PIE DE ATLETA (TIÑA DE LOS PIES)

Concepto
La tiña de los pies o pie de atleta (tinea pedis) es el resultado de una infección de la superficie que-
ratinizada cutánea del pie, producida por un hongo dermatofito. Se trata, por tanto, de una mico-
sis superficial, restringida a la capa más externa de la piel, la epidermis. Afecta inicialmente a los
espacios interdigitales tercero y cuarto de los pies, aunque frecuentemente acaba por extenderse a
la superficie de la planta. Produce prurito, dolor e incluso inflamación, que puede llegar a ser mo-
deradamente intenso, y puede complicarse con infecciones bacterianas secundarias, que son las
auténticas responsables del característico mal olor. Afecta generalmente a ambos pies al mismo
tiempo (es bilateral).
En los meses cálidos se producen frecuentes episodios de reactivación aguda, con aparición de
vesículas y de ampollas. Puede haber afectación ungueal, en cuyo caso, las uñas infectadas engro-
san y se deforman. En las infecciones provocadas por Trichop-
hyton rubrum suele haber descamación y engrosamiento de la
planta del pie, que suele extenderse más allá de la superficie
plantar, provocando con ello un típico aspecto de "mocasín".
Evoluciona con mucha frecuencia a la cronicidad, presentando
a menudo exacerbaciones en los meses cálidos y húmedos, lle-
gando en algunas ocasiones a impedir el caminar del paciente.
Clínicamente se pueden distinguir tres formas:
- Intertriginosa: Afecta fundamentalmente a las comisuras
interdigitales y pliegues flexores, originando un aspecto nacarado, blanquecino de la piel, que
puede emitir mal olor (figura 1).
- Seca: Suele ser una forma bilateral caracterizada por la hiperqueratosis, afectando a las plan-
tas, “en sandalia”. Cuando la infección es causada por T. rubrum pueden aparecer fisuras y
grietas profundas y muy dolorosas, con alteraciones ungueales específicas.
- Dishidrótica: Este tipo de tiña puede afectar a los espacios laterales interdigitales, pulpejos
de los dedos y bóveda plantar. Suele ser producida por T. mentagrophytes, y en ocasiones pre-
senta lesiones dishidróticas en ambas manos (dermatofítides o lesiones a distancia).
El 4-5% de los pacientes desarrollan dermatofítides, que son reacciones parasitarias secundarias
y a distancia de la lesión primaria.

Epidemiología
La tiña del pie o pie de atleta (tinea pedis) se trata posiblemente de la dermatofitosis más univer-
sal y represante más de las dos terceras partes de las tiñas y aproximadamente la tercera parte de
todas las infecciones localizadas en el pie. Es extremadamente común – de hecho, un 20% de to-
dos los individuos sobn portadores asintomáticos de alguna forma de tiña – y afecta a todas las
razas en todas las latitudes terrestres, aunque la incidencia de las distintas especies de dermatofi-
tos y las manifestaciones clínicas no son iguales en todo el mundo. Globalmente, el agente más
común es Trichophyton rubrum.
El pie de atleta es más frecuente en hombres que en mujeres, pudiendo aparecer tanto en niños
como en adultos. El término “pie de atleta” se debe a que los atletas y deportistas, en general, tie-
nen una mayor incidencia de este tipo de infecciones, debido a la intensidad de su ejercicio, con
que condiciona calor y humedad elevadas en el pie. El contagio es por transmisión directa de per-
sona a persona, así como de superficies húmedas, tales como piscinas, baños, duchas, toallas, al-
fombras, en cuarteles, colegios, saunas, hoteles y gimnasios, donde los dermatofitos pueden per-
sistir durante meses. La persistencia de humedad en los pies (por el sudor o por calzado mojado)
durante periodos prolongados y uso de calzado cerrado, que facilita temperaturas relativamente
altas.
Es frecuente en España, con mayor incidencia en los meses de verano y especialmente en rela-
ción con instalaciones sanitarias (piscinas, duchas, etc.), mal controladas higiénicamente. El pie de
atleta es una enfermedad de prevalencia creciente (se calcula un 15% de la población general) y
pueden suponer hasta el 5% de los pacientes vistos por primera vez en clínica dermatológica al
año. Afecta preferentemente a varones de entre los 20 y los 50 años. La incidencia aumenta si
existe humedad o maceración, como sucede en agricultores, mineros, soldados, etc.
La prevalencia de las dermatomicosis es especialmente alta en pacientes inmunodeprimidos y en
diabéticos. En sujetos sometidos a tratamiento inmunosupresor o infectados por el virus de in-
munodeficiencia humana (VIH), la prevalencia de las dermatomicosis en los pies alcanza cerca
del 40%. Los hongos liberan un manano de su pared celular que deprime la actividad del sistema
inmune mediado por células, que ya está deprimido en estos pacientes, haciéndolos especialmente
susceptibles a la infección. Más aún, en ellos la infección superficial puede constituir una puerta
de entrada para una infección sistémica. Por su parte, alrededor del 25% de los diabéticos presen-
tan dermatomicosis en los pies y cerca del 50% infecciones fúngicas de las uñas (onicomicosis).

