En este capítulo se definen los enfoques cuantitativo y cualitativo de la investigación, sus

<similitudes y diferencias. Se identifican las características esenciales de cada enfoque, y

se destaca que ambos han sido herramientas igualmente valiosas para el desarrollo de
las ciencias. Se presentan en términos generales los procesos cuantitativo y cualitativo de
la investigación.
¿Cómo se define la investigación?
La investigación es un conjunto de procesos sistemáticos, críticos y empíricos que se
aplican al estudio de un fenómeno.
¿Qué enfoques se han presentado en la investigación?
Los enfoques cuantitativo y cualitativo, mixto han tomado fuerza en los últimos años y
ambos emplean procesos cuidadosos, sistemáticos y empíricos en su esfuerzo por
generar conocimiento y utilizan en general cinco fases similares y relacionadas entre sí
que son las siguientes:
a) Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos.
b) Establecen suposiciones e ideas a partir de lo anterior.
c) Demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
d) Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del análisis.
e) Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, y
fundamentar las suposiciones e ideas; o incluso generar otras.
Qué características posee el enfoque cuantitativo de investigación?
El enfoque cuantitativo, que es un conjunto de procesos, es secuencial y probatorio. Cada
etapa precede a la siguiente y no podemos brincar o eludir pasos. El orden es riguroso
pero podemos redefinir alguna fase. Parte de una idea que va delimitándose de la cual se
derivan objetivos y preguntas de investigación, se revisa la literatura y se construye un
marco teórico. De las preguntas se establecen hipótesis y se determinan variables; se
desarrolla un plan o diseño para probarlas; se miden las variables en un determinado
contexto; se analizan las mediciones mediante métodos estadísticos y se establecen una
serie de conclusiones respecto de las hipótesis.
Este proceso se aprecia en la Figura 1.1 de la página 5 del Libro de texto.
Qué características posee el enfoque cuantitativo de investigación? …
El enfoque cuantitativo tiene las siguientes características:
1. El investigador plantea un problema de estudio delimitado y concreto.
2. Considera y revisa lo que se ha investigado anteriormente, construye un Marco
Teórico del cual deriva una o varias Hipótesis, que las somete a prueba mediante
diseños de investigación apropiados para comprobarlas o refutarlas.
3. Las Hipótesis se generan antes de recolectar y analizar los datos.
4. La recolección de datos se fundamenta en la medición de variables siguiendo
procedimientos.
5. Los datos se presentan mediante números que se analizan a través de métodos
estadísticos.
6. Se busca el máximo control en el proceso para minimizar la incertidumbre y el
error y se confía en la experimentación y en las pruebas de causa-efecto.
7. Los análisis cuantitativos se interpretan a la luz de las predicciones iniciales
(hipótesis) y de estudios previos (teoría). La interpretación constituye una
explicación de los fenómenos.
8. La investigación cuantitativa debe ser lo más objetiva posible
9. Los estudios cuantitativos siguen un patrón predecible y estructurado (procesos)
10. Se pretende generalizar los resultados encontrados en un grupo o segmento
(muestra) a una colectividad mayor (universo o población)
11. Con los estudios cuantitativos se intenta explicar y predecir los fenómenos
investigados.
12. Se sigue un proceso ó método riguroso
13. Se utiliza la lógica ó el razonamiento deductivo, que parte de una teoría y se
conciben hipótesis que se someten a prueba
14. Pretende identificar leyes universales y causales
15. La búsqueda cuantitativa ocurre en la realidad externa del individuo.
Para ésta última característica se utiliza la siguiente explicación:
1. Hay dos realidades: la primera es interna y consiste en las creencias,
presuposiciones y experiencias subjetivas de las personas. La segunda realidad
es objetiva e independiente de las creencias que tengamos sobre ella.
2. Esta realidad objetiva, externa e independiente y es susceptible de conocerse, y
es independiente del investigador.
3. Se necesita conocer ó tener la mayor cantidad de información sobre la realidad
objetiva. En el enfoque cuantitativo, lo subjetivo existe y posee un valor para los
investigadores, pero de alguna manera este enfoque se aboca a demostrar que
tan bien se adecúa a la realidad objetiva.
4. Cuando las investigaciones creíbles establezcan que la realidad objetiva es
diferente de nuestras creencias, estas deben modificarse o adaptarse a tal
realidad.}
Qué características posee el enfoque cualitativo de investigación?
 El enfoque cualitativo también se guía por áreas o temas significativos de
investigación.
 Los estudios cualitativos pueden desarrollar preguntas de investigación e hipótesis
antes, durante o después de la recolección y el análisis de los datos.
 La idea es refinarlas y responderlas.
 La acción de indagación se mueve en forma dinámica y en ambos sentidos y
resulta más bien en un proceso circular.
 La figura 1.3 del Libro intenta visualizar lo que es la investigación cualitativa y
agrega:
 Hay una revisión inicial de la literatura, pero puede complementarse en cualquier
momento.
 Con frecuencia se regresa a etapas previas.
 La inmersión inicial en el campo de estudio permite sensibilizarse con el entorno,
identificar informantes que aporten datos, compenetrarse con la situación y
verificar la factibilidad del estudio.
 La muestra, la recolección de datos y el análisis son fases simultáneas.
Qué características (adicionales) posee el enfoque cualitativo de
investigación?
El enfoque cualitativo, a veces referido como investigación naturalista,
fenomenológica, interpretativa o etnográfica incluye una variedad de
concepciones, visiones, técnicas y estudios no cuantitativos y sus características
adicionales más relevantes son:
1. El investigador plantea un problema, pero no sigue un proceso claramente
definido. Sus
Planteamientos no son tan específicos como en el enfoque cuantitativo y las
preguntas De investigación no siempre se han definido por completo.
