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5FEB 2018

ANÁLISIS DE DIMENSIO NES EN

INGENIERÍA
Publicado porJAVIER LUQUE
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Etiquetasadimensionales, Arquímedes, Biot, Darcy, euler, fourier, Froude, Graetz, Mach,Prandtl, Reynol
ds, unidades, Weber

El análisis de dimensiones llega a la ingeniería como un recurso que permite simplificar

procedimientos de cálculo que llevan asociados una infinidad de etapas, estimaciones,
variables…, más aún, si resulta necesaria la implementación de coeficientes que, en la
práctica, supone dar parte a la experimentación. Es por ello que el uso de parámetros
adimensionales es una práctica necesaria y habitual. Veamos por qué son tan importantes.

21-foot wingspan prototype of the X-48B. (NASA photo/Jeff Caplan)

Un número o parámetro adimensional no es más que el agrupamiento de varias variables de
tal forma que su expresión dimensional más simple es la unidad, es decir, carece de
dimensiones. Las magnitudes físicas son valores asociados a una propiedad física medible al
compararlas con un patrón que posee dicha magnitud de forma bien definida y su valor
depende de la cantidad que posean de esa propiedad del patrón. Existen magnitudes
fundamentales que no necesitan de otras para ser expresadas (longitud, masa, tiempo,
temperatura, intensidad de corriente, intensidad luminosa y cantidad de sustancia) y
derivadas que, como se puede deducir de su nombre, necesitan ser expresadas a partir de las
fundamentales (superficie, volumen, densidad, velocidad, aceleración, fuerza, presión,
energía…). Las magnitudes físicas pueden ser expresadas simplemente con un número en
forma escalar, como la masa o la temperatura, sin que dependan de otros estados de
definición. Las magnitudes vectoriales como la velocidad, la aceleración, la fuerza o el
campo eléctrico, por el contrario, dependen de una valor cuantificable, su módulo, pero
también de una dirección y un sentido. Alejándonos un poco del uso estándar encontraríamos
un tercer grupo de magnitudes denominadas tensoriales caracterizadas por un
comportamiento físico que cambian tensorialmente con el cambio del sistema de referencia
asociado a distintos observadores en movimiento (marco de trabajo imprescindible en algo
tan cotidiano como el uso de un GPS para navegación o la comunicación entre satélites).

El análisis de dimensiones resulta fundamental en la modelización de prototipos a escala, por

ejemplo, en aeronáutica, automoción o ingeniería civil pues a partir de ensayos puede
obtenerse información de lo que sucederá sobre un fenómeno físico a tamaño real que
cumpla una semejanza física con su modelo escalado. Si los parámetros adimensionales
escogidos como variables independientes para un experimento gozan del mismo valor en
objeto real y modelo lo que éste experimente podrá extrapolarse a aquél y conocer cómo le
afectarán las diferentes experiencias físicas al objeto real antes de llevarlo a ejecución.
Pensemos en el ahorro económico y de medios que esto supone. Construir una aeronave a
tamaño real para realizar pruebas sucesivas donde se ponga de manifiesto siluetas
incompatibles con la sustentación o que presenten coeficientes de forma que provoquen
retenciones aerodinámicas que afecten a la navegabilidad sería impensable para un ciclo
industrial. Construir un rascacielos con un perfil tal que lo hiciera inestable ante un viento
probable sería un riesgo inasumible. Algo parecido podría ocurrir con la estructura de un
puente en un desfiladero donde se deben combinar rigurosamente acciones de viento, con
sobrecargas de uso, cargas muertas, aceleraciones dinámicas…, de forma tal que sólo un
resultado exitoso en la combinación probabilística más desfavorable de acciones garantiza
una seguridad de uso.