Etiología
Las dermatofitosis o tiñas son enfermedades infectocontagiosas causadas por un grupo de hon-
gos miceliales, denominados dermatofitos, que invaden los tejidos queratinizados (estrato córneo
de la piel, pelos y uñas). Existen factores predisponentes locales, tales como la rotura de barrera
cutánea, la existencia de oclusión, sudación, maceración o de alteraciones vasculares periféricas,
que favorecen la infección. También hay factores raciales y genéticos que pueden resultar deter-
minantes, aunque en realidad la transmisión de las dermatofitosis depende fundamentalmente del
contacto directo o indirecto con las fuentes infectivas. La infección no confiere inmunidad.
Suelen producir cuadros agudos, limitándose la afección a las capas más superficiales de la piel,
epidermis, pelo, uñas y mucosas oral y genital. Entre las micosis superficiales, y según la morfolo-
gía del agente productor, se debe distinguir entre la patología causada por hongos filamentosos
(dermatofitosis) y la originada por hongos levaduriformes (candidiasis y pitiriasis versicolor).
Los dermatofitos son hongos queratinofílicos, es decir, con gran afinidad por los tejidos en cuya
composición se encuentre la queratina (piel, cabello, uñas). Presentan como peculiaridad su gran
capacidad de adaptación ante condiciones ambientales adversas.
Son tres los tipos más característicos de dermatofitos: Microsporum, Trichophitum y Epidermophitum,
que incluyen más de 30 especies. Los primeros parasitan piel sin pelo, y también piel velluda,
hallándose filamentos en el interior y esporas en el exterior. Los segundos afectan a piel uñas y
pelo; mientras que el género Epidermophitum parasita piel, y en ocasiones uñas, pero jamás lo hace
con el cabello.
Es habitual también clasificar los hongos en virtud del huésped, así según parasiten hombres,
animales o se alojen en el suelo o en fómites, se clasifican en antropofílicas, zoofílicas y geofílicas.
Las antropofílicas son aquellas cuyo único reservorio y huésped es el hombre, es decir, son pa-
rásitos obligados. Se trasmiten de persona a persona de manera directa o a través de numerosas
vías, entre las que destacan fómites (peines, sombreros, calzado, toallas, moqueta de hoteles, etc.).
Suelen producir afectación de cuero cabelludo y de zonas cubiertas de la superficie corporal (re-
gión inguinal, pies, etc.). Pueden tender a la cronicidad y/o a crear cuadros graves si acontecen en
individuos inmunodeprimidos, afectados de otras enfermedades como diabetes, linfomas, derma-
titis atópica, enfermedad vascular periférica, etc, o si se realiza un tratamiento con corticoesteroi-
des.
Las especies zoofílicas son, lógicamente, más frecuentes en el medio rural, parasitando de mane-
ra específica a determinados animales, y pudiendo desde éstos trasmitirse al ser humano por con-
tacto directo o a través de pelos, ropas, muebles, establos, etc. Pueden desarrollar cuadros mucho
más inflamatorios que los anteriores. Por su parte, los hongos geofílicos se “establecen“ en el
suelo donde existe material orgánico oxidable; y desde allí pueden pasar a infectar al hombre.
Para que suceda la infección micótica es necesario que concurran en el sujeto afectado una serie
de factores que la facilitan. El proceso sucede por etapas de contaminación, incubación, disemi-
nación, involución y posterior periodo refractario. Para que se produzca la contaminación es bá-
sico que exista maceración y/o traumatismos en la zona infectada. La incubación suele ocupar 2-
5 días, en los que el sujeto se comporta como portador sano, propagador de la micosis. La expan-
sión y diseminación de las lesiones cutáneas, varía entre dos semanas y 3-4 meses, dependiendo
de la velocidad de recambio de las estructuras cutáneas en las zonas afectadas. Finalmente el pe-
riodo de involución o refractario puede durar meses o incluso años.
En la afectación intervienen mecanismos inmunogénicos y no inmunogénicos. Entre los prime-
ros destaca la enorme importancia que tienen los mecanismos de hipersensibilidad retardada, así
como las reacciones tipo IV de Gell y Coombs. Por su parte, un ejemplo de la importancia de los
mecanismos no inmunológicos viene representado por el efecto fungicida de los ácidos grasos sa-
turados de larga cadena que se encuentran en el sebo cutáneo. Como es sabido, el sebo cutáneo
aumenta a partir de la pubertad haciendo que las tiñas microspóricas y la mayoría de las tricofíti-
cas del cuero cabelludo curen espontáneamente a partir de esa edad.
La tiña del pie o pie de atleta (tinea pedis) es extraordinariamente contagiosa. La infección puede
ser debida a T. rubrum, T. mentagrophytes interdigitale y a E. floccosum, que pueden actuar de manera
combinada, produciéndose el contagio casi de manera constante a partir de suelos de piscinas,
duchas, moquetas de hoteles, o mediante el uso de calzado, calcetines infectados. La infección in-
terdigital aguda o crónica es producida generalmente por T. rubrum. Por su parte, la infección ve-
sicular de tipo inflamatorio suele ser ocasionada por T. mentagrophytes.
Las dermatofítides son reacciones parasitarias secundarias y a distancia de la lesión primaria,
causadas por una respuesta inmunológica frente a antígenos fúngicos.

