempo y conocimiento técnico del tema que se está
buscando. Una vez encontrados los descriptores adecuados se realizaron una serie de
búsquedas que se fueron refinando a medida que se incluían más términos dentro de la
ecuación. Durante este ejercicio resultó de gran interés, incluir la clasificación en clases y

2
Ecopetrol – ICP (2010). Soporte tecnológico a los programas corporativos de crudos pesados
y evacuación de crudos vigencia 2010. Piedecuesta: Ecopetrol – ICP.

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subclases definidas por la Clasificación Internacional de Patentes, IPC, de la OMPI
(Organización Mundial de la Propiedad Intelectual) .

Una vez filtrados y recopilados los registros de interés, se exportaron y se analizaron con la
herramienta de minería de texto “VantagePoint®”. Finalmente a partir de los resultados
obtenidos se generó un informe con el análisis de las variables para el tema de interés.

4 Análisis de la información

Los resultados obtenidos permitieron identificar un importante incremento en el número de

patentes otorgadas respecto al tema de aditivos reductores de fricción, a partir de 2001. El
hecho parece estar relacionado con la progresiva disminución de crudos livianos, lo que obligó
a las empresas del sector a enfocar sus esfuerzos exploratorios en crudos pesados que hasta ese
momento no resultaban atractivos, debido a su compleja estructura y su dificultad para
movilizarlos. Ver figura 1.

50 49
45 43
40 39 39
34 34 35 35
35 33
29
No. Patentes

30
25
20 19
17
15 12
9 11 10 10
10 8 7 7
5 6
3 3 4 5 5 5
5 1 1 2 1 1 2 1 1 1
0
1971 1976 1979 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012

Años (1971 - 2012)

Figura 1. Evolución de patentes otorgadas para aditivos reductores de fricción

Así mismo, analizando los registros obtenidos, con base en la clasificación por clases y
subclases de la IPC, se pudo identificar que las principales áreas tecnológicas en las que se ha
despertado especial interés en la última década están relacionadas con desarrollos tecnológicos
que faciliten el transporte de líquidos viscosos mediante bombeo y en la preparación química
de compuestos macromoleculares orgánicos (polímeros), con los que busca facilitar el
transporte de los crudos. Ver figura 2.
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 Área en la que se patenta (según IPC) F17
Preparación de 304
polímeros
C08 288
Transporte de líquidos
viscosos mediante bombeo

C09 Materiales para mejorar el libre 172

movimiento de fluidos

C10 Aditivos a base de monómeros con 143

enlaces C-C insaturados

0 50 100 150 200 250 300 350

No. de Patentes
Figura 2. Principales áreas de interés (según clase y subclases del IPC)

En este sentido, las instituciones líderes en desarrollos tecnológicos, son principalmente

compañías petroleras operadoras y prestadoras de servicios en el sector, destacándose
principalmente ConocoPhillips y Baker Hughes, como se observa en la figura 3.

CONOCOPHILLIPS. (US) 191

BAKER HUGHES INC. (US) 127

ENERGY & ENV. INT. (US) 47

Compañías

BETA TECHNOLOGIE AG. (DE) 20

ATLANTIC RICHFIELD CO. (US) 16

BOREALIS TECH OY. (FI) 14

12
PETROCHINA CO LTD. (CN)
11
CHINA NAT PETROL... (CN)
10
EXXONMOBIL. (US) 7
CHINA PETROL. GAS ... (CN)

0 100 200

No. de Patentes

Figura 3. Instituciones líderes en patentes

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Con el fin de conocer la distribución a nivel mundial con respecto al número de patentes
otorgadas en el tema, se realizó un análisis por países, resaltándose principalmente la
participación de Estados Unidos y China como se observa en la figura 4.

Otros, 2%
CA, 1%
GB, 1%
FI, 2%
DE, 4%

CN, 10% US, 80%

Figura 4. Participación mundial en patentes otorgadas

Finalmente, uno de los objetivos del estudio fue conocer no solo los potenciales líderes
titulares de patentes en aditivos sino también establecer si existen redes de colaboración entre
ellos.

