El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la

naturaleza en estado "nativo", es decir, sin combinar con otros

elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser
humano
Piro metalurgia Es una rama de la metalurgia extractiva en la que se
emplean procesos para obtención y refino
o refinación de metales utilizando calor, como en el caso de
la fundición.
Se trata principalmente de extraer –del mineral– el metal, mediante
separación –de la ganga– del mineral y purificación de los metales. El
rango de temperaturas suele superar los 950 °C.
La hidrometalurgia es una disciplina de la metalurgia extractiva, que
se ocupa de los métodos y la ciencia de la extracción de metales por
medios acuosos (Havlík, 2008). La hidrometalurgia involucra varios
aspectos, e incluye todas las formas de extracción de materiales de la
corteza terrestre por medio de lixiviación y recuperación del fluido.
La lixiviación, o extracción sólido-líquido, es un proceso en el que un
disolvente líquido pasa a través de un sólido pulverizado para que se
produzca la disolución de uno o más de los componentes solubles del
sólido
El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso
industrial en múltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, después
del hierro y del aluminio, más consumido en el mundo. Es de color
rojizo y de brillo metálico y, después de la plata, es el elemento con
mayor conductividad eléctrica y térmica. Es un material abundante en
la naturaleza; forma aleaciones para mejorar las prestaciones
mecánicas y es resistente a la corrosión y oxidación.
Expuesto largo tiempo al aire húmedo, forma una capa adherente e
impermeable de carbonato básico (carbonato cúprico) de color verde
y venenoso. También pueden formarse pátinas de cardenillo, la cual
esuna mezcla venenosa de acetatos de cobre de color verdoso o
azulado que se forma cuando los óxidos de cobre reaccionan
con ácido acético, que es el responsable del sabor del vinagre y se
produce en procesos de fermentación acética. Al emplear utensilios
de cobre para la cocción de alimentos, deben tomarse precauciones
para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su mal sabor,
puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad eléctrica.
Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecánica, lo han convertido
en el material más empleado para fabricar cables eléctricos, tanto de
uso industrial como residencial. La principal alternativa al cobre en
estas aplicaciones es el aluminio
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones,
principalmente los radiadores (gracias a su alta conductividad
térmica y resistencia a la corrosión), frenos y cojinetes.
Desde el inicio de la acuñación de monedas en la Edad Antigua el
cobre se emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y,
más a menudo, en aleaciones como el bronce y el cuproníquel.
El sulfato de cobre (II) también conocido como sulfato cúprico es el
compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea
como abono y pesticida en agricultura, alguicida en la depuración
del agua y como conservante de la madera.
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden
sus propiedades químicas o físicas en el proceso de reciclaje. Puede
ser reciclado un número ilimitado de veces sin perder sus
propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre está
hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya
sido, desde la Antigüedad, uno de los materiales más reciclados.