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Qué es la angina de pecho
que no pueden desarrollar el ejercicio necesario y debe rea- su reaparición y frenar la progresión de la enfermedad
lizarse el estrés farmacológico con dobutamina. En ambos arteriosclerótica. El médico y el paciente deben elegir jun-
casos se valoran las modificaciones referidas a la movilidad tos el tratamiento entre las alternativas posibles dentro de
de determinadas zonas de la pared del ventrículo, así como la evidencia científica, valorando el que mejor se adapte a
a su grosor. También es útil para evaluar la reserva contrác- las necesidades de cada enfermo, y siempre es importante
til en zonas en reposo que se pueda identificar un miocar- evitar la automedicación. También es relevante que el
dio viable y susceptible de mejorar tras realizar técnicas de enfermo conozca los factores que pueden agravar la pro-
reperfusión. gresión de la enfermedad, así como los que van a incidir
Las nuevas generaciones de tomografía axial com- negativamente sobre su evolución, y que modifique con-
putarizada (TAC), que utilizan un haz de electrones y sec- ductas hacia estilos de vida saludables.
ciones múltiples, se han convertido en un método de gran
sensibilidad para la detección de calcificaciones en las Cómo actuar en el episodio agudo
arterias coronarias, así como de enfermedad arterial coro- El control de la crisis de dolor en el caso de la angina esta-
naria. La ausencia de calcio en esta prueba predice que no ble se realiza con nitroglicerina, que se administra por vía
existe enfermedad arterial coronaria avanzada en personas sublingual en comprimidos (que se fraccionan y se dejan
de edad, pero en ocasiones se producen falsos positivos, debajo de la lengua sin deglutir) o en aerosol. El episodio
de ahí que se suelan efectuar exploraciones innecesarias. suele ceder en pocos minutos. En ocasiones puede admi-
Utilizando la tomografía helicoidal multicorte se puede nistrarse antes de un esfuerzo si se sabe que va a causar
realizar una coronariografía no invasiva con un beneficio dolor. Es importante saber que cuando el dolor persiste
importante para el enfermo. más de 5-10 minutos hay que sospechar la posibilidad de
Actualmente, la resonancia magnética resulta una un infarto de miocardio.
herramienta útil para visualizar la aorta y la vasculatura
arterial cerebral y periférica, y empieza a tener aplicación Fármacos útiles para prevenir su reaparición
en pacientes con enfermedad arterial coronaria. Asimismo, Para prevenir la aparición de los síntomas se pueden utili-
se emplea para valorar la viabilidad miocárdica. Debe con- zar varios grupos de fármacos, denominados globalmente
siderarse en pacientes con limitaciones en la aplicación de antianginosos, y que fundamentalmente son los betablo-
otras técnicas. queantes, los antagonistas del calcio y los nitratos. La elec-
ción de unos u otros va a depender de las características
Técnicas invasivas propias de cada enfermo, de los consejos de las guías tera-
El cateterismo cardíaco y la coronariografía son, hoy en día, péuticas y de los efectos secundarios que pudieran presen-
el método de referencia en el diagnóstico de la enferme- tarse. En ocasiones puede ser útil la combinación de varios
dad coronaria. Con esta técnica se realiza una evaluación para obtener mejores resultados.
precisa de la gravedad y la extensión de la lesión corona- Los betabloqueantes son un grupo farmacológico
ria, y es posible tomar decisiones terapéuticas de revascu- compuesto por varios fármacos con algunas diferen-
larización. En algunos hospitales se asocia a la ecografía cias entre sí y deben ser considerados en primer lugar al
intravascular, que permite cuantificar mejor la ateroscle- comenzar el tratamiento. Su efecto se basa en una dis-
rosis coronaria y ofrece datos sobre la composición de la minución del consumo de oxígeno por parte de la célula
placa de ateroma (elementos lipídicos, fibrosos y calcio). cardíaca por diversos mecanismos. Se ha demostrado
Los resultados de la coronariografía permiten una estra- que estos fármacos aumentan la supervivencia después
tificación pronóstica; cuantos más vasos estén afectados, de haber tenido un infarto de miocardio y que reducen
menor será la supervivencia. La ausencia de lesiones coro- los nuevos episodios de isquemia. Su introducción debe
narias o de lesiones inferiores al 50% implica un pronóstico hacerse de forma progresiva hasta que se controlen los
excelente. síntomas o aparezcan efectos secundarios, entre ellos, una
disminución importante de la frecuencia cardíaca. Es rele-
Tratamiento de la angina de pecho vante tener precaución especial con su uso en los enfer-
Los tres objetivos que deben plantearse en el tratamiento mos con insuficiencia cardíaca, con enfermedad pulmonar
de la angina estable son: controlar los síntomas, prevenir obstructiva crónica y con asma bronquial. Por otro lado, la
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frecuencia cardíaca puede ser un buen criterio para saber que dosis bajas de AAS (75-325 mg) reducen de manera
si se ha alcanzado la dosis máxima cuando oscila entre significativa la aparición de episodios vasculares, de infarto
50-60 latidos por minuto. de miocardio y de muerte súbita en pacientes con angina
Otro grupo de fármacos antianginosos está consti- estable. Por todo ello, siempre que no exista contraindica-
tuido por los antagonistas del calcio (o calcioantagonistas). ción, el AAS debe recomendarse a todos los pacientes con
También están formados por diversos fármacos que tienen enfermedad coronaria. Otro fármaco antiagregante que ha
efectos similares a los betabloqueantes en cuanto a que demostrado ser eficaz en la reducción de eventos agudos
mejoran los síntomas de la angina. Asimismo, son útiles en la enfermedad coronaria, en la enfermedad cerebrovas-
para prevenir la llamada angina vasoespástica, desenca- cular y en la enfermedad arterial periférica, es el clopido-
denada no por las lesiones de arteriosclerosis, sino por el grel. Dado que el coste de éste es superior, y el beneficio en
espasmo de la arteria. la cardiopatía isquémica es similar, probablemente deba
La utilización del grupo de los nitratos en la angina reservarse a una segunda elección cuando esté contrain-
de pecho es muy antigua. Como ya se ha comentado, son dicado el AAS.
