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alphabet-lettres-grecques-1/

Alpha, bêta, gamma : que signifient

vraiment ces lettres grecques ? (1/3)

Publié le 10 février 2018 par Sandrine Campese

Autres articles

Culture générale

Si les lettres de l’alphabet grec coulent des jours heureux dans le domaine pointu
des sciences, symbolisant des données qui nous paraissent abstraites et complexes,
certaines sont également employées dans le vocabulaire courant, généralement sous
la forme d’expressions. Savez-vous pourquoi l’on parle de « mâle alpha » chez
les chiens ou les loups ? Qu’est-ce que la « version bêta » d’un logiciel ?
Le « point gamma » en astronomie ? Chez les polytechniciens ?

ALPHA
C’est la première lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « a » de notre alphabet.

Elle est fréquente dans les domaines de la physique et de la chimie. On parle, notamment, de la
radioactivité alpha, de la particule alpha, de la position alpha… En mathématiques, elle permet de
noter les angles. En zoologie, cette lettre nomme l’individu dominant d’une meute de loups ou de
chiens (le mâle alpha).

Alpha et bêta
En français, alpha compose le nom alphabet, accompagné de la seconde lettre de l’alphabet
grec : bêta. Par conséquent, l’analphabète n’est pas « bête », comme on pourrait le penser à
première vue : il ne connaît simplement ni alpha ni bêta.

Alpha et oméga
Suivie de la lettre oméga, « alpha » entre dans l’expression « l’alpha et l’oméga » qui signifie « le
commencement et la fin ». Dans la Bible, Jésus se présente ainsi : « Je suis l’Alpha et l’Oméga, le
Premier et le Dernier, le Principe et la Fin » (Apocalypse 22:13).

Le saviez-vous ? Alpha et Oméga est le titre d’un film d’animation mettant en scène deux
loups : alpha, louve membre de la classe dominante, et oméga, loup membre de la classe sociale
inférieure.

BÊTA
C’est la deuxième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « b » de notre alphabet.

Elle est employée pour désigner le second élément d’une série, tandis que « alpha » désigne le
premier.

En physique, on parle de la radioactivité bêta (de même qu’il existe la radioactivité alpha) ; en
astronomie, de l’étoile bêta (deuxième étoile d’une constellation), etc. En médecine, un
« bêtabloquant » est un médicament utilisé en cardiologie pour inhiber les récepteurs bêta.

Le saviez-vous ? Dans un processus de production, informatique notamment, la version bêta est la

deuxième version d’un produit, testée avant finalisation. D’où « tester la version bêta d’un
logiciel ».

GAMMA
C’est la troisième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « g » de notre alphabet.

Comme alpha, gamma est surtout employée dans des expressions scientifiques : en physique dans
« rayons gamma » (rayons très pénétrants émis par les corps radioactifs) et en astronomie dans
« point gamma » (moment où le soleil passe sur l’équateur à l’occasion de l’équinoxe de printemps).

Le saviez-vous ? « Point gamma » désigne également la fête de l’École polytechnique qui a lieu le
jour de l’équinoxe de printemps. Organisée par les élèves de l’école, elle propose, notamment, des
concerts avec des artistes en vogue.
 Sandrine Campese

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https://www.projet-voltaire.fr/culture-generale/delta-epsilon-iota-signification-sens-definition-al
phabet-lettres-grecques-2/

Delta, epsilon, iota : que signifient vraiment

ces lettres grecques ? (2/3)

Publié le 11 février 2018 par Sandrine Campese

Autres articles

Culture générale

Nous l’avons constaté dans l’article précédent : les lettres grecques sont fr
équentes dans le jargon scientifique (physique, chimie, mathématiques,
astronomie…). Mais on les emploie aussi au quotidien. Respectivement quatrième,
cinquième et neuvième lettre de l’alphabet grec, « delta », « epsilon » et
« iota » nous servent à désigner un écart ou à évaluer une quantité, une valeur.
Voyons dans quelle mesure…

DELTA

Le delta du Nil, en Egypte

C’est la quatrième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « d » de notre alphabet.