De los resultados obtenidos, uno de los aspectos más interesantes fue identificar que las
empresas con mayor titularidad en patentes otorgadas en el tema trabajan de forma
independiente. Entre las principales empresas estadounidenses se destacan ConocoPhillips
(empresa petrolera) y Baker Hughes (empresa prestadora de servicios) y en segundo lugar de
China en nombre de Petrochina (segunda empresa petrolera más grande del país) y de China
National Petroleum Company.

Por lo anterior se pudo concluir que no existen redes de colaboración entre las empresas que se
encuentran investigando y patentando en el tema de aditivos reductores de fricción. Se
presume que esta tendencia se deba a que el desarrollo de dichas tecnologías pueden llegar a
constituir un factor clave de éxito que estaría apalancando las ventajas competitivas en el tema
de crudos pesados y que en el ámbito empresarial pueden posicionar fuertemente una
compañía.

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 Figura 5. Redes de colaboración existentes

5 Conclusiones
Dentro de los aspectos más importantes identificados durante el estudio en el tema de aditivos
reductores de fricción se destaca la superioridad en patentes otorgadas a Estados Unidos en
nombre de ConocoPhillips (empresa petrolera) y Baker Hughes (empresa prestadora de
servicios) y en segundo lugar de China en nombre de Petrochina (segunda empresa petrolera
más grande del país) y de China National Petroleum Company.

Las áreas de mayor interés en las cuales dichas empresas están enfocando sus esfuerzos de
investigación están orientadas hacia el desarrollo tecnológico (según la IPC) de sistemas que
faciliten el transporte de fluidos viscosos mediante bombeo y en la preparación química de
compuestos orgánicos macromoleculares que permitan mejorar la composición química de los
crudos pesados.

Con este panorama, identificado gracias a la vigilancia tecnológica, el programa de

Mejoramiento del Transporte de Hidrocarburos del ICP, cuenta con más herramientas para
definir acertadamente y fortalecer sus áreas de investigación e identificar socios estratégicos
para el desarrollo de sus proyectos, entre otros aspectos, y en este sentido para el Instituto,

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como centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico de Ecopetrol S.A., resulta
fundamental definir líneas de trabajo que apalanquen el posicionamiento de la empresa en
temas estratégicos, como son los crudos pesados Colombianos.

Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento:
Al Programa de Mejoramiento del Transporte de Hidrocarburos del Instituto Colombiano del
Petróleo por su orientación y disponibilidad durante el desarrollo de este ejercicio de
vigilancia tecnológica.
Al equipo de vigilancia tecnológica del ICP, por sus constantes aportes en la construcción del
documento final.

Referencias
Ecopetrol – ICP (2010). Soporte tecnológico a los programas corporativos de crudos pesados y
evacuación de crudos vigencia 2010. Piedecuesta: Ecopetrol – ICP.
Escorsa, P., & Maspons, R. (2001). De la Vigilancia Tecnológica a la Inteligencia Competitiva.
Financial Times, 165.
Instituto Colombiano de Normas Técnicas y Certificación ICONTEC. (2009). Guía Técnica
Colombiana GTC 186. Gestión de la Investigación, Desarrollo e Innovación. Gestión de la
I+D+i: Sistema de Vigilancia (V).
Instituto Colombiano de Normas Técnicas y Certificación ICONTEC. (2008). Normas de Gestión de la
Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i). Serie NTC 5800.
León, A., & Castellanos, O., Vargas, F. Valorización, selección y pertinencia de herramientas de
software utilizadas en vigilancia tecnológica. Revista Ingenieria e Investigación. 26(1), 95.
Palop, F., & Vicente, J. (1999). Vigilancia tecnológica e inteligencia competitiva. Su potencial para la
empresa española. Recuperado de http://www.navactiva.com [Julio 12, 2012]
Perez, A & et al. (2011). La vigilancia tecnológica, herramienta fundamental en el direccionamiento
de actividades de I+D+i en empresas del sector energético. Memorias del Congreso de
Ingeniería Química 2011.
Porter, A., & Cunningham, S. (2005). Tech mining: exploiting new technologies for competitive
advantage. John Wiley & Sons.
Visiongain, (2011). Executive Summary. The Heavy Oil Market 2011-2021. 18-24

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