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Pierre de Fermat
Fermat pertenceu a uma família de comerciantes, foi educado para se tornar advogado, na
cidade francesa de Toulouse, e ganhou a vida com essa profissão. Também exerceu, durante algum
tempo, o cargo de conselheiro do parlamento de Toulouse. Embora a matemática fosse apenas uma
diversão para Fermat, ele conseguia se dedicar por bom tempo a essa atividade, contribuindo com
resultados de primeira classe para a teoria dos números e do cálculo. Suas contribuições para
o cálculo geométrico e infinitesimal foram inestimáveis, era capaz de obter, com os suas operações
numéricas, a área de parábolas e hipérboles, e determinava o centro de massa de vários corpos.
Além disso, Fermat fez importantes contribuições à probabilidade e óptica geométrica. Em vida,
seus resultados eram conhecidos quase que por exclusividade de cartas enviadas a amigos, já que
quase todos os seus artigos só foram publicados após sua morte.
René Descartes
Descartes foi o primeiro grande filósofo moderno, um dos fundadores da biologia moderna,
um físico de primeira classe e apenas incidentalmente um matemático. No entanto, seu grande
intelecto fez com que seus resultados fossem tão grandiosos de forma a ser considerado,
posteriormente, um dos pais da Geometria Analítica. Seu pai, um advogado moderadamente rico,
enviou-o aos oito anos de idade para a escola jesuíta de La Fleche. Como ele tinha saúde delicada,
podia passar as manhãs na cama, tempo em que realizava seus trabalhos. Aos dezesseis anos, saiu
de La Fleche e, aos vinte anos, ele se formou na Universidade de Poitiers, já exercendo a advocacia,
e foi a Paris. Na capital francesa, ingressou em uma escola militar para aprimorar seus estudos,
onde aprendeu a teoria e a construção de instrumentos ópticos. Na Holanda escreveu suas obras
mais notórias, sendo, em 1649, convidado a instruir a rainha Cristina da Suécia. Morreu em
decorrência de pneumonia em 1650.
Trabalho Comum
Descartes fez da metodologia objetivo principal em todo o seu trabalho: seus ensinamentos e
escritos tornaram-se populares, mesmo entre os não cientistas, porque ele os apresentou de forma
muito clara e atrativa. Sua popularidade veio, principalmente em 1637, por conta da publicação do
livro Discours de la méthode (Discurso do método). Este livro, um clássico da literatura e da
filosofia, contém três apêndices famosos: La Géométrie (A Geometria), La Dioptrique (A
Dióptrica) e Les Météores (Os Meteoros). La Géométrie é o único livro que Descartes escreveu
sobre matemática, contendo suas ideias sobre geometria de coordenadas e álgebra.
Fermat alega ter buscado uma abordagem universal (o que os gregos não conseguiram fazer)
a problemas envolvendo curvas que o fascinaram pelo trabalho de Apolônio. Declarou seu princípio
geral: ''Sempre que, em uma equação final, duas quantidades desconhecidas são encontradas, temos
um lugar geométrico''. Fora isso fez outras tantas conclusões como os conceitos de Elipse,
Hipérbole e Parábola.
Assim, é fato que as necessidades da ciência e o interesse pela metodologia motivaram
Fermat e Descartes. Ambos eram preocupados com métodos gerais para estudar curvas. Além disso
estavam impressionados com o poder da álgebra para fornecer o método. Fermat e Descartes
voltaram-se para a aplicação da álgebra ao estudo da geometria. Dessa forma, é atribuído a eles o
surgimento da Geometria Analítica, cuja ideia central é a associação de equações algébricas com
curvas e superfícies.
Uso da Geometria Analítica