Migraña

La migraña suele provocar latido intenso o sensación pulsante en un área

de la cabeza, se acompaña frecuentemente de náuseas, vómitos y
sensibilidad extrema a la luz y el sonido.

Los ataques de migraña pueden causar dolor significativo durante horas

o días, y ser tan graves que lo único en que puedes pensar es en encontrar
un lugar oscuro y tranquilo para descansar.

Algunas migrañas son precedidas o acompañadas de síntomas de

advertencia sensoriales (aura), como destellos de luz, puntos ciegos, o una
sensación de hormigueo en un brazo o pierna.

Los medicamentos pueden ayudar a reducir la frecuencia y severidad de

estas jaquecas, pudiéndose dar el caso que un primer tratamiento no
funcione satisfactoriamente y deba sustituirse por otro. Los
medicamentos adecuados, en combinación con los recursos de autoayuda
y los cambios de estilo de vida pueden marcar una gran diferencia.

Causas de la migraña
Aunque gran parte de este tema no se entiende, la genética y los factores
ambientales parecen jugar un papel importante sobre la migraña.

Las migrañas pueden ser causadas por los cambios en el tronco cerebral y
sus interacciones con el nervio trigémino, una importante vía del dolor.
Los desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro, incluyendo la
serotonina, que ayuda a regular el dolor en el sistema nervioso, también
pueden estar implicados.

Los investigadores continúan estudiando el papel de la serotonina en las

migrañas. Se conoce que los niveles de serotonina bajan durante los
ataques de migraña. Esto puede hacer que el sistema trigémino libere
sustancias llamadas neuropéptidos, que viajan a la cubierta exterior del
cerebro (meninges) y como resultado dan el dolor de cabeza.

Desencadenantes de la migraña
Cualquiera que sea el mecanismo exacto de los dolores de cabeza, una
serie de factores puede desencadenarlos. Los más comunes incluyen:

 Los cambios hormonales en las mujeres. Las fluctuaciones de los

estrógenos parecen desencadenar dolores de cabeza en muchas
mujeres con migraña. Estas mujeres suelen presentar dolores de
cabeza inmediatamente antes o durante la menstruación, cuando
tienen una importante disminución de estrógeno.

Otras tienen una mayor tendencia a desarrollar migrañas durante el

embarazo o la menopausia.
Los medicamentos hormonales, como los anticonceptivos orales y la
terapia de reemplazo hormonal, también pueden empeorar estas
jaquecas, aunque para algunas ocurren con menos frecuencia al tomar
estos medicamentos.

 Alimentos. Los quesos añejados, alimentos salados y alimentos

procesados pueden desencadenar las migrañas, así como saltarse
comidas o ayunar.
  Los aditivos alimentarios. El edulcorante aspartamo y el glutamato
monosódico conservante, que se encuentran en muchos alimentos,
pueden desencadenar migrañas.
 Bebidas. El alcohol, especialmente el vino y las bebidas altamente
cafeinadas pueden desencadenar migrañas.
 Estrés. El estrés en el trabajo o en el hogar puede causar migrañas
también.
 Los estímulos sensoriales. Las luces brillantes y el brillo del sol
pueden provocar las migrañas, al igual que los sonidos fuertes. Los
olores poco comunes, incluyendo perfumes, disolventes de pintura,
el humo de segunda mano y otros, pueden ser desencadenantes para
algunas personas.
 Cambios en el patrón de sueño-vigilia. La falta de sueño o dormir
demasiado puede desencadenar migrañas en algunas personas, al
igual que el jet lag.
 Los factores físicos. Un esfuerzo físico intenso, incluyendo la actividad
sexual, puede provocar migrañas.
 Los cambios en el medio ambiente. Un cambio de tiempo o la presión
barométrica puede provocar una migraña.
 Medicamentos. Los anticonceptivos orales y los vasodilatadores,
como la nitroglicerina, pueden agravar la migraña.

Factores de riesgo
Existen varios factores que hacen a una persona más propensa a tener
migrañas.

