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Evo Morales durante una visita a una planta de litio en el Salar de Uyuni, en 2009.
Uno de los factores que habría inclinado la balanza hacia ACI Systems fue el interés de
Bolivia por asociarse con una empresa que pudiera garantizar un mercado para sus baterías.
Por lo mismo, el embajador alemán en Bolivia, Matthias Sonn, ha calificado el proyecto de
"interés estratégico” para ambas partes.
Los lazos de Bolivia con la industria alemana tienen antecedentes previos. En agosto de
2017, la alemana K-Utec fue contratada por el gobierno boliviano para hacer el diseño de la
planta industrial de carbonato de litio. Ahora, para la fase de construcción y operación, otra
firma alemana vuelve a ser seleccionada.
Valor agregado
Según informaciones oficiales, Bolivia estima una inversión inicial de 1.328 millones de
dólares para la construcción de cuatro plantas que permitirán la elaboración de diferentes
subproductos, así como la fabricación de baterías. El propósito del país altiplánico es darle
valor agregado a la materia prima. La asociación entre el consorcio alemán y el estado
boliviano podría reportarle a este último una ganancia anual bruta de1.100 millones de
dólares como mínimo, según informaciones difundidas por Luis Alberto Echazú,
viceministro de Altas Tecnologías Energéticas de Bolivia.
"Para Bolivia éste es un proyecto muy importante, que le puede permitir desarrollar la
industria del litio e introducir los productos en el mercado mundial y no sólo depender de
China, sino que orientarse mejor hacia los mercados occidentales”, afirma Hubertus Bardt.
Germán Muruchi advierte sobre las exigencias técnicas y humanas que implican levantar y
operar cuatro plantas en el salar de Uyuni: "Los bolivianos van a tener que ponerse a la
altura, porque de otra manera dependerán de las decisiones de la parte alemana”.
Las obras de construcción podrían demorar hasta tres años, según adelantaron autoridades
bolivianas, aunque también se ha hablado de plazos menores. "Hay que ir paso por paso”,
señala Bardt. "Hay que ver qué capacidad para desarrollar la industria tiene el país. Los
bolivianos dicen que quieren empezar pronto con la producción, lo que es algo complejo y
representa un gran desafío. Pero en Bolivia hay buena investigación sobre esta materia y hay
disposición para trabajar en conjunto con socios tecnológicos, lo que es un buen camino
para concretar un proyecto de este tipo”, agrega.
El salar de Uyuni, en Bolivia. Este país posee enormes reservas de litio.
Impactos sociales y ambientales
"Hay varios aspectos todavía no claros”, opina Germán Muruchi Poma, quien alerta sobre
eventuales problemas sociales. "El proyecto que ha elaborado Bolivia no prevé la
participación de los pueblos originarios, como sí se ha considerado en Chile y en Argentina.
Ojalá tanto los alemanes como los bolivianos lo tengan en cuenta e incluyan una cláusula
que establezca la participación de las comunidades de Uyuni y del departamento de Potosí”,
dice.
Los aspectos medioambientales son también prioritarios: "Entiendo que se va a necesitar
bastante agua, lo que podría afectar a los seres vivos del lugar, humanos, plantas y animales,
y también a la producción del alimento, como la quínoa, que es otro producto
importantísimo de la zona y que también se exporta a Alemania”.
"La extracción de materias primas está siempre en relación con riesgos para el medio
ambiente, y se puede llevar a cabo de buena o mala manera, con un bajo o un alto impacto.
Por eso es importante, desde un principio, poner estándares lo suficientemente altos para
minimizar los efectos en el medio ambiente”, indica Hubertus Bardt.
Los mismos clientes en Alemania y otros mercados preguntarán también por los estándares
medioambientales con que las baterías fueron producidas y no querrán confrontarse con
malas condiciones. En todo caso, afirma el experto, estas exigencias, que implican mayores
costos, son algo que el mercado tiene capacidad de asumir.
Autora: Victoria Danemmann (DZC)
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