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Barrancabermeja trabaja para ofrecer productos

terminados
Mezclas ‘a la carta’

Con un menú de 81 diferentes clases de crudo a su disposición,

cada día la refinería prepara el crudo adecuado para las
necesidades de los clientes, en un proceso conocido como
blending.

Por Érika Contreras Gutiérrez

Como si fueran chefs de Le Cordon Bleu, los operadores de la

refinería deben mantener una receta debajo del brazo y no
precisamente para aplicarla en sus ratos libres, sino como
herramienta de trabajo.

Claro, la receta no incluye pimienta ni sal, pero sí petróleo de

El blending permite preparar
cargas homogéneas para
cada unidad topping.
diferentes denominaciones. Unas gotas de crudo Apiay, media
taza de Cusiana, unas cucharadas de Provincia y otro poco de
Yariguí-Cantagallo, podrían ser parte de una de estas recetas
que se obtienen tras un riguroso estudio en el que se analizan
las propiedades de cada denominación de petróleo para obtener
la mezcla deseada.
Este proceso, conocido en la industria del petróleo como
“blending”, define con anticipación las ‘recetas’, es decir,
determina paso a paso la forma como se deben adicionar los
componentes y los mecanismos a utilizar para hacer la mezcla.
De esta manera, se logra cubrir las necesidades de los clientes
y anticipar las condiciones de refinación para obtener el
máximo beneficio de las diferentes clases de crudo.

Este procedimiento, que podía parecer sencillo, no lo es tanto

si se tiene en cuenta que los 235 mil barriles de crudo que
carga la refinería diariamente son el resultado de mezclar 81
clases distintas de petróleo.

Es allí cuando se hace indispensable recurrir a la tecnología y

al conocimiento de las personas para predecir, calcular y
controlar la preparación del crudo deseado.

En el análisis se determinan propiedades tales como densidad,

destilación, contenidos de azufre y acidez, entre otras, lo que le
permite al sistema de control hacer los ajustes necesarios para
mantener las especificaciones del crudo.

“En la refinería primero se determina qué requieren los clientes

y partiendo de los crudos como materia prima, se programan
todas las unidades para preparar productos terminados que
demandan los clientes nacionales e internacionales, ya que
parte de nuestra política es pasar de vender corrientes
intermedias a comercializar productos terminados”, explica
Jorge Lozano Jaimes, Gerente del Complejo de
Barrancabermeja.

Actualmente se adelantan tres subproyectos de blending:

crudos, diesel, gasolinas y fuel oil.

Blending para todos los gustos

La etapa de ingeniería comenzó a gestarse hace siete años.

Posteriormente se definió separar el proyecto de blending en
tres categorías, que comenzaron a desarrollarse en diferentes
tiempos, teniendo en cuenta las prioridades del negocio en el
momento.

Primero comenzó el proyecto para gasolinas y fuel oil.

Arrancó con la puesta en marcha de la fase de control
regulatorio a finales de 2004 y actualmente se está adelantando
la fase de control avanzado que terminará de ejecutarse este
año. Con este tipo de control, el sistema prepara las recetas
teniendo en cuenta la disponibilidad de componentes, su
calidad y costo. El operador de blending controla que la
 adición de componentes se haga en forma correcta para
preparar las gasolinas extra y corriente y el fuel oil.

La dinámica de la industria petrolera hizo que el crudo y el

diesel también hicieran carrera en los recetarios. El primero
por la disminución en la producción de crudos livianos en el
país y los altos precios en el mercado. El segundo, por su
creciente demanda interna y las dificultades para satisfacerla
en su totalidad.

El proyecto blending de crudos y diesel, además, hace parte de

una propuesta de mejoramiento desarrollada en el marco del
proyecto de optimización de refinerías emprendido entre
Ecopetrol y la firma Shell Global Solutions hace casi cinco
años.

El blending de crudos es estratégico ya que permite preparar

cargas homogéneas para cada unidad de procesamiento
(topping), lo que da mayor estabilidad en dichas plantas y
mejora los rendimientos y la calidad de los productos, para de
esta manera cumplir con los requerimientos específicos del
mercado.

Otra ventaja es que aprovecha el crudo disponible en el país.

“Actualmente se mezclan crudos pesados con alto contenido
de azufre con otros livianos, para poder obtener una dieta
óptima y más estable, que es diseñada previamente mediante el
proceso de blending”, asegura Libardo Ochoa, coordinador de
puesta en marcha del proyecto en el Complejo de
Barrancabermeja.
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Lo anterior también se refleja en los productos intermedios como el

gasóleo, nafta y gases ricos en propano y butano, entre otros, que sirve
de materia prima a las unidades de ruptura catalítica, parafinas y
aromáticos, puesto que garantiza que tengan una menor variabilidad e
composición.

