CONTRABANDISTAS DEL COSMOS

A. THORKEN
CAP�TULO PRIMERO
Ronald Elliot ley� tres veces la notificaci�n.
Luego levant� la vista del papel y mir� furiosamente al hombre que se lo hab�a
entregado.
��Que significa esto, mayor Endeb?
El hombre se sec� el sudor con un sucio, pa�uelo, movi� nerviosamente las manos y
dijo con voz vacilante:
�Capit�n �Elliot, yo soy el primero en sentirlo, pero las cosas se han puesto as�.
��Desde cu�ndo?
�Bueno, ellos llegaron y trajeron nuevas, leyes. �Endeb se restreg� las manos�. El
astropuerto pas� a su control cuando las autoridades del planeta firmaron los
acuerdos: Ahora todo se lleva estrictamente, se�or.
Elliot entorn� los ojos. Mascull� algo que el otro no entendi� y se dijo que hab�a
cometido el mayor fall� de su vida al no enterarse de que aquel cochino mundo,
Indared, hab�a terminado por unirse al Orden Estelar.
��Pero c�mo es posible que haya sucedido tal cosa? �estall� Elliot�. Hace apenas
ocho meses estuve aqu� y usted consigui� arreglarme todo el papeleo sin problema
alguno...
�Y bien qu� lo siento yo, capit�n Elliot �respondi� compungido el otro.
Ronald asinti�. De eso estaba seguro. Siempre hab�a untado bien las manos: de aquel
tipo y nunca hab�a tenido problemas en Indared. Hab�a descargado las mercanc�as y
llenado la bodega con lo que le hab�a dado la gana. Indared siempre hab�a sido un
magn�fico punto de operaciones.
��Qui�n firm� esta orden de inmovilizaci�n, Endeb?
�El teniente Corrigan, se�or.
��Un teniente est� por encima de su autoridad, mayor Endeb?
�As� son las cosas �suspir� Endeb�. El gobierno ha confiado al Orden Estelar la
reorganizaci�n de todos los astropuertos del planeta. Quieren acabar con las
irregularidades.
�Demonios, y lo conseguir�n. �Aunque sab�a que no era f�cil, Elliot susurr� a
Endeb�: �No podr�a arreglarme usted una cita con ese teniente, Endeb?
Su interlocutor le mir� alarmado.
�No, capit�n. No lo intente. Corrigan no se dejar� comprar. Ni aunque le ofrezca
una fortuna. �Es que no conoce a esa gente del Orden? �A veces no parecen humanos!
Elliot resopl�. Endeb ten�a raz�n. No se pod�a jugar con los miembros del Orden.
�Est� bien, Endeb �mir� de soslayo el papel�. No tendr� m�s remedio que elevar una
protesta.
�No le servir� de nada, se�or.
�Pero algo tengo que hacer, �no? Vend� la mercanc�a y compr� con todo el dinero
licores y mineral refinado, que pensaba colocar en la Liga Dhorgonte. Si esta orden
de incomunicaci�n sigue vigente ma�ana, cuando me traigan la carga, me ver� en un
l�o. En la aduana parar�n los veh�culos y ver�n que pretendo sacar de Indared
art�culos cuya exportaci�n est� prohibida.
Endeb asinti�.
�Eso es lo que pasar�, se�or.
�Est� bien, Endeb. �Pero usted debi�, haberme avisado apenas aterric� en este sucio
planeta! Al menos pude haber evitado gastar el dinero de la carga que traje.
��No pude hacerlo, capit�n! Ese teniente me vigila a todas horas. Adem�s, ha sido
afortunado en esta ocasi�n porque lo que trajo era legal. �Se imagina lo que habr�a
pasado si hubiese llegado con mercanc�as corri� la �ltima vez?
Elliot se estremeci�. En realidad hab�a tenido un poco de suerte. Las telas
desembarcadas pasaron f�cilmente la aduana. Esto le atonta un poco y no se dio
cuenta qu� en el astropuerto las cosas ya no eran las mismas.
�D�jeme solo, Endeb �gru�� Elliot�. Tengo que pensar.
Pero al ver que Endeb no se marchaba, sino que hac�a girar entre sus regordetas
manos la gorra, frunci� el ce�o e inquiri�:
��Qu� pasa ahora?
�Bueno... Es que a�n no he terminado, capit�n.
��Pues h�galo de una vez! Me molesta su presencia.
�Es que el teniente Corrigan desea verle.
Elliot empez� a dibujar una ladina sonrisa y Endeb se apresur� a aclarar:
�No, no se figure que Corrigan le est� apretando los tornillos para pedirle una
sustanciosa cantidad para dejarle marchar con carga prohibida, se�or. El teniente
tiene algo en la cabeza. No s� lo que es exactamente, pero tenga cuidado con �l,
se�or.
��D�nde me espera?
�En la administraci�n del astropuerto, se�or. En mi despacho. Abajo tengo un
veh�culo. Le llevar� all�, capit�n.
�Creo que har�a bien envi�ndole primero a las hermanas Shaw �silabe� Elliot�, ahora
que est�n en plena euforia sexual.
Los ojos de Endeb se dilataron desmesuradamente. Su sudor se increment�.
�No juegue con Corrigan como lo hizo conmigo la primera vez que lleg� a Indared,
capit�n. Al menos yo no soportar�a una sesi�n con esas dos ninf�manas.
Elliot ri� de buena gana, a pesar de sus repentinas preocupaciones:
�Supon�a qu� en aquella ocasi�n lo pas�, Endeb.
�Eso pens� yo tambi�n cuando entraron en mi dormitorio esas dos locas, se�or. La
imagen era seductora. Reconozco que son muy bellas, pero terriblemente ansiosas
cuando se les despierta el apetito sexual. �D�nde las tiene ahora, capit�n?
�Ah, encerradas. Son buenas chicas y me avisan cuando les llega la crisis �Elliot
suspir�. Lo peor es que cuando se les pasa son m�s fr�as que un t�mpano. Creo que
es debido a una lejana mutaci�n que sufrieron sus antepasados, all� en el planeta
Brugana.
��Por qu� las conserva en su tripulaci�n, se�or? Son un peligro...
�No diga tonter�as. Son buenas chicas y nunca he tenido a mis �rdenes navegantes
tan eficientes. Adem�s, cu�ndo les llega la fiebre ninf�mana ellas mismas se
recluyen en sus camarotes y no salen de �l hasta dos o tres d�as despu�s. �Elliot
se rasc� la barbilla�. No lo s� bien, pero creo que es como una menstruaci�n. Alg�n
d�a investigar� a fondo los s�ntomas y consultar� un libro adecuado.
��Nos vamos, capit�n?
�S�, claro.
Salieron del reducido camarote. Elliot tom� su gorra de capit�n y se ajust� el
pa�uelo rojo al cuello. Ech� un vistazo a su chaquetilla. Excepto unas manchas de
grasa, su presencia parec�a correcta.
Al descender al nivel donde estaba situada la esclusa de salida, Byron les sali� al
encuentro.
Byron era casi un gigante, adem�s del segundo oficial. Abri� la boca al notar el
gesto de preocupaci�n en su capit�n. Coloc� al otro lado la pipa apagada y puso las
manos en jarra.
��Qu� te pasa, Elliot? Parece que vas a un funeral.
�Ya te contar� luego, Byron. �Te gusta este planeta?
Byron escupi�.
�Lo supon�a �suspir� Ronald�. Pues si, las cosas no se arreglan parece que vamos a
tener que acostumbrarnos a �l.
Empuj� a Endeb al interior de la peque�a cabina del ascensor, cerr� la puerta y
bajaron hasta el suelo de hormig�n.
Como Endeb le hab�a dicho, a pocos metros de la nave �Zidac� les esperaba un
veh�culo. El conductor tir� el cigarrillo al verles llegar y corri� a subirse a la
cabina.
Mientras se dirig�an al edificio administrativo, Elliot ech� un vistazo a su nave.
Sonri� orgulloso de ella. La �Zidac� pod�a tener un feo aspecto externo y quiz�s
algunas veces se pon�a quisquillosa y exig�a molestas reparaciones en pleno
espacio, teniendo que salir de velocidad superlum�nica en m�s de una ocasi�n para
poner un parche aqu� o soldar un tubo all�. Pero pod�a competir con los m�s veloces
cruceros aduaneros. Sus entra�as, potentes y cuidadas con mimo por Tony Lye,
siempre estaban a punto. S�lo fallaba el casco, pero aquella circunstancia no
molestaba a Elliot. Por el contrario, le conven�a que todo el mundo pensase que su
carguero alg�n d�a se despedazar�a al entrar en el hiperespacio.
Cuando llegaron ante los edificios, Elliot gru�� entre dientes al ver a los
primeros soldados del Orden Estelar. Los uniformes negro y plata le produc�an
cierta revulsi�n.
�Por qu� hab�an llegado hasta all�? Maldita sea, Indared siempre hab�a sido una
planeta que se hab�a negado a la integraci�n al nuevo estado organizativo creado
por la incansable Tierra.
El Orden hab�a estado acechando Indared durante a�os, tratando de convencer a sus
d�biles gobernantes de que con la incorporaci�n a la organizaci�n terrestre
llegar�a la prosperidad, no teniendo que depender de los contrabandistas ni
bucaneros que hab�an tomado el planeta como base de operaciones.
Si el proceso continuaba, toda aquella zona gal�ctica quedar�a cerrada al comercio
fraudulento. Llegar�an comerciantes de todas partes, con sus leyes y nuevas ideas,
las mercanc�as se abaratar�an y abruptamente caer�a el sistema gracias al cual
Ronald Elliot hab�a ganado montones de dinero durante los �ltimos a�os.
Antes de franquear la entrada, mir� con tristeza el astropuerto. Hab�an pocas
naves, y casi todas transportes que sab�a no pertenec�an a contrabandistas como �l.
Seguramente los dem�s compa�eros estaban mejor informados que �l y no deseaban
acercarse a Indared.
Vio caras nuevas en aquel mundo, gentes llegadas de lejos. Crear�an nuevos negocios
y los art�culos raros con los que �l traficaba pronto ser�an normales en el
planeta. En Indared estaba a punto de morir el contrabando.
Elliot se encogi� de hombros. La soluci�n era buscar otros lugares. No faltaban en
el Universo sitios donde traficar ilegalmente. Pero se hab�a estado acostumbrando a
aquellos mundos. Pronto el Orden se extender�a por todos como una mancha de aceite.

El mayor Endeb le condujo hasta su despacho, que Ronald conoc�a bien. All� hab�an
tomado buenos tragos de licor y al final de sus manos pasaron a las de Endeb un
mont�n de cr�ditos como pago a sus servicios.
Endeb cerr� la puerta cuando Elliot entr� y se qued� fuera.
Un hombre vestido de negro y plata se levant� de detr�s de la mesa. Le sonri� y
mostr� una silla vac�a. Las otras dos estaban ocupadas. Una mujer bell�sima se
volvi� para mirarle, y Elliot se dijo que nunca hab�a visto tanto atractivo reunido
en una persona. Era rubia, pero al moverse sus cabellos parecieron arder al incidir
en �l los rayos solares que penetraban por la ventana. En cambio, el hombre era muy
moreno, de cabellos rizados y rostro cuadrado. Pese a estar sentado daba sensaci�n
de ser muy alto. Estudi� a Elliot con curiosidad, y el capit�n sinti�se molesto.
�Pase, capit�n Elliot �le invit� el teniente�. Si�ntese, por favor.
�Supongo que usted es el teniente Corrigan �mascull� Ronald, moviendo la silla para
retirarla un poco y as� poder dominar con la mirada a las tres personas.
�Exactamente �asinti� el teniente�. Usted es Ronald Elliot, capit�n y propietario
del carguero �Zidac�, de matr�cula vegana. Pero naci� en la Tierra, �no es as�?
�A los pocos meses mis padres me llevaron al otro extremo de la Galaxia. Me cri� en
una central minera en Antares III. �Quiere que le diga m�s cosas de mi vida?
�No es preciso. Conozco lo esencial. �El teniente sonri� ligeramente�. Capit�n, le
presento a Aidara. Zalmat y a Wurango Too.
Ronald ech� un vistazo a Wurango y dedic� m�s atenci�n a la mujer. Pens� que
tendr�a unos veinticinco o treinta a�os, aunque tal vez fuese m�s joven. Not� que
los sensuales labios se agitaron dedic�ndole una sonrisa. Elliot se estremeci� al
recorrer con ansiosa mirada la esbelta figura semioculta por un provocativo vestido
de lujosa seda de Khiuta.
Se movi� nervios en la silla y dijo al teniente:
�El mayor Endeb me entreg� una orden de retenci�n, teniente. �Puedo saber antes de
presentar mi protesta oficial a qu� se debe esta decisi�n?
�Desde luego �asinti� Corrigan�. Aunque los acuerdos entre el Orden Estelar y las
autoridades de Indared son provisionales, todo es legal. El mayor Endeb sigue al
mando del astropuerto, pero yo tengo que supervisar todos sus actos, c�mo
comprender�.
�Sigo sin entender nada...
�Vamos, capit�n. No se haga usted el ignorante. �Le dice algo el nombre del
comerciante Ologho? �Al notar el envaramiento de Elliot, sigui�: Veo que s�,
capit�n. Tengo en mi poder una copia de las mercanc�as que le ha comprado a Ologho,
El noventa por ciento de lo que ha comprado carece de autorizaci�n para ser
exportado de Indared, y usted es lo bastante inteligente para saber lo que puede
ocurrirle si la carga entra en el astropuerto y se dirige a su carguero. En ese
momento podr� detenerle. Con mucha suerte, capit�n, usted saldr� en libertad dentro
de tres a�os.
Elliot asinti� en Silencio. Sab�a todo lo que el teniente le estaba diciendo.
Tambi�n podr�an caerle encima cinco o seis a�os si el juez aplicaba estrictamente
la ley. No perdi� la serenidad y dijo:
�Pero si esa mercanc�a no entra en el astropuerto usted no podr� hacerme nada.
�Exacto �admiti� el teniente�, Pero para ello usted tendr�a que salir del recinto y
comunicar a Ologho que rescinde el contrato. Un acto as� le costar� perder el
veinte por ciento del importe total de lo que le compr�. Pero siempre ser� mejor
eso que ser acusado de contrabandista, �no?
�Entonces d�jeme salir del astropuerto. S�lo estar� el tiempo suficiente para ir a
la ciudad y romper el trato.
�Eso podr�a hacerlo, capit�n.
Elliot hubiera pensado que ahora el teniente le dir�a la cifra que �l querr�a
embolsarle si aquellos dos misteriosos personajes no estuviera presentes. Frunci�
el ce�o, se inclin� hacia adelante y pregunt�:
��Qu� se propone, teniente? No me gusta andar con rodeos. Usted tiene algo en la
mente. �Por qu� no lo suelta ya?
�Me gusta que sea una persona directa, capit�n. Estoy dispuesto a permitirle salir
del recinto durante una hora, el tiempo justo para que diga a su proveedor que no
debe ordenar el env�o de la mercanc�a al astropuerto.
��A cambio de qu�, teniente? �Y la orden de retenci�n?
�Veinticuatro horas despu�s quedar�a cancelada, al no existir motivos para
mantenerla.
�A�n no me ha dicho lo que me pide, teniente. �Elliot ri� y Corrigan le mir�
extra�ado.
��Qu� le divierte?
�Endeb me dijo algo que yo ya sab�a: que la gente del Orden Estelar no se vende.
�Y as� es. Lo que voy a pedirle a cambio lo saben mis jefes.
El hombre llamado Wurango dijo:
�Hemos venido directamente de la Tierra, se�or Elliot �su voz ten�a un timbre
extra�o, como si le fuese dif�cil expresarse en galacto�. Traemos todos los
benepl�citos del Alto Mando del Orden Estelar para conseguir de usted algunos
favores a cambio de que el teniente Corrigan le deje salir de Indared.
�Con mi nave �a�adi� Elliot.
�Con su nave, desde luego �dijo Corrigan�. Pero le advierto, Elliot, que el Orden
no reconocer� nunca que usted trabajar� para �l durante las pr�ximas semanas.
��Qu� clase de trabajo? �pregunt� Ronald poni�ndose en guardia.
�Digamos que por alg�n tiempo su carguero se convertir� realmente en una nave de
pasajeros �dijo la mujer con voz melodiosa.
�Y esos pasajeros, supongo, ser�n ustedes dos �susurr� Elliot.
�Eso es.
��Y adonde iremos?
Aidara cambi� una mirada con Wurango. Al asentir �ste, ella dijo:
�A Loranka: �Y no pudo evitar una sonrisa divertida al ver el gesto de estupor de
Elliot.
CAP�TULO II
��A Loranka? �pregunt� Byron.
Gravemente, Ronald asinti�.
�Exacto, amigos �dirigi� una mirada triste a su tripulaci�n.
Las hermanas Iva y Dore Shaw abrieron la boca y soltaron una exclamaci�n de
estupor. Tony Lye maldijo abruptamente. Anastasio Piatelli sigui� con su mirada
perdida. Carraspe� y pregunt�:
��Qu� pasa en Loranka, que todos vosotros est�is tan p�lidos?
�Si supiera la direcci�n del mism�simo infierno dirigir�a la nave all� antes que ir
a Loranka �dijo Ronald.
�Eso no contesta mi pregunta, capit�n �dijo Anastasio pausadamente.
��De d�nde sales t�, que ignoras lo de Loranka? �le espet� Tony.
Elliot hizo un adem�n para aplacar al mec�nico.
�Si no lo sabe tenemos que explic�rselo, �no? Calmaos, muchachos. Siento haberos
metidos en esta situaci�n, pero no ten�a otra alternativa. Ese oficial del Orden
Estelar nos tiene bien agarrados con sus trampas legales.
��No hab�a manera de rehusar la invitaci�n, jefe? �pregunt� la hermosa Iva al
tiempo que mov�a sus pesta�as.
�Creo que no. Habr�amos perdido la nave, el cargamento e incluso podr�a meternos en
la c�rcel por una temporada �dijo Elliot�. Pero este asunto s�lo me concierne a m�.