 Antecedentes familiares. Hasta el 90 por ciento de las personas con

migraña tienen antecedentes familiares de ataques de migraña. Si
 uno o ambos padres tienen migrañas, entonces es muy probable que
los hijos la padezcan también.
 Edad. Las migrañas pueden comenzar a cualquier edad, aunque la
mayoría de las personas experimentan su primera migraña durante la
adolescencia. La mayoría de las personas que sufren de migrañas, a
los 40 años, ya han tenido su primer ataque.
 Sexo. Las mujeres son tres veces más propensas a tener migrañas. Los
dolores de cabeza tienden a afectar más a los niños que a las niñas
durante la infancia, pero en el momento de la pubertad y más
adelante, se ve afectado un mayor número de niñas.
 Los cambios hormonales. Si una mujer presenta migrañas, es posible
que sus dolores de cabeza comiencen justo antes o poco después de
la aparición de la menstruación. También pueden cambiar durante el
embarazo o la menopausia y en general, las migrañas mejoran
después de la menopausia. Algunas mujeres dicen que los ataques de
migraña comienzan o empeoran durante el embarazo, sin embargo,
para muchas, los ataques mejoran o desaparecen en las etapas
posteriores al embarazo.

Síntomas de la migraña
Las migrañas suelen comenzar en la infancia, la adolescencia o la adultez
temprana.

Pueden progresar a través de cuatro etapas, incluyendo pródromo, aura,

cefalea y postdrome, aunque puede darse el caso en que una persona no
experimente todas las etapas.
Etapas de la migraña
Pródromo
Uno o dos días antes de una migraña, se puede notar cambios sutiles que
indican que se aproxima uno de esos episodios, entre ellos:

 Estreñimiento
 Depresión
 Antojos de comida
 Hiperactividad
 Irritabilidad
 Rigidez en el cuello
 Bostezos incontrolables

Aura
El aura puede ocurrir antes o durante los dolores de cabeza de la
migraña. Estos síntomas del sistema nervioso suelen ser alteraciones
visuales, como destellos de luz, sensaciones conmovedoras (sensoriales),
alteraciones del movimiento o del lenguaje (verbal).
La mayoría de las personas experimentan dolores de cabeza de migraña
sin aura. Cada uno de estos síntomas por lo general comienza poco a
poco, se acumulan durante varios minutos y luego, normalmente, tienen
una duración de 20 a 60 minutos. Ejemplos de aura incluyen:

 Fenómenos visuales, como ver diferentes formas, puntos brillantes o

destellos de luz
 Pérdida de la visión
 Sensaciones de hormigueo en un brazo o una pierna
 Alteraciones del habla

Menos comúnmente, un aura puede estar asociada con debilidad en las

extremidades, conocida como migraña hemipléjica.

Cefalea
Cuando no se trata, una migraña por lo general dura de 4 a 72 horas,
pero la frecuencia con la que se producen los dolores de cabeza varía de
persona a persona. Es posible que una persona tenga migrañas varias
veces al mes o con menor frecuencia. Durante un episodio de migraña se
pueden experimentar los síntomas siguientes:

 Dolor en un lado o en ambos lados de la cabeza

 Dolor que tiene una cualidad punzante pulsátil
 Sensibilidad a la luz, los sonidos y a veces los olores
 Náuseas y vómitos
 Visión borrosa
 Mareo, a veces seguido de desmayos
Postdrome
La fase final, conocida como postdrome, se produce después de un ataque
de migraña. Durante este tiempo puede sentirse agotamiento, aunque
algunas personas reportan sentirse ligeramente eufóricos.

Cuándo se debe consultar a un médico

A menudo las migrañas transcurren sin diagnóstico ni tratamiento. Si
una persona normalmente tiene signos y síntomas de ataques de migraña,
debe mantener un registro de sus ataques y cómo los trata. Luego es
necesario acudir a la consulta de un médico para conversar sobre sus
dolores de cabeza.

Incluso si se tiene un historial de dolores de cabeza, es importante

consultar a un médico si aparecen cambios en el patrón habitual o de
repente los dolores de cabeza se sienten diferentes.