En capitale, « delta » est connue pour sa forme triangulaire. Les Grecs l’employaient pour désigner
les régions situées à l’embouchure du Nil. Cette acception géographique a été conservée, « delta »
désignant de nos jours la zone constituée par les alluvions apportées par les branches d’un fleuve à
son embouchure.

Dans les sciences, « ? » est souvent utilisée pour décrire une différence entre deux grandeurs. On
l’emploie aussi dans le langage courant : « Il existe un delta entre ta promesse et la réalité ! »

Le saviez-vous ? Le deltaplane se nomme ainsi car ses ailes ont la forme d’un delta majuscule.

EPSILON
C’est la cinquième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « e » de notre alphabet.
Littéralement e psilon signifie « e simple ».

Elle sert, dans les mathématiques, à symboliser un nombre ou une quantité extrêmement petite.
C’est ce sens qui est passé dans le langage courant, d’où l’expression « C’est epsilon ! », autrement
dit « insignifiant », « dérisoire ».

Attention à ne pas confondre epsilon avec upsilon, vingtième lettre de l’alphabet grec, ancêtre des
lettres « u », « v », « w » et « y » de notre alphabet.

Le saviez-vous ? Dans l’œuvre dystopique d’Aldous Huxley Le Meilleur des mondes (1932), un
epsilon est un enfant ou un homme dont l’opinion compte peu ou qui ne pense pas.

IOTA

C’est la neuvième lettre de l’alphabet grec, la plus petite de toutes, qui correspond au « i » de notre
alphabet.

En français, la lettre iota signifie « la plus petite chose », « le plus petit détail ». Elle sert à décrire
une quantité négligeable. En ce sens, on la retrouve dans les locutions « sans changer un iota » (on
pourrait dire aussi : « sans changer une virgule ») ou encore « ne pas bouger, modifier d’un iota ».
Exemple : « Le poids des ans ne l’atteint pas, elle n’a pas changé d’un iota ! »

Le saviez-vous ? L’expression « pas un iota » fait référence à une phrase du Nouveau

Testament (Matthieu 5:18) : « Tant que le ciel et la terre ne passeront pas, il ne disparaîtra pas de la
loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu’à ce que tout soit arrivé. »

Sandrine Campese

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https://www.projet-voltaire.fr/culture-generale/lambda-pi-omega-signification-sens-definition-al
phabet-lettres-grecques-3/

Lambda, pi, oméga : que signifient

vraiment ces lettres grecques ? (3/3)

Publié le 12 février 2018 par Sandrine Campese

Autres articles

Culture générale

Voici une nouvelle (et dernière) série de trois lettres grecques qui nous sont famili
ères. Pourquoi « lambda » passe-t-elle aussi inaperçue ? Elle est pourtant
utilisée en marketing : saurez-vous trouver de quelle manière ? Vous
souvenez-vous de la valeur de « Pi », cette lettre qui a marqué nos souvenirs
d’écolier ? Enfin, « oméga » entre dans plusieurs noms d’œuvres ou de marques.
En connaissez-vous ?

LAMBDA

Archimède

C’est la onzième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « l » de notre alphabet.

Lambda désigne, en anatomie, une partie de notre crâne. En zoologie, c’est un papillon de nuit
(également nommé gamma !). Mais c’est en tant qu’adjectif, qualifiant un « individu moyen », une
« personne sans distinction particulière », que lambda est employée le plus fréquemment. Pourquoi
cette lettre est-elle empreinte d’une telle banalité ? Sans doute parce qu’elle passe inaperçue au
milieu de l’alphabet grec, alors que l’alpha et l’oméga tiennent la première et la dernière place.

Le saviez-vous ? En majuscule, lambda remplace le « A » dans des titres stylisés de films ou de

livres, ou des logos de marques. Par exemple, dans les univers Stargate et Assassin’s Creed.

PI
C’est la seizième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « p » de notre alphabet.

Pi a un délicieux parfum d’école ! Nous ne l’utilisons plus guère à l’âge adulte, à moins d’avoir
embrassé une carrière dans les sciences.

En effet, c’est une des constantes les plus importantes des mathématiques et de nombreuses
formules scientifiques impliquent pi. Elle sert à désigner le rapport de l’aire d’un disque au carré de
son rayon. On se souvient de sa valeur : 3,14 et des brouettes, plus précisément : 3,141 592 653 589
793 !

