Pediatría

La pediatría es la especialidad médica que estudia al niño y sus enfermedades. El

término procede del griego paidos (niño) e iatrea (curación)1, pero su contenido es
mucho mayor que la curación de las enfermedades de los niños, ya que la pediatría
estudia tanto al niño sano como al enfermo.
Cronológicamente, la pediatría abarca desde el nacimiento hasta que el niño llegue a la
adolescencia, hasta los 18 años. Dentro de ella se distinguen varios periodos: recién
nacido (0-6 días), neonato (7-29 días), lactante (lactante menor; 1-12 meses de vida,
lactante mayor; 1-2 años), preescolar (2-5 años), escolar (6-12 años), pre-adolescente
(10-12 años) y adolescente (12-18 años).2
La puericultura es una de las especialidades de la medicina. Significa «cuidado de los
niños» y viene del latín puer/pueris (el niño/del niño) y cultura, «cultivo»; o sea, el arte
de la crianza. La odontopediatría es la rama de la odontología que estudia las afecciones
de la dentición, y también de la boca asimilándolo a la estomatología, en los niños. La
tendencia actual es fundir todas estas acepciones en un único término, pediatría.

La formación de un pediatra

Los pediatras se gradúan de la escuela de medicina y luego toman cursos especiales

solamente en pediatría durante tres o más años. A esto se le llama residencia. Bajo
condiciones controladas, el pediatra en formación adquiere los conocimientos y
destrezas necesarias para tratar una amplia gama de afecciones, desde las enfermedades
infantiles más leves a las enfermedades más graves.
Después de completar la enseñanza en residencia, el pediatra tiene los requisitos
necesarios para tomar un examen escrito que le proporciona la Junta Estadounidense de
Pediatría (American Board of Pediatrics) Una vez que aprueba este examen, se emite un
certificado, que usted tal vez verá colgado en la pared de la clínica del pediatra.
¿Qué significan las iniciales "FAAP"?
Si ve las iniciales "FAAP" después del nombre del pediatra, significa que ha aprobado
el examen de la junta y es ahora miembro de la American Academy of Pediatrics. Sólo
los pediatras certificados pueden agregar la designación "FAAP" junto a sus nombres,
lo que significa que han alcanzado el más alto nivel de afiliación en esta organización
profesional.
¿Cómo puede un pediatra llegar a ser un especialista?
Después de su residencia, algunos pediatras deciden cursar de uno a tres años
adicionales de formación en una subespecialidad, como neonatología (el cuidado de los
recién nacidos prematuros y enfermos) o cardiología pediátrica (el diagnóstico y
tratamiento de problemas cardíacos en los niños). Usualmente, los pediatras generales
consultan a los especialistas pediátricos cuando un paciente desarrolla problemas poco
comunes o específicos. Si necesita que un especialista trate a su hijo, el
pediatra primario le ayudará a encontrar el profesional más capacitado para tratar
el problema de su hijo.