Se recomienda que consulte a un médico inmediatamente o acuda a la

sala de emergencia si presenta alguno de los siguientes síntomas, que
pueden indicar otros problemas médicos más graves:
  Un dolor de cabeza severo y repentino, como un trueno
 Dolor de cabeza con fiebre, rigidez en el cuello, confusión mental,
convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad
para hablar
 Dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza, sobre todo si el
dolor de cabeza empeora
 Un dolor de cabeza crónico que empeora después de toser, realizar
esfuerzo o un movimiento brusco
 Un dolor de cabeza nuevo si eres mayor de 50 años

Complicaciones de la migraña
A veces los esfuerzos para controlar el dolor, causan problemas.

 Los problemas abdominales. Ciertos analgésicos llamados

medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno
(Advil, Motrin IB, otros), pueden causar dolor abdominal, sangrado,
úlceras y otras complicaciones, sobre todo si se toma en grandes
dosis o durante un largo período de tiempo.
 Dolores de cabeza por uso excesivo de medicación. Si una persona
toma demasiados medicamentos para el dolor de cabeza, por más de
10 días al mes, durante tres meses, o los toma en dosis altas, es
posible que provoque una complicación grave conocida como la
cefalea por abuso de medicación.

Estas cefaleas se producen cuando los medicamentos no sólo dejan de

aliviar el dolor, sino que también los causan.

 El síndrome de serotonina. El síndrome de la serotonina es una

condición rara y potencialmente mortal que se produce cuando el
cuerpo tiene un exceso de serotonina, un químico que se encuentra
 en su sistema nervioso. Ese aumento de los niveles de serotonina
puede ocurrir si se toman los medicamentos para la migraña,
llamados triptanos y los antidepresivos conocidos como inhibidores
de la recaptación de serotonina, los inhibidores selectivos de la
recaptación de serotonina o la serotonina y la norepinefrina.

Además, algunas personas experimentan otras complicaciones de la

migraña, tales como:

 La migraña crónica. Si la migraña se prolonga durante 15 días o más

al mes, por más de tres meses, se trata de una migraña crónica.
 Estatus migrañoso. Las personas con esta complicación tienen
ataques de migraña que duran más de tres días.
 Aura persistente sin infarto. Por lo general, un aura desaparece
después del ataque de migraña. Sin embargo, algunas personas
tienen un aura que dura más de una semana, después que un ataque
de migraña ha terminado. Un aura prolongada puede tener síntomas
similares al sangrado en el cerebro (accidente cerebrovascular),
aunque en esta condición no se llega a presentar tales signos.
 Infarto migrañoso. Algunas personas que tienen migraña pueden
presentar síntomas de aura que duran más de una hora, lo que puede
verse como signo de sangrado en el cerebro (accidente
cerebrovascular). Si una persona padece de migraña y sus síntomas
de aura duran más de una hora, debe acudir al médico
inmediatamente para que puedan realizar pruebas de neuroimagen y
determinar si ha ocurrido sangrado en el cerebro.
Pruebas y diagnóstico de la migraña
Si una persona tiene migraña o antecedentes familiares de dolores de
cabeza de migraña, es probable que el neurólogo diagnostique la
enfermedad sobre la base de su historial médico, un examen de los
síntomas, así como un examen físico y neurológico.

El especialista también puede recomendar una variedad de pruebas para

descartar otras posibles causas de su dolor, si su condición es poco común,
compleja o de repente se convierte en grave.