Attention à ne pas confondre pi avec une autre lettre grecque, phi, qui sert traditionnellement à
noter le nombre d’or (1+?5)/2 (soit environ 1,618).

Le saviez-vous ? Dans le domaine scientifique, « Pi » est également nommé « constante

d’Archimède ». Ce physicien, mathématicien et ingénieur grec a contribué au calcul de l’aire d’un
disque ou d’une sphère. Il a été le premier à donner une méthode d’encadrement de la valeur
numérique de Pi.

OMÉGA
C’est la vingt-quatrième et dernière lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « o » de notre
alphabet. Littéralement « ô méga » signifie « o grand ».

Elle est utilisée, par exemple, pour symboliser l’ohm, unité de résistance électrique. En
astronomie, Omégadésigne la 24e plus brillante étoile d’une constellation.

Enfin, Oméga compose un grand nombre de titres et de noms d’ouvrages, de films, de groupes de
musique ou encore de marques (horlogerie, automobile…).

Sandrine Campese

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Lambda, pi, oméga : que signifient
vraiment ces lettres grecques ? (3/3)

Publié le 12 février 2018 par Sandrine Campese

Autres articles

Culture générale

Voici une nouvelle (et dernière) série de trois lettres grecques qui nous sont famili
ères. Pourquoi « lambda » passe-t-elle aussi inaperçue ? Elle est pourtant
utilisée en marketing : saurez-vous trouver de quelle manière ? Vous
souvenez-vous de la valeur de « Pi », cette lettre qui a marqué nos souvenirs
d’écolier ? Enfin, « oméga » entre dans plusieurs noms d’œuvres ou de marques.
En connaissez-vous ?

LAMBDA

Archimède

C’est la onzième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « l » de notre alphabet.

Lambda désigne, en anatomie, une partie de notre crâne. En zoologie, c’est un papillon de nuit
(également nommé gamma !). Mais c’est en tant qu’adjectif, qualifiant un « individu moyen », une
« personne sans distinction particulière », que lambda est employée le plus fréquemment. Pourquoi
cette lettre est-elle empreinte d’une telle banalité ? Sans doute parce qu’elle passe inaperçue au
milieu de l’alphabet grec, alors que l’alpha et l’oméga tiennent la première et la dernière place.
Le saviez-vous ? En majuscule, lambda remplace le « A » dans des titres stylisés de films ou de
livres, ou des logos de marques. Par exemple, dans les univers Stargate et Assassin’s Creed.

PI
C’est la seizième lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « p » de notre alphabet.

Pi a un délicieux parfum d’école ! Nous ne l’utilisons plus guère à l’âge adulte, à moins d’avoir
embrassé une carrière dans les sciences.

En effet, c’est une des constantes les plus importantes des mathématiques et de nombreuses
formules scientifiques impliquent pi. Elle sert à désigner le rapport de l’aire d’un disque au carré de
son rayon. On se souvient de sa valeur : 3,14 et des brouettes, plus précisément : 3,141 592 653 589
793 !

Attention à ne pas confondre pi avec une autre lettre grecque, phi, qui sert traditionnellement à
noter le nombre d’or (1+?5)/2 (soit environ 1,618).

Le saviez-vous ? Dans le domaine scientifique, « Pi » est également nommé « constante

d’Archimède ». Ce physicien, mathématicien et ingénieur grec a contribué au calcul de l’aire d’un
disque ou d’une sphère. Il a été le premier à donner une méthode d’encadrement de la valeur
numérique de Pi.

OMÉGA
C’est la vingt-quatrième et dernière lettre de l’alphabet grec, qui correspond au « o » de notre
alphabet. Littéralement « ô méga » signifie « o grand ».

Elle est utilisée, par exemple, pour symboliser l’ohm, unité de résistance électrique. En
astronomie, Omégadésigne la 24e plus brillante étoile d’une constellation.

Enfin, Oméga compose un grand nombre de titres et de noms d’ouvrages, de films, de groupes de
musique ou encore de marques (horlogerie, automobile…).

Sandrine Campese

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