Un grado de corte se define generalmente como la cantidad mínima de producto

o metal valioso que una tonelada métrica (es decir, 1.000 kg) de material debe
contener antes de que este material sea enviado a la planta de procesamiento.
Esta definición se utiliza para distinguir material que no debe ser extraído o debe
ser desperdiciado de lo que debe ser procesado. En ambientes geológicos
complejos, las impurezas pueden tener que ser consideradas para definir el
grado de corte. Los grados de corte también se usan para decidir el enrutamiento
del material minado cuando dos o más procesos están disponibles, tales como
lixiviación en pilas y fresado. Los grados de corte se usan para decidir si el
material debe almacenarse para procesamiento futuro o procesado
inmediatamente.
La necesidad de separar el material que se extrae de acuerdo con sus
propiedades físicas y químicas antes de ser procesado fue bien entendida por los
mineros históricos. En el año 1556, Georgius Agricola recordó a los lectores de
De Re Metallica que
Los mineros experimentados, cuando cavan el mineral, clasifican el material
metalífero de la tierra, las piedras, y los jugos solidificados antes de que sea
tomado de los ejes y de los túneles, y ponen el metal valioso en bandejas y los
desechos en cubos. Junto con un mineral implica una pérdida, porque algunos
gastos se echan, viendo que de la tierra y las piedras sólo las escorias vacías e
inútiles se funden, y además, los jugos solidificados también impiden la fundición
de los metales y causan la pérdida.
Agrícola señaló que, por razones económicas, deben tenerse en cuenta tanto las
propiedades químicas como las físicas del material extraído, incluidas las
impurezas y elementos deletéreos (jugos solidificados) antes de que se procese
este material.
Las calificaciones de corte se calculan comparando costos y beneficios. En
ambientes geológicos y metalúrgicos simples, un solo número, tal como un
contenido mínimo de metal, es suficiente para definir el grado de corte. En
situaciones más complejas, la calidad del material que se está procesando,
Cantidad de elementos deletéreos, debe tenerse en cuenta. Los contratos de
venta pueden imponer requisitos de calidad que sólo pueden satisfacerse al
almacenar y mezclar el material según la calidad.
En la mayoría de los casos, los costos y las recuperaciones, y por lo tanto los
grados de corte, varían con las características geológicas del material que se
extrae. Grado es generalmente el factor más importante, pero puede no ser el
único. Si el material se envía a un vertedero, el potencial generador de ácido de
este material puede tener un impacto directo en los costos relacionados con los
controles ambientales. El contenido de sulfuro puede ser un factor crítico -
incluso primordial para el material enviado a una planta de torrefacción o
flotación. El contenido de arcilla puede tener un efecto deletéreo sobre la
recuperación y el paso de una planta de lixiviación. Los grados de fósforo y sílice
deben ser considerados al seleccionar el mineral de hierro. El contenido de
cenizas y azufre influye en las decisiones en las minas de carbón.
El grado de corte define la rentabilidad de una operación minera, así como la
vida de la mina. Se puede utilizar un alto grado de corte para aumentar la
rentabilidad a corto plazo y el valor presente neto de un proyecto, lo que
posiblemente potenciará el beneficio para los accionistas y otras partes
interesadas financieras, incluido el gobierno y las comunidades locales. Sin
embargo, aumentar el grado de corte también es probable que disminuya la vida
de la mina. Una vida más corta de la mina puede reducir las oportunidades
dependientes del tiempo como las ofrecidas por los ciclos de precios. Una vida
más corta de la mina también puede resultar en un mayor impacto
socioeconómico con reducción del empleo a largo plazo y disminución de los
beneficios para los empleados y las comunidades locales.
Se puede considerar que el aumento de los grados de corte reduce el riesgo
político al asegurar un mayor rendimiento financiero en un período de tiempo
más corto. El grado de corte puede aumentar cuando los precios de los metales
suban si esto es necesario para fortalecer la posición financiera de la compañía y
reducir el riesgo de fracaso cuando caen los precios de los metales. Por el
contrario, los grados de corte pueden disminuir durante períodos de altos
precios para aumentar la vida de la mina y mantener el material de alto grado
disponible para mantener la rentabilidad cuando los precios caen. Los grados de
corte también pueden verse limitados por los criterios de desempeño económico
o técnico impuestos por los préstamos bancarios y otras instituciones
financieras.
En algunos casos, se podría tomar una decisión consciente para aumentar la
capacidad minera, manteniendo la capacidad de procesamiento constante. Esto
permite un aumento en el grado de corte. Algunos de los materiales de menor
calidad pueden ser almacenados para su procesamiento en una fecha posterior.