 Análisis de sangre. El médico puede ordenar exámenes de sangre

para comprobar la existencia de problemas en los vasos sanguíneos,
de toxinas de su sistema e infecciones en la médula espinal o el
cerebro.
 Tomografía computarizada (TC). La TC utiliza una serie de rayos X
para crear imágenes transversales detalladas de su cerebro. Esto
ayuda a los médicos a diagnosticar tumores, infecciones, daño
cerebral, hemorragia en el cerebro y otros problemas médicos que
puedan estar causando los dolores de cabeza.
 Imágenes por resonancia magnética. Una resonancia magnética
utiliza un campo magnético potente y ondas de radio para obtener
imágenes detalladas del cerebro y los vasos sanguíneos. Este
procedimiento ayuda a diagnosticar tumores, accidentes
cerebrovasculares, hemorragias en el cerebro, infecciones, entre
otras condiciones médicas del cerebro y el sistema nervioso.
 Punción lumbar. Si el médico sospecha de una enfermedad
subyacente, como infecciones o sangrado en el cerebro, puede
recomendarle este procedimiento, en el cual se inserta una aguja
delgada entre dos vértebras de la zona lumbar para extraer una
muestra de líquido cefalorraquídeo y analizarlo posteriormente en un
laboratorio.
Tratamiento de la migraña
Las migrañas no se pueden curar, pero sí es posible trabajar de conjunto
con los médicos para aprender a manejar esta condición.

Específicamente para tratar las migrañas se ha diseñado una variedad de

medicamentos, aunque también se pueden utilizar algunos medicamentos
comúnmente empleados para tratar otras enfermedades, ya que son
capaces de proporcionar alivio y prevenir las migrañas. Los
medicamentos utilizados para combatir las migrañas se dividen en dos
grandes categorías:

 Los medicamentos que alivian el dolor. Se toman durante los ataques

de migraña y están diseñados para detener los síntomas que ya han
comenzado.
 Los medicamentos preventivos. Se toman regularmente, a menudo
sobre una base diaria, para reducir la gravedad o la frecuencia de las
migrañas.

La elección de una estrategia para controlar los dolores de cabeza

depende de la frecuencia y la severidad de los mismos, la medida en que
se minimiza la causa que los provoca y otros problemas médicos que
existan.

Algunos medicamentos no son recomendables si el paciente es una mujer

y está embarazada o en período de lactancia, así como otros no son aptos
para los niños. El médico puede ayudar a encontrar el medicamento
adecuado para cada paciente.
Prevención de la migraña
Independientemente de si una persona toma medicamentos preventivos,
puede beneficiarse de ciertos cambios en su estilo de vida que reducen el
número y la severidad de las migrañas. Una o más de estas sugerencias
pueden ser muy útiles en ese sentido.

 Evite los desencadenantes. Si ciertos alimentos u olores parecen

haber desencadenado sus migrañas anteriormente, evítelos en el
futuro.

Su médico le puede recomendar que reduzca el consumo de cafeína y

alcohol, así como evitar el tabaco, establecer una rutina diaria con los
patrones regulares de sueño y comidas regulares y controlar el estrés.

 Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio aeróbico regular reduce la

tensión y puede ayudar a prevenir las migrañas. Si su médico está de
acuerdo, elija cualquier ejercicio aeróbico que disfrute, como
caminar, nadar y montar en bicicleta. Comience con un
calentamiento lento y suave, porque el ejercicio intenso pronto
puede causar dolores de cabeza.

Se cree que la obesidad también es un factor causante de la migraña, así

que el ejercicio regular puede ayudar a mantener un peso saludable o
perder peso.

 Reduzca los efectos del estrógeno. Si eres una mujer que tiene
migrañas y el estrógeno parece desencadenar o empeorar los dolores
de cabeza, es posible que desee evitar o reducir los medicamentos
que contienen estrógeno, como las píldoras anticonceptivas y la
 terapia de reemplazo hormonal. Habla con el médico acerca de las
alternativas o las dosis apropiadas para ti.

Estilos de vida y remedios caseros para la migraña

Tener en cuenta algunas medidas de cuidado personal puede aliviar el
dolor de la migraña. Por ejemplo:

 Intente ejercicios de relajación muscular. La relajación puede ayudar

a aliviar el dolor de la migraña.
Estas técnicas pueden incluir relajación muscular progresiva, la
meditación o el yoga.
 Duerma lo suficiente, pero no en exceso. Es importante dormir el
tiempo adecuado cada noche. Lo mejor es acostarse y levantarse
siempre a la misma hora.
 Descanse y relájese. Si es posible, descanse en una habitación oscura
y silenciosa cuando sienta que los dolores de cabeza van a comenzar.
Coloque una bolsa de hielo envuelta en un paño en la parte posterior
de su cuello y aplique una presión suave sobre las zonas dolorosas en
su cuero cabelludo.
 Mantenga un registro sobre su dolor de cabeza. Esto puede ayudarte
a aprender más sobre lo que desencadena las migrañas y qué
tratamiento es más eficaz.
Medicina alternativa
Se dice que las terapias no tradicionales pueden ser útiles cuando una
persona padece de migraña crónica. Entre las opciones más comunes se
encuentran:

 La acupuntura. En este tratamiento, un practicante inserta varias

agujas finas en varias zos de la piel, en puntos definidos. Los ensayos
clínicos han encontrado que la acupuntura es útil para aliviar los
dolores de cabeza.
 Biorretroalimentación. La biorretroalimentación parece ser eficaz en
el alivio del dolor de la migraña. Esta técnica de relajación usa un
equipo especial para enseñar cómo monitorear y controlar ciertas
respuestas físicas relacionados con el estrés, tales como la tensión
muscular.
 La terapia de masaje. La terapia de masaje puede ayudar a reducir la
frecuencia de las migrañas.
 La terapia cognitivo-conductual. Esta terapia puede beneficiar a
algunos pacientes que sufren de migraña.
 Las hierbas, vitaminas y minerales. Existe evidencia de que pueden
prevenir las migrañas o reducir su gravedad. Las más utilizadas con
estos fines son la planta matricaria, la vitamina B-2(riboflavina), la
coenzima Q10, el magnesio.
¿Cómo prepararse para una cita médica?
Tras acudir a la consulta de un médico de familia es muy probable que un
paciente sea remitido a la consulta de otro médico especializado en la
evaluación y el tratamiento de dolores de cabeza, es decir un neurólogo.

Con el objetivo de aprovechar mejor el tiempo, es una buena idea realizar

algo de preparación antes de acudir a su cita. Aquí ofrecemos algunas
ideas para ayudarle en ese sentido.

 Anote los síntomas que está experimentando, aunque parezcan no

relacionados con las migrañas.
 Anote la información personal clave, incluyendo las principales
tensiones o cambios recientes en la vida.
 Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos
que esté tomando. Es particularmente importante hacer una lista de
todos los medicamentos, así como las dosis que ha utilizado para
tratar los dolores de cabeza.
 Lleve a un familiar o amigo, si es posible. A veces puede ser difícil
recordar toda la información proporcionada durante una cita médica,
alguien que le acompañe puede recordar algo que pasó por alto u
olvidó.

Anote las preguntas que desea hacerle al médico. Para los dolores de
cabeza de migraña, algunas preguntas básicas pueden ser:

 ¿Qué desencadena mis migrañas?

 ¿Existen otras causas para mis síntomas?
 ¿Qué pruebas necesito hacerme?
 ¿Mi condición es probablemente temporal o crónica?
 ¿Cuál es el mejor curso de acción en mi caso?
 ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que se me está
sugiriendo?
 ¿Qué cambios en mi estilo de vida o la dieta me recomienda?
 Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejarlas
mejor juntas?
 ¿Hay una alternativa genérica de la medicina que me está recetando?
 ¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda llevar a casa?
¿Qué sitios online me recomienda?
Probablemente el especialista también tendrá una serie de preguntas para
usted, por ejemplo:

 ¿Cuándo comenzó a experimentar los síntomas de migraña por

primera vez?
 ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
 ¿Qué tan grave son los síntomas?
 ¿Qué es lo que parece mejorar los síntomas?
 ¿Qué es lo que parece empeorar sus síntomas?
 ¿Alguien en su familia padece de migraña?

Lo que se puede hacer mientras tanto:

Mantenga un diario de los dolores de cabeza. Un diario puede ayudar a su

médico a determinar qué desencadena las migrañas. Tenga en cuenta
cuándo empiezan sus dolores de cabeza, cuánto duran y lo que suele
proporcionar alivio. Asegúrese de registrar su respuesta a los
medicamentos que toma para el dolor de cabeza, así como los alimentos
que comió en las 24 horas anteriores a los ataques, cualquier estrés
inusual, cómo se ha sentido y lo que ha estado haciendo cuando se
producen las jaquecas.
Reduzca el estrés. Dado que el estrés desencadena las migrañas en
muchas personas, trate de evitar situaciones demasiado estresantes, o
utilice técnicas de reducción del estrés como la meditación.

