Europa y América, un encuentro entre dos mundos

El descubrimiento y la conquista de América fue el acontecimiento más grande que se haya vivido
en ese tiempo. Cristóbal Colón llegó el día 12 de octubre 1492 al territorio que hoy conocemos
como América. Este acontecimiento marcó, sin duda, el inicio de una nueva etapa en la historia de
la humanidad; pero, ¿qué implicaciones tiene este evento histórico y por qué lo debemos
recordar?
Colón empezó a buscar apoyo para su proyecto de llegar a Oriente (Asia) por Occidente, ya que
consideraba que este viaje era posible por la redondez de la Tierra. En el siglo XV existía la creencia
de que nuestro planeta era plano, asentado sobre cuatro tortugas, columnas o elefantes, y con
límites en donde existían grandes monstruos marinos. No obstante, Colón, como algunos
investigadores de ese entonces, sostenían que nuestro mundo tenía la forma redonda, y por eso
nuestro almirante sostenía la tesis de su traslado en ultramar por otra ruta.

Después de varios intentos fallidos en la búsqueda de auspicio para su travesía, finalmente los
reyes españoles Isabel de Castilla y Fernando de Aragón aceptaron la propuesta del navegante el
17 de abril de 1492, y firmaron en Granada las conocidas Capitulaciones de Santa Fe. En este
documento se le concedía, entre otras cosas, ser Almirante de la Mar, la posibilidad de virreinato y
gobierno de las tierras que descubriera, además de una parte de las ganancias que se extrajeran.

El 3 de agosto de 1492, Colón partió de Puerto de Palos (España), junto con los hermanos Pinzón, a
bordo de las tres carabelas: la Niña, la Pinta y la Santa María. Y el día 12 de octubre de 1492,
Rodrigo de Triana lanzó el grito de llegada ¡Tierra!, ¡Tierra!, y así concluyó la larga travesía.

Creyó que había llegado a la India, porque nunca pensó que existía un continente interpuesto
entre Europa y Asia.

Cristóbal Colón regresó a España para contar sus hazañas, y desde ese entonces se organizaron
mayores expediciones para explorar, explotar, conquistar y colonizar estos “nuevos” territorios.

La nueva tierra descubierta dio al mundo muchos elementos que hoy forman parte de
nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, pertenecen a América los productos agrícolas como la
papa, el maíz, el algodón, el tomate, el cacao, el tabaco, entre otros; además, eran inmensas
sus riquezas de oro, plata y piedras preciosas, las que luego hicieron posible el desarrollo
económico de las industrias y ciudades de Europa.
Por su parte, Europa, a través de España, le impuso a América un idioma, una religión y
una cultura que a su vez se vieron modificados por los pobladores americanos.
Europa trajo a nuestras tierras, vegetales desconocidos como: café, cebolla, vid, caña de
azúcar, naranja, arroz, cebada; y los primeros caballos, vacas y ovejas.

La principal consecuencia del encuentro entre estos dos mundos tan diferentes constituyó el
desarrollo de una nueva forma de vida para toda la humanidad.
No puede negarse que con el descubrimiento de América, la historia sufrió un cambio
sustancial.

- La gran cantidad de metales preciosos que encontraron los europeos en América sirvió
para desarrollar sus producciones industriales, y, por tanto, su economía.

- Varió y se incrementó la dieta de la población europea con la introducción de productos

alimentarios americanos; con esto terminó las frecuentes hambrunas que padecía el Viejo
Continente.

- De diversas tierras americanas fueron extraídas nuevas materias primas, desconocidas

hasta entonces.

- Se produjo un gran cambio en la vida de los indígenas, pues estos tenían que trabajar no
sólo para su comunidad, sino que también tenían que producir para la metrópoli (España).

- Se originó en América el imperio colonial más extenso conocido hasta el momento.

- La conquista de América hizo posible que los europeos dominaran territorios del este
asiático, ya que utilizaron la costa pacífica para llegar a aquellas tierras.

Los elementos citados y otros más, influyeron sobre la continuidad del proceso histórico de
la humanidad y, sobre todo, ampliaron los límites geográficos conocidos hasta ese entonces.

Y, aunque el encuentro de ambos mundos constituyó todo un choque cultural, son muchos
los aspectos positivos que se pueden rescatar de dicho encuentro.