Los vasos sanguíneos funcionan como conductos por los cuales pasa la sangre

bombeada por el corazón.

Los vasos sanguíneos pueden clasisficarse en.

Arterias

Por definición son aquellos vasos sanguíneos que salen del corazón y llevan la sangre
a los distintos órganos del cuerpo. Todas las arterias excepto la pulmonar y sus
ramificaciones llevan sangre oxigenada. Las arterias pequeñas se conocen como
arteriolas que vuelven a ramificarse en capilares y estos al unirse nuevamente
forman las venas. Las paredes de las arterias son muy elásticas y están formadas por
tres capas. Sus paredes se expanden cuando el corazón bombea la sangre, de allí que
se origine la medida de la presión arterial como medio de diagnóstico. Las arterias,
contrario a las venas, se localizan profundamente a lo largo de los huesos o debajo de
los músculos.

Las arterias principales son la aorta y el tronco pulmonar. La aorta es un vaso

sanguíneo grueso que sale del ventrículo izquierdo en forma de arco, del cual se
originan las arterias que van al cuello, cabeza y miembros superiores. La aorta
desciende a lo largo de la columna vertebral por la cavidad torácica y abdomen,
terminando en las dos arterias ilíacas que van a los miembros inferiores. Al pasar por
cada cavidad del cuerpo se subdivide para suplir distintos órganos. El tronco
pulmonar es la única arteria que lleva sangre venosa (con poco oxígeno), sale del
ventrículo derecho hasta ingresar a los pulmones como arterias pulmonares para
capilarizarse y sufrir el intercambio gaseoso.
Durante la contracción ventricular, se genera una presión sanguínea relativamente
alta; sin embargo, también es necesario que se conserve en el periodo que hay entre
una contracción y otra. Por tal razón, las paredes de los grandes vasos que nacen en
los ventrículos consisten principalmente en laminillas elásticas. Estos vasos se
conocen como arterias elásticas y la sangre que llega a ellos desde los ventrículos en
contracción, estira la elastina de sus paredes.

Después de la contracción ventricular, el rebote elástico de las paredes arteriales

mantiene la presión sanguínea en la siguiente contracción ventricular. A diferencia
de las arterias de mayor calibre, cuya función principal es conservar la presión
sanguínea diastólica, la de las arterias que nacen de aquellas es distribuir la sangre a
las diversas partes del cuerpo. Estas últimas requieren volúmenes desiguales de
sangre, según su actividad, de modo que el diámetro de la luz de las arterias que se
distribuyen en dichas partes debe regularse de manera continúa para garantizar que
llegue el volumen apropiado de sangre a ellas, en cualquier momento dado. Las
paredes de estos vasos consisten principalmente en células de músculo liso dispuestas
en las llamadas capas circulares, que en realidad tienen forma helicoidal. Dada la
importancia de su componente de músculo liso, estos vasos también se conocen como
arterias musculares.

Las arteriolas distribuyen la sangre arterial en los lechos capilares, con una presión
hidrostática relativamente baja. Como su nombre lo indica, en lo esencial son arterias
de muy poco calibre, si bien tienen una luz relativamente angosta y paredes
musculares gruesas. Las paredes de los vasos sanguíneos se ajustan a un plan
generalizado, según el cual consisten en 3 capas o túnicas. Sin embargo estas capas
no siempre presentan una definición tan clara como lo indica su descripción se
denomina:

a) Capa o túnica íntima, que es la más interna

b) Capa o túnica media, la intermedia.

c) Capa o túnica adventicia que es la externa.

La mayor parte de las arterias van acompañadas por un nervio y una o dos venas
formando una relación vasculonerviosa cubierta pr tejido conectivo. En algunas
personas las paredes arteriales se endurecen perdiendo y dando lugar a la condición
de arteriosclerosis o ateroesclerosis.

Venas

Son vasos sanguíneos mayores que las arterias y que corren superficialmente a la
fascia (Tejido conjuntivo que recubre a los músculos) como venas superficiales y
acompañan a las arterias (dos por cada arteria) como venas profundas, Su
circulación se debe a la presión de la sangre que efluye de los capilares, a la
contracción de los músculos y del cierre de las válvulas. Foman dos sistemas de
vasos, los de la circulación pulmonar y los de la circulación general. Las venas
pulmonares llevan sangre oxigenada de los pulmones al atrio izquierdo. Comienza en
los alvéolos hasta formarse en tres troncos venosos del pulmón derecho y dos para el
izquierdo; uniéndose luego el lóbulo superior del pulmón derecho con el que sale del
lóbulo medio para formar cuatro venas pulmonares: dos para cada pulmón.

Las venas de la circulación general traen sangre de todas las regiones del cuerpo al
atrio derecho del corazón. Incluyen las venas que se vacían en el corazón, las que van
a la vena cava superior y a la vena cava inferior.

Las venas están provistas de válvulas consistentes en valvas dispuestas a modo de

permitir el flujo de la sangre hacia el corazón, pero no en la dirección opuesta. Tales
valvas son pliegues de la túnica íntima con refuerzos centrales de tejido conectivo y
también hay fibras elásticas en la cara de las valvas que miran hacia la luz del vaso.
Las válvulas venosas tienen varias funciones: En primer término sirven para
contrarrestar la fuerza de la gravedad al evitar el flujo retrógrado, pero también
ejerce otros efectos por ejemplo las válvulas permiten el "ordeño" de las venas
cuando los músculos que circundan a éstas se contraen y hacen las veces de dos
bombas. Aún más, evitan que la fuerza de la contracción muscular origine una
presión retrógrada en los lechos capilares drenados por las venas.

La sangre venosa es de un color rojo oscuro. Contiene bióxido de carbono y menos

oxígeno que la arterial.

Capilares

Son vasos sanguíneos que surgen como pequeñas ramificaciones de las arterias a lo
largo de todo el cuerpo y cerca de la superficie de la piel. Llevan nutrientes y oxígeno
a la célula y traen de ésta los productos de deshecho. Al reunirse nuevamnte forman
vasos más gruesos conocidos como vénulas que al unirse luego forman las venas.