Duerma lo suficiente. Trate de mantener un horario regular de sueño y

duerma una cantidad de horas adecuadas, ni poco ni mucho.

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

¿Qué es una migraña hemipléjica? La migraña hemipléjica es un tipo
raro y grave de migraña. Muchos de sus síntomas comunes imitan a los
del ictus; por ejemplo, la debilidad muscular puede ser tan extrema que
cause parálisis temporal en un lado del cuerpo, lo que los médicos llaman
hemiplejía.
¿Por qué ocurren las migrañas? Un dolor de cabeza migrañoso es
causado por una actividad cerebral anormal. La mayoría de los expertos
médicos creen que el ataque comienza en el cerebro e involucra vías
nerviosas y productos químicos.

¿Qué causa las migrañas en las mujeres? Más de la mitad de las migrañas
en las mujeres ocurren justo antes, durante o después del período. Esto a
menudo se llama “migraña menstrual”. El cambio de los niveles
hormonales durante este momento puede desencadenar una migraña,
porque el estrógeno controla los químicos en el cerebro que afectan la
sensación de dolor de una mujer.
¿Puede una migraña causar lenguaje tropeloso? Sí, pero es muy raro. Las
migrañas a veces son precedidas por un aura, una alteración neurológica
que puede implicar hormigueo o entumecimiento en la cara y las manos,
cambios en la visión y problemas con el habla o el lenguaje.

¿Por lo general, cuánto duran las migrañas? Las migrañas son dolores de
cabeza incapacitantes que muy probablemente provienen de problemas
con los nervios y los vasos sanguíneos en la cabeza. Los dolores de cabeza
de migraña típicamente duran de 4-72 horas. Pueden desde varias veces a
la semana a solamente una vez al año.

¿Puede una migraña durar un mes? En algunos pacientes, la migraña es

particularmente grave y de larga duración, e incluso puede llegar a ser
crónica: que ocurre continuamente durante semanas, meses o incluso
años (en el extremo).
¿Las migrañas causan problemas de habla? Las personas con migrañas
hemipléjicas experimentan parálisis o debilidad en un lado del cuerpo,
alteraciones en el habla y la visión, y otros síntomas que a menudo imitan
a un accidente cerebrovascular. La parálisis suele ser temporal, pero
puede durar varios días.

¿Puede una migraña causar zumbido en los oídos? La migraña puede

causar síntomas como la incapacidad de hablar correctamente, zumbidos
en los oídos y vómitos.

¿Es una migraña peligrosa? La migraña ha sido considerada durante

mucho tiempo como una condición dolorosa que afecta la calidad de vida,
pero que no es peligroso. Sin embargo, varios estudios han indicado que
las personas migrañosas, particularmente aquellas con aura, tienen un
mayor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico.

¿Pueden las migrañas durar una semana? Una migraña típica dura
menos de 24 horas, una migraña puede ser tan breve como de 20 minutos
o durar semanas. Generalmente, una víctima de migraña tiene períodos
sin dolor de cabeza entre los ataques. El dolor de cabeza tipo tensión
puede persistir durante días, semanas o incluso años en casos extremos.

¿Qué es una migraña basilar? Las migrañas basilares son dolores de

cabeza que comienzan en la parte inferior del cerebro, llamada tronco
encefálico. Causan síntomas como mareos, visión doble y falta de
coordinación. Estos cambios, llamados aura, pueden suceder de 10 a 45
minutos antes de que la cabeza duela.

¿Qué porcentaje de migrañas tiene aura? Un 15 por ciento. La mayoría

de los pacientes con migraña, alrededor del 85 por ciento, sufren de
migraña sin aura. Los síntomas incluyen dolores de cabeza graves y
recurrentes que ocurren principalmente en un lado de la cabeza, pero
pueden cambiar de lado durante un ataque, o cambiar de lado de un
ataque a otro, o incluso propagarse gradualmente a través de toda la
cabeza.

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