El almacenamiento puede tener una serie de consecuencias, algunas positivas
(como el aumento de la vida útil de las instalaciones de procesamiento) y otras
negativas (como el aumento del riesgo ambiental y la disminución de la
recuperación metalúrgica del material almacenado).
La información pública de las reservas, que dependen del grado de corte, está
sujeta a las normas y reglamentos de las distintas bolsas de valores y otras
agencias reguladoras. Existe un vínculo entre las reservas publicadas y las
prácticas contables generalmente aceptadas. Las reservas entran en el cálculo De
la depreciación del capital, el valor contable de la empresa, el costo unitario de
producción y los impuestos. También existe un vínculo entre las reservas
publicadas y el valor que el mercado financiero otorga a una empresa minera.
Para algunas mercancías existe una creencia muy extendida pero
discutiblemente errónea de que este vínculo es principalmente una función de la
magnitud de las reservas mientras que la calidad es de menor importancia. Las
calificaciones de corte bajo pueden ser consideradas deseables por aquellos que
calculan o informan públicamente las reservas si los bonos personales son una
función de la magnitud de las reservas publicadas. Como resultado de estos
diversos vínculos -algunos deseables, otros no-, puede haber un deseo de
maximizar las reservas publicadas usando el menor grado de corte técnicamente,
financieramente y legalmente defendible. Sin embargo, siempre hay que tener en
cuenta que las reservas se publican con el propósito de informar a los
inversionistas y otras partes interesadas y que deben establecerse procesos y
controles para eliminar la influencia de factores que podrían resultar en la
publicación de estimaciones engañosas.
Tanto las partes interesadas de fuera como las partes interesadas tienen un
interés en el grado de corte y las reservas que se derivan de él. Los foráneos
incluyen accionistas, instituciones financieras, comunidades locales,
ambientalistas, reguladores, agencias gubernamentales y no gubernamentales,
proveedores y contratistas y compradores del producto que se vende. Los
ejecutivos incluyen la dirección de la empresa y los empleados. El consejo de
administración representa los intereses de los accionistas y se compone a
menudo de los iniciados y los forasteros independientes. Los grados de corte son
y deben calcularse principalmente teniendo en cuenta únicamente las
limitaciones técnicas y económicas. Sin embargo, los intereses y los objetivos a
menudo conflictivos de las muchas partes interesadas deben ser comprendidos y
priorizados si se toma la mejor decisión con respecto a la determinación del
grado de corte.
La literatura técnica incluye muchas publicaciones sobre estimación y
optimización de los grados de corte. La referencia más completa es la Definición
Económica del Mineral de Kenneth F. Lane: Grados de Corte en Teoría y Práctica
(Lane 1988). El objetivo más comúnmente aceptado en los estudios de
optimización de grado de corte es la optimización del VAN de los flujos de
efectivo futuros. Para alcanzar este objetivo se deben tener en cuenta las
variables espaciales (como la ubicación geográfica del yacimiento y sus
características geológicas), así como las variables relacionadas con el tiempo
(incluyendo el orden en que se extraerá y procesará el material y Flujo de caja
resultante). La naturaleza espacio-temporal del problema es bastante compleja;
En consecuencia, también lo son las soluciones matemáticas propuestas para la
optimización del grado de corte. La bibliografía proporciona referencias
detalladas a algunas de estas soluciones. Este libro intenta explicar la
depreciación del capital, el valor contable de la empresa, el costo unitario de
producción y los impuestos. También existe un vínculo entre las reservas
publicadas y el valor que el mercado financiero otorga a una empresa minera.
Para algunas mercancías existe una creencia muy extendida pero
discutiblemente errónea de que este vínculo es principalmente una función de la
magnitud de las reservas mientras que la calidad es de menor importancia. Las
calificaciones de corte bajo pueden ser consideradas deseables por aquellos que
calculan o informan públicamente las reservas si los bonos personales son una
función de la magnitud de las reservas publicadas. Como resultado de estos
diversos vínculos -algunos deseables, otros no-, puede haber un deseo de
maximizar las reservas publicadas usando el menor grado de corte técnicamente,
financieramente y legalmente defendible. Sin embargo, siempre hay que tener en
cuenta que las reservas se publican con el propósito de informar a los
inversionistas y otras partes interesadas y que deben establecerse procesos y
controles para eliminar la influencia de factores que podrían resultar en la
publicación de estimaciones engañosas.