Lo ideal es que a menor variabilidad de la materia prima, mayor es el

El blending es un proceso que
consolida la ventaja de utilizar
tecnología de punta con mejores
prácticas operacionales.
Unas gotas de crudo Apiay y otro poco millones de dólares, ha contemplado la adquisición y puesta en operac
de Cantagallo podrían hacer parte de de una red de cinco analizadores con los que se podrá conocer la
una ‘receta’.
aprovechamiento y la calidad de los productos terminados.
El proyecto blending de crudos comenzó a desarrollar su primera fase
2004 con un costo de 6,5 millones de dólares. En esta etapa se constru
la matriz de mezclas compuesta por cinco crudos y cuatro productos, s
hizo el montaje de cinco bombas, las interconexiones con los sistemas
existentes de bombeo de crudo de carga a plantas y la instalación del
sistema de Control Distribuido (DCS) para el control de las mezclas. E
decir, se implementó toda la estructura para realizar el blending. Con l
puesta en marcha de esta fase se estima lograr una rentabilidad de 5.9
millones de dólares.
La segunda etapa, que termina en abril de este año, con un costo de 1.8
composición de los diferentes crudos mezclados. Los equipos estarán
ubicados estratégicamente en las estaciones Vasconia y Ayacucho, las
Refinerias de Barrancabermeja y Cartagena y el Instituto Colombiano
Petróleo (ICP).
Con la información que brinden los analizadores se conocerán con 24
horas de anticipación las características físicoquímicas de los crudos q
van a llegar a la refinería, para que cuando lleguen se puedan separar e
diferentes tanques de acuerdo con sus características y con las
necesidades establecidas por la planeación del negocio.
Así mismo, estos analizadores podrán determinar las características de
crudo que está siendo preparado por blending para carga a planta, pred
su comportamiento en las torres de destilación primaria (topping) y lo
rendimientos que allí se pueden obtener.
La tercera fase del proyecto se ejecuta en paralelo con la anterior y
terminará en junio de este año con la implementación del Sistema de
Control Regulatorio de Blending (RBC). Este sistema mejorará el man
de las variables de control en forma remota por parte del operador de
blending.
Ochoa asegura que “el blending de hoy es un proceso en que se
consolidan las ventajas de utilizar tecnología de punta con mejores
prácticas operacionales para maximizar el beneficio tanto de los crudo
disponibles en el país como de los productos refinados que van a
satisfacer las necesidades de nuestros clientes”.
Los beneficios se aprecian a medida que se concluyen las fases del
proyecto.
Por ejemplo, hasta finales del año anterior los crudos que se recibían e
 refinería de Barrancabermeja solo se podían distribuir en cuatro tipos
(Nafténico, Cupiagua, Cusiana y Mezclado) y ahora, una vez
implementado el proyecto, se preparan mezclas típicas de crudo, tales
como Nafténico, Mezcla Parafínica, Mezcla Cusiana, Mezcla Liviana,
Mezcla Pesada y algunas otras mezclas especiales diseñadas de acuerd
con la planeación del negocio.

Recetas para diesel

Cuando llegan a la refinería, los crudos
se pueden separar en diferentes tanques Finalmente está el proyecto de blending para diesel, que tiene como
según sus características. finalidad la recuperación de productos refinados que normalmente se
utilizan como diluyentes en combustóleos o que hacen parte de los
productos de menor demanda que se obtienen en la refinería.

Es así como se logra incrementar el volumen disponible para atender l

demanda nacional, garantizando el cumplimiento en la especificación
producto.

Con el proyecto blending de diesel se pretende disponer de 5.000 barr

por día de diesel adicionales para el mercado nacional, en relación con
disponibilidad de años anteriores.

Los componentes de la matriz de mezcla son: diesel de alto y bajo azu

queroseno, aceite liviano de ciclo, nafta pesada de aromáticos y naftas
pesada de cracking. Con la ayuda de agentes químicos estabilizantes s
mezclan, según la receta, para obtener diesel regular, diesel extra y die
marino que son despachados con destino al mercado nacional.

El proyecto se compone de dos fases, la primera de montaje de la

infraestructura mecánica y la segunda de automatización.

La primera fue concluida en noviembre de 2004 y tuvo una inversión

600 mil dólares.
 Hasta el momento, con el blending se han obtenido beneficios anuales
10,4 millones de dólares.

La segunda se encuentra en ejecución con un presupuesto de 4.1 millo

de dólares y comprende la adquisición de analizadores y el desarrollo
un sistema de control regulatorio con estimador de calidad para elabor
las recetas de mezcla.

Con la operación de la primera fase de este blending, ya se obtienen

beneficios anuales de 10,4 millones de dólares.

Con la automatización se espera llevar estos beneficios a 14,5 millone

dólares al año.

Jorge Lozano asegura que el proyecto de blending es una ventaja para

Refinería porque se optimiza el uso de las corrientes para sacar el máx
provecho de ellas y volverlas más valiosas.

“Con el blending nos vamos al límite de las especificaciones, sin dejar

cumplir con los estándares para satisfacer la demanda”.

Incluso las ventajas son económicas. Según Lozano, pese a que se hac
grandes inversiones, los beneficios son mayores debido a la optimizac
de la materia prima y de los productos terminados, superando incluso
cada año el total de la inversión del proyecto.
http://www.ecopetrol.com.co/especiales/informe_carta_abr2006/rev_refinacion2.htm