Imaginemos que pretendemos hallar por la vía experimental la fuerza de arrastre que se
produce al introducir una esfera perfectamente lisa de diámetro conocido en el seno de un
fluido en movimiento uniforme de densidad y viscosidad conocidas. Del valor de dicha
fuerza participarán las variables que hemos adelantado como dato conocido: la densidad, la
viscosidad, la velocidad y el tamaño de la esfera representado por su diámetro. Si quisiéramos
hallar en qué medida interviene cada una de estas 4 variables en el valor final de la fuerza
habría que realizar rigurosamente una batería de N experimentos para cada una de ellas sin
alterar el valor de las demás. Esto supone realizar nada más y nada menos que ensayos.
Si partimos de un mínimo de N=15 pruebas para obtener un valor estadístico aceptable
estaremos hablando de 50625 ensayos, cosa ciertamente inasumible. ¿Cómo podríamos
reducir este valor sin perder fiabilidad? La respuesta la tiene la ecuación de dimensiones y
los parámetros adimensionales.

Para facilitar el análisis de dimensiones existen una serie de números adimensionales bien
conocidos por ingenieros, físicos y matemáticos que expresan distintas relaciones:

El número de Arquímedes
para el estudio del movimiento de fluidos debido a diferencias de densidad

Donde:

, es la densidad.

, es la densidad del fluido.

, es la viscosidad dinámica.

, corresponde a la longitud del cuerpo

, es la gravedad.

El número de Biot
Empleado para comparar los mecanismos de transmisión de calor de conducción en el
interior con la convección en el exterior.

Siendo:

, el coeficiente de transferencia de calor.

, la longitud característica.

, la conductividad térmica.

El número de Euler
Establece la relación entre las fuerzas de presión y las de inercia en pruebas de modelos
aerodinámicos.
Siendo:

, el incremento de presión aguas arribas y aguas abajo.

, la densidad del fluido

, la velocidad del flujo.

El factor de fricción de Darcy

Determina las pérdidas de energía por fricción relacionando la pérdida de carga por fricción
con la altura dinámica

Donde:

, es la pérdida de carga en tubería.

, es la velocidad del fluido.

, es el diámetro de la tubería

, la longitud de la tubería

, la gravedad.

El factor de Fourier
Relaciona la velocidad del mecanismo de conducción del calor y la velocidad de
almacenamiento de la energía.

Siendo:

, la difusividad térmica.

, el tiempo característico.

, la longitud de la línea de conducción del calor.

El número de Froude
Relaciona las fuerzas de inercia con la fuerza gravitatoria sirviendo para determinar la
criticidad de un flujo.

Donde:

, es la velocidad del fluido.

, es la longitud de la tubería.

, es la gravedad.

El número de Reynolds
Se emplea para caracterizar el tipo de flujo (laminar o turbulento) al relacionar las fuerzas
inerciales y las fuerzas de fricción usando parámetros geométricos y de flujo).

Siendo:

, la densidad del fluido.

, la velocidad característica.

, el diámetro de la tubería

, la velocidad dinámica.

, la viscosidad cinemática.

El número de Graetz
Caracteriza el flujo de componente laminar en un conducto.

Siendo:

, el diámetro interno.

, el número de Reynolds
 , el número de Prandtl

, la longitud.

En este caso este adimensional se apoya en otros dos, el de Reynolds y el de Prandtl.

El número de Mach
Permite definir los efectos de la compresibilidad en un flujo relacionando las fuerzas de
inercia y las debidas a dicha compresibilidad .

Donde:

, es la velocidad del cuerpo.

, es la velocidad del sonido en el medio.

El valor nulo de este parámetro indicaría una velocidad de propagación infinita que se
produciría en un flujo absolutamente incompresible.

Algo curioso de Ernst Mach que no sabías

El número de Prandtl
Es un parámetro proporcional al cociente entre la viscosidad y la difusividad térmica que
tiene en un adimensional análogo para la transferencia de masa en el número de Schmidt

Donde:

, es la capacidad calorífica.

, es la viscosidad dinámica.

, es la densidad.

, es la conductividad térmica

, es la difusividad másica del fluido.