Tratamiento
En principio, la gran mayoría de las micosis superficiales son susceptibles de ser tratadas tópica-
mente, exceptuando los casos en pacientes inmunodeprimidos. Tópicamente, los antifúngicos
más activos son los derivados azólicos (bifonazol, cotrimazol, ketoconazol, etc.). Tienen un me-
canismo de acción común: inhiben la síntesis del ergosterol, el principal esterol de la membrana
citoplasmática del hongo. La administración de una aplicación de una crema, spray o polvo con
estos fármacos, dos veces al día durante al menos 2-4 semanas es eficaz en la gran mayoría de las
micosis superficiales; aunque las formas que afectan a regiones pilosas, tiñas extensas de piel lam-
piña, formas crónicas de tinea pedis y onicomicosis suelen constituir una excepción. Los medi-
camentos del grupo tienen prácticamente la misma eficacia, aunque la potencia (expresada en
concentración mínima inhibitoria para el 90% de las cepas, CMI90% en cada especie susceptible),
pueda variar entre ellos.
El espectro de acción de las alilaminas (terbinafina, naftifina) es más reducido que el de los ante-
riores. Son activas frente a dermatofitos, la acción es variable frente a Candida y no son activos
sobre Malassezia furfur. Sin embargo, la actividad frente a dermatofitos es muy alta y la penetración
en capas quera tinizadas es probablemente mejor que la de los azólicos. Son buenos medicamen-
tos en todo tipo de tiñas, salvo la versicolor. A concentraciones bajas, la terbinafina es fungicida
frente a dermatofitos y mohos. La actividad frente a levaduras es fungicida (Pityrosporum orbiculare)
o fungistática, según las especies. Actúa por inhibición del enzima escualeno epoxidasa en la mem-
brana celular del hongo, interfiriendo el primer paso de la biosíntesis del esterol fúngico. Esto
conduce a una deficiencia en ergosterol y a una acumulación intracelular de escualeno, lo que
produce la muerte celular del hongo.
El ciclopirox tiene el mismo espectro de acción antifúngica y parecida eficacia que los azólicos,
aunque es un medicamento de estructura química (es una piridinona) y mecanismo de acción to-
talmente diferente. Tiene acción fungistática. Actúa provocando una depleción de electrolitos ce-
lulares fúngicos, que conduce a la reducción de la síntesis de ácidos nucléicos y proteínas. Presen-
ta un amplio espectro antifúngico, incluyendo dermatofitos y levaduras (Candida, etc.). También
es activo frente a Trichomonas vaginalis. Puede servir de medicación alternativa, y tiene interés en
pacientes hipersensibles a los imidazólicos. Tiene mejor penetración que éstos en estrato córneo
pero en el tratamiento tópico de la onicomicosis se prefiere ahora la solución de tioconazol al
28% o la amorolfina.
De la amorolfina se puede hacer la misma descripción general: estructura química y acción far-
macológica diferentes a los azólicos, pero el mismo espectro antifúngico y eficacia general. Tiene
acción fungicida, actuando a nivel de la permeabilidad de la membrana fúngica, al inhibir la sínte-
sis de ergosterol mediante el bloqueo de dos enzimas: delta 14 reductasa y delta 7-8 isomerasa. La
amorlfina se presenta como una laca para aplicar sobre las uñas. Una vez seca forma una capa
oclusiva y un depósito del medicamento, que va impregnando la capa córnea. Esto permite una
administración muy cómoda una por semana, pero el preparado sólo está indicado en onicomico-
sis. No es apropiado para cuadros en otra localización.
La nistatina es un antibiótico antifúngico con acción fungistática, del grupo de los macrólidos
poliénicos. Actua alterando la permeabilidad de la membrana del hongo, al formar canales iónicos
en la misma. Presenta un amplio espectro antifúngico, incluyendo dermatofitos y el vaduras
(Candida, etc.), aunque su acción sobre dermatofitos es sólo moderada.

