COMPUTATIONAL FLUID DYNAMICS APPLICATION IN THE POLYMERFLOODING

PROPERTIES DETERMINATION.
Tulio Andrés Prada Sánchez*.
* Universidad Industrial de Santander

ABSTRACT
________________________________________________________________________
After primary and secondary production stages, hydrocarbon production levels downs and
enhanced oil recovery methods implementation is necessary for producing the trapped oil
in the formation. Polymer flooding is one of the most known techniques, it uses a very high
viscosity fluid for improving the volumetric sweeping efficiency. It’s possible because of the
diminution of mobility ratio. Some studies have been performed for optimizing the polymer
flooding processes by Computer Fluids Dynamics (CFD). Studies cases focused in
viscoelasticity of polymer solutions, pressure models for horizontal wells during polymer
flooding processes and flow patterns in vertical wells, have been performed. The flow
patterns, obtained with CFD, were compared with realistic micromodel.

APLICACION DE DINAMICA COMPUTACIONAL DE FLUIDOS PARA LA

DETERMINACION DE PROPIEDADES EN UN PROCESO DE POLIMERFLOODING.

RESUMEN
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Luego de las etapas de producción primaria y secundaria, la disminución en la producción
de hidrocarburos requiere de la implementación de diferentes técnicas para extraer una
porción adicional de los hidrocarburos que aún se encuentran atrapados en el yacimiento.
Una de estas técnicas es el polymer-flooding, que utiliza un fluido de alta viscosidad para
mejorar la eficiencia de barrido volumétrico, aprovechando la disminución en la relación de
movilidad. Dentro de los diferentes estudios que se han realizado para explicar y optimizar
los procesos de inyección de polímeros, se han contado unos cuantos trabajos que se
apoyan en la dinámica computacional de fluidos (CFD). Se han realizado trabajos
enfocados en analizar algunas propiedades como la visco-elasticidad, asimismo se han
enfocado en estudios de modelos de presión en pozos horizontales y patrones de flujo en
pozos verticales. En este último caso se realizaron comparaciones con un micro modelo
con geometrías de poro reales.

INTRODUCCION
La inyección de soluciones poliméricas surge de la necesidad de mejorar la recuperación
de hidrocarburos luego de la etapa de explotación primaria y secundaria. Es un proceso de
recobro mejorado que implica la inyección de un fluido de alta viscosidad cuyo fin es mejorar
la eficiencia de barrido tanto macroscópica (Cheng et al., 2010) como microscópica (Huh &
Pope, 2008). Durante la etapa de planeación y diseño de las operaciones, se requiere
conocer de la manera más precisa posible como va a actuar el fluido y algunas de sus
propiedades.

El uso de herramientas computacionales ayuda cada vez más a refinar el conocimiento en

diversas áreas del conocimiento (Luna, Silva, & Peña, 2018)(González Silva, Luz Lisboa,
Velasquéz, & José, 2010)(Silva, Jiménez, & Salazar, 2012)(Silva, Prieto, & Mercado, 2018),
así como en el área del flujo de fluidos en yacimiento y además permite estimar
comportamientos de los fluidos durante la operación de inyección. En los últimos años se
han llevado a cabo trabajos con dinámica computacional de fluidos (CFD), enfocados en
modelar el comportamiento de las soluciones de polímero en el yacimiento. Una de las
aplicaciones que se han desarrollado consiste en la evaluación del efecto de la pérdida de
presión en pozos horizontales, sobre la eficiencia de barrido (Jackson, Balhoff, Huh, &
Delshad, 2011). Los resultados obtenidos con CFD permitieron mejorar los modelos que
hasta ese momento solamente podían simular fluidos Newtonianos. Otra de las
aplicaciones desarrolladas ha sido la simulación de flujo de fluidos visco-elásticos. Los
polímeros siempre se han usado para mejorar la eficiencia de barrido, sin embargo, en
muchos trabajos se consideraba que su aplicación no ayudaba a la disminución de la
saturación de aceite residual (Jackson et al., 2011). Por medio de CFD se pudo determinar
la influencia de las fuerzas normales de fluidos visco elásticos sobre las gotas de aceite y
su incidencia en la movilidad de una parte del crudo residual (Afsharpoor, Balhoff,
Bonnecaze, & Huh, 2012). Asimismo, trabajos realizados con esta misma herramienta
computacional, han permitido simular el desplazamiento de fluidos no-Newtonianos y
compararlos en micromodelos reales (Clemens, Tsikouris, Buchgraber, & Castanier, 2012),
logrando muy buenos ajustes y arrojando modelos de simulación que permitirán explicar el
funcionamiento de estos fluidos.
DISCUSIÓN DE RESULTADOS