El número de Weber
Relaciona las fuerzas de inercia con las fuerzas de tensión superficial.

Siendo:

, la tensión superficial

V, la velocidad del fluido.

, la densidad del fluido.

, la longitud característica.

Acabamos de ver sólo unos ejemplos de números adimensionales aunque hay muchos más.
Para que estos números puedan emplearse en una ecuación que describa un fenómeno físico
se debe cumplir el principio de homogeneidad dimensional donde las dimensiones en
ambos lados de la igualdad formulada deberán ser iguales y las dimensiones de todos los
términos que aparecen como sumandos en la ecuación deben ser idénticamente iguales.
Veamos un ejemplo clásico de la mecánica de fluidos, la ecuación de Bernoulli, que describe
una declaración del principio de conservación de la energía recogiendo que la suma de la
energía debida a la presión más la correspondiente a la energía cinética más la de la potencial
se mantiene constante cuando el flujo lo es.

Veamos las unidades que emplea cada término para comprobar su coherencia dimensional.

TABLA 1

Primer término:

Segundo término:
Tercer término:

Efectivamente, todos los términos presentan unidades coherentes dimensionalmente

hablando.

Volviendo al caso particular de nuestro cuerpo esférico, la fuerza de arrastre se puede

expresar como una relación funcional de las cuatro magnitudes citadas por lo que tenemos
frente a nosotros un problema con 3 magnitudes fundamentales (longitud, masa y tiempo) y
5 magnitudes derivadas (fuerza, velocidad, densidad, viscosidad y diámetro). Para poder
obtener los grupos adimensionales formados con las variables puestas en juego recurrimos al
conocido como teorema de Pi de Buckingham que establece que el número de grupos
adimensionales que se utilizan para describir una situación física real que involucre a “n”
variables es igual a “n-j”, donde “j” será el número de dimensiones fundamentales y definirá
el rango de la matriz dimensional. En nuestro caso i = n – j donde n=5 y j=3 por lo que i=2.

Para su determinación algebraica expresaremos la variable de estudio F como una función

exponencial de las otras cuatro en el modo:

TABLA 2
Partiendo de la tabla 2 de unidades tendremos que su estado dimensional se caracterizará
por la ecuación:

Y agrupando adecuadamente los exponentes de idéntica base se tendría:

Igualando los exponentes en ambos miembros obtenemos un sistema de ecuaciones

compatible indeterminado donde habrá que escoger una variable sobre las que expresar las
restantes:
 1 = a+b

1 = -3a+b+c+d

-2 = -b-d

Expresando en función de “b” las otras variables “a”, “c” y “d” se tiene:

a = 1-b

c = 2-b

d=c=2-b

Volviendo a la ecuación principal

Y reduciendo la expresión resulta finalmente

Así, los parámetros adimensionales que se desprenden de esta expresión son

los adimensionales PI siguientes:

Ahora, hemos reducido ese fabuloso problema del que partíamos de ensayos a , es
decir, de los 50625 ensayos hemos bajado a 225 cosa mucho más asumible para las
simulaciones. Aún así debe recordarse que la técnica del análisis dimensional no puede
predecir cuáles son las variables importantes, qué valor alcanzan las constantes ni es capaz
de explicar los mecanismos implicados en el proceso físico, eso, es trabajo de pruebas
experimentales pero resulta de grandísima utilidad para relacionar los prototipos modelados
con los objetos reales y reduce enormemente el trabajo analítico.

Autor: JAVIER LUQUE @fdetsocial

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Bibliografía:
 Mecánica de fluidos – Irvin H. Shames. Ed. McGraw-Hill
 Manual del ingeniero químico – Robert H. Perry. Ed- W Green
 Mecánica del fluidos incompresibles y turbomáquinas hidráulicas. José Agüera
Soriano. Norma Editorial.
 Mecánica de fluidos. Robert L. Mott. Ed. Pearson
 Sistemas de unidades físicas. José Luis Galán García. Ed. Reverté
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