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INFECCIONES NEUMOCÓCICAS

EPIDEMIOLOGÍA

Como su nombre indica, el Streptococcus pneumoniae o Neumococo es el agente etiológico de

las infecciones neumocócicas. Es un coco Gram. + generalmente capsulado. Su virulencia
depende de esta cápsula, del polisacárido capsular, ya que gracias a éste, el microorganismo
es capaz de escapar a la fagocitosis y a la acción del complemento. Las cepas no capsuladas no
son patógenas. Así mismo es el polisacárido capsular el que permite la clasificación del
neumococo en 90 tipos serológicos distintos y es también responsable de la creación de los
anticuerpos protectores, confiriendo una inmunidad que es característicamente tipoespecífica,
de manera que la infección o vacunación con un tipo no protege de la infección por los
restantes.

El S. pneumoniae tiene predilección por el tracto respiratorio, con eventual invasión, por
continuidad o a distancia, gracias a su capacidad bacteriémica. Lascaracterísticas clínicas de la
infección están determinadas por el sitio de infección y las características del huésped y del
agente, variando entre la portación por individuos sanos o la faringitis leve hasta la septicemia
fulminante o la meningitis. Habitualmente se separan en infecciones invasoras o
sistémicas (neumonía, septicemia, meningitis, etc.) y localizadas o no invasoras (otitis media,
sinusitis, conjuntivitis, artritis, etc.).

La acción patógena depende de muchos factores, ya que el neumococo se comporta con

frecuencia como un microorganismo oportunista, dependiendo no sólo de la presencia de
neumococos virulentos, sino de la aparición de factores en el huésped que disminuyen los
mecanismos naturales de defensa. Por este mismo motivo, la mayor incidencia de infecciones
neumocócica se presenta en niños menores de 2 años, cuya inmadurez del sistema inmune
hace más difícil la respuesta adecuada a los antígenos polisacáridos y, por tanto, la defensa
eficaz contra los mismos.

El microorganismo se instala inicialmente en la nasofaringe y desde aquí, si las condiciones son

adecuadas, puede infectar las vías respiratorias superiores e inferiores. Así, si las defensas
iniciales no son capaces de detener la infección, pueden invadir el torrente sanguíneo
originando bacteriemia y diseminación a distancia.

Es el principal agente etiológico de las otitis medias agudas bacterianas, siendo responsable de
más del 50% de los casos y provocando frecuentes otitis de tipo recurrente. También es
responsable de un tercio aproximado de las sinusitis agudas, más frecuentes en adultos que en
niños, y que pueden ser el foco inicial de algunas meningitis causadas por este
microorganismo. Se estima asimismo que entre un 15-30% de todas las neumonías son
debidas a neumococos y que éstos son el agente etiológico más frecuente de las neumonías de
origen comunitario.

También es uno de los agentes que más frecuentemente originan meningitis en niños (junto al
meningococo, es decir, a Neisseria meningitidis), siendo la infección meníngea la primaria en
sólo un 20 % de los casos. El resto son consecuencia de la diseminación desde otros focos,
como otitis medias, sinusitis, neumonías o la presencia de una fístula pericraneal previa. Causa
en general una meningitis muy grave, más virulenta que la causada por otros
microorganismos.

El diagnóstico presuntivo es clínico y epidemiológico y se confirma por técnicas de laboratorio.

Se recogerán diferentes muestras (sangre, LCR, secreciones, etc.), según el lugar de la
infección, tanto para cultivo como para otras determinaciones analíticas. El diagnóstico de
certeza se hace por demostración del microorganismo.

El reservorio y la fuente de infección son exclusivamente humanos, tanto individuos enfermos

como portadores sanos (fuente principal de infección). El microorganismo coloniza con
frecuencia la región nasofaríngea de individuos sanos, que pueden ser portadores
intermitentes o permanentes durante semanas o meses, según las características del agente y
de la eficiencia de los mecanismos inmunitarios del huésped. Son habituales tasas de hasta el
25-50% de portadores, especialmente en preescolares y en individuos institucionalizados. Son
más bajas en adultos, salvo que convivan con niños. La portación es mayor en los meses fríos
en países de clima templado. El factor más importante en la interrupción de la colonización es
la producción local de IgA, que dificulta la adhesión bacteriana a la mucosa respiratoria. El
intervalo entre colonización y enfermedad no está claro, probablemente es breve y variable.
Los determinantes para este paso son la virulencia del germen y los mecanismos defensivos
del huésped.