Inyección de Polímeros en pozos Horizontales.

Para determinar el índice de productividad en pozos horizontales, la mayoría de los modelos
considera que la presión a lo largo del pozo es constante, esto conlleva a ciertas
inconsistencias, tales como llegar a obtener flujo de fluidos sin un diferencial de presión. Se
han desarrollado relaciones más precisas para la determinación de presión en pozos
horizontales tanto para fluidos Newtonianos como para no-Newtonianos, con el objetivo de
establecer también la eficiencia de barrido. Para ello se tomó como base el modelo de
Marshall y Trowbridge (Marshall y Trowbridge, 1974) que se usó como un punto de partida
para el modelo de simulación a pesar de que su modelo era inválido para flujo de fluidos
no-Newtonianos. La solución de las ecuaciones de momentum y de continuidad adquirieron
un nivel de complejidad elevado, considerando que la viscosidad de los fluidos no-
Newtonianos es una función no lineal del shear rate. El modelamiento en CFD se usó para
resolver el problema y desarrollar una solución aproximada. Se realizó un acoplamiento de
la ley Darcy con la ecuación de cantidad de movimiento y la ecuación de continuidad. La
longitud de la tubería fue simulada por segmentos debido a las limitaciones de memoria y
computacionales. Las simulaciones fueron corridas en COMSOL. Para el caso de flujo de
Newtoniano, a muy bajas velocidades de flujo, el flujo fue unidireccional, con pérdidas de
fluido despreciables en el yacimiento. El ajuste del modelo con el de Marshall y Treowbridge
fue muy bueno, incluso cuando las pérdidas de fluido fueron del 4%, la diferencia o error
con el modelo propuesto fue inferior al 0,01%. Un ejemplo de la discrepancia del cálculo de
presiones entre el modelo de Marshall y Trowbridge y el propuesto, se presenta en la figura
1 donde se muestra el caso para 2000 ft de longitud, 20000 STB/D de caudal de flujo y 300
Cp de viscosidad. La división del pozo fue realizada en segmentos de 330 ft. Allí se puede
observar que la ecuación de Marshall y Trowbridge no captura de manera precisa el
verdadero perfil de presión, la aproximación es lineal. El modelo modificado se ajusta mejor
a la solución numérica y a medida que se aumenten los segmentos, seguramente esta
precisión debería ser mayor.

La simulación con fluidos no-Newtonianos y viscoelásticos se realizó considerando el

comportamiento pseudoplástico. Los resultados (figura 2) muestran como los fluidos no-
Newtonianos presentan un cambio de presión con la longitud del pozo. Finalmente, luego
de las corridas de simulación, se obtuvo una expresión corregida de la ecuación original de
Marshall y Trowbridge, que tiene en cuenta el efecto no-Newtoniano de los fluidos como se
observa en la ecuación (1) (Jackson et al., 2011).

Figura 1. Valores de presión para los modelos de Marshall y Trowbridge modificado, su

modelo original, comparados con la solución numérica de COMCOL para un pozo
completo.

Figura 2. Presión de pozo axial usando COMSOL, comparación entre fluidos Newtoniano,
Viscoelástico y No-Newtoniano pseudoplástico (fluido de Carreau).