útiles para aliviar rápidamente los síntomas agudos; se Existen numerosas evidencias de que las cifras
emplean por vía sublingual. Dado que se absorben muy elevadas de colesterol y lípidos plasmáticos son uno de
bien tanto por la piel como por las mucosas, hay prepa- los factores más importantes del crecimiento de la placa
rados de administración sublingual, oral, transdérmica e de ateroma y de la progresión de la estenosis o estrecha-
intravenosa. Son eficaces tanto para el alivio de los sínto- miento de las arterias. También hay pruebas de que los
mas como para aumentar la tolerancia al ejercicio. Existe tratamientos que disminuyen las cifras de colesterol plas-
una interacción que conviene reseñar entre los nitratos y el mático reducen el riesgo de progresión de la arterioscle-
sildenafilo (Viagra®), en la que puede aparecer un episodio rosis y favorecen la regresión de las estenosis o estrecha-
grave de disminución de la tensión arterial, por lo que no mientos arteriales, incluso en pacientes con enfermedad
se debe utilizar cuando se han administrado nitratos en las arterial avanzada. Hoy en día las estatinas constituyen el
24 horas anteriores. grupo farmacológico de primera línea para la reducción
de los niveles de colesterol. Numerosos ensayos clínicos
Cómo frenar la progresión de la enfermedad han demostrado importantes beneficios en la reducción
arteriosclerótica de episodios coronarios mayores, de la necesidad de
Hoy en día se considera que los fármacos que mejoran la revascularización y de las muertes atribuibles a la enfer-
supervivencia al frenar la progresión de la placa de ateroma medad coronaria. Es, por tanto, un objetivo primordial en
son aquellos que actúan impidiendo la agregación de las el tratamiento de la angina reducir las cifras de colesterol
plaquetas, los que reducen los niveles de colesterol y los utilizando estos medicamentos y otras medidas no far-
que mejoran la función ventricular. Probablemente, en no macológicas, como la dieta, el control de la obesidad y el
mucho tiempo aparecerá una sola pastilla que contenga la ejercicio físico.
combinación de varios de ellos y que está encaminada a Los inhibidores de la enzima convertidora de
corregir estos aspectos. angiotensina son otro grupo de fármacos que se han uti-
Al primer grupo pertenecen los antiagregantes pla- lizado tradicionalmente en el tratamiento de enfermos
quetarios. El ácido acetilsalicílico (AAS) se introdujo hace con alteraciones de la función ventricular y que producen
casi cien años como antiinflamatorio, antipirético y analgé- una mejoría sobre los síntomas, sobre la capacidad fun-
sico, pero hasta hace veinte no se demostró su capacidad cional y sobre la supervivencia. Se ha visto que, además,
para inhibir la agregación de las plaquetas. Se incorporó en enfermos tratados a largo plazo se reduce el número
entonces al tratamiento de aquellas patologías que tienen de episodios nuevos de angina y de infarto de miocar-
como base la formación de la placa de ateroma, especial- dio, incluso en aquellos que tienen una función ventri-
mente la angina de pecho. El AAS inhibe vías metabólicas cular normal. Asimismo, este grupo farmacológico tiene
de las plaquetas que finalizan en productos que activan un beneficio adicional en pacientes con diabetes melli-
la agregación de éstas y el crecimiento de la placa de ate- tus, por lo que en el momento actual desempeñan una
roma, y que además producen espasmo de las arterias función importante en el tratamiento de pacientes con
coronarias. Son numerosos los estudios que demuestran angina estable.
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¿En qué se diferencia una angina de pecho de un infarto de Angioplastia coronaria transluminal percutánea: introducción de
miocardio? un catéter que contiene un balón a través de la arteria femoral para
La diferencia fundamental es que en la angina la isquemia que se colocar un muelle o stent y para reperfundir una arteria coronaria.
produce es transitoria, mientras que en el infarto de miocardio Antipirético: medicamento para bajar la fiebre.
tiene lugar una lesión permanente por necrosis de una zona del
músculo cardíaco. Arteriosclerosis: lesión arterial producida por el depósito en su
pared de material lipídico, plaquetas, fibrina y otros componen-
¿Cuáles son los síntomas de la angina de pecho? tes, que produce un estrechamiento de la luz.