2. En lugar de iniciar con una teoría particular y luego confirmarla empíricamente,
inicia
Observando el mundo social y desarrolla una teoría coherente con lo que observa,
se Basa más en una lógica y proceso inductivo (explorar y describir y luego
generar Perspectivas teóricas) que va de lo particular a lo general.
3. En la mayoría de estos estudios no se prueban hipótesis sino que se van
generando y Refinando conforme se recaban más datos o son un resultado del
estudio.
El enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados ni
completamente determinados. No hay mediciones numéricas, por lo cual el
análisis no es estadístico. La recolección de los datos consiste en obtener las
perspectivas y puntos de vista de los participantes. Los datos cualitativos son
descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas, interacciones,
conductas observadas y sus manifestaciones.
5. Se utilizan técnicas de recolección de datos como la observación no
estructurada entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión en grupo,
evaluación de experiencias personales, interacción con grupos, etc.
6. El proceso de investigación es más flexible y se mueve entre las respuestas y el
desarrollo de la teoría. Su propósito consiste en reconstruir la realidad. A menudo
 se le llama holístico, porque estudia el todo y no se reduce al estudio de sus
partes.
7. Evalúa el desarrollo natural de los sucesos, es decir, no hay manipulación ni
estimulación con respecto a la realidad.
8. Se fundamenta en una perspectiva interpretativa centrada en el entendimiento
del significado de las acciones de lo que capta activamente.
9. La realidad se define a través de las interpretaciones de los participantes
respecto de sus propias realidades, las cuales pueden irse modificando a lo largo
del estudio.
10. El investigador se introduce en las experiencias individuales de los
participantes y construye el conocimiento siempre consciente de que es parte del
fenómeno estudiado
11. No se pretende generalizar a poblaciones más amplias, ni obtener
necesariamente muestras representativas. No busca que sus estudios lleguen a
replicarse.
12. El enfoque cualitativo puede concebirse como un conjunto de prácticas
interpretativas que hacen al mundo “visible”, lo transforman y convierten en una
serie de representaciones en forma de observaciones, anotaciones, grabaciones y
documentos. Es naturalista e interpretativo.
Dentro del enfoque cualitativo presenta un común denominador que podríamos
situar en el concepto de patrón cultural, que parte de la premisa de que toda
cultura o sistema social tiene un modo único de entender situaciones o eventos.
Las actividades principales del investigador cualitativo serían:
1. Adquiere un punto de vista interno con una perspectiva analítica a cierta distancia.
2. Utiliza técnica de investigación y habilidades sociales en forma flexible.
3. No define variables con el propósito de manipularlas.
4. Produce datos en forma extensa, diagramas, mapas y descripciones detalladas.
5. Extrae significado de los datos sin traducirlos a números medibles.
6. Entiende a los participantes que son estudiados, no sólo registra datos duros
(fríos).
7. Analiza aspectos explícitos, conscientes y manifiestos así como los implícitos,
inconscientes y subyacentes.
8. Observa los procesos sin irrumpir, alterar o imponer un punto de vista externo.
9. Es capaz de manejar paradojas, incertidumbre, dilemas éticos y ambigüedad.
Cuáles son las diferencias entre los enfoques
cuantitativo y cualitativo?
 El enfoque cualitativo busca principalmente «dispersión ó expansión» de los datos
e información, mientras que el enfoque cuantitativo pretende intencionalmente
«acotar» la información (medir con precisión las variables del estudio).
 En la investigación cualitativa, la reflexión es el puente que vincula al investigador
y a los participantes.
 Un estudio cuantitativo se basa en otros previos y un estudio cualitativo se
fundamenta principalmente en sí mismo.
 Para reforzar las características de ambos enfoques y ahondar en sus diferencias
es posible referirse a la Tabla 1.1 de la página 11 a la 14 en donde se muestran
mediante un cuadro comparativo.
 En la Tabla 1.2 del Libro se muestra una comparación de las etapas de
investigación de los procesos cuantitativo y cualitativo.
 Asimismo, en la Tabla 1.3 del Libro se muestran ejemplos de estudios
cuantitativos y cualitativos dirigidos al mismo tema de estudio o investigación.
¿Cuál de los dos enfoques es el mejor?
 Aunque en el pasado se acusó al enfoque cuantitativo como «impersonal, frío,
reduccionista, limitativo, cerrado, rígido» y consideraba a las personas como
«objetos» los detractores del enfoque cualitativo lo consideraban «vago, subjetivo,
inválido, meramente especulativo, sin posibilidad de replicarse y sin datos sólidos
que apoyaran las conclusiones y sin control sobre las variables estudiadas», la
realidad es que son enfoques complementarios.
 Ambos enfoques son valiosos y han realizado notables aportaciones al avance del
conocimiento.
 La investigación cuantitativa nos ofrece la posibilidad de generalizar resultados
más ampliamente, nos otorga control sobre los fenómenos, así como una forma de
medirlos. Nos ofrece oportunidad de replicarlos y facilita la comparación entre
estudios similares.
 La investigación cualitativa proporciona profundidad a los datos, dispersión,
riqueza interpretativa, contextualización del ambiente o entorno, detalles y
experiencias únicas. Aporta un punto de vista fresco, natural y holístico de los
fenómenos, así como su flexibilidad.
 El método cuantitativo es el más usado por las ciencias exactas o naturales y el
cualitativo por las ciencias humanísticas.
 Es posible reunir ambos enfoques en uno sólo denominado mixto.