La infección neumocócica se transmite exclusivamente por contacto directo, por inhalación de

las gotas de Pflügge y los núcleos goticulares de Wells provenientes de la respiración de un
individuo generalmente sano, aunque portador del microorganismo. La transmisión es
frecuente, pero no así la enfermedad clínica de los contactos, por la eficacia de los
mecanismos defensivos normales de las vías respiratorias. El ambiente externo y los fómites
no son habitualmente fuente de infección, salvo si existe un contacto muy reciente con las
secreciones respiratorias. En viajeros el riesgo es similar al de poblaciones no viajeras,
aumentando según la edad (primera infancia y >60 años), el estado inmunitario y en viajes
donde se producen hacinamientos o convivencia con grandes grupos de personas (viajes de
crucero, peregrinaciones masivas…)

El periodo de incubación de la enfermedad es breve y variable, habitualmente de 1 a 3 días,

cuando la infección proviene de fuente exógena. El periodo de
transmisibilidad es desconocido, durando lo que dure su diseminación por gotitas respiratorias
desde enfermos o portadores. Si se conoce que se interrumpe la transmisión a las 24 horas
desde la instauración de un tratamiento antibiótico eficaz, aunque no con una certeza total en
todos los casos.

La susceptibilidad a la enfermedad está condicionada por muchos factores, destacando

la edad y la condición inmunológica. En general, el riesgo es mayor entre los 6-24 meses de
edad y a edades avanzadas. También son muy susceptibles los individuos con algún tipo de
inmunodeficiencia, sea congénita o adquirida.

La infección por un serotipo produce inmunidad permanente, pero sólo contra el mismo y no
contra otros serotipos.
SITUACIÓN MUNDIAL

Las infecciones neumocócicas presentan una endemicidad continua, siendo más frecuente
en países en vías de desarrollo y en grupos socioeconómicos bajos. Pero por lo general es
de aparición esporádica en países desarrollados, aunque pueden surgir epidemias en grupos
cerrados. Su incidencia es máxima en invierno y primavera en zona templadas, lo que se
corresponde lógicamente con la forma de transmisión (aérea, de persona a persona). Las
epidemias de gripe, por la alteración de la mucosa respiratoria y otros factores, predisponen
una mayor incidencia de enfermedad neumocócica.

Según datos de la OMS, las enfermedades causadas por Streptococcus

pneumoniae constituyen un importante problema mundial de salud pública. En el año 2000,se
calcula se produjeron alrededor de 14,5 millones de episodios de enfermedad neumocócica
grave, lo que ocasionó cerca de 826.000 muertes en niños de 1 a 59meses, de los que unos
91.000 eran niños VIH-positivos. Destaca que, de las muertes en los niños VIH- negativos, más
del 61% se produjo en diez países africanos y asiáticos (India 27%, China 12%, Nigeria 5%,
Pakistán 5%, Bangladesh 4%, Indonesia 3%, Etiopía 3%, Congo 3%, Kenya 2%, y Filipinas
2%). En 2007, la OMS recomendó ya el uso de vacunas contra el neumococo en todos los
países, insistiendo en la más alta prioridad para aquellos países con altas tasas de
neumonía secundaria y de mortalidad en menores de cinco años.

Se han descrito epidemias recurrentes en Sudáfrica y existen otros lugares con elevada
incidencia, como Papua-Nueva Guinea, probablemente debido a
un elevado nº de portadores y la existencia de un estrecho
contacto interpersonal.

En EEUU, país del que se tienen más datos, la tasa anual de

incidencia de infecciones neumocócicas en 1997 fue de 15-30
casos/100.000 habitantes, elevándose a 50-83/100.000 en
mayores de 65 años y hasta 160/100.000 en menores de 2 años. En adultos predomina la
neumonía bacteriémica pero en los niños el sitio primario de infección fue más variable. En
2007 las estimaciones fueron de 40.000 casos y 4.400 muertes por enfermedad neumocócica
invasiva (bacteriemias y meningitis) en este país y en 2008 la incidencia global de la
enfermedad neumocócica invasiva en los Estados Unidos se calculó en los 14,5 casos por
100.000 habitantes.

En Europa la incidencia de enfermedad invasiva por neumococo oscila entre el 0,4 casos
por 100.000 habitantes y los 20 casos por 100.000 .Debe tenerse en cuenta que las
estrategias de vigilancia de son muy heterogéneas según regiones de Europa, lo que ha
dificultado la comparación de datos. Las grandes variaciones en la incidencia es probable que
reflejaran tanto verdaderas diferencias como diferencias en el diagnóstico y vigilancia. Ya en
2010, con grandes mejoras en la vigilancia promovidas por los ECDC, se dispone de más y
mejores datos de incidencia de esta enfermedad. Durante ese año se registraron 21.565 casos
de enfermedad neumocócica invasiva en el total de los 26 países de la UE / EEE. Las tasas de
notificación más altas fueron entre los niños menores de un año (18,54 por 100 000)y en los
adultos de 65 años o más (15,59 por 100 000).