Fundamentalmente, el dolor u opresión en la zona anterior del
tórax, que aparece relacionado con un ejercicio o un esfuerzo Betabloqueantes: fármacos que disminuyen el consumo de
oxígeno por parte del corazón, disminuyendo la frecuencia car-
físico, o bien con el frío. El dolor puede irradiarse a ambos brazos,
díaca y la fuerza de contracción del corazón. Se utilizan en el tra-
el cuello y la mandíbula, y se acompaña de sudoración, frialdad y
tamiento de la angina.
muchas veces náuseas. Suele durar entre tres y cinco minutos y
luego desaparece. Coronariografía: procedimiento diagnóstico radiológico que
permite, mediante la inyección de un medio de contraste, visuali-
¿Qué pruebas se emplean para diagnosticar una angina de
zar la luz interna de las arterias coronarias.
pecho?
Es muy importante partir de una buena historia clínica. Existen Electrocardiograma: registro de la actividad eléctrica del cora-
numerosas exploraciones (electrocardiograma, test de esfuerzo, zón. Consta de una serie de segmentos que corresponden a la
pruebas con isótopos, ecografía cardíaca y coronariografía) y cada contracción cardíaca (QRS) y a la repolarización del ventrículo
una tiene indicaciones específicas. (segmento ST y onda T).
¿Cómo se trata la angina de pecho y qué importancia tiene su Ergometría: prueba conocida también como test de esfuerzo,
donde se registra la actividad eléctrica del corazón (electrocardio-
prevención?
grama) mientras se reproduce una situación de esfuerzo (correr
El tratamiento médico se basa en utilizar fármacos que actúan
en un tapiz rodante, en una bicicleta, etc.).
impidiendo la agregación de las plaquetas (el principal es el AAS)
junto con otros que, por distintos mecanismos, disminuyen la fre- Estatinas: fármacos que bajan los niveles de colesterol en la sangre.
cuencia de las crisis. Actualmente, la revascularización mediante
Infarto de miocardio: muerte de una parte del corazón debido a
angioplastia coronaria transluminal percutánea tiene cada vez
que no le llega sangre. Se produce por la obstrucción total de una
más indicaciones. arteria del corazón por un coágulo.
En cuanto a la prevención, ningún beneficio se obtendría
si de forma simultánea no se actúa contra los factores de riesgo Nitroglicerina: fármaco vasodilatador que se utiliza en el trata-
vascular, que son la causa de la progresión de la arteriosclerosis miento de la crisis aguda de la angina pecho y en el control de los
coronaria. Nunca se hará suficiente hincapié en factores como el síntomas crónicos.
abandono del hábito fumador, el tratamiento de las cifras eleva- Síndrome coronario agudo: conjunto de situaciones de grave-
das de lípidos —y en especial del colesterol, de la diabetes melli- dad variable cuyo mecanismo de producción es la isquemia mio-
tus, de la hipertensión y de la obesidad—, así como en favorecer cárdica (angina de pecho, infarto de miocardio y muerte súbita).
una actividad física moderada.
Stent: dispositivo, generalmente una malla, que se coloca dentro
de la arteria coronaria durante la angioplastia para mantenerla
abierta y permitir el paso de la sangre.
Glosario
Ácido acetilsalicílico: fármaco antiagregante plaquetario que
previene la progresión de la arteriosclerosis.
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Resumen
• Al hablar de angina de pecho se alude a los síntomas aso- pulmones, los huesos o los músculos que constituyen
ciados a la falta de flujo sanguíneo adecuado a las necesi- la caja torácica.
dades del miocardio o músculo cardíaco en un momento • Para diagnosticar una angina de pecho es fundamental
determinado. realizar una correcta historia clínica. Como pruebas com-
• El síntoma más importante y característico de la angina plementarias asociadas se pueden emplear una analí-
de pecho es el dolor centrotorácico o precordial de tipo tica de sangre, un electrocardiograma, una ergometría
opresivo. o test de esfuerzo, unas pruebas nucleares, un escáner
• La causa más frecuente de la angina de pecho es la arte- y una resonancia de última generación; en último lugar
riosclerosis coronaria (placas de ateroma en las arterias se emplea un cateterismo cardíaco.
coronarias). • El tratamiento de la angina de pecho debe ir encaminado
• La angina de pecho se puede clasificar en estable e a la resolución del episodio agudo y, desde el punto de
inestable. La segunda comprende la angina de reciente vista preventivo, a evitar futuras crisis. Hoy en día, las
comienzo, la de reposo, la posinfarto y la vasoespástica. nuevas técnicas de reperfusión coronaria (cateterismo
• No todo dolor torácico es una angina de pecho. Puede cardíaco o cirugía) suponen una alternativa para solu-
tratarse de una patología en el esófago pleural, los cionar el problema obstructivo coronario.
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