𝑧 1
𝑃∗ = {1 + 2𝛾𝑛𝑒𝑤
∗ } ∗
[cosh (4√𝛾𝑛𝑒𝑤 )− ∗ 𝑧 ] (1)
𝑅𝑤 𝐶𝐿_𝑛𝑒𝑤 sinh(4√𝛾𝑛𝑒𝑤 )
𝑅𝑤
Efecto de la elasticidad del polímero en la saturación de aceite residual
A escala de poros, las fuerzas capilares toman una gran importancia y pueden provocar
que la fase no mojante no fluya, ya que al generar el fenómeno conocido como Snap-off,
donde las gotas de la fase aceite se desconectan y se suspenden en el agua, pierden la
continuidad de la fase y por lo tanto reducen su movilidad. Se creía entonces, que la presión
ejercida por la solución de polímero no era suficiente para superar la presión capilar y que
por tanto la saturación de aceite no podía ser disminuída. Sin embargo, esto es cierto para
polímeros cuyo comportamiento es Newtoniano; sin embargo, experiencias de campo y
experimentos de laboratorio han evidenciado que la saturación de aceite residual se puede
disminuir hasta un 20% (Wang, 1995). La hipótesis sobre la cual se realizaron los trabajos
de simulación es que las fuerzas normales generadas durante el flujo de fluidos visco
elásticos conduce a la formación de hilos estables de aceite los cuales sacan el aceite
atrapado fuera de los poros. El modelo de CFD fue usado para simular flujo bifásico en
geometrías que se aproximan a las gargantas de poro para entender la física que envuelve
la dinámica de fluidos visco elásticos a nivel de poros. Se tomaron dos escenarios (figura
3), uno con la gota que fluye en una geometría de poro centrado, donde el espacio para
fluir es grande, y otro con una geometría de constricción, donde se supone que debe
atravesar una abertura de radio más pequeño que el diámetro de la gota.

Fig 3. Esquema de las geometrías de simulación. a) geometría centrada en el poro y b)

geometría de constricción.

Las simulaciones de la geometría centrada dejaron en evidencia que a medida que

aumentaba la elasticidad del fluido, se generaba una zona de presión no uniforme alrededor
de la gota, lo que le permitiría en un momento dado, movilizarse a través de la fase de la
solución de polímero y conectarse con un poro siguiente hasta formar un hilo conductor. En
la geometría de constricción, también se pudo establecer que ocurría un diferencial de
presión alrededor de la gota; además los perfiles de velocidad en el espacio estrecho no
son uniformes, lo cual es ocasionado por la visco-elasticidad del fluido y lo que podría
provocar que la gota de aceite atraviese esa zona y se conecte con un poro siguiente y
vaya formando el hilo conductor necesario para fluir por el espacio poral.

Desplazamiento de fluidos No-Newtonianos a escala de poros

Los micro modelos son útiles para investigar los mecanismos de desplazamiento a pequeña
escala (Hornbrook, Castanier, & Pettit, 1991) y su interpretación se ha realizado de manera
visual (Meurs & Poel, 1958). Para elucidar el proceso de desplazamiento a escala
microscópica se ha usado extensamente modelamiento de red y se han utilizado para
diferentes procesos tales como, combustión in situ (Akkutlu, 2005), determinación de la
permeabilidad relativa en inyección de químicos (Qiliang, Taixian, & Qingjie, 2003) y otros
tantos. Aunque el modelamiento de red ha sido muy efectivo tiene muchas limitaciones. La
mayoría de estos modelos desprecian los efectos de las fuerzas viscosas sobre la
movilización de fases discontinuas. Es en este punto donde se ha usado CFD, donde se
presume que las ecuaciones que gobiernan el comportamiento físico de un sistema de flujo,
son conocidas. En estudios de Clemens y colaboradores (Clemens et al., 2012), las
simulaciones de CFD se condujeron con base en las propiedades del fluido y la geometría
de poros de los experimentos con los micro modelos (Buchgraber, Clemens, Castanier, &
Kovscek, 2011). El trabajo buscó investigar cuantitativamente los efectos que ocurren
durante la inyección de agua y polímero en yacimiento de crudo viscoso a nivel de poros
usando CFD y comparándolo con el micro modelo. Al realizar un experimento con el micro
modelo, utilizando una salmuera con viscosidad de 1 Cp y una solución polimérica con
viscosidad de 16 Cp se obtuvo un perfil de barrido como se observa en la figura 4.