Tabla 1. Antifúngicos tópicos

Tipo Fármaco Conc. Medicamento Forma farmac.
Azólico Bifonazol 1% Bifokey, Levelina, Mycospor Crema, gel, polvo, solución
Clotrimazol 1% Canestén, EFG Crema, polvo, solu ción
Eberconazol 1% Ebernet Crema
Econazol 1% Ecotam, Micoespec Crema
Fenticonazol 2% Laurimicin, Lomexin Crema
Flutrimazol 1% Flusporan, Funcenal, Micetal Crema, gel, solución
Ketoconazol 2% Fungarest, Funfo Farmasierra, Keto- Crema, gel
Cure, Ketoisdin, Medezol, Panfungol,
EFG.
Miconazol 1%, 2% Daktarin, Fungisdin, Pasedon Crema, polvo, aerosol, gel
Oxiconazol 1% Salongo Crema
Sertaconazol 2% Dermofix, Dermoseptic, Zalain Crema, gel, polvo, solución
Tioconazol1 1% Trosderm Polvo
Alilaminas Naftifina ¡% Micosona Crema
Terbinafina 1% Isis, Lamicosil, Lamisil, EFG Crema, solución, aerosol
Otros Amorolfina1 0,25% Locetar, Odenil Crema
Ciclopirox1 1% Ciclochem, Fungowas, EFG Crema, polvo, solución
Nistatina 100.000 U Mycostatin Pomada

La acción antifúngica del ácido salicílico está relacionada con su efecto queratolítico. Rara vez
se empleo solo, pero puede ser útil para facilitar la penetración de otros antifúngicos en zonas
queratinizadas. En algunas farmacopeas se encuentra, con el nombre de ungüento compuesto de
ácido benzoico o ungüento de Whitield, una mezcla de un 6% de ácido benzoico y un 3% de
ácido salicílico en excipiente oleoso. Sigue siendo un preparado eficaz.

Valoración
La tiña de los pies se puede complicar con sobreinfecciones bacterianas secundarias, celulitis o
linfangitis, que pueden recidivar. Se puede confundir también con la simple maceración (por
hiperhidrosis y calzado oclusivo), con la dermatitis por contacto (por sensibilidad a distintos ma-
teriales de los zapatos, sobre todo el cemento adhesivo), o con la psoriasis. Por ello, si el trata-
miento tópico no produce resultados apreciables en 2 o 3 semanas, es necesario volver al médico
para una reevaluación clínica.