Vosotros pod�is rescindir vuestro contrato y largaros. La responsabilidad es s�lo

m�a.
�No es mala idea �exclam� Anastasio�. Sin tripulaci�n, el jefe no podr� ir a ese
maldito planeta y el oficial del Orden Estelar quedar� chasqueado.
Byron golpe� la cabeza de Piatelli con el pu�o cerrado.
�No seas idiota, Anastasio. Eso significar�a la c�rcel para nuestro jefe. �T�
serias capaz de dejarle pudrirse en una de las nauseabundas celdas de este mundo?
�Oh, claro que no. Lo siento. No lo hab�a pensado. Si el capit�n tiene que ir a
Loranka, no ser� yo quien le deje abandonado. �Pero es que nadie va a explicarme lo
que sucede all� y d�nde est� ese planeta?
Elliot sonri�. Estaba seguro que su tripulaci�n se dejar�a matar antes de dejarle
en un aprieto como aqu�l.
�Tienes raz�n, Anastasio. Y tambi�n derecho a conocer la situaci�n. Cuando termine
de decirte lo que pasa en Loranka puedes rectificar tu decisi�n y quedarte en
Indared.
�Expl�quemelo, jefe; pero seguir� contigo.
�Loranka �dijo Elliot despu�s de encender un cigarrillo� est� a doscientos a�os luz
de aqu�. Es un planeta tipo Tierra y posee un sat�lite un poco mayor que la Luna,
pero habitado. El Orden Estelar fue rechazado por sus habitantes hace a�os y, por
lo tanto, toda aquella extensa zona estelar qued� cerrada.
�Desde hace unos a�os existe all� una guerra civil. No estoy muy seguro, pero creo
que se trataba de un pleito de sucesi�n. La guerra es feroz y dilatada, debido a su
retraso tecnol�gico. El gobierno estaba enclavado en el sat�lite, llamado Anre.
Adem�s dispon�an all� de la industria pesada e instalaciones fabriles. El planeta
estaba dedicado a la agricultura y explotaciones mineras, ya que es muy abundante.
En cambio, Anre es un planetoide muy pobre excepto en reservas energ�ticas
radiactivas.
�Hubo un golpe de estado que triunf� en Anre, pero fracas� en Loranka. Por tal
motivo la guerra que estall� hace a�os a�n sigue. Estas noticias son de hace
tiempo, por lo que no puedo asegurar lo que actualmente est� sucediendo.
�Esa pareja que subi� a bordo debe ser de all�, �no? �pregunt� Dore, quien al
contrario que su hermana, ten�a un cabello largu�simo de tono verdoso. Era lo �nico
que diferenciaba a las gemelas de Brugana. Iva lo llevaba corto y muy negro, con
reflejos rojizos.
�No estoy seguro. A ese respecto, el oficial Corrigan no ha sido muy expl�cito.
Iva dijo, mientras le brillaban sus ojos:
�Seguro que es una vieja recientemente rejuvenecida.
��Por qu� supones tal cosa? �pregunt� Elliot divertido. Comprend�a que las dos
tripulaciones no hab�an recibido con alegr�a a la pasajera.
�Intuici�n femenina, capit�n. Pese a sus ademanes de gran se�ora estoy segura que
dentro se esconde una mente vieja y calculadora.
Anastasio resopl�.
�Vaya. Ten�amos de sobra con las dos hermanitas y ahora tenemos que soportar a otra
m�s. �En voz baja, para que no le oyeran las Shaw, a�adi�: Esperemos que no sean
tan ardientes como ellas.
�Eso es todo lo que puedo deciros, amigos �dijo Elliot�. Ahora id a vuestros
puestos. Partiremos dentro de un par de horas.
Empez� a volverse para tomar asiento. El camarote era peque�o, pero con toda su
tripulaci�n all� resultaba insoportable. Se gir� cuando not� un extra�o silencio.
Al otro lado de la puerta estaba Aidara Zamlat. Todos la miraban como si fuese un
bicho extra�o
�Quiero hablar con usted, capit�n �dijo Aidara.
Elliot asinti�.
�Me alegro. Pensaba llamarla para concretar con usted algunos puntos a�n no muy
claros para m�.
Byron dijo:
�Muchachos, dejemos solo al capit�n. Tenemos trabajo.
Fueron saliendo. Tony mir� a Aidara con arrobamiento, las gemelas Shaw quisieron
fulminarla con la mirada. El peque�o Anastasio camin� de puntillas delante de ella,
levantando la barbilla. Elliot crey� ver que le hab�a gui�ado un ojo antes de
alejarse por el pasillo.
�Ah� hay un taburete, se�ora �dijo Elliot�. Puede sentarse si lo desea.
�Ll�mame Dama Zamalt, capit�n. Es mi t�tulo-replic� ella, tomando asiento
pausadamente. Se recogi� un poco su vestido. Ya no vest�a aquel tan transparente y
provocativo... Era uno de color rojo, con extra�os bordados en oro.
�Lo que desee, se�ora �silabe� Elliot.
Ella no se inmut� ante el tono de desd�n del capit�n.
��Qu� quiere de m�, capit�n?
�D�game usted antes para qu� ha venido. Tal vez sea m�s importante.
Aidara se encogi� de hombros.
�Como quiera �dijo�. Es posible que con lo que le diga quede satisfecha su
curiosidad.
�Adelante. Dispongo de algunos minutos para perderlos con usted.
Elliot estaba dispuesto a comportarse un poco groseramente, pero se dijo que deb�a
andarse con cuidado. Aquella mujer no parec�a ser amiga de aceptar frases
hirientes.
�Es vital para la supervivencia de Loranka que Wurango Too y yo lleguemos antes de
dos semanas a all�.
�Conozco algo de la guerra existente entre Loranka y Anre, pero ignoro c�mo est� la
situaci�n all�.
�Existe un comp�s, un espera. Al menos eso suced�a hace seis meses. Pero los
rebeldes de Anre est�n a punto de cometer una salvajada.
�Todas las guerras son una salvajada. Y las civiles, a�n m�s.
�Es cierto. Pero el gobierno legal de Anre no daba motivos para la rebeli�n.
��No? Eso dicen siempre los que est�n en el poder y ven que sus privilegios se
encuentran amenazados.
�Puede pensar lo que quiera, pero Loranka y Anre viv�an en paz y la poblaci�n era
libre. La dinast�a Lheita nunca fue d�spota.
��Por qu� no aceptaron la incorporaci�n al Orden Estelar? Si lo hubieran hecho hoy
no existir�a el conflicto.
�Cre� que usted odiaba al Orden, capit�n �pregunt� Aidara, mordaz.
�No me simpatizan, pero conozco c�mo act�an. No habr�a estallado la guerra si su
planeta estuviera integrado porque el Orden no lo habr�a permitido. Admito que son
decentes hasta ahora y necesarios en muchas partes de la Galaxia �ri�. Pero me
molestan porque me impiden realizar mis negocios.
�La dinast�a Lheita era adorada por el pueblo. El rey Ulergo fue enga�ado realmente
cuando rechaz� la presencia de la organizaci�n llamada el Orden, presionado por
algunos nobles y militares. Poco despu�s estall� la rebeli�n, que nunca fue
secundada por el pueblo. Pero en Anre la mayor�a era adicta a destronar al rey y
�ste fue ejecutado. En cambio, en Loranka los rebeldes fracasaron. Pese a que los
hijos de Ulergo murieron en el asalto al palacio, existen patriotas que supieron
tomar el mando y devolver a Loranka y Anre la paz y la libertas perdidas.
�Todo esto es muy bonito �sonri� Elliot�. En realidad no me importa lo que pasa en
su patria, se�ora, perd�n Dama Zamalt. �Qu� hac�a usted en la Tierra y por qu�
quiere volver ahora a Loranka?
�Al ver que la guerra se hab�a estabilizado, Wurango Too logr� romper el cerco e ir
a la Tierra. Yo viv�a all� desde antes que comenzara el conflicto, oculta, incluso
temiendo que los agentes de los rebeldes me encontrasen. Wurango me localiz� y
ambos acudimos en ayuda del Orden.
��Pretend�an que el Orden enviara sus flotas para restablecer la paz usando la
fuerza? �dijo Elliot moviendo la cabeza�. Yo nac� en la Tierra y s� c�mo act�a el
Orden. Ya no pueden inmiscuirse en los asuntos internos de una naci�n que los
rechaz�.
�As� me lo dijeron, lament�ndolo mucho. Pero Wurango, aunque ten�a una respuesta
semejante, ten�a que intentar convencer al Alto Mando del Orden. La situaci�n se
est� haciendo a cada momento m�s peligrosa para los que se resisten a los rebeldes.

��Qu� sucede?
�Anre piensa que no puede ganar la guerra si �sta se dilata m�s tiempo. Aunque
cuentan con la mayor parte del armamento, carecen de reservas humanas y materiales.
Por eso est�n decididos a iniciar una guerra bacteriol�gica. Tal vez en estos
instantes est�n ya bombardeando la superficie de Loranka con virus desarrollados en
sus laboratorios.
Elliot enarc� una ceja. Le asqueaba la idea.
��Es que no disponen de bombas termonucleares? Guerra de virus. Algo que ni los m�s
salvajes usan desde hace siglos...
�Los rebeldes no quieren destruir las instalaciones mineras ni los cultivos de
Loranka, pues depender�n de ellos en el futuro. El virus que disponen es mortal,
pero se autodestruye en pocos meses.
��Pero morir�n centenares o miles de millones de seres!
�Seguramente algunos millones, s�. Cuando Loranka se rinda acudir�n a salvar a la
mayor�a, a la que esclavizar� para siempre.
�Absurdo. �Por qu� toda esa locura?
�El l�der de los rebeldes es belicista. Siempre quiso conquistar otros sistemas
solares, aumentar el poder de Loranka antes que sea imposible negar la
incorporaci�n de �sta al Orden Estelar.
��Qui�n es ese tipo?
�El sobrino del rey Ulergo, el mariscal Tekingh.
�Si es cierto todo lo que usted dice, mal lo van a pasar los supervivientes. Por
cierto, �ser� efectivo el ant�doto que tienen preparado los rebeldes cuando Loranka
se rinda?
�S�. El virus s�lo ser� efectivo una semana despu�s de que sea arrojado sobre los
objetivos. En la Tierra nos entregaron dosis suficientes para neutralizar los que
arroje Tekingh. Es incluso de mayor poder. Esparcirlo en la atm�sfera ser�
suficiente.
�Vaya. Eso quiere decir que ustedes salvar�n a Loranka, �no?
�Exacto. Wurango lleva las dosis en unas c�psulas. �Comprende ahora por qu� tenemos
que llegar a Loranka?
�Por supuesto, pero sus razones no nos facilitar�n la entrada. Si mis informes son
correctos las? naves de Anre han formado un eficaz bloqueo alrededor, de Loranka:.
�C�mo pasaremos? Adem�s, algunos puntos del planeta est�n bajo el poder de los
ej�rcitos de Anre, que con graves p�rdidas lograron establecer una cabezas de
puente. Aquello ser� un infierno.
�Desde luego no ser� un paseo, pero tu vimos cuidado al elegirle a usted y su nave,
capit�n. Pese al feo y deprimente aspecto del �Zidac�, sabemos que es potente y
podr� burlar los patrulleros anredanos.
Elliot hizo un gesto desesperado.
�Corrigan lo pens� todo bien.
�Lo hicieron en la Tierra. All� fue usted el escogido para la misi�n.
�De acuerdo, aunque no me hubiera forzado el teniente, creo que la habr�a ayudado
una vez conocidos los motivos. �Por qu� no me lo dijeron? No soy insensible y me
gusta ayudar a las causas nobles, aunque mi condici�n de contrabandistas
posiblemente le haga pensarlo contrario.
�Medidas de seguridad. El ant�doto que llevamos es el �nico disponible. Si el
enemigo sabe lo que transportamos har� lo imposible por impedirnos llegar a
Loranka. Indared es un planeta inseguro. Sospechamos que all� hay esp�as de Anre,
ya que Tekingh teme que el Orden vulnere su C�digo y ayude a Loranka.
�Temores infundados �suspir� Elliot�. Bien, lo que me ha dicho es interesante, pero
ahora debe usted escucharme. Si queremos llegar vivos a Loranka debemos ser
precavidos.
��Qu� quiere decir?
�Que tenemos que ser convincentes. Por ejemplo, que no sospechen que llevamos el
ant�doto: Recuerde que este carguero lleva las bodegas vac�as.
��Y bien?
�Que debemos llenarlas. He o�do en alguna parte que Loranka est� pagando a alto
precio ciertas mercanc�as que desde la ruptura con Anre escasean. A unos simples
contrabandistas no les har�an muchos los anredanos si nos atrapan. Debemos tener
una buena pantalla.
��Qu� sugiere?
�Que llenemos las bodegas con mercanc�as apetecidas en Loranka.
Aidara entorn� los ojos para mirarle.
��Ser�a factible? �Por qu� no lo dijo en Indared?
�Porque all� a�n no conoc�a a fondo el asunto. Adem�s, mercanc�as de Indared ser�an
sospechosas. Nada de lo que all� hay sirve para una guerra. Precisamos algo s�lido.
Por ejemplo, creo que en nuestra ruta forzosa hacia Loranka hay un planeta ideal
para hacer unas compras.
�Entonces realizaremos una escala. �Qu� planeta es?
�Ulane, un cubil de contrabandistas y piratas. �Qu� tal cilindros de energ�a? Entre
ellos podemos camuflar los que contienen el ant�doto.
�Magn�fica idea, capit�n. Tiene mi autorizaci�n para llevar a cabo ese plan.
�Gracias �dijo Ronald de mala gana�. Claro que queda un asunto que resolver.
Aidara enarc� una ceja interrogadoramente.
�Dinero �a�adi� Elliot.
�Usted recobr� parte del que pag� por el contrabando en Indared.
�Eso es. Pero es mi dinero. No pienso soltar un m�nimo de cr�dito m�s. �Me
entiende?
La leve sonrisa que iba apareciendo en el rostro de la mujer se disolvi� en un
gesto adusto.
��Cu�nto?
�Un mill�n de cr�ditos.
�!Eso es una suma enorme!
�Tenemos que ser convincentes �sonri� Ronald�. No olvide que si el camuflaje no
sirviera porque los patrulleros de Anre no consigan detenernos, los valientes
soldados de Loranka agradecer�n un cargamento de energ�a, de la que no pueden estar
muy sobrados.
Aidara se levant�. Se hab�a mordido ligeramente los labios.
�Apenas estemos en el espacio, Wurango le entregar� el dinero.
�Por favor, qu� sea negociable en bastantes mundos. Los comerciantes de Ulane son
desconfiados �sugiri� Elliot.
�No se preocupe �replic� la mujer, abandonando el camarote airadamente.
CAP�TULO III
�Es un certificado por mill�n y medio de cr�ditos gal�cticos, capit�n �dijo
Wurango�. Supongo que los comerciantes de Ulane lo considerar�n s�lido pese a
llevar el refrendo del Orden Estelar.
Elliot emiti� un silbido, levant� la mirada de la placa de metal indestructible,
fin�sima y plateada. La dobl� cuidadosamente y la guard� en el interior de su caja
fuerte.
�No tenga la menor duda. No hay un planeta que tema y odie tanto al Orden Estelar,
pero no s�lo no rechazan su dinero, sino que lo aprecian porque en casi toda la
Galaxia es admitido sin reserva alguna. Pero yo s�lo ped� a Dama Zamlat un mill�n.
�Cuando ella me cont� su plan, consider� que val�a la pena arriesgar todo cuanto
tenemos. Adem�s del ant�doto podemos llevar a Loranka energ�a, de la que no est�n
sobrados.
El hombre empezaba a hacer una inclinaci�n de cabeza para despedirse cuando Elliot
le contuvo con un gesto.
�Un momento, Wurango. �El capit�n tosi� discretamente�. �Por qu� no me lo ha tra�do
la propia Dama Zamalt? �Se encuentra bien?
�Perfectamente, capit�n.
�Bueno, hab�a temido que la entrada en el hiperespacio la hubiese afectado. Dentro
de dos d�as llegaremos a Ulane. Ejem, he dicho a Byron que debemos forzar la
marcha, hacer el viaje hasta Loranka en menos d�as de lo previsto.
�Gracias, capit�n.
�Ah, Wurango. Olvidaba decirle que... � Elliot se contuvo y se sinti� irritado
consigo mismo�. Hace m�s de veinte horas que Dama Zamalt no sale de su camarote
y... �Podr�a invitarla de mi parte a una cena esta noche? Las chicas han preparado
un buen men� y Tony Lye ha encontrado unas botellas de vino de Sikayha.
El est�tico rostro de Wurango emiti� una leve sonrisa al responder:
�Por supuesto, capit�n. Un rato despu�s, Elliot mostraba a Byron la l�mina que le
entreg� Wurango.
�Por el Espacio Profundo que nunca vi tanto dinero junto �exclam�. �De d�nde ha
sacado esta gente tanto dinero?
�Me imagino que el Alto Mando del Orden Estelar les ha untado bien las manos. A la
Tierra les conviene que Tekingh no venza en la guerra.
El gigantesco Byron se encogi� de hombros.
�S�, de acuerdo. Con ese ant�doto, Anre no vencer� a Loranka. �Y qu�? La guerra no
terminar�. �Qu� piensa hacer el .Orden para que Loranka termine triunfador?
�Tiempo �respondi� Elliot volviendo a guardar el certificado�. Anre est�
desesperado. Se derrumbar� por s� solo apenas transcurran unas semanas, si Loranka
puede resistir. El entusiasmo que Tekingh inculc� a sus oficiales se diluye lenta
pero inexorablemente. Alguien terminar� asesin�ndolo si antes no huye al conf�n de
la Galaxia.
��Qui�n te asegura eso, Ron?
�Lo pienso yo, pero esta noche Aidara me lo confirmar�.
��Es que piensa salir por fin de su camarote? �Byron sonri� torvamente�. Despu�s de
aquella entrevista contigo no parec�a tener muchas ganas de verte, �no?
�Conf�o que esta noche salga �mascull� Elliot.
��Qu� te pasa? Te sientes culpable por la forma conque la trataste �eh? �O se trata
de algo m�s profundo e �ntimo?
�Vete a paseo, maldito seas.
Byron se march� ri�ndose por el pasillo.
* * *
Las gemelas sirvieron la cena en medio de amplias sonrisas. Iva sirvi� los platos y
Dore escanci� el rojo vino, regalo de Tony Lye.
Llev�ndose la copa a los labios, Aidara mir� a Elliot a trav�s del cristal. Dijo:
�Cre� que cenar�amos con los dem�s, capit�n.
��Le disgusta hacerlo en mi compa��a �nicamente?
Ella hizo un moh�n dif�cil de interpretar.
�Las chicas de su tripulaci�n se comportan muy amablemente �dijo Aidara cuando Dore
trajo los postres y se retir� con rapidez�. La primera impresi�n que me dieron fue
que mi presencia a bordo les molestaba.
�Admito que tiene raz�n, Dama Zamalt �respondi� sutilmente Elliot.
��Acaso est�n enamoradas de usted?
Ronald tuvo que tener cuidado para qu� su copa no resbalase de entre sus dedos.
Reprimi� la risa y dijo:
�Oh, no. Ellas son muy especiales �opt� por no explicar las peculiaridades de las
gemelas�. Digamos que son como unas hermanas para m�. Vamos, no ponga esa cara de
incredulidad y cr�ame. Es cierto qu� al principio no estaban muy conformes con su
presencia en el �Zidac�, pero era porque pensaban que usted me hab�a puesto a m� en
una encrucijada muy peligrosa. Ahora la comprenden a usted y a Wurango, una vez que
saben la misi�n que nos lleva a Loranka. Dir�a que incluso la admiran, Dama Zamalt.
�Su tripulaci�n le quiere, capit�n. Y usted conf�a en todos ellos.
�As� es.
��Por qu� es contrabandista?
�No lo considero un crimen. Nunca he hecho da�o a nadie.
�Vulnera las leyes.
�Todo el mundo lo hace. Digamos que soy partidario del libre cambio en toda la
Galaxia y me parecen absurdas algunas leyes proteccionistas. Pero hablemos de
usted, Dama Zamalt.
�Con una condici�n, capit�n.
Elliot se puso en guardia y su mano se detuvo a medio camino, a unos cent�metros de
la botella de vino de Sikayha.
��Cu�l?
�Deje de llamarme Dama Zamalt. Aidara, por favor.
Escanci� un poco de vino en la vac�a copa de la mujer y muy contento, dijo:
�Ronald, pero los �ntimos me llaman Ron.
�Por nosotros, Ron. Por nuestra feliz llegada a Loranka.
Elliot se inclin� sobre la mesa, roz� su copa con la de Aidara y dijo con
vehemencia:
�Por ti, por la mujer m�s hermosa que nunca he visto.
En aquella ocasi�n Elliot se alegr� de disponer de un camarote tan reducido.
Mientras se adelantaba para besar a Aidara por encima de la mesa, con el pie
izquierdo termin� de cerrar la puerta.
* * *
Iva Shaw y Byron cruzaron una mirada de complicidad cuando Ronald entr� silbando en
el puente de mando.
La muchacha se cortaba las u�as mientras alzaba uno de sus grandes ojos hacia el
panel del computador central. Byron no ten�a otra cosa que hacer sino repantigarse
en el sill�n y poner los pies sobre la parte vac�a de su consola de mandos.
��Qu� tal va todo? �pregunt� Elliot, mirando la pantalla por encima de los hombros
de Iva.
�Perfectamente, jefe �dijo la chica estudiando cr�ticamente la mano terminada�.
�Qu� te parece si me pinto las u�as de plata? �Har�an juego con mi vestido rojo?
�Oro y rojo combinan mejor �replic� Elliot�. Pero mejor que se lo consultes a tu
hermana.
�Se lo preguntar� a Dama Zamalt. Ella parece una mujer de buen gusto. Viste con
mucha elegancia.
Elliot escuch� una sorda risa detr�s suya. Se volvi� ligeramente y Byron, al
sentirse descubierto, baj� la mirada.
�Estoy seguro de que tienes raz�n �gru�� Elliot, comprendiendo que su tripulaci�n
pretend�a burlarse de �l�. �Cu�ndo llegaremos a Ulane?
�Hace dos horas que hemos salido del hiperespacio, Ron �dijo Byron�. El planeta ya
lo tenemos a vista de telescopio.
�Descenderemos antes de veinticuatro minutos, jefe �a�adi� Iva.
�Magn�fico. Quiero aterrizar en Enalville, en el astropuerto del sur.
��El viejo Closh? �pregunt� Byron.
�S�. Es el menos ladr�n de esa partida de truhanes. Byron, quiero que t� y Dore os
encargu�is de adquirir los cilindros. Convenced a Closh que han de estar a bordo
antes que salgan las lunas.
��Seis horas tan s�lo? �exclam� Byron�. Esa premura har� que el viejo Closh aumente
el precio.
�Si no es excesivo... Quiero salir de Ulane cuanto antes. Wurango me ha dicho que
tengamos cuidado, que pueden existir esp�as de Anre. No me extra�ar�a nada que
descubri�semos cruceros de los rebeldes en el astropuerto. Suelen repostar aqu�
cuando escoltan a sus cargueros.
�Jefe, �por qu� no nos acompa�a tambi�n Iva? �pregunt� Byron.
Elliot enarc� una ceja. Las dos chicas juntas en la ciudad pod�an ser m�s
peligrosas que una bomba.
Iva se apresur� a levantar una mano y prometer:
�Le juro, jefe, que nos portaremos bien. Si nos sobran unos minutos, mi hermana y
yo queremos hacer unas compras.
El capit�n se encogi� de hombros, otorgando as� su silencioso consentimiento.
Cuando se march� del puente de mando se arrepinti� enseguida.
En Ulane escaseaban las mujeres completamente humanas y en cambio abundaban las
humanoides, no muy apreciadas por cierto por la mayor parte de la poblaci�n. Dore e
Iva pod�an formar jaleos con sus exuberante presencia. No tem�a por ellas, ya que
sab�an cuidarse de s� mismas. Pero... Si no hubiera dicho que s� de forma tan
r�pida le habr�a dado tiempo para meditarlo y negar que las chicas bajasen.
Pero no le gusta rectificar sus decisiones. Adem�s, si ellas ten�an inter�s en
hacer unas compras, se molestar�an mucho si las obligaba a quedarse a bordo.
* * *
Cuarenta minutos m�s tarde, Elliot hizo entrega a Byron del certificado de mill�n y
medio de cr�ditos gal�cticos. Hicieron bajar de la nave un veh�culo y el segundo
oficial y las dos chicas montaron en �l. Desde la esclusa, Elliot observ� c�mo el
coche se perd�a entre las distintas pistas de anclaje.
Enalville pose�a tres astropuertos. El situado al sur de la ciudad era el m�s
peque�o y Elliot lo hab�a elegido por recomendaci�n de Wurango. Si hab�a alguna
nave de Anre en el planeta estar�an, con seguridad, en el astropuerto del norte o
del este, m�s amplios y con mejores instalaciones.
Una hora m�s tarde, el viejo Closh le llam� por vide�fono.
Una cara arrugada y barbuda apareci� en la pantalla.
�Hola, Ronald �la boca del viejo sonri� mostrando una dentadura ennegrecida�. Hace
mucho tiempo que no te dignabas venir por aqu�. �Qu� te traes entre manos?
��A qu� te refieres? �pregunt� Elliot.
�No te hagas el tonto. Esa cantidad de energ�a que quieren comprar para ti tus
hombres es excesiva.
��Por qu� haces preguntas tontas? �No has visto el dinero que llevan? Oh, Closh, si
en tus almacenes no existen esos cilindros d�melo y ellos ir�n a otro proveedor.
�Maldita seas, Ronald �el viejo escupi� volvi�ndose a la derecha�. Puedo cubrir el
ochenta por ciento de lo que pides ahora mismo, pero el resto no estar� listo hasta
pasado ma�ana.
Los d�as en Ulane duraban treinta horas y aquello supon�a demasiado tiempo para los
planes de Elliot.
�Quiero hablar con Byron. Le dir� que vaya a otro.
�Un momento, un momento. Pueden ser veinte horas.
�No. Quiero partir antes del anochecer.
��Pero eso s�lo me dar� cinco horas!
�As� es.
�Ning�n comerciante te podr� servir.
�Lo intentar�.
El viejo se puso rojo.
�Podr� hacerlo, pero mis honrados colegas me cobrar�n m�s por los cilindros si les
doy prisas. S�lo podr� entregarle diez mil cilindros por ese dinero, Ronald.
�Doce mil.
��Vete al infierno y que otro pierda dinero por ti, Ronald! �estall� el viejo.
Ronald temi� que hab�a ido demasiado lejos.
Entonces una mano empuj� a Closh, ocupando el campo de visi�n de la pantalla. Era
Byron, y dijo mirando a su jefe:
�D�jame qu� me encargue yo de esto. Ron.
Elliot frunci� el ce�o, pero detr�s de Byron aparecieron las dos hermanas Shaw.
Tambi�n pudo ver c�mo Closh las miraba con arrobamiento.
Comprendi� y reprimi� una sonrisa. Dijo a Byron:
�De acuerdo. Lo dejo en tus manos.
Antes de que transcurrieran veinte minutos, Byron le llam�.
�El cargamento estar� al pie de la nave antes de una hora, Ron.
�Te felicito. �C�mo has convencido a ese viejo usurero?
�Las gracias debes d�rselas a las chicas �ri� Byron:
Byron regres� a la nave al frente de los camiones de Glosh, cargados con los
cilindros. Elliot no se asombr� al firmar el recibo por doce mil unidades. Pero
empez� a alarmarse cuando las chicas se retrasaban en volver.
Apenas estuvieron los cilindros en las bodegas, Byron le dijo:
�No te preocupes por ellas. Recuerda que quer�an hacer unas compras.
Iva y Dore volvieron antes del anochecer. El coche particular del viejo Closh las
llev� hasta la nave. Subieron cargadas de paquetes que se apresuraron a llevar al
camarote que compart�an.
Elliot coment� a Byron:
�Han debido gastarse la paga de un a�o.
�Nada de eso �ri� el segundo oficial�. Closh suele ser muy generoso a veces, amigo.