En la simulación en CFD, realizada en in grid 2D, se resolvió la ecuación de Navier Stokes

(ecuación 2). Se despreciaron los efectos de transferencia de calor bajo las condiciones de
laboratorio.

Para la simulación de flujo se realizó una aproximación de modelamiento multifásico,

usando el código FOAMpro de CFD. Para el seguimiento de interfaces se utilizó el método
de Euler-Lagrange y el de Euler-Euler. Los resultados de las simulaciones de CFD se
muestran en la. Se utilizaron dos escenarios, con un fluido Newtoniano (figura 5) y con un
No-Newtoniano (figura 6).

a) b)
Figura 4. Resultado experimental del micro modelo utilizando como fluido de
desplazamiento agua (imagen a) la solución polimérica (imagen b) y un crudo de 450 Cp
de viscosidad.

𝛿𝜌𝑈
+ ∇ ∗ ∅𝑈 − ∇ ∗ 𝜇∇𝑈 = −∇𝑝 (2)
𝛿𝑡

Figura 5. Perfil de barrido con agua (abajo) y con solución polimérica Newtoniana (arriba).
 Figura 6. Perfil de barrido con solución polimérica no-Newtoniana.

Como se puede observar el perfil de barrido de las soluciones de polímero es más amplio.
En el caso del agua se presenta alta digitación viscosa, mientras que con el polímero de
comportamiento Newtoniano, el are de barrido es mayor, y la digitación si bien se presenta,
tiene un efecto más atenuado. Con el fluido no-Newtoniano, la digitación es mucho menor,
y además se presenta un barrido más uniforme dentro del medio simulado.

CONCLUSIONES

Con ayuda de CFD, se ha podido elaborar una ecuación de presión que incluye la aplicación
para flujo de fluidos no Newtonianos en pozos horizontales y medios porosos, y que
además, permite determinar el impacto de los cambios de presión por viscosidad sobre la
recuperación de aceite. La ecuación de presión está basada en la solución analítica de
Marshall y Trowbridge (Marshall & Trowbridge, 1974) para flujo Newtoniano, pero
empíricamente corregida usando simulación numérica acoplando pozo y yacimiento. Esta
ecuación puede incorporar flujo laminar tanto de fluidos Newtonianos como no-
Newtonianos.

Las simulaciones en CFD permitieron establecer que las fuerzas normales alrededor de
gotas de aceite estáticas, ocasionadas por el flujo visco elástico de una solución polimérica,
son insignificantes para fluidos Newtonianos pero se incrementan considerablemente con
el número De. En algunos casos, la fuerza normal impuesta sobre la gota de aceite es
mucho más grande como resultado de estas fuerzas normales, incluso a moderados valores
de De. Es posible que la reducción en la saturación de aceite residual ocasionada por el
flujo de fluidos visco elásticos no-Newtonianos sea un resultado de la combinación de
factores tales como el cambio de presión de un fluido de alta viscosidad, las fuerzas de
tensión normal en fluidos visco elásticos y la asimetría de las líneas de flujo.

Los resultados de las simulaciones en CFD son similares a las obtenidas con los
micromodelos. El barrido con el agua ocasionó alta digitación, mientras que con el polimero,
tanto con comportamiento Newtoniano como no-Newtoniano, la digitación fue menor y se
logra barrer más área del medio poroso. La eficiencia de desplazamiento con polímeros no
Newtonianos es mayor en alrededor de un 5%.

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