?
1 Hay otros medicamentos tópicos con esta misma composición aunque en concentraciones muy superiores, con indicación espe-
cífica en onicomicosis.
La causa más frecuente del fracaso del tratamiento antifúngico tópico es la falta de cumplimien-
to terapéutico. Por ello, hay que insistirle al paciente que debe aplicarse el medicamento dos ve-
ces al día ininterrumpidamente durante un tiempo de entre 2-4 semanas. Más aún, aunque note
una mejoría de los síntomas en un plazo de tiempo inferior, no debe suspender el tratamiento, de
lo contrario, el proceso reaparecerá indefectiblemente.
En segundo lugar, en ningún caso debe proteger la zona infectada con un vendaje oclusivo
que evite la transpiración, puesto que esto favorece el desarrollo del hongo. Aún así hay que con-
siderar que la eficacia del tratamiento tópico es limitada cuando se da alguno de estos factores:
1. En infecciones extensas.
2. Cuando hay infección de la lámina ungueal (onicomicosis).
3. En infecciones de la planta del pie que tienen un estrato córneo muy grueso.
Se ha demostrado que cuando se da alguna de estas circunstancias o se asocia a diabetes o inmu-
nosupresión suele ser necesario el tratamiento con antifúngicos por vía oral, preferentemente ter-
binafina, itraconazol o fluconazol, debiendo remitirse el paciente al especialista. En sujetos de alto
riesgo (diabéticos e inmunocomprometidos), una vez erradicada la dermatomicosis se suele re-
comendar la aplicación tópica profiláctica en los espacios interdigitales de antifúngicos.
No debe olvidarse que aunque los antifúngicos tópicos son, en general, muy bien tolerados por
los pacientes, también son susceptibles de provocar algunas reacciones adversas. En este senti-
do, más frecuente (1-6%) es la irritación local, que se caracteriza por el enrojecimiento quemazón
y picor que aparecen inmediatamente después de la aplicación del fármaco. La mayor parte de los
antifúngicos tópicos contienen alcohol u otros solventes que son responsables de estas respuestas
irritativas no mediadas por el sistema inmunológico.
Las auténticas dermatitis alérgicas de contacto, que se caracterizan por la aparición no inmediata
de irritación y enrojecimiento, son muy poco frecuentes. Hay que recordar que se producen reac-
ciones alérgicas cruzadas, por tanto, los pacientes con reacciones alérgicas a alguno de los fárma-
cos azólicos es probable que lo sean a los demás del grupo.
Por lo que respecta a su seguridad en la mujer embarazada y la madre lactante, hay que recordar
que la aplicación tópica de antifúngicos azólicos conlleva poca o nula absorción.
Tan importante como el tratamiento y su cumplimiento son las medidas higiénicas a adoptar
por los pacientes. Hay que recordar que el desarrollo del hongo se ve favorecido en un ambiente
húmedo y fresco (a temperaturas algo inferiores a 37°C), así que en circunstancias como la insufi-
ciencia vascular periférica, puede facilitarse la reaparición de la infección. Debe indicarse al pa-
ciente que evite el calzado estrecho que oprime los dedos favoreciendo la sudoración y disminu-
yendo el flujo sanguíneo. Se ha demostrado también que el uso de calzado que no transpira (fa-
bricado con material sintético) o el uso cotidiano de calzado deportivo favorece la aparición de
onicomicosis y dermatomicosis.
Otras medidas higiénicas relevantes son:
1. El adecuado lavado y secado de los pies especialmente de los espacios interdigitales.
2. La desinfección de todo el calzado que ha utilizado el paciente.
3. El uso de calcetines confeccionados con fibras naturales: algodón o lana.
4. Recordar al paciente que el hongo no sólo se transmite por contacto directo sino también
por fómites (toallas, sábanas y ropa).
5. Evitar el uso de instalaciones comunitarias como gimnasios, piscinas o saunas sin las me-
didas lógicas de precaución (como el uso de patucos y zapatillas).