Elliot disimul� un gesto de contrariedad.

�No me gusta lo que han hecho.
�Vamos, no seas quisquilloso. Closh est� encantado, aunque un poco necesitado de
descanso. Y respecto a ellas ya sabes que se divierten mucho dando un poco del
�mpetu que les sobra. La gente de Brugana sigue sin comprendernos a nosotros, Ron.
Ellos no valoran lo que para muchos son prejuicios. Creo que el sexo es el deporte
nacional en Brugana.
Elliot se alej� camino del puente, pensando que nunca entrar�a en sus c�lculos
visitar Brugana alg�n d�a.
Cuando el �Zidac� se elev� con su preciosa carga y comenzaba a acelerar se recibi�
un mensaje de Closh para las hermanas. Escuetamente, el comerciante solicitaba la
mano de una de ellas al capit�n. No le importaba cu�l fuera.
Elliot mostr� el mensaje a las chicas y �stas estallaron en carcajadas. Se retir�
del alborotado camarote, con ropas esparcidas por todas partes. Pens� que las
pieles y joyas debieron haber dejado en n�meros rojos la operaci�n que Closh hab�a
hecho con �l.
En el puente ocup� el puesto de vigilante del computador.
A su lado, Byron le ech� una mirada interrogante.
�Se merecen un descanso �dijo Elliot�. Ahora est�n muy ocupadas prob�ndose trapos.
CAP�TULO IV
En el tercer nivel, Ronald acarici� la cintura de Aidara y volvi� a besarla.
��Por qu� me has tra�do aqu�? �pregunt� ella sonriente.
�He notado que Wurango nos esp�a �dijo Elliot torvamente�. �Has tenido relaci�n con
�l alguna vez?
Ella solt� Una risa divertida.
��Celoso?
�Digamos molesto. Desde que partimos de Ulane se muestra muy serio conmigo. �Por
qu�?
�Es un nombre introvertido, cari�o. Pronto llegaremos a Loranka y...
Elliot dej� de abrazar a Aidara.
�Esa idea me pone fren�tico �dijo�. Un sexto sentido me dice que cuando lleguemos a
tu mundo algo nos separar�.
�No digas tonter�as. All� las cosas pueden ser mejores.
�Opino todo lo contrario. Claro que si t� est�s dispuesta a venirte conmigo una vez
que entregues a tus compatriotas el ant�doto...
�Estoy segura que una vez en Loranka todo ser� f�cil, cari�o. Ahora debes
disculparme. No sab�a que me tra�as aqu� para hacer el amor.
��Para qu� entonces?
�No s�. Quiz� para mostrarme algo de la nave.
�Te burlas de m�.
�No, en serio. Tengo que hacer un trabajo en mi camarote. Se trata de un informe
que debo entregar a las autoridades de Loranka. Pero te prometo que nos veremos
esta noche, cuando todos duerman.
Elliot la dej� marchar. Luego, muy despacio, ascendi� hasta el nivel principal.
Caminaba por el pasillo tan ensimismado que no vio a Wurango hasta que lo tuvo
encima.
�Quiero hablar con usted, capit�n. �dijo el hombre.
Despu�s de echarle una mirada seca, Elliot asinti� y dijo:
�Yo tambi�n, Wurango.
�Pasado ma�ana llegaremos a Loranka.
�Eso lo sabe todo el mundo a bordo.
�He preferido dejar esta conversaci�n hasta el �ltimo momento, capit�n.
�D�game de una vez lo que sea, porque yo tambi�n tengo que preguntarle algo.
�Capit�n, no es tan sencillo �suspir� Wurango�. Resumiendo, es aconsejable que deje
de intimar con Dama Zamalt.
�Perfecto. Precisamente iba a preguntarle a usted por qu� nos esp�a y parece
mostrar hac�a m� cierta animadversi�n �ltimamente.
�No siento ninguna antipat�a por usted, capit�n, pero es inadecuada su amistad, por
llamarlo de alguna forma, con Dama Zamalt.
��Era ella antes su amante?
El rostro de Wurango se torn� gris y Elliot vio que crispaba las manos.
�Podr�an ofenderme sus palabras, capit�n, pero estimo que usted ignora lo que
realmente pasa.
Elliot, enfurecido, agarr� a Wurango por la pechera de su casaca.
�D�game de una vez lo que, encierra su sucia mente...
Wurango se deshizo de un manotazo de Elliot y en aquel momento tron� en toda la
nave la sirena de alarma.
Antes de echar a correr hacia el puente, Elliot grit� a Wurango:
�Continuaremos esto m�s tarde.
Cuando sonaba la alarma en el �Zidac� pod�a deberse a muchas cosas, pero Elliot se
qued� de una pieza cuando penetr� en el puente y Byron, alterado, le dijo:
�Ya estamos liados, jefe. Apenas llevamos cinco horas volando por el espacio normal
cu�ndo hemos sido localizados.
Despu�s de cinco d�as de navegaci�n hiperespacial, una nave como el �Zidac� ten�a
que retornar al universo tridimensional para reajustar la ruta. A�n estaba a dos
horas de poder escaparse de nuevo a velocidad superlum�nica cuando suced�a aquello.

��Qu� es? �pregunt� Elliot sent�ndose en el otro sill�n de control.