Tanto las partes interesadas de fuera como las partes interesadas tienen un
interés en el grado de corte y las reservas que se derivan de él. Los foráneos
incluyen accionistas, instituciones financieras, comunidades locales,
ambientalistas, reguladores, agencias gubernamentales y no gubernamentales,
proveedores y contratistas y compradores del producto que se vende. Los
ejecutivos incluyen la dirección de la empresa y los empleados. El consejo de
administración representa los intereses de los accionistas y se compone a
menudo de los iniciados y los forasteros independientes. Los grados de corte son
y deben calcularse principalmente teniendo en cuenta únicamente las
limitaciones técnicas y económicas. Sin embargo, los intereses y los objetivos a
menudo conflictivos de las muchas partes interesadas deben ser comprendidos y
priorizados si se toma la mejor decisión con respecto a la determinación del
grado de corte.

La literatura técnica incluye muchas publicaciones sobre estimación y

optimización de los grados de corte. La referencia más completa es la Definición
Económica del Mineral de Kenneth F. Lane: Grados de Corte en Teoría y Práctica
(Lane 1988). El objetivo más comúnmente aceptado en los estudios de
optimización de grado de corte es la optimización del VAN de los flujos de
efectivo futuros. Para alcanzar este objetivo se deben tener en cuenta las
variables espaciales (como la ubicación geográfica del yacimiento y sus
características geológicas), así como las variables relacionadas con el tiempo
(incluyendo el orden en que se extraerá y procesará el material y Flujo de caja
resultante). La naturaleza espacio-temporal del problema es bastante compleja;
En consecuencia, también lo son las soluciones matemáticas propuestas para la
optimización del grado de corte. La bibliografía proporciona referencias
detalladas a algunas de estas soluciones. Este libro intenta explicar los conceptos
básicos de una manera simple, haciéndolos accesibles a los gerentes de la mina, a
los analistas, a los geólogos, a los ingenieros de la minería, a los contables, ya
otros practicantes.
El libro está dividido en varios capítulos. Los conceptos generales se introducen
en el capítulo 2, incluyendo los de la función de utilidad, el grado de corte del
punto de equilibrio y el costo de oportunidad. Cada uno de estos conceptos se
analiza a continuación para su aplicación en situaciones cada vez más complejas,
comenzando con el capítulo 3 en el que se discute la estimación de las calidades
de corte del punto de equilibrio. Se dan ejemplos de cómo separar el mineral del
residuo, elegir entre diferentes procesos, analizar depósitos polimetálicos y
desarrollar estrategias de almacenamiento.
El concepto menos intuitivo pero fundamental del costo de oportunidad se
discute en los capítulos 4 y 5. Los costos de oportunidad resultan de las
limitaciones que están presentes en todas las operaciones mineras. Como se
muestra en el Capítulo 4, ignorar las restricciones de capacidad puede resultar
en una subestimación de las calidades de corte y en el procesamiento de material
no económico. Se desarrollan fórmulas y se dan ejemplos para ilustrar la relación
entre los costos de oportunidad y los grados de corte. Los costos de la oportu-
nidad disminuyen con el tiempo, y los grados de corte deben disminuir en
consecuencia. Las limitaciones impuestas por la geología del yacimiento se
examinan en el capítulo 5. Las limitaciones de capacidad y las limitaciones
geológicas deben tenerse en cuenta conjuntamente para determinar el grado de
corte aplicable. Esta compleja relación se ilustra mediante varios ejemplos.
El capítulo 6 muestra que si bien los mismos conceptos fundamentales pueden
utilizarse para estimar los grados de corte en cualquier situación, existen
diferencias significativas en la aplicación de estos conceptos a diferentes
métodos de minería. Los costos que deben incluirse en los cálculos del grado de
corte se discuten más detalladamente en el Capítulo 7. Las situaciones se
consideran en el Capítulo 8 donde hay una necesidad de almacenar y mezclar
material para satisfacer las restricciones impuestas por requisitos técnicos o de
mercadeo. Se introducen nuevos métodos para optimizar la mezcla en función
del objetivo a alcanzar.
Las observaciones finales se encuentran en el capítulo 9, seguido del Apéndice A,
una lista de símbolos y una bibliografía. El Apéndice A contiene ejemplos y
soluciones adicionales a los problemas que se mencionan en el texto principal de
este libro.
Las mediciones usualmente se realizan usando el Sistema Internacional de
Unidades (SI), como toneladas métricas (t), gramos (g) o metros (m). Sin
embargo, se incluyen ejemplos que también hacen uso de otras unidades, como
onzas (oz) de oro o libras (lb) para el cobre, que se utilizan comúnmente en
industrias específicas.
Una tonelada métrica es igual a 1.000 kg (kilogramos), o 2.205 libras. La palabra
"onza" se refiere a una onza troy de oro y es igual a 31.1035 g. La palabra
"tonelada corta", comúnmente utilizada en los Estados Unidos, es igual a 2.000
lb.