�Un crucero armado. Se ha identificado como anredano. �No tienen autoridad aqu�.
Estamos muy lejos del sistema planetario de Loranka �mascull� Ronald, efectuando
lecturas del computador.
Entraron las hermanas Shaw. Vest�an sucintamente unas pieles car�simas. Ambas
tomaron sus puestos en silencio. Desde la sala de m�quinas, Anastasio Piatelli le
dijo que estaba dispuesto para cualquier contingencia.
Tony Lye lleg� diciendo que los dos pasajeros estaban en sus respectivos camarotes,
bien seguros y con trajes espaciales a mano.
Entonces Elliot asinti� a Byron, para que le pasara la llamada de la nave de Anre.
En la pantalla surgi� el rostro de un hombre difuso, debido a que la visera de su
traje de presi�n desped�a destellos.
�Soy el comandante Sikkur al marido del crucero de Anre. Quiero que se
identifiquen. Su nombre, capit�n, y datos del carguero y mercanc�a que transporta.
�Soy el capit�n Ronald Elliot y �sta es la nave �Zidac� de matr�cula vegana.
��Cu�l es su destino?
Elliot se mordi� los labios. Ahora llegaba lo peor de la situaci�n. Hab�a confiado
no ser interferido hasta estar a menos de un mill�n de kil�metros de Loranka.
Entonces, aunque hubiesen sido abordados, los rebeldes de Anre se habr�an
conformado con decomisar el cargamento e incluso dejarles continuar hasta Loranka.
Al tratarse de una nave de Vega, confederaci�n aliada al Orden Estelar, no se
habr�an atrevido a destruirla.
Pero estaban demasiado lejos de Loranka. Pod�an perder el cargamento all� para
luego ser detenidos de nuevo por otro crucero, que al no encontrar nada en las
bodegas les registrar�an a fondo y los cilindros con el ant�doto pod�an ser
descubiertos.
Elliot no tuvo otra salida que responder:
�Betelgeuse.
El comandante Sikkur torci� el gesto detr�s de su escafandra.
�Est� dando un rodeo demasiado amplio.
�Hemos cargado en Ulane.
En seguida se dio cuenta Elliot que hab�a cometido un grave error. Admitir que
proced�an de Ulane significaba que su trayectoria era recta hasta entonces. �Por
qu� ir a Betelgeuse despu�s de partir de Ulane cruzando el sistema planetario de
Loranka?
�Tengo que inspeccionar su nave, capit�n �dijo Sikkur�. Enviar� una chalupa con un
destacamento.
�No tiene derecho a hacerlo, se�or. Estamos en espacio libre. Fuera de los dominios
de Loranka.
�Esta es una nave de Anre y puedo hacer lo que pretendo, capit�n.
�Elevar� una protesta a las autoridades de Vega y el Orden Estelar sabr� que las
naves de guerra de Anre vulneran las leyes.
�Son leyes del Orden, que nosotros no reconocemos �ri� Sikkur�. Capit�n, si se
niega ordenar� que su carguero sea destruido y nadie sabr� nunca lo que ha pasado
aqu�.
Elliot resopl�.
�Est� bien. Env�e a sus sabuesos.
�Su actitud es muy sospechosa, capit�n. Y todav�a no me ha dicho que clase de
cargamento lleva. Apostar�a que se dirige a mi sistema planetario.
�Venga usted y v�alo por s� mismo.
�Eso har�. Le recuerdo que los proyectores l�ser de mi crucero est�n apuntando. Lo
har�n mientras duran las maniobras de aproximaci�n.
La pantalla se apag� y Elliot estaba muy p�lido cuando se volvi� hacia su
tripulaci�n.
�Olvidemos nuestro plan, muchachos.
Byron baj� la mirada. Conoc�a el plan de Elliot porque en m�s de una ocasi�n lo
hab�an llevado a cabo. Cuando un aduanero se aproximaba al �Zidac�, todo confiado,
ellos pon�an en marcha los motores, se alejaban unos miles de kil�metros y antes
que pudieran recibir los iracundos disparos, se sumerg�an en el hiperespacio.
Pero con el crucero anredano pegado a ellos ser�a imposible intentar algo que de
por s� ya era arriesgado.
�Tony, �d�nde est�n los cilindros del ant�doto? �pregunt� Ronald.
�Entre los dem�s que forman nuestras reservas de energ�a.
�Pues coge todos los aut�nticos excepto dos y m�telos en las bodegas con los que
compramos a Closh.
��Por qu�?
�Esos perros nos podr�n quitar la carga, pero no se atrever�n a dejarnos sin
reservas de energ�a.
��Pero si lo hace s�lo nos quedaremos con dos para hacer navegar al carguero!
�Eso es lo justo para llegar a Loranka.
Tony se march� del puente murmurando.
�Es arriesgado �dijo Byron�. Supongamos que sale bien tu plan y esos anredanos se
conforman con dejarnos las bodegas vac�as, y que incluso llegamos a Loranka. �Qu�
pasar� despu�s? Ese es un planeta con problemas energ�ticos. �Conf�as que nos dar�n
combustible para regresar a casa? �Vaya negocio que estamos haciendo!
�Esto no es un negocio, sino una misi�n de ayuda a un mundo que lucha por su
libertad �replic� Elliot airadamente.
Y Byron resopl�:
�Esa mujer te ha comido el seso y no piensas racionalmente.
Elliot fulmin� a su amigo con la mirada.
�Te dar�a un pu�etazo si dentro de unos minutos esto no estuviera lleno de
soldados.
�Gu�rdalos para ellos.
Elliot sali� del puente en direcci�n a la c�mara principal de presi�n. Por el
camino pens� que los soldados enr�danos no pod�an sospechar que los pasajeros
fuesen s�bditos de Loranka... Llevaban identificaciones falsas, proporcionadas por
el propio Orden Estelar, lo que significaba que nadie podr�a dudar de su
autenticidad.
Descubri� a Wurango en el pasillo. La presencia de aquel hombre le enfureci� m�s.
��M�tase en su camarote y no salga! Un pelot�n de soldados de Anre va a registrarlo
todo.
�Hemos tenido mala suerte, capit�n. �Wurango estaba p�lido�. Confi�bamos en no ser
detenidos tan lejos de Loranka.
�No tema nada. Ellos no sospechar�n que son de all�. Sus pasaportes afirman que son
terrestres y ante esto no se atrever�n a tocarles un pelo �suspir� hondo y dijo�:
Quiero que advierta a Dama Zamalt qu� no salga de su camarote. De todas formas ser�
mejor que Sikkur y sus hombres no la vean.
��Sikkur? �Ha dicho Sikkur? �pregunt� Wurango con voz temblorosa.
�S�. As� se llama el comandante del crucero. �Qu� importa?
�Sikkur nos identificar�. Sabr� que somos de Loranka. Y entonces usted y sus
hombres lo pasar�n mal. Y lo peor de todo es que el ant�doto no llegar� nunca
all�..
Elliot entorn� los ojos.
��Qu� quiere decir? �C�mo es posible que Sikkur le reconozca a usted? �Qui�n es
usted en realidad para ser tan popular?
�No se trata de m�, capit�n, sino de Dama Zamalt.
��Qui�n es ella entonces?
�Ahora no hay tiempo. La sacar� del camarote. Debe esconderse, capit�n.
�Est� loco. Si esos patrulleros son como todos, llevar�n localizadores neutrales y
sabr�n d�nde hay un humano, aunque se meta en la caldera at�mica.
��Qu� podemos hacer entonces?
Elliot movi� la cabeza.
�Usted, nada. D�jemelo todo a m�.
�No cometa ninguna tonter�a, Elliot. Sea prudente con esas gentes. Los oficiales
adictos a Tekingh suelen ser fan�ticos. Saben que si pierden la guerra no habr�
lugar para ellos.
��Le he dicho que se marche y me deje en paz! �grit� Elliot�. Tengo que ir a
recibir a esa jaur�a.
Wurango inclin� la cabeza y se retir� por el pasillo. Elliot baj� hasta el
siguiente nivel, deteni�ndose delante de la c�mara de presi�n. Encendi� un visor
secundario y observ� c�mo una chalupa se desprend�a del crucero anredano, ahora
s�lo a mil metros de ellos, y se dirig�a hacia el �Zidac�.
El carguero se estremeci� cuando los anclajes le unieron a la nave de Anre.
Lentamente, Elliot abri� una alacena y sac� un soldador peque�o, que guard� dentro
de la bocamanga de su traje.
Luego esper� pacientemente.
CAP�TULO V
Un soldado ayud� al comandante a despojarse del casco. Una cabeza furibunda
apareci�, escudri�ando los alrededor res. Un par de ojos tibios se posaron en
Elliot.
�Bien, capit�n �dijo Sikkur�. Espero ahora que me diga qu� clase de cargamento
transporta.
�Cilindros energ�ticos �replic� tranquilamente.
�Vaya. Eso es peligroso. �Y su destino?
�Loranka. Me han dicho que all� pagan bien esa clase de mercanc�a.
Sikkur solt� una carcajada.
�Seguramente le aconsej� un enemigo suyo, capit�n. �C�mo pod�a esperar romper el
cerco que ejercemos sobre Loranka?
Elliot se encogi� de hombros.
�No s�. Confi� en mi suerte. �Me permite, comandante?
Sikkur sigui� a Elliot varios pasos, ce�udo. Detr�s suyo quedaron veinte hombres
con trajes espaciales y armados hasta los dientes.
�S�lo el hecho de ser usted terrestre le salva de que le lance al espacio, capit�n.
Por supuesto, el cargamento queda decomisado. Adem�s, ordenar� a mis hombres que
registren cada palmo de su nave, aunque tardemos dos d�as. Su actitud es
sospechosa.
��De veras?
��Claro que s�! Primero su actitud hostil y ahora me viene con sumisiones. �Qu�
pretende?
�Tengo doce mil cilindros, comandante �dijo Elliot y esper� la reacci�n de Sikkur.
El comandante no pudo reprimir un gesto de asombro.
�Eso supone una buena cifra. No le creer� si me dice que usted ha montado s�lo este
negocio:�Sikkur ri� nervioso�. Esta nave tiene mal aspecto. Seguro que detr�s hay
una organizar�n fuerte que le apoya, capit�n. �Tal vez el Orden Estelar?
�Eso no importa. Comandante, usted podr�a ganar una fortuna a cambio de dejarnos
marchar.
��Un soborno? �dijo, divertido, Sikkur.
��Por qu� no?
�Es usted idiota. Si esa energ�a llegase a los lorankanos la guerra se prolongar�a
unos mese m�s. �Por qu� a�adir m�s muertos a la contienda?
Elliot sab�a que el comandante no se vender�a. Era lo �ltimo que ten�a que saber
antes de actuar. Con rapidez se agach� y tom� el soldador. Con la otra mano agarr�
al comandante por el cuello, empuj�ndolo contra la pared. Le puso la boca del
soldador entre los ojos y grit� a los at�nitos soldados:
��Quietos todos! Al menor gesto hago saltar la tapa de los sesos de vuestro
comandante.
Los soldados hab�an empezado a levantar sus armas, pero las bajaron cuando vieron
lo que Elliot empu�aba, aunque se trataba de una herramienta de trabajo, pod�a
acabar con su jefe con s�lo apretar un segundo el disparador.
��Qu� pretende, capit�n? �jade� Sikkur.
�Ordene a sus hombres que se larguen. Nosotros nos vamos con usted, comandante.
Ser� nuestra garant�a hasta que estemos a salvo.
Elliot dej� de aprisionar el cuello de Sikkur y le arrebat� el l�ser port�til que
llevaba pendiente del cinto.
Luego pidi� a los soldados que regresasen al interior de la c�mara y volviesen al
crucero. Pero entonces el comandante, aprovechando un instante de distracci�n de
Elliot, le dio un empuj�n!
Elliot trastabill�. Sikkur empez� a correr hacia sus hombres, gritando:
�Disparad contra �l, os lo ordeno. Aunque yo tenga que morir.
El capit�n agit� la cabeza confundido. No hab�a esperado aquel gesto heroico del
comandante. Levant� el l�ser y dispar�. El comandante salt� en el aire y cay� con
un enorme boquete en el pecho.
Un oficial se destac� del pelot�n de soldados y salt� hacia el cad�ver de su jefe.
Elliot dispar� de nuevo, pero los rayos se hundieron en el inm�vil cuerpo de
Sikkur.
Elliot aprovech� el asombro de los soldados de Anre y salt� a un pasillo lateral.
Hizo descender detr�s de �l la puerta de acero y sigui� corriendo. Antes de subir
al nivel principal puls� los botones de bloqueo: Los soldados quedaban aislados,
pero no por mucho tiempo. Con alg�n tiempo y el uso de sus armas pod�an hacer
saltar los obst�culos.
Se detuvo, maldiciendo entre dientes. Todo se hab�a venido abajo. No hab�a contado
que el comandante se le resistiese y prefiriese morir antes de permitir que �l se
saliese con la suya escapando.
Ahora estaban perdidos. El oficial que tomase el mando estar�a furioso no ya s�lo
contra �l, sino contra todos los que viajaban en el �Zidac�.
Byron sali� de una esquina.
��Qu� ha pasado? �pregunt� asustado, al ver a Elliot armado con una pistola que no
pertenec�a a la escasa dotaci�n de armas de la nave.
Elliot se lo explic� concisamente.
�Pues estamos listos, amigo �suspir� Byron�. Ahora no nos salvar� nuestra condici�n
de terrestres ni que este carguero est� matriculado en Vega: Podr�amos intentar
desprendernos de los anclajes del crucero y salir pitando.
�Estamos bien sujetos. Saltar�an en pedazos los motores
Byron mir� fijamente a Elliot.
��Es que habr�a otra soluci�n? Apenas nos cojan nos har�n pedazos. Y de forma poco
agradable.
Elliot asinti�:
�Ir�, a ver a Aidara. Se lo explicar� todo.
�Haz lo que quieras, pero yo lo preparar� todo para la traca final. Te avisar�
cuando est� listo.
Despu�s de asentir, Elliot se retir� por el fondo. Ten�a que cruzar casi todo el
nivel principal antes de llegar a los camarotes que ocupaban los lorankanos. Dej�
atr�s el nervio de comunicaci�n central y penetr� en un pasadizo estrecho. A ambos
lados, cerca del techo, se le mostraron las negras bocas de los conductores de
ventilaci�n.
Una de las rejillas estall� y el negro ca��n de un enorme l�ser empez� a salir del
conducto. Elliot s�lo tuvo de tirarse al suelo, levantar el arma y disparar casi
sin apuntar. El soldado cay� desde una altura de tres metros pesadamente.
Termin� de salir del pasadizo y se apost� en la siguiente esquina. El oficial que
hab�a tomado el mando estaba actuando deprisa y de forma inteligente. No hab�a
perdido el tiempo destrozando las puertas de acero, sino que estaba utilizando el
sistema de ventilaci�n para sorprenderle por la espalda.
Desesperado, Elliot mir� a su alrededor. Cerca ten�a una puerta. Pod�a cerrarla,
pero si lo hac�a no podr�a regresar al puente de mando. Aquel camino le conducir�a
a los camarotes ocupados por Aidara y Wurango.
Se dirigi� hacia ella y de un golpe puls� el bot�n que la hizo bajar con un
chasquido.
�Van mal las cosas, �no?�Era Wurango. Estaba detr�s suya. Sosten�a una pistola de
largo ca��n.
��Qu� hace aqu�? �D�nde est� Aidara?
�En su camarote. La encerr� cuando quer�a salir de all�.
Elliot asinti�. Wurango hab�a hecho bien. Luego, recobrando el aliento, a�adi�:
�Esta puerta los mantendr� durante media hora escasa. Por esta secci�n no llegan
los conductos de gran di�metro.
�Pero podr�n derribar la puerta.
�S�, apenas traigan del crucero unos l�seres de mayor potencia.
Se sent� en el suelo. Distra�damente revis� el l�ser que hab�a arrebatado al
comandante. La carga se hab�a reducido a la mitad. Pero aquello no le preocup�.
Dudaba que tuviera ocasi�n de usar la restante.
��Qu� har�n?
�Usar�n gases o derribar�n la puerta. Pero antes Byron har� saltar el cargamento en
un mill�n de pedazos. �Le consuela si le digo que el crucero tambi�n saldr�
malparado?
Wurango le respondi� con una mirada, imperturbable.
�Ser� lo mejor. Todo antes que Aidara caiga en poder de esos perros.
Elliot abri� la boca, pero en aquel momento una especie de enorme martillo golpe�
la puerta que defend�an. Wurango la toc� con la palma de la mano y la retir�
pronto. Empezaba a arder.
Segundos despu�s el metal comenz� a tornarse de un tono rojo vivo.
Se retiraron del creciente calor. Elliot indic� a Wurango que se apartase de la
l�nea de tiro. Los soldados disparar�an a discreci�n sus armas apenas consiguiesen
un peque�o boquete en la puerta.
La puerta cay� derretida poco despu�s. En medio del vapor provocado por el metal
surgieron varias cortinas de rayos l�ser. Todo el pasillo y la estancia siguiente
se convirtieron en un t�nel de fuego.
No hab�a m�s sitios adonde retirarse en aquella secci�n del nivel principal. Elliot
mir� a Wurango y sinti� admiraci�n por el extra�o hombre. Ante su serenidad no tuvo
m�s remedio que sentirse impresionado.
Los disparos aminoraron un poco y se escuch� un tropel de pisadas met�licas
avanzar. Elliot apret� su arma y se mordi� los labios.
Un soldado pas� delante de �l y un segundo despu�s ca�a fulminado. Los siguientes
no ten�an espacio para revolverse y disparar con sus enormes rifles l�seres. Fue
una peque�a ventaja para los dos hombres. Elliot y Wurango dispararon al mismo
tiempo y causaron tres bajas. Pero ven�an m�s anredanos.
Tuvieron que separarse, quedar aislados.
Entonces ces� todo de pronto. El siniestro silbido de los l�seres call�.
Estupefacto, Elliot se despeg� de la pared. Escuch� dos disparos m�s y se envar�.
Pero el siguiente silencio le provoc� el deseo de atisbar.
Al otro lado del estrecho pasillo se mov�an unas figuras. El color y modelo de sus
trajes era distinto a los oscuros de las tropas de Anre.
Al verlos, los desconocidos se apartaron, como si temieran ser blanco de los
disparos de Elliot.
Una voz le grit�:
�Eh, no disparen. Somos amigos.
A Elliot la voz le son� a femenina. Termin� de asomarse y avanz� entre los
cad�veres de soldados de Anre. Quien le hab�a hablado tir� de su casco especial,
agit� la cabeza y una enorme mata de pelo negro pareci� convertirse en una bandera.

�Soy Norma Lan �la mujer mostr� una sonrisa en medio de un rostro tiznado�. Ah, ah�
veo a Wurango Too.
Wurango avanz� con una amplia sonrisa y los brazos extendidos.
Las manos de Wurango y la llamada Norma Lan se apretaron.
�Norma Lan. S�lo t� pod�as haberte presentado en un momento como �ste �exclam�
Wurango.
Elliot no comprend�a nada de todo aquello, pero supon�a que estaban salvados y
aquello le bastaba por el momento.
�Te presento al capit�n Ronald Elliot, de la Tierra �dijo Wurango, indicando al
propietario del carguero.
Norma se volvi� hacia Elliot y sus ojos brillaron al estrecharle la mano.
��Puede decirme qu� ha pasado? �pregunt� Elliot.
�Hace dos mese que est�bamos detr�s de la pista del carguero del comandante Sikkur.
Fue algo tedioso seguir su rastro a trav�s del hiperespacio, al fin nos acercamos
cuando sali� al universo normal. Mi nave lo hizo justo a tiempo para ver c�mo os
abordaban.
�No me digas que sab�as que est�bamos aqu�, Norma �ri� Wurango.
��Claro que no! ha sido una descomunal suerte. Los anredanos estaban tan
ensimismados con el abordaje que no se dieron cuenta que nos acerc�bamos,
coloc�ndonos a su lado. El crucero es nuestro y toda la tripulaci�n se rindi� sin
apenas disparar un tiro. Creo que estaba muy desalentada ante la muerte de su
comandante.
�Pero en el carguero hab�a un oficial pertinaz, �no? Bueno, ahora est� descansando
en otra vida menos alocada que �sta.
Elliot resopl� y se pas� la mano por la sudorosa frente.
�Ha sido una suerte que una nave armada de Loranka nos haya localizado a tiempo
�dijo.
�Norma Lan comanda una nave corsario desde que comenz� la guerra, capit�n �explic�
Wurango�. A veces pasan meses sin que sepamos d�nde est�. Pero tiene siempre la
extra�a habilidad de aparecer cuanto m�s se necesita de su ayuda.
Wurango se disculp� y regres� al fondo de la secci�n.
Elliot observ� a Norma dar �rdenes a sus hombres para que se llevaran los
cad�veres. Entonces record� a Byron y solicit� a Norma que le acompa�ase al puente
de mando.
�Si tardamos mucho y Byron no recibe noticias m�as, es capaz de enviarnos a hacer
compa��a al comandante Sikkur y al pertinaz oficial.
Norma le mir� con admiraci�n cuando Elliot explic� que estaban dispuestos a
realizar una maniobra mortal antes de permitir caer prisioneros en manos de los
anredanos.
��Qu� hace Wurango a bordo, capit�n?
Despu�s de anunciar a sus amigos encerrados en el puente que estaban salvados,
Elliot explic�, extra�ado a Norma:
�Le llevo a Loranka. �Qui�n es Wurango?
��No se lo ha explicado? �pregunt� Norma divertida�. Wurango siempre con sus
enigmas. �l es el heredero de los Too, una noble familia fiel a los Lheita. Y no
hay nadie m�s fiel a la familia real que Wurango entre todos los Too.
�Veo que desconoce usted mucho de los �ltimos acontecimientos de Loranka.
�No puedo estar enterada de lo que pasa por all� a cada instante �replic�
tristemente Norma.
�Lo comprendo. Bueno, es que adem�s de Wurango llevo otro pasajero. Mejor dicho,
una...
Call� porque por el pasillo se acercaba Aidara Zamalt seguida de Wurango.
Al verla, Norma hinc� una rodilla en el suelo y baj� la cabeza.
Elliot mir� la escena sin saber qu� pensar.
�Se�ora �empez� a decir Norma�, mi alegr�a es ahora m�s grande al saber que os
hab�is librado de la muerte.
Wurango se adelant� y toc� a Norma en un hombro, dici�ndole que se levantase.
�La princesa Lheita te est� agradecida por lo que has hecho, Norma Lan �dijo el
hombre gravemente.
Entonces Elliot present� una escena que le dej� sin habla y el cerebro sumido en un
mar de confusiones.
Aidara miraba distante a Norma, como un ser superior. Adelant� una mano derecha que
Norma tom� con delicadeza y acarici� dos veces. Luego, de espaldas, se retir� unos
pasos de la mujer que ella hab�a llamado Lheita.
�Tu presencia ha supuesto una victoria contra nuestros enemigos, Norma. �Acaso
sab�as que tu princesa viajaba en este carguero?
Wurango se apresur� a contestar en lugar de Norma, explicando los motivos de su
presencia en aquel lugar del espacio.
Asombrado, Elliot vio como Aidara asent�a gravemente, recog�a su larga capa y le
daba la espalda a su salvadora sin pronunciar una sola palabra. Sin poderse
contener, irritado, rezong�:
�Aidara, �pero qu� demonios...?
Wurango aferr� un brazo de Elliot. Cerca hab�an varios hombres y mujeres que
participaron en la lucha final contra las tropas de Anre. Se movieron ante las
palabras del capit�n.
�Silencio, capit�n �dijo Wurango en un susurro�. Deje las cosas ahora.
Le arrastr� hasta un rinc�n.
��Qu� le pasa a Aidara? Nunca la he visto as� y no tolero que se le hable a Norma
de tal forma, ni siquiera Aidara. �Norma nos ha salvado a todos!
�Eso lo sabemos todos, capit�n. Y recibir� su recompensa a su debido tiempo. Es
m�s, dudo que Norma le haya dado la menor importancia a lo que para usted es tan
tr�gico.
�Tiene que explicarme muchas cosas, Wurango.
�Desde luego. Podemos continuar nuestra charla interrumpida por la llegada del
crucero anredano �dijo Wurango.
��Aidara es...?
��Lo adivina? �Lo comprende ahora todo, capit�n? Toda la familia Lheita muri�,
excepto un miembro que se hallaba en aquellos momentos en la Tierra. La mujer con
la que usted ha sostenido un idilio imposible es Aidara de Lheita, la �nica
esperanza de Loranka para restablecer la paz.
��Entonces todo el asunto del virus y el ant�doto que transportamos es mentira?
�mascull� Elliot�. �S�lo un ardid para embarcarme en esta aventura?
Wurango neg� con fuerza.
�Ojal�, capit�n. Por desgracia, Tekingh, primo de Aidara, posee el arma
bacteriol�gica. Todo lo que le contamos es verdad.
�Pero me ocultaron la verdadera identidad de Aidara.
�Eso es cierto. Ten�amos que atravesar el cerco anredano y tal vez conocer la
verdad le hubiese puesto nervioso.
Elliot agit� la cabeza, como si as� quisiera colocar en orden las ideas.
�Tengo que hablar con Aidara.
��Con la intenci�n de aclarar la situaci�n entre ustedes? Deje eso ahora, capit�n.
Recuerde que tenemos que volver al hiperespacio. Antes de treinta horas estaremos
sobre Loranka. Con la incorporaci�n de la nave de Norma Lan podremos burlar los
cruceros de Anre.
�Es posible que tenga raz�n, Wurango. Me equivoqu� con usted. �Podr�a...?
��Disculparle? Bah, capit�n. Nuestra gratitud hacia usted todav�a es muy grande.
Antes de alejarse, camino �del puente, Elliot mascull� entre dientes:
�S�, ya s� c�mo Aidara agradece los servicios prestados.
Y Wurango se encogi� de hombros, pensando que los terrestres eran dif�ciles de
comprender. Demasiado temperamentales, tal vez.
CAP�TULO VI
�Ron est� imposible �se quej� Tony Lye a Byron.
�D�jale. Tiene problemas.
�Ya. �Se trata de esa mujer?
�Claro.
�Bueno, ya se ha divertido un poco con ella. �Por qu� tomarla en serio?
Byron mir� toscamente a Tony.
��Nunca te has enamorado? �Al observar el gesto de asombro de Tony, a�adi�:
Entonces no lo entiendes.
�Ella es una princesa, s�. �Y qu�? Es una mujer como las dem�s.
�Pol�tica y estrat�gicamente es diferente. Est� destinada a rehacer la casi
extinguida dinast�a Lheita, que siempre condujo los destinos de Loranka-Anre con
cierta eficacia. Y est� por medio el Orden Estelar, al cual le interesa que Aidara
asuma el poder cuando termine la guerra. El rey Ulergo hubiese firmado la
integraci�n de su reino en el Orden si los planes de Tekingh no hubieran sido
otros.
�Ya se le pasar�. Oye, Byron,. �c�mo sabes t� todo eso?
El gigantesco segundo oficial se encogi� de hombros.
�Mantuve una cordial conversaci�n con Wurango. Me equivoqu� con ese tipo. Ha
resultado ser una buena persona.
�Ron arriesg� su vida por salvar a la princesa. Al menos se merece que ella le
sonr�a de vez en cuando. Pero desde el asalto de los anredanos no parece buscar la
compa��a del capit�n.
�Quiz� est� nerviosa debido a la aproximaci�n de Loranka. Llegaremos dentro de unas
horas. �Byron se pas� la mano por la cara�. Dios, �qu� habr�a pasado si Ron no dice
a Wurango que el comandante del crucero de Anre es Sikkur?
�S� que Wurango se alter� mucho cuando lo supo. �Qu� pas�?
�Sikkur perteneci� a la guardia real antes de la sublevaci�n. Conoc�a muy bien a la
princesa. Ni todos los documentos de la Galaxia habr�an impedido que �l supiera que
la mujer bajo el falso t�tulo de Dama Zamalt es la princesa de Lethia. No se habr�a
dejado enga�ar.
�Bueno, ahora est� muerto y tenemos muchas posibilidades de entrar en Loranka,
sobre todo con la ayuda de la nave de Norma Lan. �Tony entorn� los ojos�. Esa s�
que es una mujer, Byron. Hermosa, atractiva y valiente.
�Demasiado decidida tal vez para mi gusto �gru�� Byron. Hizo un gesto a Tony para
que callase. Ronald entraba en el puente, ocupando su sill�n.
Elliot desvi� la mirada hacia la pantalla. Faltaban treinta minutos para salir del
hiperespacio. Confiaba que la nave de Norma coincidir�a con su carguero en el punto
acordado. Entonces ambas naves deb�an dirigirse hacia Loranka.
Norma Lan hab�a prometido que ella abrir�a camino hasta la zona controlada por las
fuerzas lorankanas, en un punto donde los cruceros de Anre no se atrev�an a
aproximarse.
Elliot se pregunt� qu� habr�a pasado si Norma no hubiese llegado tan milagrosamente
a tiempo. Sonri� al pensar en la valiente muchacha. Adem�s ten�a profundos
conocimientos de estrategia. Ella hab�a remolcado al crucero capturado. Hab�a dicho
que ser�a el se�uelo para que las naves que cercaban Loranka sufrieran un gran
despiste.
Seg�n Norma, la presencia del crucero del comandante Sikkur har�a que los
patrulleros de Anre abriesen un amplio hueco en el cerco.
Al mismo tiempo, apenas estuviesen en el espacio Normal, Norma enviar�a a las
autoridades de Loranka un mensaje en clave anunciando su llegada, con la importante
pasajera. Una salida de las naves leales reforzar�a las probabilidades de una
arribada satisfactoria.
Sali� del puente Tony Lye y entr� Iva Shaw. Elliot se sent�a m�s seguro en las
dif�ciles maniobras que se avecinaban si era una de las hermanas la que ocupaba el
puesto de navegantes.
A�n faltaban unos minutos y cerr� los ojos un instante. Pens� en Aidara. Se sinti�
repentinamente mal. Desde que subi� a bordo Norma Lan, la mujer que amaba se
comportaba de forma desconcertante. No parec�a la misma. El hab�a intentado hablar
con ella y aclarar las cosas, pero ella rehuy� una charla profunda, limit�ndose a
quitar importancia a lo que Elliot pensaba si la ten�a.
A partir de entonces apenas sali� del camarote. Y por la noche Elliot advirti�,
lleno de sorpresa primero y luego de ira, que la cerradura estaba echada.
* * *
En el puente cedi� la tensi�n y las sonrisas florecieron.
�Lo conseguimos, jefe � ri� Byron nerviosamente.
Iva se levant� y estamp� un sonoro beso en los labios de Elliot.
�Gracias, amigos. Ahora podemos relajarnos un poco.
En la pantalla gr�fica apareci� la silueta de la superficie de Loranka, a�n a
veinte kil�metros de distancia. Se escuch� la voz de Norma, que no pod�a ocultar su
alegr�a.
�Ha sido m�s f�cil de lo que pensamos. Desde hace unos minutos nos escoltan dos
escuadrillas de naves lorankanas. Nos trazar�n el camino hasta la capital del
planeta, Karan. All� nos espera el gobierno provisional. Pueden comunicar a la
princesa que en estos momentos se est� notificando al planeta entero que la hija de
Ulergo regresa a la patria. La alegr�a es indescriptible.
�Gracias, Norma Lan �dijo Elliot, un poco molesto en cambio. Se imagin� un
recibimiento tumultuoso, v�tores y aclamaciones a Aidara. Aquello significar�a que
ella se alejar�a m�s de �l�.Todo te lo deber�n a ti.
Norma solt� una carcajada, un poco nerviosa, y dijo:
�Bah, capit�n Elliot. T� has sido, quien ha tra�do a la princesa. Por cierto,
�puedo llamarte Ron como lo hacen tus amigos?
Elliot no pudo evitar sonre�r. Le gustaba el entusiasmo de Norma.
�Desde luego. Nos veremos luego abajo, Norma.
Despu�s de cortarse la comunicaci�n, Byron coment�:
�Esa chica vale su peso en oro.
Y Elliot tuvo que admitir que Byron ten�a raz�n.
* * *
El carguero hab�a bajado hasta los diez, mil metros y desde hac�a cinco minutos
estaba decelerando.
La nave de Norma no pod�a moverse en la atm�sfera tan lentamente y comunic� a
Elliot que se adelantar�an, esper�ndoles en Karan.
Las naves de escolta hab�an regresado al espacio una vez que consideraron que
estaban a salvo los viajantes del carguero. Hasta Karan la ruta era segura y Elliot
calcul� que llegar�a a ella en menos de veinte minutos.
En Karan las cosas sucedieron m�s o menos como Elliot se hab�a imaginado.
La ciudad no hab�a sufrido mucho durante la dilatada guerra y ofreci� un magn�fico
aspecto a los terrestres. Sus habitantes se echaron a las calles y durante todo el
trayecto desde el astropuerto hasta la residencia del gobierno provisional tribut�
a Aidara un entusiasta recibimiento.
Los terrestres fueron trasladados a un edificio cercano a la residencia, una vez
que la ciudad recobr� un poco la calma.
Wurango les acompa�� y s�lo cuando fueron instalados en c�modas habitaciones, les
explic�:
�No nos consideren desagradecidos. La poblaci�n a�n no conoce su participaci�n
porque hemos decidido por el momento silenciarla por motivos obvios.
�No quieren inmiscuir a la Tierra y al Orden, �verdad? �dijo Elliot. A �l
personalmente le resultaba indiferente recibir de los lorakanos muestras de
agradecimiento o no.
�Exacto, capit�n. Por desgracia, entre la poblaci�n de Loranka existen adictos a
Tekingh.
��C�mo reaccionar� Tekingh cuando sepa que no acab� con la dinast�a Lheita al
apoderarse de Anre?
�Se pondr� furioso �ri� Wurango�. Me he informado que a�n no ha utilizado su arma
bacteriol�gica �suspir�. Seguramente lo har� pronto.
��Sabe que hemos tra�do el ant�doto desde la Tierra?
�No lo sabemos. El asunto lo llevamos muy en serio. Posiblemente teme que en la
Tierra son capaces de contrarrestar su valioso virus, pero no puede estar seguro.
Como supondr�, hemos silenciado al pueblo la amenaza de epidemia para que el p�nico
no cundiera. Tampoco ahora le diremos nada, aunque podamos neutralizarla.
Elliot asinti�.
�S�, es una medida prudente. �C�mo piensan utilizar el ant�doto?
�En realidad se trata de un esterilizante. Apenas sepamos cu�l es el lugar donde
ser� arrojado el virus, por cierto de una vertiginosa reproducci�n, lo cubriremos
con el ant�doto. El margen de seguridad ser� del cien por cien.
El capit�n acompa�� hasta la salida de las habitaciones a Wurango. All� frunci� el
ce�o al ver patrullar al otro lado a varias parejas de soldados de Loranka.
��Estamos vigilados? �pregunt� Elliot.
�Nada de eso, capit�n. Queremos que est�n tranquilos. �Wurango mir� fijamente a
Elliot�. Sorprendentemente usted a�n no me ha preguntado cu�ndo podr�n partir.
Elliot estudi� al enigm�tico personaje. Aunque �ltimamente se hab�a humanizado
segu�a siendo un ser introvertido.
�Lo har� tan pronto su gobierno nos lo permita y tengamos seguridades de cruzar el
cerco.
�Creo que ser� pronto, capit�n. Ah, estas estancias son provisionales. Estamos
preparando otro sitio m�s seguro para todos ustedes, incluyendo a la princesa. Les
enviaremos a una isla, que apenas nadie conoce.
��Por qu�?
�Esta ciudad, Karan, ha sido respetada hasta ahora por Tekingh. Nunca la atac�. Tal
vez pensando que podr�a serle �til una vez que ganase la guerra. Pero si �l sabe
que Aidara est� aqu� puede lanzar un ataque desesperado esperando acabar con ella.
Anunciaremos que la princesa necesita un descanso. Ser� conducida en secreto a esa
isla. Tambi�n es aconsejable que ustedes no sean vistos. Por tanto ir�n tambi�n a
ese refugio. Por supuesto, si est�n conformes. No queremos dar la sensaci�n de que
queremos controlarles.
Elliot no tuvo m�s remedio que meditar la alternativa. Por un lado deseaba alejarse
de Loranka cuanto antes, pero el recuerdo de Aidara, del amor que sent�a por ella,
le impulsaba a acceder a marchar a la isla, estar a su lado.
�De acuerdo. �Cu�ndo partimos?
Esta misma noche. Viajaremos protegidos por la oscuridad.
Elliot le vio marcharse y regres� con su tripulaci�n, que en aquellos momentos daba
buena cuenta de una sabrosa comida regada con mejor vino. No ten�a apetito y se
aproxim� a una ventana. Desde all� pod�a ver el cercano edificio donde hab�an
llevado a Aidara. Alrededor de �l a�n hab�an grupos de curiosos que momentos antes
hab�an enronquecido dando vivas a la princesa y prometiendo el m�s doloroso final
para el cruel Tekingh.
Una hora antes de anochecer lleg� Norma Lan. Vest�a ahora un ajustado traje
escarlata que realzaba sus formas. Salud� con efusi�n a los terrestres y dedic� a
Elliot la m�s extensa de sus constantes sonrisas.
�Ron, hemos llevado el �Zidac� a los astilleros. Tiene que sufrir ciertas
reparaciones y cargar energ�a. Tambi�n mi nave precisa una revisi�n a fondo. �Se
alz� graciosamente de hombros�. Llevaba tres a�os sin venir por aqu� y los
ingenieros se han llevado las manos a la cabeza, jurando que no comprenden c�mo no
hemos saltado en pedazos mis hombres y yo. Bueno, eso me obligar�a a quedarme aqu�
alg�n tiempo y por eso ped� que me permitieran servir en la escolta de la princesa.

��Quieres decir que vendr�s con nosotros a...? �Elliot call�, enrojeciendo un
poco�. Bueno, no s� si deber�a decirte que nos llevaran a cierto lugar secreto.
�No seas tonto �ri� Norma�. Wurango ser� el encargado de la operaci�n y acaba de
hablar conmigo. Me lo ha dicho todo. La isla se llama Eghala y es un lugar
precioso, seg�n me ha asegurado. Sus playas son deliciosas y sue�o con el momento
de darme largu�simos ba�os en sus azules aguas. �Sabes nadar?
Un poco aturdido ante el entusiasmo de Norma, Elliot s�lo atin� a asentir con la
cabeza.
��Magn�fico! Nos ba�aremos juntos y saltaremos sobre las rabiosas olas de los
rompientes.
�Norma, �por qu� quieres venir con nosotros? �pregunt� Elliot, mir�ndose en los
bellos ojos de Norma.
�La princesa necesita ser protegida. El gobierno provisional pondr� bajo mi
responsabilidad una nave, que servir� para poner a la princesa a salvo si algo
inesperado ocurre y debe acudir a toda prisa a esta ciudad.
�T� la admiras, �verdad?
��Claro que s�! Sab�a que alg�n d�a volver�a de la Tierra �mir� a Elliot con los
ojos entornados en adem�n p�caro�. No creas en los milagros, Ron. Yo estaba a la
expectativa, vigilando vuestra ruta de aproximaci�n a Loranka. Por eso estaba all�,
pudiendo intervenir tan oportunamente.
�Es verdad �asinti� Elliot, sinti�ndose un poco defraudado. Su orgullo varonil
hab�a sufrido una peque�a derrota.
Por un momento hab�a pensado que hab�a despertado en Norma alg�n tipo de inter�s.
Pero cuando Norma se alz� sobre las puntas de los pies y le alcanz� el rostro para
besarle, regresaron a �l las dudas.
Luego, a solas, otras dudas le atormentaron. Y ahora no eran de tipo sentimental.
Norma le hab�a dicho algo que no estaba de acuerdo con lo dicho por Wurango. Seg�n
�ste, en Loranka nadie sab�a, excepto los miembros del gobierno provisional, que
Aidara viv�a en la Tierra.
Y Norma Lan llevaba mucho tiempo sin pisar Loranka. �C�mo sab�a que Aidara Lehita
volv�a a Loranka acompa�ada de Wurango?
�C�mo sab�a Norma la ruta del �Zidac� con tanta exactitud como para poder
intervenir tan justamente y atajar el ataque de Sikkur y sus hombres?
Eghala era una isla paradis�aca de treinta kil�metros cuadrados. El refugio
dispon�a de toda clase de comodidades y Wurango asegur� que no pod�a ser localizado
desde el aire.
Pero Elliot no pudo disfrutar inmediatamente de los encantos del lugar. Hab�a
intentado hablar a solas con Aidara, j pero siempre hab�a gente alrededor,
servidores o miembros de su tripulaci�n. Adem�s, Norma apenas se separaba de ella.
Aburrido, con una copa de licor local en la mano, Elliot pregunt� a Wurango:
��Qu� tal marcha la guerra?
�Estabilizada, como ocurr�a desde hace meses, seg�n me han informado. Las cabezas
de puente enemigas est�n reducidas al m�nimo y tenemos la esperanza que terminar�n
reembarcando las tropas.
Era de noche y sobre las tranquilas aguas, la luna Anre esparc�a su alto albero.
Wurango la se�al�:
�Los dos millones de kil�metros escasos que nos separan confieren a este conflicto
unas condiciones muy particulares, capit�n �dijo emitiendo una sonrisa resignada�.
Ambos bandos disponen de potentes medios de observaci�n y nos vigilamos mutuamente,
despiadadamente. Podemos asegurar que tanto Anre como nosotros conocemos los
movimientos de naves y tropas. Por eso sabemos que est�n preparando una flota para
enviarla a Loranka y reembarcar a sus ej�rcitos.
Elliot mir� alarmado a su interlocutor.
�Eso podr�a significar que est�n prepar�ndose para bombardearnos con los virus.
�Ojal�. Saldr�amos de incertidumbres.
��Lo dice en serio?
�Claro que s�. Es la �ltima arma de que dispone el tirano Tekingh para vencernos.
Si fracasa optar� por huir mientras tenga tiempo. Y espero que se lleve a ese
mont�n de ambiciosos que le secundaron en su rebeli�n. Eso nos evitar�a juicios
sumar�simos y las consiguientes ejecuciones. La paz volver�a al sistema.
�Mis hombres quieren marcharse cuanto antes, Wurango.
��Usted es de la misma opini�n?
Elliot se puso en guardia.
��Lo dice por Aidara?
�Exacto. No me gusta dar rodeos para ir a un punto ya previsto. Comprender� que
Aidara es todo un s�mbolo para nuestro pueblo. Ella no podr�a desposarse con un
extranjero. La dinast�a...
�Creo que eso lo deber� decidir Aidara, �no?
�Ella necesita consejos, capit�n.
��Los suyos?
�Ser�n los m�s desinteresados. Aidara es una muchacha inteligente, pero los
acontecimientos la han perturbado un poco. Debe comprenderlo. Supo la muerte de sus
padres y dem�s familiares cuando estaba en la Tierra. Su mente qued� trastornada y
desapareci�: Estuvo as� alg�n tiempo, pese a nuestros esfuerzos por localizarla.
Incluso con la ayuda de las autoridades del Orden tardamos demasiado tiempo. Antes
de partir de la Tierra estuvo recluida unas semanas en un sanatorio. �Sabe lo que
sucedi�? Amenaz� con matarse. No permiti� que los doctores la examinasen.
Afortunadamente y muy despacio fue volviendo a la normalidad. Por eso decid�
traerla a Loranka, al mismo tiempo que el ant�doto proporcionado por la Tierra. E
intervino usted. Ella debi� encontrarle atractivo y cay� en sus brazos como si
quisiera protegerse del desamparo en que hab�a estado viviendo, siempre huyendo de
supuestos o reales agentes enviados por su primo Tekingh.
�Parece muy seguro de lo que dice, Wurango-dijo, irritado, Elliot.
�Creo estar en lo cierto. �Acepta un reto, capit�n?
�Es posible. D�game cu�l es.
�Trate a Aidara con naturalidad, olv�dese del amor o capricho que por ella siente
durante unos d�as: El comportamiento de ella me dar� la raz�n. Seguro que le
olvidar�.
�Por el momento me es imposible hablar a solas con Aidara.
�Har� lo posible para que lo consiga. �Me promete marcharse si se convence de que
lo suyo con Aidara s�lo fue consecuencia de un estado an�mico de ella?
Elliot dud� unos instantes, pero respondi� de mala gana:
�De acuerdo.
CAP�TULO VII
Ronald levant� la mirada del libro cuando sinti� que la puerta de su dormitorio se
abr�a. Escuch� pasos sobre la alfombra. �e levant� del sill�n de un salto. Not� la
presencia de una mujer y pens� que se trataba de Aidara.
Pero era Norma Lan quien penetr� en la estancia. Vest�a un delicado vestido
femenino y su bello rostro hab�a admitido un ligero maquillaje. Elliot la encontr�
seductora y la recibi� con una sonrisa que no ten�a nada de forzada.
�Buenas noches, Norma.
�Hola, Ron. No te vi en el comedor.
�No ten�a apetito.
�Me sent� en la mesa de tu tripulaci�n. Son todos encantadores.
��Incluso las hermanas Shaw? �pregunt� con sorna.
�En cierto modo, s�.
��Quieres una copa?
Ella neg� con la cabeza y se aproxim� a la ventana. Anre arroj� su luz sobre ella
filtr�ndose a trav�s del transparente vestido y Elliot admir� el cuerpo de Norma.
�Noto a tus hombres impacientes por abandonar Loranka. �Me equivoco si pienso que
t� no opinas como ellos?
�Antes tengo que hacer algunas averiguaciones.
Sin mirarle, Norma dijo gravemente.
�Ella no te ama, Ron.
�Ese puerco entrometido de Wurango... Te env�a �l, �verdad?
�No.
��Tambi�n t�, entonces, te dedicas a justificar el comportamiento de Aidara,
suponiendo que ella s�lo pretendi� pasar de forma m�s agradable el viaje, us�ndome?

�Mis razonamientos son m�s s�lidos que los de Wurango, Ron.

Se acerc� a �l. Elliot not� la tibieza del cuerpo y se estremeci�.
��Qu� quieres decir?
�Puede ser que no tardes en enterarte de algunas cosas que incluso el todopoderoso
Wurango ignora, que nadie en Loranka sabe.
�Dime...
Ella le ech� los brazos al cuello y le bes�.
Entonces Elliot olvid� su curiosidad, hizo que el suave vestido se deslizara por
los hombros de Norma y la condujo hasta la cama.
* * *
Elliot ten�a varias preguntas que bailaban en sus labios. Se volvi� para mirar a
Norma. Dorm�a pl�cidamente, con un rictus de felicidad en su rostro. Se levant� de
la cama y encendi� un cigarrillo. La noche era fresca y acudi� a la ventana para
cerrar un poco las puertas. Pens� que deber�a esperar unas horas para interrogar a
la muchacha.
Entonces empezaron a sonar los silbidos de los l�seres y estampidos de las bolas de
energ�a. Y la noche se convirti� en d�a por unos instantes.
Norma salt� del lecho como impulsada por un resorte.
�Nos atacan �bram� Elliot, maldiciendo no tener all� ni un cortaplumas a mano.
Salieron al pasillo y �l sigui� a Norma. La habitaci�n de ella estaba cerca.
�Tengo armas ah� �dijo Norma.
Entr� en su dormitorio y sali� con dos l�seres grandes.
Por el pasillo llegaron corriendo las Shaw, Tony y Byron adem�s de otros residentes
de la isla.
��Est�n atacando todo el ala norte! �grit� Byron.
�He visto descender naves, docenas de; ellas. Saltaron hombres y entraron en las
viviendas �a�adi� Tony�. �D�nde est� Piatelli?
Nadie le respondi�. Norma recomend� que los que no estuvieran armados se retirasen
hasta el fondo del eje principal de las viviendas.
Al entrar en el ala norte, vieron que algunos soldados de la peque�a guarnici�n
retiraban a algunos compa�eros heridos. Siguieron adelante y vieron algunos
cad�veres. M�s all� les sali� al paso un oficial al mando de media docena de
soldados. Todos estaban aturdidos por el inesperado y violento ataque.
�Nos cierran el paso hasta las habitaciones de la princesa �dijo con vez
enronquecida el oficial. Ech� un vistazo a Norma y a Elliot, pero no coment� nada
de su desnudez.
�Aidara �exclam� Elliot dando un paso adelante�. Tenemos que protegerla...
�No sea loco, amigo-grit� el oficial�. Hay m�s de cien comandos enemigos bloqueando
las entradas. Se ha pedido ayuda al continente. Karan ha prometido enviar ayuda
inmediata y se cubrir� el cielo de naves interceptoras.
��Es que van a quedarse quietos viendo como matan a la princesa? �interpel�
airadamente Elliot al oficial.
��Cree que me gusta lo que pasa? Maldita sea, han matado a muchos de mis hombres y
apenas me quedan �stos para hacer algo. �Qu� sugiere?
�Tiene raz�n, Ron �dijo Norma, insultantemente serena ante los ojos de Elliot�. No
podemos seguir por ah�. Tomemos el ascensor y bajemos hasta el hangar donde tengo
mi nave. All� estar�n algunos de mis hombres. Saldremos; por el acantilado e
intentaremos situarnos sobre el ala norte antes de que sea demasiado tarde.
Byron se les uni� y Elliot dijo que pod�a serles de utilidad en caso de que no
hubieran suficientes tripulantes para la nave de Norma.
Todas las dependencias de la residencia estaban llenas de humo. Los sistemas de
aire acondicionado no funcionaban y el calor empezaba 4 hacerse agobiante.
Tardaron cinco interminables minutos en llegar al hangar. De los tripulantes de
Norma s�lo hab�a dos hombres y tres mujeres. Ella dijo que ser�an suficientes y
corrieron hacia el veh�culo de guerra.
Los motores ya estaban en funcionamiento y diez segundos m�s tarde rodaban en
direcci�n a la salida del hangar situado sobre el acantilado.
Fue un despegue deficiente. Por un instante parecieron precipitarse hacia las
negras aguas, pero la enorme mole espacial se elev� en el �ltimo instante y gan�
altura.
Norma se hab�a vestido con un mono de mec�nico y manejaba la nave, mordi�ndose los
labios. Explic�:
�No es f�cil maniobrar en la atm�sfera.
Elliot estuvo de acuerdo. Tambi�n vest�a un mono usado y lleno de grasa. Por el
comunicador se asegur� que los cinco tripulantes estaban en sus puestos, vigilando
el aire a trav�s de los visores de los lanzadores de energ�a. Byron se ocupaba del
transmisor.
Ronald estudi� las esferas de situaci�n. La nave gir� hacia la izquierda y
aparecieron las primeras unidades enemigas, estacionadas a unos centenares de
metros sobre la isla. Puso visi�n infrarroja y comunic� a los artilleros que s�lo
disparasen contra las naves de Anre que estuvieron cubriendo la posible huida de
los comandos que hab�an descendido sobre la residencia.
�Intentar�n llevarse viva a Aidara �dijo Norma.
��Por qu� molestarse? La matar�n...
�No la matar�n.
Y Elliot mir� sorprendido a Norma. �Por qu� hablaba ella con tanta seguridad? Pero
no hab�a tiempo ni era el momento para aclarar las cosas.
Algunas naves anredanas se hab�an desplazado al descubrirles.
Pero la llegada de la nave de Norma hab�a sido inesperada para el enemigo y de �sta
partieron docenas de lenguas de fuego.
Fue un desperdicio enorme de energ�a, pero tres naves enemigas estallaron en el
aire y dos se precipitaron rugientes al agua.
Norma inyect� potencia a los motores y la nave salt� violentamente hacia arriba.
Justo debajo de ellos, cientos de bolas de energ�a estallaron en un lapso de
segundos.
Elliot apret� los dientes. Aunque Norma rectificase la ascensi�n de la nave, el
arco que describir�an ser�a demasiado amplio. Tardar�an mucho en regresar al
espacio de la batalla. Pero no hab�a otra forma de combatir con eficacia en la
pesadez de la atm�sfera.
Cuando se aproximaron a la isla, el enemigo hab�a cambiado de t�ctica. Ahora sus
naves estaban muy separadas.
Entonces vieron que de la isla se elevaban algunos puntos luminosos. Pero entre
�stos y la nave de Norma hab�a un enjambre de cruceros anredanos.
�Apuesto este cacharro �dijo Norma golpeando el panel de mandos� a que en una de
esas naves se llevan a la princesa.
Entonces movi� los mandos para que la nave derivase hacia la derecha y abajo.
Elliot empez� a mirarla irritado, pero movi� la cabeza. Norma hacia lo correcto.
S�lo pod�an precipitarse contra la muralla de naves enemigas que proteg�an la huida
de las que se hab�an elevado de la isla.
Y en una de ellas, si deb�a creer a Norma, iba Aidara.
Cuando minutos m�s tarde lleg� la flota de Loranka, no quedaba ya sobre el espacio
a�reo de la isla ninguna nave enemiga. M�s tarde se enterar�a Elliot que muchas de
ellas fueron alcanzadas y destruidas antes de abandonar la estratosfera lorankana.
Pero el enemigo hab�a alcanzado su objetivo.
* * *
El resultado de la incursi�n enemiga sobre la isla Eghala se mantuvo en secreto.
El Gobierno Provisional se limit� a informar a la poblaci�n diciendo que un masivo
ataque anredano hab�a sido frustrado cuando intentaba ayudar a una de las cabezas
de puente que estaban a punto de ser derrotada.
Nadie sab�a exactamente d�nde hab�a estado refugiada Aidara y el nombre de �sta no
Se mencion�. Para la poblaci�n de Loranka, su princesa segu�a en la capital, sana y
segura.
�La moral actual de Loranka es muy alta �dijo Wurango a Elliot con voz segura, pero
no pudiendo reprimir un timbre de nerviosismo�. No podemos consentir que �sta se
resienta. El curso de la guerra nos es favorable y desde el regreso de la princesa
hemos obtenido sustanciosas victorias. La paz final parec�a tan cerca...
�Pero Tekingh no tardar� en decir que Aidara est� en su poder. Y ustedes no podr�n
negarlo.
Wurango se mordi� los labios.
�Tiene raz�n, terrestre. Pero han pasado tres d�as y el enemigo permanece callado.
�Por qu�? Es algo que no me explico.
�Tekingh est� en un callej�n sin salida. Pero tiene la posibilidad de bombardear
Loranka con ese maldito virus. �No lo ha hecho porque sabe que disponemos del
ant�doto para hacer fracasar su ataque? Est� bien, es posible. Pero �por qu� no
anuncia que posee a la princesa, el �ltimo s�mbolo de Loranka? Tal anuncio
desmoralizar�a la resistencia de Loranka.
El hombre se retir� cabizbajo, sin poder responder a Elliot.
Pero al d�a siguiente llam� a Elliot, que al acudir al despacho de Wurango se hall�
con la sorpresa de encontrar all� a Norma Lan.
Elliot arrug� el ce�o. Hab�a seguido viendo a Norma, durmiendo con ella. Aquella
misma ma�ana desayunaron juntos y luego ella se march� alegando que ten�a que hacer
unas revisiones en su nave. �Qu� hac�a all�?
Wurango le dijo:
�Tenemos noticias de Aidara.
Elliot reprimi� un estremecimiento. No quiso mostrar ansiedad excesiva al o�r
nombrar a Aidara. No en presencia de Norma.
��C�mo se encuentra?�pregunt�, mientras se sentaba en una silla, frente a Wurango y
Norma.
�Nuestros esp�as en Anre nos aseguran que est� bien. Tekingh la tiene recluida en
una vieja fortaleza del sat�lite. Se llama Rena y est� enclavada en un infernal
desierto meridional.
Con sequedad, Norma a�adi�:
�Conozco bien esa fortaleza. Es una construcci�n de los viejos tiempos, cuando el
Gran imperio Terrestre gobern� este sistema solar. Una reliquia de los tiempos
pasados.
��Quieres decir que no est� bien guarnecida? �pregunt� Elliot.
�No lo estaba hace a�os-replic� Norma distra�damente�. Ignoramos c�mo estar� ahora.

�Nuestros informadores dicen que apenas existen defensas �dijo Wurango.

�Es sospechoso �dijo Norma, irritada.
��Por qu�? Si Tekingh quiere mantener en secreto el lugar donde retiene a Aidara,
ese lugar es magn�fico. �Qui�n podr�a sospechar que est� all�?
�Eso pensamos nosotros de la isla Eghala y ya sabemos lo que pas�.
�Alguien inform� a Tekingh. Pero �l no puede saber que nosotros tambi�n mantenemos
esp�as leales a la dinast�a Lheita en Anre.
El terrestre empez� a impacientarse ante la discusi�n que estaba obligado a
escuchar.
�Bien, terminemos. Usted, Wurango, sospecho que tiene un plan.
�S�. En colaboraci�n con el alto mando se ha elaborado un detallado plan. Queremos
ir a Anre; asaltar la fortaleza Rena y liberar a Aidara antes que sea tarde.
��Se refiere, a que sea antes que Tekingh propague que la �ltima persona de la
dinast�a Lheita est� en su poder?
�Eso es. Todo est� dispuesto para partir esta noche. No podemos dejar transcurrir
m�s tiempo. Tekingh puede actuar en cualquier momento.
��Por qu� no lo ha hecho ya? �mascull� Norma.
Wurango pareci� querer fulminarla con la mirada.
�Posiblemente esa demora es producida por alg�n diab�lico plan de nuestro enemigo.
�Wurango tiene raz�n �dijo Elliot�. Si hay que actuar debemos hacerlo cuanto antes.
Me gustar�a ir en la expedici�n, Wurango.
�Iba a propon�rselo, capit�n. Contamos con su nave.
�No puedo obligar a mis hombres a ir a una guerra �replic� Ronald visiblemente
molesto.
�Lo comprendo. Y mi pa�s est� dispuesto a pagarles bien.
�Pero mi nave no est� equipada para el combate.
�Es m�s r�pida que ninguna de las conocidas en este sistema �ri� Wurango�. Pese a
su lamentable aspecto externo puede burlar a cualquier crucero en un trayecto
corto, sin usar el hiperespacio.
�Eso es cierto.
�S�lo tienes que decirle a tu tripulaci�n que si escapan con vida de esta aventura
regresar�n a la Tierra tan ricos que no tendr�n que contrabandearle nuevo para
ganarse la vida �a�adi� socarronamente Norma.
Elliot titube�. La actitud de Norma le estaba sorprendiendo. Ella actuaba como si
quisiera invitarle a no ir en la misi�n.
�Les propondr� que vengan, se�or �dijo�. Pero no puedo forzar a mis hombres a
jugarse el pellejo.
�Tendr�n mucho dinero. Cr�ditos estelares de s�lida conversi�n �dijo Wurango.
Despu�s de marcharse Wurango, Elliot retuvo a Norma por un brazo cuando �sta
intent� retirarse tambi�n.
��Puedo saber qu� te pasa? �pregunt� acremente.
�D�jame. Tengo que prepararlo todo. Y te recomiendo que te des prisa. Tenemos que
alcanzar Anre por su parte oscura antes de treinta horas. Es posible que esa
fortaleza no est� defendida, pero no ser� f�cil el camino hasta llegar hasta ella.
�A�n no me has dicho a qu� viene esta actitud tuya, Norma. Parece como si desearas
que yo no me una a la expedici�n.
�Y as� es.
��Por qu�? Tendr�s tus razones...
�Las sabr�s muy pronto y no te gustar�n.
�Odio los enigmas.
�En Anre se caer� la cortina que te impide verlo todo, como a casi todos los
fan�ticos de este planeta, empezando por Wurango. �Dios, si tuviera la m�s m�nima
posibilidad de convencerlos lo intentar�a! Pero me tomar�an por loca y t�... T�...
��Qu� har�a yo, Norma?,.
Ella grit� antes de marcharse dando un portazo:
��T� pensar�as que estoy celosa!
CAP�TULO VIII
Cuando Elliot conoci� el plan elaborado por el alto mando de Loranka, lleg� a la
conclusi�n que los leales a la dinast�a Lheita echaban toda la carne en el asador.
Si el ataque fracasaba y no lograban rescatar a Aidara, posiblemente Tekingh
terminar�a ganando la guerra en breve espacio de tiempo.
Pero tuvo que reconocer que la operaci�n planeada pod�a resultar eficaz.
Wurango se lo hab�a explicado todo minuciosamente.
Los tres puntos que los anredanos pose�an en Loranka, estrechas franjas de tierra,
ser�an atacadas al mismo tiempo. Si las previsiones no fallaban, las tropas
invasores ser�an embarcadas, hecho que se ve�a venir desde hac�a alg�n tiempo.
Entonces una flota perseguir�a a las naves fugitivas hasta cerca de Anre. All�
mantendr�an una batalla con los cruceros rebeldes. Ten�an que luchar varias horas,
con el fin de permitir a la peque�a fuerza expedicionaria cruzar el espacio
estrechamente vigilado, descender sobre el desierto donde estaba situada la
fortaleza Rena y conquistarla.
Apenas ellos estuviesen sobre Rena, las naves se retirar�an, o las que quedasen
despu�s de la batalla.
Entonces, una vez rescatada la princesa �Wurango no se atrevi� a decir que podr�an
conformarse con restituir su cuerpo sin vida a Loranka� huir�an en el �Zidac�,
confiando en su velocidad para escapar del cerco enemigo.
Cuando Elliot parti� de Loranka llevando a bordo del �Zidac�, adem�s de su
tripulaci�n, a Norma, Wurango y cien hombres armados, le comunicaron que los tres
puntos que Anre dominaba en el planeta estaban siendo atacados ferozmente. El
enemigo no tardar�a en rendirse o huir �No queremos la rendici�n �dijo Wurango�.
Nuestras tropas tienen instrucciones para dejarles escapar, al menos en buena
parte. Es preciso que nuestras naves tengan un motivo l�gico para acercarse hasta
Anre, persigui�ndoles.
Elliot no respondi� al comentario de Wurango. Pensaba en sus hombres. Aunque les
habl� que ser�an bien recompensados por aquel trabajo, estaba seguro que lo habr�an
hecho tambi�n aunque no existiera la posibilidad de conseguir un sustancioso
montante de dinero.
El �Zidac� se alej� de Loranka. Seis cruceros le segu�an a corta distancia. Dos de
ellos estaban llenos de tropas, que desembarcar�an sobre la fortaleza Rena. Ellos
ser�an los que romper�an las defensas, la carne de ca��n que ten�a que abrir las
s�lidas puertas de la antigua reliquia de los tiempos imperiales.
Diez horas m�s tarde, Wurango entr� alborozado en el puente de mando.
�Magn�ficas noticias �dijo mirando alternativamente a Elliot y a Norma�. Dos de los
enclaves enemigos se han rendido, pero el tercero consigui� poner en el espacio un
par de docenas de naves de guerra y cargueros, huyendo con un n�mero considerable
de tropas. Ahora nuestras naves les siguen de forma que puedan alcanzarlos cuando
est�n apenas a cien mil kil�metros de la superficie de Anre. Durante unas horas los
sistemas de detecci�n enemigos se volver�n locos.
Elliot asinti�. Wurango ten�a raz�n. En medio de la confusi�n que se originar�a
tendr�an muchas probabilidades de �xito de traspasar las l�neas defensivas y
descender sobre el desierto meridional.
Pero luego se pregunt� cu�ntas muertes se contabilizar�an al final de la operaci�n.
Demasiadas, pens�, incluso por rescatar a una princesa. El precio era alto, pens�.
Demasiado.
Y se sorprendi� y tambi�n asust� porque se trataba de la mujer que amaba.
Luego mir� de soslayo a Norma. Ella no le descubri� en su estudio. Se sinti� un
poco ruin. Norma le amaba. Lo sab�a. Y �l segu�a pensando en Aidara, aquella
orgullosa y bell�sima mujer que �ltimamente parec�a esforzarse en demostrar que �l
no exist�a.
Odi� entonces el momento en que aquel maldito teniente del Orden Estelar le oblig�
a aceptar aquella misi�n. Hubiera preferido no haber conocido nunca a Aidara y no
haber estado en Loranka, sumirse en sus conflictos.
S�lo Norma. Norma era distinta. Era un estanque de agua transparente, sin cieno en
el fondo que lo enturbiase.
Se pas� la mano por la cara. No quer�a pensar en nada. No hasta que no estuviesen
sobre Reina.
Wurango, siempre pegado a los comunicadores, les fue manteniendo al tanto de lo que
suced�a en Loranka y el espacio que separaba a �sta de Anre.
Las flotas lorankanas rug�an tras los pasos de las unidades fugitivas de Anre.
Hab�an pasado a unos doscientos mil kil�metros de ellos en direcci�n al sat�lite.
Llegar�an antes. Y luchar�an para facilitarles la entrada a Anre.
�El almirante de nuestra flota comunica que han detectado movimientos de naves
enemigas partiendo de Anre �dijo minutos m�s tarde Wurango�. Es de suponer que la
batalla se iniciar� dentro de poco.
�Bien �asinti� Elliot�. Entonces nos aproximaremos al sat�lite por su parte oscura
y descenderemos en el desierto amparados por la noche.
�Las seis naves descender�n primero �dijo Norma, levant�ndose�. Me pondr� mi
armadura de combate.
Elliot hizo una se�al a Byron y �ste tom� el mando del �Zidac�.
Alcanz� a Norma en la cabina situada en el nivel inferior que hab�an acondicionado
como armer�a. Ella ya se estaba desnudando para ponerse una armadura y frunci� el
ce�o al ver que Elliot buscaba en el ropero una de su talla.
�T� no has de bajar �dijo.
�Pues lo har�.
�Entiendo. El h�roe corre en busca de su amada prisionera del drag�n.
�D�jate de iron�as. �Por qu� no piensas que no quiero dejarte sola?
Norma cerr� su armadura de un manotazo, tom� el casco y dijo:
�No soy tan ilusa, capit�n Elliot. Pero all� t�. Tu pellejo es tuyo...
�Ronald la agarr� cuando sal�a. Tom�ndola por la cintura la bes�.
�Te quiero, Norma �pudo decir antes que ella los empujase.
�Claro que s�. El terrestre puede disponer de dos mujeres a quienes amar. Mejor
ser�a que te quedases a bordo, Ron �su irritado gesto cambi� bruscamente en otro
marcadamente dolorido�. Por favor; no vengas.
�l le volvi� la espalda. Busc� un casco.
Cuando se lo hubo ajustado, Norma ya no estaba all�. La encontr� cerca de la
esclusa, rodeada de los cien hombres que desembarcar�an, charlando con los
oficiales y cambiando impresiones. Se situ� lejos de ella, acept� un rifle l�ser
que le entreg� un sargento y permaneci� callado.
La voz de Wurango les anunci�:
�Todo el espacio que rodea Anre est� interferido a consecuencia de los combates. Se
ha logrado penetrar f�cilmente. Dentro de diez minutos volaremos sobre la
fortaleza.
El oficial grit� que todos los hombres y mujeres que formaban la compa��a revisasen
por �ltima vez sus dispositivos antigravedad.
�Las seis naves han lanzado sus respectivas tropas.�volvi� a decir Wurango por los
comunicadores�. Est�n luchando ahora. El enemigo ha sido cogido por sorpresa y la
resistencia, al menos en el exterior de la fortaleza, es d�bil.
Pese a que aquella noticia deb�a alegrarle, Elliot frunci� el ce�o. Hab�a algo que
no terminaba de gustarle. Observ� que los soldados re�an y se gastaban bromas,
contentos por la marcha de la operaci�n. Descubri� a Norma en un rinc�n, quieta.
Pod�a ver su rostro a trav�s del cristal del casco. Estaba seria, como si nada de
lo que ocurr�a all� le importase.
Wurango sigui� habl�ndoles. La vieja fortaleza estaba casi dominada. Hab�a llegado
el momento de que la unidad especial se lanzase. Lo deb�a hacer sobre la vertical
donde estaba situada, seg�n las delaciones de los esp�as, las habitaciones
destinadas a la princesa.
El �Zidac� sobrevolaba pesadamente la fortaleza apenas a unos dos mil metros, una
altura exageradamente corta para una nave de semejante tonelaje. Pero Byron, ante
los mandos, era capaz de realizar semejante proeza.
Una luz roja se encendi� de la compuerta, el oficial grit� que todos estuvieran
atentos. Se abri� la esclusa y �l salt� el primero.
Elliot no quiso quedarse atr�s. Brinc� exactamente detr�s de Norma. Se sinti�
arrastrado por la corriente de aire y luego sinti� un tir�n. El dispositivo
antigravedad detuvo la ca�da.
Hizo que delante de sus ojos se situasen los lentes infrarrojos y vio la fortaleza
a dos mil metros debajo de �l.
Era una construcci�n gigantesca, de granito y acero, algo que el viejo Imperio
levant� en miles el planeta como aqu�l cuando manten�a con hilos de hierro a su
poder en la Tierra a la Galaxia.
Los alrededores de la fortaleza estaban llenos de chispazos intermitentes,
indicativos de que los defensores y las otras compa��as de comandos de
paracaidistas segu�an combatiendo.
Elliot intent� descubrir a Norma, pero le fue imposible. Todas las armaduras eran
iguales. La hab�a perdido de vista. Se reagruparon a unos cien metros de la
superficie y entonces descendieron sobre una aislada plataforma central de la
fortaleza.
Cada comando ten�a una misi�n espec�fica que cumplir. Todos conoc�an perfectamente
la fortaleza porque en Loranka exist�an planos de �sta y los hab�an memorizado.
Las dem�s compa��as asaltantes estaban destruyendo a las fuerzas anredanas,
sac�ndolas al exterior y alej�ndolas del centro.
El oficial, seguido de doce comandos, perfor� una entrada. Por ella se precipitaron
todos.
Una vez en el interior, se formaron grupos de diez y cada uno tom� un camino
distinto. All� era f�cil saber a qu� grupo pertenec�a cada uno porque cada comando
ten�a un color circular de pintura distinta en sus cascos.
El de Elliot era naranja, Norma pertenec�a a su grupo y ella lo mandaba. Crey�
verla al frente. Otros ocho hombres se interpon�an en su camino. Hubiera querido
estar cerca, pero pens� que la aproximaci�n pod�a esperar.
Encontraron s�lo dos veces resistencia armada. Pero eran parejas de guardianes que
cayeron bajo sus armas prontamente, sorprendidos tal vez ante la presencia del
enemigo dentro de la fortaleza. Por el momento la lucha se desarrollaba en el
exterior exclusivamente.
Al doblar un recodo, Elliot consigui� ponerse al lado de Norma. Pegando su casco al
de ella, le dijo:
�Esto me est� pareciendo demasiado f�cil.
Por un segundo Norma se volvi� y �l percibi� un gesto fr�o en sus ojos.
��Hubieras preferido ser recibido por una cortina de fuego? Vamos, seg�n los
informes, Aidara est� cerca.
Se detuvieron. Frente a ellos, el pasillo se abr�a en dos puertas cerradas. Elliot
not� que Norma titubeaba.
�Desconoc�a esto �dijo ella�. Una de esas puertas conduce a los aposentos de
Aidara.
�Entonces tenemos que ir por los dos caminos �dijo Elliot.
�Tienes raz�n. Toma la mitad de los hombres y entra en la puerta de la derecha. Yo
ir� por la otra. Quien primero rescate a la princesa deber� comunicarlo al oficial,
quien dar� la orden de retirada.
A Ronald no le hizo la menor gracia separarse de Norma, pero no encontr� ninguna
objeci�n l�gica.
Abrieron la puerta de la derecha de varios disparos y corrieron por el pasillo que
exist�a al otro lado.
Cuando las luces aumentaron su intensidad, Elliot levant� una mano para indicar a
sus comandos que caminasen m�s despacio.
Son� un chasquido dentro de su casco. Era un aviso. Wurango, utilizando la l�nea
general de comunicaci�n iba a hablarles. Todos los comandos oir�an sus palabras.
�Es preciso darse prisa. Nuestras tropas del exterior no podr�n aguantar mucho
tiempo el empuje de los soldados anredanos. �Hab�is localizado a la princesa?
Elliot esper� unos segundos. Quer�a que Norma respondiese antes.
�Estoy en un pasillo que se bifurca en dos, se�or �dijo Norma. Su voz sonaba
lejana, distorsionada�. Un momento. S�lo es posible seguir por uno, se�or. Lo
tomaremos. �Elliot?
�Te escucho, Norma. Nosotros no vemos nada. Todas las habitaciones est�n vac�as.
Espera. Estamos ante un corredor. La parte izquierda est� acristalada. Algo muy
grueso y poco trasl�cido.
Elliot se agach� y forz� la vista. Nerviosamente pas� la mano por el cristal.
Distingui� unas figuras al otro lado. Eran dos. Y parec�an mujeres. Sinti� un
estremecimiento. Una de ellas parec�a ser Aidara.
Lo comunic� en seguida.
�Es un aposento situado a un nivel inferior al m�o. Intentar� llegar a �l, pero me
temo que tendremos que dar un amplio rodeo...
Norma exclam�:
�Espera, Ron. Nosotros hemos descendido unos tres metros. Si hemos avanzado
paralelamente a ti... Tal vez al otro lado de esa puerta est� el aposento donde
est�n las dos mujeres que dices ver.
Elliot degluti� trabajosamente. Puls� un bot�n de su armadura y una pinta de agua
penetr� refrescante por su garganta. Mand� a un comando a vigilar m�s adelante.
La voz de Norma estall� dentro de su casco, aturdi�ndole. Deb�a estar muy cerca.
��Ron! Hemos llegado. La puerta estaba cerrada, pero la hemos derribado...
En aquel momento, Elliot vio que una de las mujeres sal�a corriendo, perdi�ndose
por una peque�a puerta situada al fondo de la estancia. Pero la que �l cre�a era
Aidara se qued� quieta.
Respir� aliviado cuando vio turbiamente a seis figuras vistiendo las armaduras de
Loranka acercarse a la supuesta princesa.
�Es ella, Wurango �dijo Norma, muy serena�. �Me oyes, Ron?
�S�. Y tambi�n te veo, aunque un poco dificultosamente. Debes sacarla de ah� cuanto
antes. Una mujer, tal vez una criada, sali� huyendo. Puede avisar a los soldados.
Norma...
��S�, Ron?
�Cuando Aidara se ponga la armadura de repuesto que llev�is deseo hablar con ella.
Un largo silencio precedi� a las palabras de Norma.
�Se lo dir�.
Dificultosamente, Elliot observ� c�mo los comandos ayudaban a Aidara a enfundarse
la armadura. Luego le sujetaban a la espalda la unidad antigravedad.
Mientras aguardaba, Elliot pens� que todo estaba resultando demasiado f�cil. Como
si Norma hubiera le�do sus pensamientos, �sta dijo:
�Ten�as raz�n, Ron. Si no fuera un disparate pensar�a que al enemigo no parece
importarle la seguridad de la princesa.
�Quiero hablar con ella �insisti� Elliot.
�Vamos, Ron. No podemos perder tiempo. Las unidades que llevamos de repuesto no
est�n equipadas para transmitir. S�lo pueden escuchar. Ella te escucha. Y lamento
decirte que no parece nada emocionada.
�Maldita... seas, Norma. Est� bien. �Qu� esperas para sacarla?
�Uno de mis hombres me hace se�as. Dice que ha visto enemigos cerca. Enviar� a
algunos delante. Vamos, Ron. Regresemos al exterior.
�Es lo que deben hacer exactamente �intervino Wurango, con marcado acento de
nerviosismo�. El �Zidac� bajar� cuanto pueda. Pero la cobertura que nos prestan
nuestras naves no puede durar mucho. A partir de ahora no debemos transmitir: El
enemigo puede interferimos.
A partir de entonces las cosas sucedieron de forma vertiginosa.
El hombre apostado por Elliot m�s adelante apenas tuvo tiempo de avisar que
soldados enemigos se acercaban. Su aviso muri� en medio de una sorda explosi�n.
Elliot indic� a los dem�s que deb�an regresar por donde hab�an llegado. Quer�a
unirse al grupo de, Norma y proporcionarle protecci�n.
Ech� un vistazo al cristal antes de alejarse. En la estancia ya no hab�a nadie.
Pero por la puerta que hab�a, usado la criada para escapar, estaban apareciendo los
primeros soldados anredanos. Penetraban en la estancia, pero lo hac�an muy
despacio, como si no tuviesen prisa alguna.
Fue una retirada precipitada. A .Elliot le pareci� casi vergonzosa.
De nuevo en la encrucijada de pasillos donde se separaron, cuatro cuerpos
achicharrados y atravesados por cien disparos l�ser yac�an en el suelo. Eran
comandos lorankanos.
Siguieron un rastro de sangre. Alguno de los suyos deb�a estar herido. Elliot
sinti� un nudo en la garganta. �Norma? Pens� tambi�n pod�a tratarse de Aidara.
Movi� la cabeza. �Por qu� hab�a pensado primero en Norma?
Continuaron corriendo. M�s adelante vieron dos cad�veres m�s. Pero eran soldados de
Anre.
Entonces alcanzaron el pelot�n que deb�a estar siguiendo al ya reducido grupo de
Norma. Eran cinco soldados y un oficial de alta graduaci�n. Estaban detenidos junto
a una esquina, con m�nimas muestras de querer proseguir la persecuci�n.
Tal vez no esperaban verse atacados por la espalda o se hallaban cansados, pero el
resultado fue que instante despu�s todos estaban muertos. Elliot s�lo hab�a perdido
un hombre y otro se quejaba de una fea herida en el brazo izquierdo. Tuvieron que
perder un tiempo precioso en hacerle un torniquete.
Entonces Elliot comprendi� que se hab�an perdido. Aqu�l no era el camino que deb�a
conducirles al exterior.
Estuvo seguro de tal funesta certeza cuando llegaron hasta una amplia sala. All�
hab�a muchos muertos. M�s de treinta. Y casi la mitad eran miembros de los otros
grupos de Loranka. Hab�a cascos con c�rculos azules, verdes y amarillos. Ninguno
naranja. Norma y sus tres o cuatro comandos supervivientes no hab�an intervenido en
la batalla. O tal vez hab�an conseguido salir con vida de ella.
Elliot mir� aprensivamente las fr�as paredes de piedra y acero. Cuando descubri�
las ranuras apenas tuvo tiempo de gritar a sus hombres que se pusieran a cubierto,
a la vez que �l se arrojaba al suelo. Cay� al otro lado de dos cad�veres.
De las ranuras surgieron huracanes de fuego. Dentro de su casco restallaron los
gritos de dolor de sus desdichados compa�eros. El muerto contra el cual se arrim�
pareci� saltar al recibir varios impactos. Pero los l�seres no pudieron atravesar
totalmente la armadura.
El fuego ces� y Elliot se incorpor� un poco. Un humo espeso le rodeaba. Se alegr�
de respirar el ox�geno de su armadura. Seguramente el olor existente en la sala
ser�a nauseabundo.
Se arrastr� hasta la entrada, siempre temiendo ser alcanzado. Pero la visibilidad
era casi nula. Y lo ser�a hasta que el humo se disipase. Se puso en pie y ech� a
correr por el pasillo, sin estar seguro si era el mismo por el cual hab�an llegado
a aquella trampa.
Estaba solo y perdido en aquel laberinto. Su arma apenas tenia ya capacidad para
hacer media docena de disparos y hab�a perdido los cargadores:
Alz� la mirada y descubri� la circular rejilla que tapaba un tubo de ventilaci�n, a
m�s de tres metros de altura. Vio una silla tumbada y la arrastr�. Subido a ella
pudo dar un salto y alcanzar la rejilla.
Gracias a los fuertes guantes que proteg�an sus manos no se las destroz� al abrir
la rejilla de acero. De un brinco salt� al interior del tubo y volvi� a colocar la
tupida malla en su lugar. Luego se relaj� y trat� de serenarse.
Cerr� los ojos.
Cuando los abri� no sab�a si hab�an pasado segundo u horas.
Pero el silencio era total. Antes, mientras duraba la batalla, el constante rugido
y silbar de los rayos l�ser hab�an constituido una infernal m�sica de fondo. Pero
ahora se echaba en falta.
Escuch� pasos. A trav�s de la rejilla vio que eran patrullas de soldados de Anre.
Caminaban muy confiados, como si ya no temiesen nada..
La batalla parec�a haber concluido.
Y Elliot no tuvo la menor duda que los rebeldes dominaban totalmente la situaci�n
en el interior de la fortaleza.
CAP�TULO IX
Ronald Elliot decidi� jug�rselo todo a una carta y baj� del conducto de
ventilaci�n. Pero no lo hizo por el mismo lugar, sino que recorri� a rastras m�s de
trescientos metros y se encontr� en unas habitaciones lujosamente decoradas. Tuvo
el presentimiento de que hab�a vuelto al lugar donde Norma encontr� a Aidara.
Sab�a que las probabilidades de escapar de la fortaleza eran nulas. Adem�s, las
naves de Loranka ya deb�an haberse marchado. S�lo pod�a reconfortarle la idea de
que las dos mujeres estuvieran lejos, sanas y a salvo, camino del planeta.
Mientras tanto, �l permanec�a en el sat�lite y un extra�o fatalismo le hac�a actuar
con una indiferencia que le sorprend�a.
La reserva de energ�a que manten�a su armadura estaba a cero. De esta forma era
igual que la siguiera usando o no. Se la quit� a manotazos. Sin el pesado traje de
combate actuar�a m�s ligero. Sonri� al pensar que al menos podr�a correr m�s r�pido
que sus enemigos si �stos usaban armaduras.
Mir� a su alrededor. Estaba en una habitaci�n amplia, repleta de muebles lujosos,
cojines y mesitas con viandas y bebidas. Al escuchar un rumor sordo de pasos se
ocult� detr�s de una amplia butaca. Esper�. Dos hombres entraron. Hablaban.
�...A la perfecci�n. �No es as�?
Aquella voz parec�a nerviosa, aunque tratase de aparentar una profunda seguridad.
�Se�or, el costo ha sido demasiado elevado �dijo otra voz.
Entonces Elliot les vio. Uno, quien habl� primero, era alto y fornido. Vest�a un
lujoso vestido y sobre su pecho brillaban las insignias de monarca del viejo reino
de Loranka-Anre, ahora desmembrado por la guerra civil. El otro era menos alto y
llevaba uniforme de general rebelde. Ofrec�a un aspecto demacrado.
�Tenemos la victoria al alcance de la mano, general Olmunt. Dentro de una semana
Loranka caer�. Se rendir� sin condiciones.
�Tienen el ant�doto, Tekingh.
�No debes llamarme de esa forma ni a�n estando a solas, Olmunt �protest� el
aludido, con irritaci�n.
�D�jate de ceremonias ahora, Tekingh. Sin m� no habr�as podido llevar a cabo el
asalto al poder. Ni tampoco habr�as conseguido mantener a tu alrededor a los dem�s
jefes.
Tekingh se derrumb� en un sill�n repleto de cojines, casi frente al lugar donde
Elliot segu�a oculto y sin dar cr�dito a lo que ve�a y escuchaba.
El pr�ncipe rebelde hizo un gesto despectivo con sus manos.
�Debiste haber asegurado la destrucci�n del �ltimo miembro de los Lehita antes que
nada, Olmunt. Esos tercos lorankanos no habr�an resistido con tanto denuedo sin la
esperanza de encontrar alg�n d�a a su princesa.
El general cruz� los brazos sobre el pecho.
�Tekingh, si tu endiablado plan no resulta, ser� imposible continuar la lucha.
��Es que esos ingratos te han dado un plazo? �exclam� Tekingh.
�El grupo de generales que consegu� convencer est�n de nuestro lado, pero los dem�s
jefes y oficiales quieren terminar con esta guerra, firmar la paz y...
�Vamos, termina. �Qu� m�s quieren?
�Pedir ayuda al Orden Estelar para la reconstrucci�n de Loranka y Anre.
��Deber�a matarlos a todos!
�No pierdas la calma. Todav�a es posible seguir adelante. Ellos siguieron porque
les aseguramos que dispon�amos de un plan efectivo para rendir Loranka. Ya sabes
que me refiero al virus...
�Pero cuando lo ten�amos dispuesto nos enteramos que ese perro de Wurango hab�a
conseguido el ant�doto en la Tierra �mascull� Tekingh�. Los terrestres entregaron a
Wurango ant�doto suficiente para neutralizar nuestras miserables dosis de virus un
mill�n de veces. S�lo si lo hubi�semos esparcido en secreto habr�amos tenido la
posibilidad de �xito. Pero estando alerta en Loranka, habr�a sido una acci�n
in�til.
�Exacto. Tengo que reconocer, Tekingh, que tu mente actu� brillantemente cuando
recibimos el mensaje de Loranka diciendo d�nde el Gobierno Provisional hab�a
ocultado a su princesa. El plan era arriesgado, pero ha resultado efectivo, pese a
que sigo pensando que el costo ha resultado elevado. No s�lo hemos perdido muestras
precarias cabezas de puente en Loranka, sino que nos hemos quedado sin flota
espacial.
�Los leales de Loranka han podido vencernos en su desesperado ataque si hubieran
sabido que carecemos de reservas para oponernos a ellos. Un empuj�n m�s y toda la
falsa fuerza de Anre se habr�a venido abajo.
�Pero no lo han descubierto �ri� Tekingh�. Han vuelto a Loranka muy contentos, al
parecer. Ahora todo el pueblo recibir� alborozado a su amada princesa, rescatada de
las guerras del cruel Tekingh, �no?
�Oh, no. El secuestro de la princesa lo mantuvieron en secreto. Esa nave que se
mantuvo durante todo el ataque sobre la fortaleza ha devuelto a la princesa.
Supongo que �nicamente esa tripulaci�n conoc�a la verdad del ataque, su objetivo
real.
Tekingh se relaj�. Calmadamente se sirvi� una copa de vino, degust� el primer trago
y dijo:
�Ahora s�lo esperar. Ellos no podr�n imaginarse nunca que tendr�n que rendirse
antes de una semana. Cuando el virus que les lleva la princesa en su adorado cuerpo
les contamine ser� tarde. El ant�doto no ser� efectivo. �C�mo, van a sospechar que
la hemos usado para provocar en su retaguardia el p�nico? S�lo cuando nos pidan la
rendici�n sin condiciones les diremos la verdad u podr�n actuar a tiempo antes que
diezme la poblaci�n de Loranka...
Con un rugido, Elliot salt� de su escondite. Se plant� delante de los dos at�nitos
hombres, apretando fieramente el l�ser.
�Malditos se�is, hijos de la gran ramera �bram� Ronald�. �Es cierto que hab�is
hecho tal cosa?
Recuper�ndose de la sorpresa, el general Olmunt dijo:
�Vaya, un comando lorankano nos ha escuchado, Tekingh �ri� sordamente�. Me parece
que no vamos a poder presenciar nuestra victoria final.
�Contestadme antes que os atraviese: �Es cierto que hab�is inoculado el virus a
Aidara?
Tekingh empuj� al general, interponi�ndole entre �l y Elliot.
El terrestre apret� el gatillo y el general grit�. Pero del l�ser no surgi� ning�n
disparo.
Ronald mir� at�nito su arma. Con rabia descubri� que el indicador de las cargas
estaba estropeado. No dispon�a de energ�a. Cuando alz� la mirada, Tekingh le
apuntaba con una diminuta pistola l�ser.
�As� es. Efectivamente, el bello cuerpo de Aidara esparcir� por Loranka el virus
que all� temen recibir mediante un escandaloso bombardeo. Ser� algo sutil,
delicadamente efectivo. Seg�n las previsiones antes de una semana tendr�n que
rendirse y pedir nuestra ayuda.
�Morir�n millones antes que ustedes intervengan �mascull� Elliot.
�S�, es posible. Pero en esta guerra ya han muerto muchos. �Qu� importa unos m�s?
Yo dominar� planeta y sat�lite y rechazar� al Orden para siempre. Convertir� este
mundo en un poderoso imperio y nada ni nadie me impedir� conquistar m�s planetas.
Al otro lado, hacia el exterior, existen cientos de mundos olvidados que ser�n m�os
antes que la Tierra llegue a ellos.
�M�talos, Tekingh �dijo el general.
�Oh, no. Ese hombre me est� distrayendo �ri� el pr�ncipe. Call� y mir� ce�udamente
a Elliot�. Un momento. El no es de Loranka. �Ser� acaso uno de los terrestres que
Wurango contrat� en Indared para llevar a Loranka a la princesa y el ant�doto?
Ronald no habl�. Pero su silencio fue elocuente para Tekingh.
��Claro que s�! �Y tal vez sea el apasionante amante de Aidara!
Olmunt tambi�n ri� y Elliot se sinti� confundido. �C�mo pod�an saber aquellos dos
tantas cosas �ntimas de �l? �Hab�an obligado a Aidara a hablar?
�Por su causa nuestro estimado mayor Endeb no consigui� apoderarse de la nave
�Zidac� y su valioso cargamento �dijo Tekingh�. Claro que recibi� la ayuda de esa
mujerzuela, de Norma Lan. Olmunt, creo que debemos a este hombre el que la guerra
no haya acabado antes.
��Es cierto que eres de la Tierra? �C�mo te llamas? �pregunt� el general.
A Elliot ya le daba todo igual. Desmadejadamente, dijo:
�Soy Ronald Elliot y propietario del �Zidac�, matr�cula de Vega; pero yo soy de la
Tierra.
�Ser� un placer matar a un sucio miembro de la odiada Tierra, entonces �dijo
Tekingh moviendo un poco la pistola, buscando el coraz�n de Elliot.
��Entonces Aidara est� a salvo, camino de Loranka? �pregunt� Elliot ansiosamente.
Pensaba que deb�a ganar tiempo. Se resist�a a darse por vencido.
�Suponemos que s�. Al menos las naves partieron todas-dijo el general�. Todo
formaba parte de nuestro plan terrestre. Capturamos a Aidara pese a perder muchas
naves y soldados la trajimos aqu� y la saturamos de virus, cuyo desarrollo precisa
un per�odo de tres a cuatro d�as. Dejamos que algunos est�pidos esp�as al servicio
de Loranka supieran d�nde estaba. Una vez que los leales conocieran el paradero de
su �dolo, era f�cil imaginar que intentar�an rescatarla. Como ver�s esta fortaleza
no es lo mejor para ocultar y defender a un prisionero importante. Aunque no
conoc�amos el plan del enemigo, cuando �ste atac� nuestras posiciones en Loranka en
seguida llegamos a la conclusi�m de que pretend�an llevar el combate hasta Anre
para ocultar un ataque por sorpresa a la fortaleza Rena.
�Todo se desarroll� como quer�amos. Ellos tienen a su princesa y nosotros pronto
habremos ganado la guerra, que ya no pod�amos sostener por m�s tiempo.
�Basta ya de charlas, general �le interrumpi� el pr�ncipe�. Voy a matarte,
terrestre...
Elliot estaba dispuesto a saltar sobre Tekingh cuando escuch� un seco silbido a su
espalda. La pistola del pr�ncipe salt� de su perforada mano, al tiempo que lanzaba
un desgarrador aullido.
Un Tekingh gimoteante retrocedi� hasta caer pesadamente en un sill�n. Con la mano
izquierda se aferraba la derecha, de la cual manaba abundante sangre por la herida.
Elliot se volvi�. Hab�an sido demasiadas sorpresas y emociones las ocurridas en los
�ltimos instantes y la presencia de Norma no le alter� lo m�s m�nimo.
S�lo el hecho de que Norma empujase con violencia a la princesa Aidara de Lheita
hacia el centro de la estancia le hizo parpadear ligeramente.
�Hola, Elliot �dijo tristemente Norma, que ahora apuntaba al general�. Lo siento,
pero perd� la nave. El �Zidac� parti� con escasos supervivientes y sin persona.
Y Norma escupi� sobre Aidara.
Antes que Elliot pudiese pensar algo, Norma dispar�.
Lo hizo apretando con rabia el gatillo de su l�ser, a toda potencia y cubriendo de
fuego el cuerpo de Aidara.
CAP�TULO X
Aidara s�lo tuvo tiempo de soltar un quejido que muri� r�pidamente al tiempo que su
cuerpo se calcinaba y era atravesado por el continuo haz de fuego.
Mientras segu�a disparando, Norma gritaba:
��Eres una sucia reproducci�n, pero un veh�culo mortal que s�lo el fuego
purificar�!
El general salt� y corri� por detr�s de las sillas. Elliot grit� advirti�ndole a
Norma y ella levant� el l�ser y dispar� contra las piernas de Olmunt.
El general cay� de bruces. Las extremidades inferiores pend�an extra�amente. No se
movi�.
Muy despacio, Elliot se acerc� a Norma y le quit� el rifle. Ella se dej� hacer. No
llevaba el casco y su armadura estaba sucia y chamuscada. Elev� su rostro hacia el
terrestre, gimi� y dijo entrecortadamente:
�Ron, Ron. Ha sido terrible. Siempre lo sospech�. He tenido que hacerlo.�Y se�al�
el irreconocible cuerpo de Aidara.
Elliot trag� saliva. No quer�a mirar lo que una vez fue una bella mujer que �l
pens� qu� amaba. Estrech� a Norma y le acarici� el cabello. Pero con un ojo Segu�a
vigilando al pr�ncipe, siempre lament�ndose.
�No pod�as hacer otra cosa.
Ella se separ� de �l. Sus ojos bailaron y abri� la boca.
��No lo entiendes! Esa no era Aidara.
�S�, lo s�. Era un mortal veh�culo de muerte para Loranka. �C�mo lo descubriste?
�Me perd�. Murieron todos los hombres y tuve que ocultarme con la princesa. Ella
hablaba poco y mis sospechas se confirmaron, pero no pod�a saber que su artificial
cuerpo estaba saturado de virus...
�Un momento. �Qu� quieres decir? �Cuerpo artificial?
�Era un clon, Ronald. La verdadera princesa debe vivir a�n en la Tierra, llena de
miedo. Wurango s�lo encontr� una reproducci�n de ella, que los agentes de Tekingh
terminaron de fabricar cuando localizaron el refugio que Aidara estaba utilizando.
Es un clon qu�mico, que se puede elaborar en poco tiempo, sin necesidad de usar
medios gen�ticos. Pero la mente, copia fiel de la original, puede ser dominada.
�Por Dios, Norma. Esto es cada vez m�s incomprensible...
Desde su sill�n, Tekingh dijo:
�Esa mujer tiene raz�n. Quer�amos usar al clon de Aidara cuando mis agentes no
pudieron encontrar a la verdadera. Es posible que en estos momentos las autoridades
de la Tierra ya la hayan localizado, pero entonces decidimos usarla para que
Wurango la llevase a Loranka. El clon nos avis� de la ruta que segu�a el �Zidac� y
por eso el mayor Endeb pudo localizar la nave.
�As� es. Yo hab�a tenido que acudir a la Tierra por ayuda varias veces y sospech�
que la mujer que acompa�� a Wurango a Indared en busca de un medio de transporte
seguro para atravesar el cerco no era la princesa. Mis sospechas quedaron
confirmadas cuando me vi frente a ella a bordo del �Zidac�. Pese a tener una mente
casi humana, por alg�n motivo los registros de los a�os de infancia que pas� junto
a la princesa se hab�an borrado. La falsa Aidara no me reconoci�... Me trat� como a
la m�s humilde de sus s�bditos. �Eso no lo sab�a ni Wurango!
�Entonces, �ella fue quien dijo a Tekingh que estaba en la isla Eghala?
�S�. Y como no humana que es, no le importaba transportar a Loranka millones de
microbios.
Elliot se sinti� aturdido. Por un momento tem�a caer, al sentir que las rodillas le
flaqueaban.
�l hab�a amado a un clon qu�mico. Y hab�a sufrido por �l, por un mont�n de carne
sint�tica y huesos calcificados sobre una estructura de acero, de crecimiento
acelerado. Sinti� verg�enza. Y tambi�n la mano enguantada de Norma sobre su hombro.
La sonrisa de la chica le infundi� confianza.
�Olv�dalo todo, por favor-le dijo Norma.
�Ahora temo por ti, Norma. Has estado demasiado tiempo al lado de ese veh�culo de
g�rmenes.
�Es posible que no est� infectada �se encogi� ella de hombros�. Pero si regresamos
pronto a Loranka podemos salvarnos. El virus no es invencible si es localizado a
tiempo.
El pr�ncipe salt� del sill�n y se retir� hasta el fondo de la habitaci�n, mirando
con temor el mont�n de carne quemada.
Elliot mir� a Tekingh con ira.
�S�, pr�ncipe. Su asquerosa arma se vuelve contra usted. Todos vamos a morir. Esta
fortaleza se convertir� en una gran tumba de cad�veres corrompidos.
��No quiero morir! �gimi� Tekingh, sin dejar de agarrarse la mano herida.
�Entonces tendr� que hacer lo que nosotros le digamos.
�Lo que sea, lo que sea...
* * *
Ronald Elliot hab�a despertado hac�a dos horas, pero a�n cre�a estar padeciendo la
pesadilla que durante toda la noche le hab�a atormentado.
Ahora, despu�s de haber tomado una ducha revitalizadora, se encontraba un poco
mejor. Vestido con ropas limpias y reci�n afeitado, estaba dispuesto a tomar el
ascensor que le conducir�a hasta el astropuerto.
Y all� le esperaba, reluciente, el �Zidac�.
Regresar�an a la Tierra. Pero antes deb�an hacer escala en Indared. Le hab�an
comunicado que all� le ser�a entregado un indulto de la Orden Estelar para �l y sus
hombres.
A partir de entonces ten�an la opci�n de convertirse en honrados comerciantes. Si
rechazaban la oportunidad pod�an seguir con el negocio del contrabando, pero
deber�an buscar otras regiones estelares m�s seguras que aqu�llas donde hasta
entonces hab�an operado.
Y Elliot hab�a decidido de com�n acuerdo con sus hombres buscar un diferente modo
de vida. Seguramente la recompensa que hab�an recibido del Gobierno Provisional de
Loranka, que permanec�a en espera de recibir a la aut�ntica princesa Aidara de
Lheita, les podr�an servir de gran ayuda. Incluso ya hab�an planeado la creaci�n de
una sociedad de transportes que ...
Movi� la cabeza. Sali� de la habitaci�n y entr� en el ascensor.
Recordaba lo sucedido cuando all� en Anre, ante un pr�ncipe atemorizado y herido,
un tropel de jefes y oficiales entr� en la estancia. Los fieles a Tekingh hab�an
sido ya reducidos y Norma explic� a los at�nitos militares la dura verdad, la
crueldad de los planes del pr�ncipe para vencer la resistencia de Loranka.
Norma les dijo que la �nica posibilidad de salvaci�n para todos era solicitar de
Loranka el virus que Tekingh hab�a querido destruir ordenando al mayor Endeb el
asalto al �Zidac�.
A Elliot no le import� que los m�s acusados culpables de la rebeli�n huyesen de
Anre. Era mejor as�. Le desagradaban los juicios sumar�simos.
No le agrad�, pero tampoco le puso nervioso la noticia de que el pr�ncipe Tekingh,
aprovechando un descuido de sus guardianes, se hab�a quitado la vida ingiriendo un
veneno. No se hab�a sentido capaz de soportar un largo cautiverio si se libraba de
la �ltima pena.
De regreso a Loranka, supo que se hab�a recibido un dilatado mensaje de la Tierra.
La princesa Aidara hab�a sido localizada, aunque su estado emocional estaba un poco
alterado, los m�dicos que la atend�an confiaban en que se recuperar�a y antes de
dos meses estar�a de regreso en su reino.
Ahora el Gobierno Provisional de Loranka, y tambi�n ya de Anre, hab�a ocultado la
verdad al pueblo. Pasados los efectos de la sorpresa, todo el mundo acogi� con
entereza la realidad y ahora esperaban ansiosamente la llegada de la �nica y
verdadera futura reina.
Wurango admiti� que hab�a sido enga�ado y disculp� a Norma porque no le hab�a
confiado sus sospechas acerca de la falsa Aidara. Afirm� que no habr�a cre�do tal
cosa e incluso hubiese sospechado que Norma trababa algo, extra�o contra la
princesa.
Elliot hab�a pedido que su partida de Loranka fuese realizada en la m�s estricta
intimidad. Odiaba las concentraciones humanas masivas y las algarab�as.
Estaba contento porque todos sus hombres estaban ilesos y euf�ricos ante el
eminente regreso de todos a la Tierra, de donde eran originarios, excepto las
hermanas Shaw. Tanto. Iva como Dore pensaban cosechar grandes �xitos sentimentales
en el viejo planeta.
El ascensor se detuvo. Cuando las puertas se abrieron, Elliot vio al otro lado a
Norma.
Sali� de la cabina y dej� sobre el suelo la peque�a valija. Las personas m�s
pr�ximas estaban a casi cien metros. Pod�a decirse que estaban a solas. Nadie les
miraba.
Por el amplio ventanal descubri� sobre la planicie del astropuerto al �Zidac�,
dispuesto para la partida.
�Hola, Norma �sonri� Elliot.
�Eres un maldito terrestre �dijo ella mordi�ndose los labios�. Gracias a Wurango me
he enterado de que te marchabas hoy. �Por qu� esta marcha tan oscura?
�Decidimos hacerlo as�.
��Por modestia?
�No exactamente. S� que el pueblo de Loranka, y tambi�n el que permaneci� fiel a la
princesa en Anre, nos est� agradecido, pero prefiero una despedida tranquila.
�Pienso que tu marcha precipitada se debe a otras motivaciones.
Elliot enarc� una ceja.
��Est�s segura?
Ella desvi� la mirada profunda de Elliot.
�S�. Sabes que la verdadera princesa est� en la Tierra, y que si te das un poco de
prisa llegar�s all� antes que ella se marche.
�Oh, Norma.
��Es que lo vas a negar?
�Lo har�a si tuviera la m�s m�nima posibilidad de que me creyeras.
�Al menos deber�as intentarlo.
�Est� bien: Te juro que no tengo el m�s m�nimo inter�s en la princesa. �Por qu�
hab�a de tenerlo si no la conozco?
Ella le golpe� con el �ndice extendido en el pecho.
�La conociste demasiado bien.
��Era su clon qu�mico! �protest� �l.
�Pero muy exacto a ella. Id�ntico.
Elliot se ruboriz�.
�Nunca me gustaron las meretrices artificiales. Me gustar�a olvidar todo aquel
desdichado asunto. Y t�, muchacha terca, me pediste en Anre, mientras apuntaba a
Tekingh, que deb�a olvidarlo todo. �Por qu� me lo recuerdas ahora?
�No s� lo que digo, Ron...
�Dime, cari�o.
��Cari�o? �ri� con nerviosismo�.A m� tambi�n me adula la gente y me considera una
hero�na, pero no me encuentro a gusto. Durante alg�n tiempo fui feliz, viajando por
el espacio, hostigando a las naves rebeldes y yendo de vez en cuando a la Tierra.
Es un planeta encantador, pero nunca tuve tiempo para verlo detenidamente. Apenas
reparaba la nave y repostaba ten�a que partir. Ron; quiero ir a la Tierra.
�A partir de ahora ser� muy f�cil. Pronto llegar�n los ejecutivos del Orden Estelar
y no tardar�n en establecer unas l�neas regulares que...
��Es que quiero ir contigo!
��S�lo venir conmigo?
Ella se arroj� a sus brazos.
�Y tambi�n estar contigo. Te amo.
Elliot ri�, le estamp� un sonoro beso y dijo:
�Eres un encanto. Ya me estabas poniendo nervioso, tardando tanto en dec�rmelo.
Vamos, cari�o, que mi tripulaci�n debe impacientarse.
Atravesaron el vest�bulo y salieron al espaciopuerto. Pasaron delante de Wurango y
Elliot le salud� agitando la mano. El lorankano se limit� a sonre�rles.
A bordo del �Zidac�, pegado a la entrada, Byron coment� a Anastasio Piatelli:
��Te hace feliz la idea de abandonar el contrabando? �Era tan apasionante...!
Piatelli se encogi� de hombros.
�Y tambi�n muy cansado. A veces los negocios legales encierran m�s emociones que
los ilegales. Ya sabes, todo eso de leyes, impuestos y trabas aduaneras.
��Eh, ah� vienen corriendo el jefe y la chica!
��Chica? Maldito seas, Byron. Has ganado la apuesta.
�Ya te dije que Norma Lan nos acompa�ar�a. Es una chica estupenda.
�Seguro. Las hermanas Shaw se muestran amables con ella.
Byron tendi� una mano a su jefe y luego estrech� c�lidamente la de Norma.
�Bien venida a bordo, Norma. Me alegro de tenerte con nosotros.
�Ea, Byron, d�jate de protocolos. Tenemos que partir ya.
Piatelli hizo una exagerada reverencia y mostr� el camino al interior de la nave.
Dijo:
�Jefe, Byron me oblig� a preparar el camarote m�s grande para ti y tu compa�era.
Espero que sea de vuestro agrado.
Ronald mir� extra�ado a Byron, y �ste ri�.
�Una de mis intuiciones, Ron.
�Y me alegro de que hayas acertado. A prop�sito, Byron. Primero iremos a Indared y
luego... Bueno, ya te dir� de iremos luego.
Byron le mir� con estupor.
�Pens� qu� despu�s de Indared saltar�amos a la Tierra.
�Nada de eso. A la tierra iremos dentro de dos meses o m�s. No tengo la menor
prisa.
Byron se qued� all�, cerrando la esclusa. Luego, en direcci�n al puente, iba
pensando que no entend�a nada el estallido de alegr�a que produjeron en Norma Lan
las �ltimas palabras de Elliot.
�Por qu� Norma se hab�a puesto tan contenta al saber que iban a llegar a la Tierra
mucho despu�s de que la verdadera Aidara partiera?
Se encogi� de hombros. La clon de Aidara era muy bella. Demonios, le habr�a gustado
conocer en persona a la aut�ntica princesa.
Un poco enfadado, gru�endo entre dientes, entr� en el puente de mando. Sab�a que el
capit�n no acudir�a all� en alg�n tiempo y �l tendr�a que encargarse de las
maniobras de partida.
F I N